SEPTIÈME LETTRE

Pourquoi le nombre de^ lecteurs de M. de Pradt va en raison inverse du nombre de ses brochures.

-Ëgo sum Tox clamaotis'ia cleserto*

* On ne voit bientôt plus aux étalages duPalaU royal que le nom de M. de Pradt, ancien arche- Têque de Malines. M. de Pradt est infatigable, mais les lecteurs ne le sont pas. Un premier succès a décidé de sa vocation ; il est devenu écrivain de profession, écrivain à tous propos, sur toutes sortes'de sujets, et dans toutes sortes d'occasions. 11 se lient à lafFût de toutes les circonstances et ne laisse passer aucune question sans se croire obligé d'avoir un avis et de le dire au public , en style moitié burlesque et moitié sublime. Le congrès. de Vienne ii'a pa$ soutenu le parallèle avec l'ambassade de Varsovie; l'excursion dans les Indes a été plus malheureuse encore. Ayant cherché à consulter Topinion publique sur les lettres k un éiec-?

. ( Ml ) tenr., et les préliminaires delà session de 1817^ je. n'ai trouvé personne qui pût m'en dire autre chose ^ sinon que l'ennui qui c(5rHmence dès la première page , s'augmentant rapide^ ment k la seconde y arrive au comble à la troi* sièm€ j et arrête Invinciblement le lecteur à h quatrième y sans qu'il soit possible au plus in-* trépide d'aller au-delà. Quels que soient doae ks principes de l'auteur , je les cfois peu dangereux^ grâce à Tautidote qu'il a eu soin de pla«cer à côté* On pourrait y je le sais y dire qtie les doctrines politiques de M. de Pradt sentent an peu Vultrà-Ubéfalisme ; maii$ M. de Pradt ft^t-'il des doctrines politiques? On pourrait s^e récrier sur les conséquences funesies qui sortent nécessairement de ,quelques*unes ৠsts maximes; mais M» de Pradt a-t-il des maximes, et s'èst-il quelquefois donné la peine de tirer une conséquence? En vérité, quelque choquantes qnp m'aient paru beaucoup de choses dans ses ncwnbreuses brochures , je me ferais consciencede lui en imputjer aucune à mal. Laissonsile donc se jeter au hasard dans la mêlée politique , et y combattre en enfant perdu , et sans trop examiner la portée de ses coups; ses coups ne sont pas dangereux et ne blesseront personne. <<

( ÏI3 ) .

Mais d'où vient, me direz*' vous, Tespècc de disgrâce où il est tombé dans le public, après le succès do son premier ouvrage ? C'est une chose toute simple , et qu'il n'est pas difficile de vous esipliquer. Le premier ouvrage de M.de Pradt a eu de la vogue et devait en avoir. Ses relations avec un personnage fameux, que la curiosité publique cherchait avidejment à connaître jusques dans les moindres détails de 6a vie privée, promettaient des révélations intéressantes, et sa brochure en renfermait en effet plus d'une. En outre, sa propre conduite dans des circonstances délicates et deê situations singulières, l'engagement qu'il pre-* uait de nous en parler lui-même , la curiosité devoir le toiir qu'il donnerait à ses récits, et pour quel parti et pour quelles couleurs il allait se décider, après une révolution qui venait de (aire prendre à tout une face nouvelle, toutes ces choses réunies avaient, jé ne sais quoi de piquant, relevé encore par un goût léger de scandale que la malignité humaine savoure toujours avec volupté.

L'auteur était loin davoir les mêmes avantages , quand il a voulu s'élever aux grandes délibérations des puissances sur les iutérêt»

( n5) de l'Europe ^ à Thistoire des révolutions des peuples ^ aux discussions politiques des assemblées législatives^t vous concevez que tel écrîvaiu qui aniuse le public par des anecdotes, peut fort bien TeunujiQrdans des matières aussi graves. Bonaparte se connaissait- en hommes ; c'est une justice qu'on lui ^ universellement rendue. Losqu'il envpya M. de Pradt en Pologne , il lui dit : Soignez les femmes. 11 est vraisemblable que, s'il lui eût commandé une brochure sur lies affaires du temps ^ il lui aurait dit : failes-moi de la politique dé boudoir.

C'était à des têtes plus fortes qu'il réservait le soin de 'faire les traités , les lois ^ les cons*-

litulîons.

Voici un trait qu'on ractmte de Popiiniqu^

de la Comédie italienne. On sait qu'il était reçu chez plusieurs^grands seigneurs dii temps qui s'amusaientdeses lazzis. Un jourqu-ilse trou* vait à là table d'un personnage de haut rang ^ la conversatit)n tomba lout-à-coup contre l'ordinaire sur des matières très-importantes > et où le patron du logis était lui-même intéressé* Dominique accoutumé à parler librement, crut pouvoir dire Son avis sur ce qui taisait le sujet de rentreiien.Maîs aussitôt un coup-d'ceil froid et sévère lui apprit ç|[ue le sérieux n'était *pM

de son ressort , et que pour«Dominiqae un grand seigneur occupé de ^1 affaires n'est pas Je même homme qu'un grand seigneur qui 60upe et qui veut rir^. Le rusé sîgnor Ariequiuo s'aperçut de sa méprisé, et jugeant sa situation en homme de génie ^ il se leva de table ^ fit une gambade^ et dit deux ou trois folies; . la société se prit à rire ; Famphitry on rit comme tout le monde ^ et Dominique fut invité pour le lendemain. Le public est dif&cile , depuis qu'il est devenu grand seigneur. Je conseillera .M. de Pradt de ne plus se mêler de ses affaires sérieuses , et de lui conter encore des ambassades de Varsovie. Le public rira ^ et Tauteur rentrera peut-être en faveur»

Ma lettre est courte, et quoique j'aie fini sur M. de Pradt, j'aurais bien encore quelque chose à vous dire aujourd'hui sur un autre sujet. Mais ne sera-ce point manquer un peu aux convenances? Ce sajet, c'est le concordat. Le concordat et M. de Pradt dans la même lettre ! N'importe la liberté épistolaire admet tout, et puis nous approchons du carnaval.

Qui n'a pas écrit sur le concordat? Les obéier^ cations d^itn ancien canoniste , sont une des meilleures choses que j'aie lues sur ce sujet. Je remarquerai seulement que Tauteitr fausse st%

conséquences en les forçant ^ et qu'il va trop soiiyeat chercher dans ks faits une autorité qu'il ferait mieux de nous montrer dans les décisions précises de TégUse ou dans la raison»

De quel droite par ex^emple, disputer Tinstituiion canonique des évèques aux papes pour Tattribueraux chapitres métropolitains? C'est^ âiies^TOuSy une usurpation des souverains pon*« tifes sur les chapitres ; mais n'est-ce pas aussi une usurpation des chapitres sur le clergé diocésain , lequel avait lui-même ^surpé sur rassemblée des fidèles ? Si vous voulez remonter à l'origine 9 pourquoi vous arrêter à moitié route? Y a-t-il un point déterminé, auquel, soit par la prescription, soit par le consentement ta* cite ou exprès de l'église le droit dont il s'agit ait. été fixé légitimement? montrez-nous ce point d'arrêt, et prouvez qu'il est dans les. chapitres plutôt que dans le Sâint-Siége. Vous remarquerez, Monsieur, que je ne traite pas la ques-* tion, j'indique seulement la manière dont j an* rais voulu qu'on procédât en la traitant.

Une source d'erreurs et de contradictions dans la considération d^un acte de cette' na« ture , c'est que. les uns veulent. prendre le t droit canonique pour règle unique et universelle • les autres tout décider par le droit

(ii6)

politique. Un concordat , c'est - à - dire towe transaction qui règlp les relations de la religion avec TËtat et Tex^istence de Fuœ dans l'autre, renferme dés questions d'un ordre très -différent. Les unes sont entre le clergé et le souverain pontife , et doivent êti*e résolues par là doctrine dés pères , la tradition et l'autorité des contîlés : les autres

^fiôtit entre le Roi et la nation, et àppartiènent âtu corps lé^ktif; il y en a qui sont entre l'Etat et {"^église, ieèîles-ci doivent être agitées entre •lé Roi qui réprésente l'un dans les relations

'étrangères et lé souverain pot)tife qui repréfiente l'autre ; mais au nom et avec le concours de l'Etat 'par le Roi , comme au nom et avec l'assentiment ou la sanction de l'église

• War le souVeràiil pontife. EniStt quelques-unes

• ne dépendent' qtiede l'autorité du Saint-Siège et des prérogatives du trône; elles rentrent dans la classède celles qUi se présentent diàns les traités ordinaires , Qt doivent suivre les mêmes règles. Un écrit impartial et modéré qui séparerait bien ces diverses questions ^ et les examinet'ait chacune d'après les principes qui leur sont applicables, ne pourrait manquer de jéiér un grand jour sur cetfe matière. Mais il faudrait que l'auteur ^ ea défend mt la

( »'7) . Aoctrioe dçs vraies libertés de l'église , évitât d'un autre côié l'excès où tombent ceux qui y Teuleot un régime plus républicain que ae le demandait notre ^rand Bossuet. Ce qui manque k pre;sfque tous ceux qui oi^t écrit sur lô coDCordat^ c'est la modératioii des principes. Les uos sont lâchement ultramon* tains, les autres démesurément ennemis de Tautorité^ C'est parmi ees^ derniers qu'il faut ranger M* ïe comte de Lanjuinais. Un théologien éclairé^ et sincèrement attaché aux Kbertés de Téglise gallicane , proposait der- Bièrement de faire lire sa brochure pour pénileuce aux jeunes séminaristes qui auraient pris trop de plaisir à la lecture des précurseurs de Tantechrist* Je souscris Yolontiers à cet avis, et j'espère qjae l'ouvrage Vaudra à son auteur d'être placé dans la légende la première aanée du pontificat de Grégoire XVI.

M. l'ancien évêque constitutionnel de Blois vient de £aire paraître un gros volume in-8<>* sur les libertés de l'église gallicane. Je n'ai pas le temps de le lire pour vous en dire mon avis. On assure qu'il est plein d'érudition . et de détails curieux.^ Je pense pour moi p sauf ïéayis, que ce doit être la glose de la brochure de M^ Lanjuinaist C'est uti provejcbe reçu

(ii8)

dans plusieurs salons de Paris ^ qu'il n'est pas moins impossible de rendre M« Grégoire uliramontain que le souverain pontife janséniste.

N'y aurait*il pas un essai à faire pour démentir Tune ou l'autre partie de cette prQ-> position? J'en imagine un, et j'en veux dire deux mots tout bas à Nosseigneurs du premier conclave.

Adieu p Monsieur.