CHAPITRE VI

Dci^truction de Bomanand. — Départ des flottes. — Les russes ruinent le fort de Hangofi. — Les prisonniers russes en France et en Angleterre. — Le choléra à Bomarsund. — Visite à Flacm.

— Touchante allocution du pasteur. — Les portraits de l'Empereur Napoléon et de Tlmpératrice Eugénie. — Les lauriers de Bomarsund. — Fin de la campagne de la Baltique. — Récompenses aux officiers, sous-offîciers et soldats qui se sont particulièrement distingués pendant Tépidémie. — Embaii|uement des troupes de Grimée. — Retards des Anglais. — Rapport de l'intendant-général.

— Nouvelle commission d'exploration. — Débarquement à Eupatoria. — Fausse attaque sur la baie de Katcha. — Ordre du Jour du maréchal Saint- Arnaud. — Lettre des généraux alliés à Omer- Pacba. — Marche des troupes. — La cavalerie anglaise et les cosaques. — Bataille de TAIma. — Ordres du Jour du maréchal Saint-Arnaud et de lord Raglan. — Promotions et décorations qui en sont la suite. — Épisodes de la Journée. — Soins aux blessés. — Départ de ces derniers pour Constantioople. — Le général Thomas. — Passage de la Katcha et du Belbeck. — Occupation de Balaklava. — Mort t'a colonel Tarbouriech. — Le commandement en chef est remis par le maréchal au général Canrobert. — Mort du maréchal.

(SBPTByBBB 185ft.)

Voici quelle est, au !•' septembre, l'état des fortifications de Bomarsund : La tour de Tzée a sauté sous les boulets russes, après sa prise par nos soldats; les anglais ont ruiné celle de Nortich, et celle de Presto a été détruite par le général Niel. Vingt fourneaux de mine, répartis dans les casemates du grand fort et reliés entre eux par une mèche de plus de deux mille mètres de longueur, sont prêts à jouer.

Le % dans la matinée, les tambours battent le rappel et annoncent

• que Vœuvre de destruction touche à son terme. Aussitôt chacun s'éloigne

de la citadelle pour courir aux collines, du sommet desquelles on peut

sans danger contempler le spectacle. Les habitants de l'archipel se

TICTOIRU BT CONQUATES DBS ÀRMiBS ALLliES. 273

mêlent, sur cet amphithéâtre, à nos soldats et à nos malins; aucune expression chagrine ne se lit sur le visage de ces indigènes; c'est qu'ils comprennent, en leur naïf instinct, que la forteresse était bien plus, pour eux, une menace qu'une protection.

À sept heures et demie, les soldats du génie allument la mèche et se replient, en courant, sur les spectateurs. Des détonations successives ébranlent le sol et se répercutent dans les échos de la falaise; on dirait que des milliers de canons tonnent à la fois ; d'énormes blocs de granit, lancés en Tair comme la pierre d'une fronde, jonchent au loin le plateau de leurs débris calcinés ; les tourbillons de flammes embrasent l'horizon et, dans les nuages de fumée, sifflent, sinistres éclairs, des grappes d'obus. A peine le regard a-t-il eu le temps d'embrasser l'ensemble de cette magnifique horreur, qu'il ne reste plus de l'imposante citadelle de Bomarsund qu'un amas informe de ruines, sur lesquelles l'incendie darde ses mille langues de feu.

Après cette exécution des ordres qu'elles ont reçus, les troupes expéditionnaires regagnent la baie de Ledsund, les généraux et l'état-major sur le FuUan, et le PhlégéUm remorquant le vaisseau amiral f Inflexible qui, le dernier, déroule les couleurs nationales dans la baie de Lumpar.

Quelques jours auparavant, le 27 août, sur le bruit de l'entrée des croiseurs anglo-français dans le golfe de Finlande, les russes ont eux-mêmes détruit la citadelle d'Hangoë, comprenant la tour de Meyerfeld, celle de Gustave-Adolphe et le grand fort de Gustafsvam.

Une convention du 10 mai, promulguée le 29 août, a ainsi réglé le sort des prisonniers ;

1"* La France et l'Angleterre se répartiront d'une manière égale, autant que possible, les prisonniers de guerre ;

2"* Si l'un des deux pays en a à entretenir un plus grand nombre, tous les trois mois le compte de l'excédant des dépenses sera établi et le gouvernement de l'autre pays lui remboursera cet excédant

S"" n en sera de même si un des deux pays en a un certain nombre pendant un plus long temps à sa charge.

En vertu de celte convention , mille des prisonniers de Bomarsund

274 TlGTOlUt IT GOKOHiTII

«ont remis au eommodore Grey et les mille «utres embarqués sur la Sirhne et la Cléapâtre.

Le général Bodisoo, prisonnier sur parole, est conduit au Hàwa avec sa femme et son fils par la frégate à vapeur le Souffleur; il est accompagné d'un capitaine du génie, du neveu de ce capitaine, appartenant au corps des cadets , et d'un autre officier ; sa suite se oomipose d'un soldat finlandais et d'une femme de chambre. Le gouyemement firançais l'ayant autorisé à résider où il voudra, à l'exception de Paru», le gtoéral se retire à Evreux» après un séjour d'une semaine au Havr« dont la populaticm lui témoigne de sympathiques égards et une a0eotiiaiise déférence.

Au Nste, il faut le dire à la louange de notre pays, les prisonniers russes sont partout Ixien accueillis. Dans le &ubourg Saint-Antoine, les nopibreux ouvriers de ce quartier industriel fraternisent avec eux chez les marchands de vin ; ils poussent même si loin la bonne réception qae le commandant de l'escorte est obligé d'intervenir en leur Insant observer que de nouvelle^ libations retarderaient fidrcément la marche du convcn.

-m. Bahl laissez donc, sergent, la patrie est pour eux au fond de la bouteille I répond avec l'à-propos français un des amphitryons. Et las msses s'éloignent aux cris cent fois répétés de ; -«> Bono français I bono français 1

C'est rtle d'Aix, à Temboucfaure de U Charmte, qui est assigiiée pour lieu de détention aux prisonniers. Ils y arrivent, le 15 septembre, au nombre de neuf cent quatre^vingt-dix^^huit, dont vingtrueuf officiers et neuf cent soixante-neuf sous-offiders et soldats. Parmi ces derniers, an compta trois soldats de la garde impériale, quelques cosaques du Don et du Dniestr; le reste appartient à l'artillerîe et au vingtdeuiièaie régiment de ligne.

Par ordre du général Banguey-d'Hilliers, les officiers ont oonservé leurs armes. Leur uniforme se compose d'une tunique bleue avec revers et collet rouge écarlate, d'une casquette plate, bleue, avec bourdaloue rouge ; les épaulettes sont d'argent, variant de grosseur et de rangs de frwges» suivant les grades. L'uuiibrme dm soldats se

DS8 ÀRMiSÉ ÂlhttË». 27 S

compose d'une longue capote gris-marron par dessus un habit tert foncé à courtes basques, atec Collet et passe^poils rouges, d'un pantalon bleu, d'une casquette plate, noire, à visière recourbée, entourée d'un bourdaloue rouge. Tous portent les moustaches et les ohevdot en brosse comme nos troupes ; quelques-uns seulement ont les famriê d'ordonnance. Seize femmes et une quarantaine d'enfante accompagnent les captifs. Deux d'entre elles sont particulièrement intéressantes : la première a perdu son mari pendant la traversée et reste teuve avec trois petites filles; la seconde s'est par erreur embarquée sur un vaisseau français, tandis que son mari faisait partie du détachement remis au Commodore Grey. Ces femmes sont généralement laides, mais leur simple toilette est toujours d'une exquise propreté; avec leurs foulards de couleur noués en fanchon sur la tête, elle ressemblent aux marchandes de balais bavaroises ; toutes ont les cheveux blonds, à Vex^ ceplion d'une juive qui est très-brune.

La garnison de l'Ile d'Âix est renforcée de deux compagnies détachées du 6* régiment de ligne, lors de l'installation des prisonniers. On loge ces derniers dans les bâtiments affectés jadis aux captifs arabes et dans le fort Liodot qui défend l'entrée de la Charente. Un pavillon de l'hôpital et Vaile du génie militaire sont mis à la disposition des officiers, avec des lits pareils à ceux qu'on affecte aux malades dans les hôpitaux. Les soldats sont couchés, comme nos troupiers au bivouac, sur un sac de campement rempli de paille, avec une bonne couverture de laine pour se couvrir. Leur nourriture se compose de pain de munition, blanc comme celui de deuxième qualité et bluté au vingtième, de deux cent cinquante grammes de viande fraîche et de six décagrammes de légumes secs (haricots, pois, lentilles, fèves etc.); ils s'en montrent fort satisfaits , surtout du pain ; celui qu'ils mangeaient à Bomarsund était noir et mélangé de terre et de paille. Étant assez bien fournis d'argent, ils joignent à cet ordinaire de fréquentes rasades d'eau-de-vie et de nombreuses pipes de tabac.

Les offiders affichent une extrême sobriété ; ils prennent le thé matin et soir et dînent vers deux heures. Ainsi que leurs soldats, ils fument beaucoup.

276 VIGTOIBXS KT C0NQUÉTI8

Les deux premières semaines, on laisse aux captifs tout leur temps, sous la condition de répondre à trois appels, deux aux heures des repas et un au milieu de la journée ; mais , plus tard , on les emploie aux fortifications de Vile qui exigent des réparations, et ils s'acquittent de corvée avec bonne humeur et docilité.

Le soldat russe est traité par ses chefe avec un dégradant mépris; il semble être à leurs yeux pétri d'un plus grossier limon, animé d'une intelligence moins noble qu'eux-mêmes, et, chose bizarre I ces officiers affectent tous une grande austérité de principes religieux, et se disent les fenrents disciples du Nazaréen qui a prêché la fraternité, en conseillant aux hommes de s'aimer les uns les autres, et l'égalité en annonçant que les premiers seraient les derniers et les derniers les premiers I Ah I s'ils avaient au cœur un peu de l'esprit de ces maximes dont les mots reviennent incessamment sur leurs lèvres, ils comprendraient que ce déshérité est leur frère, et, comme dans la parabole du samaritain, ils verseraient l'huile et le vin sur ses blessures. Alors, au lieu de soldatsmachines évoluant apathiquement autour du cercle des prescriptions, ils auraient, ainsi que nous, des troupes ardentes, attelant au devoir leur ' intelligence et leur dévouement, et le poussant ainsi jusqu'à l'héroïsme.

Quand un de leurs chefs passe devant les prisonniers, c'est à peine s'il répond par un dédaigneux regard à leur salut respectueux ; aussi se montrent-ils honorés et reconnaissants du signe de tête que leur envoient, en pareille circonstance, les officiers français. Nos troupiers poussent avec eux la familiarité plus loin, et s'ingénient de cent mille façons à leur donner des talents de société, à leur inculquer le beau langage et à les façonner aux belles manières.

Ici, trois cosaques apportent toute leur attention à la confection d'une soupe à la française qu'ils s'obstinent, en dépit des observations de leur professeur, à avaler en partie double, le pain d'un côté, le bouillon de l'autre.

Là, les artilleurs, prenant des leçons de boxe et de savate, mesurent la terre avec une infatigable patience. Plus loin, c'est la canne et le coup de tête des bons gars de la Bretagne qu'on enseigne aux chasseurs de la ligne.

DIS ABMÉBS ALLIÉI8. 277

Ailleurs, un autre groupe écoute, bouche béante , un yieux chevronné qui, en argot de caserne, lui explique les règles de la langue française. Pauvre langue! à l'entendre ainsi parlée, Montaigne la déclarerait plus que jamais ondoyante et variable, et ni Boileau, ni Yaugelas, ni Patru ne la reconnaîtraient

La récréation succède à la classe ; elle se compose immanquablement de chansons et de noëls de corps de garde , dont les russes sont autorisés» TU leur peu de pratique de notre idiome, à ne répéter que le refrain. Rien de plus comique que ces enfieuits du Nord détonnant gravement : Drinn drinn ou Sur l'air du Tra la la la.

Un des correspondants auxquels nous empruntons ces détails £Bimiliers ajoute :

« De notre côté, nous avons lié connaissance avec les officiers russes, auxquels nous avons fait une cordiale réception. Ils se sont rendus à notre invitation en grande tenue et revêtus de leurs uniformes, qui sont assez bien, quoique un peu simples et trop sombres. Pendant toute la soirée, la conversation a été très-animée, et leurs confidences nous ont éclaira bien des points qui restaient obscurs ou douteux pour nous. Du reste, ils sont très-sages et fort modérés dans leurs appréciations ; aussi nous avons pu , sans indiscrétion , aborder sur la politique les questions les plus scabreuses sans crainte de les froisser ou d'être froissés par eux. Le gouverneur dvil, qui est officier aux tirailleurs delà garde impériale , H. Furihielm, paraissait surtout touché da notre accueil :

» — Nous ne sommes que des machines de guerre, m'a-t-il dit ; une fbis hors du champ de bataille, nous n'avons plus d'ennenûs, nous n'avons que des frères, comme le prescrit toute religion.

» Le colonel parait fort instruit, surtout en artillerie; il connaît toutes nos armes, vante beaucoup la carabine de nos chasseurs, qu'il met bien au-dessus de l'arme des chasseurs-tirailleurs russes, quoique celle-ci soit plus légère et plus courte.

» Un des officiers les plus distingués est le lieutenant-colonel du génie Alexandre Kranshold, qui a vu, comme l'ont dit les journaux, le général Niel venant reconnaître l'emplacement de la batterie dirigé^

j?d YICTOIRIS KT GONQUATES

oontte la tout principale, et ne comprend pas qu'il ait pu échapper à la mitraille qu'on a lancée contre lui.

» Il blâme énergiquement le système de fortifications adopté en Russie. A Bomarsund, les casemates étaient si mal disposées, qu'apfèg plusieurs coups de canon tirés, les soldats étaient aveuglés et asphyxiés par la fumée. Le même vice de construction existe à Cronstadt et à Sévastopol.

B Outre ces officiers, la réunion comptait encore le lieutenant-colonel major Guillaume Tamelakh, qui commandait la place à Bomarsund, le lieutenant-colonel d'artillerie, le commandant de l'infanterie et le major commandant les tirailleurs; enfin, dix-huit capitaines, lieutenants-capitaines, lieutenants et sous-lieutenants. Tous sont finnois ou polonais^ sauf un cosaque et trois russes pur sang. L'officier cosa({ue est en capote comme les soldats ; il parait, du reste, qu'en temps de guerre, led officiers, pour ne pas être reconnus par l'ennemi, doivent porter la capote du soldat.

» En dépit de certaines appréciations peu bienveillantes , tous les soldats tusses que j'ai vus sont très-propres. »

Les prisoAniers échus à l'Angleterre sont moins favorisés que les nôtres; on les loge sur des pontons où une ration quotidienne, soit de biscuit, sbit d'une livre et quart de pain frais, et d'une quantité raisonnable de sucre, de thé, de chocolat, de gruau, de viande fraîche, de légume* et de fruits, leur est assurée. Ce n'est pas que les russes aient d'ailleurs à se plaindre de mauvais procédés en Angleterre, bien au cofitraire, Aifisi, le capitaine Stewart, àix termagant ^ conduisant à Sheerness le capitaine du génie Swearoff, le capitaine Millart et le lieutenant Blûm, tous trois avec leurs femmes, et cent quatre*vingt dixneuf Soldats russes, offre un dîner d'adieu aux officiers et aux datnês, avant que de lés déposer sur le ponton le Ùevon^hire. Sweafoff porte atl dessert un toast au capitaine et le remercie de ses bons soins pendant la traversée. Le capitaine Stewart lui fait raison en émettant le vcèu d'une prompte libération.

Ainsi encore, un peu plus tard, lorsque cent soixante-dix des prisonniers de Sheerness, dont quinze officiers et cinq femmes, sont

nS ÀBlCiKfl ALLIÉKS. JS79

transférés & Lewes, dans Tandenne prison du comté de Sussex, ils sopt, à toutes les stations du chemin de fer^ Tobjet des égards et dçs préyenances des autres voyageurs.

Nous ne pouvons clore nos pages sur l'expédition de la Baltique, sans y mentionner le passage du choléra. Comme au Pirée, à Qallipoli et en Bulgarie, le fléau a sévi dans l'archipel d'Aland. Le 16 jiullet, un cas est signalé à bord du vaisseau français l'Amlerlitz ; le lendemain même de la prise de Bomarsund , la contagion envahit l'Ile d'Àland.

Les tentes et les baraques de l'ambulance , installée au villggQ 4^

Fimby, sont encombrées en quelques heures, et ce n'est pa? trop d^s

efforts combinés des aumôniers, des médecins, des pharmacies, des

infirmiers et des employés de l'intendance, pour combattre l'invasion

de l'épidémie et en arrêter le développement. Les équipages de i)qs

vaisseaux sont également affectés, mais nulle part on ne souffre comme

dans l'Ile de Presto. Les compagnies d'infanterie de marine qui ont été débarquées sur ce point, relèvent quatorze victimes en prenapt

terre. Heureusement le digne commandant de l'escadre, M. le viceamiral Parseval-Deschênes veille à tout, et au bout d'une heure, un service de santé est organisé et fonctionne à Presto, Le nombre ^es agents subalternes étant insuffisant, les aumôniers, les officiers, les soldats s'improvisent infirmiers, présentent les boissons aux malades, les roulent dans les couvertures de laine, les frictionnent, qui avec des morceaux de flanelle, des pans d'habits russes, qui avec du foin, voire des orties. C'est que les objets de pansement font défaut comme les bras, tant l'irruption du mal a été soudaine, imprévue, envahissante

Les amiraux et tout le corps d'ofQciers ne quittent pas les ambulances, encourageant les hommes valides, consolant les malades et recevant les dernières volontés des agonisants , testaments naïfs qui parlent tous de la patrie, la grande famille, de la famille, la sainte patrie. De ces doigts que la mort va glacer et raidir, s'échappent de modestes économies, des bagues, des montres, des boucles de cheveux qui iront consoler au pays une vieille mère ou une jeune fiancée. Un

280 VICTOIRES ET CONQDATIS

breton remet à son capitaine deux francs qui payeront deux messes pour le repos de son âme; un autre, charge Taumônier de V Algérie d'adresser en son nom, au village natal qu'il a scandalisé par le spectacle de ses erreurs de jeune homme, des excuses publiques.

Beaucoup en réchappent et peuvent réclamer aux dépositaires les gages de leurs dernières volontés ; ceux qui succombent sont inhumés avec une sollicitude filiale. Chaque cadavre a son linceul, sa bière et sa tombe ; une croix de bois, portant le nom et le grade du mort, surmonte chaque fosse, et la piété de quelque frère d'armes y ajoute ou des gazons en croix, ou des arbres verts que les indigènes promettent de respecter.

La flotte anglaise, atteinte comme la nôtre, compte aussi des vietimes; le seul équipage du Termagant a dix-sept morts sur quarantetrois malades.

Enfin nous allons quitter cette terre en y laissant, face à face, la forteresse écroulée et notre cimetière; mais avant le départ, les habitants de Flacca, Tun des plus forts villages de la baie deLedsund, invitent nos officiers à leur venir faire les adieux.

Dans une salle de la maison commune que décorent les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice des français, encadrés de fleurs et de feuillages, une modeste collation a été dressée; le maire, les syndics des hameaux environnants, le pasteur et les notables de Flacca en font les honneurs à nos ofiiciers avec une touchante cordialité , puis, à la fin, le pasteur, beau vieillard à cheveux blancs, leur adresse en suédois une allocution que l'interprète traduit ainsi :

c Messieurs les Offioebs ,

» Au moment où vous allez quitter à jamais nos campagnes pour retourner en France où vous attendent les objets chers à votre affection, recevez l'expression de notre sincère reconnaissance pour la manière pleine de bienveillance et d'humanité dont vous nous avez traités.

» Nous avons été des amis pour vous et vos dignes alliés.

» Vous avez protégé nos familles, respecté nos propriétés, secouru nos misères.

BSS IBXiXS ÀLLIJÉBS. 281

» Merd! nobles étrangers! Que T empereur qui commande à votre grande et magnanime nation reçoive les sentiments de profonde gratitude de nos cœurs reconnaissants , lui qui vous a envoyés.

» Bientôt» vous serez loin.... Dans quelques jours la neige blanchira nos l)ois et nos plaines ; la terre d'Àland reposera sous son enveloppe de glace.

» Retirés dans nos maiisons , agenouillés autour du foyer , k Theure de la prière, nos pensées se reporteront vers vous.

» Nous demanderons à Dieu qu'il rende la paix au monde, qu'il vous donne le bonheur que vous méritez, à vous et à votre brave amiral» que nous avons appris à aimer et à admirer. »

Au moment de partir, un offider, désignant les portraits de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie, demande s'il ne pourrait pas s'en procurer de semblables, afin de les emporter en France (ces portraits, coloriés à la manière allemande, sont d'une ressemblance frappante et de beaucoup supérieurs aux enluminures de nos marchands d'estampes) ; on lui répond que chaque habitant de Flacca possède un pareil exemplaire, mais quelque prix qu'il y mette, nul ne veut lui céder le sien.

— Vous' allez les retrouver vivants, laissez-nous leurs images, dit chacun en éludant ses offres.

Et comme il interroge le pasteur sur la cause de cette affection des alandais pour nos souverains :

— Ah ! c'est qu'ils doivent être bons, ceux*là qui ont de pareils en* &nts ! réplique mélancoliquement le vieillard.

Tout est prêt sur la flotte pour l'appareillage; la saison rigoureuse va

venir et les gros temps ne sauraient permettre aux vaisseaux de haut

bord d'arriver à Cronstadt ; d'un commun accord , les commandants

français et anglais déclarent terminée l'expédition dans la Baltique, et

l'amiral Parseval-Deschénes ramène à Gherboui^ son escadre, tandis

que le commodore Grey croise devant Rewel et dans le golfe de Bothnie,

jusqu'au jour où les glaces ferment les ports russes.

Avant que de quitter Bomarsund, un détachement de nos marins,

M8 VlCMlUi It (MKQVtflS

comme, aux jours de la Grèce ant»|iid» 1« prêtres d'Apollon, lôr^des Daphnéphories, a parcouru tous les jardins, en qnéto d'une branche de laurier pour la rapporter à l'Empereur; mais, Men que des laurinéesla âtmille smt nombreuse, — depuis l'utile laurie^eerise jusqu'à Vagréable laurier-rose, -« il n'y a pas aperçu l'ombre d'un dapbné«

— Mes enfants, s'est écrié un vieux maître d'équipage, ne wus étonnée point de la chose ; la gloire ne eonnaissafit pas le chemin de ces latitudes rhumatismales, son arbuste ne saurait s'y trouver, mais^ au^ jourd'hui que nous y avons passée il en poussera ; nos tenons n'oîit pas ménagé la graine*

— Avec tout ça, l'Emperew n'aura pas son bôuqaet^ ftat obeeneî un matelot.

, — Tu crois?. . . eh bien ! et ces sapins que nous venons de planter sur la fosse de nos défbntsi coupons-en quelques branches, camarades, ça sera les lauriers de Bomarsund; on peut leur donner cet avancement, (fiiles ont ombragé des braves.

Et sur ce mot, chacun a coupé un rameau vert, dont, plus tard, le {kîsceau est remis à l'Empereur, au camp de Boulogne.

Notre expédition dans la Baltique ne sera pas infructueuse, et la destruction des fortifications d'Aland donnera au czar la mesure de nos forces. Pourquoi faut-il que le choléra soît venu moissonner des hommes qu'avait respectés la mitraille ennemie!... Grâce à Dieu, la France s'est montrée assez forte pour tenir tête à son double adversaire, et sur les deux champs de bataille, elle a vaincu ! id, par sa bravoure; là, par sa seienee et son dévouement.

Ah ! le maréchal Saint- Arnaud disait vrai à Varna;

— La France est la grande nation !

Notre assimilation de l'ambulance des cholériques à un champ de bataille n'a rien d'hyperbolique, nous n'en voulons pour preuve que les nombreuses victimes laissées par le corps de santé militaire sur Iç théâtre de sa lutte avec le fléau : les médecins-majors Poutier et Lagèze, les aides-majors Musard, Plassan, Claquard, Stéphani, Dumas et Gé^ rard. Ceux-là aussi sont des héros, mieux encore, des martyrs..... et leurs palmes valent toutes les autres! Murât, Désaix, ïfléber, braves

Pm àMHtU AhUÈU.

entre les plut bratei» ne pàlirent-ils pas en voyant Desgenettes B'iaocu^ 1er, à Jaffa, le virus pestilentiel?

C'est 4ioDC à juste titre ^p» l'Empereur accueille la nouvelle de la défiodte de répidémie comme une victoire, et récompense ceux qui se sont signalés aux «mbulances.

A cette occasion, des décrets des îl septembre, H , 44 et 21 octobre^ nomment, dans Vordre impérial de la Légion d'Honneur :

Année 4'#rieMt.

COMMAlfDBUlU

LiTT, directeur médical de Tamiée.

OFFICIEBS.

InUndanoè»

OBMoLmEs,80D8-intenâaiitde i^^dasse.

BUGMT-BONDURARD, id.

Ds Cm M IhTpftAT, id. ée S"ela88e.

S*aMè!i, nédeeiii principal de 2*

classe.

Pebrieb^ médecin major de i^* classe.

GaiLLois, id.

ElGHACKER^ id.

CHBVAUKBS.

Aumàneriê^ L'abbé Gloriot.

"iA^ régiment â^infûihierU et Hqnè.

GaosjEAn, lieutenant.

23* régiment d'infanterie Ugérê.

Gqssi^ sous-Uuutenant.

Gendarmifie d'Afrique»

CHASTÀUf, brigadier à ohefal,détaelié.

Corps médical.

Baspel, médecin major de {** classe.

LttKotL, id. de 2* classe.

Peluer^ id. de 2* ekitt-

BamiEiia, aide-major de 1'* classe.

BORLUREAUX, îd.

YAGBErrK, id.

BsBnuBD^ id.

Sufiu« id«

lUOOtT-DBSiONaaiAMPS^ id.

B^RBERET, id.

Castaimg, id.

GUIGNET, id.

TiRARD, aide-major de 2* classe.

CORSTAIITIN, îd.

DELimE, id.

Gayaroz, id.

Xanthopulo, médecin turc, «irarféà

Gallipoli« Jeakrel, pharmacien principal de %* classe.

Intendance.

Gâtard, adjudant de 1'* classe.

Administration.

Delcambre, officier comptable de i^«

classe.

Deprez, id. de 2*.

Service des AôpHMtx^

Sauvage, adjudant en premier.

Clayette^ inOrmier-major sergent.

Flotte de la mer Jtfoftre.

OFFICIERS

Aumànerie,

L'abbé Cresp, aumônier supérieur de la flotte.

Corps médical.

Harroi!!, chirurgien principal de l'escadre de la Méditerranée.

Beau, chiiiirgien de i'* classt.

chevaliers.

Aumônerte, L'abbé Belles.

L'abbë Gios.

L'abbé Dégeuhi.

TICTOIBIS ET GOMQUÊTII

Manauvrkri* TouumEftf 1** maitre.

Cùrpi méâicai.

GouRRUA, chirurgien de l'* claise* Lekot db MÉRiGomiT^ id.

BouicaoL^ id.

Pbllbguh, cliirurgien de 2* dasBe.

Corps midieàl.

BoMAOora, aide-major de 1** claaie.

Gnq décrets des 15 et 21 septembre, 14 et 21 octobre et 4 novembre confèrent la médaille militaire aux sous-offiders et soldats dont les noms suivent :

9* régimerU du génie.

Léohabd^ caporaL

0« Tiçtinmi d'artiUerU.

BaBfson, canonnler.

i3« réçimemd^artiUeriê.

PouiADs, maréchal-des-losis.

I*' régiment de huiiardi.

KœsTELy brigadier.

SrAOLia, hussard.

i^ régiment de zouaves.

BuLToa, sergent Rot, id.

BOVTBT^ id.

DsLAFiROjBs, caporal.

lUaiuoLT^ . kl.

GURET, id.

Laine, Eouafc.

MAaioiiNiÀU, id.

DovAL, id.

Réhord, id.

Barroiv, id.

Lbvai^ id.

1*' bataiUon de cliasseurs à pied,

DaouARD, sergent Hazen^ caporal.

3* bataillon de chasseurs à pied,

MoNTsuT, ehasseun

0* bataiUon de ehasseurs à pied.

Fesjîi, caporal.

Gros^ chasseur.

pAPuta, chasseur.

Bataillon de tirailleurs atgériem* Lbial-bbn-Kasbrm, soldai.

7* régiment d^infanteris de Ugnê.

Ferramd, sergent.

. 20* régiment d'infanterie de ligne.

Lassagne, sergent-nm'or.

Mabstracq, sergent Dbubss, caporal-sapeur.

Odru, caporaL Brugbiroux, Toltigeur.

Perroncbl, id.

Lapierrb, id.

BORSAT, id.

Gbervalier, id.

27* régiment d'infanterie de ligne.

Boirras, sergent*major.

Lesueur^ caporal.

Gelos^ grenadier.

Chapt, voltigeur.

28* régiment d'infanterie de ligne.

Delaportb, sergent.

46* régiment d'infanterie de ligne, Gautier de la Guistiére, sergent.

23* régiment d'infanterie légère.

BoDiNy sergent.

DES AEUÉK8 AiLIÉXS.

V ueadron du train des équipages.

T^OMASsiif y maréchal-des-logis.

TkiBALR, 2* soldat.

Service des hôpitaux.

Maillot, infirmier-major sergent

Cahdalon, id.

SanrAizm. id.

DmrAL, id«

Seighau^ id.

RicAL, inflrmier^siajor caporal.

ROIADDT, id.

Brosst, infirmier soldat 1** classe.

Lehoux. id.

Bocx^ Id.

Flotte 4e la ater Maire.

Bégiment d'artiUerie de marins.

LfiGaos, sergent

I* régimeni d'infasUerie de marùm.

MAOBicBy sei^geat

Lbgall, matelot de i'* classe.

OsTsm, matelot de 3* classe.

th LcinsB^ noYice.

Artillerie de bord.

SiEmAOi, qoartier-maltre canonnier.

Hétet, 2* maître.

SANTom^ id.

Manœuvriers .

MouRBAu, quartier-maître.

Voilure.

Gaziellb, 1*' maître.

Brouquibr, id.

David, 2* maître.

DoifiiAOD, id.

SoLAio, id.

Service des Mpitaux.

Bardodx, infirmier-major.

Albert, id.

Amalric, id.

Barib, Id.

Ghauvim» id.

Lazbmnec, i*' infirmier.

Blanc, 2* infirmier.

Cerpit expëdttUeiiiiS^Ire 4e Im Baltique.

2* régiment d'infanterie légère.

Bblbéxb, seigent.

MoNiER, caporal.

L'embarquement de l'armée d'Orient s'effectue le l** septembre dans la rade de Baltchick; on n'a pu y procéder la veille à cause de ]a violence du vent qui aurait broyé les chalands chargés de troupes contre le flanc des navires. L'escadre turque rallie la flotte ce même jour, et le lendemain, dans la soirée, arrive sur le Berthollet le maréchal Saint- Arnaud, qui s'ins(alle,à bord du vaisseau-amiral la Ville de Paris, Le gros temps empêchant le transbordement des chevaux retient en vue de

Yama les vaisseaux anglais ; on les attend vainement le 3 ; enfin le 4, Tamiral Dundas écrit qu'il va lever l'ancre, et, sur le signal de l'amiral Hamelin, la flotte appareille à quatre heures du malin, par une fraîche brise du nord-ouest, les huit vaisseaux turcs à droite vers l'est, l'escadre de l'amiral Bruat au centre, et à gauche, l'escadre de l'amiral Hamelin*

* 286 VICTOIfiES ET CONQUtTXS

* Dans la soirée, lord Dundas écrit que les transports arrivés maiUlueQt d'eau et qu'il ne partira que le lendemain à l'aube. Le jour se lèTâ» la matinée s'écoule et les vigies ne signalent aucune voile à rbonoeotti Tandis que la flotte louvoie, le maréchal adresse par le capitaine du Coton une dépêche à lord Raglan dans laquelle il se plaint vivement de ces retards successifs. Le lendemain, à trois heures, ie Coton renent apportant la nouvelle que T escadre anglaise a appareillé le matin, & la suite d'une altercation Maei chaude entre l'amiral Dundaa et i'amir^ Lyons, qui voulait partir la veille.

C'est le 8, à l'Ile des Serpents, que l'escadre anglaise et les deux convois, remorqués par des vapeurs, rallient la flotte ; le coup d'œilest véritablement imposant, formidable, magnifique : au milieu de la haute mer, unie comme une glace, et sous un ciel d'une éblouissante sérénité, — l'un des aspects les plus grandioses de la nature, — s'alignent sur trois rangs et montés par soixante mille hommes, cinq cents naviresqui, avec leurs forêts de mâts, auxquels s'accrochent les agrès comma de gigantesques lianes, et dont les voiles grises, les pavillons omnicolores semblent le feuillage et les fleurs, matérialisent la plus vigout^use ptt^ sonniflcation de la puissance humaine.

Durant les jours d'attente, M. l'intendant militaire Blanchot adresse, de la rade de Baltchick, au maréchal ministre de la guerre, un ra{>{>ârt sur l'organisation administrative de l'expédition. A ce rapport, en date du 5 septembre, nous empruntons les deux renseignements qui suivent :

Administration.

Le personnel de l'intendance attaché au quartier gënéral sa «oa»pose de :

MM. Blanc de Molines, sous-intendant militaire de l'hélasse. De Séganville, id. 2* classe.

Viguier, id. id.

Lévy, adjoint de 1" classe.

Un sous-intendant et un capitaine faisant fonctions d'adjoint sont attachés à chacune des quatre divisions.

MS kBMÈt^ ÂLtltiS. 287

Le serviœ ies ambulances ne pouvant être o^anisé en Crimée dès les premiers jours. M- Bôndurand, sons-întendant militaire, reste à Varna, chargé de surveiller les hôpitaux sur lesquels on évacuera les blessés jusqu'à nouvel ordre. L'intelligence et Texpérience de ce fono- ^nnaire qui exerce cette spécialité depuis l'ouverture de la campagne lui ODt valu ce poste de confiance.

Approvisionnements.'

Les vivres, calculés pour trente mille rationnaires, se composent de :

Biscuit. .... *; . 25 jours ) ,. , , ,

' . ^ [ ratiOQs dd repas et dd soupe.

Fanne 15 » )

Riz 45 » rations à 90 grammes.

Sel 55 »

I 50 » ration double.

Salaisons 17 »

Viandes fraîcîies ..10»

Vîn 800,000 rations.

Eaui-de-vie 400,000 «

Le jour de la réunion des flottes, une nouvelle conféreiice eaUre Im généraux et amirauf alliés se tient à bord de /a. Ville de Paris; squI, kord Raglan est absenL On a appris que les russes occupent Vembou^ chure de U Katcha ; il importe donc de déterminer un autre lieu de dé*" barquement. Le maréchal, en proie à une fièvre violente, quitte U séance en annonçant qu'il fera suivant la décision de lord Raglan, auquel il engage les autres membres d'eu référer. Les amiraux HameUA et Lyons, les colonels Trochu et Steel, montent alors sur le Caradoc^ et y consultent le généralissime anglais ; mais cette visite est sans résultat décisif^ et ce n'est qu'à la reprise de la séance sur la ViUe de Parii^ qu'on décrète une nouvelle exploration du golfe de Kalamita.

A six heures, la commission déléguée reçoit les dernières instructions

288 VlCTOl&SS ET GOlfQUiTBS

du maréchal, empêché par ses souffrances de raccompagner, et fait Toile vers la côte d'Eupatoria. Ses membres appartiennent aux deux nations et sont :

Sur le Primauguet, corvette à vapeur française : le général de division Canrobert, le général d'état-major de Martimprey, le général d'artillerie Tbiry, le général du génie Bizot, l'amiral BruaV. les colonds Trochu et Lebœuf .

Sur le Caradoc : les généraux anglais lord Raglan, Burgoyne, Rose et Brown, et sur l'Agamemnon, le contre-amiral Lyons.

Le Sampsaii accompagne l'expédition pour la protéger de ses canons, si besoin est.

Les quatre navires se rapprochent du littoral et le longent à petite distance depuis le cap Chersonèse jusqu'au cap Loukoul. À Sévastopôl, rien n'est changé, mais* à la Katcha, au Belbeck, à l'Âlma, les russes ont organisé la défense et installé des camps. Trente mille hommes environ sont répartis entre ces diverses positions. Remontant plus au nord, la commission finit par découvrir, entre la rivière d'Alma et Eupatoria, une plage intermédiaire, située par le' parallèle de quarantecinq' degrés de latitude, complètement découverte etn)n ne peut plus propice à un débarquement de troupes; puis, rasant la côte d' Eupatoria qu'aucune fortification ne protège et où même la résidence d'une garnison lui semble douteuse, elle constate la nécessité d'occuper cette ville, qui sera le point d'appui des armées et des flottes, et abritera dans son immense lazaret les troupes mises à terre.

A la suite de cette reconnaissance, lord Raglan assemble les officiers de la commission, et leur demande de prendre une résolution prompte qui sera soumise à la sanction du généralissime français et des amiraux en chef. Le général Canrobert, que le maréchal a chargé de 'défendre le premier projet, comme ofi'rant l'inappréciable avantage d'opérer la descente sur un point plus rapproché de Sévastopol et à proximité de l'eau douce, s'acquitte de sa mission; il fait ressortir qu'à l'endroit proposé en dernier lieu, nos soldats seront séparés de la rivière par une distance de vingt kilomètres et qu'ils auront nécessairement à souffrir; mais lord Raglan insiste pour l'adoption du second plan qui n'exige

BU ABllilg ÀLLliU. 289

pas un débaïquement de yivje force, et la majorité se ralliant à son opinion, il est décidé :

l"" Que le débarquement, au lieu de s'effectuer sous le feu de l'en* nemi, dans les baies de Katcha et do l'Aima, aura lieu sur la plage in- ' termédiaire entre les rivières et Eupaloria, au lieu dit Old-Fort (Vieux- Fort), à septilieues nord de Sévastopol.

2* Que le même jour, deux mille turcs, un bataillon français, un bataillon anglais, deux yaisseaux turcs et un vaisseau français occuperont Eupatoria.

d"" Que trois ou quatre jours après le débarquement, l'armée se mettra en marche dans le sud, sa droite appuyée à la mer et à une escadre de quinze vaisseaux ou frégates à vapeur, qui la suivra le long du littoral, pour la protéger de son artillerie et assurer ses approvisionnements.

Le 11, la commission est de retour; elle soumet sa résolution au marédial et aux amiraux Dundas et Hamelin. Le premier, qui, depuis le 6 , n'a pas quitté le lit où le clouent les douleurs aiguës de son anévrisme, domine le mal par un énergique effort, et essaye à son tour de ramener les opinions à l'ancien projet ; mais les généraux anglais persistent à défendre l'œuvre des derniers explorateurs; ils font valoir qu'à peu de distance d'Old-Fort s'élève, au milieu de plantureux pâturages peuplés de beaux troupeaux, le gros bourg de Starve-Ukrelemi. Le maréchal cède de guerre lasse; d'ailleurs, il a tant désiré la lutte, que partout où elle s'offre, elle est la bienvenue

Le 1 2, les escadres et les convois cinglent vers Eupatoria sur une ligne d'étendue de plus de sept lieues ; à quatre heures de l'après-midi, le Primauguet porte au Caffarelli une dépêche qui prescrit au commandant du bord et au général Forey de nouvelles dispositions ainsi énoncées :

« Les frégates et corvettes portant les troupes de la 4* division (le Descartes et le Primauguet exceptés] devront se tenir prêtes à aller, avec les vaisseaux anglais, jeter l'ancre devant la rivière de Katcha, soit avant, soit après le mouillage de la flotte, suivant le signal qui leur, en sera lait, et opérer une fausse attaque et un débarquement simulé dans

290 VICtOIRES ET CO50l^ÊTËS

celte baie. Le commandant de ces bâtiments réunis devra donc, dans l'après-midi et surtout dans la nuit, opérer tous les préparatifs de ces débarquements, lancer des fusées, tirer des coups de canon.... Ces bâtiments effectueront ensuite leur départ, de manière à avoir rallié la flotte au jour.

» La baie d'Eupatoria sera le refuge où la flotte devra jeter l'ancre en cas de survents. »

Debout, sur la dunette de la Ville de Paris, le maréchal interroge avec sa longue vue Thorizon.

— Mes belles journées, mes nobles fatigues de» expéditions contre Bou-Maza et les kabyles vont donc recommencer! dit-il à ceux qui l'entourent, et son front rayonne l'enthousiasme. . . Soudain, il tressaille en portant la main à sa poitrine.... Le mal est toujours là terrible, incessant, implacable. Une expression d*amer découragement se peint sur le visage du maréchal, il quitte le pont, s'enferme dans sa chambre et écrit au ministre de la guerre la lettre suivante :

f Monsieur le Maréchal,

• Ma situation, sous le rapport de la santé est devenue grav». Jusqu'à ce jour, l'ai opposé à la maladie doiit je suis atteint tous les efforts d'énergie dont je suis capable et j'ai pu espérer pendant longtemps que j'étais assez habitué à souffrir pour être en niesure d'exercer le commaDdement, sans révélera tous la violence des crises que je suis condamné à subir.

x> Mais cette lutte a épuisé mes forces. J'ai eu la douleur de reconnaître dans ees derniers temps et surtout pendant cette traversée, durant laquelle je me suis vu sur le point de succomber, que le moment approchais où mon courage ne suffirait plus à porter le lourd fardeau d'un commandement qui exige une vigueur que j^ perdue» et que j'espère à peine recouvrer.

» Ha conscience me fait un devoir devons exposer cette situation. Je veux espérer que la Providence me permettra de remplir jusqu'au bout la lâche que j'ai enireprise, et que je pourrai conduire jusqu'à SévastofK)l l'armée avee laquelle je descendrai demain sur la c6ie de Grimée. Mais ce sera là, je le sens, un suprême effort, et je vous prie de demander à l'Empereur de vouloir bien me désigner un successeur.

» Veuillez, etc.

» Le maréchal cmnmandant en chef,

» A. DE Saint-Arnaud.

tt À bord du taisseau la Ville de Paris, le 12 septembre 1854. »

C'est que p)ua il se rapproche du but et ndeux il conpfefid la dék

M6 AMMiU AiLUUS. S9I

ploraUo fiituatioa de Tannée, se trouvant sans commandant en chef* Déjà môme^ et craignant que la réponse ministérielle n'arrive trop tard» il a parié d'envoyer quérir le général Morris» le plus ancien de grade des ofliders généraux de Tarmée d'Orient, lorsque le général Canro* bert, dont il s'est fait accompagner sur la Ville de Paris, entre chas lu) et lui dit :

— J'apprends, monsieur le maréchal, que vous vous inquiétez du eboû de votre successeur. Avant que de prendre une dédsion sur laquelle vous auriez à revenir , permettez-moi de vous communiquer cette dépêche.

Sur ces mots, il lui remet une lettre dose, à la date du 12 wvs, ^ eonfiM ^ ces termes :

«Au OéNÉRAL GaNROBERT,

» Par ordre de l' Empereur , vous prendrez le commandement ea ch^ de l'armée d'Orient, si quelque événement de guerre ou de p^lt4^f4^ empêchait le xnarécfaatde Saint-Arnaud^ de conserver ce oomman* demmt.

a Le maréchal, ministre de la guerre,

« Vaillant. »

— <• Merd, mon cher Canrobert, s'écrie , après avoir lu , le malada 5|ui tend la main au général ; vous savez combien je vous fdme et lu confiance que j'ai en vous ; maintenant, je suis tranquille.

Dans la nuit du i2 au 13, une bourrasque du nord-est jette un peu de confusion dans les convois ; plusieurs b&timents restent en arrière» et pour laisser le temps aux vapeurs de les rallier, l'amiral Hamelifi sigmle le mouillage à l'entrée de la baie de Kalamita, au fond de laquelle est bâti le gros bourg d'Eupatoriâ.

— Tiens ! ces gueui de russes ont copié Montmartre, s'écrie un en*- &nt de Paris, en apercevant les cinquante moulins éparpillés sur la colline, à l'est de la ville.

Le maréchal qui a résolu de faire occuper ce point par un batail*lon anglais, un bataillon français, deux bataillons turcs et 4e l'iafaor

terie de marine, — en tout trois mille hommes, — sous les ordres du général Yusuf, envoie en parlementaires les colonels Trochu et Steel, accompagnés d'un détachement et appuyés par trois firégates à vapeur. Ces officiers trouvent la ville évacuée ; pas un uniforme, à l'exception d'une centaine de malades et dû major-gouverneur, qui, à la première sommation du colonel Trochu, lui répond : — Nous sommes tout rendus, faites ce (jue vous* voudrez- La population tartare accueille avec de grandes démonstrations de joie les soldats français ; les femmes leur baisent les mains comme à des libérateurs y enfin la réception est si satisfaisante que, sur le rap« port des parlementaires, le maréchal décide qu'un bâtiment et quelques compagnies d'infanterie de marine suffiront à l'occupation d'Eupatoria.

La journée du 13 est entièrement consacrée au ralliement des convois ; quelques heures avant la nuit , les généraux Canrobert et de Martimprey partent sur le Primauguet et la Mouette pour faire une dernière reconnaissance et indiquera ces deux navires la position exacte que doivent occuper les colonnes de l'escadre. A deux heures et demie du matin, deux fusées lancées de la Ville de Paris annoncent à l'amiral Dundas que son collèguese dispose à appareiller et, peu de temps après, vaisseaux et frégates à vapeur, attelés les uns aux autres, se dirigent vers la plage d'Old-Fort. La Ville de Paris, remorquée par le Napoléon, tient la tète; près d'elle nagent FAjaccioy le Berihollet et le Dauphin, destinés au service des ordres de l'amiral. À l'avant filent à foute vapeur le Primauguet^ le Caton, la Mouette, qui vont aligner près du rivage des bouées de couleur différente , comme indication du mouiltege des diverses colonnes.

Le convoi anglais , sous la conduite de VAgamemnon et du Sans" Pareily se développe sur notre flanc- Quant à l'escadre anglaise, elle se dirige à la voile vers la baie de Katcha où l'amiral Dundas doit, au moyen d'une fausse attaque, donner le change à l'ennemi. '

A sept heures du matin , l'amiral Hamelin signale le mouillage suivant le plan convenu et, dix minutes après, la Ville de Paris, larguant ses remorques, laisse tomber l'ancre au poste assigné devant la plage.

Les chaloupes et canots prennent immédiatement la mer y et les chalands remorqués par chaque vaisseau sont accostés le long du bord. A sept heures quarante minutes , rembarquement des troupes de la première division commence à bord de tous les navires sur lesquels cette division a été répartie.

Les vigies placées dans les huniers ne signalent aucun mouvement de troupes sur la côte ; — ou l'amiral Menschikoflf n'a pas cru devoir chercher à empêcher un débarquement protégé par trois mille bouches à feu sur une plage ouverte, ou il attend ailleurs l'attérage.

Quoi qu'il en soit, et par précaution , l'amiral Hamelin détache les chaloupes des quatre vaisseaux à trois poQ^ qui sont armées en guerre et approvisionnées de fusées à la congrève ; il leur ordonne d'aller prendre poste, deux à l'angle nord de la plage, deux à l'angle sud^ leurs feux se croisant avec ceux du Descartes, du Primauguet et du Caton, qui se sont embossés aussi près de terre que le leur a permis leur tirant d'eau et de manière surtout à balayer avec leurs obus la falaise du sud par où l'ennemi pourrait se présenter.

Grâce à cette disposition, l'artillerie ennemie sera prise en écharpe, si elle vient pour contrarier nos opérations. ^

À huit heures dix minutes, un immense cri de : Vive l'Empereur l accueille l'ordre de commencer la mise à terre. Une baleinière de la Ville de Paris nage vigoureusement vers la rive, emportant le général Canrobert et le contre-amiral Bouët-Willaïunez, tandis que le capitaine Anne Duportal, nonuné commandant de la plage, s'y rend de son cAté. Un quart d heure après, le général Canrobert s'élance le premier sur la grève et plante le pavillon français en Crimée.

C'est le 14 septembre 1854, quarante-deuxième anniversaire du jour solennel où la grande armée est entrée à Moscou, avec Napoléon 1" (14 septembre 1812).

Les matelots de la baleinière creusent le sol et dressent les guidons destinés à indiquer aux différentes divisions l'emplacement où elles doivent se former. Un détachement d'infanterie de marine, de fuséensmarins et d'artilleurs de marine de la Ville de Paris^ commandé par le capitaine.de cette frégate, s'installe sur la falaise du sud prêt à rece-

iOé TIGTOIEBS ET COHQUtTSS

Yoîr amis et dnnemis. Pendant ce temps , VAjacciOy le Dauphin et la MmiBtte, remorquant les chalands et les embarcations chargés de soldats, luttent de vitesse; Thonneur de toucher la plage le premier aiguillonne cette émulation, mais la manœuvre est si parfaite que tous les trois arrivent pareils. A neuf heures vingt minutes , les troupes débarquant en masse et se forment aussitôt, La première division au Gomplel foule le sol russe ; elle est presque immédiatement suivie de son artillerie, débarquée par le Pluton et l'Infernal dans des chalands désignés à Tavance.

Las transports déposent vivement les hommes dont ils sont chargés et retournent aux vaisseaux^ avec l'aide du Rolland, du Lauoisier et de plusieurs avisos à vapeur. Bientôt les deuxième et troisième divisions^ Fartillerie et le génie se succèdent à terre sans interruption*

Le maréchal , du haut de la dunette de la Ville de Paris^ suit avec intérêt les (^rations du débarquement, qui s'accomplissent avec une célérité prodigieuse , presque mathématiquement et sans un accident qui vienne les troubler ou les interrompre. En vingt-deux minutes, on a tranabordé six mille soldats qui manifestent bruyamment leur satisfaction « de ne plus être encaqués comme des harengs, d Sur certains b&timents» ils ont été véritablement fort gênés ; ainsi le Valmy^ comptait kois mille honunes à bord» et^ durant trdze jours, oe n'est qu'à de longs intervalles que dmoun a pu conquérir un petit coin du {mit poar s'y reposer.

Ce dM)arquement, qui, suivant l'expression d'un témoin oculaire, s^opère ane autant d'aisance qu'à Saint-Cloud ou au quai d'Orsay, est jm curieux spectacle à contempler :

ici, des soldats impatients sautent en riant dans la mer qui déferle et na permet pas aux canots d'arriver jusqu'à terre ; là, de plus timide se font véhiculer sur le dos des marins ; ces derniers, dans l'eau jus^ qu'aun épaules, tirent les barques et dirigent les ballots, les tonneaux, les caisses, les chevaux et les mulets qu'on jette à la mer ; ces pauvres liéftes nagent jusqu'au bord, prennent pied, se secouent, et soudain flont à nouveau submergées par la lame; alors elles se décident i gravir la falaise; d'autres épouvantées regagnent la pleine mer» où U

D£8 ÀftMÉES klUU». SVn

fatitles aller chercher h la nage. Enfin, c'est un tableau plein d'anima* tion et de pittoresque, aussi mouvementé que le port de Bercy # mais

d'une couleur bien autrement saisissante.

A dix heures, les troupes anglaises touchent terre, les officier» en tête, chacun ayant le havresac avec deux kilogrammes de viande sa* lée, le manteau roulé en bandoulière, le bidon au côté et le revolver à la ceinture. Les soldats portent les mêmes rations que leurs chefs, plue une couverture, une paire de souliers et une paire de chaussettes*

Au lieu des chalands sur lesquels Vannée française oharroie son artillerie, nos alliés emploient des embarcations jumelées recouverte^ d'tfne plate-forme qui reçoit les pièces.

Pendant ce débarquement, on voit un officier russe, escorté de quelques cosaques , s'avancer à cheval du côté du riva|^, mettre {rfed à terre, s'asseoir à portée du canon, prendre des notes sur les moove*« ments des alliés et se retirer aussi tranquillement qu'il est venu.

La plage et la falaise sont tellement encombrées de troupes qu'untf attaque de l'ennemi n'est plus probable; aussi l'amiral rappelle le Cnhtan, et lui donne mission de faire mouiller entre la terre et les vaisseauJ tous les navires du convoi qui ont^ quitté à la voile la baie d'Eupatoria^ et rallient l'escadre en grand nombre.

La première bVigade de la première division occupe militairefitenl la droite des hauteurs; la gauche est gardée par la deuxième brigade^ se reliant avec la seconde division qui, conduite par le généra) Bosqcteti, a pris la position à elle assignée par le plan général, aussi bien que là division de S. A. l. le prince Napoléon. Les soldats de cette dettvîère, campés à huit kilomètres de la mer, près de la route de Sévastopol , trouvent sur la plaine des blés coupés et abandonnés par les ptysanf dans la précipitation de leur fuite ; leurs mains experles ont bientôt disposé ces gerbes en Uts moelleux sur lesquels ils se promeMmt de goûter les douceurs d'une sieste réparatrice. Chaque brigade établit Sii grands gardes, ses petits postes et ses postes de soutien.

Dans la diidsion anglaise, sir Georges Broivn, qui a débarqué le fT(H uàer^ avec un détaeheHient de tirailleurs, monte à cheval et pdutfse une exploration à travers la campagne; mais des cosaques^ plaeia.iit etiH

buscade, se mettent à sa poursuite , et le forcent de regagner ses quar« tiers au galop.

A midi, les vaisseaux turcs, mouillés depuis une heure, aident au transbordement de nos soldats ; il en reste un si petit nombre sur les navires que Vamiral ordonne de consacrer exclusivement les chalands au. transport des chevaux et de l'artillerie. Bientôt le complément de cette dernière, les chevaux des états-majors et ceux d'un escadron de spahis sont débarqués.

Soudain, une vive canonnade retentit dans la baie de Katcha, à trois lieues au sud de la plage d'Old-Fort; c'est la diversion effectuée par les huit bâtiment^ à vapeur anglo-français , que l'on aperçoit au loin ra* sant la côte.

Le journal de la quatrième division expose ainsi ce semblant d'attaque :

A la hauteur de l'Aima, l'escadrille signale à mi-côte un camp de six à sept mille russes avec deux avant-postes sur chacun des revers de la rivière et un détachement decosaques en observation le long de la plage. Les frégates anglaises envoient des obus, le Caffàrelli lâche sa bordée» les russes ne répondent pas.

Alors, protégées par le feu du Coligny et du Caffàrelli, des chaloupes amènent k terre des soldats comme pour un débarquement, ets'y maintiennent assez longtemps, aune distance de cent mètres environ. Le poste le plus avancé, recevant les obus de nos bâtiments, roule ses tentes et se replie sur le grand camp.

La flottille s'avance vers le sud, constate la présence de deux postes à l'embouchure de la Katcha, et, décrivant une courbe à la naissance du golfe de Séyastopol, rem(mte au lieu du débarquement général.

A la brise du nord de la matinée a succédé le calme ; l'escadre anglaise, après avoir fait mine de descendre vers la Katcha, vient mouiller dans les eaux de son convoi.

n est deux heures; le maréchal, impatient de se mettre à la tête de Tannée, quitte avec son état-major la Vilie de Paris. A peine à terre, il monte à cheval et parcourt la ligne des troupes auxquelles il adresse cet ordr§ du jour :

DIS 1B1CÉI8 ÀLLiiSS. 297

c U iept«mbre, jHtuUmi k débm^uewum sur ks côtti é$ CHmét,

Soldats,

» Vous cherchez l'enDemi depuis cinq mois; il est enfin devant vous, et nous allons lui montrer nos aigles. Prépares-vous à subir les fatigues et les privations d'une campagne qui sera difficile, mais courte^ et qui élèvera deyaul l'Europe la réputation de l'armée d'Orient au niveau des plus hautes gloires militaires de rhistoire.

» Vous ne permettrez pas que les soldats des armées alliées, vos compagnons d'armes, vous dépassent en vigueur et ev solidité devant l'ennemi, en constance dans les épreuves qui vous attendent.

» Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre aux paisibles habitants de la Crimée, dont les dispositions nous sont favorables, et qui, rassurés par notre excellente discipline, par le respect que nous montrerons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.

» Soldats 1 à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France; dans quelques jours, vous en serez l'orgueil 1

• Vive l'Empereorl

» Le maréchal commandant m chef^

» A. DE Saint-Arnaud. »

Insensiblement, de gros nuages noirs s'amoncèlent au sud de Thorizon, le yent s'élève et, avec lui, une forte houle; en prévision du mauvais temps, Tamiral signale aux navires les plus rapprochés de la plage de mouiller au large. Le Caton et le Roland les remorquent successivement, puis, cette t&che accomplie, ils mouillent eux-mêmes dans le sud de- l'escadre, pour parer aux brûlots. À la nuit, le grain indiqué par l'état de Vatmosphère éclate; le vent siffle de Touest; la lame est grosse et crache son écume jusqu'au pied des falaises ; le transbordement de Tartillerie et des chevaux offre des dangers, aussi l'amirai en chef donne-t-il l'ordre de suspendre l'opération. Mais se trouvent déjà à terre : les trois divisions d'infanterie au complet, munies de quatre jours de vivres, leurs bagages et leurs chevaux, les compagnies du génie et tout leur outillage, plus de cinquante pièces d'artillerie avec leur matériel, les chevaux des spahis et ceux du maréchal et de l'état-major.

A la droite des troupes, la mer Noire moutonne; autour d'elles s'étend à l'infini une vaste plaine dont le riche terrain, délaissé par la culture, n'offre quo des chardons, du thym, du serpolet et de l'absinthe sauvage. Dans ces steppes, l'eau et le bois manquent complètement;

pour pttppîr la preinière, on est oblige de creuser des trous au fond desquels on puise une eau saumâtre due aux infiltrations de la mer et gife les procédés chimiques ne dessalent que fort imparfaitement. De plus, il n'est pas question de pain ce jour-là, le biscuit y supplée sur toute la ligne*, mais, en reyanche, nos éclaireijR font main-basse sur un beau troupeau de bœufs, composé d'une centaine de bêtes environ, lia douleur du bouvier t^rtare, à la capture de son bétail, n'est rien ^ côté de son hébétement, lorsqu'on lui en remet la valeur en bel et boq or. La main crispée sur les napoléons qu'on lui a comptés, il semble, pomme le pêcheur des pontes arabes ou le bCUîheron du Brockën, s'at«r tendre à les voir î$e métamorphoser en feuilles sèches ou en charbons èteiqtsj aussi, spys TinDuence d'une terreur superstitieuse, éprouve-t-^il chaque pièce. Tune après Vautre, en lui faisant toueher la médaille bénite de saint Alexandre Newski, qu'il porte au cou. Sa joie, une fois qu'il est convaincu de la réalité de son trésor, ne saurait se dépeindre; ' il sa sauve h ionios jamb^ vers sou village, et y i^ontre h \ow l'irr^u- $al>le témoignage de \q, pr(lbité des armées alliées.

Vn instant après, ^es coiupatriotes $LcçQureu( au camp avec des o&u&, 4es volailles, des moutoqs, qu'ils cèdept 4 de$ pni fort raisoj)Qa];Jes; ça^ çn peut juger pa? cet éctjantiUpn, relevé sur le caimet d'un fourrier ;

Cinquante œufe 1 fr. 20 c.

Trois poulets 1 80

Deux dindons 9 »

Un mouton 1 50

Une députatiop de tartares s'udres^e à lord Raglan pour obtenir de 1^ poudre et des aruies; elle lui fait connaître que la Russie 4 laissé I9 population 4e Crimée daqs une ignorance complète au sujet de h pierre, et lui appreud que le cboléra ft tué yjngt mille tonaoïes de k garnison de Sévastopol.

La nuit du 14 au 15 fetigue énorméuiçHt les troupeai alliées; jusqu'au Watin, une pluie torrentielle les inonde ; les fraqçgis ont encore quelque» tentes à leur di^^position, mais dans le camp anglais il n'en existe qu'um seule iiuprovisée par les soldats 4e «ir 4e Ucy-^Yanfe pour leur gé«^

irai. Le due dé CambHdge 6t tàt Oeorgeil ËroWîl ootiehëHt Màtà une charrette renversée ; quant aux officiers et solda ts, ils passent la nuit^ roulés dans leurs couTeHures, au milieu de flaques d'eatl dont Thumiditê a bien tite Itanspercé le tissti de laine qui les enteloppe. Pour comble de malheiu-, impossible en ce déluge d'allumet du feu, d'y déchei^ le linge de rechange et d'y préparer, pour le réconforter, legtog nation&l.

Le lendemain, quoique la boiutasque contintiéi on procède au dé-^ barqueffient delà 4^ division ; Vétat de la mer rend Topétation diffil^ cultueuse et même dangereuse. Plusieurs chevaux glissent des cha^' lands et gagnent la rivé à la nage^ les danots ne peuvent attérir} force est aul soldats d'entrer dans l'eâu jusqu'à la poitrine; k chalotipe que montent le général Fofey et son étât-major chavire sur les brisants, quelque!) oifiders tombent à k mer, mais on leur vient en aidé et fiticuti né périt.

Le maréchal, averti dans la mâtinée qu^oti a aperçu un fonctionnaire * russe et un petit posté d'infanterie ft quelqlies kilomètres des avant-^ postes, fait transmettre à M^ de Molène, par le colonel Trochu, Vordre de capturer le détachement, et stiHout le fonctionnaire dont \m papiers peuvent offrir des renseignements intéressants. M. de Molène , lieu-< tenant de spahis, part ated soixante cataliërs, ayant pour gtiide un tartare déguisé en spahis; il traverse tin gué, cerne le village et s'empâta, presque sans Coup férir, du posté à côté duquel se trouve tout attelée la voilure du fonctionnaire^ qui s'apprêtait à gagner SévastopoL Invité à accompagner au camp français le détachement, ce demki» obéit sans difficulté i quant aux fantassin» tiisses, où iM êmpRê tor des charriots tartares,* et le convoi s'achemine tflotnphalêfffiënt teorfi lé quartier-général , où, à l'entrée de la fëflie dtt Htarèfcha)/ il èëpmé en i^dsceau les premiers ilisils conqtiid sur l'ennemi. Là dlvialon anglake, en le voyant défiler, a poussé trois hoiuras en son honneur.

Ce coup de main est d'un bon augure, et la tiôuvellei Ml (Ètéa\e rapidement dans le camp ^ à l'intime satisfaction du maréchal qui entend aux alentours nos troupiers manifester leur énergie et leur entrain par dea plaisanteriea tomme celles-d :

300 yiCTOlBIS ST CONQUÊTES

— C'est fini de l'orage. Voilà le baromètre qui remonte au beau fixe et marque : Victoire.

— Menschikoff est un homme de précaution, il envoie des fourriers préparer les logements des prisonniers que nous allons lui fiodre. Etc., etc.

Le 16, on achève de débarquer les chevaux et le matériel, et l'armée se trouve au complet : la l'^ division dans le sud, appuyant sa droite à la mer ; la 2* et la 3* formant une courbe allongée vers l'est, et la 4"" dans une direction oblique par rapport au rivage, et sa droite en avant du quarti.er-général du maréchal SaintrÀrnaud. Les anglais ont leur gauche au nord. Les turcs sont à l'arrière.

On ne saurait passer sous silence l'habileté de notre marine, en cette circonstance; — pour le devoir ainsi compris, les plus grands éloges ne sont que justice. Malgré les complications de l'opération et les contre-temps atmosphériques, tout s'est accompli suivant le plan arrêté et dans un laps de .temps relativement très-court , si l'on envisage rimportance du matériel d'une année de soixante mille hommes :

Quatre-yingt-quatre pièces d'artillerie de campagne, en ne comptant qu'une pièce par mille hommes, — proportion la plus réduite.

Vingt-quatre pièces de réserve et de position : soit, en tout, quatorze batteries de six pièces, dont deux obusiers.

Quatre cent trente- quatre voitures, et dix-huit cents chevaux, une batterie comportant trente et une voitures attelées, chacune, de quatre chevaux.

La forge, les caissons à gargousses, Iqs caissons à cartouches d'infanterie de chaque batterie.

Les caissons d'outils da génie.

Les fourgons et les approvisionnements de l'administration des vivres.

Les voitures et civières d'ambulance.

Les chevaux de la cavalerie et des états-majors.

Les bagages de chaque corps.

Le gros^matériel, les pièces de siège, les munitions, etc., etc.

DU ARMÉES ILIIÉEg. 301

Les difficultés étaient si nombreuses et si réelles, que la Russie commençait à ne plus croire au débarquement.

N Odessa, toute meurtrie encore de nos boulets, a solennisé avec de grandes démonstrations Tanniversaire de sa fondation, ne se préoccupant plus de réyentualité d'un nouveau bombardement; et la célébration de cette fête inspire à V Invalide russe ce trop long et très-inopportun sarcasme :

i Où sont donc, s'écrie-t-il, les flottes alliées? sur quelles côtes se promènent leurs yaisseaux innombrables? quels sont les plans et les projets que couvent les cerveaux de Dundas et d'Hamelin? (Traduction littérale du texte.) De quel beau fait pensent-ils régaler les nouvellistes européens? Quel est le nouveau mensonge qu'ils veulent inscrire dans Vhistoire ? Où sont les pyramides qui les contemplent depuis quarante siècles? Sur quelle zone espèrent-ils retrouver un Waterloo ou un Marengo? Verrons-nous enfin les résultats inouïs, les victoires éclatantes qu'on promet à VEurope depuis si longtemps ?

1» Le temps se passe, chaque jour les eaux de la mer Noire deviens nent plus obscures, l'air fraîchit, Téquinoxe est aux portes? Où est la terrible Àrmadal Veut-on répéter aux Tuileries et à Windsor les paroles de Philippe II : « Je ne les ai pas envoyés pour faire la guerre aux » tempêtes? » Où sont les ennemis? Sur les côtes de la Tauride, près d'Anapa, d'Ismaïl? Où flottent leurs pavillons? Mais qu'importe à Odessa? Odessa a célébré, dans la pompe et la magnificence, les fêles des princes impériaux, la fondation de la ville, et les braves étudiants du lycée de Richelieu qui ont porté le 22 avril des munitions à la batterie Schegoleff. Macte animo^ sic itur ad astra.

9 Le général Armenkoff a harangué les artilleurs d'Odessa :

— « En&nts, priez avec ferveur , servez fidèlement, résistez avec 9 courage et tirez juste. »

9 Des salves de canon ont accompagné ces paroles, et quand cette journée de fête a été finie et que les feux de joie ont été éteints» Odessa s'est endormie d'un sommeil paisible. »

Pauvre Odessa I elle n'a pas eïi le temps de cuver son délire que le télégraphe électrique lui transmet la nouvelle de la descente des

30i YiCTOlRSS fiT CONQUÊTES

années alliées à Old-Fort, et le même rédacteur de VInvdide rmse écrit, sur le verso de son dithyrambe, cette piteuse justification del'inaction du prince Menschikoff, qui, somme toute, pouvait nous tuer une dixaine de mille hommes , -^ s'il était impuissant à empêcher notre attérage :

« L'aide de camp général prince Menschikoff, commandant les troupes en Crimée, a porté à la connaissance de S. M. l'Empereur que, le 1 — '12 de ce mois, une nombreuse flotte anglo-française s'est montrée en vue d'Eupatoria , et qu'ensuite un corps considérable d'infanterie, avec quelque cavalerie, a opéré une descente entre Eupatoria et le village de Kaptougaï; à l'approche de Tennemi, tous les habitants ont évacué la ville , ainsi que tous les villages des alentours.

» Le prince MenschikofT, reconnaissant l'impossibilité d'attaquer l'ennemi sur une plage unie, commandée par le feu de la flotte, a concentré la majeure partie de ses forces dans une position avantageuse, où il se disposait à recevoir les assaillants. II. ajoute en terminant que les troupes sous ses. ordres, enflammées de zèle et de dévouement au trône et à la patrie, attendent avec impatience le moment de combattra Vennelni. »

La descente inattendue d'une nombreuse armée sur leurs côtes efiraye les paysans, et bon nombre de ces indigènes se réfugient à Sévastopoli laissant derrière eux voitures, chevaux et troupeaux ; mais rien de cela ne se perd, grâce au zouave, le doctor subtUis et mirabilis de la razziai le saint Vincent de Paul du bétail abandonné.

L'un d'eux ramène au camp un bœuf superbe; le colonel Tarbouriecb le rencontre et lui demande :

— Où as-tu pri^ cela î

— Je ne l'ai pas pris, mon colonel ; pauvre orphelin sans feu ni lieu, sans père ni mère^ sans bourgeois ni bourgeoise, abandonné du ciel et de» hemmes, il m'a inspiré de la pitié et je l'adopte.

— D*où vient ce bœuf, enfin ?

— Ce bœuf, vous prenez ça pour un bœuf, mais ce n'est qu'un veau,

Missi vrai que ceux de Pontoise et comme le cantinier n'en a jamai»

BIB ABMÉM iXLlÉBB.

marié de plm authentique avec des carottes et des petits oignent ; stUr lement il est fort pour son âge?

— Pourquoi V amènes-tu?

— Ne TOUS inquiétez pas I je veux lui ftdre un sort Un échange

de bons procédés, quoi t je le nourrirai^ il me nourrira, nous nous nourrirons ensemble et tour à tour I Donnes-moi de quéqu't'as, jHe donnerai de quéqu'j'al.

— Prends garde, le maréchal défend la maraude ; on assure même qu'il est question de fusiller sur l'heure et sans jugement tous les délinquants.

— Lui t notre ancien commandant, allons donc ) ses zouaves seraient euits sur toute la ligne Une seconde édition du massacre des innocents Ohl non! D'ailleurs, ce qui tombe dans lefbssé est pour le

soldat, c'est de règle ça.

— Oui, mais ^edin, vous voyez des fossés partout.

— Ah t dame, on ne sait pas bien sa géographie, c'est la fttute de la mutuelle. Un peu pus d'éducation, et nous serions tous officiers.

Un autre zouave, plutôt que de rentrer les mains vides au quartier, revient avec deux femmes tartares au bras, — les premières dont il soit donné à nos soldats de contempler les visages rectangulaires, les nez aplatis et les yeux écartés.

En somme, les troupes sont moins mal dans ce mauvais bivouac d'Old-Fort que les premières heures ne l'auraient fait supposer. C'est du moins ce qui ressort du rapport du maréchal au ministre de la guerre, dont voici un extrait :

€ Les tartares commencent à arriver au camp ; ils sont très-doux, très-inoflfensifs et paraissent très-sympathiques à notre entreprise. J'espère que nous obtiendrons par eux du bétail et des transports. Je fais payer avec soin toutes les ressources qu'ils nous offrent, et je ne néglige rien pour nous les rendre fevorables. C'est un point très-important.

» En tout notre situation *est bonne et l'avenir se présente avec de premières garanties de succès qui semblent très-solides. Les troupes sont pleines de confiance. La traversée, le débarquement étaient assurément deux des éventualités les plus redoutables qu'offrait une entre*

304 viGTOiEBS n CùHQvins

prise qui est presque sans précédents eu égard aux distances, à la saison, aux incertiludes sans nombre qui Ventouraient. Je juge que Vennend qui laisse s'accumuler à quelques lieues de lui un pareil orage sans rien faire pour le dissiper à son origine, se met dans une situation f%cheuse, dont le moindre inconvénient est de paraître frappé d'impuissance vis-à-vis des populations. »

Si Ton paye leurs denrées aux indigènes chez lesquels le sentiment de la propriété a été plus fort que la crainte de notre invasion et qui sont restés dans leurs, habitations , on se montre moins scrupuleux à regard des émigrés. À chaque instant, nos troupiers se faufilent dans les jardins et les maisons abandonnés où ils trouvent en quantité d'excellents fruits, des légumes, des œufs et des volailles qui servent à varier l'ordinaire de campagne.

« Savez-vous quel est le nouvel uniforme adopté par nos soldats , nous écrit à cette époque un officier? Le crayon fidèle de .deux honunes de ma compagnie qui détalent là-bas vous en donnera l'idée :

» Lié à l'avant du képi, un superbe dindon qui a la gouailleuse prétention de parodier l'aigle de Russie ; une douzaine de poulets en guise d'épaulettes ; pour bufQeteries, des chapelets d'oignons et de carottes; une ceinture de choux et de pastèques alternés; un panier d'œufs remplaçant le sac, et un barillet de vin la giberne. Joignez à cela sur un couvercle de panier, disposé en éventaire, un amas de raisins, et vous aurez l'exacte photographie de mes coquins qui hurlent à tue-téte :

y> — Chasselas Menschikoff, deux sous l' tas I comme s'ils traînaient encore le baquet des quatre saisons dans les faubourgs de Paris.

» Du reste, le raisin de Crimée est digne de toutes les Erigones du dix-huitième siècle, et ne déparerait pas les fameuses treilles de Thomery. Nos alliés pourtant affichent pour eux un certain mépris. La bonne Angleterre qui ne possède que le cep de Henri VIII, à Hampton- Court, dédaigne toutes les autres vignes et ne voit que du verjus» en dehors des grappes nationales. »

L'eau douce manque toujours, mais les caboteurs-marchands, à la suite de l'armée, commencent à apporter du vin et des liqueurs : seulement les patrons de ces bâtiments, grecs pour la plupart , rançonnent

tu itikitt AUtltf. dOH

impitoyablement le soldat, et lui vendent de mauvais vin Ordinaire trois firancs la bouteille, sept francs Veau-de-vie, dnq francs Vabsinthe^

quatre francs la demi-bouteille de Champagne, etc., etc.

L'armée anglaise est comparativement plus malheureuse que la nôtre, comme le prouve ce fragment de lettre d'un grenadier du 55' régiment de ligne anglais :

«Nous avons &it sept milles dans la nuit du 16 septembre, par un temps des plus froids et une pluie battante, sans autre abri que nos manteaux et noii couvertures. Dans la prévision d'une attaque nocturne, nous avions été obligés de garder nos sacs , nos gibernes et nos armesi Un grand nombre de mes camarades se couchèrent sur le sol ; mais d'autres, rassemblant des bottes de foin ou de paille à défaut de bois, allumèrent du feu, se groupèrent à Tentour et passèrent la nuit à causer et à chanter des chansons. Bien leur en prit, car plusieurs des malheureux qui s'étaient couchés fiirent le lendemain cousus dans leurs couvertures, endormis du sommeil étemel I

» n y avait un gros village à un mille de notre camp; mais les habitants s'étaient enfrds. Les français ont la permission de marauder et nous ne l'avons pas. Ds ont visité ce village au nombre de trois ou quatre cents, et en ont ramené des bestiaux, de la volaille, du linge, des barils de vin. Les pauvres soldats anglais les regardaient et n'osaient même prendre un morceau de bois pour fiodre chauffer leur café, de peur d'être jugés par une cour martiale. »

Le 1 7, les généralissimes français et anglais annoncent en ces termes leur débarquement à Omer-Pacha :

€ ÀLTBSSfe,

» Nous avons débarqué heureusement au nord de Séf astopol ; Tennemi n'a oppose aucune résistance lorsque nous nous sommes emparés de ces positions.

> Cette circonstance a produit la plus profonde impression sur les populations tartares , qui ne nous cachent pas leurs sympathies.

» Le matériel et l'artillerie sont débarqués. Nous marchons sur Sévastopol avel la plus entière confiance dans le succès de notre grande entreprise. »

C'est ce même jouir que le maréchal espère quitter le bivouac d'Old- Fort; mais, commeàBaltchick, la division anglaise n'est pas prête et

le ilépaft est remis au lendemain, onze heures du matin. Voici à ce piommt Tefiiefitif pxa£t de Varmée alliée, d'après les chiffres officiels :

FiuifC»*

Inftinterie. . .

Artillerie . . .

Génie

AN6{.BTBRHB.

Infehterie. . .

Artillerie . . .

fjivalerie . . ;

Génie

27,600 h. — 72 bouches à fey

S7.60O h. — 6K bouohas à feu.

Tutouni.

Infanterie. . . 6,000 . 6,000 h. »

Tptftl : ai|3iÛ0 b. 137 bouûhea à feu.

4u rappoil de nos pnsonmaro, la Rusaîe n^a pas, en Grimée, plus 4p inU%nW lOÎll^ hommes) emsûre 8ont41s djsvséminés sur divers points. }«a rapidité de nos mouvements préviendrait la ooneeiitration de ces forces éparses, le maréebal le eamprend, jnm mon activité if émousse WRti'e l98 IwtoUFS ^ la bcomotion apglaise.

Les généraux Canrobert, Thiry et Bizot profitent de Hnattion forcée de nos divisions, pendant cette journée, pour pousser, sur le PrimaU" guet, une nouvelle reconnaissance aux abords de TAlma et de la Kateha, et voir si les dispositions de Vennemi sont restées les mêmes.

Le 18, lord Baglan s'excuse, sur de nouveau:!^ empôohements, de ne pouvoir encore se mettre en route. Le maréchal lui répond cjue , sans attendre d'autre ajournement, il va lancer SQQ curdre de dépait pour la lendemain matin à sept heures.

En effet, dans la matinée du 19, Varmée alliée a'éhranle. La di^ffiow C^pro|)ert, qiarphant par MiUon, m QQÏmw par pdkotcta^ Vaitil^

DIS AAHÉES ALLIÉES! 30t

lerie au beiltre, forme ràyanWgarde ; la secoode division) chacune dd seë brigades marchant en colonne par division, couvre le flanc drdt ; la troiâèmè diviôoD, le flanc gauche ; le contingent turc et la division Forey composent rarrièfe-garde* L'Armée françaÎBe ref^ésente ainsi un losange dont les bagages occupent le centré.

Cet ordre de marche est appuyé à gauôhe par les fmglais ; à dhdte, parla flotte qui suit le mouvement aVeo une admirable régularités Cette dernière compte neuf vaisseaux et autant de frégates et d'avisos à vft^ peur : Tamiral a laissé à Eupatoria Fléna potir assurer de Veau aui équipages, et dépéché à Varna le reste de Tescadre y qui doit y emba^ quer neuf mille hommes et neuf cents chevaux.

Le soleil flamboie i l'atmosphère est lourde et brûlante; nos soldttSi afiEBÙblis par la privation d'eau potable depuis quatre jours, s'avan<cent péniblement à travers une plaine id pierreuse comme la Camar*guei là ondulée de dunes sablonneuses qui cèdent sous le pied et ajoutent à la £atigiie. Les colonnes appuyées à là mer soufiBreal moinsi parce qu'elles suivent les sentiers frayés par les tartares qui le^ par* courent fréquemment avec des arabAs attelés de drotnadaires.

Au bout d'une heure> la lassitude est telle que le maréchal ordonne une halte de cinquante minutes. Il l'emploie à parcourir le front des colonne^ avec lord Raglan, les généraux Bosquet» Forey et plusieurs pfflci^rs:

— J'espère que vous vous battrez bieui dit^il au 55* régiment dé ligne anglais en passant.

— Vous l'esp^ez? soye^^n sûr I réplique une voiï partie des rangs« Réponse fière et digne d'un français.

À une heure» on arrive enfin sur les bords du Bulganack» où nos soldats étanchentleur soif avec une sorte de sensualité; les anglais» dodt la marche est plus lente et qui ont laissé beaucoup de traînards en route» n'y trouvent plus qu'une eau boueuse, « pareille à celle d'une auge à porcs. » Les russes ne cherchant pas à disputer le passage de la rivière» notre avant-^arde fait bientôt halte sur les hauteurs qui dominent la vallée de l'Àlma, en face des positions russes, dont on distingue paf «faitement les lignes, malgré les deux lieues qui nous en séparent. Pout

308 VIGTOIUS IT GOMQUtTKS

l'inteltigence de ce qui va suivre , une rapide esquisse de la topographie locale est nécessaire.

Qu'on se représente une chaîne de collines d'ime hauteur de cent à cent trente mètres, commençant à la mer et s'étageant, sur un parcours de huit à dix kilomètres, à travers la plaine où expirent ses dernières ondulations. Avant les cataclysmes diluviens, ces collines n'ofi^ent qu'un seul et même bloc sillonné de gorges profondes ; mais sous l'action destructive des eaux , elles se séparèrent un jour à leur centre et sur toute leur longueur, l'un des côtés restant debout, taillé à pic, l'autre s'écrasant dans sa chute et n'offrant plus qu*ime sorte d'éminence ravinée, tandis qu'entre eux l'Aima établissait son lit. L'identité des caractères géologiques, le parallélisme des plis de la droite et des gorges de la gauche dont ils semblent la continuation, confirment la vraisemblance de cette hypothèse scientifique.

C'est sur les mamelons de la droite que s'est installée Tannée fi^nçaise , la première division au centre, avec la deuxième à Test et la troisième à l'ouest.

A deux heures de l'après-midi, lord Cardigan se porte en avant avec sa brigade de cavalerie légère; ce que voyant, le prince Menschikoff détache à sa rencontre les dragons de la deuxième brigade de la dix-se^ktième division de cavalerie légère, neuf escadrons de cosaques et une batterie d'artillerie à cheval du Don. Devant la supériorité de ces forces, lord Cardigan se replie en bon ordre sur' la réserve, malgré le feu des canonniers russes. Lord Raglan envoie des batteries en toute hftte, et à la première décharge, l'ennemi fait volte-face et redescend vers les avant-postes de la division Canrobert. Au quartier-général, on croit qu'il vient nous attaquer, et l'on se dispose à le bien recevoir. La division se forme en bataille sur deux lignes, et le maréchal lance une batterie montée au-devant des dragons russes. Nos premiers obus , habilement dirigés , tombent , en les éclaboussant , au milieu de leurs escadrons, qui regagnent les hauteiu-s, poursuivis par les huées françaises et les grognements anglais. Lorsqu'ils ont complètement disparu, un cri formidable de : Vive l'Empereur l ébranle toute notre ligne.

DIS ABllilS ÀLLiiSS.

Ce premier engagement coûte aux anglais quatre blessés. En outre , le lieutenant-colonel Lagondie, attaché par l'Empereur à Tétat-major de lord Raglan, en revenant de conmiuniquer avec S. A. I. le prince Napoléon, a cru rallier la cavalerie anglaise et est tombé au milieu d'un régiment russe qui Ta emmené prisonnier.

Les troupes restent en bataille une heure environ, puis rentrent dans leur campement ; il est manifeste qu'une nouvelle sortie de Tennemi n'est pas à craindre, et que maintenant il attendra notre attaque.

En efiet, le prince Menschikoff se croit inexpugnable sur les hauteurs de l'Aima; ainsi, il écrit à l'empereur Nicolas diverses lettres où cette opinion se reproduit sans cesse, et toujours plus fortement enracinée:

— « J'ai laissé débarquer tranquillement l'ennemi, pour le rejeter dans la mer. En tous cas, la formidable position de l'Aima le retiendra toujours au moins trois semaines. Au surplus, s'il me forçait d'emblée sur l'Aima^ U ne resterait plus qu'à lui ouvrir SévastopoL •

— « J'occupe une position formidable, imprenable; dans six semaines, les français ne m'auront pas débusqué de là, fussent-ils cent mille de plus; c'est plus difficile à prendre que Sévastopol! J'ai sommeil, je vais me coucher ; j'ai le temps de dormir avant que les français ne soient id. »

À dnq heures, le maréchal réunit devant sa tente les offiders généraux français et leur communique le plan de bataille dont il a concerté l'ensemble avec lord Raglan. En voici le résuml^ succinct :

Tandis que l'armée anglaise exécutera un mouvement tournant sur la droite des russes, une division française attirera l'attention de ces derniers sur leur gauche et maintiendra la communication avec la flotte. Le ^os de l'armée forcera le centre de l'ennemi.

La division Bosquet, augmentée du contingent turc, est chargée du premier mouvement. Les 1"" et 2* divisions opéreront au centre. La 4* division formera la réserve.

Des vaisseaux anglo-français, serrant la côte, couvriront la marche et l'attaque de la division Bosquet.

L'aile droite, composée de la 2^ division et des turcs, partira à dnq

hett^ et dei&ie; Italie gàù(ihé> ibrniée par leâ anglais^ ft idt heures ; le A6iitÉ« i sept heures.

â la suite de cette oommunicatioti générale, chaque chef reçciii ses instfllcdons &pë(îales airec uti tracé détaillé de Templacemeut afiecté à ses troupes.

Le colonel Troëhu et le génëi*al Rosè> offlder géiléral anglais délégué fttipf^ du maréchal, se rendent dlôrs auprès de lord Raglan pour lui soumettre en'détail le plan dont il a accepté l'ensemble. Le gétiéralisslme des troupe de là Grande-Bretagne approute toutes les dispositions, ain^ qtie Thëure choisie, et Contient avec les envoyés de son collègue qû6 les généraui anglais, le prince Napoléon et le général Ganrobert arrêteront d'un commun accord la simultanéité de leurs mouvements.

Autant Itt journée a été étoliffante, autant la nuit est froide; les hauteurs m couronnent de feui qui, par leur étendue, permettent aux alliés d'évaluer les forces des russes.

Voici le sominaii'e aperçu de la pdsitioti de ces dernier^ :

IFabi'uptes collines d'une hauteur de trois cent einqtlàilte k quatre cents pieds, partant delà mer, longent l'Àlma l'espace de cinq kilomè^ ttea^ tournent en amphithéâtre autour d'une large vallée et se termi-^ nent A une crête dont la pente moins difBcultueuse va se perdre ad loin dans la plaine. Sur le plateau que forment ces collines les rtlâseâ sont installés au notnbi^e de qUârante-dnq inille.

La rivière est guéable> mais ses bords sont escarpés sur nombre de points et la précaution qu'a eue l'ennemi de couper les saules qui l'ombrageaient en rend le passage dangereux, parce que rien n'y abrite plus le soldat. En face de la position, sur la rive de l'Almâ; s'élëVe le village de Bourliouk ) on voit à côté un pont erl partie ruiné par les cosaques. En avant du point où finissent les hauteurs s'ouvre béante uhe profonde tranchée qui en défend les abords. Un peu en arrière, une puissante batterie armée de canons de position couvre lA droite. Toutes les éminences qui commandent la ritière sont amplement pourvues d'artillerie^ et slir les pentes s'entassent des mass^ d'infanterie, tandis que la réserve — doUse mille hommes de la garde et Um mille dragons -^ garde les feltes suprêmes.

PE9 ^Vi^tfS itM^liS, 311

Au reste, tel est refTectîf des troupes ilu prince MenscbikoJT et leui disposition sur le terrain :

Quspraote-deui bataillons, sei^e escadrpn^ et quatre-vingt-quatre pièces.

Infanterie : 8 bataillons et 16 pièces de la 14* division d'infftT)terie| 1 6 bataillons et 36 pièces de la 16« division, 1^ bataillons et 24 pièpes de la l?"" division, 4 bataillons delà brigade de réserve de la 13' div?^ sion, le 6' bataillon de tirailleurs, le 6' bataillon eo]nbinii 46 sapaprs et de marins. Cavalerie : la t^ brigade (hussards) de h Q^ division de Cavalerie légère^ avec )a batterie légèrp n"" 12 d'artillerie \ cb«¥9l et \$ batterie n* 4 d'artillerie du Don.

Le centre de Tordre de bataille est formé sur le bord de la berge escarpée de la rivière , vis-à*vis le village de Bourliouk , et Taile gfra** che sur une hauteur à environ deux verstes de la qierî Vûle d^câtt forme la partie la plus faible de la posîtign?

En avant de la ligne de bataille, sur la rive droite de 1^ rivière, \% village de Boyrliouk et les vignobles les plus voisins soqt occupés par des tirailleurs.

£n réserve , derrière le centre , sont postés trois régiinents d'infaR'» terie (de Yolhynie, de Minsk et de Moscou) avec deui batteries Itères k pied; siu- leur droite, deux régiments de hussards avec deu]( b^ttarÎM légères à pied ; sur leur gauche , deux régiments de hussards avec deux batteries à cheval, et derrière Taile droite le régiment 4e fibt^ seurs d'Ouglitch.

Un bataillon de réserve ( du régiment de Minsk ) a été dét^ohé pour occuper le village d'Ouloukoul en arrière dn fl^nc g^nclie 4§ l<| position, tout près du rivage de la mer.

Esquissons maintenant le tableau de la bataillp, &vec les niodii^Cft^ lions apportées par l'imprévu à l'audacieuse et savante str£|té|pe du plan du maréchal, qui consiste, comme nous l'avons di^ h tonrner Tennemi sur la gauche et sur la droite, tandis qu'on ^tt^quer^ ton centre, de façon à l'enfermer dans un triangle de fer q\ de ^i).

Au petit jour, le général Yusuf arrive au quartier général de lia 2* division, chargé, par le comniandant en clief de l'arpiée ^^n^j^is^^

3iî VICT0lfl£8 Et COM^uitES

de diriger dans Cette journée le contingent turc. À cinq heuteâ et demie, les deux brigades du général Bosquet et les ottomans s'ébranlent et marchent vers l'Aima, parallèlement à la côte, et à un kilomètre environ de cette dernière. De notre centre, on voit parfaitement leurs bataillons se masser dans la plaine, mais, en revanche, chez les anglais rien n'indique qu'on se dispose au mouvement simultané contre la droite des russes, arrêté entre les généralissimes.

Étonnés de cette inaction, le général Canrobert et le prince Napoléon se rendent auprès de m deLacy-Evans, lui rappellent les instructions de la veille, en l'engageant à se h&ter; le général anglais répond qu'il n'a pas d'ordres et qu'il faut en référer à lord Raglan. Le général Canrobert repart au galop et va prévenir le maréchal de ce contretemps. Celui-ci dépêche d'un côté le commandant Renson au chef de la deuxième division, avec ordre de s'arrêter jusqu'à ce que nos alliés soient prêts à appuyer son mouvement, et de l'autre le colonel Trochu au généralissime anglais.

Lord Raglan rejette ses lenteurs sur l'arrivée tardive d'une partie de ses troupes^ qui, empêchées par leurs bagages, n'ont atteint le bivouac que fort avant dans la nuit, et promet de regagner le temps perdu. Mais cela n'est déjà plus en son pouvoir; le colonel Trochu a à parcourir huit kilomètres sur un sol accidenté, encombré, et si précipitée que soit sa course, il est dix heures et demie quand il revient rendre compte de sa mission , et ce n'est que vingt minutes après que l'ordre de marcher est transmis au général Bosquet.

Ce dernier a profité d'ailleurs de son repos. Par ses ordres, des pelotons de chasseurs d'Afrique se sont éparpillés en éclaireurs à travers la plaine , jusqu'aux rives de l'Aima. Lui-même, accompagné de son état-major, du chef d'esfiadron Lefrançois, commandant l'artillerie, et du chef de bataillon Dumas, commandant le génie, est allé reconnaître les passages, sous la protection des tirailleurs.

Deux se sont offerts à lui : le premier, très-rapproché de la mer, est un sentier à peine frayé gui escalade le raide escarpement des hauteurs et peut, non sans d'immenses difficultés vaincues, conduire l'in£mterie sur les crêtes ; le second, plus éloigné d'un kilomètre, se compose d'un

DS8 àSMin iXLiiis. 313

étroit ravin qui part d'un village incendié au bord de la rivière, et monte jusqu'au sommet des pentes. Les talus déchirés par de nombreu^s anfractuosités, hérissés de racines, sont également accessibles à Tin&nterie, mais l'opinion générale est que jamais l'artillerie ne se tirera de ce passage. Seul, le commandant Lefrançois émet un avis con* traire ; il ne nie pas que l'entreprise ne soit pénible , mais impossible, il le conteste, et, conformément à son opinion, il est décidé qu'on la tentera.

Pendant que son général inspecte les chemins qui vont la conduire k la rictoire, la division procède tranquillement à l'importante opération du déjeuner. Les moissons fauchées qui couvrent le sol lui fournissent tout à la fois des javelles pour la coction de son café et des gerbes pour s'y reposer des fatigues de la marche.

Sur la mer, le Vofuban, le Boland, le Lavomerj le BerihoUetf le Pri^ mauguet, leSpitfirey le CcUon^ le Descartes et le Caffàrelli, qui sont venus mouiller, la veille, en face de l'embouchure de TAlma, s'apprêtent à seconder les troupes de terre, bien que la hauteur des falaises leur interdise une action décisive. Depuis le matin , les équipages perchés dans les haubans et les huniers, à cheval sur les barres, entassés sur les passerelles des tambours des vapeurs, « font la queue x» pour jouir de l'émouvant spectacle qui va se dérouler sous leurs yeux.

Malheureusement, nous l'avons dit , les lenteurs des anglais ont déjoué en partie les calculs du maréchal. Il espérait surprendre les russes par la rapidité de ses manœuvres, et l'inaction de nos troupes au milieu de la plaine a permis à l'ennemi d'apprécier nos dispositions et de parer aux éventualités. Le prince Menschikoff, vieux soldat rompu aux ruses de la guerre, a deviné l'importance secondaire de l'attaque de la seconde division et dégarni son aile gauche, protégée suffisamment d'ailleurs, il le croit ainsi, par l'escarpement à pic des rampes pour renforcer son centre et sa droite, contre lesquels il pressent que donnera le gros de l'armée alliée.

A onze heures, le général Bosquet, commandant en personne la brigade d'Autemarre et suivi de son artillerie, se dirige vers le second passage , celui du ravin près du village incendié ; la deuxième brigade

814 VICTOIAM Bt r^OUQO&TES

§( h CDiliingent ttirc , sous lei ordres des généraux Bouat et Yusuf , gagnent au pas de course celui qui longe la plage, en appuyant à droite pour traverser rÀldia à son embouchure. #

De chaque côté de la barre, Teau a peu de profondeur, mais à gau^ che elle repose sur un fond de Tase> où deux chevaux de hussards, envoyés pour éprouver le gué» s'enfoncent à Vue d'œil et. qu'on a mille peines à retirer ; il faut donc la franchif à droite sur la chaussée de sable formée des attérissements de la mer et explorée la veille par l'équipage du Mdand. Seulement cette chaussée est d'une telle exiguïté qu'on ne p^ut passer qu'un à un. Les soldats s'y engageât résolument, ayant de Veail jusqu'à la ceinture et secoués par les lames, mais le chemin est impraticable k l'artillerie, et sur le conseil du colonel Raoult, son chef d'état*major, le général fiouat eilvoie sa batterie à la brigade d'Aute^ mafre , qu'elle rdjoint raprè»-tnidi sur le plateau.

La riviàre franchie, le 8* bataillon de chasseurs à pied, le 7' légef gt le 6* régiment de ligne, composant la brigAde Bouat, abordebt le siutier recotmu le matin par le général Bosquet. Il est encaissé entre dés roches dont les flancs rapprochés ne permettent le passage qu'à un homme de front, et sa pente est si raide que les offîders doivent se tenir à la orinière de leurs mulets et de leurs chevaux pour ne pas tomber ; aussi l'ascension de la colonne s'acdomplit-elle lentement et lo feu tonne depuis longtemps lorsqu'elle débouche à l'aMëre du plateaUé

La brigade d'Âutemarre effectue plus aisément la traversée de l'Âlma ( aucun obstacle sérieux ne s'oppose non plus à elle sur le par* cours du village incendié, et elle touche la tête du ravin sans avoir été inquiétée. Il y a là un temps d'arrêt fort court mais solennel ; dans toutes les poitrines une secrète angoisse étreint les cœursi qui baUent plus vite ; c'eit une de ces heures où l'on vit des années en une minute. Les offi^ ders adressent à leurs hommes les recommandations d'usage en pareille occurrence, d'avoir du sang-froid, de ne pas tirer sans ordre, etc. Puis le général Bosquet fait un signe, et les souaves s'élancent sur les pentes de chaque côté du ravin. Là, pas de sentier frayé, le talus à pic, inaccessU)le aux chèvres, mais non aux africains.

Une bTPUSsaille flétrie, une touflfe d'herbe pulvérulente, une légère aspérité, la moindre déchirure du sol, voilà leurs pointe d'appui} parfois Vun d'eux vient à oéder et Vhopinie iouIq jusqu'au bas dç la pente ; celui-là ne s'en montre que plua ardent à reoommçncer i le^ flancg du ravin se hérissent de zouaves ; eelui qui a rencontré m appui quelque peu résistant s'y maintient et tend la jambe aux camarades qui grimpent à ses côtés. Si le prince Menschikoff, suivant à la lettre ses bravades, repose, et que le ciel lui envoie le même songe qu'à Jacob, il doit voir de singuliers anges étages sur son échelle.

' ]Sn moins de cinq minutes, les premiers zouaves atteignent le plateau supérieur. Les soldats de Lamarque à Caprée ont mis plus de tempfi, et l'ascension était moins difficile. Cinquante cosaques environ échangent aveq eux quelques couji& de feu, puis se replient sur le groy de l'année russe.

Aussitôt l'occupation des crêtes effectuée, le général Bosquet s'élancç dans le ravin en chargeant le commandant de Barrai de la prompte expédition de la première batterie d'artillerie. Protégés par le feu des tirailleurs, les attelages partent au galop, toute autre allure entraiqant de force la chute des voitures, et bientôt les premières pièces apparaissent au sommet de l'escarpement, conduites par le chef d'escadron de Barrai et le capitaine Fiévet, commandant la première batterie.

Ces premières bouches à feu sont placées à la limite des crêtes, en potence sur l'armée ennemie ; à peine une pièce est-elle dégagée de son avant-train qu'elle commence son feu, et ce coup de canon parti de nos batterie ouvre la journée ; l'artillerie française élève la voix la première; c'est elle aussi qui dira le dernier mot.

A cette détonation, le maréchal et son état-major, qui, du haut d'un mamelon, suivent apxieux les évolutions des divçrs corps» braquent lemrs lunettes sur les hauteurs.

-^ Voici les russes qui canonnent la seconde division, dit un officier en apercevant les batteries.

— Non I s'éccie le maréchal, non, grâce à Pieu 1 je vois de» pantalons rouget» c'est Bosquet! il a déjà gravi les hauteurs ; je reconnais là mon vieux Bosquet d'Afrique.

316 TIGTOnSS IT GONQUiTU

Rien que de juste dans cet hommage rendu au commandant en chef de la 2^ division; mais si Von tient compte de la froideur existant entre le maréchal et le général Bosquet, on le trouvera aussi honorable pour celui qui l'adresse que pour celui qui en est l'objet.

Sainte fraternité que celle du drapeau I elle annihile les antipathies et, pour la gloire de la mère-patrie, réunit dans la communion du sacrifice les frères divisés.

Un officier russe est allé en toute hâte avertir son généralissime de l'arrivée des zouaves sur le plateau. Le prince se croit tellement inatta-

. quable de ce côté qu'il traite de folles billevesées le rapport de son inférieur et lui enjoint de retourner sur les lieux pour y constater son erreur. Celui-ci revient annoncer que ce n'est plus seulement V infanterie ennemie qui envahit les hauteurs , mais qu'il a vu l'artillerie y prendre position. L'amiral Menschikoff lui répond par un coup de cravache accompagné d'un flot d'épithètes injiuieuses, et dépêche son aide de camp vers Tendroit où l'on prétend que débouchent les colonnes alliées, avec mission de lui rendre un compte exact de la situation.

Lorsque l'aide de camp lui confirme le témoignage du premier officier, le prince reste un instant consterné. L'une des causes de cet abattement mérite d'être relatée t

Gomme les races antiques, les peuples primitifs ont la superstition des présages, — bons ou mauvais. En Russie, où la civilisation n'est qu'une croûte de glace sur un abtme de barbarie, cette croyance fatidique existe aussi bien chez les classes élevées quë^ dans les couches inférieures de la société. C'est dire que le prince Menschikoff la partage comme le dernier cosaque de son armée. Or, la veille, à Sévastopol/ sur la place du théâtre, au moment où les habitants éperdus, furieux et poussés par le courage de la peur, sommaient le généralissime russe de laisser sortir de la ville les femmes, les enfants et les effets les plus précieux, la colère de la foule a été défournée par un incident de funeste augure : sur la toiture du théâtre s'abattaient des vols innombrables d'hirondelles, qui, à un coup de canon d'alarme parti du fort Constantin, ont ouvert leurs ailes et disparu & l'horizon, devançant d'un mois Tépoque habituelle do leur émigration.

€ Potirquoi? demande M. \e docteur Félix Haynard, auquel on doit la révélation de ce détail. Est-ce qu'elles ont Tinstinct des horreurs d'un âége? Est-ce qu'elles devinent que bientôt l'atmosphère de celte contrée sera empoisonnée par les conflagrations de la poudre et que la mitraille écrasera les maisons où elles maçx)nnèrent leurs nids? Ce n'est pas sans raison qu'elles avancent ainsi l'heure du départ, surtout quand il leur reste encore de nombreux beaux jours à passer et que les jeunes couvées possèdent à peine des ailes assez pmssantes pour entreprendre un voyage de long cours. ■

Ainsi a pensé la foule terrifiée, ainsi a pensé le prince qui s'est efforcé de dissimuler ses angoisses sous ce cri sauvage :

— Les ennemis sont venus 1 eh bien, nous leur ferons la guerre, la 'guerre au couteau^usqu'à ce que nous leur en ayons brisé la lame dans le ventre.

L'audacieuse escalade de la 2* division lui semble une première justification du mauvais présage de la veille, et malgré lui de tristes pressentiments l'agitent; mais le général surmonte les terreurs de Thomm;, et avise aux moyens de parer le coup qui le menace. Cinq batteries, chacune de huit bouches à feu, sont expédiées sur la droite et se rangent à huit cents mètres environ des français, deux de pièces de 1 2 et une de licorne (obusiers du calibre de 0", 17), appuyées à la dernière crête, deux à cheval du calibre 6 sur la gauche.

Le bataillon du 3^ régiment de zouaves, couché dans un pli de terrain à cent mètres en avant de nos batteries, attend l'occasion d'agir, ayant à sa tête le colonel Tarbouriech et le chef de bataillon Dubos, qui» du haut de leurs chevaux, assistent impassibles à l'engagement de notre artillerie contre les canonniers russes. La brigade d' Autemarre s'est rangée à l'arrière, amenant la batterie de la 2* brigade, qui, commandée par le capitaine Marcy, a immédiatement commencé son feu à droite de la première. Ce renfort est largement compensé par Ventrée en ligne chez l'ennemi de deux nouvelles batteries & cheval. Il a quarante bouches 2i feu, et nous douze.

Debout, sous une grêle incessante de boulets, le général Bosquet sti* mule l'ardeur de nos artilleurs, qui soutiennent sans fodblir cette lutte

^i% VICTQipES ET COIlQlIÉTflS

ÎRi^gale ppn^apt up^ heure et demie. Sei*vante et ebemu rcmlent 4éâmés par h mitraille ennemie ; les vides font aussitôt remplis, et notre feu CQntinue avec la même énergie, Trepte-dem rque^ sont hri^ ^es, m^is laProYidsuce ^ laissé intactes toutes pos pièces; soudain 4eui régiments de çayalerie russe et uuQ batterie à cheyal s'ébraplent comnie ppflr tourner ]^ droite de potrp position et prendre en rouage les batteries fiévet et llarcy, que ce mouvement, s'il réussit, doit anéan-i tir. li^ (commandant de Bfirral 4evine le danger et lait pleuvoir des obu« sur les ennemis , tandis que le général Bouat se porte en avant avec sa brigade, et les escadrons qui se voient déjà cernés s'éloignent au gftlop.

Ce fait d'armes sans précédents de douze, pièces résistant à quarante e( restant mattresses du terrain doit être attribué à la supériorité du nouveau système d'artillerie française : autrefois on employait deux ca-* libres, 8 et! 2 ; chaque batterie, composée de six pièces, quatre canon^i et ^em obnsiers, n'en Qomprenait en réalité que quatre pu deuif, selon qn'elle lirait à boulets ou à obn# ; fiujourd'bui on a adopté le calibre unique 4e 1 2, et chaque pièces lance indifféremment l'un ou l'autre de;^ deu}( pro|ectiles.

Pendant que la première divi^on effectue son mouvement, les autres €<vps d'armée attendent le signal de l'attaque dans l'ordre suivant, en partant 4§ la droite : ceux du général Canrobert et du prince Napoléon ; ceux de sir de Lacy-Evans, de sir Georges 5rown et du duc dft Cambridge. Les générfiux Forey et Cathcart comnwndent les réserves française et anglaise.

A pedne le canon du général Bosquet a-t-il retenti, que le maréchal réunit les commandauts en chef des divisions, et leur dit en dési-. gnant le^ versant^ ^ur le^nels les rus^^ échelonnent rapi^ew^ut k^r4 colonnes :

*rr. Qne ehacun da vous attaque drodt devant soi et suive pour ma» ncpuyrer ses propres inspiji^tioi^s. Il £aut à tout pri^ arriyer sur cea hauteurs ; je n'û p«a d'autres inatruetiona à donner h das b^wm^ c(ana

lesquels j'ai toute confiance.

Immédiatement la mapdie sonne partouii et les «M^pes d'infautqrie 4â«oendeiit \g» pentes qui eonduiaent à la rivière* La 1'* -division

Mi âAMÉEl ÀiiLtiËëi * 3l9

B'Avanoe sur deui lignei en colonne^ la 1** brigade ptéoédée des bàtàillons de ehasieurs à pied éparpillés en tirailleurs» Le colonel Boufbald, du l""' de fouaved^ et son régiment ont mission d'empotter les cfuelque^ maisons groupées en amont du tillage d'AlmatamaCk et défendues pAt des tirailleurs embusqués derrière les haies de Jardins, les murs des cours, les bouquets d'afbres, les plis de terrain^ pa^kmt enfin où ite ont trouvé iln abri sûr. Malgré les tides que le tir des russes fait dàUSi leurs rangs, les stouaves fondent comme une ayalanche sur le botd de TAlma , -^ très-TOvinée à cet endrdt;

Les soldats dU génie se mettent en detoir d'etttaillcr le tàlUs ; mais avant qu'ils n'aient remué la première pelletée de terre, les xouaYes ont escaladé les arbres qui ombragent la ritière, et se gliitsantle long des maîtresses branches, se trouvent^ au mojen d^un élan vlgoureut , sur l'autre rive. Vainement le 33* régiment de Moscou arrive au pas dé charge pour empêcher cette audacieuse descente ; une bàttefie de la i** division^ bien que réduite à quatre pièces paf l'épidémie de la Dobrutscba> dirige contre lui un feu si meurtrier qu'elle le iforce à la retraite. Les kouaves et les chasseurs à pied s'élancent alors à Tescalade^ et les autres régiments de la division qui, l'arme au pied, attendaient impassibles, sous une averse de mitraille, s'ébranlent k leur tour aux oris mille fois répétés de : Vive VBfnpeteur / Viw h maréchtdt

Les généraux, comme pour une solennité, ont revêtu la grande tenue; autour d'eux se pressenties intendants et les aUttiôhiers, qui, malgré le danger, sont bravement à leur poste> le bréviaire sous le

bras.

On est au bord de TAlma, dont le lit, sur ce point, est profondément encaissé :

— Allons, mes enfants, dit en souriant le maréchal aux Soldats du 39* de ligne, relroussez-vos jupes et passez l'eau.

-*^ Les canards l*ont bien passée !

— Les chevilles mouillées, un vrai bdn de damés.

— Pas à fond de bois ! répondent avec entrain les tfoupiers. AlorSi soutenus par les tirailleurs, dont les carabines Minlé font tner-

320 VIGTOIRKS KT GONQUATBS

veille et portent presque à chaque coup la mort dans les rangs des russes , les bataillons entrent dans Teau et reparaissent bientôt sur l'autre .rive , non sans échanger de joyeuses plaisanteries sur le bain froid qu'ils viennent de prendre. L'artillerie» après quelques efforts, est obligée de rebrousser chemin et d'aller chercher, pour gravir la hauteur, le ravin qui a servi de route aux batteries de la seconde division. A ce moment, l'abbé Parabère, aumônier en chef de l'armée d'Orient, dont le cheval vient d'être tué, s'élance à califourchon sur un des canons du commandant Huguenet, et arrive sur cette monture d'une nouvelle espèce au sommet du plateau. Nos braves artilleurs admirent ce trait de courage et rebaptisent à l'instant même la pièce, qui dorénavant s'appellera le Parabère.

La première ligne de la division du prince Napoléon se porte sur le village de Bourliouk, incendié par les russes. Pendant qu'elle sonde la rivière, les batteries ennemies la foudroient , mais le prince établit, en personne, à droite du village, les douze pièces du commandant Bertrand, et, protégé pair leur feu, le général Monet franchit TAlma avec le 2* régiment de zouaves, commandé par le colonel Cler, et le régiment d'infanterie de marine, sous les ordres du colonel Duchâteau. A peine ont-ils refoulé les tirailleurs russes, qu'une batterie cachée se démasque et vomit la mort dans nos rangs. Le prince Napoléon, qui suit le mouvement offensif des deux régiments, est sur le point d'être atteint par un obus, lorsque, prévenu du danger par le général Thomas, chef de sa deuxième brigade, il se jette de côté, ainsi que ce dernier. Le projectile passe en ricochant à côté d'eux, et frappe à la cuisse le sousintendant militaire Leblanc. Bientôt, il devient nécessaire d'appuyer la première brigade, qu'une dizaine de pièces russes, défendues par un seul bataillon, et distantes d'environ trois cents mètres, prennent en écharpe. Le général Thomas part à la tête du 22* léger, le conduit sur l'autre rive, et lui donne ordre d'enlever à la baïonnette la batterie russe, tandis qu'il secondera le mouvement avec le 20'' léger ; mais , au moment où, devançant ce dernier régiment, il lui indique la route à suivre pour s'abriter des feux plongeants qui nous déciment, le général reçoit une balle dans l'aine et se voit forcé d'abandonner le champ de bataille.

Cest rinstant où la première di^isian atteint les hauteurs. L'ennemi tourne contre elle les sept batteries qui, depuis une heure et demie, 8'achament sur la division Bosquet sans pouvoir la débusquer de sa position. Â sept cents mètres des colonnes du général Canrobert, s'élève une tour en pierres blanches destinée à un télégraphe ; c'est là que le prince Henschikoff a installé son quartier-général. Soudain, à l'arrière de ce bâtiment, parait un carré long d'infanterie qui marche en avant et menace d'écraser nos régiments, dont l'artillerie n'est pas encore arrivée. Le capitaine de Bar, officier d'ordonnance du général Canrobert, va, par ordre de ce dernier, demander une batterie au général Bosquet, et, un instant après, les six pièces du capitaine Fiévet labourent à mitraille ces masses imposantes qui déjà ne sont plus qu'à deux cents mètres de nos troupes. Chaque décharge emporte des files entières; la confusion désorganise les lignes ; en vain les officiers cherchent à ramener leurs soldats débandés; l'un d'eux, sans préoccupation des boulets qui fauchent les hommes à droite et à gauche, parcourt les rangs, arrête les fuyards, et les saisissant avec une rage sublime, les enlève de terre, comme doué d'une force surhumaine, et reforme les pelotons, qu'il ramène à la charge. C'est vraiment un beau spectacle à contempler que la lutte désespérée de son courage contre la panique générale.

— Le brave officier I s'écrie le général Bosquet, si j'étais près de lui, je l'embrasserais I

M. de Bazancourt, au livre duquel nous empruntons cet épisode , oublie d'ajouter que cet intrépide capitaine est, un peu après, coupé en deux par un boulet, à la tête de sa compagnie.

Le maréchal, entouré de son état^-major, suit du haut d'un tertre les évolutions des divers corps ; en voyant les troupes de la l '^ et de la 3^ divisions offirir leurs poitrines à la mitraille ennemie, sans que leur élan en soit comprimé, il s'écrie à diverses reprises :

— Oh I les dignes fils d' Austerlitz et de Friedland I

Puis, emporté par son enthousiasme, il s'élance au galop et parcourt le fi*ont des lignes, adressant aux différents régiments de chaleureuses allocutions. Et cependant il est en proie à une fièvre dévorante. Plus d'une fois, vaincu par la dovleyr, il est obligé de se faire soutenir sur

S2S yiGT^HEM £T GOMQUÉTKS

son cheval par deux cavaliers. Vainement ses aides de camp Tinvitent à prendre un peu de repos, il reste treize heures en selle^ dissimulant sessouffiMinces, et puisqfu'il ne peut vaincre la mort, cherchant du moins à mourir dehout et de la mort d'un soldat.

"«-* Il n'y aura donc pas aujourd'hui de boulet pour md? murmure* t-il souvent

€'est ainsi qu'était à la bataille de Pontenoi le maréchal de Saxe. Presque mourant , il avait visité ses postes dans une mauvaise carriole d'osier empruntée à un paysan et, au premier coup de canon» s'était ftdt hisser sur son cheval pour n'en descendre qu'après la victohre. Frédfoic de Prusse, bon juge en semblable matière, écrivait à ce sujet :

« Agitant, il y a quelques jours, la question de savoir quelle était la bataille de ce siècle qui avait ftdt le plus d'honneur au général , tout le monde tomba d'accord que c'était sans contredit celle dont le général était i la mort lorsqu'elle se donna. »

Le maréchal, voyant la lutte engagée sur tous les points, fait avancer la réserve, avec ordre au général Forey d'appuyer d'une de ses brigades la division Canrobert et de porter l'autre vers la droite au secours du général Bosquet, Le général d'Aurelle exécute le premier mouvement, ^ la brigade de Lourmel le second. Tandis que les troupes défilent au pas de course devant le mamelon qu'occupe le maréchal , celui-ci crie au général d'Aurelle :

--^ D'Aurelle, ailes vous mettre, sans perdre une minute , à la disposition de Canrobert, qui a grandement à faire U^haut. Allez, je compte sur vous.

— Vive l'Empereur I répond celui-ci en agitant son képi et accélérant sa marche.

L'artillme descend au gué de l'Aima, mais sa marche est lente et menace de retenir longtemps la brigade au repos:

— En avant I dit le général d'Aurelle, et aussitôt le 3»« régiment de ligne, ayant à sa tête le brave colonel Beuret, se jette dans le courant, et, se soutenant aux roues de Vartillerie, gagne Vautre bord, y laisse ses sacs, pour avoir une plus grande liberté de mouvements, et grimpe à l'assaut du plateau. Il y trouve les i"^ et 2^ régiments de zouaves et le

DE8 ABMÉU AU.IÉB0» 323

1^ batailloD de chasseurs à pied aux prÎMft âvte tel mittaille efineiniey qui les décime sans leur faire perdre un pouce de terrain. Les batttriA de la réserve, conduites par le c(»iunandaAt La BoussintèrA, répondent aux batteries russes établies à droite et à gauche du télégraphe» maik nous perdons beaucoup de monde, et la cayalerie s'apprête À nouis charger^ Il ne faut pas attendre son choc, qui peut décider la bataille eil faveur des russes; le colonel Gler, envisageant cette terrible éventualité, orie d'Une v(MX tonnante à son régiment :

— A moi, mes zouavesi à la touri à la touri et il part dU galô)p dans la direction du télégraphe.

Le 1^' et le 2* régiments de zouaves, les chasseurs k pied» le dV"" régiment de ligne, guidés par le général d' Aurelle, les colonels Bourbaki et Beuret, se précipitent à sa suite et vont se heurter aux baïonnettes russes, qui plient sous l'irrésistible impulsion de cette avalanche humaine. La lutte s'engage corps à corps, haletante^ dése^rée; les hommes s'étreignent et se renversent» se mordant» se déchirant^ d'étranglant avec une rage indicible; on foule aux pieds les morts, et les bletf*sés, dans un effort suprême, s'attequent aux jambes de ceux (fm restent debout» ne pouvant les frapper au cœur; mais l'approche simultanée delà divinon Bosquet» sur la gauche» de l'armée anglaise» sur la droite» met fin à cette boucherie, et l'ennemi bat en retraite.

Le colonel Gler s'élance dans la tour et arbore au sommet Taigle du 2* de zouaves, en criant : Vive rEmperp*:r! Derrière lui, le fcergentmajor Fleury, de la 5* compagnie du l*"' bataillon du l""' régiment de la môme arme» gravit lesr échafaudages supérieurs; il y plante le fanion de sa compagnie; trois balles de mitraille Tatteignent au cœur et à la tête et il tombe. A son tour» le sous-lieutenant Wilfrid Poidevin arbore le drapeau de son régiment, quand un boulet l'atteint en pleine poitrine et le renverse» Héroïque jeune homme I à la revue du 1 7 septembre» au bivouac d'Old-Fort, le maréchal lui a dit :

— Vous portez un drapeau» monsieur, mais j'espère bien que vous m'en apporterez un russe avec celui-là?

— Je ferai de mon mieux, maréchal i a4*il répondu» et il a tenu parole

324 V1GT0IBK8 ET CONQUÊTES .

Le général Ganrobert arme au galop, suivi de sa division, pour aider les hardis conquérants du télégraphe, lorsqu'un éclat d'obus ricoche de son épaule à sa poitiine et le renverse de son cheval. Au-dessus des cris de triomphe que poussent nos soldai^ vainqueurs, s'élève ce cri, qui les domine tous :

— Le général Canrobert est tué !

Retracer la douloureuse stupeur des troupes nous serait impossible ; tous les visages ont pâli, tous les cœurs ont cessé de battre. Sur plus d'une figure noircie par la poudre on voit couler des larmes, et ron entend mille imprécations ainsi formulées :

— Gredin de sort I dire que ce coup-là pouvait aussi bien m'attraper I L'année n'a pas de chance !

— Menschikoff me payera celle-là.

— Nous mangerons les russes jusqu'au dernier.

— Notre général pour une victoire, c'est trop cherl etc., etc.

Mais à la consternation succède l'enthousiasme, aux larmes une joie frénétique, quand reparaît, le bras en écharpe, le général, qui demande son cheval et se remet en selle. A ce moment le maréchal arrive sur le plateau ; il félicite devant ses colonnes S. A. L le prince Napoléon de sa belle conduite durant l'action, puis s'arrête devant les zouaves, se découvre et leur dit :

— Merd, zouaves I

Cet hommage d'une simplicité si grandiose électnse toute l'armée, qui le ratifie par d'unanimes acclamations, tandis que les zouaves, — rougissant pour la première fois, — semblent se demander d'où leur vient cet excès d'honneur. Le maréchal reçoit alors la nouvelle par le général de Martimprey que les batteries ennemies arrêtent nos alliés dans leur mouvement offensif.

— Allons aux anglais I dit-il, et il donne l'ordre aux trois divisions de se porter en toute hâte sur la gauche.

L'heure est venue de raconter les opérations de l'armée anglaise et nous prions le lecteur de revenir en arrière avec nous.

Au début de la bataille, l'armée anglaise s'avance sur deux rangs contigus avec le front des deux divisions couvert par l'infanterie légère

Victor-EouDanuel, Bal de S*nlaien«'

et une batterie d'artillerie à cheval. La 2* division, commandée par le lieutenant-général de Lacy-Evans, forme la droite, appuyée àla gauche de S. À. I. le prince Napoléon, La division légère, commandée par le lieutenant-général sir Georges Brown, occupe la gauche. Derrière sir de Lacy-Evans est le lieutenant-général Richard England, avec la 3* division, et derrière sir Georges Brown, S. À. R. le duc de Cambridge, avec la l"". La 4"" division, commandée par le lieutenant-général Georges Cathcart, et la cavalerie, sous les ordres du major-général comte de Lucan, forment la réserve.

Les deux premières divisions attaquent le village de Bourliouk , qui est immédiatement incendié par les russes. Ne voyant pas à se diriger sous les tourbillons de flammes et de fumée, les troupes se divisent, et deux régiments de la brigade Âdams passent la rivière à droite du village, tandis que la 1** brigade traverse à gauche sous les ordres du major-général Pennefather. La dîrision légère a déjà franchi TÂlma droit en face de Tennemi. Un feu roulant dirigé contre ces vaillantes troupes ne les arrête pas; foudroyé par dix-huit pièces de g)*os calibre, le 33'' de ligne est presque anéanti, mais le reste de la division s'avance en bon ordre, et la 1** brigade, commandée par le major-général Cadrington, s'empare d'une redoute avec l'aide du général de brigade BuUer et de quatre compagnies de chasseurs, sous les ordres du major Norcott. Les pertes subies par le 7% le 23* et le 33* régiment l'obligent bientôt à abandonner cette position, lorsque le duc de Cambridge vient appuyer son mouvement ; les russes, débordés sur leur gauche, concentrent leurs forces en face de Bourliouk et arrêtent les anglais. C'est le moment où nous intervenons. La batterie Toussaint, dirigée par le commandant la Boussinière , inonde d'obus le flanc des colonnes ennemies et y porte le désordre. Profitant de cette heureuse diversion, la brigade des gardes à pied, sous les ordres du major-général Bentinck, et la brigade des highlanderSy commandée par sir Colin Campbell, attaquent à droite et à gauche les carrés russes. La division Brown débouche sur les hauteurs; l'ennemi perd de sa résolution, ne sachant où faire face; une volée de fusées à la Congrève multiplie dans ses rangs la confusion : reconnaissant son impuissance, il se retire sur toute laligne. La bataille est gagnée!

Lm russes se dirigent vers la KAtcha » jalonnant le chemin de morts et de blessés ; leurs bataillons se rallient dans la plaine , où rartillerie du général Bosquet ouvre à boulets roulants leurs oarrés. Malheureusement nous n'avons pas de cavalerie » et celle du comte de Lucani embourbée dans les marais de TAlma» ne peut poursuivre l'ennemi.

*-^ Que n'ai-je mes chasseurs d'Afrique I dit le maréchaU rarmée du prince Menschikoff ne reverrait pas Sévastopol.

Bien qu'abattu par la fièvre et la fatigue» le maréchal refuse d'abandonner déjà le champ de bataille ; cette victoire ardemment désirée el à laquelle il a sacrifié quelques-uns des jours qtii lui restaient à vivre , il la veut contempler sur le front rayonnant des vainqueurs» Une heui« encore à la gloire» et que la mort vienne» il ne lui disputera plus sa proie. Alors comprimant les landnantes douleurs du mal^ ifedressant sa taille aflSiissée» l'ooil fier» il parcourt les lignes» se découvre là où des vides accusent nos pertes, et adresse aux troupes cet ordre du jour :

« Soldats »

» La France et l'Empereur seront contents de vousl

» Â Aima vous avez prouvé aux russes que vous étiez les dignes fils des vainqueurs d'Eylau et de la Moskowa. Vous avez rivalisé de courage avec vos alliés les anglais» et vos baïonnettes ont enlevé des positions formidables et bien défendues.

» Soldats, vous rencontrerez encore les russes sur votre chemin» vous tes vaincrez encore» comme vous l'avez tait aujourd'hui» au cri de : Vive VEmptreurl et vous ne vous arrêterez qu'à Sévastopol : c'est là que vous jouirez d'un repos que vous aurez bien mérité.

h Champ de bataille d'Alma, le 20 septembre 1854. »

Ce fragment de lettre d'un zouave du 1" régiment résume piltoresquement le récit que nous venons de faire :

« HautêtuTB de TAlmà^ AS septembre.

s Le 19 l'armée s'est mise en marche ; quatre jours de privations de bonne eau nous avaient un peu fatigués. Le soir on a campé sur

uoe petite position occupéo par dos éclairçurs ruœes, d'où Von dis^ tinguait parfaitement , après une plaine de deux lieues, les liauteury Ibitmdables où quarante mille ennesûs voulaient nous tenir en éehec. Leur cavalerie s'étant un peu avancée, on l'a chassée à coups de canop. Le lendemain, en route pour la bataille I

» A midi Vaction s*engage ; les tirailleurs eommenoent la lutte, les balles sifflent, et on commence à mordre la poussière. Les zouaves du 1^ régiment passent la rivière 430us le canon ennemi» posent les sacs et attendent la charge. Quand elle sonne, on s'élance. Le brutal ronfle. Les russes veulent nous couper le passage. Comme ils n'ont que du canon, ça renverse et n'arrête pas- On commence & monter : déjà leurs tûraiUeuis avaient fui; leurs masses en font autant» et nous oommen-

cens à marcher sur leurs morts.

» Sous la mitraille et sous les balles, nous arrivons au haut l^ i" chasseurs à pied, vieux d'AMque^ arrive peu après, puis l^l* louaves, et, à ônq bataillons, nous flanquons la chasse à toute la clique- Les russes s'étaient formés en carré derrière le fort, pendant q«6 les plus déterminés entouraient le rempart.

» En avant I en avant I et nous nous ruons sur le fort, et notre éf^ peau y flotte; coupé en deux par un éclat, il est relevé aussitôt. Naturellement le reste de l'armée travaillait de son côté, mais on ne voit guère que devant soi dans ce moment-là. Le carré russe est enfoncé par nos balles seules, et bonsoir I C'est là qu'une balle m'a baisé la joue gauche, une égratignure.

» L'wtillerie française et le reste des divisions arrivent au moment où les pièces russes recommençaient à tonner contre nous. On leur en « tué en masse avec le canon dans leur retraite.

» Les écossais, selon leur héroïque tradition, ont monté sur lespèest ennemies l'arme au bras,

» Nous soignons les blessés ennemis conme les nMras» On les esH

barque à mesure*

» Les matelots courent sur le champ de bataille et veulmt avcw qfA un fusil, qui un bouton, tous des bottes pour laver le popt cet hiver. Ib ont tout vu de dessus les vergues et les haubans et sont éroerveîUés.

Nous avons eu le plaisir d'entendre crier par nos camarades : Vivent les zouaves I

» Le premier pas est fait I les russes ont beau tout brûler dans leur retraite, ils se flambent eux-mêmes. »

Voici maintenant le rapport du maréchal Saint-Arnaud à S. M. Napoléon III :

a Au quartier général^ à Aima. Champ de bataille d'Alma^ le 21 eeptembre 1854.

» SiaB, '

» Le canon de Votre Majesté a parlé !.•• Nous avons remporté une victoire complète. C'est une belle journée, sire, à ajouter aux fastes militaires de la France, et Votre Majesté aura un nom de plus à joindre aux victoires qui ornent les drapeaux de Tarmée française.

» Les russes ayaient réuni, hier, toutes leurs forces, tous leurs moyens pour s'opposer au passage de TAlma. Le prince Menschikoff les commandait en personne. Toutes les hauteurs étaient garnies de redoutes et de batteries formidables.

» L'armée russe comptait quarante mille baïonnettes venues de tous les points de la Crimée; le matin il en arrivait encore de Théodosie : six mille chevaux , cent quatre-vingts pièces de canon de tampagne ou de position.

» Des hauteurs qu'ils occupaient, les russes pouvaient nous compter homme par homme, depuis le 19, au moment où nous sommes arrivés sur le Bulganach.

» Le 20, dès six heures du matin, j'ai fait opérer par la division Bosquet, renforcée de huit bataillons turcs, un mouvement tournant qui enveloppait la gauche des russes et tournait quelques-unes de leurs batteries.

» Le général Bosquet a manœuvré avec autant d'intelligence que de bravoure. Ce mouvement a décidé du succès de la journée.

» J'avais engagé les anglais à se prolonger sur la gauche pour menacer en même temps la droite des russes, pendant que je les occuperais au centre ; mais leurs troupes ne sont arrivées en ligne qu'à dix heures et demie. Elles ont bravement réparé ce retard. A midi et demi , la ligne de l'armée alliée, occupant nue étendue de plus d'une grande lieue, arrivait sur l'Aima, et elle était reçue par un feu terrible de tirailleurs.

• Dans ce moment, la tête de la colonne Bosquet paraissait sur les hauteurs: je donnai le signaV de l'attaque générale.

» L'Aima fut traversée au pas de charge. Le prince Napoléon, à la tète de sa division, s'emparait du gros village d'Alma sous le feu des batteries russes. Le prince s'est montré digne en tout du beau nom qu'il porte. On arrivait en bas des hauteurs sous le feu des batteries ennemies.

» Là, sire, a commencé une vraie bataille sur toute la ligne, bataille avec ses épisodes de brillants hauts faits et de valeur. Votre Majesté peut être fière de ses soldats, ils n'ont pas dégénéré : ce sont des soldats d' Austerlitz et d'Iéna.

» A quatre heures et demie, l'armée française était victorieuse partout

9 Toutes les positions avaient été enlevées à la baïonnette au cri de: Yvoe VEm*

BIS ÀBMÉIS ÀLLiiBS. 329

pereur! qui a retenti toute la journée. Jamais je n*ai vu d'enthousiasme semblable : les blessés se soulevaient de terre pour crier. A notre gauche les anglais rencontraient de grosses masses et éprouvaient de grandes difficultés, mais tout a été surmonté.

» Les anglais ont abordé les positions russes dans un ordre admirable sous le canon» les ont enlevées et ont chassé les russes.

» Lord Raglan est d'une bravoure antique, au milieu des boulets et des balles, c'est le même calme qui ne Tabandonne jamais.

» Les lignes françaises se formaient sur les hauteurs en débordant la gauche des russes, l'artillerie ouvrait son feu. Alors ce ne fut plus une retraite, mais une déroute : les russes jetaient leurs fusils et leurs sacs pour mieux courir.

» Si j'avais eu de la cavalerie, sire, j'obtenais des résultats immenses, et Henschikoff n'aurait plus d*armée; mais il était tard, nos troupes étaient harassées» les munitions d'artillerie s'épuisaient, nous avons campé & six heures du soir sur le bivouac même des russes.

» Ha tente est sur l'emplacement même de celle qu'occupait le prince Menschikûff, qui se croyait si sûr de nous arrêter et de nous battre^ qu'il avait laissé sa Toiture. Je l'ai prise avec son portefeuille et sa correspondance ; je profiterai des renseignements précieux que j'y trouve.

» L'armée russe aura pu probablement se rallier à deux lieues d'ici, et je la trouverai demain sur la Katcha, mais battue et démoralisée, tandis que l'armée alliée est pleine d'ardeur et d'élan. Il m'a fallu rester ici aujourd'hui pour évacuer DOS blessés et les blessés russes sur Constantinople, et reprendre à bord de la flotte des munitions et des vivres.

» Les anglais ont eu quinze cents hommes hors de combat. Le duc de Cambridge se porte bien; sa division et celle de sir G. Broivn ont été superbes. Moi, j'ai à regretter environ douze cents hommes hors de combat, trois officiers tués, cinquante-quatre blessés, deux cent cinquante-trois sous-officiers, et soldats tués, mille trente- trois blessés.

» Le général Canrobert, auquel revient en partie l'honneur de la journée, a été blessé légèrement par un éclat d'obus qui l'a atteint à la poitrine et à la main : il ▼a très-bien. Le général Thomas, de la division du prince, a reçu une balle dans le bas-ventre, blessure grave. Les russes ont perdu environ cinq mille hommes. Le champ de bataille est jonché de leurs morts, nos ambulances sont pleines de blessés. Nous avons compté une proportion de sept cadavres russes pour un cadavre français.

» L'artillerie russe nous a fait du mal, mais la nôtre lui est bien supérieure. Je regretterai' toute ma vie de ne pas avoir eu seulement mes deux régiments de chasseurs d'Afrique. Les zouaves se sont fait admirer des deux armées ; ce sont les premiers soldats du monde.

» Veuillez agréer , sire, l'hommage de mon profond respect et de mon entier dévouement.

9 Le maréchal A. de Saint-Arnauo. »

Ce qu'il faut le mieux admirer dans cette relation où le lyrisme épique s'allie si heureusement à la concision militaire, c'est la modestie du maréchal, qui ne parle que des autres et laisse dans l'ombre sa pro-

330 VICTOJHKS CT cohquAtes

pre gloire. On ne saurait mieux la comparer qu'au rapport de la victoire de Staflarde adressé à Louis XIV par le maréchal de Caliuat, Ce dernier s'y effaçait entièrement aussi, au point qu'après lecture, les courtisans se demandaient :

— Catinat en était-il?

— Gardez-vous d'en douter I répliqua Louis XIV. On peut avoir besoin de détails sur les services d'autrui; les siens sont connus d'avance , et son rapport vous prouve qu'il sait aussi bien dire que bien

foire.

Il n'est pas sans intérêt de lire, après les relations des nôtres, le rapport suivant adressé par le prince Menschikoff à l'empereur de Russie ; c'en est le meilleur et le plus éloquent corollaire :

» A midi les ennemis se portèrent sur VÂlma et attaquèrent résolument notre position. Leur aile droite était formée par les français et leur aile gauche par le$ anglais.

» L'armée turque était restée en réserve derrière les troupes françaises.

» Les unes et les autres s'avancèrent avec précision en lignes déployées sous la protection d'une chaîne épaisse de tirailleurs armés de carabines. Nos tirailleurs reçurent l'ennemi par un feu bien dirigé, et en peu d'instants une vive fusillade s'engagea sur toute la ligne de bataille. Dès le commencement du combat, les nombreux tirailleurs ennemis, armés de carabines à*^ balles coniques, firent de ' grands ravages dans nos rangs. Un grand nombre de commandants tombèrent les premiers victimes de cette arme meurtrière, et cette circonstance exerça nécessairement une grande influence sur la marche ultérieure du combat.

» Après avoir occupé les vignobles de la rive droite de l'Aima, les bataillons ennemis se formèrent en colonnes, passèrent la rivière et se déployèrentde nouveau en ligne de l'autre côté, malgré le feu constant de nos batteries. Le prince Menschikoff donna ordre à la première ligne de recevoir l'ennemi à la baïonnette pour le rejeter sur la rivière. A plusieurs reprises nos bataillons, précédés de leurs intrépides chefs, se précipitèrent à la charge, baïonnette en avant, mais chaque fois accueillis par le terrible feu roulant de la ligne déployée, ou par l'épaisse chaîne de tirailleurs à carabines, ils furent repoussés avec de grandes pertes. L'infanterie ennemie supportait avec fermeté et sans broncher le feu parfaitement dirigé de notre artillerie; les bataillons déployés se couchaient à terre et s'abritaient derrière les accidents de terrain, tandis que leurs tirailleurs fusillaient nos artilleurs. Dans une de nos divisions de huit pièces, tous les servants et tous les chevaux furent jetés sur le carreau.

» Pendant que ce combat acharné avait lieu au centre de la position et à notre aile droite, l'aile gauche, malgré la distance où elle se trouvait de la mer, était atteinte par les projectiles de la flotte. A l'abri du feu de cette artillerie marine, une colonne française ayant en tète des troupes d'Afrique [nommées zouaves) traversa la vallée de l'Aima près du rivage de la mer et gravit rapidement la falaise par un sentier & peine tracé le long d'un étroit ravin. L'apparition de ces troupes

DEfi ARMÉES ALLIÉES. 331

8or notre flanc et presque même sur nos derrières obligea le prince llenschikoff à faire avaDcer, de la réserve, les régiments de Minsk et de Moscou avec quelques escadrons de hussards; mais les français étaient déjà pai*venus à établir sur les bauteurs une batterie qui aociieilllt nos réserves par an (en trés-rif. Ces deux régiments furent contraints de se replier.

» Alors le prince Menschikoff, voyant son aile gauche tournée, le centre et l'aile droite ne pouvant plus se maintenir à la suite des pertes énormes qu'ils avaient faites» commença k ramener toutes ses troupes vers la Katcba. Afin de couvrir leur retraite, il fit avancer, la brigade de hussards. Cette mesure, et peut-être aussi les pertes considérables qu'il devait avoir éprouvées, arrêtèrent la poursuite de l'en* Aemi. U resta sur l'Aima, et nos troupes» passé miniiU, traversèrent la Katcha.

» Dans ce combat sanglant les deux partis ont considérablement souffert. Nous avons eu dix-sept cent soixante-deux hommes tués, deux mille trois cent quinze blessés et quatre cent cinq atteints de contusions. Quarante-cinq ofiSciers supérieurs et subalternes sont au nombre des morts. Parmi les Uessès oo compte quatre généraux (le lieutenant général Kvitsinsky, chef de la 16* division ; le major Stchelkanoff, commandant la brigade de la même division; le général major Goguinoff , commandant de brigade de la 17' division, et le général m^iot Kourtianoff, commandant du régiment d'infanterie de Moscou) et quatre-vingt-seize oflBciers supérieurs et subalternes.

» La perte de Tennemi n'est pas connue avee eertitude. D'aprto quelques rapports elle surpasserait môme la nôtre; mais dans tous les cas il est imposklrte que rattaque opiniâtre de leurs balailons aous la grêle de jum boulets et de notre mitraille n'ait également coûté lort cher aux alliés. »

Ce rapport honore le prinee Menschikoff; il y rend justice aux siens sans calomnier ses adversaires ; il y respecte la vérité , et le fait mérite d'être signalé I il est assez rare chez les sujets de la sainte Russie, à preuve cette note publiée à Varsovie par ordre du prince Paskiéwitch après la bataille de Tilma :

« Le SO s^ytembre «ne rencontie a m lieu eâtre nos troupes et eellas des alliés sur les bords de l'Aima. Le prince Menscbikoff, réalisant son plan de campagne d*engager seulement au combat Tavant-garde de son armée et de se replier sur Sévastopol, a conduit les troupes sous ses ordres aux abords de la fortereaie et y a pris une forte position. On croyait que d'autres combats auraient encore lieu sous peu de jours. Mous avons perdu sur l'Aima mille hommes tués et blessés, mais l'ennemi nous ayant attaqués dans nos retranchements et sous le feu de toutes nos batteries, doit avoir nécessairement Aproufé des pertes bien plus con» sidérables. »

On le voit, sous la plume du vainqueur de Varsovie, la bataille n'e^ plus qu'une rencontre ; la retraite du prince Menachil^off est une conséquence de son plan de campagne, et les quatre mille quatre cents morts et blessés sont réduits des trois quarts.

La victoire de TAlma produit en France une sensation profonde ; chacun comprend que la patrie vient de reprendre son rang à la tête des nations , et devant la grandeur du résultat on oublie un instant ce qu'il nous a coûté. Au reste, la France et l'Empereur s'en souviendront en temps et lieu et, en attendant la part des morts , voici ce que leur reconnaissance accorde aux vivants : à grande gloire, grandes récompenses!

Par décrets des H et 21 octobre , les généraux et officiers dont les noms suivent sont promus aux grades de :

fl"* «ectloii du cadre de rétot-miOor sënëral.

GflrfRAL DE DIVISION.

BouAT^ général de brigade, commandant la 2« brigade de la 2* division d'infanterie.

GéNéaAL DB BRIGADE.

BooRBAKi, colonel du l*' régiment de louaves.

Corp» expëdlilounAlre d'Iufliiiierle de marine.

CHBF DB BATAILLON.

Sayigrt, capitaine adjudant-major.