MEROU

dernière eut jusqu'à cent pièces de campagne attelées, avec double approvisionnement. Le régiment des dromadaires fut porté au grand complet et imprima dans le désert une salutaire terreur. Des moulins à vent, des poudrières, des manufactures de drap et d'autres établissemens que dirigeait Con',é, pourvurent aux besoins de l'armée.

Les habitans du pays avaient appris quelques mots -île français , et les Français quelques mots d'arabe ; beaucoup le parlaient de manière à se faire entendre. Menou inspira aux cheykhs plus de confiance que son prédécesseur; il était innocent de l'outrage qu'ils avaient reçu dans la personne du Sadah. Pendant l'automne de 1800, un vaisseau de guerre turc de quatre-vingt-quatre canons , une frégate et une corvette échouèrent sur la plage , entre Aboukir et le lac Bourlos ; une corvette anglaise y échoua aussi. Les équipages furent sauvés , ce qui donna bon nombre de prisonniers. Le sauvetage procura un grand nombre de canons et une grande quantité de bois; l'échange des prisonniers eut lieu avec la Porte.

Le colonel Damas, aide-de-camp du général Rléber, que celui-ci avait envoyé en France pour justifier sa conduite auprès du premier Consul et protester de son dévoûment, rapporta en Egypte la nouvelle de la victoire de Marengo et de l'état prospère de la République. Une fête funèbre fut célébrée au Caire en l'honneur du conquérant de la Haute Egypte, mort sur le champ de bataille en Italie, le même jour, à la même

36o GUERRE D'ORIENT.

heure, que Kléber succombait en Egypte sous le poignard d'un vil assassin.

Des amateurs formèrent une société et élevèrent un théâtre au Caire. Les eheykhs et les ulémas furent assidus aux représentations et parurent s'y plaire. Une troupe de comédiens pour les opéras et ballets était en route. Tout ce qui tend à maintenir la gaîté dans une armée française, éloignée de sa patrie, est de quelque importance.

Les communications avec la France furent cette année-là très fréquentes. Les malles arrivaient presque tous les mois en Egypte. Le gouvernement français avait donné des primes considérables aux armateurs qui y portaient des vins et des marchandises d'Europe. Les denrées y étaient à un prix convenable. Le sentiment d'union, d'attachement au gouvernement et à la République, cet esprit de gloire et de bonheur qui animait alors tout le peuple français, se répandirent sur l'armée d'Orient. Au récit des journées de Marengo, de Hohenlinden, du Mincio, elle n'éprouvait qu'une crainte, celle de se trouver en arrière; elle désirait avec ardeur l'arrivée d'une armée anglaise pour acquérir quelque gloire et se maintenir de pair avec les autres armées.

II. Le commodore sir Sidney Smith, ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique près la Porte- Ottomane et commandant la croisière du Levant, avait envoyé la convention d'El-Arich à Londres par

JV1ENOU. 36 1

le colonel Douglas. C'était ce même officier qui avait succédé au colonel Phelippeaux à Saint-Jean-d'Acre. Il était au fait de la force, de l'esprit, de la position des armées française et turque. Il arriva à Londres dans le courant de mars. Il fut fort étonné des fausses notions qui avaient égaré son gouvernement , et le gouvernement ne le fut pas moins de l'opinion d'un officier aussi distingué arrivant des lieux mêmes, et des renseignemens qu'il donnait. La lettre du général Kléber était donc fausse? Elle était donc une ruse de guerre? Mais dans quel but? Gomment le concevoir? M. Douglas, après un peu de réflexions, n'eut pas de peine à démêler le nœud de cette extraordinaire intrigue. Kléber avait cru Napoléon perdu; il lui avait paru impossible qu'il échappât avec deux mauvaises frégates, aux nombreuses croisières anglaises; il voulait rentrer en France par le moyen d'une capitulation . Les dépèches pleines de fausses assertions avaient pour but d'y préparer son gouvernement et de justifier cette détermination. M. Douglas avait dirigé le siège d'El-Arich. Il avait causé avec Desaix dans le camp du grand visir; il était parfaitement au fait des intrigues qui divisaient l'armée; il lui fut facile de relever plusieurs erreurs. Cette dépêche de Kléber disait que Ibrahim-Bey avait deux mille Mamelouks ; or Ibrahim-Bey, qui faisait partie de l'armée du grand visir, n'en avait que quatre cent soixante-dix. Le capitanpacha était mouillé, disait Kléber, à Jaffa avec une expédition considérable, une armée russe était aux Dar-

36a guerre d'orient.

danelles; tout cela était faux; il ne fut donc pas difficile de faire revenir le gouvernement anglais , de le convaincre que les renseignemens contenus dans cette lettre étaient erronés, et que l'armée française était aussi redoutable que l'armée du grand visir était nulle.

Le colonel Douglas prédit ce qui déjà était arrivé : « Aussitôt, dit-il, que les ordres donnés à l'amiral « Reith auront été connus du général français, il aura « attaqué l'armée du grand visir, l'aura détruite, « chassée au-delà du désert, et aujourd'hui les Fran- « çais sont plus solides que jamais en Egypte. Mais « peut-être sir Sidney Smith, qui a acquis de l'in- « fluence sur le général Rléber, aura-t-il suspendu la « rupture entre les deux armées; dans ce cas, tout « peut encore être sauvé. » Le ministère expédia surle-champ des ordres à l'amiral Reith, dans la Méditerranée, pour lui annoncer qu'il avait ratifié la convention d'El-Arich, et lui dire de laisser passer l'armée française. Celui-ci reçut ces nouvelles instructions le 17 avril, en rade de Livourne, et expédia aussitôt à sir Sidney Smith une frégate, qui arriva en Chypre au commencement de juin.

L'amiral Reith persista dans son système de mauvaise foi, et quoique la convention d'El-Arich fût reconnue par son gouvernement, il demanda cependant : i° que le général Rléber et l'armée se rendissent prisonniers sur parole; i° qu'ils n'arrivassent pas à-la-fois en France; 3° qu'ils n'emportassent pas

METNOU. 363

de marchandises. La première stipulation était tout l'opposé de la convention d'El-Arich, et si Kléber avait eu la faiblesse de désirer de revenir en France, il n'était pas homme à vouloir y rentrer déshonoré et avili. La deuxième avait pour but d'empêcher que l'armée n'arrivât en France à temps pour faire la campagne qui se préparait, mais c'était cette espérance qui avait décidé le général Kléber à signer. La troisième couvrait une perfidie; sous le prétexte que le convoi porterait des marchandises prohibées, l'amiral se ménageait la possibilité de le retenir autant de temps qu'il le voudrait, dans les rades de Gibraltar et de Mahon. Déjà alors, Gènes était bloqué par terre et par mer; une armée anglaise se réunissait à Mahon; M. Pitt espérait prendre Toulon et créer une Vendée en Provence; il était donc essentiel pour les plans des coalisés, de retarder selon leurs convenances l'arrivée en France de l'armée d'Orient. Si l'armée française se fût mise en mer, en juin 1800, elle eût été promenée de port en port , et ne fût arrivée en France qu'après Marengo.

Sir Sidney Smith qui connaissait l'état des choses ne fit point de cas des réserves de son amiral. Il écrivit à Kléber le 19 juin, lui annonça ces bonnes nouvelles, et lui proposa d'exécuter purement et simplement la convention d'El-Arich, ou d'en conclure une autre, sur les mêmes bases. Lorsque la lettre arriva au Caire, Kléber était mort. Menou répondit à sir Sidney de manière à détruire toutes ses espérances. Les agens de ce dernier

lui rapportèrent que le langage était bien changé au quartier général, que le temps des intrigues était passé, et que désormais ce ne serait qu'avec des armées bien disciplinées , nombreuses et composées de troupes d'Europe, qu'on pourrait arracher l'Egypte à la France. Menou disait dans sa lettre : « que s'il était question « de négocier et de signer une capitulation diploma- « tique, il fallait que les ministres plénipotentiaires « respectifs fussent munis de pouvoirs de leur gouver- « nement; orque lui, sirSidney Smith, ministre plé- « nipotentiaire, avait été désavoué, et que lui-même, gé- « néral Menou, n'avait aucuns pouvoirs; que le grand « visir seul se trouvait , par sa place, habile à négo- « cier et à signer une convention diplomatique ; qu'il « fallait donc que le gouvernement anglais s'adressât « à Paris, au premier Consul ; que s'il était question « d'une capitulation ou stipulation militaire, il fallait « avant tout vaincre l'armée, ce qu'il ne croyait pas « facile. » Cette dépêche termina les négociations de la convention d'El-Arich, commencées au mois d'octobre de l'année précédente ( 1 799) • Le gouvernement anglais avait perdu une belle occasion, et déshonoré son caractère moral ; car, sous quelque point de vue que l'on considère sa conduite, soit qu'on s'en tienne aux termes précis de la lettre de l'amiral Keith, du 8 janvier, soit qu'on discute les explications qu'ont données les ministres dans le Parlement, la mauvaise foi est évidente; et aux yeux de la politique, de l'honneur et de la probité , le cabinet est injustifiable.

Hï. Le général Vaubois était resté gouverneur de Malte avec quatre mille hommes de garnison et des approvisionnemens assez considérables, surtout en blé. Il attendait de France un convoi de huit mille hommes qui lui étaient nécessaires pour compléter sa garnison et la porter à douze mille hommes. Pendant les mois de juin, de juillet, d'août, et une partie de septembre i 798, les communications furent libres avec la France; ces secours eussent pu arriver; mais rien ne fut envoyé. Au mois d'août, le contre-amiral Villeneuve mouilla dans le port, avec un vaisseau de quatre-vingts et deux frégates. Les équipages de ces bâtimens se montaient à quatorze cents hommes. Ce fut un renfort bien précieux qui porta la garnison à cinq mille quatre cents hommes.

Le roi de Naples se préparait à la guerre; il expédia des ordres pour insurger les habitans de Malte, et leur envoya des armes, des officiers et de l'argent. Le contre-amiral portugais, marquis de Neizza, établit le blocus de l'île, au commencement de novembre, avec quatre vaisseaux de sa nation. Le général Vaubois jugea alors à propos de concentrer ses forces dans la ville, et d'abandonner le reste de l'île aux insurgés; cette résolution ne fut pas approuvée généralement. L'adjudant-général Brouard, officier d'une valeur distinguée, eût voulu qu'on se maintînt maître de l'île; il croyait que l'on pouvait encore imposer aux habitans et les désarmer. Quoi qu'il en soit, le 16 novembre, l'amiral Nelson qui croisait devant la ville, somma la

garnison de capituler; Vaubois répondit avec mépris; il s'était débarrassé d'un bon nombre de bouches inutiles; dix mille habitans avaient quitté la ville, partie de gré, partie de force.

Dès le 19 janvier 1 799, les insurgés se crurent assez fortement organisés pour surprendre la ville ; mais ils échouèrent. Le 16 février, ils firent une nouvelle tentative tout aussi malheureuse. La garnison reçut, pendant cet hiver, quelques bâtimens de France, entre autres la frégate la Boudeuse, venant des côtes de Provence. Le 5 septembre, le marquis de Neizza eut une entrevue au fort Manuel avec le général Vaubois, et il se convainquit par ses propres yeux, de la résolution dans laquelle était la garnison , de défendre la place jusqu'à la dernière extrémité.

La nouvelle de la révolution de brumaire, delà constitution de l'an vni, et des heureux événemens qui dès-lors avaient amélioré la situation intérieure de la République, donnèrent une nouvelle confiance à la garnison. Le brave contre-amiral Perrée appareilla de Toulon dans le mois de février 1800. Il montait le Généreux de soixante-quatorze; sa division était composée d'une flûte et de deux corvettes chargées de vivres; il arriva à la hauteur de Malte, et donna chasse à une frégate anglaise. Ce fut une faute. Il se rencontra avec l'amiral INelson , et après un combat des plus opiniâtres, cet intrépide contre-amiral fut tué et son vaisseau pris. Quoique la population

ela ville fût réduite à neuf mille hommes, le gou-

verneur en fit encore expulser trois mille. Le général anglais Graham ne voulut pas les recevoir. Ces malheureux restèrent trois jours sur les glacis, mourant de faim et repoussés des deux côtés. Leur état toucha les Français ; Vaubois céda à la pitié, et leur rouvrit les portes de la ville. Divers bâtimens arrivés dans l'hiver de 1800, permirent de continuer la défense, mais prévoyant qu'il ne pourrait plus la prolonger, Vaubois chercha à sauver le Guillaume - Tell. Le contre-amiral Decrès en prit le commandement et sortit; il fut attaqué au jour, soutint un des combats les plus honorables de la marine , et amena, étant attaqué par deux vaisseaux de ligne anglais et une frégate. A la fin d'août, les frégates françaises la Diane et la Justice appareillèrent de même; la première fut prise, la seconde parvint à Toulon.

Enfin , le 5 septembre 1 800 , après deux ans de blocus, les magasins étant entièrement vides, le général Vaubois capitula. Il sortit de la place avec les honneurs de la guerre; sa garnison ne fut pas prisonnière, elle fut transportée à Toulon. Si on eût expédié une partie des renforts demandés par Napoléon à son départ de Malte, ce qui eût été très facile pendant les trois premiers mois de l'occupation , Vaubois se serait maintenu maître de toute l'île, et aurait eu par là beaucoup de ressources pour faire des vivres, et pour rendre le ravitaillement possible. Mais le Directoire ne pensait à rien; il manqua l'occasion d'assurer à la République cette importante

conquête. Aussitôt que l'on connut à Londres, la reddition de Malte, l'amiral Keith, qui errait dans la Méditerranée, reçut ordre d'y débarquer l'armée du général Abercrombie. Cette armée s'y reposa, s'y recruta de cinq à six cents Maltais, partit en décembre pour la rade de Macri , campa pendant deux mois sur les côtes de l'Asie-Mineure et en partit pour commencer sa campagne d'Egypte.

IV. En août et septembre 1800, l'envoyé français Otto avait négocié à Londres un armistice naval qui aurait été utile à Malte et à l'Egypte : six vieilles frégates de construction vénitienne, plus longues et plus larges que nos frégates françaises, auraient porté en Egypte quatre mille huit cents recrues, quinze cents fusils, des boulets, des munitions de guerre , et tout ce dont la colonie pouvait avoir besoin. La démolition des frégates aurait été elle-même utile aux fortifications d'Alexandrie. Mais le gouvernement anglais abandonnant, dans le malheur, l'Autriche son alliée , se refusa à la conclusion de cet armistice; et l'empereur , pour obtenir un prolongement de quarantecinq jours de suspension d'armes, se trouva contraint de livrer aux Français Ulm , Philipsbourg et Ingolstad.

La Russie ne voulait et ne pouvait rien contre l'armée d'Orient ; mais elle pesait sur l'esprit de cette armée comme un nuage qui inspire la crainte. Les imaginations voyaient toujours arriver de la mer

MENOlT. 369

Noire une armée russe servant de réserve aux tirailleurs turcs. Les nouvelles relations qui s'établirent entre l'empereur Paul et le premier Consul, détruisirent ce fantôme et produisirent un bon effet moral. Depuis lors, le 16 décembre 1800, le premier Consul parvint à faire conclure la quadruple alliance, entre la Russie, la Suède, le Danemark et la Prusse. Les hostilités entre la quadruple alliance et l'Angleterre commencèrent dès la fin de février 1 80 1 . Une escadre de dix-huit vaisseaux de guerre anglais se rendit dans la Baltique. On espérait que dans le courant de mars ou d'avril , une seconde escadre d'égale force, serait obligée d'appuyer la première contre les escadres russe, suédoise et danoise qui comptaient quarante ou cinquante vaisseaux de ligne, et l'on attendait le départ de cette seconde escadre pour faire appareiller la flotte de Brest, forte de quarante-deux vaisseaux de ligne et de dix frégates. Cette dernière eût menacé l'Irlande, mais en effet se fût rendue devant Alexandrie, et y eût débarqué vingt mille recrues. Mais le 'i[\ mars 1801, l'empereur Paul fut assassiné, la quadruple alliance fut dissoute, la seconde escadre anglaise ne partit pas pour la Baltique, et l'appareillage de celle de Brest ne fut pas jugé possible.

La bataille de Marengo avait laissé campée à Mahon et sans emploi, l'armée anglaise qui était destinée à agir en Provence. Il était à craindre qu'elle ne fût envoyée en Egypte. Afin de l'en détourner, le premier Consul se résolut à déclarer la guerre au Portugal. Il 11. ?4

envoya le général Berthier à Madrid pour sonder le cabinet. Cet officier reçut du roi, du prince de la Paix et du peuple espagnol, les plus grandes marques déconsidération. Il fut convenu, qu'une armée française de quinze à vingt mille hommes passerait les Pyrénées et servirait comme auxiliaire avec l'armée espagnole qui marcherait sur le Portugal. Le contrecoup se fit immédiatement sentir à Londres. Les Anglais furent obligés de tenir un corps considérable à Lisbonne, ce qui d'abord retarda les mouvemens du général Abercrombie, et ensuite influa sur le nombre de ses troupes. Le général de division Leclerc commandant le corps d'observation français dit de la Gironde, entra en Espagne. La guerre commença le 23 juin 1801, et la paix ne fut conclue avec le Portugal qu'en octobre suivant, lorsque la diversion était opérée.

Pour aller en Egypte, soit que les bâtimens partissent des côtes de Provence ou de l'Adriatique, ils étaient exposés aux croisières que l'ennemi tenait entre l'île de Maretimo et le cap Bon; ou à Malte, entre Malte et l'Afrique ; ou à Corfou, entre Gorfou et Otrante, à l'embouchure de l'Adriatique. Le premier Consul fit marcher dans la presqu'île d' Otrante, sous les ordres du général de division Soult , une armée d'occupation de quinze mille hommes. Elle y prit spécialement possession des ports de Brindes, d'Otrante et de Tarente. Le général fit construire de fortes batteries pour protéger le mouillage de Ta-

MEWOTT. 371

rente, de manière à ce qu'une escadre française pût y être en sûreté contre une escadre ennemie supérieure. Des côtes de Tarente à celles d'Egypte, il ne faut qu'un seul coup de vent. Les demi- brigades provisoires formées des dépôts des quatorze demi-brigades d'infanterie et des sept régimens de cavalerie qui composaient l'armée d'Orient , faisaient partie du corps d'armée d'occupation. En avril 1801, le général Soult prit possession de la presqu'île d'Otrante, en conséquence d'une clause du traité de paix conclu à Florence avec le roi de Naples, le a3 février de la même année.

Les pourparlers avec la Porte avaient été très actifs pendant les six derniers mois de 1800. Ils avaient lieu directement par l'intermédiaire du sieur Ruffin, encore détenu à Constantinople, et par les ministres de Prusse et d'Espagne. La Porte était effrayée des pertes qu'elle avait éprouvées en Syrie, à Aboukir, à Damiette et enfin à Héliopolis; elle l'était bien plus encore de l'intimité qu'elle voyait naître entre les cours de Saint-Pétersbourg et de Paris. Elle donna les promesses les plus positives qu'elle ne ferait plus aucun effort contre l'Egypte, que par respect pour son alliance avec l'Angleterre et pour ménager l'opinion des Musulmans, le grand visir continuerait à rester en Syrie, mais qu'il ne lui serait envoyé des états d'Europe aucun secours, et qu'il resterait abandonné à ses propres forces. L'empereur Sélim avait toujours été favorable à la France; il se recommandait plus

3rJ1 GUERRE D'ORIENT.

que jamais au seul allié sincère qu'il avait parmi les chrétiens. Il élait entendu que les différends survenus au sujet de l'Egypte seraient levés à la paix générale. Au sérail, on comprenait bien que c'étaient les Anglais et non les Ottomans, que la France avait voulu frapper en Orient. Grâce à la foi punique du cabinet britannique, l'Egypte était donc désormais assurée à la France.

V. Pendant les trois mois de juin, juillet, novembre 1800 et l'hiver de 1801, un grand nombre de corvettes, bricks, avisos furent expédiés des ports de Provence, de l'Adriatique, même de ceux d'Espagne sur Damiette et Alexandrie; beaucoup arrivèrent. Les frégates l'Egyptienne et la Justice partirent de Toulon portant ensemble treize cents hommes dont sept cents soldats, des fusils et des munitions. Elles mouillèrent heureusement dans le port d'Alexandrie, le 3 février, après dix jours de traversée. U 'Egyptienne était une frégate d'un nouveau modèle, armée de vingt-quatre; elle était supérieure à toutes les frégates anglaises; elle avait été construite sur les dessins de l'ingénieur Forfait; elle marchait bien. C'était une idée heureuse, exécutée depuis avec grand avantage par les Américains , que de construire des frégates d'un échantillon supérieur à toutes les frégates anglaises existantes. On n'a pas persisté en France dans ce système , et c'est à tort. On a allégué pour raison que ce genre debâtimens consomme les mêmes

pièces de bois qu'un vaisseau de soixante-quatorze, que la mâture en est tout aussi élevée, et que ces frégates n'ont pas assez de stabilité. Il n'en est pas moins vrai qu'une nation qui a une marine à créer, doit donner à ses bâtimens une force supérieure à celle des bâtimens existans chez l'ennemi, lorsque celui-ci a une marine toute faite.

Les frégates V Africaine et la Régénérée appareillèrent de Rochefort, le i3 janvier 1801, portant également sept cents soldats, des vins et des munitions. Un coup de vent les sépara; la Régénérée, favorisée par les vents, mouilla dans le port d'Alexandrie;

le 1" mars au (1), elle rencontra l'escadre

de l'amiral Keith et navigua momentanément avec elle. L'Africaine, attaquée au détroit de Gibraltar par une frégate anglaise, eut trois cents tués ou blessés et fut prise. Le bâtiment anglais n'éprouva aucune perte , parce que le capitaine français avait ordonné à ses canonniers de tirer à démâter et que tous ses boulets furent perdus. Ce faux système de tirer à démâter était accrédité parmi plusieurs de nos officiers de marine.

L'amiral Ganteaume , qui connaissait parfaitement les parages d'Egypte, appareilla de Brest, le a3 janvier 1801, avec sept vaisseaux et trois frégates , les meilleures marcheuses de l'escadre; sa destination supposée était Saint-Domingue. Le préfet maritime

(1) On n'a pu lire le mot qui était écrit au crayon de la main de Napoléon.

{De Las Cases.')

Lescallier était embarqué avec des femmes, des enfans de la colonie, même des hommes de couleur. Le contre-amiral Calder qui fut envoyé à sa poursuite se dirigea sur Madère etTénériffe, parcourut toutes les Antilles, et ne revint dans la Tamise qu'à la fin du printemps. Ganteaume s'empara le 20 janvier delà corvette l' Incendiaire de vingt-huit canons; une de ses frégates, la Bravoure, eut un engagement vif, avec une frégate anglaise de force supérieure, et s'en tira avec honneur ; il donna dans le détroit le 5 février; s'il avait continué sa route, il aurait été du 1 5 au 20 à Alexandrie où il n'y avait que deux vaisseaux en croisière, et y aurait débarqué les cinq mille soldats qu'il portait. Le 10 février, il s'empara d'un brick anglais de quatorze canons que l'amiral Keith expédiait à Londres de la côte de Macri, et eut ainsi connaissance que cet amiral avec neuf vaisseaux était dans cette baie, escortant un convoi de cent cinquante voiles. Le i3 février, il donna chasse à la frégate anglaise le Succès de quarante canons, la prit à la hauteur du cap Gattes; l'équipage de cette frégate lui donna les mêmes nouvelles. Rien ne pouvait l'empêcher d'arriver à Alexandrie, car la baie de Macri est située à deux cents lieues de ce port. Mais le moral du contre-amiral français s' était épuisé dans la navigation de Brest au détroit. Ganteaume se laissa persuader que ses vaisseaux avaient besoin de réparations , cingla vers Toulon et y mouilla le 20 février. Il manqua ainsi sa mission. Ses avaries n'é-

talent qu'un prétexte, il pouvait les réparer à la mer, sans se détourner de sa route.

Le mécontentement du premier Consul fut extrême. L'amiral réappareilla de Toulon le 19 mars; mais cette perte de quarante-quatre jours avait donné à l'amiral Warens le temps de réunir une petite escadre à Gibraltar et d'entrer dans la Méditerranée. Les deux escadres se rencontrèrent le 146 à dix lieues Est de la Sardaigne. Ganteaume manœuvra avec habileté, fit fausse route, disparut devant son rival. Warens à la pointe du jour n'apercevant plus l'escadre française la crut échappée et en route pour l'Egypte, il prit aussitôt le parti de rejoindre l'amiral Keith. Ganteaume eût dû se diriger sur les côtes de la Syrie, reconnaître le mont Carmel et débarquer à Damiette les cinq mille hommes qu'il portait; mais il fit le contraire, il rentra de nouveau à Toulon. Sa conduite fut encore blâmée, il reçut des instructions pour une nouvelle tentative. Il lui fut ordonné de débarquer les secours qu'il portait, à Damiette ou bien à El-Baretoun, avec deux mois de vivres et des outres, des canons, des mortiers pour établir dans ce lieu des batteries de côtes, et trois cent mille francs pour acheter des chevaux et des chameaux. Pour la troisième fois l'amiral manqua son but; il se décida à entrer à El-Baretoun, mais il n'avait pas de pilote qui connût ce port; il s'approcha de Derne le 8 juin, pour en prendre un. Il ne put y débarquer. Ganteaume cingla alors sur Candie. 11 rencontra le vaisseau anglais

le Swiftsure de quatre-vingts canons; c'était un ries plus grands vaisseaux de la marine anglaise, il le prit, après deux heures de combat. Le 4 juillet, il prit une corvette qui arrivait de Londres portant des ordres à l'amiral Keith. Il s'empara de huit bâtimens de transport venant également de la Tamise chargés de (i) Il fit entrer dans Alexandrie ses dépèches et des officiers de confiance, sur la corvette l' Héliopolis qu'il avait détachée de son escadre le 7 juin. Content de ce succès, le 22 juillet il mouilla à Toulon. Cette croisière est une des plus brillantes de la guerre; elle avait fait beaucoup de mal à l'ennemi, mais l'amiral n'avait pas rempli son but. Avec plus de résolution, il eût pu chaque fois l'atteindre, et chaque fois il eût sauvé l'Egypte. La première fois, il fût arrivé dans Alexandrie, du i5 au a5 février, car la frégate la Régénérée qui a passé le détroit de Gibraltar le i3 février, y est arrivée le ier mars. Or l'amiral Ganteaume a passé le détroit le 5 février, sept jours avant. Le général Friant , renforcé de huit mille hommes eût empêché le débarquement d'Aboukir qui eut lieu le 8 mars. La seconde fois

Ganteaume fût arrivé à Da miette du (2) au

nous occupions le Caire et Alexandrie. La troisième fois il fût arrivé en juin; car la corvette V Hé-

(1) Ici sont deux ou trois mots écrits au crayon de la main de Napoléon. Il a été impossible de les lire. {De Las Cases.)

(2) Les dates étaient écrites au crayon de la rrain de Napoléon. Elles n'ont pu être lues. (Z)e La» Cases.)

\rEKOU. 377

liopolis qu'il expédia le 7 juin à la vue des côtes d'Afrique, mouilla le (1) dans le port. Alors le

général en chef Hutchinson était près de Giséh, et Je général Coote, n'avait au camp des Romains que quatre à cinq mille hommes, l'armée anglaise avait beaucoup de malades, et sa réserve n'était pas encore arrivée.

VI. Après la bataille de Marengo , le gouvernement anglais employa les troupes qu'il avait destinées à seconder le général Mêlas, aux expéditions du Ferroi et de Cadix. Il espérait brûler ces deux arsenaux, s'emparer des deux escadres qui y étaient en rade et même garder Cadix. Dans le courant du mois d'août (1 800) une armée de douze mille hommes sous les ordres de sir James Pulteney débarqua, attaqua le Ferrol et échoua. Elle se rembarqua et mouilla dans le courant de septembreà Gibraltar où elle se joignit avec l'armée qui venait d'arriver de Mahon. Le général sir Ralph Abercrombie prit le commandement en chef, l'amiral Reith prit celui des escadres, il croisa devant Cadix, mais les Espagnols avaient eu le temps de se préparer et de réunir beaucoup de troupes dans l'Andalousie. Au commencement d'octobre le général Abercrombie renonça à l'attaque de Cadix. L'amiral Reith fit voile pour Livourne afin d'y débarquer l'armée qu'il portait; mais arrivé dans cette rade, il apprit que l'armi-

(1) On n'a pu lire, cette date écrite au crayon de la main de Napoléon.

[De Las Cases.)

stice avait été prolongé entre les armées françaises et autrichiennes en Italie, par la convention de Castiglione. Il se trouva très embarrassé; les troupes entassées sur les transports souffraient beaucoup ; elles étaient attaquées de maladies; il en envoya une partie à Malte qui venait de se rendre aux alliés, et une partie à Mahon.

Tout présageait que la paix allait être signée à Lunéville entre la France et l'Autriche ; chaque jour les liaisons devenaient plus intimes entre les cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg. Le bruit courait que la correspondance de Paul et du premier Consul avait pour objet de faire marcher une armée mifrançaise et mi-russe, de la Caspienne sur l'Indus. Les négociations qui se suivaient à Constantinople ne pouvaient pas être si secrètes qu'il n'en transpirât quelque chose. On ne pouvait plus avoir de doute sur l'état prospère de l'armée française en Egypte, et le caractère du général Menou ne laissait aucune espérance de réussir par des intrigues et des négociations. La Porte même n'était pas éloignée de donner son assentiment à l'établissement des Français en Egypte; la puissance de la France et son intimité avec la Russie, lui faisaient redouter bien d'autres dangers qu'elle voulait conjurer. Cependant si la domination française se consolidait en Egypte, le ministère anglais qui s'était opposé à l'exécution de la convention d'El-Arich se trouverait avoir assumé sur lui une bien terrible responsabilité. M. Dundas qui s'était le plus

prononcé contre la ratification de la convention d'El- Arich, fut celui qui manifesta son opinion avec le plus de force pour employer l'armée du généra! Abercrombie, oisive à Malte, à reprendre l'Egypte, et à rasseoir par là l'empire britannique de l'indoustan. Le général Abercrombie reçut le a5 octobre 1800 ses ordres et instructions pour la campagne d'Egypte.

VII. Il partit de Malte avec vingt-six bataillons d'infanterie, quatre régimens de cavalerie, trente-six pièces de campagne formant un effectif de vingt mille hommes y compris officiers, sergens et tambours, mouilla le 1" janvier 1801 dans la rade de Macri visà-vis de Rhodes, y débarqua son armée et campa sur la côte de l'Asie-Mineure. Une division de sept ou huit mille hommes reçut ordre de partir de l'indoustan, d'entrer dans la mer Rouge et de débarquera Suez; l'Angleterre aurait ainsi de vingt-cinq à trente mille hommes en Egypte. Le but de la relâche sur les côtes de l'Asie-Mineure était : i° d'imposer à la Porte et de ralentir la marche de ses négociations avec la France ; 20 de donner le temps à la division des Indes d'arriver à Suez ; 3° de se procurer deux mille cinq cents chevaux dont l'armée avait besoin, douze cents pour remonter la cavalerie, trois cents pour l'étatmajor, dix-neuf cents pour l'artillerie et les ambulances; 4° enfin de concerter le plan de campagne avec le grand visir qui était toujours en Palestine. Par ce plan de campagne l'armée anglaise devait débarquer

38o GUERRE D'ORIENT.

à Jaffa, se réunir avec legrand visir, traverser le désert, rallier à Suez la division des Indes et marcher sur le Caire avec soixante mille hommes, dont près de la moitié seraient Anglais. Le désert de Suez était sans doute un obstacle, mais cet obstacle était peu considérable. En janvier et février, le général Abercrombie envoya à Jaffa le général Moore pour se concerter avec le grand visir. Cet officier séjourna plusieurs semaines dans le camp turc. Il fit à son retour le tableau le plus hideux de cette armée; il y avait vu sept à huit mille misérables, mal armés, mal disciplinés, plus mal disposés , commandés par de mauvais officiers et rongés par tontes sortes de maladies résultat de leur malpropreté. Enfin, cette soi-disant armée n'était propre qu'à affamer l'armée anglaise et à lui communiquer la contagion, sans que celle-ci pût en tirer aucun secours réel. Ce rapport ht modifier le plan du général anglais ; il abandonna l'idée de passer le désert. Il avait conclu des marchés avec des fournisseurs turcs, mais il n'en reçut que sept cents chevaux qu'il distribua, cinq cents à sa cavalerie et cent quatre-vingts à son artillerie. Il était fort indécis sur le parti qu'il prendrait lorsqu'il apprit que les frégates l'Egyptienne et la Justice étaient entrées dans Alexandrie, que tous les jours des corvettes et des bâtimens de commerce français y apportaient des secours, et qu'une escadre française sortie de Brest était entrée dans la Méditerranée, ayant à bord une armée de débarquement. Cette dernière nouvelle le décida ; il leva l'ancre le

a3 février, et apparut devant Alexandrie le i'r mars. La flotte et le convoi formaient cent quatre-vingts voiles, dont neuf vaisseaux et six frégates armés; six vaisseaux et vingt-quatre frégates en flûte, le reste, de gros transports. Son projet était de surprendre Alexandrie par un coup de main; il n'avait besoin pour cela ni de cavalerie, ni d'attelages d'artillerie, les matelots la traîneraient; maître d'Alexandrie, il s'y fortifierait, remonterait sa cavalerie, s'y ferait rejoindre par le capitan-pacha; le grand visir stimulé s'avancerait enfin de son côté sur le Nil. L'état de situation de l'armée française qui lui avait été envoyé par son gouvernement, faisait monter cette armée à huit mille hommes français et quatre mille Coptes, Grecs, ou Syriens, total douze mille hommes. Des renseignemens plus positifs qu'il avait reçus de Constantinople et qu'il avait tirés des bâtimens sortant d'Alexandrie, portaient les Français à dix mille hommes et les alliés à cinq mille; ainsi l'armée française était inférieure à la sienne. Il était donc évident que , maître d'Alexandrie, il le deviendrait promptement de l'Egypte; que le général français s'estimerait heureux d'accepter la capitulation d'El-Arich; l'Egypte serait reconquise sans bataille, sans que l'armée britannique fit de trop grandes pertes. C'est sur ces fausses données que fut calculée cette campagne. Elle devait entraîner la ruine de l'armée qui l'entreprenait avec tant d'imprudence, mais l'aveugle fortune se plut à la faire réussir.

38a GUERBE D' ORIENT.

VIII. Deux officiers du génie de l'armée anglaise, expédiés deMacri pour reconnaître la plage du Marabout et celle de la rade d'Aboukir, s'embarquèrent sur une chaloupe, à l'entrée de cette dernière rade. Le 27 février, ils descendirent la nuit sur la plage , montèrent sur la falaise du Puits, et s'assurèrent qu'elle n'était pas fortifiée; mais ils perdirent du temps, le jour les gagna; la canonnière de garde au lac Madiéh aperçut leur chaloupe, la prit, un de ces ingénieurs fut tué, l'autre fut fait prisonnier et envoyé au Caire avec ses papiers, il y arriva le 1 mars. L'amiral Reifh s'attendait à trouver ces deux officiers à bord de la croisière; il avait besoin de leur reconnaissance pour décider du lieu du débarquement. Ayant appris leur perte, il vira de bord et mouilla dans la rade dAboukir, le a mars 1801 , au même endroit où avait mouillé l'amiral Brueys; mais le 3 mars et les jours suivans jusqu'au 8, la mer fut si mauvaise, que le débarquement fut impossible.

Le 8, avant la pointe du jour, le général Moore s'embarqua avec six mille hommes sur cent cinquante chaloupes , soutenues par quinze canonnières , dont cinq flanquaient la droite, cinq la gauche et les cinq autres protégeaient le cen tre. Ces batteries s'approchèrent du rivage pour contrebattre les batteries françaises. A quatre heures du matin tous ces préparatifs étaient terminés et les chaloupes rangées près du Mondovi, corvette anglaise qui était mouillée aussi près que possible de la côte. A son signal les chaloupes partirent en

bon ordre. A rrivées à portée de canon des batteries françaises, elles s'arrêtèrent et rectifièrent leur alignement ; elles étaient éloignées entre elles de cinquante pas; les matelots prirent un quart d'heure de repos, pour être à même de nager ensuite avec plus de vigueur.

Le général de division Friant , commandant à Alexandrie, avait six mille hommes sous ses ordres, dont deux mille cinq cents marins et canonniers de la manne, cinq cents vétérans ou hommes de dépôt , trois mille hommes de troupes de ligne savoir, les6iu et 75e demi-brigades, cent dragons et divers détachemens d'artillerie. Sur ce nombre il fournissait trois cents hommes pour la garnison de la Tour d'Aboukir; deux cents au fort Julien; trois cents à Rosette. 11 ne lui restait donc que cinq mille deux cents hommes, à Alexandrie. Friant se porta avec les trois bataillons de la 7 5e et de la 6 ie, avec les cent dragons et douze pièces d'artillerie légère sur la plage d'Aboukir; le 3, il détacha trois cents hommes sur sa droite, au-delà de l'embouchure dulac Madiéh pour couvrirRosette, il ne lui resta que deux mille hommes pour la défense de la plage d'Aboukir au lac Madiéh, sur laquelle devait s'opérer le débarquement et dont l'étendue est de deux mille deux cents toises, les batteries du fort en battaient une partie; une batterie placée à l'extrémité du lac Madiéh battait l'autre partie; trois pièces en fer étaient placées au pied de la falaise du Puits, à-peu-près située à mi-distance. Les feux de ces trois batteries se croisaient, mais de loin. Le général Friant plaça la 61e

sous les ordres du colonel Dorsenne à la droite, pour défendre la partie de la plage entre le lac Madiéh et la falaise du Puits; c'était celle où devait naturellement aborder l'ennemi, pour se tenir davantage éloigné du fort; il chargea le colonel Lhuillier, avec la 75% de garder la hauteur du Puits et la plage entre cette hauteur et le fort; et plaça son artillerie de campagne sur le rivage, sur les points les plus saillans.

Bientôt la canonnade s'engagea ; la flottille arrivait a toutes rames sur la plage; il était difficile déjuger du point où elle voudrait aborder, mais dès qu'elle fut à portée, elle fut canonnée par le fort, par les batteries du lac, de la butte du Puits et par les douze pièces de campagne; il lui fallut une demi-heure pour atteindre la terre, elle éprouva bien du mal , bon nombre de chaloupes furent coulées bas, le désordre s'y mit un moment; la gauche de cette flottille prit terre entre le lac Madiéh et la hauteur du Puits. Dorsenne la chargea avec la plus grande impétuosité à la tête de la 61e. Il tua, prit où obligea à se rembarquer tout ce qui avait touché terre. Ses soldats entrant dans l'eau jusqu'à mi-corps, saisirent plusieurs chaloupes; mais pendant ce temps, la droite de la flot" tille abordait au nord de la falaise du Puits. Deux bataillons anglais s'avancèrent avec intrépidité et s'emparèrent de la hauteur du Puits. Le colonel Lhuillier avait eu la maladresse de se placer au pied sur la droite, croyant qu'il serait toujours à temps d'y monter, si la hauteur était menacée; l'ennemi le

prévint, et maître de cette hauteur, il le fut de tout le système du pays. La fusillade se maintint pendant quelque temps, on fit quelques charges de cavalerie, mais les six mille Anglais étaient tous à terre; la disproportion des forces était trop grande; seize cents hommes ne pouvaient les déposter. Le général Friant ordonna la retraite et prit position à une demi- lieue sur le chemin d'Alexandrie; il perdit les batteries de côte et trois pièces de campagne dont les chevaux avaient été tuéspar les canonnières. Ce débarquement est une des actions les plus vigoureuses qui puissent s'imaginer. Si on avait eu soin de construire un fort sur la hauteur du Puits, ou au moins une bonne redoute fermée et palissadée, le débarquement eût été impossible. Les Anglais eurent douze cents hommes hors de combat, c'est un sur cinq ; les Français en eurent trois cents, c'est un sur six. Dans la journée du huit, le reste de l'armée débarqua; elle cerna le fort d'Aboukir et prit position une lieue en avant, appuyant sa droite à la mer, sa gauche au lac Madiéh, et flanquée par des chaloupes canonnières. L'armée anglaise était rangée sur trois lignes, son artillerie traînée par un détachement de matelots, car elle était sans chevaux, elle avait seulement quatre-vingts hommes de cavalerie montés; tous les autres étaient encore en arrière. Le 10, elle fut augmentée d'un bataillon de huit cents hommes de soldats de marine, et d'un bataillon de huit cents matelots.

IX. Le général Abercrombie avait dix-sept mille cinq cents liommes d'infanterie, douze cents de cavalerie, sept cent cinquante d'artillerie, total, dix-neuf mille cinq cents hommes , sur lesquels quinze cents étaient malades ; il avait présens sous les armes , officiers, sergens, soldats, état-major, tambours compris, dix-huit mille hommes. Les deuxbataillons fournis parla flotte, étaient ensemble de seize cents hommes; il avait donc dix-neuf mille six cents hommes sous les armes; mais il avait perdu douze cents hommes tués, blessés ou pris au débarquement; onze cent cinquante étaient à Aboukir ou gardaient les malades, sa ligne de bataille était donc de dix-sept mille deux cent cinquante hommes. Les cavaliers firent le service à pied; l'artillerie, l'ambulance et les vivres étaient sans aucun moyen d'attelages ; il était impossible de voir une armée plus dénuée de tout ce qui est nécessaire pour faire la guerre; elle formait six brigades, vingt-six bataillons, deux cent soixante compagnies d'infanterie, seize compagnies de cavalerie.

L'armée française était composée de quatorze demibrigades d'infanterie faisant quarante-deux bataillons, chaque bataillon de cinq compagnies, deux cent dix compagnies; de sept régimens de cavalerie, quarante-deux compagnies , et d'un nombreux corps d'artillerie. L'effectif en Egypte était de vingt-sept mille quatre cents hommes sur lesquels treize cents étaient aux hôpitaux, deux mille cinq cents étaient vétérans, malingres ou hommes de dépôt; douze

MEifotr. 387

cents non combattans, ouvriers de la commission des arts. L'armée active était donc de vingt-deux mille quatre cents hommes sous les armes, dont dix-huit mille d'infanterie, deux mille cinq cents de cavalerie, quinze cents d'artillerie, sapeurs, mineurs. Elle avait cent pièces de canon de campagne attelées. Ainsi, l'armée ennemie était supérieure en infanterie, mais fort inférieure en artillerie et en cavalerie. Elle était toute concentrée sur un point ; l'armée française avait plusieurs points à conserver, le pays à contenir, et l'armée du grand visir à observer. Le général Menou apprit le 4 mars (1801), à trois heures après midi, l'apparition de la flotte anglaise devant Alexandrie. Il supposa que ce n'était qu'une contre-attaque et qu'il serait attaqué par la mer Rouge, par la Syrie et par Damiette. Il fit partir le général de division Reynier avec les i3e et 85e et plusieurs escadrons pour prendre position à Salhéyéh ; le général Rampon, avec quatre bataillons, pour Damiette*, fit renforcer la garnison de Suez; et envoya le général Lanusse avec trois mille quatre cents hommes, dont cinq cents chevaux et neuf pièces de canon au secours d'Alexandrie. Ayant ainsi pourvu à tout, il attendit, avec la réserve, au Caire, les nouvelles ultérieures de l'ennemi pour prendre un parti définitif.

Le général Lanusse arriva le 1 1 mars devant Alexandrie, il prit le commandement et campa au Camp des Romains, sa gauche à la mer, sa droite à la digue du lac Madiéh. Ses troupes réunies à celles du général

Friant formaient un total de quatre mille six cents hommes et vingt pièces d'artillerie, ce qui faisait monter la force de sa division, pour les trois armes, à cinq mille hommes.

Le général Abercrombie se mit en marche le i3 mars à la pointe du jour, pour attaquer Alexandrie; son mouvement s'opéra sur deux lignes et par le flanc, les canons traînés par des matelots à la tête de chaque brigade. Après s'être avancé pendant quelque temps, il reconnut la position du général Lanusse. La gauche était fortement postée dans les ruines du camp des Romains ; il se résolut à la tourner par la droite. Il marcha donc par sa gauche, se rapprochant du lacMadiéh; ce mouvement était conforme à toutes les règles ; il lui était prescrit par les localités et par la nécessité où il se trouvait de conserver ses communications avec le lac Madiéh, par où lui venaient ses munitions , et où étaient placées sur des chaloupes, ses administrations et ses ambulances; mais, par cette marche, il prêtait le flanc droit à l'ennemi.

Le général Lanusse voulait attaquer; il frémissait d'indignation de voir l'armée anglaise, qu'il jugeait cependant lui-même forte de seize à dix-huit mille hommes , faire à sa vue, une marche de flanc dans la plaine , sans être protégée par aucun corps de cavalerie. Cependant le général du génie Bertrand qui faisait une inspection sur la côte, et se trouvait alors à Alexandrie, cherchait à modérer son ardeur et lui conseillait de ne rien engager : « Nous sommes un

« contre trois, peut-être un contre quatre, nous ne « pouvons pas réussir , et cependant, vous risquez « non-seulement de démoraliser votre division, mais « encore de compromettre Alexandrie. Aussitôt que « notre flanc droit sera tourné, ordonnez un mouve- « ment de retraite, repassez le vallon, et placez-vous « sur les hauteurs en avant de la porte de Rosette; nous « serons là soutenus parle canon du fort Crétin, par « celui du fort de Cléopâtre, par celui des tours de « l'enceinte et de la porte de Rosette. Dans la journée « et dans la nuit, nous élèverons quelques redoutes , « qui rendront votre position très forte.Tl est impossi- « ble que dans peu de jours le général Menou ne sente « enfin combien les dispositions qu'il a faites sont fu- « nestes, et qu'il ne vienne avec toute l'armée nous « rejoindre; nous aurons alors une armée plus nomce breuse que celle qui est devant nous, une intrépide « cavalerie et une nombreuse artillerie de campagne. « La victoire sera certainement décisive. » Ces raisons étaient palpables, elles continrent long-temps le général. Mais la ligne ennemie s'étant approchée à portée de canon, il ordonna aux canonniers de commencer le feu; plusieurs obusiers firent bon effet. Le général Bron, commandant la cavalerie, fit un mouvement en avant pour approcher son artillerie légère; ce mouvement étonna l'armée anglaise, Lanusse vit de l'hésitation, se laissa emporter, et au lieu de donner le signal de la retraite, il se précipita, en criant : « en avant. » Le général Abercrombie ne s'attendait

3go guerre d'orient.

pas à une pareille attaque; il eut à peine le temps de s'arrêter et de prendre sa ligne par un à droite en bataille. La mêlée devint bientôt terrible; la première ligne anglaise fut entièrement enfoncée , trois cents hommes furent pris , mais la seconde ligne, rétablit le combat; Lanusse fit des prodiges de valeur; toutefois la disproportion était trop forte; il fut contraint de reprendre d'abord sa position , et peu après, de rétrograder sur les mamelons en avant de la porte de Rosette. L'armée anglaise se rangea en bataille dans le fond du vallon, à portée des batter ries françaises, elle y resta beaucoup trop long-temps, sacrifiant inutilement cinq à six cents hommes. Le général Abercrombie hésitait. Devait-il attaquer les Français dans cette nouvelle position? Il jugea enfin que ces hauteurs étaient sous le feu du fort Crétin et des remparts de la porte de Rosette; il ordonna la retraite pour prendre position au camp des Romains. Sa perte dans cette journée fut de dix-neuf cents hommes, un sur dix; celle de l'armée française fut de six cents, un sur huit. Le général Lanusse montra la plus grande audace ; s'il eût eu neuf mille hommes, il eût remporté une victoire complète. Le soir, il témoigna quelques regrets et chercha à se justifier, en disant qu'il n'avait pas dû laisser intercepter la route du Caire sans combat, comme s'il lui eût été difficile d'en ouvrir une autre au travers des bas-fonds du lac Maréotis.

On a reproché au général anglais de n'avoir pas suivi sa victoire; il eût pu, dit-on, prendre Alexandrie.

Mais la muraille des Arabes était en bon état, les forts Caffarelli et Crétin étaient à l'abri de l'insulte; il eût été écrasé de mitraille et ses communications avec le lac Madiéh interceptées par la cavalerie. S'il eût un tort, ce fut celui de ne pas avoir tenu son armée hors de la portée du canon pendant qu'il délibérait; mais de telles précautions qui épargnent tant de soldats, ne sont prises que par de vieux généraux, accoutumés à jouer avec les périls, les combats et les batailles.

X. Le général Menou apprit le 1 1 mars au soir que l'armée anglaise était débarquée. Le 8, il avait rappelé le général Reynier et le général Rampon , fait divers mouvemens pour concentrer ses troupes; il marcha pendant sept jours et arriva le 19 mars devant Alexandrie. Il campa sur les hauteurs de la porte de Rosette, la gauche à la mer, la droite du côté du lac Maréotis , séparé de l'armée anglaise par un vallon. Les troupes qu'il amenait avec lui, réunies avec celles qui avaient combattu le i3, lui formèrent une armée de neuf mille hommes d'infanterie, dixhuit cents chevaux, et cinquante pièces de canon attelées, en tout douze mille hommes. Il avait laissé six mille hommes en garnison au Caire, dans la Haute Egypte, à Belbeis, à Salhéyéh, à Suez, à Rosette et à Lesbé. Deux mille quatre cents vétérans, ouvriers ou hommes de dépôt, quatre mille deux cents malades, blessés, non combattant étaient en partie au Caire, en partie à Alexandrie. L'armée anglaise avait

perdu, depuis son débarquement, aux combats du 8 et du i3, trois mille hommes ; sur le bruit de l'apparition de l'escadre de Ganteaume , les deux bataillons de marins s'étaient rembarques. Elle avait donc sous les armes, sur le'champ de bataille quinze mille hommes dont deux cents à cheval. Elle était supérieure à l'armée française, en infanterie, de quatre mille hommes; mais inférieure en cavalerie de mille six cents chevaux. Elle avait soixante-dix pièces de canon, savoir : trente-quatre pièces de campagne, vingt-huit de dix-huit , quatre pièces de vingt-quatre servies par les matelots, et quatre de vingt-quatre sur huit cutters ou chaloupes canonnières, embossées sur la droite et sur la gauche de la ligne de bataille; elle était donc aussi, supérieure en artillerie. La position qu'elle occupait, avait treize cents toises; elle était couverte par trois redoutes; sa droite appuyée à vingtcinq toises de la mer, sur un mamelon, aux ruines du camp des Romains qui avaient été mises en état de défense; le centre sur une falaise de sable, qui était séparée de la droite par un bas-fond; la falaise s'abaissait jusqu'au lac Madiéh. L/armée était sur deux lignes, quoiqu'elle fût à peine suffisante pour remplir cet espace sur une seule ligne; l'une et l'autre armée étaient bien placées, et celle des deux qui attaquerait l'autre perdrait tous ses avantages.

Les officiers de l'armée française les plus instruits regrettaient que dans une circonstance aussi décisive, le général en chef eût persisté dans son système de

dissémination : « Ah! disaient-ils, si Napoléon était « ici, au lieu de douze mille hommes, nous serions « vingt-et-un mille sur le champ de bataille. Mais • dans l'état d'infériorité où nous sommes, devons- « nous risquer une action qui va décider du sort de « l'armée? » Les troupes étaient pleines d'ardeur, l'opinion générale de l'armée, celle du général en chef, était pour la bataille. Onze demi-brigades d'infanterie étaient présentes, mais elles étaient affaiblies par un grand nombre de détachemens ; elles furent partagées sous cinq généraux : Reynier formait la droite avec les i3% 85e, 25e 75e et 61e de ligne; Rampon était au centre avec les 21e et 32e; Destaing et Lanusse, à la gauche avec les 4% 18% 69e et 88e; la cavalerie sous les ordres du général Roize fut placée en seconde ligne. Le régiment des dromadaires sous les ordres du colonel Cavalier, fut destiné à faire une fausse attaque le long de la digue du lac Madiéh, sur notre extrême droite, afin d'y attirer l'attention du général anglais et de favoriser l'attaque principale que devait faire le général Lanusse par sa gauche, sur la droite de l'ennemi.

Le 21 mars, à trois heures du matin, le colonel Cavalier déboucha sur la digue du lac Madiéh; s'empara d'une redoute qu'occupait l'ennemi, prit deux pièces de canon , et donna l'alarme au camp anglais qui se trouvait attaqué par le point le plus faible de sa position , celui où elle pouvait être tournée par la cavalerie française et coupée de son point d'embarqué-

ment. Le général Abercrombie se disposait à s'y porter, avec les réserves et une partie de sa droite, lorsque le général Lanusse qui avait traversé le vallon pendant la nuit, parvint au pied de la hauteur des Romains, poussa un cri d'attaque, et aborda vivement la droite de l'ennemi. Le jour commençait à poindre; plusieurs bataillons français entrèrent dans les ouvrages; la mêlée fut des plus vives, mais un coup de canon coupa la cuisse au général Lanusse; cet événement malheureux décida de la journée. Le centre de l'armée française attaqua le centre de l'ennemi; le général Roize, à la tète de douze cents chevaux, chargea, enfonça l'infanterie anglaise, et s'introduisit entre ses lignes; il y porta le désordre, et blessa à mort sir Ralph Abercrombie au milieu de son armée. Mais ces opérations furent faites sans ensemble; l'armée n'était pas commandée; à dix heures du matin elle reprit sa position et les deux armées demeurèrent en présence le reste de la journée. La perte des Anglais fut de deux mille trois cents hommes tués ou blessés, parmi lesquels le général Abercrombie qui mourut le 28; dans les rapports officiels, les Anglais n'avouent que quinze cents hommes. Celle des Français fut de deux mille cinq cents hommes. Les généraux Lanusse, Baudot et Roize furent blessés à mort. Les Anglais se vantèrent d'avoir remporté la victoire ; il est de fait qu'ils repoussèrent l'attaque de l'armée française ; ils occupaient une bonne position, ils avaient la supériorité de l'infanterie, ils étaient flanqués par des chaloupes canonnières

qui prenaient en flanc et à revers les lignes françaises, et qui couvrirent le champ de bataille d'obus, de mitraille et de boulets; mais l'armée anglaise ne sortit point de ses lignes, elle ne fit pas un pas en avant pour profiter de sa victoire, et toute la nuit qui suivit la bataille, elle la passa sous les armes, dans les plus vives angoisses, tant était grande l'inquiétude et l'impression de terreur qu'elle avait reçue. Elle croyait au moindre bruit l'armée française en mouvement pour l'attaquer de nouveau. On peut conjecturer facilement quel eût été le résultat d'une pareille journée, si les huit mille Français que Menou avait laissés dans l'intérieur de l'Egypte, se fussent trouvés sur le champ de bataille, comme cela aurait dû être.

Les deux armées ne songèrent plus qu'à se retrancher dans leurs positions. Le camp des Français devint bientôt inexpugnable, et pendant plusieurs mois, le général Menou se plut à y accumuler des ouvrages les uns sur les autres. Plus d'une opinion se fit entendre dans l'armée anglaise: qu'il était temps de se rembarquer; l'expédition était manquée; depuis vingt-et-un jours que l'on était débarqué, on n'avait encore rien fait; il n'était plus possible désormais de s'emparer d'Alexandrie; les rapports des blessés et des prisonniers avaient fait connaître la grande supériorité de l'armée française, au lieu de dix mille hommes elle était de vingt-quatre mille hommes ; elle pouvait, d'un jour à l'autre, recevoir des secours du Caire , et eux n'avaient rien à attendre pendant plusieurs mois;

on avait, il est vrai, repoussé trois attaques, mais on était affaibli de plus de six mille hommes, morts, blessés ou malades; on n'avait plus que douze mille hommes sous les armes ; cependant il fallait laisser des détachemens pour soigner les blessés et les malades; les Français acclimatés et bien nourris n'étaient pas dans le même cas; les Anglais avaient perdu le 8 et le 1 3 plus que les Français; le 1 1 ceux-ci avaient perdu davantage, cela faisait compensation ; la proportion des deux armées était donc toujours la même.

XI. L'opinion du rembarquement aurait prévalu, si le 2 5 mars le capi tan-pacha n'avait mouillé dans la rade, avec cinq vaisseaux de guerre et un convoi portant six mille Janissaires. Ce secours était plus considérable que les Anglais eux-mêmes ne l'évaluaient, ils méprisaient trop les Turcs. Ces six mille hommes en tirailleurs et soutenus par leurs lignes, leur tenaient lieu de six mille Anglais; mais l'armée manquait de vivres et surtout de rafraîchissemens. Acculée et bloquée dans la presqu'île, elle était réduite au biscuit et à la viande salée que lui fournissait l'escadre ; les blessés et les malades étaient sur le sable de cette aride plage ; les maladies faisaient des progrès ; il fallait être maître de Rosette pour avoir des rafraîchissemens et se procurer des chevaux. Le général Hutchinson qui avait succédé à sir Ralph Abercrombie y détacha les six mille hommes du capitan-pacha , avec huit cents

MENOU. 3g7

Anglais, sous le colonel Spencer, et huit pièces de canon. Cette division passa le 2 avril le lac Madiéh, et arriva le 8 devant Rosette. La garnison composée de huit cents Français, battit en retraite dans le Delta, repassant sur la rive droite du Nil, et laissant garnison dans le fort Julien que le général Hutchinson fit investir par le capitan-pacha. Le 19 avril, après cinq jours de tranchée ouverte, les Turcs s'en rendirent maîtres. Il y avait deux cents hommes, en partie vétérans, et dix-neuf pièces de canon. La chute de ce fort ouvrit la bouche du Nil de Rosette, et les communications d'Aboukir au Nil.

XII. Après la bataille du 21, le général Menou envoya l'ordre au général Relliard d'évacuer la Haute Egypte et de faire replier sur le Caire les garnisons de Salhéyéh, Suez et Relbeis. Lorsqu'il apprit que l'ennemi avait marché sur Rosette, il détacha le général Lagrange, son chef d'état-major, avec quatre mille hommes d'infanterie, vingt pièces de canon et six cents chevaux, pour prendre position à Rahmaniéh, afin de maintenir les communications avec Alexandrie et le Caire. Le général Lagrange poussa son avant-garde à El-Aft entre le lac d'Edkou et le Nil, ce qui alarma vivement le général anglais; s'il faisait un fort détachement, il pouvait être attaqué dans son camp dont la partie faible était la gauche. Depuis long-temps les ingénieurs anglais sollicitaient qu'on coupât la digue du lac Madiéh , afin de répandre les eaux de la mer

dans tout le bassin du lacMaréotis. Le général Hutchinson, homme fort éclairé, répugnait à une opération qui, en la supposant momentanément utile, aurait des conséquences funestes pour le pays; on craignait même que cela n'entraînât la ruine d'Alexandrie; il résista pendant quelques jours, mais enfin il consentit. Le i3 avril, les sapeurs firent trois brèches éloignées l'une de l'autre de trois toises; à sept heures du soir, les eaux se précipitèrent de six pieds de hauteur, et, en vingt-quatre heures, elles se firent une ouverture de trente toises. Il fallut un mois pour établir l'équilibre et former le lac Maréotis; au bout de ce temps il ne resta plus qu'un léger courant de la mer dans le lac. Les eaux couvrirent tout l'espace compris entre le lacMadiéh et la tour des Arabes, plus de douze lieues de long sur huit de large, près deDamanhour, et une lieue et demie de large quelques lieues plus bas. Les eaux étaient séparées de la mer par un isthme de dix-huit cents toises à Alexandrie, de six cents à la hauteur du fort des Bains, de trois cents, une lieue plus bas.

La gauche du camp anglais se trouvant ainsi en sûreté, le général ne craignit plus de s'affaiblir. Il fit partir quatre régimens pour Rosette où il se rendit lui-même; il campa à El-Hamad, vis-à-vis de El-Aft, la droite au lac d'Edkou, la gauche au Nil avec trois cents chevaux anglais, quatre mille cinq cents hommes d'infanterie , seize pièces de canon : total, cinq mille Anglais, et six mille hommes du capitan-pacha,

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en tout onze mille hommes; plus une nombreuse flottille turque sur le Nil.

Le 5 mai, le général Hutchinson fit passer le colonel Stuart, avec dix pièces de canon anglaises et turques, etunmillierd'hommes,dansleDelta; puis il remonta le Nil. Le 7, le général Lagrange ayant évacué la position de El-Aft, le général anglais s'en empara ; le 9 il campa près de Rahmaniéh. Le général Lagrange se mit en marche pour le Caire et y arriva le 1 3, en trois jours et demi. Il laissa cent dix hommes dans le fort qui, étant armé de dix- huit bouches à feu en très bon état, et contenant de très grands magasins, aurait pu se défendre plusieurs jours; mais, par une conduite qui peut avec justice être qualifiée de trahison, l'officier français qui y commandait se rendit à discrétion , sans retarder d'une heure la marche de l'ennemi. Huit cents cavaliers syriens avaient rejoint l'armée anglaise; ils étaient arrivés par le désert. Les forces qui étaient sous les ordres du général Hutchinson étaient de douze mille hommes tout compris. Le général Lagrange en avait moins de cinq mille. Il est vrai qu'une bonne partie des premiers étaient Turcs, mais s'ils étaient méprisables seuls, ils n'étaient plus à dédaigner soutenus par une armée européenne.

XIII. Lorsque dans le mois de février, le général Moorefit part au grand visir, des projets de campagne de son gouvernement, il en fut froidement accueilli. Le visir attribuait aux Anglais la défaite de

Mustapha-Pacha à Aboukir, celle de Damiette et celle d'Héliopolis, ce qui lui avait inspiré une grande antipathie pour ces alliés. Les projets tardifs du cabinet de Londres lui étaient très suspects; il n'avait pas l'intention de prendre part à leur exécution. Le salut de l'empire ottoman était désormais dans le rétablissement de la paix avec la France ; c'était là où tendaient toutes les vues du sérail, du divan et de l'armée. Le grand visir ne doutait pas que l'armée anglaise ne fût battue; mais lorsqu'il apprit l'heureuse issue du débarquement, celle du combat du i3 et du ai, il changea de dispositions. Dans ce temps, Djezzar- Pacha consentit à envoyer cinq mille hommes au camp; l'aga de Jérusalem le joignit vers la moitié d'avril. Le grand visir était ainsi parvenu à réunir à El-Arich quinze mille hommes. Il prit alors de la confiance. Lorsqu'il apprit que les Anglais étaient dans Rosette, et déjà arrivés dans le Delta, il se mit en marche, passa le désert, et arriva le a 7 avril à Salhéyéh. De Katiéh, il détacha trois mille hommes qui, par Tinéh se portèrent à Damiette. Le 7 mai, il campa dans le bois de Roraïm, et le 1 1 à Belbeis, à douze lieues du Caire, qu'il fit sommer.

Cependant le général Belliard avait réuni au Caire neuf mille hommes combattans et non combattans , bien portansetmalades.Lorsquele i3 mai il fut rejoint par les cinq mille hommes du général Lagrange, il se trouva avoir quatorze mille hommes. Il laissa huit mille hommes valides, malades, ou appartenant aux

MENOU. 4oi

dépôts des régimens pour la garde du Caire, de Gizéh et des forts, et partit le i 5, avec cinq mille hommes d'infanterie, mille chevaux, et vingt-quatre pièces d'artillerie pour marcher à la rencontre des Turcs; il arriva le i6àla pointedu jour près de El-Rhancah. Le grand visir envoya à sa rencontre Nadir-Pacha , et marcha lui-même avec le reste de ses troupes. Le général Belliard se laissa imposer par ce mouvement offensif, manqua de résolution au moment où il fallait en avoir et où il n'était plus question de délibérer. Au lieu de marcher en avant et de rejeter audelà du désert cette canaille si peu redoutable, il s'alarma mal-à-propos pour le Caire, vit le général Hutchinson sur le point d'y entrer quoique celui-ci en fût encore à six marches, vit une armée turque qui l'avait tourné, vit enfin tout ce qu'il ne fallait pas voir, et ne vit pas que l'armée du grand visir rejetée dans le désert, l'Egypte était sauvée. Il se manqua à lui-même, il ordonna la retraite, sans avoir livré de combat. Une cinquantaine d'hommes avaient été tués ou blessés de part et d'autre, dans quelques insignifiantes escarmouches. Cette nouvelle confondit les Anglais; trois de leurs officiers étaient avec le grand visir, ils s'attendaient aux plus grands désastres. Aussitôt qu'il avait appris le mouvement du général Belliard, le sage et prudent Hutchinson avait envoyé le major Wilson au camp du grand visir pour le supplier de battre en retraite et de ne pas s'exposer à un combat dont te résultat infaillible compromettrait le n. 26

succès de toute la campagne. Le grand visir soutint que par les renseignemens qu'il avait, il était assuré que le général Belliard ne pouvait marchera lui qu'avec deux mille cinq cents hommes, que, s'il faisait un mouvement rétrograde, son armée se disperserait, et ne se rallierait qu'au-delà du désert ; qu'il était pourtant honteux de céder le pays à une poignée d'hommes; il pensait queles Anglais voulaient, par des vues politiques, éloigner l'armée turque.

XIV. Après de longues délibérations , le général anglais se décida à continuer sa marche vers le Caire pour opérer sa jonction avec le grand visir; il en calcula tous les dangers, mais c'était la seule chance de succès qu'il entrevît; il porta toute la circonspection possible dans ses manœuvres; il marcha lentement. Le 1 4 mai, il campa à Chobrakhit, y captura un convoi de djermes chargées de fusils, d'habillemens, de munitions de guerre et de vivres. Ce convoi était sorti du Caire et se rendait à Rahmaniéh, pour de là aller à Alexandrie ; il était escorté par cent cinquante soldats qui furent faits prisonniers; le 16, le général Hutchinson campa à Al-Ram. Le lendemain il eut avis qu'une colonne française était dans le désert, entre les lacs Natroun et le Nil . Le général Doyle avec deux cent cinquante chevaux, deux pièces de canon et cinq à six cents hommes d'infanterie, alla à sa recherche ; les coureurs anglais et bédouins rencontrèrent les Français, à sept milles du Nil ; c'était un convoi de cinq cent cinquante chameaux,

escorté par cinq cents hommes, commandés par le colonel Cavalier qui , d'Alexandrie, se rendait par le désert au Caire; le major Wilson proposa à ce colonel de capituler, lui offrit de faire transporter les soldats en France, sans être prisonniers de guerre. Cette offre de la patrie, au milieu des déserts arides de la Libye, séduisit tous les esprits, la capitulation fut acceptée. Cette acquisition fut très précieuse pour l'armée anglaise ; elle n'avait pas pu se procurer des chameaux, ce qui prouvait l'éloignement qu'elle inspirait aux Bédouins et l'attachement de ceux-ci pour les Français.

Le 17 mai, la garnison de Lesbé, forte de cinq cents hommes réunis aux deux cents hommes de la garnison de Bourlos, ne recevant pas d'ordres du Caire et ne pouvant communiquer, s'embarquèrent sur cinq tartanes; la plupart furent pris par les croisières anglaises. Le 18, le colonel Stuart s'empara du Ventre de la Vache; le colonel Holloway, qui était auprès du grand visir, rendit compte du succès obtenu le 16 contre le général Belliard , et de la marche du grand visir sur la capitale. Le 23, l'armée anglaise campa à Terranéh. Le général Hutchinson et le capitan-pacha se rendirent , par le canal de Menouf, au camp du grand visir ; ils y séjournèrent le 25 et le 26, et rejoignirent leur armée le 27. Leurs opérations étaient encore environnées de dangers; les maladies avaient réduit l'armée du Camp des Romains à quatre mille hommes. Le général Coote était très inquiet; il pouvait être attaqué par six mille Français

d'Alexandrie; s'il eût perdu son camp, la position des Anglais serait devenue bien critique. Le général en chef lui-même n'avait plus que quatre mille hommes; il avait évacué mille malades sur Rosette; la chaleur était excessive; les hommes entraient aux hôpitaux par centaines. Si le général Belliard marchait sur lui par la rive gauche du Nil, et il croyait qu'il pouvait le faire avec sept mille hommes, il serait battu malgré le secours du capitan-pacha ; rejeté sur Rosette, les affaires seraient entièrement compromises. Il décida le grand visir à s'approcher du Nil, afin de marcher réunis, n'étant séparés en s' approchant du Caire que par la rivière et plus à portée de se soutenir. Mourad Bey était mort de la peste à Beni-Soueif. Le 22 avril , Osman-Bey lui avait succédé dans le commandement des Mamelouks; celui-ci voyant les affaires des Français perdues par les mauvaises dispositions de leur général, réunit ses forces, et se rendit dans le camp anglais qu'il rejoignit à Terranéh, le 28 mai, avec quinze cents cavaliers. Ce renfort améliorait la position des alliés. Le 5 juin, le général Hutchinson campa à Wardân, le 19 il arriva à Embabéh, ayant à sa droite le capitan-pacha, et à sa gauche, sur la rive opposée du Nil, derrière le canal, le grand visir. Il jeta en cet endroit un pont de quatre-vingt-dix toises de long, il lui fallut soixante djermes. L'armée du grand visir s'était accrue de dix mille Bédouins, amenés de tous les coins du désert, par l'espoir du pillage.

XV. Le 21 juin, l'armée anglaise poussa des partis sur Gizéh. Elle reçut ce jour-là le l\iG et le a8c qui venaient du camp d'Alexandrie; ils étaient partis le io juin, après l'arrivée des premières réserves de Malte. Cela répara le vide fait par les maladies. Cependant, depuis plusieurs jours, le général Belliard avait réuni le conseil de guerre pour délibérer sur le parti à prendre. Les avis furent fort partagés; les uns voulaient que l'on sortît sur une des rives, avec toutes les forces disponibles et qu'on donnât la bataille à fond ; les autres proposaient de se porter à Damiette; un troisième avis était de monter dans la Haute Egypte et de traîner la guerre en longueur. Le colonel Dupas, commandant de la citadelle, soutint avec opiniâtreté le premier avis; « il n'admettait pas qu'il fût « possible à dix mille Françaisde capituler et de rendre « leurs armes ; à qui ? aux Turcs ou aux Anglais? l'ex- « périence avait prouvé qu'on devait compter les Turcs « pour peu de chose ; et, quant aux Anglais, il n'était « pas douteux qu'ils ne fussent devant Gizéh, mais on « ignorait leur nombre, le seul moyen de le reconnaître «étaitdelesattaquer;ilsseraienlobligésdesedéployer, « et on les compterait à l'aise sur le champ de bataille ; «si, sur la rive gauche du Nil , ils étaient moins de « sept mille hommes, quelque force qu'eût le capitan- « pacha, ou pouvait leur passer sur le corps; et, s'ils « étaient tellement nombreux qu'on ne pût les enfoncer, on soutiendrait le combat jusqu'à la nuit; on « rentrerait alors dansles retranchemens; on serait ton-

4o6 GUERRE D'ORIENT.

« jours à temps de négocier ; il était plus avantageux à <i la République que les dix mille hommes de la garni- « son du Caire périssent sur lechampd'honneurquede « ramener en France dix mille soldats dont la patrie au- « raità rougir. » Le général Donzelot proposa détenir encore quelques semaines afin de laisser croître le Nil, de faire tous les préparatifs pour remonter alors dans la Haute Egypte , où l'on pourrait nourrir la guerre plusieurs mois, et donner lieu à des manœuvres qui seraient toutes à l'avantage des Français, car ils connaissaient le pays mieux que leurs ennemis. Le général Morand proposa , puisqu'il n'y avait que les Turcs sur la rive droite du Nil, de leur passer sur le corps, et de prendre position à Da miette; on aurait abondance de vivres, une presqu'île et des positions faciles à défendre; on pourrait s'y maintenir fortlong-temps. Le général Lagrange pensait qu'on ne pouvait rien faire, sans les ordres du général en chef, et qu'il fallait, avant tout, lui expédier un officier par le désert, et attendre sa réponse. La majorité du conseil rejeta avec indignation toute proposition de capitulation, et se rangea à l'avis de signer une convention d'évacuation sur les bases de celle d'El- Arich. Le colonel Dupas et plusieurs membres du conseil protestèrent contre cette décision et refusèrent d'y adhérer. Le 2 5 juin, le général Belliard signa la convention d'évacuation conforme à l'avis du conseil.

Le 4 juillet, un officier de confiance portant des ordres du général Menou traversa avec cent droma-

MKTNOU. 4^7

daires tous les postes de l'armée anglaise, à la manière des Bédouins, et donna dans les postes français; le 10, le général Belliard remit le Caire, le i5 Gizéh. Le lendemain les premiers officiers de la division des Indes arrivèrent au Caire; ils annoncèrent que le général Baird partait de Djeddah pour débarquer à Cosseir. L'armée qui capitula au Caire était forte de quatorze mille trois cents hommes; treize mille sept cent trente-quatre s'embarquèrent, cinq cents désertèrent aux Mamelouks; elle avait cinquante pièces de canon attelées, avec double approvisionnement. L'étonné ment du général Hutchinson, lorsqu'il reçut cette communication, ne peut s'exprimer. L'ordonnateur, après la signature lui demanda dix-sept mille rations , ce qu'il prit d'abord pour une ruse de guerre. Lorsqu'il fut assuré qu'il avait marché contre quatorze mille hommes, et que sur ces quatorze mille hommes, dix mille étaient de bons soldats valides, en bon état, et capables de tout faire, il comprit toute la folie de son expédition que l'aveugle fortune venait de couronner d'un si incroyable succès. Le total de l'armée du général Belliard était de quatorze mille six cents hommes, infanterie et cavalerie; le général Moore et le capitan-pacha, renforcé d'une division de l'armée du grand visir, accompagnèrent l'armée française dans sa marche à Rosette; celle-ci était la plus forte, ce qui excita vivement l'inquiétude des Anglais jusqu'au dernier moment. Ils craignaient qu'il ne prît fantaisie aux Français de rompre la capitulation et de les atta-

4o8 GUERRE D'ORIENT.

quer; aussi ne contestèrent-ils sur rien, et ils éprouvèrent un grand soulagement lorsque le 7 août l'armée fut embarquée dans la rade d' Aboutir, et sous le canon de leurs vaisseaux de guerre ; alors seulement ils haussèrent le ton. Le corps d'armée du général Belliard débarqua aux lazarets de Toulon et de Marseille dans le courant d'octobre avec ses armes, ses canons, ses drapeaux. Les Anglais trouvèrent au Caire des magasins considérables de riz, de blé, de farine, de biscuit, de viandes, de fourrages, de canons, de poudre, etc. Les Français ne manquaient de rien ; ils pouvaient se défendre six mois.

XYI. Les ordres du ministère anglais étaient arrivés dans l'Inde à la fin de janvier 1801. Le majorgénéral Baird fut désigné pour commander une division, forte, à son embarquement, de six mille cinq cents hommes, officiers, sous-officiers et soldats compris, parmi lesquels deux cent vingt cavaliers et cent vingt hommes d'artillerie, tout le reste d'infanterie. Douze cents hommes furent tirés de la garnison du Cap de Bonne-Espérance, au total sept mille sept cents hommes. Cette division n'arriva au détroit de Bab-el- Mandeb qu'au mois d'avril ; la mousson du sud était passée; celle du nord avait commencé; il lui fut impossible de remonter la mer Rouge. Elle mouilla enfin dans le port de Djeddah le 28 juin ; elle y apprit la nouvelle du débarquement du général Abercrombie et de la bataille du 1 1 mars; le général Baird,

étant dans l'impossibilité de gagner Suez, résolut de débarquer à Cosseir qu'il atteignit effectivement le 20 juillet, un mois après la reddition du Caire. Il se procura cinq mille chameaux pour traverser le désert, et arriva à Kénéh le 1 cr août. Il s'y embarqua sur le Nil, se transporta en dix jours au Caire; campa dans l'île de Roudah pour se remettre de ses fatigues, se rembarqua sur le Nil, et arriva en trois jours près de Rosette, le 5 septembre. Sa division était alors réduite à six mille hommes; elle avait eu deux cents morts, quatre cents déserteurs et onze cents malades. Le Caire ayant capitulé le 2 5 juin, et Alexandrie le 2 septembre, ce corps ne fut pas utile, quoiqu'il coûtât beaucoup d'argent au trésor de la Compagnie des Indes. Si le général Relliard avait continué à se maintenir au Caire, le général Baird n'eût pas pu facilement se procurer les moyens de se rendre de Cosseir au Nil, car il fallait toute l'influence que donnait au grand visir la possession du Caire, pour lui faire obtenir cette grande quantité de chameaux. Si cette division eût passé par le détroit de Gibraltar, elle serait arrivée à Aboukir deux mois plus tôt, et bien moins fatiguée. Ces troupes auraient dû se trouver au détroit de Bab-el-Mandeb dans le mois de janvier 1801 , et pour cela les ordres de Londres auraient dû partir dans les mois de juin ou de juillet 1800. Les vents du sud qui régnent pendant l'hiver les auraient portées en quinze ou vingt jours à Suez; mais arrivées à Suez elles avaient une difficulté bien grande à surmonter, la traversée du

désert; elles n'auraient pu se procurer les moyens nécessaires, si les Français avaient été maîtres du Caire.

XVII. L'Egypte était perdue, il ne restait plus aux Français que la place d'Alexandrie. Le général-major Coote qui commandait le Camp des Romains pendant les mois de mai, juin et juillet s'y était couvert de retranchemens; sa position avait été un moment très critique. Dans le mois de juin, il avait eu beaucoup de malades; il ne comptait que quatre mille hommes en état de faire le service, y compris les officiers et sergens de toutes armes. Avec un si petit nombre de troupes , il lui était impossible de garder une position qui avait treize cents toises de front. Si Menou l'eût attaqué, ce qu'il pouvait faire avec sept mille hommes et beaucoup de canons, toutes les probabilités de succès étaient pour le général français. Un pareil événement eût changé la face des affaires, puisqu'il eût précédé la capitulation du Caire. Mais, dans le courant de juin et de juillet, des renforts débarquèrent à Aboukir venant de Malte, de Mahon et d'Angleterre. Ils consistaient en cinq régimens de lignes anglais , un fort détachement des gardes, un bataillon irlandais, un régiment de Watteville suisse , un régiment de chasseurs britanniques formé des débris de Français de l'armée de Condé, total sept mille hommes. L'armée anglaise fut alors formée en brigades avec une réserve, savoir : brigade des gardes, deux bataillons. Première brigade, a5% 44% ier et ie bataillons du 27e. Deuxième brigade,

26e, 1e1 et 2 e bataillons du 54e- Troisième brigade, 8e, 18% 79e, 90e. Quatrième brigade, régimens de Stuart, Dillon, Rolle, Watteville. Cinquième brigade, 3oc,89°, 5o% 92e régimens. Sixième brigade, Ier et 2 e bataillons du 20e, 24e anciens volontaires irlandais. Réserve, la Reine, iZe , 28e, l\i% 58e et éclaireurs du 4oe corps détachés, chasseurs corses, chasseurs britanniques; total, trente-quatre bataillons, sans compter la division des Indes. Cavalerie, 12% 22e, m% i3e dragons légers. Aussitôt que l'armée du général Belliard eut été embarquée, les divisions anglaises rentrèrent dans le Camp des Romains. Le général Hutchinson y porta son quartier général ; il avait alors seize mille hommes sous les armes. Le général Menou en avait dix mille dans Alexandrie. La coupure de la digue du lac Madiéh, qui avait créé le lac Maréotis, contrariait les ingénieurs anglais, car ils avaient rendu Alexandrie très forte. La muraille des Arabes avait été parfaitement rétablie. Les tours étaient armées ; et à cinq cents toises en avant de la porte de Rosette, était un fort camp retranché qui avait une étendue de quinze cents toises, appuyant sa droite au lac Maréotis, sa gauche à la mer. Six cents hommes y travaillaient depuis quatre mois; il était non-seulement à l'abri d'un coup de main , mais capable d'opposer la plus grande résistance aux attaques régulières, car l'ennemi ne pouvait pas l'envelopper, et l'assiégé pouvait élever autant de batteries que l'assiégeant. Les ingénieurs anglais adoptèrent le plan

d'attaquer Alexandrie par l'ouest, de se porter à cet effet devant le Marabout, de s'emparer de ce fort, ce qui permettrait à leurs vaisseaux d'entrer dans le port vieux , et de flanquer la gauche de leur armée qui marcherait sur Alexandrie, du côté de l'ouest, par l'isthme entre la mer et lelacMaréolis, pendant que des canonnières armées flanqueraient leur droite le long du lac. Ce projet paraissait bien hasardeux, fort inconsidéré, et pouvait avoir de terribles conséquences.

Le ] 5 août, vingt-six chaloupes canonnières , anglaises et turques , entrèrent dans le lac Maréotis, et échangèrent quelques coups de canon avec la flottille française qui se replia sous ses batteries. Un officier d'état-major anglais et un officier du génie reconnurent l'isthme depuis le fort du Marabout jusqu'à Alexandrie. Le 16, le général Coote avec les gardes, et les troupes qui étaient restées stationnées au Camp des Romains, pendant toute la campagne, au nombre d'à-peu-près cinq mille hommes, débarqua entre le Marabout et la tour des Arabes, et prit position vis-àvis du fort du Marabout. Le jour même les ingénieurs ouvrirent la tranchée; le soir, le général Menou ordonna qu'on mit le feu aux bâtimens de la flottille en les dirigeant sur la flottille ennemie, de manière à servir de brûlots, ce fut sans effet ; ainsi l'ennemi fut maître absolu de tout le lac, et sans contestation.

Le Marabout était un fort construit par l'ingénieur Crétin, sur an îlot, à soixante-quinze toises delà terre ferme, et placé sur une des passes de la rade d'Alexan-

drie; une tour servait de signal. Les fortifications en avaient été soignées surtout du côté de la nier. On n'occupait aucun point sur la terre ferme; il eût fallu au moins y construire une espèce de contregarde, afin d'obliger l'ennemi à s'y établir pour battre l'enceinte de l'îlot; au lieu de cela , on négligea sur la terre ferme un rocher qui dominait l'îlot. Les chasseurs anglais du i4% s'y étant placés, firent taire le feu du Marabout, ce qui permit de construire sans obstacle deux batteries, chacune de trois pièces de vingt-quatre. Le 18, elles commencèrent le feu, le 20 la tour s'écroula ; le 20 au soir, le chef de bataillon Etienne capitula ; il avait dix pièces de canon et cent vingt hommes de garnison; il eût pu tenir encore plusieurs jours, l'assaut n'étant pas possible. Le capitaine Cochrane entra dans la rade avec sept canonnières ; le général Coote se mit en mouvement le 11 au matin sur deux colonnes, se dirigeant sur Alexandrie, flanqué de droite et de gauche par des bâtimens armés. Il est des endroits 011 cet isthme n'a que trois cents toises de largeur, mais ce côté de la ville avait été entièrement négligé. Le général Goote arriva jusqu'à une portée de canon du fort des Bains, et y prit position. Le général Hutchinson le fit soutenir par le colonel Spencer avec quinze cents hommes, et par un détachement turc de sept cents hommes; un bataillon français, un escadron de cavalerie, et une batterie de canons, étaient en observation sur la position du fort des Bains, ce qui donna lieu à plusieurs

4*4 GUERRE d'oRIFNT.

échauffourées et combats de nuit, où les succès furent partagés. Le 21, deux batteries de trois pièces de vingt-quatre, et de cinq mortiers ouvrirent leurs feux contre le fort des Bains; mais les plates-formes s'enfoncèrent et le feu cessa. De leur côté, les Français répondirent et jetèrent beaucoup de bombes dans le camp anglais. Pendant ce temps, le général Hutchinson fit construire sur la colline Verte, une batterie qui ouvrit le feu sur la droite du camp retranché des Français, du côté de l'Est, avec dix pièces de canon de vingt-quatre, six de douze, et deux obusiers.

XVIII. Le siège commençait à peine, et le général Coote du côté de l'ouest qui était le plus près d'Alexandrie, était encore éloigné de sept cents toises du fort triangulaire, lorsque le général Menou envoya un parlementaire pour négocier. Des officiers généraux le sollicitaient depuis plusieurs jours de réunir un conseil de guerre pour aviser aux moyens de sauver les restes de l'armée. Les discussions dans ce conseil furent non moins vives que dans celui du Caire. Les généraux Destaing,Delzons et Zayonchek émirent l'avis de se défendre jusqu'à la dernière extrémité et de ne capituler selon les lois militaires, que lorsque tous les ouvrages extérieurs seraient enlevés, la première enceinte forcée et la brèche praticable à l'enceinte de l'isthme. La majorité du conseil fut d'opinion que sans doute il ne devait pas être question de capituler ni de poser les armes, mais que si l'on pouvait

MENOtî. 4'^

obtenir comme tout portait à le faire croire des conditions pareilles à celles de la convention d'El-Arich et du Caire, il fallait y adhérer. Les négociations commencèrent le 29 août 1801 ; la capitulation fut signée, et le 1 septembre elle fut ratifiée. Les portes furent remises le 3. La première division de l'armée française s'embarqua, le \[\ septembre à Aboukir, et l'embarquement continua jusqu'au 3o du mois. Le i5 novembre le brick le Lodi arriva de Toulon, mouilla dans Alexandrie et y apporta la nouvelle des préliminaires de Londres; trois jours après la corvette la Badine les notifia officiellement. La capitulation était

conçue en ces termes (1) Elle est la même que

celle du Caire, que celle d'El-Arich, ce qui démontre jusqu'à l'évidence combien étaient coupables ceux qui en 1800, alors qu'aucune armée ennemie n'était dans le pays, avaient signé cette même capitulation que les Anglais s'empressaient de conclure deux ans plus tard avec les débris de l'armée, tant ceux-ci imposaient encore, après six mois de campagne, malgré la présence de deux armées turques et de deux armées anglaises , ces deux dernières s' élevant à trente-deux mille hommes.

L' armée ne fut point prisonnière de guerre. Officiers et soldats, tous rentrèrent dans leur patrie avec leurs drapeaux, leurs armes, leurs canons, leurs ba-

(1) Le manuscrit ne contenait pas cette pièce. Il s'y trouvait seulement quelques points comme on l'a figuré ici. . [De Las Case*.)

GUERRE ï> ORIENT.

gages. L'état des hommes qui rentrèrent en France provenant des deux capitulations du Caire et d'Alexandrie était le suivant :

PS