II. i

1lÇ> GUERRE D'ORIKNT.

victoire? Avec une armée aussi faible pouvait-il se porter sur l'Iller, passer le Lech, entrer en Bavière, et s'il l'eût fait, n'eût-il pas été perdu? Pendant l'action il a tenu ses divisions trop éloignées les unes des autres; son champ de bataille était triple de ce qu'il devait être.

3° Il a fait sa retraite sur le Rhin ; il eût dû la faire sur la Suisse. Il était inférieur en nombre, battu, n'ayant aucune troupe sur la gauche du Danube, puisque l'armée du Bas-Rhin n'existait que sur le papier ; il ne pouvait donc avoir aucun espoir de se maintenir sur les débouchés des montagnes Noires.

Troisième observation (l archiduc Charles). L'archiduc , en attaquant de front la Suisse , et en s' engageant dans une guerre de montagnes, a neutralisé les avantages qu'il avait obtenus sur divers champs de bataille. La Suisse offre à chaque pas des positions et des lignes. Le Français est plus propre que l'Allemand à ce genre de guerre. Le principe général devait guider le prince Charles : tourner et ne pas traverser les pays de montagnes. Si, après la bataille de Stokach, il se fût porté sur le Bas-Rhin, menaçant l'intérieur de la République, et spécialement les anciennes provinces autrichiennes , il aurait forcé Masséna à abandonner la Suisse pour lui faire front. Il eût agi conformément aux règles, il en eût été récompensé par des succès. Sa manœuvre, lorsqu'il se fait rejoindre par Hotze, à la bataille de Stokach, en le faisant remplacer par Bellegarde, est

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dans les vrais principes de l'art ; on y reconnaît le général de 1 796.

Quatrième observation (Scherer). i° L'armée d'Italie aurait dû commencer les hostilités le même jour que l'armée d'Helvétie, le 5 mars. Elle n'aurait pas dû s'affaiblir des quatorze mille hommes détachés en Toscane, et dans la Valteline. Le sort de Florence , de Livourne, de Chiavenne, de Bormio dépendait de la bataille qui serait livrée sur l'Adige, mais l'état de ces villes n'avait aucune influence sur l'issue de cette bataille. Scherer , puisqu'il avait le commandement supérieur de l'armée de Naples, devait rappeler cette armée , afin d'attaquer l'ennemi avec plus de cent mille hommes, par le même principe, que le sort de Naples serait décidé sur l'Adige , et que l'occupation de Naples ne pouvait avoir aucune influence, sur la bataille qui devait avoir lieu sur les rives de l'Adige.

20 Scherer, avec soixante mille Français, attaqua dans la journée du 26 mars , cinquante-quatre mille Autrichiens ; le moral de ses troupes était si supérieur qu'il devait en battre quatre- vingt mille. i° La division Montrichard ne pouvait , en se portant sur Legnago , que se faire mitrailler par les remparts de la place ; elle eût dû être sous Vérone , à côté des deux autres divisions sous les ordres de Moreau. i° La division Serrurier n'avait rien à faire à Rivoli et sur le Montebaldo; car, puisque l'ennemi retranché aux camps de Polo et de Pastringo , avait des ponts sur l'Adige, il était évident que sa ligne d'opération était

Ji5.

IlS GUERRE D'ORIENT.

sur Vérone, et qu'il communiquait au Tyrol par la rive gauche de l'Adige où passe la chaussée, et non par la rive droite, où il n'y a que des sentiers. Serrurier aussi, aurait dû être vis-à-vis Vérone, pour faire la quatrième division sous Moreau. 3° Les généraux Grenier et Delmas avaient forcé le camp retranché de l'ennemi sur la rive droite de l'Adige , à dix heures du matin ; ils devaient à cinq heures après midi, être devant Vérone, à côté des quatre autres divisions. Il suffisait de quelques escadrons et de quelques bataillons à Rivoli, et devant Polo etPastringo. 4° L'armée réunie devant Vérone, on devait, pendant que l'ennemi était disséminé et menacé partout , jeter trois ponts au-dessous de Vérone, au coude de la rivière, les protéger par cent bouches à feu, et à la pointe du jour, le 28 mars, toute l'armée française, sans qu'il y manquât une seule brigade, devait attaquer et battre l'ennemi à San-Martino , le poursuivre le 3o au-delà de Caldiero , et le jeter de l'autre côté de la Piare. 5° le 3o, il fallait faire bloquer Legnago ; le 2 avril , y ouvrir la tranchée , par deux attaques, l'une sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche : le i5 avril, on devait entrer dans cette place.

3° Le passage de la division Serrurier, le 3i mai, sur la rive gauche de l'Adige, au-dessus de Vérone, ne pouvait avoir de résultat, qu'autant qu'elle aurait été soutenue par toute l'armée ; seule elle courait à sa perte. Mais il n'y a pas de chemin qui , des bords du Haut-Adige, conduite sur les hauteurs de Vérone;

ce sont des sentiers par lesquels il est impossible à l'artillerie de passer ; il n'y avait pas un soldat ayant été en garnison à Vérone en 1796 et 1797, qui ne le sût; pourquoi le général en chef l'ignorait-il?

4° Toutes les marches et contre-marches de l'armée sur le Bas-Adige, au milieu de rivières, de marais et de boue, n'étaient propres qu'à la ruiner et à achever de la démoraliser. Le général français voulait-il passer l'Adige? il devait réunir ses troupes sur un seul point dans un pays sec, à Villafranca, par exemple, surprendre le passage, et se porter en toute diligence sur son pont. A la bataille de Mugnano, Scherer n'avait pas de plan. S'il eût jeté l'ennemi sur la rive gauche de l'Adige , il n'aurait pas pu en profiter, ses ponts étaient à deux marches en arrière. Le succès de la bataille de Mugnano ayant été partagé , il ne devait pas abandonner la ligne du Mincio ; il devait s'y fortifier, et attendre ses renforts.

5° Voulant abandonner le Mincio, il devait se retirer dans le Seraglio , ayant des tètes de pont sur le Pô et la F ossa-Maestra. Pendant mars , avril , mai et partie de juin , l'air du Seraglio n'est pas malsain. C'est à la fin de juin seulement que la saison des fièvres commence. Dans ce vaste camp retranché, il eût reçu, avant le 20 avril, vingt-cinq mille hommes de renfort venant de Bologne, de Toscane, d'Ancone, de la Cisalpine et du Piémont ; il en eût reçu vingt-cinq mille autres , dans les premiers jours de mai , par la jonction de l'armée de Naples ; et si le 25 avril, jour

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où l'armée russe, était arrivée sur l'Adige, il eût jugé ne pouvoir plus se maintenir dans le Seraglio , il eût dû passer le Pô, marcher à la rencontre de l'armée de Naples, et réuni à elle, revenir contre l'ennemi.

6° Dans sa retraite , Scherer ne devait pas laisser deux mille cinq cents hommes dans les châteaux de Brescia et de Bergame ; ces châteaux avaient été ruinés fort anciennement ; sur leurs décombres, on avait établi des retranchemens tout au plus suffisans contre la cavalerie et contre la populace. Scherer ne manquait ni d'esprit ni de courage, il manquait de caractère; il parlait de la guerre hardiment mais vaguement; il n'y était pas propre. Il faut qu'un homme de guerre ait autant de caractère que d'esprit; les hommes qui ont beaucoup d'esprit et peu de caractère y sont les moins propres; c'est un navire qui a une mâture disproportionnée à son lest ; il vaut mieux beaucoup de caractère et peu d'esprit. Les hommes qui ont médiocrement d'esprit et un caractère proportionné réussiront souvent dans ce métier ; il faut autant de base que de hauteur. Le général qui a beaucoup d'esprit et du caractère au même degré, c'est César, Annibal , Turenne, le prince Eugène et Frédéric.

Cinquième observation (Moreauv). Le général Moreau qui, sous Scherer, manœuvra avec habileté, à la tête d'une et de deux divisions, lorsqu'il eut le commandement en chef : i ° donna la bataille de Cassano, et la perdit. Il laissa cerner les deux divisions

de Serrurier qui furent obligées de capituler. i° Il fit sa retraite derrière le Tésin ; il eût dû la faire par Plaisance, sur la rive droite du Pô, pour rester en communication avec l'armée de Naples* car réuni à cette armée, il pouvait encore reconquérir l'Italie. Il faut toujours opérer sa retraite sur ses renforts. 3° Du Tésin, il se porta sur Turin, et laissa par là Souwaroff maître de marcher sur la Bochetta, et de le couper de l'armée de Naples. 4° L'irrésolution de Souwaroff lui donna le temps de revenir sur ses pas; il redescendit, par la rive droite du Pô., de Turin sur Alexandrie; mais peu de jours après, au lieu de couvrir Gènes, et de se réunir à l'armée de Naples, qui déjà était en Toscane, il marcha sur Coni. Lorsqu'il y arriva le i!\ mai, l'armée de Naples entrait à Florence et à Sarzana; (lie se mettait en communication avec Gènes ; la jonction eût été dès-lors opérée, si le général Moreaft ne se fût éloigné de quarante lieues, par ce faux mouvement, sur Coni; ce qui eut des résultats funestes. 5° De Coni, il repassa alors la grande chaîne des Alpes, au col de Tende, et se porta sur Gènes, par des chemins affreux, se séparant de son artillerie qu'il dirigea sur Nice, par la chaussée de Sospello. Il envoya l'ordre à Macdonald de passer l'Apennin^^et de déboucher dans la vallée du Pô, sur Tortone, où il lui donnait rendez vous. 6" Pendant que l'armée de Naples exécutait cette marche si dangereuse, si contraire aux règles de l'art , il passa la Bochetta avec trente mille hommes, mais trop tard; la bataille de

la Trebbia avait déjà décidé du sort de l'armée de Naples. Moreau eût dû déboucher par Bobbio, et joindre Macdonald avant la bataille. Ces deux armées françaises étaient de àoixante-quinze mille hommes ; elles eussent reconquis l'Italie, si elles eussent été commandées par un général capable.

Sixième observation (Macdonald ). i° Macdonald aurait dû partir de Naples le i5 avril, le lendemain du jour où il reçut l'ordre de Scherer, en date du 8 avril ; il pouvait être dans la vallée du Pô assez à temps pour couvrir l'Adda. Il ne partit que le 2 mai de son camp de Caserte; il perdit quinze jours dans une circonstance bien délicate. Arrivé le 24 mai à Florence , il n'avait qu'un seul parti à prendre; c'était de se porter sur la Spezzia avec son artillerie et ses charrois, pour faire sa jonction avec Moreau, derrière l' Apennin. La Spezzia n'est qu'à vingt lieues de Gênes. Réunies dans les premiers jours de juin, les deux armées, fortes de soixante-quinze mille hommes, auraient repassé la Bochetta, fait lever les sièges de Tortone, d'Alexandrie et de Turin , et reporté la guerre sous les murs de Mantoue. Les principes de l'art de la guerre n'admettent aucun autre plan, ils condamnent tout autre parti. Mais le chemin de la Spezzia à Gênes n'est pas, dit-on, praticable à l'artillerie? L'artillerie de l'armée de Naples consistait en quarante pièces de canon, dont seulement huit de douze. Ces obusiers et les pièces de quatre pouvaient être transportées par terre, soit dans des troncs d'arbres

creusés en forme de traîneaux , soit avec des leviers. I^s munitions pouvaient être portées à dos , soit par des chevaux d'attelage, soit par des mulets de réquisition. Les montagnes de la Ligurie sont pleines de mulets de bât. Florence, Livourne, Sarzana, la Spezzia ne manquaient pas de bâts pour harnacher les chevaux. La Corniche, de la Spezzia à Gènes, longe la mer et ne traverse que des collines; on n'y trouve aucune montagne; l'artillerie pouvait passer facilement; elle a passé le grand Saint-Bernard, en 1 800 ; en 1 794 et 1 795 , elle avait passé de Nice à Savone. Enfin on pouvait embarquer l'artillerie, comme on l'a fait après la bataille de la Trebbia; il ne fallait que quelques felouques pour la porter en deux jours à Gênes, par le cabotage le long des côtes. Il y avait des centaines de bâtimens à Livourne , à la Spezzia, etc., l'escadre anglaise n'était pas dans ces parages ; y eût-elle été, elle n'eût pas pu empêcher le cabotage ; et quand bien même Macdonald eût perdu ses pièces de position , c'était de peu d'importance, puisqu'en conservant les chevaux et les harnais, il eût en vingt-quatre heures reformé son équipage dans une place comme Gènes où indépendamment de l'artillerie génoise, il y avait l'artillerie française, provenant de l'évacuation de l'Italie : les arsenaux de Nice, d'Antibes, de Toulon étaient d'ailleurs abondamment pourvus.

20 Marcher avec une armée de quarante mille hommes, pendant l'espace de quarante lieues, dans

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la vallée du Pô , depuis Bologne jusqu'à Novi , le flanc droit exposé aux débouchés du Pô dont l'ennemi occupait toute la rive gauche , sans pouvoir conserver la possession de ses derrières , exposé ainsi à avoir l'ennemi en front, en queue et en flanc, c'était une opération folle. Mais enfin, si on était résolu à l'entreprendre, il fallait la faire rapidement, à marches forcées, à tire-d'aile, être le 28 mai à Modène, et arriver le 4 juin , à Novi; alors Souwaroff n'aurait pas eu le temps de réunir son armée. Au lieu de cela, le général de l'armée de Naples resta quatorze jours à Florence, sans bouger, ce qui permit aux généraux autrichiens d'être bien instruits de l'orage qui se préparait. Arrivé le 1 5 juin , à Plaisance , il y séjourna inutilement deux jours, ce qui donna le temps à Souwaroff d'arriver de Turin.

Il est des militaires qui ont dit que Macdonald devait passer le Pô, et se porter dans le Seraglio; mais ils ne savent pas que pendant juillet, le Seraglio est inhabitable ; que l'armée y eût perdu cinq cents hommes par jour; qu'une fois passé sur la rive gauche du Pô, l'Oglio, l'Adda, le Tésin, formaient de grands obstacles.

3° Les troupes françaises ont montré à la Trebbia le courage et l'intrépidité de ces vieilles bandes, fières de leurs lauriers d'Italie, et de ceux qu'elles venaient de cueillir à Naples. Mais le terrain a été mal choisi , les opérations mal dirigées; Macdonald n'y a montré que de l'intrépidité. L'armée française avait, pendant

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cette bataille, la droite au Pô, la gauche aux montagnes, les derrières sur la ville de Plaisance, dont l'ennemi occupait la citadelle. Souwaroff , au contraire, avait sa droite aux montagnes, sa gauche au Pô, ses derrières sur Tortone, où était le corps de Bellegarde ; sa retraite était ainsi assurée sur ses derrières, et sur la rive droite du Pô dont il était maître.

Un grand général, résolu à livrer bataille, avant la réunion des deux armées , se fût présenté sur le champ de bataille de la Trebbia, sur la rive droite du Tidone, en masquant sa véritable ligne de bataille par la cavalerie, et ayant l'air d'avoir sa ligne d'opération sur Plaisance, mais l'ayant effectivement sur Bobbio et Gênes; la gauche de sa ligne de bataille étant alors du côté de Tortone, la droite du côté de Plaisance, et parallèlement à la chaussée de Plaisance à San-Giovani , à cheval sur le chemin de Plaisance à Gênes par Bobbio, et tendant à jeter l'ennemi dans le Pô. Tous les efforts que l'ennemi eût faits le long du Pô pour gagner la chaussée de Plaisance, efforts qu'il eût cru devoir décider de la victoire , n'auraient abouti qu'à lui faire prêter le flanc droit à l'armée française et à l'entraîner à sa perte.

La retraite de l'armée devait être sur Bobbio ; la route est bonne pour l'artillerie pendant quatorze lieues jusqu'à Ponte-Rovigno. Arrivée à la source de la Trebbia, l'armée se fût trouvée à trois lieues de la Bochetta; sa jonction eût été faite dès-lors avec l'armée d'Italie, communiquant par la chaîne supérieure

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de l'Apennin. Du champ de bataille de la Trebbia, en quatre jours, l'armée arrivait sur Gênes; elle n'eût pas été arrêtée une seule heure par la difficulté du passage de l'Apennin.

4° La retraite de Macdonald sur Parme, Modène et la Toscane devait entraîner sa ruine ; elle l'exposait de nouveau, pendant quarante lieues, à être enveloppé par Hohenzollern, Kray et Rlénau, déjà sur ses derrières, pendant que Souwaroff lui couperait sa retraite par Gènes et la Toscane , ce qui le rejetterait sur Rome et rendrait impossible son retour en France. Il est enfin arrivé à Gènes, mais seulement trente jours plus tard, et avec huit mille hommes de moins; il a couru beaucoup de dangers de gaîté de cœur, il pouvait être en quatre jours sur l'Apennin à la droite de Moreau.

Septième observation (Souwaroff). i° Le maréchal Souwaroff avait l'âme d'un grand général, mais il n'en avait pas la tête. Il était doué d'une forte volonté, d'une grande activité , et d'une intrépidité à toute épreuve; mais il n'avait ni le génie ni, les connaissances de l'art de la guerre. Lorsqu'il arriva sur l'Adige, Kray avait enfoncé les portes de l'Italie , Mantoue et Peschiera étaient cernées, et Sherer était derrière l'Adda , affaibli par la perte de deux batailles, et par les garnisons qu'il avait jetées dans Mantoue, Peschiera , Brescia , Bergame , Ferrare , le fort Urbin, et Pizzighettone. Il ne pouvait plus se relever, et ne pouvait plus être dangereux, que par sa jonc-

tion avec l'armée de Naples. Souwaroff devait, dans toutes ses manœuvres , ne se proposer qu'un but, empêcher cette jonction; ce fut justement la seule chose à laquelle il ne pensa pas; il a agi sans plan, sans calcul.

20 II chargea le général Kray avec vingt-cinq mille hommes d'assiéger Mantoue , et envoya le général Rlénau, avec neuf mille hommes, investir Ferrare et observer la rive droite du Pô. Le siège de Mantoue ne pouvait pas être entrepris tant que l'armée de Naples ne serait pas passée; il fallait donc bloquer cette place avec dix mille hommes, et envoyer Kray, avec vingt-cinq mille hommes, s'emparer de Bologne; désarmer les patriotes de la rive droite du Pô, y prendre des otages; entrer en Toscane, défaire les divisions Montrichard et Gauthier qui étaient dans ces pays, et, interceptant tout-à-fait les communications de l'armée de Naples avec celle d'Italie , les obliger à se replier sur Rome ou Gènes. Les vingt-cinq mille hommes de Kray se morfondirent dans les marais de Mantoue, et peuplèrent les hôpitaux ; le siège de Mantoue fut levé deux fois par la crainte de l'armée de Naples. La division Rlénau, trop faible, se contenta de bloquer le château de Ferrare , et laissa les divisions françaises Montrichard et Gauthier maîtresses de la Romagne, de la Toscane et des débouchés de l'Apennin. Les communications entre l'armée de Naples et celle d'Italie ne furent pas interceptées un seul jour, et lorsque Macdonald arriva en

Toscane, il fut renforcé de toutes les troupes françaises, qui s'étaient maintenues dans les Légations et en Toscane.

3° Les manœuvres de Souwaroff de Milan sur Voghera; ses tentatives mal conçues pour déposter les Français de la position du Tanaro; la manière dont il jeta une belle division russe dans les mains de son ennemi, au confluent du Tanaro et du Pô; son changement de projet, en abandonnant la rive droite du Pô, et se portant sur Turin et les vallées des Alpes; trente jours perdus dans ces incertitudes et ces fausses manœuvres, pendant que l'armée de Naples arrivait dans la rivière de Gênes ; indiquent un homme qui n'avait aucune connaissance des principes de la guerre. Il eût dû, de Milan, arriver en quatre jours sur Voghera; envoyer Mêlas avec trente mille hommes à la poursuite de Moreau ; se porter sur Gênes avec vingt mille hommes ; il y serait arrivé le 9 mai au plus tard ; de là aller joindre le général Rray en Toscane, et ayant ainsi réuni quarante-cinq mille hommes, se porter à la rencontre de Macdonald qui n'en avait pas trente mille. Pendant ce temps Mêlas, avec trente mille hommes, eût tenu Moreau en échec, sous Turin et dans le comté de Nice, ce qui joint aux dix mille hommes sous Mantoue ; aux cinquante mille devant la citadelle de Milan; et à dix mille hommes pour observer Alexandrie et Tortone , aurait employé ses cent mille hommes; l'escadre anglaise qui croisait sur les côtes de Toscane et de Gênes lui eût rendu de

grands services. Il est probable que l'armée de Naples aurait rétrogradé sur Rome ; elle eût été perdue pour la France.

4° Après la perte de la bataille de la Trebbia, pas un homme de l'armée de Macdonald n'eût dû rentrer en France, ce qui aurait évité la bataille de Novi ; dès-lors l'Italie était conquise. Mais Souwaroff, au lieu de couper l'armée française de Gènes, en marchant rapidement sur l'Apennin, abandonna sa poursuite, au moment le plus important, et celte armée lui échappa.