INTRODUCTION
Ui RaMlè 0t la Tarqiiie. ^ Teitamotit de PlerA le Grand. — > Invasion do la Criméo ea IT3<^ ^
Campagne de 1771. — lodépendatice de la Crimée sous le protectorat de ta ilussie. *— CesAion fait!» à CAtherîtie II pat té fthan galMb^Gb4ra1 dea tfdift HUift dB JLferlit iOlbour^ud ii leillkàl(S
— Protestation de la Turquie. — Traité de Kainaragig. — Seconde irruption cç Crimée. -* Intenrention de la France. ^ Nouvelles prétentions de Catherine. — Conquête de la Crimée. — Mluiireatfl da CoUMrint. *^ AlnteiMâe de M» de Mgur. -^ Reiiriie dsB bgaliliMti -^ MMiaUon de la France^ — Étrange proposition de Potemkin. ^ Intrigues de M. de Bulgakoff contre la France. ~ Projet d*un noavel empire Grec. ~ M< de Ségur consaille à là Porte la prévoyance. -*- Vojrnge de Cdiherine en Crimée. ^ Opinions de loseph II el de jfapoléoh I*' aiiT GanAtantinople. — Agressions contre les consulats russes. — Projet de traité. — Déclaration do guerre de la Russiti. — Manifeste de Catherine. — Incendie do la fiotto Ottomane. ^ PHsè d'CktàkoiT.
— Traité d'Yaasf. •— TentaUves d'Alesandre ato|irM de Napolten. *- Traité d'Audriaople. - Nicolas et Charles X. — L*en>pereur Alexandre II.
Le 28 janvier 1725^ Pierre le Grand tnourait dans toute la force de l'âge et du génie, laissant à ses «locesseurs ce testament alors tenu secret, mais depuis si célèbre :
a Entretenir la nation russienne dans un état de guerre oontinuelle » pour tenir le soldat aguerri et toujours en haleine i ne le laisser » reposer que pouj* améliorer les finances de TÉtat» refaire les armées 9 et choirir les moments opportuns pour l'attaque ; faire ain servir la 9 paix à la guerre, et la guerre à la paix, dans l'intérêt de l'agrandis- 9 soient et de la prospérité croissante de la Russie*
9 Appela, par tous les moyens possibles, de ches les peuples les 9 plus instruits de l'Europoi des capitaines pendant la gu^re et des 9 savants pendant la paix« pour faire profiter la nation russe des avan- 9 tages des autres pays, sans lui faire rien perdre des siens propres.
» Prendre part, en toute occasion, aux affaires et démêlés quel- » conques de l'Europe, et surtout à ceux de rAUemagne, qui, plus rapi> prochée, intéresse plus directement.
» Diviser la Pologne en y entretenant le trouble et des jalousies » continuelles ; gagner les puissances à prix d'or, influencer les diètes, » les corrompre, afin d'avoir action sur les élections des rois ; y faire » nommer ses partisans, les protéger , y faire entrer les troupes rus- » sfiennes et y séjourner jusqu'à l'occasion d'y demeurer tout à fait. » Si les puissances voisines opposent des difficultés, les apaiser mo- » mentanément en morcelant le pays, jusqu'à ce qu'on puisse repren- » dre ce qui aura été donné.
» Prendre le plus qu'on pourra à la Suède, et savoir se faire atta- » quer par elle pour avoir prétexte de la subjuguer. Pour cela l'isoler » du Danemark, et le Danemark de la Suède, et entretenir avec soin » leurs rivalités. •
» Prendre toujours les épouses des princes russes parmi les prin- » cesses d'Allemagne pour multiplier les alliances de famille, rappro- » cher les intérêts et unir d'elle-même l'Allemagne à notre cause en y » multipliant notre influence.
» Rechercher de préférence l'alliance de l'Angleterre pour le com- » merce, comme étant la puissance qui a le plus besoin de nous pour sa » marine, et qui peut être la plus utile au développement de la nôtre. » Échanger nos bois et autres productions contre son or, et établir entre » ses marchands, ses matelots et les nôtres, des rapports continuels qui » formeront ceux de ce pays à la navigation et au commerce.
» S'étendre sans relâche vers le nord, le long de la Baltique, ainsi » que vers le sud, le long de la mer Noire.
» Approcher le plus possible de Constantmople et des Indes. Celui
» QUI Y RÉGNERA SERA LE VRAI SOUVERAIN DU MONDE. En COUSéquenCe,
» susciter des guerres continuelles, tantôt aux Turcs, tantôt à la Perse ; » établir des chantiers sur la mer Noire; s'emparer peu à peu de cette » mer, ainsi que de la Baltique, ce qui est un double point nécessaire » à la réussite du projet, hâter la décadence de la Perse > pénétrer » jusqu'au golfe Persique, rétablir, si c'est possible, par la Syrie,
DES ARMÉES ALUÉES.
» TaDcieh commerce du Levant, et avancer jusqu'aux Indes, qui sont » l'entrepôt du monde.
» Une fois là, on pourra se passer de Vor de l'Angleterre.
» Rechercher et entretenir avec soin l'alliance de l'Autriche; » appuyer en apparence ses idées de royauté future sur l'Allemagne , » et exciter contre elle, par dessous main, la jalousie des princes. » Tâcher de faire réclamer des secours de la Russie par les uns ou par » les autres, et exercer sur le pays une espèce de protection qui prépare » la domination future.
» Intéresser la maision d'Autriche à chasser le Turc de l'Europe et » neutraliser ses jalousies, lors de la conquête de Constantinople, soit en » lui suscitant une guerre avec les anciens États de l'Europe, soit en 9 lui donnant une portion de la conquête qu'on lui reprendra plus tard.
» S'attacher à réunir autour de soi tous les grecs schismatiques qui » sont répandus, soit dans la Hongrie, soit dans le midi de la Pologne ; » se faire leur centre, leur appui, et établir d'avance une prédominance » universelle par uiîe sorte de royauté ou de suprématie sacerdotale : 9 ce seront autant d'amis qu'on aura chez chacun des ennemis.
» La Suède démembrée, la Perse vaincue, la Pologne subjuguée, la » Turquie conquise, nos armées réunies, la mer Noire et la mer Ral- » tique gardées par nos vaisseaux, il faut alors proposer séparément et' » très-secrètement d'abord à la cour de Versailles, puis à celle de » Vienne, de partager avec elles l'empire de l'univers.
» Si l'une des deux accepte, ce qui est immanquable, en flattant leur » ambition et leur amour-propre, se servir de Vune pour écraser Vau-- » tre; PUIS ÉCRASER A SON TOUR CELLE QUI DEMEURERA, cu engageant avec » elle une lutte qui ne saurait être douteuse, la Russie possédant déjà » en propre tout l'Orient et une grande partie de l'Europe.
» Si, ce qui n'est pas probable, chacune d'elles refuse l'offre de la » Russie, il faudrait savoir leur susciter des querelles et les faire 9 s'épuiser l'une par l'autre. Alors, profitant d'un moment décisif, la » Russie ferait fondre ses troupes, rassemblées d'avance, sur TAUej> magne, en même temps que deux flottes considérables partiraient, » l'une delà mer d'Azof, et l'autre du port d'Archangel, chargées des
12 VICTOUUSS ET CONQUÊTES
» hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire 0 et de la mer Baltique. S'avançant par la Méditerranée et TOcéan, elles » inonderaient d'un côté la France , tandis que l'Allemagne serait D enyahie de l'autre; et, ces deux contrées vaincues, le resie de VEu^ » rope passerait facilement^ et sans coup férir, sous le joug.
» Ainsi peut et doit être subjuguée VEurope.
Si Ton remonte le cours des âges écoulés,, il est facile de reconnaître ^ que la politique de ce testament a toujours été suivie par les souverains ' qui se Sont succédé sur le trône de Pierre P'. Des bords de la Neva, ToBil ' des tzars convoite les rives du Bosphore , et Pétersbourg n'est poiur eux qu'une halte sur la route de Constantinople , ainsi que va nous le démontrer l'examen rapide de l'histoire depuis un siècle et plus.
S'autorisant de quelques incursions des khans de Crimée sur le territoire russe, Timpératrice Anne déclara, en 1736, la guerre à la Porte , dont la Crimée relevait , et le maréchal Munich , franchissant l'isthme de Pérécop, envahit l'ancienne Chersonnèse, où ses hordes promenèrent la ruine et la désolation. Le maréchal de Lasd, son successeur au commandetnent général des troupes, après avoir brûlé Karassubar et quelques autres villes de moindre importance, revint prendre ses quartiers d'hiver en Russie, se proposant de rentrer en Crimée au printemps ; mais, à cette époque, il arriva qu'en raison des ravages de la précédente campagne , tous moyens d'existence manquèrent aux soldats, et que , hors d'état d'afironter ces misères et ces privations, Lasci se vit contraint de renoncer à la poursuite de l'expédition.
Les choses restèrent en cet état jusqu'au moment où le sultan déposa le khan de Crimée, Selim Ghéraï. Ce dernier se réfugia en Russie, et Catherine II, dont il invoquait la protection, saisissant le prétexte qui lui était offert, envoya en 1771 une armée commandée par Dolgorouky, ^ avec mission de soustraire la Crimée au joug de la Porte. Docile aux ordres qu*il avait reçus, Dolgorouky occupa bientôt toutes les positions importantes du pays, et Catherine ne se jugeant pas encore en mesure de démasquer ses batteries, joua la magnanimité, assembla les tartares, et soumit à leur sanction le ch(jix qu^elle avait fait de Saheb-Ghéraï pour arborer l'étendard aux cinq queues des khans de Crimée.
DBS àrmiSes aluiîes. 13
Les tartares acceptèrent le protégé de Vimpératrice, et, à la auite do
cette élection , Findépendance de la province fut proclamée sou» le protectorat de la Russie ; seulement un article secret du marché conclu
entre le nouveau souverain et la Sémiramis du Nord stipulait» au profit
de cette dernière, l'abandon de trois ville» sur le Dnieper 5 Kertz,
Kilbouroun et lénikalé, — abandon effectué Vannée suivante.
Une armée de cinq cent mille turcs vint alors attaquer la Rusâe ; mais les généraux Romanzoff et Repnin en détruisirent la moitié, et, pendant que la flotte russe incendiait en trois heures de temps la flotte ottomane dans la baie de Tschesmé, Romanzoff, ayant cerné à Schumla le grand vizir, le sultan se vit obligé de subir le traité de Kalnaragig» conclu le 10 juillet 1774 entre la Porte et la Russie, traité dont voici les principales dispositions : * ■
a Les tartares de Crimée sont indépendants et ont le dmit de choisir lemr souverain parmi les descendants de Gengis-khan. Toute^ fois, rinvestiture de ce chef et la suprématie spirituelle sont réservées au sultan.
» Le khan peut battre monnaie, mais seulement au ooin du Grand* Seigneur.
9 A l'exemple des autres ptnssances, ON PERMET à la haute oour de Russie, outre la chapelle bâtie dans la maison de son ministre, de construire dans le quartier de Galata et dans la rue Bey-Oglou une église du rite grec, laquelle sera toujours sous la protection des minisires de cet empire et à Tabri de toute gêne et de toute avanie.
j» La Sublime-Porte promet de protéger constamment la religion CHRÉTIENNE et ses églises; et aussi ELLE PERMET aux ministres de la cour impériale de Russie de faire dans toutes les occasions des représentations, tant en faveur de la nouvelle église à Gonstantinople que pour ceux qui la desservent, promettant de les prendre en considération, comme faites par une personne de confiance d'une puissant) voisine et sincèrement amie.
» La Turquie abandonne & la Russie la nouvelle Servie, Azow et Taganrock.
p la Russie conserve sur le Dnieper la possession des trois villes
cédées par Saheb, et la libre navigation de la mer Noire et des autres mers dépendantes de l'empire ottoman lui est assurée. »
Ces derniers avantages ne pouvaient assouvir l'insatiable ambition de Catherine, qui, pofitant des dissensions élevées entre le khan et ses sujets, envoya bientôt une armée sur la frontière, alléguant pour prétexte qu'elle voulait faire respecter le traité de Kainaragig. Les tartares ' ' ayant assiégé Caffat résidence du khan, l'armée envahit la Crimée sous les ordres de Potemkin {Paliomekine) et apaisa la révolte.
C'est à cette époque (année 1779) que la France intervint pour la première fois dans le débat, en obtenant de Catherine le Grand, ainsi que l'appelait le prince de ligne, l'évacuation de l'ancienne Tauride.
Mais, en dépit du cabinet de Versailles, l'impératrice renforçait les garnisons de la Pologne et de l'Ukraine, et par l'organe de son ambas^ sadeur à Gonstantinople, réclamait de plus solides avantages que ceux qui lui avaient été concédés. Au nombre de ces prétentions jBgurait la
neutralité absolue de la Porte en ce qui touchait la Crimée, quoi qu'il pût arriver dans l'avenir^ D'un autre côté, et toujours à son instigation, le khan de Crimée demandait au divan la cession d'Oczakoff. Pour toute réponse, un bâcha s'établit dans l'île de Tamàn, et comme le khan le sommait d'évacuer cette possession, il fit décapiter son envoyé. Aussitôt Catherine avertie exigea de son allié qu'il autorisât le passage d'une armée russe sur son territoire; cette armée devait, disait-elle, soutenir ses droits et venger son insulte, mais à peine entrée, elle s'éparpilla dans la presqu'île, prenant toutes les villes de gré ou de force et requérant des habitants le serment d'obéissance à Catherine IL Suwarow et Potemkin avaient, chacun de son côté, contribué à cette audacieuse conquête que leur souveraine annonça à l'Europe par le manifeste suivant :
« Notre dernière guerre contre l'empire ottoman ayant été suivie » des succès les plus signalés, nous avions certainement le droit de x> réunir la Crimée à notre empire. Mais nous n'hésitâmes pas à sacri- » fier cette conquête et beaucoup d'autres à l'ardent désir de rétablir » la tranquillité publique et d'assurer la bonne intelligence et l'amitié » entre notre cour et la Porte. Ce fut ce motif qui nous déter-
» mina à stipuler la liberté et Vindépendance des tarlares que nos » armes avaient soumis, espérant par ce moyen écarter pQur jamais » toute cause de dissension et de froideur entre la Russie et la Porte. » Mais, quels qu'aient été nos sacrifices et nos espérances pour atteindre » ce but, nous avons vu bientôt, à notre grand regret, notre attente » trompée...
» L'amour de la paix nous faisait trouver dans notre conduite une » suffisante récompense des grandes dépenses que nous avions faites. n Mais nous avons été bientôt dissuadée par la révolte qui a eu lieu en » Crimée Vannée dernière el les encouragements qu'elle a reçus de la » même source que les premiers.
» Nous avons, en conséquence, été forcée d'avoir recours à des » armements considérables, et nous avons fait entrer nos troupes dans » la Crimée et le Kouban, où leur présence était devenue indispen- » sable pour maintenir la tranquillité et le bon ordre dans la contrée » voisine.
» La nécessité où nous sommes de rester toujours armée nous a » occasionné de grandes dépenses et a exposé nos troupes à d'inévi- » tables et continuelles fatigues. La perte des hommes ne peut être » appréciée, et nous n'entreprendrons pas de l'estimer, mais la perte » en argent doit, suivant les calculs les plus modestes, être évaluée à » plus de douze millions de roubles.
» Animée par un désir sincère de confirmer et de maintenir la der » nière paix signée avec la Porte, en supprimant les disputes conti » nuellc^ que produisent les afiaires de Crimée, nous croyons que ce » que nous devons à nous-même et à la sûreté de notre empire exige » également que nous prenions une fois pour toutes la ferme résolu- » tion de mettre fin aux troubles de la Crimée. Aussi, nous réunis- » sons à notre empire la péninsule de Crimée, l'Ile de Taman et tout » le Kouban, comme une juste indemnité des pertes que nous avons » faites pour maintenir la paix et le bonheur. »
Cette usurpation, sanctionnée par le traité du 8 janvier 1 784, fiit acceptée par l'Europe, sans autre protestation qu'une réclamation d'indemnité, faite par la France, en faveur de négociants de Marseille aux-
quels les cofsaires tusses avaient brûlé plusieurs bâtiments. Assurément, la Lumière du Nord, comme disaient emphatiquement les grands prêtres de V Encyclopédie, Voltaire et d'Alembert, devait s'estimer heureuse d'en être quitte pour quelques milliers de roubles, et cependant la négociation entamée à ce sujet traîhait tellement en longueur que le ministère français se vit obligé* d'envoyer à Saint-Pétersbourg un nouvel agent, M. le comte de Ségur. Grâce à la persistance de ce dernier, la question fut résolue le 6 septembre 1785, et lesnégodants marseillais reçurent les deux tiers environ de ce qu'ils avalent demandé.
Vers la fin du mois d'avril de cette même année 1T85, divers mouvements des turcs du côté de l'Ukraine et de Silistrie avaient inquiété . la Russie que la Sublime Porte, de son côté, accusait de vouloir franchir le Caucase et envahir l'empire turc par la Géorgie. La France, mise au fait de ces incriminations réciproques, chargea alors un ingénieur, M. Lafite, et des officiers français, de se rendre à Constantinoplepour y orçaniser la défense. L'orage qui grondait depuis longtemps, éclata au commencement de décembre; pendant que le pacha d'Acalzike attaquait les géorgiens , un ncmveau prophète, nommé Mansourah, prêchait la guerre sainte aux tribus du Caucase, les tartares du Kouban se joignaient aux lésais et aux turcs pour envahir les états du roi dTmerette, et la garnison musulmane d'Oczacoff se livrait à des brigandages sur le territoire, de Tempire russe. En réponse à ces provocations, PotemUn renvoya à leurs corps les officiers en congé, renforça les lignes d'observation du Caucase, et annonça une prochaine expédition dans le Kouban. La guerre, on le volt, était imminente, lorsque la France intervînt et obtint du Wvan les promesses suivantes, moyennant quoi la Russie s'engageait k renoncer k sa prise d'armes :
!• He plus favoriser les lesghis et les circassiens ;
î* Défendre au pacha d'Acalzike d'encourager les brigandages des tartares du Kouban, et d'envahir les états du roi de Géorgie, Héraclius, vassal de l'impératrice.
La médiation de la France contrariait les vues de la cour de Russie, et I^temkin essaya de détacher celte puissance de la Turquie en lui
BIS ABlliSS ALUÉIS« 17
offiant un appât, conformément aux instructions de Pierre le Grand, c'est du moins ce qu'affirme dans ses Mémoires M. de Ségur, auquel le &yori de Catherine aurait dit un jour :
— Pourquoi les grandes nations européennes ne s' entendraient-elles pas à Teffet de refouler les turcs en Asie? Les intérêts de la chrétienté y gagneraient et chaque partie coopérante y trouverait son «ayantage. Ainsi la France aurait Candie ou TÉgypte Qu'en pensez-vous?
L'artifice était grossier, et la réponse évasive de notre ambassadeur dut convaincre le ministre russe que la France, en dépit des réclames de l'Encyclopédie, savait le mot des énigmes politiques et diplomatiques de la cour du Nord. Ayant échoué de ce côté, Potemkin ne se tint pas pour battu, et de nouvelles instructions envoyées^ à son agent de Constantinople réveillèrent bientôt une querelle mal éteinte que la première étincelle devait ranimer sous les cendres où elle couvait. Au mois de juillet 1786, M. de Choiseul, notre chargé d'affaires près la Porte-Ottomane, avertit par une lettre M. de Ségur que l'ambassadeur russe. M, de Bulgakoff, s'attachait à inspirer aux turcs une injuste méfiance contre nous, les empêchait d'accorder à notre pavillon l'entrée de la mer Noire et donnait une active impulsion aux intrigues des agents de sa nation dans l'Archipel, tandis qu'au nom de son gouvernement il notifiait les exigences les plus injurieuses dans la forme et les plus menaçantes quant au fond. Des pourparlers eurent lieu à ce sujet, et M. de Ségur obtint la promesse qu'à l'avenir le ministre de Russie à Constantinople resterait dans les limites de sa mission.
Promettre n'engage à rien I toujours est-il que M. dé Bulgakoff, sans avoir égard aux observations de M. de Choiseul, continua ses sourdes menées. Prévenu par son collègue, H. de Ségur vint alors déclarer au comte Bezborodko, ministre des affaires étrangères, que Louis XYI ne pouvait tolérer qu'après avoir obtenu par ses bons offices le redressement des torts dont elle se plaignait, la cour de Russie semblât regarder comme nulle une convention si récente et si formelle. Le ministre répondit que la conduite du Divan avait manqué de franchise et que les ordres de Catherine à M. de Bulgakoff ne comportaient rien au delà
iS vieroiRss » aMfQttTBS
d'uD rappel pur et simple des termes du traité de Kaïnaragig. Mais cette modération de l'impératrice s'alliait mal aux ambitieux calculs dePotemkin, qui voulait la guerre pour commander une armée et obtenir le grand cordon de Saint-Georges, et M. de Bulgakoff, redoutant la colère du favori, avait parlé plutôt dans le sens des instructions de ce dernier que conformément aux vues, apparentes du moins, de sa souveraine.
L'Angleterre et la Prusse , mécontentes d'un traité de commerce conclu entre la France et la Russie, encourageaient les hostiles dispositions du ministère ottoman, dispositions qu'avait justement excitées , il fout le dire» l'immense rassemblement de troupes ordonné par Potemkin sur la mer Noire, sous le prétexte d'honorer l'impératrice à son passage en Crimée. En effet, infanterie, cavalerie, artillerie, munitions, approvisionnements, rien ne manquait pour commencer le siège d'Ôcaakoff, le jour où Catherine en donnerait l'ordre. Ce n'était point encore la conquête de Constantinople que rôvait la veuve de Pierre III, mais, si nous en croyons les diplomates européens alors rassemblés autour d'elle, elle voulait annexer la Moldavie et la Yalachie à ses récentes conquêtes et établir un nouvel empire grec au profit du jeune Constantin.
M. de Ségur s'explique fort catégoriquement sur ces soupçons du corps diplomatique; on en peut juger par cet extrait du second volume de ses Mémoires :
« Catherine, bien qu'elle ajourne son plan d'invasion de la Turquie, » veut pourtant poser la première pierre d'un nouvel empire, et, pos- » sédant déjà quelques parties de l'anden empire grec, telles que la » Tauride, la Géorgie , le Bpsphore cimmérien , etc. , elle doit faire X» couronner à Kerson, empereur des grecs, son petit-^fils Constantin , » avec l'espoir que, cette proclamation rallumant dans toute la Grèce » le désir de secouer le joug ottoman, le colosse turc se trouvera tôt ou t tard miné et ruiné par les désastres d'une longue guerre civile. »
Achevons maintenant l'esquisse de la situation interrompue par la dtation qui précède :
L'empereur d'Autriche, tout en voulant s'opposer à l'expiilBion to-
DES iBMiSS ALUiKS. . 19
fale des turcs et à la conquête de Gonstantinople^ se montrait moins éloigné de laisser la Russie s'emparer d'OczakofF et dlnkermann, afin qu'elle demeurât ainsi maltresse du, commerce de la mer Noire, ainsi qtie des débouchés du Borysthène et du Dniester.
Comme on le voit, Thorizon n'avait rien de rassurant pour les amis de la paix etles défenseurs de l'équilibre européen.
Les plaintes de M. de Ségur à Catherine II provoquaient d'assez maladroites dénégations de Potemkin, ce que voyant, notre ambassa** deur écrivit à M. de Choiseul et lui dénonça l'activité àes' armements russes à Kerson et à Se vastopol .
ff Malgré les dispositions pacifiques dont on me donne l'assurance, » ajoutait-il en finissant, les périls qui menacent l'empire ottoman
» grossissent ; on ne peut probablement lui prédire plus d'un an de » tranquillité. De part et d'autre les griefs s'amassent et les matériaux 9 des manifestes s'accumulent. La politique et la bonne foi veulent y que, pour ne point donner de réalité aux soupçons inspirés aux » turcs contre nous par la malveillance, loin de les endormir au 9 moment où les russes, dans leur voisinage, font des armements si » formidables sur la mer Noire, nous leur conseillions de se mettre à y> leur tour sur un pied de défense respectable et imposant. »
Conformément à ces instructions, M. de Choiseul reprocha au gouvernement de la Porte sa léthargie, et lui conseilla d'armer ses vaisseaux, de fortifier ses garnisons et d'^envoyer des troupes au bord du Daonbe.
Nous avons parlé du voyage de l'impératrice en Crimée, mais par incidence seulement; voici l'heure de donner quelques détails sur cette pérégrination, qui fut un événement politique, bien que ne réalisant dans leur entier ni les espérances des uns ni les appréhensions des autres.
Le cortège partit de Saint-Pétersbourg le 18 janvier 1787. L'impératrice rencontra . successivement sur sa route le roi de Pologne, Stanislas Poniatowski, auquel die rêvait déjà d'enlever son fantôme de
couronne, et Joseph II, empereur d'Autriche, qu'elle regardait comme le complice dévoué de ses projets de conquête. C'était se bercer d'une
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illusion» cai; Joseph ne voulait pas pousser les choses aussi loin que Catherine, à preuve ces paroles adressées par lui à M. de Ségur pendant le séjour de la cour à Kherson ;
— Constantinople serait un objet de jalousie et un sujet de discorde qui rendra toujours impossible Vaccord des grandes puissances pour un partage de la Turquie. Pour mon compte, je ne souffrirai pas que les russes s'établissent à Constantinople ; le voisifiage des turbans sera toujours moins dangei^eux pour Vienne que celui des chapeaux.
n est curieux de rapprocher ce jugement de l'empereur d'Autriche de Vopinion formulée plus tard par l'empereur Napoléon I*'.
Le czar Alexandre lui avait proposé, à diverses reprises, une alliance ayant pour but de se partager la domination du monde et dont le premier acte devait être le partage de la Turquie. Napoléon, racontant les glorieuses phases de son existence à Sainte-Hélène, revint plusieurs fois sur ce chapitre et dit cette parole :
-^ n était impossible de nous entendre. Alexandre désirait Constant tinople et je ne pouvais lui céder sur ce point, Constantinople est la clef du monde ; celui qui y régnera sera le vrai souverain.
En partant de Kherson, il fut un moment question d'aller à Kilbourn, vis-à-vis d'Oczakoflf, en quelque sorte sous le canon des batteries ottomanes ; mais il fallut renoncer à cette bravade quand on vit arriver dans le Liman une escadre turque composée de quatre vaisseaux et de dix frégates. La Porte suivait les conseils de MM. de Ségur et de Choiseul et se tenait sur la défensive, attitude raisonnable dont la modération n'était pas toujours imitée par ses sujets ; ainsi, la populace de Candie s'étant ameutée contre le consul russe à la Canée, le contraignit, après avoir arraché son pavillon, de cherchertm asile au consulat français, et la nouvelle arriva qu'à Rhodes le chargé d'affaires russe avait perdu la vie dans un soulèvement populaire. Ces faits étaient graves, ils offraient à la Russie le prétexte si ardemment désiré; le corps diplomatique s'émut, intervint, et des conférences s'ouvrirent entre MM. de Bulgakoff, Ségur et de Herbert, internonce d'Autriche. Telles furent les propositions arrêtées entre les plénipotentiaires :
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c La Porte enverra le firman convenu.
1» On gardera réciproquement le silence sur la suzeraineté de la Géorgie.
» La Turquie forcera les algériens à restituer les navires russes pris par eux.
» Elte laissera châtier les tartares du Kouban qui viennent de faire mille prisonniers russes.
» Elle contiendra au delà du Bug les zaporaviens retirés chez elle.
9 Elle ne prendra désormais en Crimée que la quantité de sel convenu.
9 Elle n'insistera plus sur la demande faite de lui livrer Thosi^odar Maurocordalo, réfugié en Russie.
9 Enfin» elle punira les séditieux qui viennent d'outrager les consuls de l'impératrice, dans les lies de Rhodes et de Candie, d
On croyait ce projet accepté par la Sublime Porte, lorsque, le 1 2 septembre 1787, on apprit à Saint-Pétersbourg que le Grand -Seigneur avait fait enfermer le 18 août l'ambassadeur russe aux Sept-Tours, et menaçait de déclarer la guerre à la czarine si elle ne lui restituait , sans coup férir, la Crimée et ses dépendances. Bien des causes avaient poussé le sultan à cette agression , causes qu'il est urgent d'énumérer pour la parfaite intelligence de la question :
l"* L'attitude hautaine et les exigences provocatrices de M. de Bulgakoff ;
2!^ L'insolente inscription , placée au-dessus d'une des portes de la yille de Khersoa : Ici est le chemin qui coNourr a Btsance ;
3"" Le rassemblement des troupes russes sur la mer Noire ;
4"* Le spectacle belliqueux de Sévaslopol ;
5'' Les sourdes incitations de l'Angleterre» qui cherchait à brouiller la France ella Russie, et de la Prusse, qui, convoitant Daotzick, espérait s'en emparer à Vaide d'une conflagration européenne.
Continuant les hostilités, la flotte ottomane attaqua dans le Liman la frégate russe /a 5cofey, qui, après lui avoir dégréé plusieurs bâtiments sans éprouver elle-même d'avaries , se réfugia dans la rade de Sévaslopol. L'heure était passée des conventions diplomatiques, et pendant
VIGTOIRSB KT OONQUAtES
que Catherine publiait son manifeste de guerre» Potcmkinet Romanzoff s'occupaient de rassembler les troupes, de les échelonner, et le dernier de ces généraux engageait les hostilités.
Les notables événements de la campagne de 1787 furent la victoire deKilbourn remportée par Suwarow, qui tua quatre mille hommes aux turcs (1), et la mise en état de défense d'Oczakoff. Au rapport de Vingénieur français Lafite , cette place ne pouvait résister à un coup de main, mais les lenteurs de Potemkin à rassembler son corps d'attaque permirent aux turcs de la foriîûer sur une grande échelle.
L'année suivante, le' prince de Nassau et l'américain Paul Jones incendièrent la flotte turque dans le Liman. L'armée russe passa le Bug et se porta sur Oczakoff, qui fut pris d'assaut après une héroïque résistance. Sept mille ottomans y périrent, et les Vainqueurs s'y signalèrent par d'effroyables atrocités. Ainsi le fait suivant est historiquement attesté par le prince d'Anhalt, témoin dont nul ne discutera la véracité puisqu'il combattait sous les ordres de Potemkin :
« Deux jours après Tassaut, des centaines d'enfanis turcs chassés » par la faim des retraites où ils s'étaient blottis se hasardèrent à sortir ; » leSi3oldals russes se mirent à leur poursuite, les saisirent, et, pendant » plusieurs heures^ se récréèrent à les jeter en l'air et à les recevoir sur >i la pointe de leurs baïonnettes en hurlant :
» — Mourez, chiens maudits I YouSi du moins* vous ne ferez jamais )> de mal aux chrétiens. »
Là campagne de 1788 donna les résultats suivants :
1° Expulsion des turcs de la Crimée ;
2^ Destruction de la flotte du capilan-pacha ;
3" Perte d'Oczakoff et de son territoire , dé l'île de Bérésan , de Choczim et de la Moldavie ;
4° Évacuation de la Yalachie et du Bànnat ; *
B"" Dispersion des tartares du Kouban.
(1) Au nombre des morts Oguraient trois ofûcicrs français envoyés par le cabinet de Versailles à la défense d'OczakofT.
MS AftMiES ALLTÉC8. 23
En 1789, les années russes ne furent pas moins heurenses.Kamniski battit à Galatz Ibrahim-Pacha et le fil prisonnier. Suwarowet le prince de Cobourg défirent trente mille turcs, s'emparèrent de Foczany, de douze étendards et du camp des musulmans, puis, dans une seconde afiSoiire, battirent le grand vizir et lui enlevèrent quatre-vingts canons et cinquante étendards. Le général Rebas chassa les turcs du fort Atgibey. Repnin vainquit le capitan-pacha et le contraignit de s'enfermer dans Ismaïl. Potemkin défit le beglier-bey de Bomélie, et enfin les Autrichiens prirent Belgrade.
Pendant deux ans encore la Turquie luHa avec héroïsme pour reprendre à la Russie les provinces que cette puissance lui avait enlevées, mais ses efforts furent inutiles, et après avoir épuisé le sang de ses. enfants et Tor de ses coffres, elle se vit obligée de subir le traité de Yassy conclu en 1792 entre le grand vizir et le prince Repnin. Ce traité, tout à l'avantage de la Russie, confirmait la spoliation de k CHmée.
Alexandre, comme nous l'avons dit plus haut, vbulut suivre la politique de son aïeule, et sans l'opposition qu'il rencontra chez Napoléon garantissant l'intégralité des possessions européennes de la Turquie dans le traité du 24 mars 181?, le siège du gouvernement russe eût été transféré de Saint-Pétersbourg à Conslanlinople. N'était-ce pas le mystique ami de madame de Krûdner qui, le 23 février 1821 , à Yassî, conviait, par l'entremise du major-général russe Ypsilanti, les hellènes à briser le joug musulman? Nicolas ?' fut comme Alexandre fidèle à cette sacro-sainte tradition» et, lors du traité d'Andrinople, à l'heure oîi le massacre des janissaires laissait Mahmoud sans défense, il fit proposer à Charles X, par M. le comte de la Ferronays, i'arrangement suivant :
La Russie marcherait sur Bysance, oh elle entrerait à coup sûr. Loin
de s opposer à son mouvement, la France y aiderail au moyen d une
démonstration armée, et, en échange de ce bon office, elle recouvrerait
sa frontière du Rhin échancrée par les traités de la Sainte-Alliance.
Mais la lucidité providentielle qui avait éclairé Joseph II et Napo-
YIGT0IRS8 ET CONQUATES DIS ABlltlS ALLlAU.
léon I*' ne fit pas défaut au dernier roi de la branche de Bourbon» et il répondit ;
— Cologne, Mayence, Anvers même entre mes mains ne balanceraient pas Constantinople dans celles de l'empereur Nicolas.
Plus tard, quand Méhémet-Âli voulut affranchir TEgypte delà suzeraineté de la Porte, le czar vint imposer son alliance à Mahmoud, et en 1833 le désastreux traité d'Unkiar-Skélessi étendit le cercle de l'influence moscovite en Turquie.
Cet aperçu rapide du passé nous a conduits jusqu'à l'origine de la guerre actuelle, dont nous allons commencer l'émouvant récit, après toutefois un mot encore :
Le czar Nicolas aura été le dernier représentant de la politique égoïste suivie par la Russie depuis Pierre le Grand ; son successeur, l'empereur Alexandre, en acceptant son héritage, a compris qu'entre le passé et l'avenir c'était ce dernier qui représentait la cause vraiment grande, vraiment sainte, et, il faut le dire à son éternelle louange* il n'a pas hésité à Ipi donner des gages. Grâce à ses dispositions conciliantes, le progrès et la civilisation ont conquis une paix qui sera forte et durable, tout nous l'assure. La guerre a brûlé sa dernière cartouche, le travail va reprendre ses fécondes assises, et, s' associant à ses frères d'Europe, le grand empire slave verra bientôt que son isolement lui était fatal et que la sublime parole du Christ : ut unum omnes sint l est bonne et vraie pour les gouvernements comme pour les hommes.
