if

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rha, abandonner le plan de campagne qu'il avait commencé à exécuter, et, par une marche oblique, gagner rapidement le James-River, aCh de relier ses opérations à celles de la marine sur ce fleuve. Aujourd'hui, avec l'expérience des événements qui se sont accomplis, je suis porté à croire que cela eût mieux valu. Sans doute la marche du Pamunkey au James-River aurait eu quelque chose de hasardeux ; le passage du bas Chikahominy ou du James-River, suivant que l'on se serait décidé à opérer sur la rive gauche ou la rive droite du fleuve , eût été difficile et délicat en ayant sur son flanc la grande armée confédérée ; cela eût mieux valu toutefois que la triste position dans laquelle on s'est trouvé pendant un mois dans les marais du Chikahominy. Mais qui pouvait prévoir alors qu'au moment décisif de la campagne, des inondations sans exemple en cette saison de l'année viendraient contrarier les efforts et paralyser les mouvements de l'armée du Potomac, ainsi

iZî GtJEnilE D'AMÉRIQUE.

qu'au jour de la bataille de Fàir-Oaks ? Qui pouvait prévoir aussi que les 80,000 hommes réunis devant Washington ne feraient rien, moins •que rien , pour aider cette armée à vaincre la concentration de forces qui se faisait devant elle?

On continua donc la marche directe en avant, et , malgré des pluies presque torrentielles qui mettaient les chemins dans un état affreux , on ne tarda pas à atteindre les bords du Chikahominy, à un point nommé Bottom- Bridge , situé à dix milles de Richmond, et où le York-River- Rail-Road , que l'armée suivait depuis White- House , passait la rivière sur un pont pour le moment détruit par l'ennemi. Parvenu là, on était à la porte de Richmond. Jusqu'alors la campagne avait été sinon brillante, au moins fertile en résultats; York-Town, une des positions militaires les plus importantes de l'ennemi, avait succombé. Norfolk , le magnifique arsenal d'où le Sud tirait la plus grande partie de son

• CAMPAGNE DU POTOMAG. 133

matériel de guerre, avait dû être abandonné, et cet abandon avait entraîné la destruction du redoutable Merrimac. Enfin le général Mac- Clellan avait réussi à venir asseoir son camp

sans accident en face de la capitale des États sécessionistes et de leur principale armée. Les confédérés ne pouvaient reculer plus loin sans perdre aux yeux de leurs partisans et du monde entier tout leur prestige. Ils étaient donc mis en demeure d'accepter là une bataille décisive.

Dans les circonstances où Ton se trouvait placé, ce n'était pas un petit mérite d'avoir acculé ses adversaires à une semblable nécessité. Je sais bien qu'il fallait gagner cette bataille et qu'on ne l'a pas fait ; mais ici la responsabilité est loin d'appartenir tout entière à l'armée et à son chef. Quels étaient les hommes qui, les obligeant à une entrée en campagne intempestive, avaient ainsi révélé à l'ennemi le secret des opérations préparées contre lui avant que l'on fût prêt à les exécuter? Le général Mac-Clellan avait-il à

répondre du manque d'unilé dans le but et dans raction qui avait entravé les mouvements des armées fédérales depuis qu'on lui avait enlevé le commandement en chef et la direction supérieure de toutes ces armées? Mac-Clellan enfin était-il responsable de Tamoindrissement systématique qui, en face de l'agglomération des forces ennemies, lui avait enlevé successivement, depuis l'ouverture de la campagne, la division Blenker, donnée à Frémont, et les deux tiers du corps de Mac-Dowell , sans compensation aucune , sans l'envoi d'un seul homme pour combler les vides causés par le canon et les maladies? En dépit de toutes ces contrariétés, il .était parvenu à conduire son armée sous les murs de Riclimond; mais il n'avait plus les moyens de frapper le grand coup qui très-probablement eût terminé la guerre. Dans un pays ennemi couvert de bois , où l'on ne voit rien et où l'on sait fort peu de chose, on est sans cesse exposé à des surprises ; ce qui parait une sim*

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pie reconnaissance peut être en réalité une attaque sérieuse et générale. Il faut beaucoup de monde pour se garder contre ces surprises, et il en faut diavantage encore pour s'assurer une ligne de communications qui ne peut être sans danger interrompue. Évidemment on avait besoin d'être renforcé. Pouvait-on l'être? Les fédéraux pouvaient-ils répondre par une concentration puissante à celle qui s'était opérée chez l'ennemi , et que leur attestaient les explorations des aéronautes aussi bien que le témoignage journalier des déserteurs? Telle fut la première question que l'on se posa.

Le général Wool , de Norfolk , Burnside , de la Caroline dû Nord, pouvaient envoyer quelques troupes , mais c'était peu de chose , tandis que dans la Virginie septentrionale , aux abords de Washington, plus de 80,000 hommes étaient rassemblés. Sur ces 80,000 hommes, il y en avait la moitié employée à tenir tête au partisan Jackson ) dont on signalait toujours la présence

dans la vallée de la Shenandoab . Le reste était réuni , sous les ordres de Mac-Dowell , à Fredericksburg , à vingt lieues seulement au nord de Richmond. Ils avaient rebâti le pont sur lequel le chemin de fer qui va du Potomac à Richmond traverse le Rappahanock. En suivant ce chemin de fer» il leur était possible de joindre en trois ou quatre jours Tannée de Mac-Clellan. Il n'y avait pas h craindre qu'ils découvrissent rien en quittant Fredericksburg ; nul ennemi ne tenait la campagne dans ces parages. Leur séjour dans cette ville était si notoirement inutile à la cause fédérale que c'était un sujet de raillerie dans les journaux confédérés , où l'on appelait ce corps d'armée la cinquième roue à un carrosse. On savait en même temps , dans l'armée du Potomac, que le général Mac-Dowell désirait ardemment donner un démenti à ces railleries » en venant , au moment décisif, apporter à la cause de l'Union un concours qui eût été la victoire. Aussi , lorsqu'il arriva devant Richmond , la première

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pensée da général Mac-Clellan fut-elle de chercher à quoi s'en tenir sur ce qu'il devait attendre de ce côté. Aucun avis officiel, soit de Washington , soit de Mac-Dowell lui-même , n'avait informé Mac-Clellan de la présence de celui-ci à Fredericksburg, bien qu'une vingtaine de lieues les séparât seulement l'un de l'autre; mais le bruit public mettait une telle persistance à représenter Mac-Dowell comme se portant au-devant de l'armée fédérale , et ce mouvement était si évidemment commandé par les circonstances, que le général en chef se décida à faire une tentative pour établir avec lui ses communications. Il fit partir dans la nuit du 26 au 27 , par un orage affreux , le général Porter, avec une division d'infanterie et quelques escadrons de cavalerie, pour Hanover-Court-House, village situé à vingt milles environ au nord de Richmond , là où le chemin de fer qui vient de Fredericksburg traverse le Pamunkey. Les troupes de Porter marchèrent rapidement, et vers le milieu du

jour arrivèrent auprès de Hanover-Court-House, qu'elles trouvèrent gardé par la division ennemie du général Branch. Elles l'attaquèrent vivement, et la culbutèrent en lui enlevant un canon. Assaillies en queue à leur tour par des troupes confédérées, qui, cachées dans les bois, les avaient laissées passer à dessein, elles revilîrent sur elles et les dispersèrent. Ce combat brillant, qui ne coûta aux fédéraux que 400 hommes , laissa entre les mains du général Porter un canon , 5Q0 prisonniers et les ponts , non-seulement celui du chemin de fer de Fredericksburg , mais aussi celui de Gordon'sville. Les avant-postes de Mao-Dowell étaient auprès de Bowlingreen , à quinze milles de ceux de Porter. Il n'eût fallu que le vouloir, les deux armées se réunissaient alors , et la possession de Richmond était assurëe. Hélas! on ne le voulut pas. Je ne puis penser à ces funestes moments sans un véritable serrement de cœur. Assis à l'ombre d'un verger, au bivac de la division Porter, au milieu de la

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joyeuse excitation qui suit un combat heureux, je voyais des cavaliers du 5« régiment ramener prisonnières des compagnies entières de confédérés avec armes et bagages , leurs officiers en tête ; mais, ni cette confiance du triomphe parmi les fédéraux, ni l'abattement de Tennemi, ne me faisaient illusion, et je me demandais tristement combien, parmi cette vaill£uite jeunesse qui m'entourait en me racontant ses exploits de la veille, payeraient de leur vie Terreur déplorable que Ton allait commettre !

Non-seulement les deux armées ne se réunirent pas et ne communiquèrent pas ensemble , piais Tordre arriva par le télégraphe de Washington de brûler les ponts dont on venait de se saisir. On disait par là aussi clairement que possible à Tarmée du Potomac et à son chef qu'ils devaient en tous cas i:enoncer à l'appui des armées de la haute Virginie : le moyen de se rejoindre leur était enlevé. Cette fâcheuse mesure avait été prise à la nouvelle d'une pointe hardie

que faisait en ce moment le général confédéré Jackson sur le haut Potomac. Ce chef habile , trouvant les forces fédérales dans ces parages dispersées en une foule de petites armées indépendantes sous les ordres des généraux Frémont , Banks , Siegel , etc. , avait profité de cet état d'anarchie pour les combattre les uns après les autres. Il avait rejeté Banks de l'autre côté du Potomac , et créé une confusion telle qu'on l'eût cru déjà près d'entrer à Washington. Avec plus de 40,000 hommes pour protéger cette ville , la ligne du Potomac si facile à défendre » et le vaste camp retranché qui entourait la capitale , on ne s'y sentait pas en sûreté. On appela en toute hâte Mac-Dowell pour concourir à la poursuite de Jackson. Mac-Dowell , comme il fallait s'y attendre, arriva trop tard. Les ponts qui pouvaient relier ses opérations à celles de Mac-Clellan n'en restaient pas moins coupés : probablement, au milieu du trouble où Ton était à Washington , l'ordre de les détruire

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avait-ii était été donné, afin d'empêcher les confédérés de se servir de cette voie pour envoyer des renforts à Jackson.

Mais laissons là cet affligeant spectacle ; laissons Jackson se jouer, par ses rapides mouvements, des quatre généraux qui lui sont opposés. Il avait atteint son but. Sa pointe audacieuse avait empêché la jonction de Mac Glellan et de Mac-Dowell à l'heure où elle eût pu être décisive. Désormais Tarmée du Potomac, réduite à ses seules ressources, n'avait plus à compter que sur elle-même. Il fallait se presser d'agir , car chaque jour augmentait la disproportion entre les forces des deux adversaires , et il était à craindre que les fédéraux , campés au milieu des marais du Ghikahominy, n'eussent beaucoup à souffrir des grandes chaleurs dont on commençait à ressentir les atteintes. On était depuis quelques jours en présence les uns des autres. Les avant-postes fédéraux campaient à cinq milles deRichmond. Les escarmouches

étaient journalières, et, avec racharnement qu'on y portait de part et d'autre , une action générale devenait inévitable. Le général Mac- Clellan attendait, pour attaquer, deux choses : que les routes, défoncées par les pluies, devinssent plus solides et praticables à son artillerie , et en sectind lieu que de nombreux ponts qu'il faisait construire pour passer le Chikahominy fussent jetés ou près de l'être. Ces ponts étaient d'une indispensable nécessité ; on ne pouvait rien faire sans eux. La disposition des lieux, l'impossibilité de s'écarter du chemin de fer, qui faisait vivre.l'armée, et le besoin de se mettre en garde contre un mouvement tournant de l'ennemi, avaient forcé le général à partager ses troupes en deux ailes sur les deux côtés de la rivière. Or il importait de pouvoir les réunir rapidement soit sur la rive droite^ pour prendre l'offensive contre l'armée confédérée qui couvrait Richmond , soit sur la rive gauche , pour s'opposer au mouvement tournant dont nous

parlons , et qui était fort à craindre. Les confédérés» en effet; étaient restés maîtres de plusieurs ponts sur le haut du Chikahominy , par lesquels ils pouvaient venir occuper les excellentes positions qu'offrait sa rive gauche , aussitôt que Tannée du Nord les aurait abandonsnées. Ils l'eussent de cette manière enfermée sur la rive droite , bloquée , affamée , et placée par suite dans une position singulièrement critique.

Malheureusement tout traînait en longueur du côté des fédéraux. Les chemins étaient longs à sécher, les ponts longs à construire. « Jamais nous n'avons vu une saison aussi pluvieuse » , disait the oldest inhabitant. <( Jamais nous n'avons vu de ponts aussi difficiles à construire » / disaient les ingénieurs. La maudite rivière déjouait tous leurs efforts. Trop étroite pour recevoir un pont de bateaux, trop profonde et trop vaseuse pour des chevalets; ici n'étant qu'un ruisseau large de iO mètres, mais cou-

ii^ GUERRE d'AMÉR(QIIE.

lant entre deux plaines de sable mouvant où les chevaux enfonçaient jusqu'au poitrail et qui n'offraient aucun appui; là divisée en mille filets d'eau» sur une largeur de 300 mètres» à travers un* de ces marécages boisés, remplis de fondrières, propres aux pays tropicaux ; changeant enfin tous les jours de niveau et de lit , dans son régime inégal et capricieux elle défaisait ou annulait le travail de la veille , travail pénible, fait sous un soleil brûlant et souvent sous le feu de l'ennemi. Et les journées, des journées bien précieuses, s'envolaient ainsi! Peut-être, disons -le franchement, n'élait-on pas non plus aussi pressé d'agir qu'on aurait dû l'être. Aller au-devant de l'ennemi , l'aborder sur son terrain, était une tentative aventureuse, un peu en dehors des habitudes d'une armée américaine. On y aime avant tout la guerre méthodique , lente et circonspecte , qui ne donne rien au hasard. Cette lenteur, nous l'avons déjà dit, est dans le caractère national ; elle est aussi.

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dans une certaine mesure , commandée aux généraux par la nature de leurs troupes. Ces troupes sont très-braves, mais, comme nous avons essayé de le montrer, le lien hiérarchique j étant très-faible, il s'ensuit que l'on n'est jamais sûr de leur faire exécuter exactement ce que Ton veut. Les volontés individuelles, capricieuses comme les majorités populaires, y jouent un» beaucoup trop grand rôle. Le chef est obligé de se retourner pour voir si on le suit, il n'a pas l'assurance que ses subordonnés tiennent à lui par le lien de la discipline et du devoir. De là de l'hésitation et par suite des conditions défavorables pour exécuter un coup d'audace. « Si nous pouvons être attaqués et avoir une bataille défensive , ai-je entendu dire bien des fois , ce sera la moitié du succès. » On eut ce qu'on désirait. Ce fut l'ennemi qui attaqua le premier. Le 31 mai, il mit fin à toutes les incertitudes et à tous les efforts d'imagination qui se faisaient pour savoir comment on irait le

chercher, en se jetant résolument avec toutes ses forces sur l'armée du Potomac. Le sanglant conflit qui eut lieu dans la soirée de ce jour et la matinée du lendemain a pris le nom de bataille de Fair-Oaks.

Au moment où elle fut ainsi attaquée, Tarmée fédérale occupait une position ayant la forme d'un V. La base du V est à Bottom-Bridge, où le chemin de fer traverse le Chikahominy. La branche de gauche s'avance vers Richmond avec ce chemin de fer et la route de cette ville à Williamsburg. Là était l'aile gauche, for^née de quatre divisions échelonnées les unes derrière Jes autres, entre les stations de Fair-Oaks et de Savage, et campées dans les bois des deux côtés de la route. L'autre branche du V, celle de droite, suit la rive gauche de la rivière; c'est l'aile droite. 11 y a cinq divisions et la réserve. Si l'on veut communiquer d'une extrémité à l'autre de ces deux ailes, en passant par Bottom- Bridge, le parcours est très-long; il n'y a pas

moins de 12 à 15 milles. A vol d'oiseau, la distance au contraire est très-peu de chose, mais entre les deux branches du V coule le Chikahominy . C'est pourrelier entre euxles deuxjambages que Ton avait commencé à faire trois ou quatre ponts, dont un seul était praticable le 31 mai. Il avait été construit par le général Sumner, à peu près à mi-chemin entre Bottom-Bridge et le point le plus avancé des lignes fédérales. Il sauva ce jour- là l'armée d'un désastre. Les autres ponts étaient prêts, mais ne purent être jetés au moment décisif, et c'est ce qui sauva les confédérés.

Ce fut contre l'aile gauche de l'armée que se porta tout l'effort de l'ennemi. Elle avait ses avant-postes à la station de Fair-Oaks, sur le York-River-Rail-Road, et à un endroit nommé Seven-Pines , sur la route de Williamsburg. Là les fédéraux avaient élevé une redoute dans uhB clairière où l'on voyait quelques maisons, et fait des abatis pour augmenter le champ de tir des

148 GUKRRE d'âMÉRIQUE.

troupes qui y étaient postées. Le reste du pays était entièrement couvert de hois. Il y avait eu la veille un orage épouvantable avec des torrents de pluie ; les chemins étaient affreux.

Tout à coup, vers une heure de l'après-midi , par un temps gris et sombre, une fusillade trèsvive se fait entendre; les piquets et les grand gardes sont ramenés violemment ; les bois qui entourent Fair-Oaks et Seven-Pines se remplissent de nuées de tirailleurs ennemis. Les troupes courent aux armes et se battent en désespérées ; mais les forces de leurs adversaires ne cessent d'augmenter, et leurs pertes ne les arrêtent pas. La redoute de Seven-Pines est entourée, ses défenseurs se fo^t tuer bravement. Le colonel d'artillerie Bailey, entre autres, y trouve sur ses pièces une mort glorieuse. La redoute prise, un peu de désordre se manifeste parmi les gens du Nord. En vain les généraux Keyes et Nagle s'épuisent en mille efforts pour retenir leurs soldats; ils ne sont pas écoutés. Dans ce

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moment de confusion ils aperçoivent un petit bataillon français, connu sous le nom de gardes la Fayette j qui est resté en bon ordre. Ils vont à lui, se mettent à sa tête, chargent Tennemi et reprennent une batterie. Le bataillon perd un qustrt dé son monde dans cette charge, mais, en vrais Français , toujours les mêmes partout , ils s'écrient : a On peut nous appeler les gardes Lafourchette maintenant! » faisant allusion à un mauvais sobriquet qu'on leur avait donné.

Cependant Heintzelman accourt à la rescousse avec ses deux divisions. Comme àWilliamsburg, celle de Kearney arrive au bon moment pour rétablir le combat. La brigade Berry de cette division , composée de régiments du Michigan et d'un bataillon irlandais, s'avance, ferme comme un mur, au milieu de la masse désordonnée qui flotte sur le champ de bataille , et elle fait plus par son exemple que les plus puissants renforts. On a perdu un mille de terrain environ, quinze pièces de canon et le camp de

ladivision d'avant-garde, celle du général Casey ; mais maintenant on tient bon. On forme une espèce de ligne de bataille à travers les bois , perpendiculairement à la route et au chemin de fer, et là on résiste aux assauts répétés des masses ennemies. On ne peut être tourné par la gauche, où se trouve le White-Oak-Swamp , marécage impraticable ; mais on peut être enveloppé par la droite. A cette heure même, en effet, une forte colonne de confédérés a été dirigée de ce côté. Si elle réusit à s'interposer entre Bottom-Bridge et les troupes fédérales qui tiennent en avant de Savage-Station, toute l'aile gauche est perdue. Elle n'aura plus de retraite et elle est condamnée à succomber sous le nombre ; mais précisément à ce moment , c'est-àdire à six heures du soir , de nouveaux acteurs entrent en scène. Le général Sumner, qui a réussi à passer le Chikahominy, avec la division Sedgwick, sur le pont construit par ses troupes, et qui, en brave soldat, a marché droit au canon

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à travers bois, arrive à Timproviste sur le flanc gauche de la colonne avec laquelle Tennemi s'efforce de couper Heintzelman et Keyes. Il plante dans une clairière une batterie qu'il a réussi à amener avec lui. Ce ne sont point de ces canons rayés, objet de Tengouement moderne , bons pour être tirés de sang-froid et à grande distance dans un pays découvert; ce sont de vrais canons de combat, des canons obusiers de 12, vieux modèle, lançant soit un gros projectile, rond qui ricoche et roule, soit un gros paquet de mitraille. Le tir simple et rapide de ces pièces fait dans les rangs opposés de terribles ravages. En vain Johnston envoie contre cette batterie ses meilleurs troupes, celles de la Caro Une du Sud , la légion d'Hampton entre autres ^ en vain il accourt lui-môme : rien ne peut ébranler les fédéraux, et ce sont eux qui, à la tombée de la nuit, vaillamment enlevés par le général Sumner en personne, se jettent sur Tennemi à la baïonnette, le poussent avec furie

en faisant un affreux carnage, elle ramènent jusqu'à la station de Fair-Oaks.

La nuit mit fin au combat. Des deux côtés, on ne savait de l'issue de la bataille que ce que chacun avait vu de ses yeux. Amis et ennemis, perdus dans des bois qu'ils ne connaissaient pas, couchèrent parmi des tas de morts et de blessés, là où l'obscurité les avait surpris. La fatigue de cette lutte opiniâtre, aussi bien que les ténèbres de la nuit , avaient imposé aux combattants une de ces trêves tacites si fréquentes à la guerre.

Évidemment Johnston s'était flatté, en jetant toutes ses forces sur les quatre divisions de l'aile gauche fédérale, de les anéantir avant qu'aucun secours pût leur venir du gros de l'armée , demeuré sur la rive gauche du Chikàhominy.

Pour le moment, il avait échoué devant la résistance énergique de ces quatre divisions, et aussi devant l'attaque furieuse et imprévue des troupes de Sumner. Nul doute qu'il n'eût compté sur l'orage terrible de la veille pour grossir le

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Gbikabominy, y rendre impossible rëtablissor ment d'aucun pont, ou faire emporter par ses eaux débordées ceux qui existaient; mais la capricieuse rivière déjoua sa combinaison , comme elle déjoua quelques beures plus tard celle de ses adversaires. L'effet du déluge tombé la veille ne fut point immédiat; la crue des eaux larda vingt-quatre beures à se manifester. Mitjon à profit ce délai inespéré avec toute l'activité désirable du côté des fédéraux? C'est une question qui restera toujours controversée , comme tant d'autres du même genre qui forment un des cbapitres obligés de l'histoire de la plupart des grandes batailles.

C'était seulement à une heure de l'après-midi qne l'action avait commencé. On avait attendu quelque temps pour savoir si l'attaque de ce ^ôté n'était pas une feinte destinée à y attirer les troupes fédérales , pendant que le gros des forces ennemies s'apprêtait à déboucher sur la rive gauche. On avait été promptement tiré d'in-

cerlitttde par la violence de Tattaque et par les rapports des aéronautes, qui voyaient toute l'armée confédérée se diriger sur le lieu du combat. On avait alors donné à Summer Tordre de passer l'eau avec ses deux divisions. Il l'avait exécuté avec rapidité, marchant à l'aventure avec la tête de sa colonne, sans autre guide que le bruit du canon , et il arriva juste à l'heure et à l'endroit critiques. Or quelques personnes pen* saient alors et pensent encore aujourd'hui que si , au moment où Sumner recevait l'ordre de franchir la rivière, le même ordre eût été donné à toutes les divisions de l'aile droite, il eût été exécutable. On devine ce qui serait advenu si , au heu de jeter 13,000 hommes sur le flanc de Jonhston, on en eût jeté 50,000. Le pont de Sumner n'eût pas suffi sans doute au passage de tant de monde. À minuit, la queue de sa co-lonne y était encore engagée, luttant contre toutes les difficultés que présentent à des chevaux et à de l'artillerie d^s ponts formés de troncs

d'arbres qui tournent sous les pieds, des marais vaseux et une nuit obscure, rendue plus profonde encore par l'épaisseur des bois. Plusieurs ponts cependant étaient près d'être jetés sur d'autres points. Il fallait travailler sans perdre une minute à les établir, et ne pas s'inquiéter des obstacles que l'ennemi n'eût pas manqué d'apporter à cette entreprise. Il avait promené une brigade d'une manière ostensible et en guise d'épouvantail en face des points naturellement indiqués pour le passage; mais l'enjeu était si gros, le résultat à poursuivre si important , l'occasion se présentait si imprévue et si favorable de jouer une partie décisive, que rien, selon nous, n'eût dû empêcher de tenter à tout prix cette opération. Ici encore an porta la peine de cette lenteur américaine, qui appartenait bien plus au caractère de l'armée qu'à celui de son chef. Ce ne fut qu'à sept heures du soir qu'on prit le parti d'établir sans délai tous les ponts et de faire passer toute l'année au point du jour

sur la rive droite du Chikahominy. Il était trop tard. Quatre heures avaient été perdues, et l'occasion , cet instant si fugitif à la guerre plus que partout ailleurs, s'était envolée. La crue sur laquelle Johnston avait en vain compté, et qui n'avait pas empêché Sumner de passer, survint pendant la nuit, La rivière s'éleva subitement de deux pieds et continua de grossir avec rapidité , emportant les nouveaux ponts, soulevant et entraînant les arbres qui formaient le tablier de celui de Sumner, et couvrant toute la. vallée de ses eaux débordées. Rien ne passa. Aux premières lueurs du jour, le combat reprit avec acharnement sur la rive gauche. L'ennemi venait en masse , mais sans ordre ni*méthode, se ruer sur les fédéraux , qui , se sachant si inférieurs en nombre, et sans espoir d'être soutenus, ne prétendaient à rien de plus qu'à résister et à garder leur terrain. On se battait avec une sauvage énergie de part et d'autre, sans bruit , sans cris ; lorsqu'on était trop pressé,

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on faisait ijine charge à labaïonnetie. L'artillerie, placée en arrière dans les clairières, tirait à obus par^dessus les combattants. Ah ! j'aurais voulu que tous ceux qui , oublieux du passé et poussés par je ne sais quels calculs égoïstes, avaient pro^ digue leurs encouragements à la funeste rébellion des propriétaires d'esclaves, assistassent à cette lutte fratricide. Je leur aurais souhaité, comme châtiment, le spectacle de cet effroyable >champ de bataille où morts et mourants étaient enlassés par milliers. J'aurais voulu qu'ils vissent les ambulances provisoires formées autour de quelques habitations qui se trouvaient çà et là. Que de misères! que de souffrances! Les ambulances avaient quelque chose de particulièrement horrible. Les maisons étaient beaucoup trop rares pour contenir la moindre partie des blessés, et l'on était réduit à les entasser alentour ; mais , bien qu'ils ne proférassent pas une plainte et supportassent leur sort avec le plus stoïque courage, leur immobilité sous les

15S GUERRE D'AHÉRIQUE.

rayons de midi d'un soleil de juin devenait bientôt intolérable ; on les voyait alors, ramassant ce qui leur restait de forces, ramper pour chercher un peu d'ombre. Je me souviendrai toujours d'une touffe de rosiers dont j'admirais les fleurs parfumées tout en causant avec un de mes amis, lorsqu'il me fit remarquer soùs le feuillage un de ces malheureux qui venait d'expirer. Nous nous regardâmes sans mot dire, le coeur serré par la plus douloureuse émotion. Tristes scènes, dont la plume de l'écrivain, comme l'œil du spectateur, a hâte de se détourner ! Vers midi , le feu diminusf graduellement et s'éteignit^ l'ennemi se retirait; mais les fédéraux n'étaient pas en état de le poursuivre. On ne savait pas alors quelle perte les gens du Sud venaient de faire dans la personne de leur chef , le général Johnston, grièvement blessé. C'est à son absence que l'on devait en grande partie le décousu des attaques dirigées dans la matinée contre l'armée fédérale. Lorsqu'à midi le feu cessa , les confér

dérés, las de la longue lutte qu'ils venaient de soutenir, et n'étant plus commandés, étaient, dit-on (car au milieu de ces bois immenses on ne voit rien, et Ton est réduit à tout deviner), dans un état de confusion inextricable. Qu'on juge ce qui fût arrivé si à ce moment les 35,000 hommes de troupes fraîches laissés sur l'autre rive du Chikahominy eussent paru sur le flanc de cette masse en désordre, après avoir heureusement traversé les ponts.

Tel est le récit de cette bataille singulière qui , toute compliquée qu'elle fût par des incidents supérieurs aux volontés humaines , n'en peut pas moins être prise comme type des batailles américaines (1). Le conflit avait été san-

(1) Je ne puis me refuser à citer un trait de mœurs caractéristique : des vendeurs de journaux criaient les derniers numéros des gazettes de New-York sur le champ de bataille même, pendant le combat, et trouvaient des acheteurs.

i60 GUERRE D'AMERIQUE.

glaai, puisque Tarmée du Nord avait perdu

5,000 hommes, celle du Sud au moins 8,000; mais de part et d'autre les résultats étaient négatifs. Les confédérés , ea nombre très-supérieur^ avaient attaqué avec vigueur, fait reculer leurs adversaires d'un mille environ, pris quelques canons , et s'étaient arrêtés là , satisfaits d'avoir acquis ainsi le droit de chanter victoire. Les fédéraux avaient eu la bataille qu'ils désiraient, avaient ^ repoussé l'ennemi, pris un général et fait bon nombre de prisonniers; mais, arrêtés par des obstacles naturels qui n'étaient peut^ être pas insurmontables , ils n'avaient tiré aucun parti de leur succès. En réalité, on avait échoué des deux cOtés faute d'organisation , faute de hiérarchie, faute du lien qui en résulte entre l'âme du chef et ce grand corps qu'on appelle une armée, lien puissant qui permet à un général de demander à ses soldats et d'en obtenir aveuglément ces efforts extraordinaires qui gagnent les batailles. Cependant, bien que

CAMPAGNE DU POTOMAG. 161

les pertes de rennemi fussent plus considérables que celles des fédéraux, Téchec était surtout funeste pour ces derniers. Ils avaient perdu une occasion unique de porter un coup décisif. Ces occasions ne reviennent pas, et d'ailleurs, dans les circonstances où ils se trouvaient, le temps était contre eux.

Le lendemain de celte bataille, MaoClellan reprit sans coup férir les positions de Fair-Oaks et de Seven-Pines , en sorte que les deux armées se retrouvèrent exactement dans la même situation qu'auparavant. Pendant près d'un mois, elles restèrent ainsi en présence dans une inaction qui n'était pas cependant le repos. Bien au contraire, ce mois, avec ses alternatives de pluie et de chaleurs accablantes, avec les travaux immenses que le s{)ldat eut à exécuter.

avec des alertes et des combats partiels qui se renouvelaient sans cesse, fut très-dur à passer. L'armée fédérale ne voulait ni engager ellemême ni provoquer de la part de Tennemi une autre lutte comme celle de Fair-Oaks, tant que ses ponts ne seraient pas construits et ses deux, ailes reliées entre elles. Des pluies diluviennes retardèrent cette construction. On avait été en outre instruit par l'expérience , et l'on voulut donner à ces ponts, avec une solidité monumentale, une étendue qui embrassât non-seulement le cours de la rivière, mais toute la vallée. De cette façon on n'avait plus rien à craibdre des inondations ; mais un tel travail çlemandait beaucoup de temps et d'efforts. Tant qu'il resta inachevé, l'aile gauche demeurait toujours exposée à l'attaque de toute la masse des forces confédérées ; aussi se hâta-t-on , pour parer autant que possible à ce danger, de se retrancher fortement sur toute la ligne. Ce fut une besogne immense. Comme partout ailleurs, il fallait éle-

ver des redoutes avec des épaulemcnls, creuser des rifle pits^ et cela sous les ardeurs d'un soleil brûlant; il fallait de plus abattre les bois sur tout l'espace occupé par ces ouvrages, et à quelque cent mètres en avant, aûn de voir un peu devant soi. En quelques endroits on n'élevait aucune construction en terre, on se bornait à découper la forêt de manière à lui donner le contour de fortifications régulières Une portion de bois plus fournie que les autres, laissée debout et s'avançant en saillie ai^ milieu d'un vaste abatis, jouait le rôle d'un bastion. L'artillerie et les tirailleurs placés dans ce bois flanquaient de leurs feux les lisières droites, qui simulaient des courtines. Seulement les défenseurs de ces ouvrages d'un nouveau genre n'avaient d'autre protection contre le feu de l'ennemi que l'abri de feuillage derrière lequel ils ne pouvaient être ajustés directement.

Tous ces travaux se faisaient avec une énergie et une intelligence admirables. Sous ce rap-

166 GtERRE d'aMÉHIQUE.

port, le soldat américain est sans rival : dura la fatigue, rempli de ressources, excellent terrassier, excellent bûcheron, bon charpentier, et même un peu ingénieur civil. Il est arrivé plusieurs fois dans le cours de la campagne de rencontrer un moulin à farine ou à scier mû par une roue hydraulique ou une machine à vapeur que Tennemi, en se retirant, avait mise hors de service. On trouvait à l'instant, dans le premier régiment venu, des hommes capables de les réparer, de les reconstruire et de les remettre en mouvement pour les besoins de Tarméë. Mais ce qui était surtout remarquable, c'était de voir une corvée se mettre à l'œuvre dans la forêt pour y faire ce qu'on appelle en langue militaire des abatis. On ne saurait se figurer la célérité avec laquelle s accomplissait cette besogne. Je me souviens de quarante hectares de futaie séculaire de chênes et autres bois durs mis à terre en une seule journée par un seul bataillon. Tous ces travaux pourtant ne so faisaient pas sans

CAMPAGNE DU POTOMAC. i61

beaucoup de fatigue matérielle et morale, par suite d'une activité sans repos sous un feu incessant.

Dans ces forêts immenses dépourvues de routes, où Ton est à chaque instant exposé à des attaques imprévues, on ne, peut hasarder au loin ses avant-postes : ce serait leur faire courir la chance continuelle d'être surpris et enlevés. On forme alors ce qu'on appelle en Amérique la ligne des piquets, ligne non interrompue de sentinelles soutenues par de fortes réserves et qui ne s'écartent jamais beaucoup du corps auquel elles appartiennent. Or les deux armées étaient si rapprochées et si attentives à ne pas se céder un pouce de terrain que leurs piquets se tenaient à portée de voix les unsdes autres. Généralement ils faisaient assez bon ménage et se bornaient à s'observer réciproquement. Quelquefois il s'établissait entre eux des communications amicales : on trafiquait de maints petits objets , on échangeait les journaux de Rich-

168 GUERRE 1>'aMÉR1Q(]E.

mond contre le New-York Herald. Il arriva même un jour que les officiers fédéraux furent invités par leurs ounarades confédérés à se rendre an bal à Ricbmond, à la condition toutefois de se laisser bander les yeux pour l'aller et le retour. Mais il suffisait d'un coup de feu parti au hasard pour interrompre soudainement ces bons rapports ; on se fusillait pendant un quart d'heure et oh se tuait ou blessait une centaine d'hommes avant que le calme se rétablit.

D'autres fois les troupes étaient surprises dans leurs camps par une pluie d'obus venus on ne sait d'où, par-dessus les piquets, réveil assez désagréable quand cela arrivait la nuit. Si c'était de jour, on montait au sommet de quelque grand arbre pour voir d'où partaient les coups. La fumée indiquait l'emplacement, et l'on apercevait aussi quelque soldat confédéré grimpé luimême au haut d'un arbre culminant de la forêt, qui, de là, dirigeait leHË^s canonniers. On ri-

postait aussitôt, et suirtlQl^en ctiercltait à descen-

dre le pointeur aérien. Ces taquineries isolées, soit qu'elles fussent un picket-firing ou un longrange-shelling ^ n'inquiétaient guère que les troupes qui y étaient immédiatement exposées, car elles étaient de tous les instants, et il n'est rien qui ne passe en habitude ; mais parfois le canon et la mousqueterie se mêlaient ensemble avec une vivacité à laquelle personne ne se trompait, qui faisait prendre les armes à tout le monde et monter à cheval les états-majors. L'ennemi faisait une démonstration en force , et on y répondait. Allait-il en sortir une bataille? Cette incertitude de tous les instants était singulièrement fatigante. Cependant la bataille ne venait pas. Les généraux du Sud , pas plus que ceux du Nord , ne se souciaient d'engager prématurément une action générale. Ils avaient leurs projets et s'en remettaient au temps de les mûrir. Chaque jour leur amenait de nouveaux renforts, et ils ^n attendent encore. Toutes les forces vives de la rébdRoli allaient être bientôt

170 1^ GUERRE D^MÉRlOue.

réunies autour de Riehmond. Pendant ce temps, la maladie faisait de grands ravages parmi les soldats fatigués de l'armée fédérale. L'extrême chaleur, jointe aux émanations des marécages, engendrait des fièvres , qui prenaient presque immédiatement le caractère typhoïde. Telle division , déjà fort affaiblie par le feu de l'ennemi, comptait jusqu'à deux mille malades. Un système de congés temporaires et irréguljers , qui s'était établi dans l'armée, contribuait aussi à en réduire l'effectif. Maint colonel s'arrogeait le droit de donner des permissions de quelques jours à des soldats qu'on ne revoyait plus. Il est juste pourtant de dire que , dans cette difficile position, le général Mac-Clellan avait reçu quelques renforts. Une de ses anciennes divisions, celle de Mac-Call, lui avait été rendue. De plus , Fort- Monrdë ayant enfin été mis sous ses ordres , il en avait tiré 5 ou 6,000 hommes. C'était quelque chose ; mais c'était trop peu, beaucoup trop

-A' peu pour combler les vides qui s'étaient faits

CAMPAGNE DU POTOMAG. 171

dans les rangs, et que chaque jour agrandissait. Ces jours écoulés dans l'inaction avaient encore l'inconvénient d'encourager les partisans ennemis à de hardis coups de main. Celui que

tenta le colonel confédéré Lee fut un des plus singuliers de cette guerre. A la tête de 1,500 chevaux, il alla attaquer quelques escadrons ^ qui faisaient le guet du côté d'Hanover-Court- House, et, les ayant dispersés, il fit une incursion heureuse sur les communications de l'armée. Son projet était de couper, à la faveur de la nuit, le York-River-Rail-Road ; il n'y réussit point. On eut là seulement le curieux spectacle d'un combat de cavalerie contre un train de chemin de fer. Le train, chargeant à la lettre et les cavaliers ennemis et les obstacles placés sur la voie, s'échappa sans autre perte que celle de quelques hommes tués et blessés par la fusillade. Mais si le colonel Lee n'avait pas réussi à détruire le chemin de fer, il avait fait une brillante razzia sur les magasins de l'armée, et, le

coup exécuté, il avait pu s'échapper sans accident. Le malheur était que des tentatives de ce genre pouvaient se renouveler, et qu'on n'avait pas assez de monde pour s'y opposer partout à la fois. Quoiqu'au milieu de tant d'épreuves le moral (1) du soldat restât excellent, il n'y avait plus à se dissimuler que l'armée ne fût dans une position critique, qui ne pouvait que s'aggraver. Diminuée de plus d'un tiers depuis son entrée

(1) Je n'ose ranger parmi les causes qui auraient pu agir sur ce moral le spectacle désagréable des affiches gigantesques qu'un embaumeur déployait au milieu du camp sous les yeux des soldats, et par lesquelles cet industriel, spéculant à la fois sur les pertes de Parmée et les affections de famille, promettait d'embaumer les morts et de les expédier à domicile au plus juste prix. Cet aventureux émule de Gannal sauva du reste la vie à un colonel qu'un évanouissement prolongé causé par un éclat d^obus avait fait regarder comme mort, et qui, mis à part pour être embaumé, revint à lui pendant l'opération.

CAMPAGNE DU POTOMAG. 173

en campagne, décimée par les maladies, menacée sur ses derrières, elle se trouvait au cœur du paysinsurgé, ayant devant elle des forces deux ou trois fois plus nombreuses que les siennes. On ne pouvait songer à demeurer indéfiniment en face de l'ennemi, comme on l'avait fait pendant rhiver devant Washington, et plus récemment à Corinthe. Le général Mac-Clellan le sentait; aussi, dès que ses ponts furent fixés, se décida-tr-il à agir. Un projet s'était tout d'abord présenté à son esprit ; il consistait à transporter l'armée tout entière à dix-sept milles du point qu'elle occupait, en abandonnant sa ligne de communication du York-River pour aller chercher, avec l'appui de la marine, sur le James- River, une nouvelle base d'opérations. Si le mouvement réussissait, si l'on parvenait à dérober sa marche, les chances d'une grande bataille qu'on livrerait au bord du fleuve, et dans laquelle les canonnières couvriraient un des flancs de l'armée, seraient bien meilleures ; mais ce

il GUERRE D'AMÉRIQUE.

mouvement avait aussi ses dangers : ce n'était pas chose facile de l'accomplir en présence de toutes les forces ennemies, sans compter l'inconvénient moral de battre en retraite.

On y renonça donc, ou au moins on l'ajourna.

Avec la ténacité américaine, qualité qui chez ce peuple va de pair avec la lenteur et qui jusqu'à un certain point la compense, on était déterminé à ne reculer que si on y était matériellement forcé. On voulait pousser jusqu'au bout les opérations commencées ; mais on n'en prit pas moins la sage précaution de diriger à tout événement sur City-Point , dans le James-River, des navires chargés de vivres, de munitions et d'approvisionements de tout genre. Cela fait, le général Mao-Clellan s'efforça de provoquer une action générale sur le terrain situé entre son armée et Richmond, terrain dont il avait fait une étude approfondie dans de nombreuses reconnaissances. Ces reconnaissances avaient donné lieu à bien des incidents. Une fois le gë-

CAMPAGNE DU POTOMAG. 175

néral était monté avec plusieurs de ses officiers au sommet d'un grand arbre^ et là, établis cha*^ cun sur leur branche, ils avaient tenu, la lunette à la main, une sorte de conseil de guerre! La chose se passait à cent pas des piquets ennemis, à qui aucun des mouvements des observateurs ne pouvait échapper. Nous tremblions d'entendre le bruit de la carabine de ces fameux chasseursvd'ëcureuils du Sud ; mais ils se montrèrent magnanimes, et la reconnaissance se termina sans fâcheux événement. Une autre fois un état-major ennemi parut en même temps que celui de Tannée fédérale sur les bords du Ghikahominy. Aussitôt ces messieurs firent galamment avancer une de leurs musiques, qui joua un air populaire ; mais à peine fut-il achevé que les musiciens furent remplacés par une batterie qui, arrivant au galop, ouvrit un feu terrible, auquel les fédéraux ne tardèrent pas à repondre. Ces explorations révélaient en général que l'ennemi n'était pas oisif, et qu'il avait élevé des

ouvrages armés de gros canons précisémenl aux points où on l'aurait le moins désiré.

Enfin, après bien des tâtonnements, Faction fut entamée. Hooker reçut le 25 juin Tordre de se porter à un mille en avant jusqu'à une vaste clairière surla route directe de Ricbmond. On calculait que ce mouvement attirerait une résistance générale des confédérés, à l'aide de laquelle on recommencerait la bataille de Fair-Oaks, sur le même terrain, mais avec des ponts solidement établis, et par suite avec le concours de l'armée tout entière. Si le défi n'était pas accepté, on avait fait un pas en avant , on en ferait un autre le lendemain, et ainsi de suite on arriverait aux portes de Ricbmond. On se fiait à sa bonne étoile pour le reste. Hooker, monté sur un cheval blanc , qui dans le bois le rendait visible pour tous et surtout pour l'ennemi, s'avança intrépidement. L'espace de terrain qu'il devait conquérir fut pris, repris , et finalement occupé par sa division, avec une perte de 4 à 500 hom-

mes. Les deux braves généraux de brigade Grever et Sickles prêtèrent à leur chef en cette rencontre la plus énergique assistance. Mais pendant le combat des nouvelles graves étaient survenues. Les déserteurs, les transfuges nègres, le télégraphe de Washington lui-même , généralement si sobre de renseignements, s'accordaient à donner le même avis : de nombreux renforts venaient d'arriver du Sud à Richmond; Beauregard, en outre, laissé libre par l'évacuation de Corinthe et la suspension des opérations dans l'ouest, avait apporté, à l'heure décisive, le concours de sa capacité militaire et surtout de son prestige à la cause esclavagiste. Enfin le partisan Jackson, laissant les 80 000 hommes qui couvraient inutilement Washington tout ahuris de leur infructueuse campagne contre lui, était venu lui-même compléter la concentration de toutes les forces confédérées contre l'armée du Potomac. Il avait voyagé en chemin de fer, et on signalait déjà ses avant-postes aux envi-

rons deHanover-Court-House. Grossi de la division Whiiing , le corps qu'il commandait pouvait compter 30,000 hommes. L'effort commencé par les fédéraux contre Richmond ne pouvait plus désormais se poursuivre ; la présence de Jackson à Hanover-Gourt-House annonçait chez lui rintention manifeste de se porter sur leurs communications , et de les intercepter en coupant le York-River-Rail-Road.

Bientôt il n'y eut plus de doute sur cette manœuvre. On vit un corps de troupes considérable, parti de Richmond, traverser le cours supérieur du Ghikahominy , afin de se réunir à Jackson, et d'exécuter ce mouvement tournant dont nous avons plus haut signalé le danger. Profitant de sa supériorité numérique , l'ennemi offrait la bataille à la fois des deux côtés de la rivière.

Toutes les chances de succès étaient pour lui. Reportons notre pensée à ce V dont nous nous sommes déjà servi dans notre récit de la bataille de Fair-Oaks. La situation de l'armée de Mac-

CAMt^AGNE DU POTOMAC. 179

Clellan est la môme qu'alors; seulement les deux jambages du V sont aujourd'hui reliés par des ponts permanents offrant toutes facilités pour transporter rapidement les différents corps d'une

rive à l'autre. Le gros des troupes fédérales, huit divisions , mais des divisions bien réduites , est sur le jambage de gauche, sur la rive droite du Chikahominy, et occupe les retranchements qui font face à Richmond. Ces. troupes ont devant elles la masse de l'armée ennemie , établie, elle aussi, dans des positions retranchées. Sur le jambage de droite, c'est-à-dire sur la rive gauche de la rivière , se trouve le général fédéral Fitz John Porter avec deux divisions et la réserve des réguliers. C'est contre lui que marchent Jackson et le corps du général Hill , venu de Richmond, le tout sous les ordres du général Lee, qui, depuis la blessure de Johnston, Ta remplacé dans le commandement en chef. En fait, l'armée du Potomac allait être aux prises avec deux armées dont chacune l'égalait par le

nombre. Des batailles ont été gagnées quelquefois dans de pareilles circonstances ; mais il n'y a pas à compter sur une de ces rares faveurs de la fortune. Le mieux qui pût advenir était de bien se tirer de la position critique dans laquelle on était placé. Il n'y avait pas d'autre parti à prendre que celui d'une prompte retraite; ce parti lui-même était malheureusement loin d'être simple, et il n'y avait à choisir qu'entre des dangers. Si l'on se concentrait sur la rive gauche du Chikahominy , on abandonnait l'entreprise contre Richmond, et on s'exposait à une retraite désastreuse sur White-House et York- Town, avec toute l'armée confédérée à ses trousses, dans un pays où l'on ne trouverait aucun point d'appui. Il n'y avait rien de bon à espérer de ce plan. Si, au contraire, on faisait passer toutes les troupes sur la rive droite , il fallait s'attendre à voir l'ennemi se saisir aussitôt du chemin de fer qui nourrissait l'armée et la coupor de ses communications avec While-House.

GÀMPAGN9 DU POTOMAG. 181

Force serait alors de s'en ouvrir de nouvelles avec le James-River , et pour cela de s'y porter en masse et sans retard. C'était toujours une retraite, mais on ne reculait que de quelques millés, et pour peu que Ton fût suffisamment renforcé^ avec l'appui de la marine , on pouvait se flatter de reprendre promptement l'offensive, soit sur la rive gauche contre Richmond même, soit sur la rive droite contre Petersburg, dont la prise eût entraîné celle de Richmond. On s'arrêta à ce dernier parti. Ainsi que nous l'avons dit, le général Mac-Glellan y songeait depuis longtemps, comme à une des nécessités de sa situation , et il avait nième pris quelques dispositions éventuelles qui allaient se trouver singulièrement justifiées ; mais autre chose était de faire cette retraite à son heure, par un mouvement libre et spontané, autre chose de la faire précipitamment sous la menace de deux armées ennemies.

Il n'y avait plus néanmoins à délibérer, la

résoluion prise devait à la minute être exécutée* Le trajet de Fair-Oaks au James-River n'était pas long ; il n'y avait que dix-sept milles, avonsnous dit ; mais il fallait faire filer le matériel et le bagage sur une seule route, en prêtant le flanc tout le temps à l'ennemi, qui, par de nombreux chemins rayonnant tous de Richmond, pouvait amener sur plusieurs points à la fois des forces considérables. La célérité avec laquelle l'opération fut conduite déjoua ses calculs ; il supposa probablement qu'on tâtonnerait avant de se décider ; probablement aussi il espéra que le général Mac-Clellan ne saurait se résoudre à abandonner sa ligne de communication sur White- House, et il agit en conséquence.

Les troupes du général confédéré Hill , dont nous avons parlé tout à l'heure, après avoir passé le Chikahominy à Meadow-Bridge le 26»

c'est-à-dire le lendemain de l'affaire de Hooker» attaquèrent dans l'après-midi même celles du général Mac-Call, qui faisait lavant-garde de

CAMPAGNE OU POTOMAC. iSZ

Porter sur la rive gauche. Ce premier combat fut très-vif, mais Mac-Gall occupait une bonne position sur le Beaver-Dam^ espèce de ravin bordé de beaux catalpas qui étaient alors en fleur. Il avait là fait des abatis , remué un peu de terre, si bien qu'il ne put être entamé malgré laduréé du combat, qui se prolongea jusqu'à la nuit. Cette Vigoureuse résistance obligea l'ennemi à faire passer la rivière à de nombreux renforts. C'était précisément ce que désirait le général Mac-Clellan. Son intention était d'attirer de ce côté Tattention des confédérés pendant que le mouvement qui devait transporter l'armée sur le James-Riverse préparait sur la rive droite du Chikahominy.

La nuit, en effet, fut employée à faire passer sur cette rive tous les bagages du corps de Porter et à les réunir au grand convoi qui devait commencer sa marche le 27 au soir. Ordre fut ensuite donné de rembarquer ou de détruire tous les.

magasins et approvisionnements établis sur la

184 tîUERRE D*AMéRlQUE^

ligne ferrée qui allait àWhite-House, et d'évacuer ce grand dépôt. Le général Stoneman, avec uûe colonne légère , fat chargé de couvrir cette opération en retardant l'arrivée des coureurs ennemis. Il devait ensuite so replier sur Yorktôwn. Tout cela fût exécuté de point en point. Le 27, au jour , Mac-Call reçut l'ordre de se retirer sur les ponts construits en ficè de Gaine's- Hill,' sur le Chikahominy. Suivi rapidement , comme on devait s'y attendre, il vint se rallier aux autres troupes du corps de Porter, la division Morell et celle des réguliers commandée par le général Sykes. La mission de Porter, et elle demandait autant de sang^froid que de vigueur, était de résister en avant des ponts, pour donner au mouvement général que faisait l'armée le temps de s'accomplir. Il ne devait les repasser que le 27 au soir, elles détruire derrière lui. L'attaque commença de boiîne heure contre ces trois divisions. Le corps de Jackson, arrivant d'Hanover-Court-House , vint prendre

CAMPAGNE DU POTOMAG. j[85

part au combat. On se battait sur un terrain ondulé, en grande partie boisé, mais laissant cependant sur certains points de grands espaces découverts. La lutte fut très-vive ; les fédéraux résistèrent avec succès : il y eut même un moment où Porter put se croire victorieux. C'e?it été un grand bonheur, et la situation en eût été singulièrement modifiée. Aussi, dans ce moment d'espérance , Mac-Clellan se hâta-t-il d'envoyer sur la rive gauche toutes les troupes qui n'étaient pas absolument indispensables à la garde des lignes fédérales faisant face à Richmond. Une division , celle du général Slocum , passa les ponts avant quatre heures , et se mêla aussitôt à l'action. Une autre, celle de Richardsôh, n'arriva sur le terrain qu'à la chute du jour. An moment où ces renforts commencèrent à prendre part à la lutte, la scène contemplée dans son ensemble avait un caractère imposant de grandeur : nous aTions 35,000 hommes engagés, partie dans les bois, partie en plaine, formant

i86 GUERRE D^AMÉRIQtJE.

une ligne d'un mille et demi d'étendue. Une nombreuse arlillerie tonnait de tous c^tés. Dans la vallée du Chikahominy, la cavalerie des lanciers aux fanions flottants était en réserve , et ce tableau si animé de la bataille avait pour encadrement un paysage pittoresque , éclairé par les derniers rayons du soleil qui se couchait dans un horizon couleur de sang.

Tout à coup la fusillade prend une intensité extraordinaire. On fait mettre debout les réserves que l'on avait jusqu'ici tenues couchées dans des plis de terrain ; on les excite par des hourras, et on les fait entrer dans les bois. La mousqueterie devient de plus en plus violente et s'étend vers la gauche. Plus de doute que l'ennemi ne tente de ce côté un dernier effort. Les réserves sont toutes engagées ; on n'a plus personne sous la main. Il est six heures, le jour s'en va rapidement ; si l'armée fédérale tient encore une heure; elle a la bataille gagnée, car partout ailleurs elle a repoussé l'ennemi , et les

efforts de Jackson^ de Lee, de Hill, de Longstreet, dont die aies soldats devant elle, auront été frappés d'impuissance. A défaut d'infanterie, le général Porter met trois batteries en potence à son extrême gauche pour appuyer les troupes qui y soutiennent un combat inégal ; mais ces troupes sont fatiguées, elles se battent depuis le matin, elles n'ont presque plus de cartouclies. Les réserves confédérées viennent d'arriver à leur tour : elles se jettent en ligne et régulièrement déployées contre la gauche des fédéraux, qui cède, se rompt, se débande, et dont le désordre gagne de proche en proche jusqu'au centre. Il n'y a pas panique, on ne court pas avec l'effarement de la peur ; mais, sourds à tout appel, les hommes s'en vont délibérément, le fusil . sur l'épaule, comme des gens qui en ont assez et qui ne croient plus au succès. En vain les généraux , les officiers de l'état^-major général , le comte de Paris, le duc de Chartres, se jettent-ils dans la mêlée le sabre à lamain pour arrêter ce

mouvement désordonné, la bataille de Gaine's- Hill est perdue. Il ne s'agit plus que d'empêcher un désastre. L'ennemi, en effet, s'avance toujours en plaine, toujours dans le même ordre, son infanterie déployée par régiments en échelons, et à chaque minute serrant de plus près la masse confuse des troupes fédérales. La fusillade et la canonnade sont telles que la grêle de projectiles qui frappe le sol y soulève une poussière permanente. On commande alors à la cavalerie de charger. Je me trouvais par hasard auprès d'elle en ce moment. Je lui vois mettre le sabre à la main avec cet élan électrique de gens résolus et dévoués. Comme elle s'ébranlait, je demandai à un jeune officier quel était le nom de son régiment. <c C'est le 5*» cavalerie! » me réponditr-il en brandissant son sabre avec tout l'orgueil de l'esprit de corps. Infortuné jeune homme ! Je revis son régiment le lendemain. Delà charge de la veille il n'était revenu que deux officiers : il n'en était pas ! Celte charge ne pouvait réusr

sir contre les épais bataillons de Tinfanterie ennemie, et les débris des régiments, galopant dans des nuages de poussière au milieu des canons et des fuyards de Tinfanterie , ne firent qu'augmenter la confusion. Les chevaux d'artillerie sont tués, et je vois avec une triste émotion des pièces qu'on ne peut plus emmener et que des artilleurs servent avec un courage désespéré. Ils tombent les uns après les autres. Deux sont encore debout, et ils continuent à faire ieu presfque à bout portant. La brume du soir qui s'épaissit i^e me permet plus alors de rien voiiL Toutes ces pièces étaient perdues.. Le général Butterfield avait fait inutilement des efforts sur^ humains pour les sauver. A. pied, son cheval .ayant été tué, un éclat d'obus daiis son chapeau, une balle sur son sabre , entouré de ses aides de camp , qui tombaient à ses côtés, il avait essayé de rallier de l'infanterie autour d'un dra-r peau planté. en terre. Il avait réussi, mais ce n'avait été que pour quelques instants : le mou^

Tement précipité de la retraite Tavait entraîné. Heureusement la nuit arrivait, et après avoir perdu un mille de terrain, on trouva les brigades fraîches du Meagher et de French formées en bon ordre. Elles poussèrent de vigoureift hourras, et quelques pièces mises de nouveau en batterie ouvrirent leur feu sur Tennemi, qui s'arrêta devant cette suprême et énergique résistance.

Au moment où se tiraient les derniers coups de canon de cette bataille, une vive fusillade se faisait entendre près de Fair-Oaks, de Tautre côté de la rivière. C'étaient les confédérés qui attaquaient les ouvrages de l-armée fédérale; mais cette attaque, qui n'était sans doute qu'une démonstration, fut vigoureusement repoussée.

La Journée avait été rude : dans l'engagement principal , celui de Gaine's-Hill, 35,000 fédéraux n'avaient pas pu vaincre 60,000 confédé^ rés, mais ils les avaient contenus. On ne pouvait guère se promettre davantage. Dans la nuit,

les troupes fédérales repassèrent dans le plus grand ordre les ponls du Chikahominy et les détruisirent. Elles laissaient derrière elles un champ de bataille couvert <de morts (car dans cette lutte acharnée les pertes avaient été considérables ) , un grand nombre de blessés trop gravement atteints pour pouvoir être transportés, une douzaine de canons, enfin quelques prisonniers, et parmi eux le général Reynolds. Le corps de Keyes, qui faisait ravantrgarde, se .replia également vers le James-River, et aUa occuper les passages d'un grand marais, le Withe-Oak-Swamp^ qui traverse la route que l'armée devait suivre, ainsi que les débouchés des principales communications par lesquelles la marche pouvait être inquiétée.

Les journées du 28 et du 29 furent employées à faire filer le convoi de cinq mille voitures , le parc de siège, un troupeau de deux mille cinq cents bœufs, etc., vers la même direction, tâche imn)Lense, lorsqu'on songe que Ton n'avait

qu'une seule route à sa disposition. Le preinier jour, rien ne vint troubler cette grande opération; Tennemi était fatigué du combat de la veille ; il semblait en outre étonné, déconcerté, et ne comprenait pas bien encore ce que faisait L'armée fédérale. Celle-ci était réunie tout entière sur la rive droite du Chikahominy, tandis que les forces principales des confédérés étaient sur la rive gauche, avec les ponts coupés devant eux. Pour passer la rivière, il leur fallait ou faire de nouveaux ponts, ou remonter trè&loin en arrière jusqu'à Mecbanic's-Bridge, ce qui, dans les deux cas, demandait beaucoup de temps. Or, ici, le temps était tout, et l'armée en retraite le mettait à profit. Ce ne fut que dans la journée du 29 que les colonnes du Sud parurent devant les arrière-gardes fédérales* Elles engagèrent immédiatement le combat auprès de la station de Savage, sur le York-River-Rail- Road ; mais elles furent vigoureusement reçues, et après les avoir repoussées, on attendit la nuit

GAIIPAGNE DU POTOMAG. 193

poar continuer le mouvement. Le télégraphe, en cessant de fonctionner la veille , avait appris que les confédérés étaient maîtres de Whité- House.- Ils avaient trouvé ce poste abandonné. La matinée du 29 avait été consacrée à détruire dans les camps fédéraux tout ce qui ne pouvait élre emporté. Un train complet, locomotive , wagons , etc. , resté sur le chemin de fer, fut lancé à toute vapeur sur le pont coupé du Ghicahominy. On ne laissa aux mains de rennémi que trois canons de siège qu'il avait été impossible de remuer, et que rpn négligea d'enterrer. Ge furent les seuls qui tombèrent en son pouvoir, bien q^ue Ton ait répété partout qu'il resta maître de tout le parc de siège de Tarmée fédérale. Ge parc , au contraire , moins ces trois pièces , arriva intact au James-River. Le grand malheur fut d'être obligé d'abandonner un nombre de blessés très-considérable, non-seulement à GaineVHill , à Savage-Station, mais aussi tout le long de la ligne que l'on suivait en se retirant.

Ici le malheur était inévitable ; ce n'était qu'en se battant sans relâche qu'on pouvait protéger la retraite, et le transport de tant de blessés eût exigé des moyens qu'on n'avait pas.

Le général Mac-Glellan , pendant la journée du S9 et la matinée du 30, resta près du While- Oak-Swamp, pressant le passage de son immense convoi. La chaleur était accablante; ses aides de camp,, obligés de courir sans cesse de l'avantgarde à l'arrière-garde , étaient épuisés de fatigue. Tandis que ce vaste encombrement coupait comme en plusieurs tronçons le corps de l'armée, le danger était grand ; mais rien ne troublait la sérénité du général en chef. Ce jour-là même , il s'était arrêté pour se reposer un moment à une maison de campagne située sur la route et s'était assis sous la verandah , lorsque la maîtresse de la maison vint se plaindre à lui que les soldats mangeaient ses cerises. Le général se leva en souriant et alla lui-môme faire . cesser ce maraudage ; mais il ne put empêcher

CAMPAGNE DU POTOBIAG. 195

les obus ennemis de venir le lendemain incendier la maison de sa jolie hôtesse . Le 30, au point du jour, Mac-Glellan eut la satisfaction de voir toutes ses troupes, tout son matériel, tout le convoi au delà du White-Oak-Swamp , qui allait opposer une nouvelle barrière aux efforts de la poursuite. La veille au soir, les corps de Keyes et de Porter avaient marché jusqu'au James-River et s'étaient mis en communication avec la tlotille des canonnières. Le convoi avait suivi le mouvement sur divers chemins indiqués par des nègres qu'on avait pris pour guides.

Les têtes de colonne n'avaient trouvé devant elles que quelques détachements de cavalerie et les avaient culbutés. Le plus diflicile était fait ; mais on ne pouvait douter que l'ennemi ne tentât de nouveau de jeter le désordre dans la retraite de l'armée. Aussi le général en chef pritr-il de bonne heure ses dispositions. Il laissa Sumner et Franklin pour faire l'arrière-garde et défendre les passages du White-Oak-Swamp,

el plaça Heinizelman, avec les divisions Hooker, Kearney, Sedwick et Màc-Call , à cheval sur le point où se rencontrent les diverses routes débouchant de Richmond. Sous la protection de ces troupes, le convoi acheva sa marche et atteignit le James-River au moment précis où les transports chargés de vivres et de munitions', ainsi que les navires-hôpitaux qu'une sage prévoyance avait mandés dix jours auparavant , y arrivaient de Fort-Monroë.

Pendant ce temps, comme on s'y était atten- ,du , Franklin et Sumner étaient vivement attaqués au White-Oak-Swamp, où les généraux confédérés avaient amené une grande force d'artillerie. Ils se retirèrent pied à pied. Plus tard, dans la journée, Heintzelman était également attaqué aux cross ronds. Là', le combat eut lieu dans les bois avec des chances diverses. La division Mac-Call eut beaucoup à souffrir et perdit son chef, fait prisonnier; mais Hooker et Kearney, venant à son aide, repoussèrent les assail-

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lanls en leur faisant éprouver de grandes pertes. Enfin une dernière attaque tentée sur le corps de Porter échoua complètement devant le feu combiné de rartîllerie de campagne et de celle^ des vaisseaux. La position occupée par Porter, appelé par les uns Turkey-Bend , et par les autres Malvern-Hill^ était superbe. C'était un plateau élevé, découvert, et qui s'abaissait en pente douce vers les routes par lesquelles l'ennemi pouvait déboucher. La gauche était appuyé à la rivière, sur laquelle se trouvaient le Galena^ le Monitor et la flottille des canonnières. L'armée fédérale n'avait donc rien à craindre de ce côté, et par conséquent n'avait à garder qu'un de ses flancs, facile à couvrir avec des ouvrages et des abatis. Le 3t) au soir, toutes les divisions étaient réunies dans cette forte position ; le convoi tout entier, le parc de siège, y étaient à l'abri. L'armée enfin s'y trouvait en communication avec les transports et maîtresse dé ses approvisionnements. Le grand et hardi mouvement par

lequel elle avait échappé à un grave danger et changé une base d'opérations impossible à garder contre une autre plus sûre était accompli. Mais après un si long effort, les troupes étaient exténuées; depuis cinq jours, elles ne cessaient pas de marcher et de combattre. La chaleur avait encore ajouté à Texcès de ses fatigues; beaucoup d'hommes n'avaient pu y résister :

quelques-uns tombaient comme foudroyés par l'ardeur du soleil ; d'autres quittaient les rangs pour se joindre à la grande masse des malades et des blessés qui suivaient l'armée comme ils pouvaient, tant qu'ils pouvaient, et dont la vue offrait un spectacle lamentable. Sans doute il y avait eu, pendant le cours de cette difficile retraite, des moments de trouble et de désordre ; mais quelle est l'armée qui, en pareille circonstance, y pourrait échapper complètement? Il restait toujours ce fait , qu'assaillie , au milieu d'un pays qui ne lui offrait que des obstacles, par des forces au moins doubles des siennes.

Tarmée du Potomac avait réussi à gagner une position où elle était hors de péril, et d'où elle âuraitpu, si elle avaitèté suffisamment renforcée, s'il avait été répondu à la concentration des forces ennemies par une concentration semblable , ne pas tarder à reprendre l'offensive.

Comme nous venons de le raconter , chacune de ses parties forcément disséminées avait eu depuis cinq jours à résister aux plus rudes assauts^ et l'avait fait avec vigueur. Maintenant qu'elle était rassemblée tout entière sur les rampes de Malvern-Hill , il se pouVait que l'armée confédérée, également réunie, voulût tenter contre elle un dernier effort. Aussi le général Mac-Glellan prit-il pendant la nuit du 30 juin au t^ juillet les dispositions nécessaires pour la bien recevoir. Il mit en batterie tonte l'artillerie, au moins trois cents pièces, sur ces hauteurs, en la disposant de telle sorte qu'elle ne gênât pas le feu de l'infanterie le long de l'espèce de glacis que les assaillants auraient à gra-

vir à découvert. Au feu de cette artillerie devaient se joindre les boulets de cent des canonnières qui, comme la veille, étaient chargées de flanquer la position. C'était folie que de se ruer contre de tels obstacles. Les confédérés cependant ressayèrent. A plusieurs reprises, dans la journée du 1*" juillet, ils s'efforcèrent d'enlever - Malvem-Hill, mais sans avoir un seul moment la chance de réussir. Cette journée ne fut pour eux qu'une inutile boucherie. Leurs pertes furent très-considérables , celles des fédéraux insignifiantes. Ce succès tint à deux causes : d'abord à l'heureuse prévoyance du général , qui , en dépit de tous les obstacles opposés par la nature du sol à sa nombreuse artillerie, n'avait rien épargné pour la mener avec lui ; et ensuite h la fermeté des troupes qu'il commandait. On ne fait pas une campagne comme celle qu'elles venaient de faire, on ne traverse pas une série d'épreuves comme celles qu'elles venaient de • traverser, sans en sortir plus ou moins aguerri.

CAMPAGNE DU FOTOHAG. 201

Si leur organisaiion primitive eût été meilleure, les survivants de cette rude campagne , je ne crains pas de Taffirmer, eussent pu marcher de pair avec les premiers soldats du monde.

Le soir de ce dernier combat, l'ennemi épuisé se retira pour ne plus reparaître , et Tarmée du Potomac alla prendre position et se reposer à HarrisonVBar, lieu choisi par ses ingénieurs et par la marine comme offrant des facilités plus grandes à la défense et à Tapprovisionnement. La campagne contre Richmond était terminée sans succès , non pas sans honneur. L'honneur était sauf; mais ceux qui avaient compté sur le succès pour la prompte reconstruction de la grande Union ^américaine dans un élan de conciliation généreux et patriotique avaient vu leurs espérances malheureusement évanouies.

Je m'arrête ici. J'ai eu pour but, dans le cours de ce récit » de définir le caractère d'une armée américaine , de faire connaître les singularités de la guerre dans ces contrées si dif^ férentes des nôtres^ les difficultés de toute nature. J'ai raconté avec une égale franchise mes impressions bonnes et mauvaises. Le bien m'a souvent pénétré d'admiration, le mal n'a jamais pu affaiblir les sentiments de profonde sympathie que j'éprouve pour le peuple américain. J'ai

âO^ GUERRE d'aMÉRIQUE.

voulu aussi faire toucher du doigt le triste eAchainement de fautes et d'accidents qui ont fait échouer le grand effort tenté pour le rétablissement de rUnion. Je n'essayerai pas d'interroger l'avenir sur toutes les conséquences de cet avortement. Elles ne se produiront que trop vite. Il serait oiseux et ridicule aujourd'hui de chercher à prédire quel sera à la longue le sort des combattants , lequel des deux partis engagés montrera le plus de ténacité , aura, qu'on nous passe ce terme , l'haleine la plus longue. Une chose est certaine : la campagne manquée de Mac-Glellan contre Richmond.est destinée à faire répandre des flots de sang; elle prolonge une lutte dont les suites fatales ne se font pas sentir seulement en Amérique ; elle ajourne enfin la solution la plus désirable de la crise actuelle , le retour à l'Union, à la vieille Union. Je dis à la vieille Union avec intention , parce que je suis de ceux qui pensent que si le Nord était vaincu, décidément vaincu , si le droit des mino^'^sde

CAMPAGNE bu POTOMAG. 205

résister par les armes aux décisions du suffrage universel était victorieusement établi , TUnion n'en aurait pas moins certaines chances de se refaire. Seulement elle se referait par la réhabilitar' tion éclatante de l'esclavage.

Si le lien fédéral devait être définitivement rompu entre le Nord et le Sud , il le serait bien vite entre les divers Étatâ qui forment le faisceau septentrional. Chacun d'eux ne regarderait alors qu'à son intérêt , tandis que la confédération dû Sud serait de plus en plus étroitement unie par le lien puissant de l'esclavage. Elle aurait donné la mesure de sa force, acquis un grand prestige , et elle exercerait cette attraction qui s'attache toujours au succès et à la puissance. Victorieuse, elle étendrait les mains nonseulement sur les États contestés aujourd'hui du Missouri , du Kentucky , de la Virginie , mais même sur le Maryland. Baltimore serait l'entrepôt de toutes les marchandises étrangères. Les fers anglais arriveraient par là presque au cœur

de la Pensylvanie. Qui peut dire si cet État, dont la population n'a peut- être guère moins de répugnance pour un nègre libre que pour an nègre esclave , ne se déciderait pas à faire sa paix avec la puissante confédération , moyennant les droits protecteurs que celle-ci s'empresserait d'accorder ? Car les États du Sud ne sont libreéchangistes que pour les besoins momentanés de leur cause. Une fois les maîtres, ils redeviendraient Américains avant tout New-York suivrait l'exemple de la Pensylvanie. Le commerce n'est pas le fait des gens du Sud ; ils auraient besoin de quelqu'un pour faire leurs affaires. Le même mouvement, selon toute vraisemblance, entraînerait les États de l'ouest, dont tous les débouchés seraient aux mains des confédérés. Seuls , les États de la Nouvelle-Angleterre , où les croyances puritaines ont conservé tout leur empire et où la haine de l'esclavage est sincère , resteraient dans une situation isolée, vivant des produits de leur agriculture

CAMPAGNE DU POTOHAG. 207

et des ressources que saurait se créer Tesprit d'entreprise de leur population maritime si active et si nombreuse.

A part ces six petits États, à part aussi probablement la Californie, qui , séparée du reste du monde, a des intérêts tout à fait exceptionnels, Tancienne Union serait ainsi refaite; seulcmeni les idées du Sud y seraient fn*épondërantes. La glorification et Textenston de Tesclavi^ seraient la commune devise. Fondée par les armes, la confédération devrait être avant tout une puissance militaire. L'aristocratie esclavagiste aurait gagné ses éperons, elle aurait connu les enivrements de la gloire, elle ne subirait plus aucun frein. Conservatrice à Tintérieur, mais agressive au dehors, elle ne serait plus contenue, comme jadis, par rintérét commercial, le bon sens froid et un peu britannique des marchands des États du Nord. Avec Timpulsion que le retour de la paix donnerait aux affaires et la prospérité qui en serait la suite , la confédération,

208 GUERRE D'AMÉRIQUIÇ.

ainsi constituée, deviendrait une puissance formidable, et ceux qui désirent avant tout le maintien d'un grand Ëtat dans TÂmérique septentrionale pourraient lui accorder leurs sympathies, ^ la condition toutefois qu'elle eût des chances de durée.

. Mais là est la difficulté. On peut faire de grandes choses avec l'esclavage : acquérir en peu de temps une richesse fabuleuse , comme autrefois à Saint-Domingue; mettre sous les armes, pendant que les noirs cultivent la terre, toute la population libre, et soutenir victorieusement avec elle une lutte disproportionnée, comme nous le voyons aujourd'hui en Virginie; mais ce sont là des efforts passagers, et à la longue l'esclavage épuise, ruine, démoralise tout ce qu'il touche. Comparons les destinées de deux grandes villes voisines, de Louisville et de Cincinnati ; comparons ce que la première, malgré l'immensité de ses avantages naturels, est devenue sous l'influence énervante de l'escla-

CAMPAGxNË DU POTOMAG. 209

vage avec le développement inouï que sa rivale doit à la liberté : le sort de TUnion esclavagiste serait celui de Louisville. La vieille Union au contraire, avec sa marche lente, prudente, mais sûre, vers une émancipation graduelle, aurait ressemblé à Cincinnati. La vieille Union était un peuple de marchands fournissant avant tout à l'Europe des matières premières qui lui sont indispensables, en même temps qu'un débouché sans limites à ses produits. Elle était utile à tout le monde, et n'était au fond, quelles que fussent les apparences, hostile à personne. La nouvelle serait avant tout militaire et envahissante, ce qui pourrait aider les uns, mais aussi contrarier les autres ; la première libérale et pacifique, l'autre sans esprit de progrès, sans autre moyen d'assimilation que celui de la guerre et dé la conquête.

Tels seraient, nous le croyons, les résultats amenés par le triomphe du Sud, si ce triomphe était destiné à s'accomplir. Que si, au contraire.

510 cCEnnE fc'AiiÉnujct.

la lutle entre les deus partis aujourd'hui i armes doit se prolonger, si la solution de leurJ grand dt^'bal doit encore se faire allendre, il eaJ pourra sortir alors des maux d'un autre genre.] Poussù par les passions et les nécessités de laj lulle, le gouvernement fédéral peut décrëterJ l'abolition immédiate de l'esclavage , et mémel iMre enlrainé â l'emploi d'un terrible moyen ( guerre en armant les esclaves contre leurs maîtres; mais cette dernière mesure, outre ce qu'elle, t aurait en elle-même de violent et de barbare, ne saurait prollter à ceux qui l'auraient prise; elle amènerait au sein des États du Nord desscissions éclatantes, bien plus profitables que contraires à la cause sécessioniste.

Est-il besoin d'ajouter que dans cet avenir^ tel qu'on vient de l'envisager, rien ne saurait répondre aux vœux des amis de la liberté et 8e la grandeur américaine? Aprfis les eûtes du Sud entièrement bloquÉes comme elles l'ont été, après le cours du Mississipi rentré au pouvoir