CHAPITRE XVII

I. Administration du général en chef Menou. — II. Le ministère anglais revient sur ses ordres du conseil, du 17 décembre 1799; il ratifie la convention d'El-Arich. — III. Siège et blocus de Malte pendant 1798, 1799 ; cette place capitule le 5 septembre 1800. — IV. Mesures politiques du premier Consul pour opérer des diversions favorables à l'armée d'Orient. — V. Mouvemens maritimes. — VI. L'état de l'Europe décide le ministère anglais à entreprendre la conquête de l'Egypte. — VII. Plan de campagne du ministère anglais ; armée du général Abercrombie ; division des Indes; division de réserve; armée du grand visir; division ducapitan-pacha. — VIII. Le général Abercrombie mouille dans la rade d'Aboukir , le 1er mars 1801 ; débarque le 8 mars. — IX. État de l'armée française, manœuvre du général Menou; combat du 13 mars; capitulation du fort d'Aboukir, le 18 mars. — X. Bataille du Camp des Romains, le 21 mars; mort du général eu chef anglais Abercrombie. — XI. Arrivée à, Aboukir du capitan-pneba , le 26 mars, avec six mille hommes; prise de Rosette, le 8 avril; capitulation du fort Julien , le 19 avril. — XII. Rupture de la digue du lac Madiéh et création du lac Maréotis, le 13 avril; combat de Ralimaniéh, le 9 mai. — XIII. Marche du grand visir par le désert ; il arrive le 27 avril à Salhéyéh ; combat d'El-Rhancah, le 16 mai. — XIV. Blocus du Caire, le 20 juin. — XV. Capitulation du Caire, le 25 juin. — XVI. Marche de la division des Indes, de l'indoustan à Alexandrie. — XVII. Siège d'Alexandrie, le 10 août. — XVIII. Capitulation d'Alexandrie (2 septembre 1801). — XIX. Tentative des Anglais, en 1807, contre l'Egypte; ils y sont battus. — XX. Observations 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

I. Le général Menou prit par intérim le commandement de l'armée. Il avait été membre de l'assemblée

constituante, avait voté avec la minorité de la noblesse ; proscrit depuis, sous le règne de la Montagne, il se réfugia dans l'année républicaine de la Vendée, y servit comme général de brigade, et y fut blessé grièvement. Après le 9 thermidor, il fut élevé au commandement en chef de l'armée de l'intérieur, fut destitué le iu vendémiaire 1795, traduit devant une commission militaire et acquitté; il désira faire les campagnes d'Italie de 1796 et 1797, mais ne put y parvenir. Il fut plus heureux en 1 798 ; il obtint des lettres de service pour l'armée d'Orient, débarqua le premier au Marabout, monta à la tète des grenadiers, à l'assaut sur la muraille d'Alexandrie, planta de sa main le drapeau tricolore sur une tour, et y fut blessé. Il commanda, pendant la campagne de 1798, la province de Rosette, y embrassa l'islamisme, s'y maria à une musulmane. Il avait soixante ans, un esprit agréable, des connaissances étendues, était grand travailleur, bon administrateur, quoiqu'un peu faiseur; il n'avait jamais commandé d'armée, si ce n'est celle de l'intérieur. Soit méfiance de ses forces, soit modestie, il offrit le commandement en chef au général Reynier qui était le plus ancien après lui; celui-ci, comme de raison, le refusa, la loi était précise.

Le général Reynier était né à Lausanne, pays de Vaud ; y avait été élevé pour être ingénieur-géographe, connaissait bien la carte; avait fait les campagnes des armées du Nord et du Rhin; y avait acquis

la réputation d'un homme de bon conseil; mais il manquait des qualités les plus nécessaires à un chef, il aimait la solitude, était d'un caractère froid , silencieux, se communiquait peu, ne savait ni électriser, ni dominer les hommes.

La nouvelle de la mort de Kléber arriva en Europe, au mois d'octobre. Le premier Consul eut un moment l'idée de rappeler -Menou et Reynier , et de confier à Lanusse le commandement en chef. C'était le plus ancien après eux. Il avait commencé sa carrière dans les Pyrénées-Orientales, s'était distingué pendant les campagnes d'Italie; brillant devant l'ennemi, il avait le feu sacré, un caractère décidé, actif, entreprenant, et était dans la force de l 'âge. Mais quand et comment arriverait en Egypte cette nomination? Tout calculé, il y avait plus d'inconvénient à changer l'ordre naturel qu'à s'y abandonner ; le premier Consul ne pouvait alors avoir aucune idée de cette complète privation de toute qualité militaire qu'on a depuis reconnue dans Menou. Le général Menou s'était montré très contraire à la convention d'El- Arich, il était vu très favorablement par les naturels du pays, il en avait embrassé la religion; son esprit, ses connaissances, sa probité n'étaient contestés par personne. Sans doute, le soldat se raillait quelquefois d'Abdallah-Menou, qui priait la face tournée vers l'Orient, et dont la femme avait toujours le visage voilé; mais son âge, sa brillante bravoure, l'éclat, qui rejaillissait sur lui, d'avoir été un des pères de la

liberté française, son attachement à Napoléon, qu'il manifestait avec chaleur, tout cela lui concilia l'opinion de l'armée. Il renvoya en France les malveillans qui nourrissaient encore quelqu'idée d'évacuation, et peu de semaines après avoir pris le commandement , il avait détruit tous les partis , et rallié l'armée.

Les douze millions de contribution que Rléber avait imposés à la ville du Caire, n'étaient pas perçus; il les fit rentrer avec exactitude. Les quatre-vingts bâtimens turcs et leurs chargemens qui avaient été séquestrés dans le port d'Alexandrie n'étaient pas encore vendus, il en tira cinq millions pour le trésor public. Le Nil, en 1800, monta plus haut que les autres années; la récolte fut aussi plus abondante, et les contributions plus considérables; il en améliora la perception. Estève, administrateur des finances, jeune homme plein de zèle, détruisit beaucoup d'abus, et éclaira l'administration tortueuse des Coptes. La douane de Suez rendit davantage cette année, par la quantité de café et de marchandises de l'Arabie, qui y arrivèrent; la grande caravane d'Afrique, de quinze mille chameaux, paya des sommes assez considérables à la douane de Siout. Toutes les branches du revenu furent plus productives; l'administration se ressentit de cette abondance ; l'armée fut exactement soldée, bien habillée, bien nourrie; les hôpitaux et les lazarets fournis de tout ce qui leur était nécessaire; la cavalerie et l'artillerie bien montées. Cette