VIVRES-VIANDE

9UT piedy vingt-six mille quintaux métiiques, fournissant 5,200,000 rations.

Boeuf udéy mille cinq cent soixante-dix quintaux métriques» fournissant 520,000

Lard êàlé, cinq mille cent trente quintaux métriques, fournissant 2,140,000

Total 7,860,000

224 VICTOIRES KT CONQUtTES

UQUIDES.

Vin, cinq mille deux œnt soixante-quinze heo tolitres, représentant 2,110,000 rations.

Eaux-de-vie, cinq cent quatre-vingt-onze hectolitres, représentant 946,000

Café -et sucre ^ deux mille cent quintaux métriques, représentant en rations mixtes 5,730,000

Total 8,786,000

Indépendamment des fours permanents, construits sur divers points, vingt-quatre fours de campagne expédiés de France assurent la transformation de la farine en pain.

Et comme rien de ce qui intéresse la santé et le bien-être du soldat n'est omis par Vadministration, aux effets réglementaires d'habillement et d'équipement dont chaque homme est pourvu, on ajoute tous les objets que les prévisions d'un hiver rigoureux sur la mer Noire font reconnaître utiles : cravates de laine, ceintures de flanelle, couvertures, etc., etc.

Espérons que tant de précautions ne demeureront pas infructueuses, et que bientôt les affligeants tableaux dont nous venons de retracer le crayon s'effaceront pour ne plus reparaître.

On a lu au débuUdu précédent chapitre l'évasive réponse adressée par M. de Nesselrode au comte Yalentin Esterhazy et au baron de Werther, au sujet de leurs communications touchant l'évacuation des provinces danubiennes. Cette réponse ne satisfait pas les puissances occidentales et, le t% juillet, M. Drouyn de Lhuys adresse à notre ambassadeur à Vienne, M. de Bourqueney, une dépêche où, après avoir rétorqué les sophismes du ministre russe, il expose que : la Russie a abusé de son protectorat sur la Moldavie et la Yalachie pour traiter ces provinces à l'égal de ses propres possessions ; qu'elle a établi sur la mer Noire un appareil exagéré de forces navales , menace étemelle contre la Sublime Porte; que le commerce de toutes les nations a à

soufi&ir de la possession sans contrôle par elle de la principale embouchure du Danube ; que la fausse interprétation du protectorat religieux mentionné au traité de Kaïnaragig est la cause première de la guerre actuelle.

En conséquence, le gouvernement français estime qu'il faudrait, dans l'intérêt de l'Europe : *

!• Que le protectorat exercé jusqu'ici par la cour impériale de Russie sur les principautés de Yalachie , de Moldavie et de Servie cessât à l'avenir, et que les privilèges accordés par les sultans à ces provinces dépendantes de leur empire fussent, en vertu d'un arrangement conclu avec la Sublime Porte , placés sous la garantie collective des puissances;

2* Que la navigation du Danube , à ses embouchures , fût délivi-ée de toute entrave et soumise à l'application des principes consacrés par les actes du congrès de Vienne ;

S"" Que le traité du 13 juillet 1 841 fût révisé de concert par les hault^s parties contractantes, dans un intérêt d'équilibre européen et dans le sens d'une limitation de la puissance de la Russie dans la mer Noire ;

4'' Qu'aucune puissance ne revendiquât le droit d'exercer un protectorat officiel sur les sujets de la Sublime Porte, k quelque rite qu'ils appartiennent, mais que la France , l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie se prétassent leur mutuel concours pour obtenir de l'initiative du gouvernement ottoman la consécration et l'observance des privilèges religieux des diverses communautés chrétiennes, et mettre à profit, dans l'intérêt réciproque de leurs coreligionnaires, les généreuses intentions manifestées par S. M. le sultan, sans qu'il en résultât aucune atteinte pour la dignité et l'indépendance de sa couronne.

S. E. M. Drouyn de Lhuys conclut en demandant à l'Autriche et à la Prusse l'exécution de la convention du 20 avril. Le même jour, lord Clarendon expédie à l'ambassadeur anglais près la cour autrichienne, le comte de Westmoreland, des instructions identiques. Les deux gouvernements ainsi rappelés à leurs engagements cherchent à traîner en longueur la solution, et protestent près des cabinets de Paris et do Londres dn bon vouloir de la Russie. Cependant ils soumettent le Irail/*

226 VIGTOIESS BT CONQUÊTES

d*alliance à la diète germaniquei et celle-ci y adhère par Tadoption de celte résolution :

« La Diète germanique, considérant que S. M. Tempereur d'Autriche et & M. le roi de Prusse ont communiqué à la haute Confédération allemande le traité d^altlance offensive et défensive du 20 avril, en Tinvitant à y accéder ; prenant en considération et reconnaissant les motifs qui ont porté les deux hautes puisfances d*Autriche et de Prusse à conclure ce traité et à le communiquer à l'organe constitué de la Confédération ; se rappelant sa haute mission de protéger les intéréis communs de TAltemagne contre toute lésion, même en dehors du territoire de la Confédération ; guidée par le vœu de mettre en œuvre Tunion , la fidélité et la force allemandes pour le bien de la patrie commune en accédant audit traité, arrête, on te fondant sur rariiele 9 de l*«cte fédéral et les articlea 1 , 86 et 47 de Itete anal du Congrès de Vienne :

» 1^ La Dièle accède, au nom de la Confédération germanique, au traité conclu entre TAutriche et la Prusse, à l'effet de former une alliance offensive et difensive pour la durée de la guerre qui a éclaté entre la Russie d'une part, la Porte, l'Angleterre et la France de l'autre^ traité dont voici la teneur..., ainsi qu'à Tarticie additionnel de l'article 9 dudit traité dont voici la teneur... , en prenant acte de la présente déclaration et étant convenu que S. IL l'empereur d'Autriche et S. M. le roi de Prusse rempliront les obligations qui leur incombent en vertu de l'article 11 de Tacte fédéral au moyen de toute leur puissance allemande et non allemande.

• 9* Les assures néoessaires pour Texécution de la présente résolution formeront l'objet d'une résolution spéciale. La commission nommée dans la séance du 94 mai est chargée de les préparer et de se mettre en rapport dans ce but avec bcommisiioo

Le czar^ irrité d*abord de Vatlilude de la Prusse et de VAulriche, sur la reconnaissance desquelles il avait escompté tout au moins une neutralité absolue, revient bientôt à de plus pacifiques dispositions, et propose, par Ventremise du prince Gortschajcoff, d*évacuër les principautés à la condition que les puissances belligérantes n'y entreront pas. Sur Tobjection qui lui est faite de Tinadmissibilité de cette clause , il se rédgne à une évacuation pure et simple, — qui d'ailleurs a le double avantage de soustraire ses troupes à la pernicieuse influence de contrées insalubres et de les masser derrière le Pruth de façon à surveiller tout à la fois TAutriche, si elle entre dans les provinces danubiennes, et les armées alliées au cas d'un débarquement en Crimée.

Le 26 juillet, le baron de Budberg adresse cette proclamation aux habitants de la Yalachie :

« S. M» rempereur de toutes les Rus&ies, roi de Bdlogœ et protecteur des priecipautés de Moldavie et de Yalachie, protecteur de tous ceux qui professent la foi

grecque orthodoxe, a résolu de faire quitter aux troupes impériales, pour un terme Irès-eourt, les contrées insalubres du Danube, pour les retirer dans les terrains pliis sains des montagnes.

» L'ennemi a cru, dans son étroitesse de vues, que nous reculions parce que nous avions peur de lui, et a cherché & nous attaquer pendant la marche de nos vaillants soldiits. Mais, k peine le prince Gortschakoff, commandant en chef, eut-il ordonné à ses troupes de repousser Tennemi , que celui-ci s*enfuit honteusement^ en abandoniiant ses armes et ses munitions, que nos troupes emportent avec elles.

» Lorsque la saison sera plus favorable, nous reviendrons à vous en armes pour vous délivrer pour toujours douces turcs barbares. Notre retraite se fera avec précaution et sans précipitation, afin que Tennemi ne puisse croire que nous fuyons devant lui »

Le baron de Budberg publie encore un rescrit impérial , qui confie là gestion des affaires publiques au conseil administratif du pays, et une lettre du prince Gorischakoff au prince Constantin Kantacnzène^ président de ce conseil, pour lui rappeler que la Russie a traité avec des soins particuliers les blessés de Sinope> et demander, en faveur des blessés russes que l'armée laisse derrière elle, une équitable réciprocité d'égards et de bons procédés.

Les russes se dirigent par trois routes parallèles vers la petite rivière du Séreth, cherchant à entraîner dans leur retraite les milices valaques qu'ils ont jointes au gros de leur armée; mais celles-ci refusent obstinément. Alors le général Aurep, qui commande Tarrière-garde, les somme de livrer leurs armes; nouveau refus du colonel Yladoïano, des autres officiers, des soldats. Craignant de recourir à la force, dans les conditions oiji il se trouve, le général Àurep s'avise d'un stratagème, renouvelé de l'enlèvement des sabines par les bandits de Romulus. 11 invite les valaques à un banquet d'adieu ; ceux-ci, avant que d'entrer dans la salle, mettent leurs fusils en faisceauxi se débarrassent de leurs casques en cuir, de leurs gibernes et de leurs sabres, et s'empressent de faire honneur au festin, avec une partie des russes; pendant ce temps, l'autre partie s'empare des armes et les entasse sur les fourgons qui détalent immédiatement. Quand ce vol leur est connu , les valaques veulent ' protester : mais les cosaques, n'ayant plus rien & craindre d'hommes désarmés, leur arrachent leurs vêtements et les abandonnent dans un état presque complet de nudité.

C'est le 2 août qu'a commencé la grande retraite et,^ d'après les

ordres du général Osien-Sacken , à la fin du mois Tévacuation doit être absolue et définitive. L'avant-garde part de Fockschany le 4 et passe le Pruth sous les ordres du général Lipraiidi ; artillerie , équipages de pont, matériel et bagages remontent par toutes les routes de la province, tandis que les troupes défilent à travers champs, protégées parle général Luders, qui, de son cantonnement deGalats couvre les flancs de l'armée.

Le choléra, si rapide que soit la marche des russes, va plus vite qu'eux, et les force de convertir vingt et un villages en hôpitaux, entre Oursitchemi et Ohiletschki.

On se rappelle qu'un décret a autorisé l'annexion à l'armée française d'un corps d'irréguliers, sous le litre de Spahis d'Orient, et que Torganisation et le commandement en ont été confiés au général Yusut Dans l'opinion du maréchal Saint-Arnaud, ces bachi-bouzoucks , derniers représentants des huns d'Attila comme les cosaques russes, en exécration aux populations qu'ils pillent, terreur des contrées qu'ils ravagent, formeront une excellente colonne mobile pour harceler l'ennemi, une fois qu'on les aura assouplis et façonnés au joug de la discipline européenne. S'il est dans l'armée française un homme capable de mener à bien cette tâche ingrate, c'est incontestablement le général Yusuf, l'organisateur des mamelucks algériens, le hardi capitaine des gendarmes maures.

Autorisé par le gouvernement ottoman à choisir, parmi les quatorze nulle irréguliers de l'armée turque, quatre mille hommes des mieux montés, le maréchal demande à Omer-Pacha de lui envoyer des bachibouzoucks à Varna, où le général Yusuf commence la formation des spahis d'Orient, Lemuchir, tout en ne voyant pas d'un bon œil l'incorporation d'une partie de sa cavalerie dans les divisions françaises,

défère aux sollicitations de son collègue, et lui adresse plusieurs bandes

d'irréguliers, en le prévenant que l'un des principaux chefe, l'agha Bel-Khassim, refuse d'entrer avec sa cavalerie dans le nouveau corps, sous le prétexte que ses conditions avec sa compagnie ne mentionnentpas cet engagement. Le muchir ajoute que le service des bachi-bouzoucks étant tout volontaire et spontané, il ne se croit pas en droit de

mS ARMÉE6 ALLIÉES. 2ld

violentcar leurs préjugés ou leurs caprices. En outre, plusieurs chefs, de ceux qui se sont rendus à Varna , s'empressent de retourner à Schumla dès qu'ils connaissent les propositions du généralissime français. Gomme le motif de leur antipathie à servir dans nos rangs est le même pour tous, il nous suffira de citer une des protestations expédiées à Omer-Pacha :

« Au serdar Ekrem Oraer-Pacha,

» Nous, cavaliers zaptgies de Koniah, du commandement du Kola^y B Jussufaa.

» Vous nous avez ordonné de venir à Varna ; nous nous y sommes » rendus, et nous avons &it le service avec les troupes françaises. Le B commandant de ces troupes a voulu nous faire quitter celles de notre » patrie et nous enrôler dans ses rangs. Nos soldats ne consentent pas » à cela. Par cette raison, la troupe s'en est allée à Schumla.

» J'ai voulu déMnseiller les soldats, en les suivant jusqu'à Jénl- » bazar, avec mes propos ; ils me répondent :

» — Nous sommes prêts à donner nos têtes dans une guerre du » padiscbab contre ses ennemis. Si nous mourons comme soldats de » notre padischah, nous mourrons comme des martyrs et ayant quelque » mérite devant Dieu; mais en entrant au service étranger et servant » pour de l'argent, nous mourrons comme des mercenaires, en exposant » par là, pour toujours, nos familles à la honte.

» Signé dervis Ali, chef des zaptgies. »

Quoi qu'il en soit de ces scrupules mal entendus, le général Tusuf parvient à compléter six régiments d'un effectif de trois mille chevaui. Le maréchal, qui est impatient déjuger à l'œuvre les spahis d'Orient, mande leur organisateur le 19 juillet, et lui annonce qu'un rapport du colonel I>esainl, envoyé en exploration dans la Dobrutscha, après l'évacuation de Silistrie, estime à dix mille hommes le chiffre des russes restant dan? celte prorince, dont sept mille d'infanterie éparpillés à Matchin, Matihe, Toutcha et Babadagi, et deux régiments de hussards

230 vicToiaES et cokquâtss

et ùii millier de cosaques aux ravirons de Kustendjé', trente-dnq pièces de canon accompagnent ces troupes.

Ce rapport a suggéré au commandant en chef des armées alliées ridée d'une expédition dans la Dobrutscha, afin de prouver à l'en* nemi que les français avancent plus vite encore qu'il ne recule , de satisfaire à la légitime impatience du soldat d'en finir avec la monotone oisiveté de la vie des camps, et principalement de combattre par les distractions de la marche et par le changement d'air l'influence épidémique.

En conséquence, il invite le général Yusuf à se porter avec ses trois mille hommes vers Babadagi, où se trouve le gros des russes; & Kustetidjé, il ralliera les quinze cents zouaves du colonel Bourbaki, qui a reçu des ordres en copséquence, et ses taouvenients seront appuyés par les trois divisions échelonnées entre les camps y Bajardzick et Baltchick, de manière à répondre au premier de ses appels. Seulement, comme les troupes votit recevoir une nouvelle destination , il importe de se hâter; le temps manque pour*établir des dépôts intermédiaires de Varna à Kustendjé, la colonne expéditionnaire devra donc emporter quatre rations dfe biscuit et trois rations d'orge par cavalier. En arrivant à Kustendjé, elle recevra par mer des subsistances en biscuit et en orge pour quatre mille hommes et quatre mille chevaux pendant douze jours, laps de temps réputé suffisant pour rexëcution du coup de main ; car le maréchal n'a pas de plus grande ambition :

• Inquiéter les russes de manière à leur donner à penser qu'on veut les poursuivre en Valachie, rien de plus, rien de moins. »

Le général Yusuf quitte Varna le 22« avec les spahis d'Orient. La !'• division^ sous les ordres du général Espinasse, remplaçant le général Ganrobert» qui explore le littoral criméen, est partie la veille, augmentée d'un escadron du l""' hussards, et emportant des vivres d'ordinaire pour quinze jours. La i" brigade de ce corps doit s'arrêter à Hangalia ; le 7'' régiment de ligne de la 1"" brigade a ordre de stationner entre ce point et Kustendjé, où le reste de la brigade composé d'un bataillon de chasseurs de Vincennes et du 1^ régiment de

iËMÈM AUlÉli. S31

zottaves, campera atee faculté de pousser jusqa^A Stuskoï » ie 7* régiment de ligne venant le remplacer A Kuatendjé. La i^ division^ km». les ordres du général Bosquet, quitte ses tentes, le SS, A quatre heures du matin, emportant quatre joun de vivres dans le aae, deux jours d'orge sur les chevaux, et traînant à sa suite, sur trois cent soixantedix arabes (1), le complément de dix jours de toute nature* Elle a deux J0urs pour se rendre à Bajardxidi, d'où elle gardera les routes de SiUstrie, de Rassowa et de Mangalia.

Le 23, le maréchal écrit au général Espinasse de pousser sa 2* brigade jusqu'à Mangalia, que va occuper le général Bosquet, tandis que la 8« division, commandée par Son Altesse Impériale le prince Napoléon, le remplacera à Bajardcck*

-* n fittt sa part au canon ( a*Ml dit un jour. Hélasi ce n'est pas ee danger qu'auronlà afibonter nos soldats sur lecheosin où nous alloiis les suivre.

De Varna à Kustendjé, on compte les étapes auivaBles :

Du camp de Franka à Kapakli 11 kilomètres.

De Kapakli à Ichatal-Tcbesmé . \ : ... 18 »

De Tchatal-Tchesmé à Kavama 17 »

De Kayama à Sattelmuch-Gol 22 »

De Sattelmuch-Gol à Mangalia 26 »

De Mangalia à Orgloukoï *. .* 20 »

D'Orgloukoï à Kustendjé 27 » *

Une chaleur des tropiques embrase Valmosphère; mais de Varna jusqu'aux environs de Kavama la route serpente à travers des forêts dont le feuillage abrite nos soldats contre le soleil ; au début de la troisième étape, c'est un véritable désert qui s'étend devant la colonne: plus un arbre, plus un accident de terrain ; partout la plaine hérissée de chardons et de hautes herbes flétries, qui montent jusqu'à la ceinture. La marche est pénible sur ce sol, assez semblable aux prairies du

(I) L'araba est une espèce de charrelte particulière à la Bulgarie et aux autres populations des rives du Dtnobe*

332 VIGTOIEU ET C0BIQUiT£8

nouveau moâde décrites par les romanders américains, et dont la mo Dotoniê n'est que rarement interrompue par quelques flaques d'eau croupie. Les villages sont rares et d'un aspect misérable; les bulgares qui les habitent s'enfuient à notre approche, abandonnant leur pauvre hutte de pierres sèches ; ils suivent de loin les traces des russes, qui les ont fanatisés.

Un simple Mt établira péremptoirement la portée de l'influence moscovite sur ces malheureux.

Lors de notre installation à Varna, le maréchal a loué aux habitants, pour les besoins du service, huit cents voitures bouvières, à raison de trois francs par jour, indépendamment de la nourriture du conducteur et de l'attelage; connaissant les préventions hostiles dés bulgares contre nous, il a pris soin de faire régulièrement payer les journées, et pourtant, en une seule nuit, cent cinquante ont déserté, et les autres, surveillés de près, ont brisé ou brûlé leurs arabas, plutôt que de les voir souiller en les laissant à notre solde.

Un témoin oculaire, M. Maurice, trace le tableau suivant de l'émigration bulgare :

« C'était à six lieues de Varna, l'endroit s'appelait Samenick. Notre bivouac était établi dans une immense clairière, simulant un carré dont chaque face touchait presque la lisière du bois. A vingt-cinq pas, s'enfonçait dans le4aillis un chemin qui venait du village.

» Pendant une heure, ce chemin se couvrit dé voilures d'émigranis. Quel curieux et touchant tableau I

» Chaque famille a deux voitures attelées de bœufs; tout le mobilier y est entassé : dans Tune, les vêtements, dans l'autre, les meubles. Toute la famille accompagne.

» Le père, bulgare au cou bronzé et nu, au bonnet de laine brune épaisse enfoncé jusqu'aux yeux, ouvre la marche et conduit l'attelage. La charrette suit pesamment et grince sur ses essieux, comme si elle se plaignait pour tous.

x> L'aîné, jeune homme ou jeune fille, conduit le second attelage, voiture plus petite. Derrière, vient la mère, qui marche gravement et veille à la fois sur les richesses de la famille et sur les enfants groupés

autour d'elle ; les jeunes filles de douze ans portent les tout petits en- £ints sur leur dos, comme les pauvres bohémiennes, ou bien elles portent sur Vépaule une longue tige d'érable, le support de la tente qui abritera la famille dans le bois. Les autres enfants piétinent autour de la mère et regardent avec étonnement /a ville immense (le camp firan* çais) qui s'est élevée soudain dans la plaine où, le matin encore, ils ne voyaient que leurs troupeaux.

» Les voitures sont recouvertes de nattes ; si la natte manque et laisse à découvert la pauvre fortune de la maison, c'est que l'aïeule, bonne vieille femme trop âgée pour suivre à pied la colonne, a pris place sur les bardes.

» Certaines^ familles n'ont plus de chef, la fille aînée le remplace en tête du convoi. Les jeunes gens généralement sont absents. Il y a dans ces groupes de la tristesse et quelque chose de patriarcal.

» Le visage des émigrants n'exprime pas l'effroi. Ces gens voient des étrangers qui prennent place chez eux, ils se retirent; c'est la résignation de la servitude.

» En quittant le foyer, les liens de famille se resserrent. Chaque membre, jeune ou vieux, a âa fonction. La femme, compagne courageuse, donne la force aux enfants ; la fille aînée leur donne l'exemple. C'est une scène digne d'un bon pinceau. *

La colonne expéditionnaire arrive le 25 à Hangalia, où elle est rejointe par le général Yusuf, les spahis d'Orient et un régiment de lanciers turcs. Hangalia, ruinée par les russes durant la campagne de 1828 à 1829, a été dévastée de nouveau par les hordes de cosar ques, et n'offire plu& qu'un amas de décombres, au milieu desquels circulent, hébétées par le désespoir, quelques vieilles femmes.

Le lendemain, à quatre heures du soir, les troupes se remettent en route. A mesure qu'elles avancent, le paysage apparaît plus désolé. Les villages incendiés, les jardins bouleversés, les moissons foulées au pied des chevaux, les puits comblés ou empoisonnés par les cadavres qu'on y a jetés, tel est le navrant panorama qui se déroule aux regards attristés de nos soldats, depuis Mangalia jusqu'à Orgloukoï. Soudain, auprès des fortifications romaines connues sous le nom de Mt$raiUe de Tr^auy

234 VICTOiaSS KT CONQUÊTES

un orage terrible vient ajouter à la désolation du tableau, et, ruiss^ lante de pluie, trempée jusqu'aux os, la division achève dans la boue son étape jusqu'au lac de Pallas où elle installe son camp à quatre kilo* mètres environ de Kustendjé.

C'est le 28 juillet; le même soir> l'avant-garde des spahis d'Orient, commandée par le capitaine de Preuil , rencontre les cosaques et les attaque vigoureusement. Dans la chaleur de l'engagement, le capitaine de Preuil est cerné par un escadron ennemi, a son cheval tué sous lui et reçoit neuf coups de lance, avant qu'un chef des bachi-bouzoucks sous ses ordres puisse le dégager.

Le général Yusuf, content de la bravoure déployée par nos nouveaux auxiliaires et voulant stimuler leur émulation, détache sa plaque de grand officier de la Légion d'honneur et la remet au spahi qui a le plus contribué à la délivrance du capitaine^ en lui disant :

-— Prends cette décoration ; tu me la rendras le jour où je te donnerai la croix de la Légion d'honneur* C'est la récompense du dévoua* ment et du courage que vous avez montrés , toi et tes soldats.

Averti par ses éclaireurs que trois régiments russes occupent les environs, le général Yusuf mande au général Espinasse qu'il se met à leur recherche avec douze cents zouaves y sa cavalerie et quatre pièces de canon 9 et l'invite à porter en avant sa division, pour appuyer ses opérations, si besoin est.

Le lendemain 9 à Karnasani, les spahis d'Orient, ayant & leur tête le chef de bataillon tfagnan , rencontrent de nouveau les cosaques, qui. An nombre de trois cents, sont culbutés par un des régiments de la brigade, sous les ordres de M* Benner, ex^o^cier au 7^ de ligne. Mais de nouveaux escadrons font, à leur tour, rétrograder ce régiment jusqu'au moment où le reste de la brigade vient à son aide. Les bachibouzoucks se battent bravement et forcent l'ennemi à la retraite du côté de Babadagi, où ils le poursuivraient sans la défense qui leur en est faite par le commandant Magnan et le capitaine d'état-major de Sérionne. A la suite de cette afiiedre, deux mille moutons, abandonnés par les russes, tombent entre nos mains.

Le plan du général Yusuf consiste À surprendre l'ennemi à Babadaji,

DES ABMÉIS ALLliSS. 235

OÙ il s'est oôncentré : les ordres sont donnés en conséquence, mais, à six heures du soir, lorsqu'on sonne le départ, cinq cents hommes restent étendus à terre, foudroyés par le choléra, qui a doublé les étapes pour nous rejoindre. Deux heures après, trois cent cinquante agonisants envient le sort de cent cinquante de leurs camarades dont la mort a terminé les souffrances. La retraite est immédiatement ordonnée; on enterre les morts, on charge les malades sur les cheraux de la cavalerie et de Varlillerie, et Ton se met en route.

Le 3 1 juillet, les spahis d'Orient rencontrent la 1 "* division fuyant aussi devant le fléau redoutable et regagnant le bivouac de Pallas, où elle a laissé un bataillon, quelques malades, les sacs de l'infanterie et une section d'ambulance. C'est dans la nuit du 30 juillet, au bivouac de Kerge» luck, que cette division a ressenti les premières atteintes du mal, et avant le lever du soleil, les tentes regorgeaient de morts. Les deux troupes ont le même besoin de secours et sont également impuissantes à se venir en aide ; leur réunion n'aurait d'autres résultats que d'offrir des aliments nouveaux à l'intensité de la contagion ; les spahis d'Orient continuent h se diriger sur Mangalia, tandis que la colonne du général Espinasse rallie sa léserve au bord du lac Pallas.

Chaque arme paye son tribut au monstre asiatique, mais le corps des zouaves est particulièrement décimé ; on dirait qu'allié des russes, le choléra devine en eux leurs plus redoutables adversaires.

Le général E^pinasse se hâte d'évacuer ses malades sur Kustendjé, où le vapeur /eP/u^on doit les recueillir ; quant aux hommes valides, il leur annonce qu'il va les reconduire à Yama, lorsque arrive le général Canlobert, amené par le Cacique.

Peu d'officiers généraux sont aimés du soldat comme l'est le- commandant en chef de la i'* division, le général Canrobert, qui, à ce point de rue, semble avoir hérité la succes^on du maréchal Bugeaud. En efiet, si d'autres rivalisent son habileté militaire, nul ne possède, à l'égal de lui, cette sollicitude paternelle, cette bienveillance infatigable, irrésistible, qui joignent, dans le cœur des troupes, au sentiment du devoir, les deux puissants mobiles de l'affection et du dévouement. Le général Canrobert est une de ces âmes d élite qui ne Cadhlissent jamais

236 VIGTOIRIS ET CONQUÊTES

devant leur mission, si pénible qu'elle soit, quelques sacrifices qu'elle leur impose ! Il se sent responsable de toutes ces existences dont il a charge, et sa yie militaire s'use à la réalisation de ce grand problème si bien défini par l'Empereur :

— Pbu de sang versé pour un grand résultat.

A peine sa présence est-elle signalée au camp, qu'elle y opère une iieureuse réaction ; les agonisants chez lesquels on ne soupçonnait plus qu'un souffle de vie se traînent hors des tentes, et l'entourent en lui criant :

— Vous venez nous sauver, mon général; emmenez-nous, emmenez-nous I

Dans leur touchante superstition, ils s'accrochent à la jupe de sa capote d'uniforme, comme si sa personne rayonnait le salut, et que son seul contact dût les guérir

Aux premiers pas du général à travers le camp, il se trouve en face d'un zouave dont il a été le colonel en Afrique :

— Eh bien, général, pas de chance, lui dit ce dernier. Quinze ans de Kabyles, de Flittas et de Beni-Menasser , un tas de campagnes, neuf blessures, et mourir ici comme un chien enragé I

Son chef l'exhorte au courage et lui tend la main; le soldat va s'en saisir, lorsqu'un éclair lui traverse l'esprit, et, se rejetant brusquement en arrière, il s'écrie avec une douloureuse résignation :

— Merci, mon général, mais on dit que ça s'attrape I

A cette preuve de l'affection que lui portent ses soldats, le commandant de la première division ne peut retenir une larme ; puis, comprenant la nécessité de relever le moral des troupes, il va de malade en malade, et, comme Bonaparte à Jaffa, se penche sur eux, les réconforte par de bonnes paroles et £edt luire à leurs yeux l'espérance d'une gloire prochaine. Aux mots de bataille et de victoire, un suprême sourire illumine le visage des mourants, mais le fléau les a touchés, ils sont à lui, et chaque minute aggrave la situation.

Dans la nuit du 31 juillet, les chevaux et les mulets du corps des officiers d'artillerie emportent à Kustendj^ plus de huit cents malades.

DKS ÀBMiSS ALLIÉSS. 237

Tout retard serait mortel ; aussi le lendemain la division commencet-elle à battre en retraite. Un bataillon du 27'' régiment de ligne et le bataillon du 9"" régiment de chasseurs de Yincennes forment Tarrièregarde et sont chargés du transport des malades; tous les deux sont plus tard mis à Tordre du jour de l'armée, pour le soin avec lequel ils se sont acquittés de cette difficile mission.

Un trait de dévouement signale cette retraite.

M. Paul Péreira, sous-lieutenant au tT régiment de ligne, ressent soudainement les premiers symptômes du choléra; ne voulant pas efirayer ses soldats, il se laisse insensiblement distancer par la colonne, et bientôt, terrassé par une recrudescence du mal, s'affaisse en travers de la route. A ce moment, im capitaine de zouaves, M. Antoine Abbatucci, petit-fils du général delà république, vient à passer. Son cheval s'arrête devant le corps qui lui barre le chemin ; le capitaine met pied à terre, relève H. Péreira, et reconnaît en lui un compatriote» un ami de collège. Après l'avoir embrassé et lui avoir donné les premiers soins, il l'installe sur sa monture et le reconduit jusqu'au camp de Varna , d'où] le malade sort quelques semaines après parfaitement guéri.

La journée du 2 août augmente tellement les ravages du typhus dans la première division, qu'on est obligé de requérir les chevaux de main et les mulets des officiers, les litières, les arabas et les cacolets ne suffisaint plus aux besoins de l'ambulance. Pour surcroît «de fatalité^ les vivres sont épuisés, et le général Canrobert , en même temps qu'il charge le capitaine du bâtiment affecté au transport des malades de lui faire expédier de Varna des rations à Hangalia, dépêche son aide de camp, le capitaine Mancel, au général Yusuf .

Cet officier marche toute la nuit avant que de rattraper les spahis ; enfin il les atteint et demande à leur commandant défaire tous les sacrifices possibles afin d'envoyer des subsistances et des moyens de transport à la colonne. Le général réunit ses bachi-bouzoucks, leur trace le tableau de la malheureuse situation où se trouve la première division, qui sacrifie ses enfants pour le salut de leur religion et de leur pays, %l à laquelle il faut à tout prix porter des vivres. Électrisés par la pa-

238 VICTOIRES ST CONQUtTBS

rôle puissante de leur chef, dominés par son émotiont les bachi-bouzoucks lui répondent d'une voix unanime :

— Nous ne leur en porterons pas sur nos chevaux , mais sur nos épaules.

Justement un convoi de subsistances vient d'arriver h Mangalia ; on en charge six cents chevaux, y compris ceux des officiers Magnan^ chef d'escadron, Abdalal, chef d'escadron du 4* régiment de chasseurs d*Âfrique, Faure, capitaine, de Sérionne , aide de camp du général Yusuf; et le détachement, la bride en main, fait vingt-quatre kikH mètres pour rejoindre la division qu'il rencontre à une journée de marche de Mangalia. Un escadron de lanciers turcs est chargé d'aller convoyer les cholériques restés en arrière avec le général Espinasse.

Quelques jours après son installation à Mangalia , le général Ganrobert publie Tordre du jour suivant, afin de relever le soldat de l'affaissement moral où l'entretiennent les ravages de la contagion :

« oFTictERS, socs-orncntM et soldats db la PREMiteB Divmw,

» Le fléau qui, depuis huit jours, D*a cessé de peser sur nos rangs, a à peu près disparu. La Providence, en vous l'envoyant, a voulu éprouver votre courage, votre ffoigoaiion ; ces vertus de rbomme de guerre ont été chex vous au-dessus du mal, dont il lui a plu de vous frapper. A l'exemple de vos pères, à Jaffa, vous avez montré devant le choléra le même front serein qui rendit les glorieux vainqueurs des Pyramides et de Monthabor encore plus grands devant la peslB qu'ils ne l'avaient été devant l'ennemi, et attira sur eux l'admiration de l'histoire.

» Je vous remercie, mes camarades, de votre dévouement. J'en rends compte à votre général en chef, dont la sollicitude vous suit, et qui, aprte avoir^urvu à vos besoins, m'écrivait :

a Je vous loue du calme et de l'ordre qui ont régné dans votre colonne, au milieu % des circonstances difficiles où se révèle la véritable valeur de ceux qui oommaa* » dent et de ceux qui obéissent. »

» Chefs et soldats, vous avez été ce que vous serez toujours, les enfants d'élite de la France; fermes devant le danger, sous quelque forme qu'il se présente, et «ans cesse prêts à donner à notre pairie et à notre Empereur une existence qui leur appartient et qui est entre les mains de Dieu.

» Sous peu, nous aurons gagné des contrées saines où votre santé sera complé* lemeoi rétablie , et après les regrets donnés à nos compagnons qui ont succombé, il ne nous restera plus de ces mauvais jours que le souvenir des vertus qu'ils ont fait ressortir en vous, vertus qui font l'orgueil et la consolation de votre général, et sont le sûr garant de vos prochains succès contre l'ennemi.

» Bivouac de Mangalia, 7 août.

» Ganhobekt. »

DES AEMÉES ÂLLIÉKS. 239

Comme le personnel médical est insuffisant pour les besoins du service, chaque corps fournit aux ambulances un détachement commandé par un oi&cier et deux soûs-oiBciers. Enfin des bâtiments mouillent dans la rade de Mangalia et reçoivent environ deux mille cholériques, 1^ 9, le général Espinasse et le lieutenaut-colonel de Senneville, chef ' il'état-major du général Canrobert, sont transférés du bivouac de Tchabla, où le fléau les a frappés, dans la cabine du Vaubm,

La première division, aussitôt l'embarquement de ses malades, rejoint à Varna la deuxième et la troisième divisions, qui, bien qu'atteintes par répidémie, ont moins souffert que les troupes des généraux Canroberl et Yusuf.

Les détails de celte désastreuse expédition donnent lieu en France à iant de commentaires que le gouvernement croit devoir publier dans le Moniteur ces deux notes :

« Le bruit de la mort du général Espinasse s'étant répandui nous le démentons avec plaisir. Rentré en France presque mourant, il est vni, du choléra, cet officier général est assez bien rétabli pour retourner prochainement en Orient; il est venu à Boulogne prendre congé de l'Empereur, et il attend les ordres de Sa Afa^té pour le maré<^ Saint-Arnaud. »

« L'opinion publique s'est vivement préoccupée de la situation d' une partie de notre armée dans la Dobrutscba, et on a prétendu que le général Espinasse, commandant la 1"* division en Vobsence du général Canrobertt était cause, par des marches forcées et par son imprévoyance, des pertes que le choléra avait fait éprouver. Le général Espinasse s'est borné k exécuter ponctuellement les ordres qui lui étaient transmis. Il n'a fait avec sa division, au delà de Kustendjéi qu'une marche de dnq heures pour appuyer le général Yusuf, commandant l'avant-garde composée des bachi-bouzoucks, auxquels s'étaient joints 1,600 zouaves. Afin de les moins fatiguer, le général Espinasse leur avait lait laisser leurs sacs en arrière dans une position qu'il était sûr de reprendre le lendemain.

240 VICTOIRES KT CONQUATES

» Bien plus, dans ce bivouac de Kerjeluck, où le cholrra a sévi avec tant de violence et que des récits mensongers présentent comme dénué de toute ressource, on n'a manqué ni d'eau courante ni de viande fraîche. Sans doute, dans un pays malsain comme la Dobru^scha, l'expédition a pu aggraver les effets de la maladie, mais il y aurait injustice à en imputer les résultats funestes uniquement aux marches forcées ou à l'imprudence des généraux. »

Durant la fatale incursion de nos troupes dans la Dobrutscha, Omer*- Pacha, à la tête de quatre-vingt-treize mille hommes, marche sur les derrières des russes évacuant la Yalachie. Les lanciers turcs et les irréguliers qui le précèdent en éclaireurs n'aperçoivent pas même les traînards de l'ennemi, mais en revanche on suit ses traces aux nombreux ravages qu'il a exercés sur sa route.

De Giurgewo à la rivière d'Argis, de Leud à Aufa, la campagne n'est qu'une vivante image de la destruction ; ponts coupés, villages déserts^ . moissons saccagées, partout la désolation et la ruine.

Les russes sont venus en amis dans les principautés, si Ton s'en rapporte à leurs proclamations ; alors, comme le dit la légende d'une caricature publiée à Bucharest après leur départ :

— Ces amis-là ne sont pas des turcs.

Omer-Pacha, reconnaissant l'inutilité de sa poursuite, redescend à Giurgewo et y construit une enceinte continue, protégée par huit redoutes. H jette, avec le concours des pontonniers anglo-français, sw le grand bras du Danube à Rutschuck, un pont de treize cent soixante-huit mètres de longueur, et l'inaugure en grande pompe. Un arc de triomphe aux couleurs de la France, de l'Angleterre et 4e la Turquie, commande la tête du pont ; k l'autre extrémité, une batterie de vingt-quatre pièces de canon mêle, de minute en minute, sa formidable voix aux acclamations de la foule. Le muchir, en grand costume, avec la plaque et le grand cordon de la Légion d'honneur, traverse le pont, sur lequel les pontonniers constructeurs forment la haie ; il est accompagné d'un nombreux état-major où brillent les uniformes de France, d'Angleterre, de Turquie, d'Autriche et de Prusse.

Après une courte allocution où il rappelle le double but qu'a la ftte : de solenniser tout à la fois l'évacuation de la Yalachie par les russes et l'édification du pont de Rustchusk, chef-d'œuvre qui éternisera sur le Danube le souvenir du passage des armées alliées, le généralissime ottoman réunit sous une tente les officiers des diverses nations, et leur offre un banquet, tandis qu'une tente parallèle reçoit les sousofficiers et soldats. Si les menus diffèrent, l'enthousiasme et la joie sont les mêmes des deux côtés.

Le 7 août, Tavant-garde de l'armée ottomane entre à Buchkrest et partage la garde des barrières de la ville avec la milice valaque, à laquelle elle abandonne l'exclusive possession de tous les autres postes. La plus stricte discipline est recommandée par Halim-Pacha^ chef de l'avant-^arde, et les contrevenants sont punis de la bastonnade ou des arrêts, suivant la gravité du délit.

Pendant ce temps, Omer-Pacba organise trois camps : à Negoechti, à Ohilechti et à Golentina. Sur chacun de ces points, les caissiers des détachements sont chargés d'acquitter les bons de logement délivrés par les quartiers-maîtres, et les soldats ont ordre de payer comptant tout ce qu'ils achètent

Ces soins pris, lé muchir arrive le 22 août à Bucharest, où les sympathies de la population lui ont préparé une entrée triomphale. Plus de trois mille voitures, appartenant aux boyards et aux riches marchands, encombrent la chaussée sur une longueur de plusieurs kilomètres. tandis que les piétons s'entassent sur les bas côtés, comme nous le voyons à Paris , aux jours de réjouissances publiques. Tout le mondé, sans distinction de sexe et de fortune, a des fleurs à la main. Après deux heures d'attente, apparaissent les dorobanz ou gendarmes valaques, envoyés comme gardes d'honneur au-devant du muchir; un escadron de lanciers turcs les suit, et derrière ces derniers,- s'avance dans une magnifique voiture, attelée de huit chevaux, Omer-Pacha, vêtu d'une tunique bleue brodée d'or, ayant au cou le portrait du sultan, entouré de diamants, en sautoir le grand cordon de la Légion d*honneur, et sur la poitrine les plaques de cet ordre, du Nicham et de Mitidje. À ses côtés est assis le prince Constantin Cantacuzène, magnifiquement habillé

242 VICT0IB18 KT gonquAtbs

d'une (unique bleue brodée d'argent, et portant, au milieu de nombreuses décorations, le grand cordon — rare aujourd'hui — de Tordre de la Couronne de Fer, institué à Milan par Napoléon I*^

Derrière la voiture caracole un brillant état-major composé des membres du ministère valaque , des officiers d'ordonnance du prince Stirbey, du chef du divan Hamazan-Effendi, des pachas Saïd, Halim, Àchmedy Zadig, Skunder-Bey, et d'officiers français, anglais, ottomans. Deux escadrons de lanciers et deux régiments dlnfanterie valaque ferment la marche. Un des régiments d'infanterie valaque lait tache au milieu de cette foule resplendissante et bigarrée des plus vives couleurs. C'est celui que les cosaques du général Aurep ont dépouillé à Bouzeo et dont le nouvel uniforme se réduit à une veste et un pantalon dé couleur brune, avec le fez ottoman pour coiffiire. Douze mille hommes de cavalerie et d'infanterie turques, un peloton de soldats du génie français, un peloton, de soldats anglais accompagnent le cortège: Omer- Pacha est applaudi sur toute la ligne ; il répond à ces marques de synfH pathie suivant Tusageturc, en envoyant des baisers. Une fois entré dans la ville, les bouquets pleuvent sur sa voiture de chaque fenêtre. Plu-r sieurs de ces galants sélams s'égarent en route et tombent aux mains de nos officiers qui les consultent curieusement, sans rien deviner à leur mystérieux langage.

Sur la place s'élève une tente au seuil de laquelle le métropolitain arrête Omer-Pacha pour le complimenter au nom du clergé et des boyards. La réponse du général ottoman est courte, mais claire et pleine de promesses. Nous en extrayons ces deui passages s

« Sa Majesté impériale sera bien chaimée de voir justifiée la confiance qu'elle a toujours mise dans le peuple roumain , et sa soUidtude paternelle ne cessera de s'étendre aussi sur ce pays et de travailler au bonheur de ses habitants.

» Les preuves de sympathie que vous avez données aux troupes placées sous mon commandement sont comprises et appréciées par elles, et elles sauront s'en rendre dignes par leur discipline. Au reste, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour avancer le bonheur àè votre brave et fidèle nation. ï>

DfeS AIIMÉBS AIX1ÉC8« 243

Au méfropolitaiti succède une députation de la jeunesse valaque qui dépose aux mains d'Omo- -Pacha une adresse en ces termes :

< Altesse ,

» Libres d'exprimer les sentiments de sympathie et de gratitude envers leur anguste suzerain > les roumains ont salué avee la plus vive joie rentrée de l*arméb impériale à Bucharest. La présence de Votre Altesse parmi nous et l'appui de soB armée victorieuse nous font espérer que nos souffrances vont cesser et que la nation roumaine va enfin jouir de ges anciens droits , privilèges et institalioliB garantis par les hatti-sbériffs de la Sublime Porte. Nous croyons, en venant présenter à Votre Altesse cette humble supplique, remplir un double devoir envers notre auguste suzerain et envers le pays.

» Jusqu'ici le protectorat russe n'a eu pour la Roumanie d'autres avaatages que de la désorganiser et d*étouffer chez elle tout élément de prospérité. Aujourd'hui tine ère nouvelle commence pour nous. En repoussant l'envahisseur, la Sublime Porte vient de nous prouver une fois de plus qiie sa haute soUiâtude n'a pas cessé de veiller aux destinées de ce pays , à la conservation de ses droits et à l'inviolabilité de son territoire. C'est pourquoi ses fidèles roumains croiraient manquer à un devoir sacré si, en présence des événements, ils restaient dans l'inaction.

» Nous exprimons donc un -vœu général du pays en suppliant humblement Totre AlU^sie d'éimiser toutes les ressources militaires des principauté». Jusqu'à l'accomplissement définitif du noble but que se propoàe notre auguste suzerain» tout ce qui est en &gé ou capable de porter les armes dans te pays serait heureux et fier de combattre à oAté de l'armée ottomane^ qui , sous le commandement ëe Votre AUessOi vient de se couvrir d'ane gloire éternelle. »

Quand la députation de la jeunesse valaque s'est retirée , des élèves de l'éODle d'agnculture présentent des couronnes au généralissime, qui les remercie avec effusion de cœur et va passer une revue des armées turque et roumaine au camp de Colentina. Après la revue/ Omer^Paoba se retire sous, mie nouvelle avalanche de fleurs^ et aui cris de : « Viée le suUani vive Omer^ojchdl » regagne ion quartier gtoéral de Gotro^ ceni.

Si les russes ont affranchi de leur présence les pirovinces danubiennes, ils n'en semblent pas plus incliner pour cela vers une solution pacifique. Un ukase impérial appelle aux armes le bao et V-arrière* ban de tous les cosaques de la Russie, et cette réserve seule forme une imposante armée dont le contingent comprend les cosaques d'Europe» oeux de Sibérie^ ceux du Caucase et les baskira.

244 VICTOIRES £T COflQUÊTIS

Les cosaques européens embrassent les pulks du Don, de la mer

Noire , d'Astrakan, de la petite Russie, de la mer d'Âzoff, du Danube, de rOural et de Meschéha, représentant un total de 60,000 chevaux

Les cosaques sibériens se composent des pulks d'Orembourg, de Sibérie, de Tobolsk, de Tomsk, de Feniseisk, dlrkustseck, de Sebaikil, de Jakusk, de la Tartarie, de Charazai, de Tenginsk, représentant un total de 40,000 »

Les cosaques caucasiens comprennent les pulks du Kuban, du Volga, de Stawropol, de Gor, de Greben/ de Masdock, de Kislar et de Coper, représentant 10,000 .

Les baskirs comptent un effectif de 15,000 »

Total- . . 125,000 cheyaux

Dès que la nouvelle d@ ces appels de troupes arrive aux puissances occidentales, elle? réunissent à nouveau leurs plénipotentiaires à Vienne, et, d'une note solennellement échangée entre ces derniers, le 8 août, il ressort que la tranquillité de la Turquie, par rapport à la Russie, ne peut être solide et durable :

l"" Si le protectorat exercé jusqu'À présent par la cour impériale de Russie sur les principautés de Valachie, de Moldavie et de Servie ne cesse pas à Tavenir, et si les privilèges accordés par les sultans i ces provinces dépendantes de leur empire ne sont pas placés sous la garantie collective des puissances , en vertu d'un arrangement à conclure avec la Sublime Porte, et dont les dispositions régleraient en môme temps toutes les questions de détail ;

2'' Si la navigation du Danube, à ses embouchures, n'est point délivrée de toute entrave et soumise à l'application des principes consacrés par les'actes du congrès de Vienne ;

S"" Si le traité du 13 juillet 1S41 n'est pas révisé de concert par toutes les parties contractantes dans un intérêt d'équilibre européen ;

V Si la Russie ne cesse de revendiquer le droit d'exercer un proteo-

DIS ARlflES AUIÉB8. 245

torat officiel sur les sujets de la Sublime Porte , à quelque rite qu'ils appartiennent, et si la France, l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie ne se prêtent leur mutuel concours pour obtenir de l'initiative du gouvernement ottoman la consécration et l'obser- ▼ance des privilèges religieux des diverses communautés chrétiennes, et mettre à profit, dans l'intérêt commun de leurs coreligionnaires , les généreuses intentions manifestées par S. H. le sultan, sans qu'il en résulte aucune atteinte pour sa dignité et l'indépendance de sa couronne.

En vertu de la même note* les conditions particulières que chaque gouvernement voudra mettre^à la conclusion de la paix avec la Russie sont réservées, et les plénipotentiaires s'engagent solidairement, pour les nations qu'ils représentent, à ne discuter aucune proposition du cabinet de Saint-Pétersbourg, qui n'impliquerait pas, de sa part, une adhésion pleine et entière aux principes sur lesquels il est déjà tombé d'aocdrd avec les deux autres puissances.

L'Autriche, par l'entremise du comte Esterhazy, exhorte,, le 12 aoOt, la iRussie à souscrire aux quatre conditions» Une semblable in- ^tation lui est adressée le lendemain, au nom de la Prusse. La note de H. de Hanteufifel est même beaucoup plus explicite que celle de H. Buol, et résume très-nettement les points litigieux :

c Le czar lui-même se sera convaincu de la nécessité d'obvier à l'avenir aux inconvénients et aux dangers qui, pour la Russie, comme pour le repos de l'Europe, s'attachaient aux institutions qui formaient le droit public des principautés danubiennes et de la Servie, et la sollicitude éclairée de Sa Majesté Impériale pour ces pays ne méconnaîtra pas les avantages et les bienfaits que pourra leur assurer une garantie collective de leurs privilèges par les puissances européennes.

» La libre navigation du Danube ne saurait que répondre aux véritables intérêts du commerce russe, et, bien que les entraves auxquelles elle est assujettie aux embouchures de ce fleuve ne soient point encore entièrement écartées , l'esprit élevé de l'empereur et les déclarations réitérées de son cabinet ne laissent point de doute sur leur ferme intention.d'y mettre une prompte fin.

240 YIGTOlRKfl £T COHQUfTBS

» Quant aux privilèges des rajets chrétiens du sultan, ce n'est pas seulement en adoptant le protocole du 9 atril que Sa Majesté Impé«riale s'est déclarée d'accord javec le principe d'une sollicitude solidaire et collectiye des puissances pour le sort de nos coreligionnaires ; mais la même pensée avait déjà présidé aux ouvertures que le cabinet de Saint- Pête*«bourg avait faites À ce sujet, il y a quelque tetfips, à Berlin ; et comme l'indépendance et la souveraineté du sultan ont été si souvent et si hautement proclamées comme conformes aux vues de l'empereur^ Sa Majesté ne voudra pas refuser son concours aux efforts réunis des puissancies pour concilier l'amélioration du sort des rayas chrétiens avec les intérêts du gouvernement ottoman, en assurant à ce dernier l'initia* tîve dont il a besoin pour maintenir son indépendance et sa dignité.

y> Enfin, le trdité du 13 juillet 1841 a été le résultat de conjonctures tellement particulières, que sa révision par toutes les puissances con* tractantes ne sauMit, en principe, rencontrer des difficultés $ et la Russie, comme puissance limitrophe de la mer Noirey sîsmble même spécialement appelée à l'examen des importantes questions qui s'y rattachent, t

L'obstination de Nicolas I^ résiste aux sollicitations de la Prusse et de l'Autriche. Cette dernière, au reste, n'attend pas la réponse du czar pour exécuter la convention qu'elle a passée avec la Sublime Porte relativement à l'occupation des provinces danubiennes, et le baron de Hess reçoit des ordres en conséquence, i son quartier-gé«néral de Czernowitz, dans la Bukovnne, où, à égale distance du 3« corps, cantonné à Lemberg, en Gallicie, et du 4% qui occupe les abords d'Hermanstadt, en Transylvanie, il peut, à son gré, franchir le Pruth, au nord de la Moldavie, ou entrer dans cette province en ft^aftchissant le Sereth (la Moldave), qui la sépare de la Yalachie.

Le feld-zeugmeister envoie le colonel Kalick à Omer-Pacha, afin de concerter avec lui les premières opérations, et.adresse aux habitants des principautés une proclamation dans laquelle il annonce sa ptochaine arrivée:

* Je viens parmi vous, dit-il, pour éloigner les calamités de la guerre, et ramener les bénédictions de la paix. Recevez avec cobh

DS8 ABMisS ALLIÉBft. 247

fiance las troupes impériales, elles le mériteront par leur bonne conduite et leur excellente discipline. *

» En revanche, j'attends de la population Tordre et la tranquillité^ et des autorités tous les secours nécessaires au logement et à Tapproyiflionnement de Tannée, pour les besoins de laitpielle des in«* demnités seront immédiatement payées. »

À côté de cette proclamation, parait la suivante^ émanant du commissaire spécial de la Porte Ottomane :

«r VALAQUESI

» Sa M^gesté Impériale le sultaa, notre gracieux souverain, dans sa haute et

paternelle sollicitude envers tous ses sujets sans distinction aucune, s*est plu à vous donner un nouveau témoignage de sa bienveillance en daignant me nommer son commissaire impérial dans la principauté de Valachie pour veiller à votrt bien-être et rétablir Tordre, qui a été si malheureusement troublé par Tipjustice et par l'arbitraire du gouvernement russe.

» En vous faisant part de cette gracieuse détermination de Sa Majesté Impértale, je m*en)pre8se de vous faire connaître ce qui suit :

» La Sublime Porte ayant conclu une convention spéciale avec le gouvernement de Sa Majesté Impériale et Royale Apostolique, comme elleefl avait préalfr» Uement conclu avec les gouvernements de France et de la Grande-Bretagne, je dois vous informer que, selon la teneur du susdit acte, des forces militaires autrichiennes entreront provisoirement dans les deux principautés. La présence de eee troupes en Valachie ne doit nullement vous inquiéter, puisqu'elles y entrent comme appartenant à une des puissances amies et alliées de la Sublime Porte; elles ne vous seront aucunement à charge, puisqu'elles payeront exactement et en argent comptant tout ce dont elles auront besoin de faire l'achat dans le pays.

» Les russes ay&nt défmitivement quitté les principautés, Tétat précédent du pays doit être rétabli.

» Les anciens privilèges et immunités sont et seront toujours maintenus; 0| vous verrez encore par là que le maintien de ces privilèges n'est dû nullement aux traités qui sont déjà annulés, mais bien à la sollicitude bienveillante et paternelle de Sa Majesté Impériale le sultan, notre souverain, dont l'honneur et la gloire y sont profondément intéresses.

» Valaques, votre pays a bien souffert; mais sous Téglde protectrice de notre gracieux souverain, tout va rentrer dans un état normal. En attendant que les circonstances en permettent un plus heureux développement, vous devez continuer à obéir aux lois qui vous régissent, et à conserver pour elles ce sentiment de respect qui est si indispensable au bonheur et & la prospérité d'un pays. A CQtte condition, rien ne sera plus facile et plus doux que de maintenir l'oràre et la tranquillité publics, auquels notre auguste souverain m'a chargé de veiller avec soin.

» Je place toute ma confiance dans vos sentiments de dévouement et de fidélité i Sa Majesttî Impériale, notre bien-aimé souverain, et dans votre légitime affection au pays qui vous a vus ndilro.

» Le commissaire vnpérial ottoman, général de division .^

n Dervisgh. »

248 yiCTomEs et gonquAtes

Il répugne à Torgueil du czar de œnfesser Vévacuation forcée des principautés, et leur occupation |)ar les autrichiens ; dans une position aussi critique, Falstaff, roué de coups, prétend qu'il s'est fait battre pour attiédir sa bouillante valeur; usant d'un moyen analogue, l'empereur de Russie, par un ordre du jour adressé à tous les corps de son armée, annonce:

i"" Qu'il a ordonné; dans sa haute sagesse, aux troupes de Moldavie et de Valachie, d'en sortir pour se tourner du côté' où le danger est le plus grand;

2* Qu'afin de protéger les principautés contre une invasion de Car^ mée turquCy l'ancien allié de la Russie s'est engagé à les occuper en attendant.

Le 22 août, le feld-maréchal-lieutenant Corononi, commandant le corps d'occupation sous la direction supérieure du feld-zeugmeister baron de Hess, passe la frontière au défilé des monts Karpathes dit Rothen-Thurm (de la Tour rouge) avec deux brigades du camp d'Hermanstadt ; d'autres détachements autrichiens entrent en Moldavie, par Bistritz, et en Valachie par Botza et Prediala.

L'Autriche a eu raison de prendre l'avance sur la réponse du cabinet de Saint-Pétersbourg, car cette réponse est un refus péremptoire, catégorique, absolu, définitif, ainsi qu'il ressort de ces deux dépêches de M. le comte de Nesselrode aux ambassadeurs russes de Vienne et de Berlin.

« Saint-Pétenbonrg, le— 36 août ISSft.

» Au prince Gortschakoff, à Viennef

» Tai reçu les communications que le cabinet autrichien nous a adressées, à la datie du 10 août, et je les ai soumises à Tempereur.

» En accédant à la demande qui nous avait été faite, par TAutriche de ne pas pousser plus avant nos opérations militaires dans la Turquie et de rappeler nos troupes des principautés, nous avons eu exclusivement en vue les intérêts autrichiens et allemands, au nom desquels cette demande nous avait été faite. La concession demandée devait avoir pour nous les conséquences les plus graves. Elle nous enlevait, comme nous l'avons déjà fait remarquer au gouvernement autrichien, le seul point militaire qui pouvait rétablir en notre faveur l'équilibre des positions, sur Timmense théâtre des opérations de la guerre. Il y a plus, elle devait nous exposer irrémédiablement au danger de voir se jeter en masse sur nos

DES ARMÉES ALLIÉES. 24d

€6tes d'Asie et d'Europe, dans la mer Noire, les forces militaires de la France, de TAnglelerre et de la Turquie.

« Malgré ces inconvénients et ces dangers évidents, nous nous étions néanmoins» tenant compte des vœux de TAutriche et de TAllemagne, déclarés prêts & nous retirer volontairement et complètement des principautés du Danube. Nous renoncions même à toutes les conditions de réciprocité de la part de nos adversaires, nous ne demandions absolument rien de ceux-ci. Nous nous bornions à. exprimer à TAutriche le désir d'être informés des garanties de sécurité qu'elle était personnellement en mesure de nous offrir; en d'autres termes et dans la prévision qu'il n'était pas en son pouvoir de nous assurer un armistice, nous désirions savoir si du moins après que l'évacuation serait accomplie, et que, par conséquent, les engagements contractés par elle vis-à-vis des puissances occidentales seraient remplis, nous pouvions compter que TAutriche cesserait de faire cause commune avec ces puissances, dans le but hautement avoué d'amener l'abaissement moral et matériel de la Russie.

» En même temps, et pour donner une preuve de nos intentions pacifiques, nous nous déclarions prêts à adhérer d'avance aux principes inscrits dans le protocole du 9 avril. Au lieu de répondre directement à des questions qui lui étaient adressées directement, l'Autriche a cru devoir soumettre l'affaire aux puissances occidentales et faire dépendre de ces dernières la résolution que nous attendions d'elle seule. Il était évident que le sacrifice que nous étions prêts à faire en vue de ses intérêts particuliers et des intérêts de l'Allemagne tout entière ne pouvait avoir de valeur aux yeux de la France et de l'Angleterre, et que ces deux cours, dont le but est d'humilier et d'affaiblir la Russie en prolongeant la guerre, ne se montreraient pas disposées à entrer dans la voie de la conciliation. C'est là malheureusement ce qu'a prouvé la communication que le comte Esterhazy nous a faite. En réalité, le cabinet autrichien nous transmet actuellement, comme résultat de ses conférences avec les cours de Paris et de Londres, des bases nouvelles de paix, lesquelles, en*ce qui touche la forme, sont rédigées de la manière la moins convenable pour une adoption honorable, et sur la signification desquelles nous ne saurions nous tromper, attendu que, d'après l'aveu du gouvernement français, tel qu'il est constaté sans réserve par la publication officielle de sa réponse an cabinet de Vienne, ce qu'on entend par l'intérêt de l'équilibre européen ne signifie pas autre chose que l'anéantissement de tous nos traités antérieurs, la destruction de tous nos établissements maritimes, lesquels, par suite de l'absence de tout contre-poids, sont, dit-on, une menace perpétuelle contre l'empire ottoman, et la restriction de la puissance russe dans la mer Noire.

» Ce sont là néanmoins les bases que le gouvernement autrichien nous recom* mande; et, quoiqu'il nous exhorte à les accepter sans réserve, il n'en croit pas moins devoir nous informer que, pour ce qui les concerne, les puissances maritimes ne les considèrent nullement comme définitivement arrêtées, et se réservent de les modifier en temps opportun, suivant les chances de la guerre; dételle sorte que notre acceptation des bases ne suffirait-pas pour nous fournir même la prévision certaine de la cessation des hostilités. Le gouvernement autrichien va plus loin encore : il nous déclare qu'à son avis ces bases résultent des principes du protocole, et qu'elles sont les conditions nécessaires d'une paix solide et durable ; en conséquence, il nous informe qu'il s'y rallie complètement, et il a même pris vis-àvis des puissances occidentales l'engagement formel de ne traiter avec nous sur aucune autre base.

» Dans de telles circonstances, il devint supenflu pour nous d'examiner des

)50 VICTOIRXS BT OONQUiTES

conditions qu6 Ton déclare mobiles et susceptibles d*étre modifiées en même temps qu'on nous les pose, des condilions qui, si elles devaient rester telles qu'on vient de nous les proposer, supposeraient une Russie affaiblie par Tépuisement d'une longue guerre, et qui, si la puissance passagère des événements nous forait jamais de les accepter, loin d'assurer une paix solide et durable à TEurope, comme semble le croire T Autriche^ ne livreraient cette paix qu'à des complications sans fin. L'empereur, en accédant, comme il l'a fait, aux principes posés dans le protocole, n'avait pas l'intention de leur donner la signification qu'on y attache. Le sacrifice immense que nous étions prêts à faire aux intérêts particuliers de l'Autriche ot de la Prusse devant rester sans compensation de la part de l'Autriche, et celle-ci, au lieu d*y voir un moyen de se dégager des obligations qu'elle avait contractées jusqu'ici, ayant cru, au contraire, devoir se lier par deft obligations plus fortes et plus étendues encore aux puissances qui nous sont hos^ tiles, nous regrettons vivement de ne pouvoir donner de suites h ces dernières communications. Nous croyons que, dans notre situation présente, nous avons épuisé la mesure des concessions compatibles avec notre honneur, et, comme nos intentions franchement pacifiques n'ont pas été accueillies, il ne nous reste qu'à suivre de force la voie de nos adversaires, c'est-à-dire à laisser aux éventualités de la guerre à déterminer définitivement la base des négociations. Le gouvernement Mitrichien sait déjà que des motifs, tirés uniquement des nécessités stratégiques, ont porté l'empereur à ordonner à ses troupes de prendre position derrière le PruCh. Revenus ainsi dans notre pays et nous tenant sur la défensive, nous attendrons dans cette position que des ouvertures équitables nous permettent de con*- €ilier les vœux que nous faisons pour la paix avec notre dignité et nos intérêts politiques, en évitant de donner-lieu par nous-mêmes à de nouvelles complications, mais décidés en même temps à défendre résolument notre territoire contre toute agression étrangère, de quelque part qu'elle vienne.

» Votre Excellence aura la bonté de porter la présente dépêche à la connais^ sanod du comte de BooL '

» Rooeves, etc.

• NSSSBLRODB. »

« A.M* lebarondeBudbergf àB$rl4n. .

• Baiat-Péienbourg, 14*M aoûl iSI|« » Monsieur le baron,

» Le baron de Werther a placé sous nos yeux les communications de son cabinet en date du 1^^-13 dernier.

» Le gouvernement prussien, y examinant les quatre points qui viennent d'être proposés par les puissances occidentales et adoptés par l'Autriche, émet l'opinion que ces points seraient de nature à former la base d'une entrée en négociations pour la paix, et, comme tels, nous en recommande l'adoption.

9 Je crois superflu, monsieur le baron, d'énumérer ici les raisons qui ne nous permettent point d'entrer même dans l'examen des nouvelles conditions qu'on nous pose. Ces raisons se trouvent suffisamment développées dans la réponse, en copie ci-jointe, que nous venons d'adresser à l'Autriche, et que vous voudrez bien porter à la connaissance du cabinet de Berlin, en le priant de s'y référer.

o Nous regrettons* profondément de n^avoir pu, en cette occasion, déférer une

DES ÀBMÉSS ALLIÉES. 251

fois de plus à ses sufgestioDs amicales. Mais comme c*est d'après ces mêmes' suggestions^ et, pour ainsi dire, sous sa dictée qu'ont été rédigées les dernières ouvertures de notre part, auxquelles rAutriche vient de répondre d'une manière si différente de celle que Tapprobation du gouvernement prussien nous avait pormis d*espérery il ne s'étonnera sans doute pas que nous ne puissions nous départir des bases de négociations qu'il avait lui-même jugées équitables et satisfaisantes. C'est en vain que nous avons fait tous les sacrifieee qui dépendaient de nous aux intérêts de TAutriche et de TAllemagne.

» Au moment où, même avant de connaître quelles sécurités nous offrirait rAutriche, nous lui présentions, par Tévacuation des principautés, un moyen de se délier des obligations du protocole, elle a cru devoir, par l'interprétation abusive qu'elle donne à cet acte, s'engager encore plus avant vis-à-vis des puissances occidentales dans la voie qui l'entraîne à nous imposer avec elles des conditions qui, dans la pensée hautement avouée de celles-ci, ont pour but d'humilier et d'abaisser matériellement la Russie, non pour assurer, comme elles le prétendent, l'équilibre européen, mais pour le changer à leur bénéfice exclusif ou le compromettre indéfiniment. •

» Nous avons suffisamment prouvé par nos concessions successives de quel oAté se trouvaient réellement les dispositions pacifiques. Aucune de ces concessions n'a été accueillie; cbacunei au contraire, n'a servi qu'à amener de nouvelles exigences. Il ne nous reste donc plus, à notre grand regret, qu'à accepter la position qu'on nous crée et qu'à attendre des événements une occasion plus favortble pour eutamer les négociatioBs d'une paix qui ne cessera jamais de former notre désir le plus sincère.

9 L'empereur vous charge de vous expliquer dans ce sens auprès du gouvernement prussien en portant la présente dépêche à sa connaissance.

» Recevez» etc»

» Signé Nesselroue. »

Ce noayel échec des tentaitiTes diplomatiques a pour coiitre^M)up un ^doublement d'activité du côté des armées alliées, chez lesquelles depuis longtemps d'ailleurSi on se prépare & la guerre, C(Miformément av précepte antique : — Si m pacêm^ para bdlum f * Dès Torigine de la campagne, le maréchal Saint^Arnaud a entrsp^ là ]^msibilité d'une desoente en Crimée, et de nombreui croiseurs sont en^ Yoyés à diverses reprises en reconnaissance sigr le liUoitol de celte pi^i^ vince. Les russes gardent l'expectative et se bornent à une rigoureuse surveillance ; ài^ cosaques échelonnés le long des cMes partent au gdop iHôt qu'ils aperçoivent un vaisseau étranger et vont prévenir le poste te plu» rapproché. Quant à la mer , pas une seule voile russe ne s^y montre (

Le 1 8 juin, cependant, le vaisseau français le Descartes et les fré* gâtes ar^glaises le Furîms et le Terrible^ croisant de conserve devant

252 VICTOIHKÔ ET CONQUÊTES

Sévastopol, se trouvent en vue de quatre corvettes et de deux frégates & vapeur tirant des bordées entre le port et le cap Chersonèse,. au sud de la ville; immédiatement, ils se rangent en ligne, le Descaries au centre ; les ennemis exécutent le mouvement pareil ; on voit des soldats se presser sur les ponts ; un de leurs canons envoie même un boulet qui tombe hors de portée. Ainsi provoqués, nos bâtiments se rapprochent et ouvrent le feu ; mais devant cette menaçante démonstration, les russes virent de bord et rentrent sous le canon de Sévastopol.

Le lendemain, nos aventureux croiseurs défient sans plus de succès deux vaisseaux à trois ponts et deux frégates qui évoluent près de la ligne d'embossage de la rade. Ce parti pris de longanimité offre à nos marins Texcellente occasion d'observer la ville et le port, et ils ne s'en font faute. C'est ainsi qu'ils constatent la présence à l'ancre de cent neuf bâtiments représentant deux mille deux cents bouches à feu de tout calibre, savoir : dix-sept vaisseaux, quatre frégates, cinq corvettes, dou2e navires à vapeur, sept avisos et soixante-quatre chaloupes canonnières. C'est ainsi encore qu'ils étudient la topographie des fortifications dont un ingénieur français a doté Sévastopol.

Car, fait â noter en passant, cette Russie qui aspire à régner sur le monde n'a pas la première vertu des dominateurs, l'idée créatrice. Douée au même degré que les chinois d'une grande puissance assimilatrice, elle copie habilement, mais jamais elle n'invente. Péterhof rappelle Versailles, disent les flatteurs de l'empereur Nicolas I Versailles, soiti mais Versailles sansBossuet, Corneille, Racine, Molière, sans Colbert et Louvois, sans Lebrun, Lesueur, Poussin et Lulli, sans Turenne et Villars; c'est Versailles comme le Mirabeau du salon de Curtius est un grand homme.

Pompée disait :

— En frappant de mon pied l'Italie, j'en ferai sortir des soldats I

Les czars ont frappé du pied la Russie , et il n'en est sorti que des chambellans , gentlemen parfaits, hommes du monde accomplis, d'aocord I mais plutôt faits pour orner un salon que peupler un grand siècle* Qui a, organisé l'école polytechnique de Russie? Bazaine, français I Qui a élevé la colonne Alexandrine? M. de Montferrand, français. Qui a

DES ÀRMÉEfi ALLIÉES. 253

TiTifiéVuniversité de Saint-Pétersbourg? M. de Gour, français encore. Qui a creusé les canaux, ouvert les routes, fouillé les mines de la Russie? Poirier, Càrbonel, Sainte-Aldegonde , français toujours. Sur vingt directeurs d'usines, dix-neuf sont français. Pourtant avouons-le , on a secoué notre joug lorsqu'il s'est agi de construire le chemin de fer de Saint-Pétersbourg à Tzarkoe-Selo, et ce travail a été confié à un ingénieur.... allemand, M. Goetschner. Quant aux ingénieurs russes, la médisance leur impute nombre d'accidents pareils à celui qui mit en religion le père Grîiber, supérieur des jésuites i Saint-Pétersbourg et l'ami de M. de Maistre :

Le père Grûber était ingénieur à Vienne ; chargé de construire un pont sur le Danube, il crut merveilleux de détourner le fleuve et de travailler ainsi tout à son aise. Le pont fut achevé très-solidement ; mais le Danube obstiné ne voulut jamais rentrer dans son ancien lit. On eut, de cette façon, un pont sans rivière près d'une rivière sans pont, ce que le gouvernement d'Autriche prit en mauvaise part ; d'où la destitution du futur supérieur des jésuites de Saint-Pétersbourg.

Nous pourrions donner ici le relevé des observations de nos croiseurs sur les fortifications de Sévastopol, mais nous préférons en ajourner la publication; un moment doit venir où l'opportunité s'en fera mieux sentir.

Tout, en effet, semble pousser les armées alliées à transporter devant cette place le théâtre de la lutte. A la suite d'une dépêche du gouvernement britannique, que lord Raglan considéré comme emportant l'ordre d'attaquer Sévastopol^ les généraux et les amiraux des deux puissances occidentales se réunissent en conférence secrète le 18 juillet.

Lord Raglan, l'amiral Dundas, le contre-amiral Lyons, stimulés par la pressante énergie de leurs récentes instructions, votent unanimement l'expédition, à laquelle adhèrent les chefs finançais. A la suite de cette décision, on arrête qu'une commission, composée, pour la France, du général Canrobert, des colonels Trochu, Lebœuf; et du chef de bataillon du génie Sabatier ; pour l'Angleterre, du général Brown et d'officiers supérieurs de l'artillerie et du génie, partira en exploration dans la mer Noire, et» s'approchant des côtes plus qu'on ne l'a encore essayé,

254 TIGT0IB£8 ET. GOMQUÉTXS

relayera les' points restés douteux dans la topographie du littoral, ei jugera de la possibilité d'un débarquement.

Le maréchal Saint^Arnaud dissimule son anxiété» et pourtant elle ' est grande. Le siège de Sévastopol n'est pas un coup de main, c'est toute une campagne. On parle de prendre Pérékop et de couper l'isthme ; mais le mouillage de Pérékop est interdit aux gros bètiments, mais le climat de cette contrée est mortel ••• * Enfin» le rapport de la commission éclaioira ces doutes. Un autre plan, d'une réussite plus certaine , s'il est moins ambitieux» lui agréerait presque davantage.

Ce serait, en opérant un double débarquement sur la côte astati-» que, au nord et au sud, l'attaque simultanée des citadelles d'Anapa et de Socoum-Caléh, les dernières forteresses occupées par les russes en cette contrée. La garnison de ces deux forts est d'ime vingtaine de mille hommes; il serait facile d'en avoir raison, et le maréchal veut avant tout une victoire prompte qui relève l'énergie de l'arméd et recouvre d'un brillant linceul les nombreuses victimes inglorieu^ semant tombées sous les coups de l'épidémie.

La visite d'une députation des montagnards du Daghestan lé &it secrètement incliner du côté de ce dernier projet.

Le 25 juillet, Méhémed-Emin, beau-* frère de Schamyl et son uaîib ou lieutenant sur le versant occidental du Caucase, arrive à Yarua^ Ibceompagné de cinquante chefe circassiens, sur la frégate à vapeur le Vauban, qui était allée transporter un détachement d'osmanlis h Tembouchure du Tchuruck-Sou. Il offre, ainsi que les montagnards de son escorte , de soulever les tribus du Caucase et d'appuyer de quA« rante mille fusils le mouvement offensif qu'efféctœraieat» sur la eôta asiatique, les armées alliées»

Le marédial ordonne en rhonneur des ehefe àtcoamo» nm grande revue, et sans rien arrêter avec eux» les engage à i&quîéterA quoi qu'il arrive^ les russes le plus possible.

La commission d'exploration revient le 28 juillet, et rend compta de ses opérations au conseil. Elle a rasé les côtes d'assez près pouv 9e trouver k portée des boulets russes, sur la distance qui lui était assignée 9 c'est-à*dire trois lieues au nord, trois lieues au sud 4»

hU ABMÉKS AUililB* 255

Sévastopol. Après atoir bien tu, bien étudié, elle déclare le débarquement possible sans témérité , répond du jsuccès , si les troupes sont vigoureuses, les mesures bien prises et les ressources sufQsantes, et indicjue la Katcha comme l'emplacement le plus sûr et le plus iayorable pour aborder.

Malheureusement, le choléra est toujours dans sa période ascendante àVama, où, malgré les ambulances-succursales» installées en plein air sur divers points, tous les malades ne peuvent trouver place dans les hôpitaux. Le contingent de cholériques des 1"*, 2* et 3* divisions vient encore surcharger l'insuffisance de ces cadres, et la flotte, elle-même, paye son tribut au fléau. Nonobstant, on commence les préparatifs en donnant ordre à Tartillerie de s'exercer au maniement des chalands de nouveau modèle, construits dans les chantiers de Gonstantinople, pour le transbordement de son matériel.

Ce« chalands, au nombre de quarante, portent chacun deux pièces avec leurs avant-trains engerbés sur elles ; l'une est à lavant, l'autre à l'arrière, et le centre,, demeuré libre, reçoit les dôme chevaux d'attelage et les dix-huit conducteurs et servants. Lorsque le chaland touche terre, il faut un quart d'heure environ pour mettre les pièces en état d'ouvrir leur feu.

Enfin, l'épidémie semble décroître; grâce à d'immenses tente*ambulances, placées au sommet des collines, dans une atmosphère plus saine que celle de la plaine, grâce encore à un renfort de médecins et d'infirmiers, arrivés de Gonstantinople , grâce surtout aux soins pieux des sœurs de charité, la fréquence des attaques diminue» les cas de guérison se multiplient, et le maréchal Saint-Arnaud peut annoncer aux troupes la fin du fléau dans cet ordre du jour :

« Au milieu des pénibles épreuves que nous Tenons de trayerser, j'ai puisé des consolations dans les actes de dévouement que le péril commun a fait naître et dans la vigueur morale qu'ont montrée, pendant la durée de Tépidémie, ceux qui obéissent et ceux qui commandent dans cette armée.

» lA première division, surprise pendant ses marches par Tinvasion du fléau, l'est trouvée dans la situation la plus douloureuse ; mais Tordre, l'espérance et le calme n*ont pas cessé d'y régner comme dans les meilleurs jours, et elle a renou* vdé soufl ce rapport les beaux exemples qu'avait donnés avant elle la garnison de OiaUpoU.

256 VICTOIRES £T gonquAteb

»Je loue comme ils le méritent et je remercie avec effusion les officiers et les

soldats qui viennent de s'honorer ainsi aux yeux de l'armée en combattant, avec une énergie que rien n'a pu vaincre, les difficultés d*une situation qui aurait pu étonner, b. certains moments, des courages moins éprouvés.

» Les regrets que je donne à ceux de nos camarades que nous avons perdus et qui sont morts dignement h leur poste de combat, sont tempérés par la sMsfaction que j'éprouve de me voir entouré de tant de braves gens. Je sais que je puis tout attendre d'eux, et j'envisage avec unp sécurité profonde les efforts qu'il me reste à leur demander pour mettre fin à noire grande entreprise.

» Au quartier général àe Varna, le 8 août 1854.

» Le maréchal commandant en chef^

» A. DE Saint-Arnaud* »

Et ce n'était pas seulement en Bulgarie que Vépidémie disparaissait, c'était encore à Gallipoli, où les indigènes avaient reçu nos soins comme nos propres soldats, ainsi que Valteste cette lettre au général Levaillant, commandant le camp français :

« G&Uipoli, 12 ioat 1S5A.

» Monsieur le général,

» J'ai rhonneur de vous informer que M. le docteur de l'intendance sanitaire est venu ce matin m'annoncer, grâce h, Dieu, l'heureuse nouvelle que le choléra a fini par disparaître, et nous avons tous Tespérance de n'avoir plus à regretter de nouvelles victimes. Ainsi le calme commence à renaître après l'orage. C'était, en effet, une formidable tempête que cette crise du choléra que nous avons essuyée I c'était un ennemi implacable qui s'acharnait contre nous avec tant de furie I Mais de quelles armes savantes ne vous étes-vous point servi pour le combattre ! Je vous dois, monsieur le général, une éternelle reconnaissance pour les mesures que vous avez prises, toutes tendant à extirper les germes du fléau, comme aussi je dois vous remercier du dévouement qu'ont montré les hommes placés autour

de vous.

»Je croirais manquer à ma conscience en ne plaçant pas en première ligne M. le colonel Adam, commandant la place. De quel zèle infatigable n'était-il pas animé lorsqu'au plus fort de l'épidémie il veillait avec Un soin particulier à la propreté de la ville, à l'inhumation des décèdes et jusqu'à la nourriture des habitants ! Ses conseils nous ont été d'une très-grande utilité et ont puissamment contribué à faire disparaître un moment plus tôt la calamité qui nous accablait. M. l'intendant de Molines, poussé de son côté par un intérêt tout paternel pour la consolation des habitants, a, je ne l'ignore pas, accordé toute espèce de facilités à MM. les docteurs qui se dévouaient pour soigner les habitants délaissés, mourant de misère et de maladie.

x> Les bénédictions du peuple retentissent chaque jour pour vous d'abord, monsieur le général, ainsi que pour tous ceux qui se sont sacrifiés au salut de l'humanité souffrante. Les noms chéris des docteurs qui ont si fièrement bravé la mort pour porter des secours aux agonisants du pays, m'ont été communiqués par M. le colonel commandant la place, et je dois vous faire savoir que j'ai fait un

DBS ABllfaS ALLIÉES. 257

rapport à mon gouvernement de ce qui s'est passé pendant le choléra et dans lequel je signale les noms de ceux qui se sont le plus dévoués. Nul doute que le gouvernement de Sa Majesté Impériale le sultan saura tenir compte à chacun des services qu'il a rendus dans des circonstances aussi graves.

» Il est un nom encore digne d'être placé parmi ceux que je viens de signaler: c'est celui de M. Spiro Xanthopulo, docteur sanitaire des Dardanelles, que le gouvernement a envoyé ici depuis l'apparition du fléau. J'aime à vous le faire savoir, monsieur le général, M. Xanthopulo a eu de nombreuses conférences avec M. le colonel Adam pour la propreté de la ville, à laquelle il a beaucoup contribué. Il est inutile de dire que M. Xanthopulo a soigné avec un désintéressement sans égal un grand nombre de familles prolétaires de toutes religions.

» J'ai rempli le devoir sacré que m'impose ma position en vous rendant compte delà conduite pleine de dévouement de H. le colonel Adam, de M. de Molines et de celle de MM. les docteurs. Il m'en reste encore un, et celui-là je le remplis aussi avec joie : c'est celui de vous prier, pour la seconde fois, de vouloir bien, monsieur le général, agréer le tribut de ma reconnaissance, celui de mes profonds remerdments et l'expression de ma très-haute considération.

> Lt gowoemtuT^ chargé des affaires des troupes auxiliaires à GaUipolif

» Râsghid. »'

Hais la &talité réserve une dernière épreuve à nos troupes dans le campement de Varna, qui nous aura coûté, avec celui de Gallipoli, six mille de nos meilleurs soldats, dont cent cinquante officiers de tous grades.

Le 10 août, à sept heures et demie du soir, un liquoriste grec approchant une lumière d'un tonneau d'alcool y met le feu ; ses vêtements s'enflamment, il remonte éperdu dans sa boutique, y embrase, en cherchant des secours, d'autres spiritueux, et de là l'incendie se propage à travers la ville. L'étroitesse des rues, la combustibilité des matériaux employés à la construction des maisons, favorisent l'action du feu, et bientôt Varna n'est plus qu'un immense océan de flammes roulant, sous l'impulsion du vent, ses vagues rouge&tres et ses tourbillons de fumée

Tandis que les musulmans s'entassent dans les mosquées, implorant le secours du prophète, que les grecs déménagent leurs meubles et leurs eJDfets les plus précieux, nos soldats s'élancent vaillamment dans toutes les directions et disputent à l'incendie ses victimes. Des traits innombrables de courage et de dévouement signalent cette première heure : nous en citerons deux au hasard :

Un jeune chasseur de Vincennes entend dos cris au premier étage

d'une oiaiion dont !• magasin brûle ou raz-deH;haii68ée ; il applique

une échelle au balcon, escalade lestement les barreaux et enfonce d'un coup de poing la fenêtre. Deux jeunea filles, deux sœurs, se tienne&t étroitement embrassées, attendant la mort.

— Faites excuse si j'entre ainsi sans ôtre aunoncé, mais ça presse ; allons, mesdemoiselles, détalons.

Ce disant, il va pour emporter l'une des jeunes filles, mais eelle-câse cramponne à sa sœur et lui indique par ses gestes qu'il faut les sauver toutes les deux ou qu'elles mourront ensemble.

— Hé ben, c'est gentil d'être pas égoïste, et je vous recommanderai pour le prix Montyon, ma petite odalisque l..« Heureusement on a pratiqué le gymnase, système Amoros, et les reins sont solides, reprend le chasseur; puis , saisissant une des sœurs', il Tinsfalle à califourchon sur ses reins tandis qu'il assied Vautre sur son bras gauche , et ainsi chargé, il redescend dans la rue. où il dépiose soa double ftirdeatt tain ^ sauf, et court à de nouveaux dangers.

I>aQ9 une maison voisine, on a évacué tous les habitants;» sauf la pnv priétaire, une pauvre vieille femme venue de Marseille afin de tra6* qjam «veQ l'armée.

1^ Et moi, s'écrie-t-elle en pleurant, et EU)i» l'on va donc me laiiser qiouriif p«ree que je ne aiiw plus m jeune, ni joUe. . .

-^ Soyex tranquille» on a sa mère, répond un 2ouave qui vient d'es^ f^lader le balcon, une bonne vieille comme vous! Tant pis si je me V0149SÎS) maia avant tout, honneur au seie t II l'emporte,, et, deriière lui, la mawon s'effondre dane le brasier qu'il vient de travers» au pes gymnaatiquer

La réverbération des flammes a été aperçue des camps, et les coloanos W <)irif Qflt en eourant vers la porte d'Ibrahim soua la conduite da g^éfA Boiquet. Déjà le maréchal Saint^iirnaud, les généraux Hailimprey, Buot et Thiry sont au milieu des travailleurs qu'ils encouragent; c'est que le péril est imminent, un péril immense, incalculable ; les tam* mes envahissent la rue qui monte du port à l'intérieur, et c'est à droite de cette rue que s'élèvent les trois magasins où scmt les munitions de Vannée» deux mille quintaux de poudre représentant huit millions de

BK8 ÀlillÉiS ktlliU. Mt

cartouches et plus de (|uatre-vingt mill6 coups de cahOù. Dd «es poudrières» une seule est en pierre ; les deui autres sont construites en pané de bois et toutes trois ne sont protégées que par des toitures en tnileè plates sur lesquelles commencent à pleuvoir les flammèches et les brAn*^ dons enflammés.

Les compagnies du génie entaillent à coups de hache les murailles, tandis que les artilleurs étendent sur les toits des draps mouillés. Adossés aux murs des magasins k poudre , les généraux et les officiers su^ périeurs donnent l'exemple de l'intrépidité; de huit heures du sdf k quatre heures du matin, ils occupent Sjans désemparer ce poste oh là lutte est acharnée et la mort presque certaine , mais précisément à ces causes leur place est là, et non ailleurs.

— Oà sera le danger vous me trouverez , a dit le maréchal à Ms aides de camp en les dépéchant sur différents points.

Le jeu des pompes et la sape luttent sans relâche et en désespérés contre le torrent de flammes qui, par vingt canaux, épanche ses nappes incandescentes autour des poudrières. Pendant cinq minutes, on croit tout perdu, les soldats du génie sont rejoints par le feu au moment où ils attaquent une maison voisine des magasins de munitions. Une seule hésitation, et l'incendie se fraye un passage l et du levant au ponant, du sud au septentrion, Varna s'allume en un instant comme les villes maudites de l'Écriture I et dans cette gigantesque fournaise, disparait notre brave armée, Tespoir de la France, le salut de la Turquie, le châtiment du czar 1 Mais Dieu ne permettra pas ce désastre... Les offldefs eux-mêmes manient la hache; leurs coups redoublés brisent les poutrelles, éventrent les fSaçades; la maison se lézarde, surplombe, cbatt«celle et s'écroule en lançant dans l'air de hautes colonnes d'étincelles.

— Vaincre ou mourir ! criaient les travailleurs en s'encouragcant ris ont vaincu: et s*iî reste un foyer brûlant encore, il est circonscrit et Ton n'en a plus rien à craindre.

Les anglais dont le dépôt de poudre est situé plus loin l'ont intrépidement déblayé, malgré l'averse incandescente qui les inondait, et leurs soldats du génie ont emporté au pas de course les barils hors de la ^le.

260 VIGTOJBSS ST CONQUÊTES

On estime la perte totale à huit raillions; au nombre des édifices détruits on compte les magasins de campements français , où le feu a dévoré une assez grande quantité de vivres et d'effets d'habillement et d'armement, et les grands magasins anglais.

Quant aux pertes particulières, voici ce qu'écrit à ce sujet un témoin oculaire, avec peut-être un léger grain de rancune et de partialité :

« Varna n'est peuplée que de marchands français, anglais, maltais et smyrniotes. Tous ces gens sentent la rue delà Verrerie, la Cannebière, l'épicerie enfin, et gagnent beaucoup d'argent. L'incendie ne les a pas ruinés, bien au contraire; ils se rattrapent sur le prix des denrées, et nous payons tout des prix fabuleux. »

L'incendie s'est étendu sur une longueur de trois cent cinquante mètres et une larçeur de cent quatre-vingt-cinq. Les deux tiers de la ville, du côté du port, ne sont plus qu'un amas de ruines fumantes, du milieu desquelles, cinq jours durant, jaillissent sur difîérents points des jets de flamme qu'on étouffe aussitôt. Le 1 1 , pendant toute la journée, les pompes inondent les murs des poudrières, et les pierres sont à ce point brûlantes qu'elles absorbent l'eau instantanément.

Dès que l'on est maître du feu, on s'enquiert de son origine et l'opinion générale l'attribue aux grecs qu'auraient soudoyés les agents de la Russie. On cite à l'appui les faits suivants :

Une main inconnue a barricadé la porte d'Ibrahim , entre les camps ' et l'intérieur de la ville, dans le but évident de retarder l'arrivage des secours.

Plusieurs grecs ont été vus alimentant les flammes avec leurs pro« près meubles qu'ils leur jetaient à dévorer.

Un sapeur français a fendu la tête d'un misérable au moment où celui-ci cherchait avec une torche à eiùbraser des baraques en bois, à l'arrière des poudrières. On a trouvé sur le cadavre un poignard et des pistolets.

Le maréchal prescrit une enquête minutieuse , mais elle n'apporte aucun éclaircissement, et, jusqu'au jour de la justice divine, l'impunité demeure acquise aux coupables, — si coupables il y a eu.

Profilant du désordre occasionné par l'embrasement de Varna, cent

rtn. — Tir- Msitii al O*.

a. II le S<tllaa AM-uI-MnIjid.

niS ABMÉSS ALLIÉK8. 261

dix bacbi-bouzoucks, du corps des spahis d'Orient, désertent avec leurs armes dans la nuit du 10 au 1 1, et vont rejoindre ceux de leurs camarades qui, depuis le retour du général Yusuf, leur ont donné l'exemple. Le fanatisme d'un côté, de l'autre l'horreur de la discipline expliquent ces évasions qui se renouvellent encore les nuits des 11 et 12.

Le commandant en chef rassemble les irréguliers et les engage à s'expliquer catégoriquement. Us lui répondent en demandant en masse à quitter le service de la France et à retourner dans leur pays, laissant entrevoir que, de toute manière et quoi qu'on fasse , ils abandonneront très-prochainement notre drapeau.

Le général Yusuf, comprenant ce que pourrait avoir de funeste, au milieu d'une bataille, une désertion si formellement résolue, avertit le maréchal Saint-Arnaud et lui conseille le licenciement du corps des spahis d'Orient, qui est prononcé par un arrêté à la date dir 15 août 1854.

Les puissances occidentales, averities des ravages commis par les irréguliers sur leur passage, même en Turquie, ont depuis longtemps déjà demandé le renvoi de ces troupes au sultan. La malheureuse tentative de civilisation faite par le maréchal sur ces barbares décide la Sublime Porte, et sauf quinze cents bachi-bouzoucks incorporés dans l'armée, le reste est renvoyé à sa vie errante et sauvage.

Les irréguliers d'Asie acceptent, sans murmurer, leur dissolution ; mais les albanais se montrent plus rétifs, et, aux environs deGiurgewo, ce n'est qu'après effusion de sang, qu'ils' rendent leurs armes aux égyptiens et se laissent transporter sur la rive droite du Danube.

Le choléra, nous l'avons dit, diminue de jour en jour au camp de Franka, mais, en revanche, il décime les flottes alliées, dont les amiraux se réunissent le 19 à Baltchick pour se consulter sur l'opportunité du débarquement en Crimée, dans les circonstances défavorables où l'épidémie place les équipages de nos navires. I)'un commun avis, l'amiral Dundas et l'amiral Hamelin se prononcent pour l'ajournement de l'expédition. Le maréchal, averti de cette conférence et de son issue, convoque un grand conseil et ouvre la discussion par un lucide résumé delà situation. Il parle haut et ferme, sans ambages et sans

262 VlGTOIftEfl IT GONQUiT£d

artifires de rhéteur, fort qu'il est de sa conscience, conflAnt qu'il est dans son droit. Après ayoir déroulé le passé qui, sans profit, nouft A coûté si cher, il expose Varenir avec ses chances heureuses et ses éTBntualités défavorables ; puis, quand il a tout dit, il demande une déci«* sion, débattue, amendée, si Ton veut, en ses prémisses, mais dont la conclusion soit formelle et sans appel.

Un avis contradictoire est émis et rétorqué aussitôt; la discussion s'échauffe ; l'opposition au sentiment du maréchal, asses violente au début de la conférence, perd du terrain, et lorsque arrive le vote, lord Raglan, appelé le premier, répond : Oui I et entraîne lord Dundas» jusqu'alors le plus hostile à la mesure. L'amiral Hamelin imite son collègue et vote affirmativement. Quant aux amiraux Bruat et Lyons» ib n'ont pas quitté un instant le parti de l'expédition. Le maréchal C(«i^ plète alors l'unanimité des suffrages et lève la séance par ces paroles :

— C'est chose convenue et irrévocablement arrêtée , l'expédition aura lieu. Réunissons nos efforts, maintenant, pour ne perdre ni un jour, ni une heure, ni une minute.

Le lendemain, il rassemble chez lui tous les généraux, dont plusieurs sont opposés au projet, non pour leur demander un avis, mais pour les prévenir du prochain embarquement des troupes et leur révéler le plan de l'opération et les résultats qu*il en espère. Le colonel Trochu estal<ttf engagé & lire la dépèche qu'il vient de lui dicter. Nous en extrayons le passage suivant :

« L'inaction était-elle possible aux deux armées campées à Varna? Ni l'honneur militaire, ni l'intérêt politique ne le permettaient. IlMlait hwèf l'ennemi à nous craindre. Frapper la Russie dans la Crimée, l'atteindre jusque dans Sévastopol, c'était la blesser au eœur.

» Un terrible fléau s'est abattu sur nous et a jeté la mort dans nos rangs; le feu a anéanti une partie de nos approvisionnements et de ceux de nos alliés ; la saison déjà avancée nous menace ; mab la force inébranlable de la volonté et l'énergie du cœur triompheront de tous ces obstacles. Les préparatifs s'achèvent; vers la fin du mois, les troupes seront embarquées, et, avec Tuide de Dieu, elles débarqueront biontdt en Crimée/ sur le sol même de la Russie*

9 Certet . nos ressources ne sont peut-être pas aussi complètes <iae Ton aurait pu le désirer ; nous n'atons pas une armée trës-nombreusoi le courage et Félan des troupes en décupleront le noml»^e ; rien n'est impossible à des soldats comme les nôtres et à Tunion fraternelle des deux nations. »

Qiaque général > après cette lecture, est invité» en ce qui le conceroe, à hâter les préparatifs de départ de sa division ou de sa brigade.

Le prince Napoléon» qui» souffrant de fièvres contractées dans les marécages de la Dobrutscba, se reposait au château de Thérapia» habité par madame de Saint-Arnaud» arrive au camp en même tasqjNi que le duc de Cambridge.

Le 21 août, éx frégates â vapeur, parties d^ GalUpoli, mouillent à Varna» Quelles doivent embarquer et conduire â Baltcbickle 5"* régiment d'infanterie légère, le 46'' régiment de ligne, la compagnie d'élite de k légion étrangère» le S'' régiment de cuirassiers, le 7^ régiment de dragons « et Tartillerie. Une notable partie du parc de siège est à destination.

A cette même date, S. E. le ministre de la guerre écrit au commandait en chef de l'armée d'Orient :

« Comme vous» je pense, maréchal» que, plus le débarquement de voa troupes sera prompt et rapide^ plus le succès est assuré»

» C'est pour cela que je vous fais expédier tous les vapeurs que le mâniatre de la marine, par un sublime effort» a pu réunir à loulou ; vous ne sauriez trop en avoir.

» C'est par le transport d'un personnel et d'un matériel immenses» feit d'un seul coup de Varna en Crimée, que la France et l'Angleterre ttûnbparoiit la puîsMiice de leurs moyens et la force irrésistible de leur alliance, non-seulement dans leur lutte actuelle, mais dan» toiile» lai autres que l'avenir tient probablement en réserve. »

En effet, cinq cents navires de transport, à voiles ou â vapeur, sont à la disposition des généralisstmea pour le transbordement de levrs troupes. En outre, l'administration militaire française a expédié à Varna un nombre illimité d'outils de campement, comme [loches , pelles» haches, serpes» iaux, faucilles, bissacs, couvertures, tentes, bidons, indépendamment d'un assortiment varié d'effets de pansage.

Cinquante mille français, vingt-cinq mille anglais, vingt mille turcs et vingt-cinq mille matelots forment Teffectif de l'expédition. La flotte de guerre se compose de soixante-deux bâtiments, savoir :

Vingt-cinq vaisseaux de ligne à voile ou à vapeur, dont quinze français et dix anglais.

Vingt-neuf frégates ou corvettes, dont quinze françaises et quatorze anglaises.

Huit vaisseaux turcs .

Le 25 août, cet ordre du jour du maréchal Saint- Arnaud annonce à nos troupes Texpédition de Crimée :

tt Officiers, Sous-Officiers et Soldats de l'Armée d*Ôrient,

» Vous avez déployé beaucoup de calme et d^énergie au milieu de circonstances douloureuses qu*il faut oublier.

» L'heure est venue de combattre et de vaincre. L'ennemi ne nous a pas attendus sur le Danube. Ses colonnes démoralisées, détruites parla maladie, s*éloignent péniblement. C'est la Providence, peut-ôtrej qui a voulu nous épargner répreuve de ces contrées malsaines; et c'est elle aussi qui nous appelle en Crimée, pays salubre comme le nôtre, et à Sévastopol, siège de la puissance russe,, dans ces murs où nous allons chercher ensemble le gage de la paix et de notre retour dans nos foyers.

» L'entreprise est grande et digne de vous. Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareil militaire et maritime qui se vtt jamais. Les flottes alliées, avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise, dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux, et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière.

» Je vois là plus que des gages de succès, j'y vois le succès lui-même.

i> Généraux, chefs de corps, officiers de toutes armes, vous partagerez et vous ferez passer dans l'âme de vos soldats la confiance dont la mienne est remplie.

D Bientôt nous saluerons ensemble les trois drapeaux flottant sur les remparts de Sévastopol de notre cri national : Vive V Empereur!

» Au quartier-général, à Varna, le 25 août 185<^.

a A. DE Saiist-Arnaud. »

Le 28 août, Vamiral Hamelin fait afïïcher à bord de tous les bâtiments l'ordre d'embarquement et de débarquement. En voici les principales dispositions:

<K La flotte française navigue dans le sud de la flotte anglaise; les amiraux, chefs de la flotte, en tôle de leurs escadres, et par le tra-

17£8 ARBfÉKS ALLIÉES 265

vers run de Vautre, à petite distance. L'escadre turque derrière la flotte française.

^ Quand Tamiral signalera de mouiller, les bâtiments devront, autant que possible, jeter l'ancre dans Tordre où ils naviguent.

9 Les vaisseaux de combat mouilleront par sept brasses , sur une étendue de un mille.

» Les 2% 3* et 4* lignes, mouilleront à une encablure, l'une derrière l'autre.

» Les bâtiments de transport mouilleront à demi encablure les uns des autres. *"

» Les vaisseaux turcs, au large du convoi.

» La 1 " division de l'armée sera embarquée sur les vaisseaux de combat de la 1" ligne, avec un pavillon carré rouge pour signalement.

» La 2*, sur les vaisseaux-transports de la seconde ligne, avec un pavillon blanc.

» La 3"" sur les vaisseaux-transports de la troisième ligne avec un pavillon bleu.

» La 4% sur les frégates et corvettes non pourvues de matériel d'artillerie.

» Chaque navire fera confectionner un ou deux jeux de ces trois sortes de pavillons, pour le service de ses embarcations. Ces dernières devront arborer sur leur élrave le pavillon de la division qu'ils conduiront à terre. Sur la plage, trois pavillons semblables seront plantés aux points désignés par les généraux de division, pour servir de ralliement aux canots chefs de groupe et aux chalands, porteurs de leurs troupes. La l'* brigade sera débarquée dans le sud de son pavillon ; la S"" dans le nord.

» Comme il y a un certain nombre de bouches à feu à mettre à. terre en même temps que ces troupes, et aussi des chevaux appartenant aux o£Qciers généraux et supérieurs débarqués, les frégates et corvettes à vapeur, chargées de cette artill^e ou de ces chevaux, mouilleront dans le voisinage des vaisseaux, tant pour recevoir d'eux le chaland où ils devront embarquer le matériel d'artillçrie, que pour leur envoyer leurs

Sdd VI0T0IRS8 VS QOlfQUÉTIS

canot9-tawbûur$ remorqués par leurs propres embarcations et dans lesquels on devra embarquer autant de troupes que possible.

» Toutes les embarcations devront coopérer au débarquement, sauf les chaloupes des quatre vaisseaux à trois ponts de l'escadre française ; ces dernières» armées en guerre, et pourvues de fusées à la congrève, avec affûts de bord comme de terre, auront mission de coopérer à la protection du débarquement.

» Le premier voyage de débarquement devra donner ce résultat:

Tftl00eftax de combat.

i6 canots qui portent 175 hommes 2chalands 370 -^ àlSSl'ta 2 canots-tambours et leara remorqueurs 320 »

B Deux troifl*pont8 1,390 homniM

!0 caaots qui portent 340 hommes 2 chalands 370 — à 185 l'on 2 canots-tamboorset leurs remorqueun 330 —

» Quatre deoz-ponti ..« 3,030 ^

WalMicaax-itrMitfport».

iO canots qui portent 175 hommes 1 chaland 135 — 2 canots-tambours et leurs remorqueurs 220 —

5S0 — » Deux trois-ponts 1,060 —

0 canots qoi portent 340 hommes

1 chaland 135 —

2 canots-tambours et lenrs remorqueurs 320 —

» Un doox-tpoBts on? oîo à terre

» Qnatn denx-ponts 3,3iO —

» Trois deujt-ponts ayant lem* cbalauds chargés du mnttJriel de rariillerie . . . 1,380 — » Les canots de la Pomone, Ai Tisiphone^ CEuménidc, la Mégère, le Dauphin et

/a 4r0Mn«dôb»rqaant les cinq cents hommes delà PoMONtf, - 500 —

m Total 0,570 hommes

soit Teffeclif de la 1** division, et une partie de la 2* et de la 3*.

DS8 AEIlÉfiS ALLliEB. 267

» Si toutes les mesures prescrites s'exécutent avec ordre et intelligence, une trentaine de mille hommes, pourront, par un beau temps, être mis à terre, ainsi qu'une quarantaine de bouches à feu, depuis le loyer jusqu'au coucher du soleil. •

Le 30 août^ les troupes anglaises reçoivent les communications suivantes :

« !• L'invasion de la Crimée ayant été résolue, les troupes s'embarqueront sur les bâtiments de transport qui s'assembleront à Baltchick, et se rendront avec les flottes combinées à leur destination.

» 2^ Quand il sera ordonné aux troupes de débarquer, elles devront entrer dans les bateaux, selon l'ordre où elles se trouveront dans les rangs.

» 3" Elles devront s'asseoir ou se tenir debout, suivant qu'il sera jugé TOnvenable , et dès. qu'une fois elles seront placées , il leur faudra rester parfaitement tranquilles et observer le silence»

» 4* Elles devront porter avec elles, mais non pas sur elles, leurs havresacs ; et en quittant les bateaux , elles se les chargeront sur le dos ou les placeront sur la plage, dans l'ordre où elles se tiendront , selon qu'il leur sera prescrit

» 5* Les régiments se formeront en colonnes contiguës, à un quart de distance.

» 6* Elles ne chargeront pas avant d'avoir débarqué, et elles ne le feront pas alors sans en recevoir l'ordre.

» 7* Les chevaux fournis pour le service seront débarqués après le débarquement des troupes.

9 8** Les officiers et les soldats devront porter du pain et de la viande salée pour trois jours et apprêtée* Les soldats auront leur bidons plein d'eau.

» 9* Les outres d*eau seront également débarquées et placées avec les munitions de réserve ; et les chevaux destinés à ce service, si l'on peut les prendre, ce qui est maintenant douteux, seront amenés sur le rivage aussitôt qu'on le pourra.

» ! IMl est nécessaire que les officiers n'emportent, dans le premier cas, sur la plage, que les objets qu'ils peuvent porter eux-mêmes.

268 VICTOIRES £T OONQU&TfiS

» 11'' L'état-major du service médical, attaché aux divisions et aux brigades» débarquera en même temps qu'elles. f

» 1 â"" Les batteries débarqueront avec les divLdons auxquelles elles sont attachées, aussi bien que les sapeurs qui sont dans une situation semblable. Ces derniers porteront avec eux ce qu'il leur faudra d'oulils et d'inatruments à faire des retranchements. '

» IS"" La division de cavalerie légère débarquera la première. Quatre compagnies du 2' bataillon de la brigade des carabiniers seront attachées à chacune des brigades de la division et formeront Tavant-garde.

» 14"" Suivra la première division, puis la seconde, la troisième et la quatrième.

)» IS"" La cavalerie sera prête à débarquer, mais elle ne débarquera point avant qu'elle n'en reçoive Vordre spécial; elle prendra avec elle des grains et des fourrages pour trois jours.

» 16^ Les autorités navales pourvoiront au débarquement de ce qu'il faut justement de chevaux des officiers de Tétat-major, et il est recommandé à ces officiers de mettre sur leurs chevaux des grains et des fourrages pour trois jours.

Ordre du débarquement.

• Quand les troupes seront dans les chaloupes, elles se formeront sur le côté des vaisseaux qui fait face au rivage et d'où elles débarqueront, prêtes à se former en ligne de front, au signal qu'en donnera VAgamemnon. Les bateaux devront se tenir à vingt pieds de distance des rames et avirons les uns des autres.

» Ils devront observer attentivement les signaux, afin que l'ordre de se former en ligne ne soit pas pris pour celui de s'avancer. C'est en ligne et de front qu'ils s'avanceront : ils devront apporter le plus grand soin à conserver la ligne, afin qu'aucun bateau ne la dépasse ou ne se trouve en arrière ; mais tous se dirigeront vigoureusement et avec ensemble vers le rivage, en observant le plus rigoureux silence.

Arrangements,

i> n sera attaché à chaque division un vapeur de guerre pour donner

DES ÀRMÉS8 ALLIÉES. 269

assistance en cas de besoin pendant qu'on sera en mer. Le Triton et le Spilfire recevront Tordre de mouiller comme points de limite pour la division' légère, et comme étant un guide général pour les autres. » Les bateaux de la flotte qui débarqueront Tinfanterie seront rangés

en division : dans Tune, les chaloupes et les bateaux des troupes; dans une autre, les bateaux à tambour de roues de vapeurs ; dans une troisième, les bateaux du service de transport.

» Tous les officiers auront copie de ces instructions.

» Tous les équipages des bateaux porteront dans leurs havresacs leurs provisions du jour» et leur ration d'eau-de-vie dans ime petite gourde.

Instruction du service médical.

» Dans le cas où l'armée aurait à effectuer un débarquement sur une côte ennemie, se trouvant face à face avec des troupes qui lui oppose^ raient de la résistance, les soldats, avant que de quitter les vaisseaux, devront prendre un bon repas, et apprêter avant le départ tout ce qui paraîtra nécessaire pour être servi. Pour cela, le porc vaut mieux que le bœuf, parce qu'avec les légumes que les soldats peuvent trouver sur la plage, il donne plus de vigueur.

» Les fonctionnaires du service médical débarqueront avec les derniers bateaux de leurs régiments, et porteront avec eux leurs havresacs, leurs appareils à pansement et les civières, si l'ennemi s'oppose au débarquement, de façon à pouvoir faire porter sur-le-champ le3 blessés aux bateaux, qui les transporteront aux vaisseaux réservés pour les recevoir. On aiura soin que chaque vaisseau employé à ce service soit pourvu d'eau et d'une tasse en corne. »

De son côté, le prince Henschikoff, qui commande à Sévastopol, a concentré siur le littoral criméen tous les condamnés disséminés dans les dtadeïles d'Alexandrowsk, de Bachnut, de Slavnansk et de Tchugujevr, et leur fait élever des retranchements qu'il inspecte avec soin. Il excite les travailleurs, encourage les vaillants et châtie les paresseux; on dit même qu'à Pérékop , le 24 août^ il a soufiQeté un major pour n'avoir pas instantanément exécuté un de ses ordres. Celte brutalité a

Î70 VICTOIRES BT CONQUÊTES

8on excuse en ce qu'elle est inhérente à la hiérarchie russe. Ainsi le prince Menschikoff, sans un murmure, recevrait de l'empereur Tindigne traitement que lui-même a infligé à l'un de ses inférieurs.

A Odessa, le commandant de place Armenkoff organise en milices civiques tous les habitants capables de porter les armes, tandis que le gouverneur Krusenstern, après avoir évacué les blés sur Tirasopol, cherche par cette proclamation, du 30 août, à parodier l'héroïsme de Rostopchin à Moscou :

« HABITÀim D'ODKtSA ,

» L'ennemi se montre de nouveau en vue de notre ville plus fort que jamais* Nous sommes armés et bien préparés. Nous saurons nous opposer de la manière la plus énergique à toute tentative de débarquement de l*ennemi. Mais les canons des bâtiments ennemis ont une longue portée. Cependant ne vous elTrayez pas, il y a aussi des moyens pour résister à ce danger. Préparez des toiles et des peaux mouillées, et jetez-les sur les bombes que Ton pourrait lancer sur la ville. Il faudra tenir des seaux d*eau sur les toits pour pouvoir immédiatement éteindre les incendies. Si néanmoins Tennemi, fort de ses canons à longue portée, continue opiniâtrement le combat, nous nous retirerons à Tirasopol après avoir réduit la ville en cendres pour que Tennemi n'y trouve pas un abri. Malheur à celui d'entre vous qui réitérait en arrière pour éteindre Tincendiel

» Krusenstern, gouverneur. »

Mais qu'importent ces vaines démonstrations, notre armée précipite ses préparatifs. L'énergie du maréchal semble s'être à tous inoculée* Luimême, malgré son anévrisme, se multiplie et donne à chacun l'exemple, oubliant ses souffrances à force de les dissimuler. A tous ces en- (housiasmes, à tous ces dévouements qui couvent, impatients de se faire jour, il ne faut qu'une étincelle ; cette proclamation de l'Empereur vient en déterminer l'explosion :

« Soldats et marins de l*arméb d'Orient,

» Vous n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez obtenu un éclatant succès. Votre présence et celle des troupes anglaises ont suffi pour contraindre l'ennemi h repasser le Danube, et les vaisseaux russes restent Iionteusement dans leurs ports. Vous n*avez pas encore combattu, et déjà vous avez lutté avec courage contre la mort. Un fléau redoutable, quoique passager, n*a pas arrêté votre ardeur. La France et le souverain qu'elle s'est donné ne voient pas sans une émotion profonde» sans faire tous les efforts pour vous venir en aide, tantd'énergie et tant d'abnégation.

» I^ premier coneui disait en 1799 dans une proclamation à jon armée :

DES ARMAeS alliées.

« La première qualité du soldat est la constance à supporter les fatigues et les » privations, la valeur n*est que la seconde. «>

» La première, vous ia montrez aujourd'hui; la seconde, qui pourrait vous la contester? Aussi nos ennemis, disséminés depuis la Finlande jusqu'au Caucase, cherchent avec anxiété jusqu'à quel point la France et TAngleterre porteront leurs coups, qu'ils prévoient bien être décisifs, car le droit, la justice, l'inspiration guerrière sont de notre côté.

»Déjà Bomarsund et deux mille prisonniers viennent de tomber en notre pouvoir. Soldats ! vous suivrez l'exemple de l'armée d'Egypte ; les vainqueurs des Pyramides et du mont Thabor avaient comme vous à combattre des soldats aguerris et la maladie ; mais, malgré la peste et les efforts de trois armées, ils revinrent honorés dans leur patrie.

9 Soldats 1 ayez confiance en votre général en chef et en moi. Je veille sur vous, et j'espère, avec l'aide de Dieu, voir bientôt diminuer vos souffrances et augmenter votre gloire. Soldats l à revoir.

9 Napoléon. »