CHAPITRE PREMIER
QiieBtion des Lieux-^ints. — FrtnçoU I*' et Soliman. >- Traité de 1740. — Dliciusiotts de 1844 et de 1847. — IntenreDtioo de la France. -> Commission nommée. — Résolation prise. — OpposH tion des chrétiens du rite grec. — Ambassade du prince Henschikoff. — Retraite de Fuad-Effendi. -> Première note dn prince Menscbikoff. — Firmans du Sultan. — Seconde note du prince Menschikoff. — Projet de traité. — Changement da ministère ottoman. -^ Lettre de Réchid-Pacha. — Ultimatum du prince Menschikofl. ^ Un article du Moniteur univeneL — Goop d'œil rétrospectif ■nr les intrigues de Tambassadeur russç. ~ Espoir d*ane rupture entre la France et TAngleterre. — Faits à Tappui. ^ Les prétentions de la Russie repoussées par le cabinet ottoman. — Dernier projet do traité envoyé par Tamiral Menschikoff. — Rejet parle cabinet ottoman. — Inconvenance de l'ambassadear, — Fermeté dn Sultan. — Départ da prince nuae. —Les menaces de son adieo.
Les Lieux-Saints, c'est-à-dire l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, la chapelle de Nazareth et la grotte de la Nativité h Bethléem sont depuis longtemps un incessant prétexte de contestations entre les grecs et les latins ; ces derniers n'étant pas sujets du gouvernement ottoman, ont, à diverses reprises, invoqué la protection de la France» et un traité passé entre François t' et Soliman disposa que les latins avaient .droit à la possession de ces sanctuaires, en vertu d'une occupation séculaire. En 1740, une nouvelle convention diplomatique entre Constantinople et Versailles ratifia cette disposition; mais, nonobstant ces traités, les deux rites continuèrent de vivre en mésintelligence.
VICTOIRES ET GONQUATSS
En 1 844 , la Russie obtint du sultan un firman qui confiait aux grecs Tenlretien du Saint-Sépulcre, et tandis que les latins réclamaient près du gouyernement de Louis-Philippe, les agents du czar pressèrent tellement Tédificalion d'une nouvelle église grecque sur ces emplacements vénérés, que l'inauguration de la basilique eut lieu au moment où s'enlamaientles négociations. Les terreurs du cleFgé romain étaient grandes et légitimes, car cette atteinte à l'œuvre de Godefroi de Bouillon devait se renouveler , et en effet un nouvel acte d'intolérance se produisit bientôt « et c'est là pour ainsi dire le point de départ de la guerre que nous avons à raconter.
S' autorisant de leur occupation, les latins avaient placé une étoile d'argent avec une inscription latine dans la grotte de la Nativité à Bethléem , bien que l'entretien de ce sanctuaire fût dévolu aux chrétiens du rite grec. En 1847, cette étoile disparut , et, après de Taines démarches auprès du patriarche, le clergé romain recourut à la France, qui demanda satisfaction à la Porte par l'entremise de son ambassadeur, M. de Bourqueney.
La réclamation comportait nettement formulés :
1*" La réinstallalion de l'étoile symbolique dans la grotte de la Nativité ;
2"" La réintégration du clergé latin dans les sanctuaires dont on l'avait iniquement dépossédé, et au nombre desquels on comptait le tombeau de la Vierge, l'église de Bethléem et la coupole du Saint- Sépulcre.
Aucune résolution n'avait encore été prise quand s'accomplit la révolution de 1848 ; mais, loin d'abandonner la question, notre noavçau gouvernement s'adressa à toutes les puissances catholiques de l'Europe, intéressées comme la France elle-même à- foire respecter iei droits des catholiques d'Orient et à réprimer les empiétements de la Russie. Notre nouvel ambassadeur à Constantinople» M. le. général Âupick , désirant une solution prompte , proposa de confier à une commission mixte le soin de régler l'affaire , et cette transaction fut immédiatement acceptée. Parmi les membres nommés figurait M. Ari»tarchi , conseiller du patriarche grec , choix incompatible sans doute
DES AlUCÉES ALLIÉES. 27
avec les règled d'une rigoureuse équité, puisque nul ne peut être juge en sa propre cause; mais n'oublions pas que les chrétiens du rite grec sont sujets du sultan, pour excuser la parlialilc de cette élection.
Le czar, en apprenant ce qui venait d'être décidé, écrivit au sultan potir se plaindre de la reconnaissance faite par ses ministres Rescbid* Pacha et Ali-Pacha du traité de 1740; Abdul-Medjid, voulant lui donner satisfaction, substitua à la commission mixte une nouvelle commission exclusivement composée de fonctionnaires turcs et d'ulémas. Ce n'était point assez pour Tempereui; Nicolas, qui, en se constituant aux yeux du mondé comme chef et protecteur delEglise grecque, songeait moins à sa foi rehgieuse qu'à son ambition politique; aussi» visant le même but avec d'autres armes» offrit-il alors au gouvernement français de régler à eux deux l'af&ire, avec pure et simple notification de leur décision au sultan; la France répondit qu'elle s'en tenait à la médiation de la Porte, et le czar dut encore songer à un changement de batteries. Pendant ces pourparlers, Abdul-Medjid avait proposé d'étendre aux deux rites la communauté de tous les sanctuaires disputés par chacun, mais; tout sage qu'il était, cet accommodement fut rejeté de part et d'autre et la seconde commission ouvrit ses délibéra* tions ; tel en fut le résultat :
1* La grande coupole du Saint-Sépulcre est déclarée commune aux diverses communions ;
if" La petite coupole demeure exclusivement affectée aux grecs ;
3"" L'église de Bethléem leur est également conservée, mais comme la grotte de la Nativité s'ouvre sous l'autel de cette église, les latins auront une def de l'édifice et deux clefs de l'autel ;
4* Les latins pourront officier dans la chapelle du tombeau de la Vierge, à la condition de ne rien changer à la décoration intérieure du temple et d'enlever les insignes de leur culte aussitôt l'achèvement
des cérémonies.
Ces décisions soumises au conseil des ministres furent acceptées, puis validées par un firman du sullan qu'on remit au vice-chancelier du divan avec injonction de partir pour Jérusalem, où il devait en presser l'exécution. Nicolas, pendant ce temps, ne restait pas inaclif,
et ses agents dépêchés en Terre-Sainte y avaient si violemment agité les esprits, que, devant la résistance des grecs, force fut au fonclionnairo d'Âbdul-Medjid d'en écrire à Constantinople et d'attendre de nouvelles instructions. Une délibération du conseil des ministres Tau* torisa à passer outre, sans tenir compte du mauvais vouloir des chrétiens grecs; à cette délibération l'empereur de Russie répondit par l'envoi du prince Henscbikoff comme ambassadeur à Constantinople.
Celui-ci, véritable représentant du vieux parti moscovite, suivit la tradition de mise en scène de Potemkin, lors du voyage de Catherine II en Crimée ; voulant effrayer le sultan et son conseil a6n de ne trouver chez eux aucune résistance aux volontés de son mattre, il inspecta solennellement sur sa route la flotte et le corps d'armée de Sébastopol, tt se fit acclamer, lors de son débarquement à Constantinople, par tous les grecs résidents, qui le suivirent jusqu'à son hôtel en poussant des cris d'enthousiasme. Cette réception avait lieu le 28 février 1853, trois jours après le départ de notre ambassadeur M. de La Valette. Cet éloignement du représentant officiel de la France servait trop bien les vues secrètes de l'amiral Menschikoff pour que ce dernier ne mit pas le temps à profit; aussi, dès le 2 mars, avait-il une conférence avecle grand vizir et trouvait-il le moyen de se défaire, par une réponse brutale et grossière, de Fuad-Effendi, ministre des affaires étrangères, qui, dans la question des Lieux-Saints, avait toujours démasqué les empiétements de la Russie. Accusé de plusieurs manques de foi par le prince Menschikoff s'énonçant à haute voix au milieu d une assemblée nombreuse, Fuad-Effendi envoya immédiatement sa démission au sultan» qui le remplaça par Rifaat-Pacha.
Fier de ce premier succès qui éloignait des conférences un censeur importun, l'ambassadeur russe déploya alors toutes ses coquetteries vis-à-vis de l'ambassade anglaise afin de détacher dans cette affaire la Grande-Bretagne de la France, et il faut le reconnaître, le 6 avril, à l'arrivée de M. de Lacour, nommé en remplacement de M. de La Valette^ la méfiance semée par le vieux diplomate russe avait si bien fructifié, que, quelques jours plus lard, il ne craignait pas d abor-
I Tint. Tip. KoTTÎi
ïp. «BTri. cl conr.
S. M. Na]>oli>an III, Empen>iir ili's Français.
DIS ÀllMÉSS ALLIÉES. 29
der résolument Id question en adressant la note suivante à Rifaat- Pacha :
«Péra, 10 avril 1853.
» Son Excellence le ministre des relations extérieures, en prenant connaissance, à son entrée aux affaires^ des négociations qui ont eu lieu, a vu \dL. duplicité de ses prédécesseurs : il doit s'être persuadé combien on a manqué aux égards dus à l'Empereur de Russie, et combien est grande sa magnanimité , en offrant à la Porte les moyens de sortir des embarras que lui a créés la mauvaise foi de ses ministres. Ils ont abtisé de la religion de leur souverain en le mettant en opposition avec ses propres paroles , et le plaçant envers son allié et son ami dans une position que ne jieuvent admettre ni de hautes convenances ni la dignité souveraine.
» Tout en voulant être oublieux du passé, et n'exigeant pour réparation que le renvoi d'un ministre /aZ/acietix et l'exécution patente de promesses solennelles, l'Empereur se trouvait obligé de demander des garanties solides pour l'avenir.
» Il les veut formelles, positives, et assurant l'inviolabilité du culte professé par la majorité des sujets chrétiens tant de la Sublime Porte que de la Russie, et enfin par l'Empereur lui-même.
» Il ne peut en vouloir d'autres que celles qu'il trouvera désormais dans un acte équivalent à un traité, ou un traité, et à l'abri des interprétations d'un mandataire mal avisé et peu consciencieux.
» Les délais qu'on a apportés jusqu'ici à prendre une décision finale sur les propositions de l'Empereur de Russie l'obligent à demander à la Porte une réponse catégorique et qu'il ne pourrait attendre plus longtemps. Il demande par conséquent :
» 1^ Un firman explicatif, et dont la rédaction serait convenue, concernant la clef de l'église de Bethléem, et l'étoile en argent placée sur l'autel de la Nativité , dans le souterrain de ce même sanctuaire ;
D La possession de la grotte de Gethsémani par les grecs, avec l'admission des latins à y exercer leur culte, mais tout en conservant la préséance des orthodoxes et leur priorité pour la célébration du sei*vice divin dans ce sanctuaire;
» Et enfin, concernant la possession commune des grecs avec les latins des jardins de Bethléem;
» Le tout d'après les bases discutées entre Son Excellence Rifaat-Pacha et l'ambassadeur ;
» â*" Un ordre suprême pour la réparation immédiate , par le gouvernement ottoman, de la coupole du temple du Saint-Sépulcre, avec la participation du patriarche grec, sans ingérence d'un délégué d'un autre culte;
I» Pour la clôture murée des lucarnes ayant vue dans ce sanctuaire , et pour la démolition des harems attenant à la coupole , si la possibilité de cette démolition était prouvée;
» L'ambassadeur est chargé d'obtenir sur ces points une assurance et une notification formelles ;
3° Un sened, ou convention, pour la garantie du statu quo strict des privilèges du culte catholique gréco-russe de l'Église d'Occident et des sanctuaires qui se trouvent en possession de ce culte exclusivement ou en participation avec d'autres rites à Jérusalem.
30 ' VICTOIRIS KT CONQDftTBS
» L'ambasiadeur doit répéter ici à M. le minisire des relations extérieures ce
qu'il a déjà été darts le cas de lui exprimer plusieurs fois , que la Russie ne demande pas à la Porte des concessious politiques ; son désir est de calmer les consciences religieuses par la certitude du maintien de ce qui est et de ce qui a toujours été pratiqué jusqu'à nos temps.
» C'est donc à la suite des tendances hostiles qui se sont manifestées depuis quelques années envers tout ce qui louche à la Russie qu'elle requiert, dans l'intérêt des communautés religieuses du culte orthodoxe, un acte explicatif et positif des garanties, aete qui n'affecterait en rien ni les autres cultes ni les relations de la Porte avec d'autres puissances.
n Le cabinet ottoman voudra bien aussi peser dans sa sagesse la gravité de ToFFENSE commise , en la comparant à la modération des demandes de réparation et de garantie que le sentiment de légitime défense aurait pu poser dans un sens plus étendu et plus péremptoire.
» La réponse de M. le ministre des relations extérieures indiquera à Tambassadeur les devoirs ultérieurs qu'il aura à remplir, et qui ne pourront être que conformes au maintien de la dignité du gouvernement qu'il représente et de la religion que professe son Empereur.
n Signé Mensghikoff. »
Neuf jours après, le ministre des affaires étrangères répondit en ces termes à Tinsolent ultimatum qu'on vient de lire :
« Sublime Porte, 98 avril 1893.
• La Porte est constamment animée du désir de fortifier les liens de paix et de bonne harmonie qui existent entre elle et la Russie, et le Sultan n'a pas de plus grand déair que de fortifier les liens d'amitié et d'alliance qui l'attachent personnellement à l'Empereur de Russie. Disposée qu'elle est à accueillir favorablement les demandes du prince Henschikoff qui ne mettent pas en péril sa dignité et son indépendance, la Porte est prête accorder , après négociation compléta à ce sujet avec l'ambassadeur russe, l'érection à Jérusalem d'une église et d'un hospice russes, se réservant le privilège de donner plus tard, s'il est nécessaire, une réponse définitive au prince Henschikoff sur les propositions contenues dans la note annexée.
» La Porte prie, en attendant, le prince de prêter son attention aux considêratimas suivantes : les privilèges religieux accordés par les sultans à toutes les corn'munautés chrétiennes sont et demeurent en pleine vigueur, et il n'est jamais entré dans l'esprit du sultan de les changer .en la moindre des choses. La Russie cependant paratt avoir conçu des doutes à cet égard.
» La Portes'empresse de luidonnertouteassurance,en déclarant solennellement, m face du monde entier, que les privilèges religieux des sujets ottomans chrétiens, et particulièrement de ceux appartenant à l'Eglise grecque, seront à jamais scru-puleusement observés et garantis de toute injure. Quant à conclure avec la Russie un traité à ce sujet, la Porte ne pourrait jamais y bonsentir sans compromettre les principes fondamentaux de son indépendance et de sa souveraineté. Et quels que soient les liens d'amitié qui existent entre les deux gouvernements, cette amitié né
DM ABIlte AILlin. 31
peut jamais lui imposer un aussi grand sacrifice. EQe se troufe ainsi obligée à d6* cUner la proposition qui lui a été faite par l'Empereur de Russie de conclure aTee lai une convention qui la lierait de cette manière.
a La Porte s'en remet à l'opinion publique du monde entier,qui ne pourrait jamais permettre une telle violation de son indépendance et de ses droits nationaoXt et en appelle à la justice et à la loyauté de TEmpereur lui-même.
» Siffni RirAAT-PACHA. •
Cette note, dont la rédaction ferme, quoique polie, écartait outerte- Bient les prétentiona de la Russie à une suzeraineté spirituelle qui lui donnerait droit de s'immiscer dans les affaires intérieures de la Porte ^ fut suivie de deux firmans relatifs aux lieux-Saints.
Tfotifiés le 5 mai, ces firmans annonçaient la clôtnre de tous débats sur cette affiûre.
La solution trouvée par le sultan ne faisait pas le compte de Tamiral russe, qui, le jour même de la notification, envoyait à RiiSiat-Pacha une nouvelle note et un projet de traité qu'il fout lire et relire pour apprécier comme il convient Taveugle audace des agents de la Russie*
Yoid ces documents acquis à Thistcnre :
KoU aàreêgée par f ambassadeur de Russie au ministère des affaires élrangiree
de la Sublime Parle,
« Le soussigné, ambassadeur de Russie, a eu Tbonnenr de remettre à S. Excel, le ministre des affaires étrangères de la SublimePorle comunicatiou confidentielle d*un projet d^acte devant offrir aii gouvernement de S. M. TEmpereur des garanr ties solides et inviolables pour l'avenir, dans Tintérét de TÉgliso orthodoxe d'Orient,
» L'ambassadeur croyait pouvoir s'attendre à rencontrer de la part du gouver* nement de la Sublime Porte un désir empressé de renouer sur cette base des rela* lions de bonne et franche amitié avec la Russie. U doit Favouer avec un profond r^ret, il a été ébranlé dans celte conviction qui, dès son début, lui avait été inspirée par Taccueil gracieux de S. H. le sultan.
> Animé néanmoins de cet esprit de conciliation et de bienveillance quifonne le fond de la politique de son auguste maître, l'ambassadeur ne rejeta point les observations préalables qui lui furent faites par Rifaat-Pacha, tant sur la forme di| racle précité que sur la teneur de quelques articles qui devaient en faire, partie.
» Quant à ta ferme, Tambassadeur maintient la déclaration qu'une longue et pénible expérience du passé exige, pour prévenir toute froideur et méfiance entre les deux gouvernementsdans l'avenir^ un engagement solennel ayant force de traité.
i Pour le contenu et la rédaction des articles de cet acte, il demandait une entente préalable, et, voyant avec une peiné profonde les retards qu'y apportait le cabinet
35 VICTOIRES Er CONQUÊTES
Ottoman et son désir évident d'éluder la discussion, il se crut obligé , par sa nolo verbale du 17-19 avril , de récapituler ses demandes et de les formuler de la manière la plus pressante.
» Ce n'est qu'aujourd'hui que la note de S. Exe. le ministre des affaires étrangères, accompagnant les copies des deux ordres souverains sur les sanctuaires de Jérusalem et les coupoles du Saint-Sépulcre, est parvenue à l'ambassadeur. Il con* sidère celte communication comme une suite donnée aux deux premières demander contenues dans sa note du 17-19 avril , il se fera un devoir de placer ces documents sous les yeux de son gouvernement.
ii Hais n'ayant obtenu jusqu'ici aucune réponse au troisième et plus important point qui réclame des garanties pour l'avenir, et ayant tout récemment reçu l'ordre de redoubler d'insistance pour arriver à la solution immédiate de la question qui forme le principal objet de la sollicitude de S. M. l'Empereur , Tambassadeur se voit dans l'obligation de s'adresser aujourd'hui à S. £xc. le ministre des affaires étrangères, en renfermant cette fois-ci ses réclamations dans les dernières limites des directions supérieures.
» Les bases de l'arrangement qu'il est chargé d'obtenir restent dans le fond les mêmes.
» Le culte orthodoxe d'Orient, son clergé et ses possessions, jouiront dans l'avenir, sans aucune atteinte, sous l'égide de S. H. le sultan, des privilèges et immunités qui leur sont assurés ah antiquOy et, dans un principe de haute équité, participeront aux avantages accordés aux rites chrétiens.
» Le nouveau firman explicatif sur les lieux saints de Jérusalem aura la valeur d'un engagement formel envers le gouvernement impérial.
» Â Jérusalem, les religieux et les pèlerins russes seront assimilés, quant aux prérogatives, aux autres nations étrangères.
» Ces points /indiqués ici sommairement, formeront l'objet d'un smed qui attestera de la confiance réciproque des deux gouvernements.
» Dans cet acte, les objections et difficultés exprimées à plusieurs reprises par S. Exe. Rif^t-Pacha et quelques-uns de ses collègues ont été prises en considération, comme S. Exe. le verra par la minute d'un sened que l'ambassadeur a rhonneur de joindre à la présente note.
» L'ambassadeur se flatte de l'espoir que désormais la juste attente de son auguste maître ne sera pas trompée, et que, mettant de côté toute hésitation et toute défiance dont sa dignité et ses sentiments généreux auraient à souffrir, la Sublime Porte ne tardera pas à transmettre h l'ambassadeur impérial les décisions souveraines de S. H. le sultan en réponse â la présente notification.
» C'est dans cette espérance que l'ambassadeur prie S. Exe. Rifaat-Pacha de vouloir bien lui faire parvenir cette réponse jusqu'à mardi prochain, 28 avril [10 mai). Une pourrait considérer un plus long délai que comme un manque de PROCÉDÉS envers son gouvernement^ ce qui lui imposerait les plus pénibles obligations.
» L'ambassadeur de Russie offre à S. Exe. l'assurance réitérée et sincère de sa haute considération.
» Signé Mensighikopf. »
Péra, 5 mai 1853.
DS8 ARIIÉES ALLIÉES. S3
Protêt de eened (traité.)
« S. M. Tempereur et padischa des Ottomans, et S. H. l'empereur de toutes les Rossies, dans le désir commun de maintenir la stabilité du cuite orthodoxe gréco-russe, professé par la majorité de leurs sujets chrétiens, et de garantir ce culte de tout empiétement à Tavenir, ont désigné :
» S. M. l'empereur des Ottomans... et S. H. l'empereur de toutes les Russies... lesquels, après s'être expliqués, sont convenus de ce qui suit:
> I» ^ Il ne sera apporté aucun changement aiix droits, privilèges et immunités dont ont joui ou sont en possession ab antiquo les églises, les institutions pieuses et le clergé orthodoxe dans les États de la Sublime Porte Ottomane, qui se platt à les leur assurer, à tout jamais, sur la base du statu quo strict existant aujourd'hui.
» II. — Les droits et avantages concédés par le gouvernement ottoman, qui le seront à l'avenir aux autres cultes chrétiens par traités, conventions ou dispositions particulières, seront considérés comme appartenant aussi au culte orthodoxe.
» III. — Étant reconnu et constaté par les traditions historiques et par de nombreux documents, que l'Église grecque orthodoxe de Jérusalem, que son patriarcat et les laïques qui lui sont subordonnés ont été^ de tout temps, depuis Fépoque des califes, et sous les règnes successifs de tous les empereurs ottomans, particulièrement protégés, honorés et confirmés dans leurs anpiens droits et leurs immunités, la Sublime Porte, dans sa sollicitude pour la conscience et les convictions religieuses de ses sujets de ce culte, ainsi que de tous les chrétiens«qui le professent, et dont la piété a été alarmée par divers événements, promet de maintenir et de faire respecter ces droits et ces'^immunités, tant dans la ville de Jérusalem qu'au dehors, sans préjudice aucun pour les autres communautés chrétiennes d'indigènes, raïas ou étrangers, admis à l'adoration du Saint-Sépulcre et des autres sanctuaires, soit en commun avec les Grecs, soit dans leurs oratoires séparés.
» IV. — S. H. le sultan aujourd'hui glorieusement répant, ayant jugé nécessaire et équitable de corroborer et d'expliquer son firman souverain revêtu du batti-humayum, au milieu de la lune de rebiul-akhir 1268 (fin de janvier V. 1. 1852), par son firman souverain de , et d'ordonner en sus, par un
autre firman en date la réparation de la grande coupole du temple du Saint- Sépulcre, ces deux firmans seront textuellement exécutés et fidèlement observés pour maintenir à jamais le statu quo strict des sanctuaires possédés par les Grecs exclusivement ou en commun avec d'autres cultes.
» ir est convenu que l'on s'entendra ultérieurement sur la régularisation de quelques points de détail qui n'ont pas trouvé place dans les firmans précités.
» V. — Les sujets de l'empire de Russie, tant séculiers qu'ecclésiastiques, auxquels il est permis, suivant les traités, de visiter la sainte ville de Jérusalem et autres lieux de dévotion, devant être traités et considérés h l'égal des sujets des nations les plus favorisées, et celles-ci, tant catholiques que protestantes, ayant leurs prélats et leurs établissements ecclésiastiques particuliers, la Sublime Porte s'engage, pour le cas où la cour impériale de Russie lui en fera la demande, d'assigner une localité convenable dans la ville de Jérusalem ou dans les environs pour la construction d'une église consaci'ée à la célébration du service divin, pair les ecclésiastiques russes, et d'un hospice pour les pèlerins indigents ou malades, lesquelles fondations seront sous la surveillance du consul général de Russie en Syrie et en Palestine.
» VI. — n est entendu que, par le présent acte motivé par des circonstances exceptionnelles, M n^est dérogé à aucune des stipulations existantes entre les deux cours, et que tous les traités antérieurs, corroborés par l'acte séparé du traité d'Andrinople, conservent toute leur force et valeur.
» Les cinq articles qui précèdent ayant été arrêtés et conclus, notre signature et le cachet de nos armes ont été apposés au présent acte, qui est remis à la Sublime Porte Ottomane en échange de celui qui nous est remis par précités.
» Fait à , le 1853 et de l'hégire
» Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de S. M. l'empereur de toates les Russies près la Sublime Porte Ottomane. »
Évidemment le prince Menschikoff oubliait que nous venons d'entrer dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle ; il oubliait surtout les grandes leçons qui^ depuis soixante ans , ont mûri la ra,ison des gouvernements et perfectionné l'éducation politique des peuples ; car, dans rhypothèse contraire, il y aurait eu plus qu'une orgueilleuse aberration
à venir sommer un souverain d'abandonner, dans un délai de cinq jours, ses droits sur douze ou treize millions de sujets pour les déléguer
à une puissance voisine dont le protectorat ne dissimulait même pas
ses visées ambitieuses.
A la réception des documents rapportés plus haut , le sultan pressentit l'imminence de la crise et changea son ministère ; par suite de ce remaniement, le grand vizirat passa, le 13 mai, de Méhémet-Ali- Pacha, nommé ministre de la guerre, à Mustapha-Pacha, tandis que Réchid-Pacha prenait la direction des affaires étrangères en remplacement de Rifaat-Pacha. Cette révolution ministérielle avait sa signification; elle opposait à la Russie des hommes énergiques, habiles, dévoués à leur pays ; sur de tels hommes , les finesses diplomatiques» la fantasmagorie du sabre devaient rester également impuissantes, et leur choix répondait dignement et péremptoirement aux despotiques prétentions de l'ambassadeur russe.
La fermeté de Mahmoud venait de se révéler dans son successeur ; ce n*était point Roabdil pleurant comme une femme VAlhambra conquis, le Généralife envahi, Grenade perdue, mais le digne héritier d'un grand cœur s'apprêtant à défendre en homme ses droits méconnus et son pouvoir menacé, — noble rôle, tâche providentielle auxquels ne devaient faillir ni son esprit ni son âme.
DES ABMÉK8 kttlttB. 85
A cet imprudent écho de Navarin et de Missolonghi, le monde allait encore tressaillir, mais cette fois la justice était du côté des Turcsi et la Russie, qui, dans la guerre hellénique, avait compté parmi les cham^ pions de la civilisation, se trouvait amenée à combattre ce qu'elle avait défendu. L'histoire est pleine de ces variations; nul pays où la bascule politique n'ait multiplié ces réactions; jugeons-en par le nôtre.
Les Francs se présentent-ils? le christianisme réagit sur eui et saint Rémy baptise le sicambre. A la tentative toute orientale des Sarrasins succède l'empire d'Occident de Charlemagne. Les croisades exagèrent l'empire du clergé ; une réaction se prépare d'où sortira la Réformation. A cette dernière^ Louis XIY répond par les dragonnades et la révocation de l'Édit de Nantes, intolérance bientôt châtiée par les philosophes du dix-huitième siècle qui sèment l'incrédulité et récoltent l'athéisme.
Le temps qui s'écoule, emportant toutes choses, ressemble à un vaste fleuve dont les eaux ne se peuvent calmer; aujoiurd'hui les flots battent une rive, demain ils frapperont la rive opposée. Vienne bientôt le joift où, calmée et paisible, l'onde emportera dans son cours régulier l'hu* manité vers les heureuses destinées que Dieu lui garde.
Par sa note , l'envoyé russe avait assigné le 10 mai comme dernier délai pour la réponse ; le nouveau ministère n'ayant été installé que
le 13, Réchid-Pacha écrivit deux jours après la lettre suivante au prince Menschikôff :
» La Sublime Porte a pris connaissance de la dernière note de S. A. le prince MenschilcofT. Ainsi que S. A. le prince Menschilcoff en a été déjà informé, tant en personne que par intermédiaire, il est impossible, par suite des changements snrvenusdansleministëre, de donner une réponse explicite sur une question aussi délicate que celle des privilèges religieux avant de les exs^miner avec soin.
» Mais comme le maintien des relations amicales avec l'auguste cour de Russie est Tobjet de la plus vive sollicitude de S. M. le sultan, il s'ensuit que la Sublime Porte désire sincèrement trouver un moyen de garantie de nature & satisfaire les deux parties.
» En Informant S. A. le princô Menschikôff qu*un délai de cinq jours suffira et que Ton s'efforcera d'arriver, s'il est possible, à une prompte solution dans la question, j'ai Thonneur d'être, etc.
» Signé RÉcHin-pACHA. »
Cétaif un bien modeste délai que demandait là le cabinet, mail obéissant aux instrucUoos qu'il avait reçues ou à Tarrogance de sa
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nature, peut-être même à ces deux mobiles réunis, rambassadeur russe répondit, dès le 18, par cette déclaration que nous rapporterons m extensa conune, au reste, toutes les pièces officielles de ce grand pro ces ; notre ambition ne tend pas à mieux faire qu'un mémorial sincère et complet des phases diverses de la guerre d'Orient, et le meilleur moyen d'atteindre ce but est assurément celui que nous adoptons. D'ailleurs, quand les événements sont si près de nous, l'historien reste pâle malgré tout son talent, à côté des documents authentiques, et certes c'est surtout à la traduction des £edts contemporains qu'on serait en droit d'appliquer le mot italien : traduttore traditore (traduction trahison).
Notification de Vambassadeur de Russie au ministre des affaires étrangères
Réchid'Pacha.
« Buyakdérô , 18 mai 1 853.
» Le soussigné, ambassadeur extraordinaire de S. M. l'empereur de toutes les Russies, a eu l'honneur de recevoir la notification de la Sublime Porte en date du 15 mai^ Elle est loin de répondre aux espérances que lui avaient fait concevoir la gracieuse réception et le langage de S. M. le sultan.
» En réponse aux notes consécutives que le soussigné a eu l'honneur d'adresser au cabinet ottoman, et qui, appuyées par ses explications verbales données aux ministres de la Sublime Porte, n'ont pas dû laisser de doute sur les vues désintéressées de son auguste maître , il n'a reçu que des assurances évasives et illusoires.
» Les deux firmans destinés à clore la discussion sur les lieux saints de Jérusalem ne pouvaient pas, en présence des anciens, offrir les garanties désirées par l'empereur.
n La promesse isolée d'étendre à nos sujets les privilèges dont jouissent à Jérusalem les pèlerins et établissements d'autres nations ne fait que confirmer un droit incontestable, qui, pour être exercé, n'avait besoin que de la sanction sou' veraine.
» La Sublime Porte, en rejetant avec suspicion les vœux de l'empereur en faveur de la foi gréco-russe orthodoxe, a manqué de considération vis-i-vis d'un auguste et ancien allié.
o Elle n'a fait qu'ajouter un nouveau grief à ceux dont le soussigné a l'ordre de demander la réparation, et elle justifie les sérieuses appréhensions du gouvernement russe pour la sûreté et le maintien des anciens droits de l'Église d'Orient. L'identité du culte, le lien séculier cimenté par les besoins et les intérêts réciproques des deux pays et par leur position géographique, au lieu d'élre des gages de solide amitié, deviennent ainsi, par un déplorable égarement des pensées du gouvernement otlomao, la cause permanente d'une altitude insultante pour la ftussie.
» S. K. le ministre des affûres étrangères s'eit encore fait Torgand vis-à-vis le
DX8 ÂmMÉU ALLlilS.' 37
soussigDé de propositions que celui-ci peut d'autant nooins accepter, avec les réserves y annexées, qu'elles sont simplement la reproduction de celles précédemment rejetées, et que le projet de séparer et de classer dans leur forme les actes qui les contiendront impliquerait évidemment l'idée de ne rendre obligatoire que celle concernant rétablissement d'un hôpital russe à Jérusalem.
«> S. £xc. Réchid-Pacha donnant à entendre qu'yne note en réponse devra être discutée en conseil sur la base des mêmes propositions, et déclinant en môme temps de préciser les termes, le soussigné ne voit là qu'un nouveau moyen dilatoire qui ne peut en aucune manière modifier sa détermination. L'ensemble des communications de la Sublime Porte ayant ainsi convaincu le soussigné de la futilité de ses efforts pour atteindre une solution satisfaisante de ses réclamations conforme à la dignité de son auguste maître, il se trouve appelé à déclarer qu'il considère sa mission comme terminée ;
» Que la cour impériale de Russie ne pourrait pas, sans déroger à ss^ dignité et sans s'exposer à de nouvelles insultes, continuer k conserver une légation à Gonstantinople et maintenir sur l'ancien pied des relations politiques avec le gouvernement turc ;
» Qu'en conséquence, et en vertu des pleins pouvoirs dont le soussigné est porteur, il quittera Gonstantinople, emmenant avec lui tout le personnel delà légation impériale, à l'exception du directeur de la chancellerie commerciale, qui , avec ses employés, continuera d'administrer les affaires de commerce et de navigation et de protéger les intérêts des sujets russes et leur marine marchande; '
9 Qu'il regrette profondément d'être contraint à prendre cette détermination ; mais qu'après avoir fidèlement exécuté les ordres de l'empereur en soumettant à la délibération de la Sublime Porte les propositions les plus conciliantes, les plus équitables et les plus conformes aux vrais intérêts de l'empire ottoman, et ayant acquis la pénible conviction que le cabinet de S. M. le sultan n'est pas disposé à le reconnaître et à y répondre, il s'acquitte d'un dernier devoir en repoussant toute la responsabilité des conséquences qui pourraient résulter pour le cabinet ottoman, qui paraît avoir pour objet de créer une sérieuse mésintelligence entre les deux empires ;
9 Que le refus de garantie pour le culte gréco-russe orthodoxe doit à l'avenir imposer au gouvernement impérial la nécessité de chercher cette garantie dans son propre pouvoir;
» Qu'ainsi toute tentative contre le statu guo de l'Église d'Orient et son intégrité sera regardée par l'empereur comme équivalant à une infraction à l'esprit et à la lettre des stipulations existantes, et comme un acte d'hostilité vis-à-vis de la Russie, imposant à S. M. I. l'obligation d'avoir recours à des moyens que, dans ' sa constante sollicitude pour la stabilité de l'empire ottoman, et par suite de sa sincère amitié pour S. M. le sultan et de celle qu'elle portait à son auguste frère, l'empereur a toujours eu à cœur d'éviter.
» Le soussigné a l'honneur, etc.
» Signé Mensghikoff. m
Sans même avoir attendu cet ultimatum menaçant, le gouvernement français avait répondu aux prétentions inqualifiables de la Russie , et la veille du jour oix rambassadeur russe plaçait la Porte sous le coup
d'une rupture ouverte, le Moniteur Universel contenait la note qui suit :
« Paris, le 17 mai 1853.
n On avait pu craindre, au moment où M. le prince Menschikoff se rendait à Constantinople en qualité d'ambassadeur extraordinaire de S. M. l'empereur de toutes les Russies, que l'un des effets de sa mission ne fût d'annuler en partie les concessions obtenues par M..de la Valette au profit des pères latins de la Terre- Sainte dans le courant de 1852. On se rappelle que, sur la demande de la légatioQ de France, le gouvernement de Sa lïautesse avait consenti à restituer au patriarche de Jérusalem, délégué du saint-siége, la clef de la grande porte de Véglise de Bethléem f à donner l'ordre de replacer dans la grotte de la Nativité une étoile ornée d'une inscription latine et qui avait disparu en 1847, et enfin à accorder à la communion catholique le droit de célébrer son culte dans un sanctuaire vénéré, l'église dite du Tombeau de la Vierge.
» Le gouvernement de S. M. I. ne pouvait admettre qu'aucun de ces avantages fût retiré aux latins. Le cabinet de Saint-Pétersbourg, du reste, transmit bientôt au cabinet des Tuileries l'assurance que son intention n'était. pas de contraindre la Porte à revenir sur les concessions qui nous avaient été faites.
» Les dernières nouvelles de Constantinople apportées par l'aviso à vapeur le Chaptal, en date du 7 mai, nous permettent d'affirmer que le maintien du statu q%M) à Jérusalem, réclamé par M. le prince Menschikoff, n'implique, dans l'état de possession des latins , aucune modification susceptible d'affecter l'ari^ngemeot convenu avec M. le marquis de la Valette. C'était là , pour nous, le point essentiel, celui qui ne pouvait être, de notre part, l'objet d'aucune transaction. Quant h nos anciens traités avec la Turquie, nul acte diplomatique, nulle résolution de la Porte ne saurait les invalider sans le consentement de la France.
x> M. le prince Menschikoff demande encore au divan la conclusion d'un traité qui placerait sous la garantie de la Russie les droits et les immunités de l'Église et du clergé du rite grec. Cette question, complètement différente de celle des Lieux- Saints, touche à des intérêts dont la Turquie doit, la premiëte, apprécier la valeur. Si elle amenait quelques complications, elle deviendrait une question de politique européenne, dans laquelle la France se trouverait engagée au même titre que les autres puissances signataires du traité du 13 juillet 1841. »
Ce langage , digne tout à la fois de la France et du souverain qui dirige ses destinées , aurait-il influé sur les déterminations du prince Menschikoff? Il est permis d'en douter, vu la croyance où il était que ses intrigues auprès de l'ambassade anglaise avaient déjoué toute combinaison d'alliance entre la Grande-Bretagne et la France, croyance qu'au reste certains actes de lord Aberdeen, chef du cabinet anglais, étaient de nature à fortifier, comme l'approbation du refus fait par l'amiral Dundas de venir mouiller avec sa flotte dans les .eaux de la Turquie, alors qu'il y était invité par le colonel Rose, chargé d'afiaires anglais, auquel le divan l'avait demandé en l'absence de l'ambassadeur, lord
DS8 ARMÉBS AiLlÉEft. 30
Strafford de Rédcliffe, Tandis que, le iO mars, Vescadre française de la
Méditerranée s'ébranlait pour aller jeter l'ancre dans l'archipel, grec, la flotte anglaise restait à Malte, et certes le prince Menschikoff n'était pas alors le seul à penser que cette scission entre les deux grandas nations serait sérieuse et durable.
La veille du jour où l'ambassadeur russe lui adressait l'épître menaçante ci-dessus consignée, le cabinet ottoman décidait qu'il était impossible d'obtempérer aux conditions posées par le czar, et, le lendemain, Réchid-Pacha se rendait en personne auprès de l'amiral Menschikoff, auquel il apportait les regrets de ses collègues et l'assurance du yiî désir qu'avait le sultan de conserver d'amicales relations avec la Russie, fût-ce au prix de mainte et mainte concession de détail. Cette démarche resta infructueuse, et le prince renouvela ses prétentions dans un nouveau factum dont il laissait aux ministres turcs la faculté de varier la forme sans rien modifier du fond.
Voici cette dernière édition :
Projet de note.
« La Sublime Porte, après Texamen le plus attentif et le plus sérieux des demandes qui forment Tobjet de la mission extraordinaire contiée à Tambassadeur de Russie prince Menschikoff, et après avoir soumis le résultat de cet examen à S. M. i^ sultan, se fait un devoir empressé de notifier par la présente à S. A. Tarnt)assadeur la décision impériale émanée à ce sujet par un iradé suprême en date du... (date musulmane et chrétienne).
» S. M. le sultan, voulant donner à son auguste allié et ami l'empereur de Russie un nouveau témoignage de son ^mitié la plus sincère et de son désir intime de consolider les anciennes relations de bon voisinage et parfaite entente qui existent entre les deux États; plaçant en même temps une entière confiance dans les Intentions constamment bienveillantes de S. M. I. pour le maintien de l'intégrité et de Tindépendance de Tempire ottomaii, a daigné apprécier et prendre en considération les représentations franches et cordiales dont l'ambassadeur de Russie s'est rendu l'organe en faveur du culte orthodoxe d'Orient professé par son auguste allié, ainsi que par la majorité de leurs sujets respectifs.
o Le soussigné a reçu en conséquence Tordre de donner, par la présente note, Tassurance la plus solennelle au gouvernement impérial de Russie, que représente, auprès de S. M. le sultan, S. A. le prince Menschikoff, sur la sollicitude invariable et les sentiments généreux et tolérants qui animent S. M. le sultan pour la sécurité et la prospérité dans ses États du clergé, des églises et des établissements religieux du culte chrétien d'Orient.
I» Afin de rendre ces assurances plus explicites, préciser d'une manière formelle les objets principaux de cette haute sollicitude; corroborer, par des éclaircisseroento supplémentaires que nécessite h "siarcbe du temps, le sens des arlicta^
40 VICTOIRES XT GONQVÉTSg
qui, dans les traités antérieurs conclus entre les deux puissances» ont trait ans questions religieuses, et prévenir enfin 5 jamais toute nuance de mésentendu et de désaccord à ce sujet entre les deux gouvernements, le soussigné est autorisé par S. M. le sultan à faire les déclarations suivantes :
» l*" Le culte orthodoxe d*Orient, son clergé, ses églises, ses possessions, ainsi que ses établissements religieux, jouiront dans Tave^^ir, sans aucune atteinte, soils Tégide de S. M. le sultan, des privilèges et imniunités qui leur sont assurés àb antique^ ou qui leur ont été accordés h différep.les reprises par la faveur impériale, et, — dans un principe de haute équité, - • participeront aux atantages accordés aiix autres rites chrétiens, ainsi qu'aux légations étrangères accréditées^ par la Sublime Porte par convention ou disposition particulière.
» 2"* S. M. le sultan ayant jugé nécessaire et équitable de corroborer et d'expliquer son firman souverain revêtu du hatli-humayum , le 15 de la lune de
rébiul-akhir 1268 (16 février 1852], par son firman souverain du et
d'ordonner en sus, par un autre firman en date du la réparation de la
coupole du Saint-Sépulcre, ces deux flrmans seront textuellement exécutés et fidèlement observés, pour maintenir à jamais le statu quo actuel des sanctuaires possédés par les GreQs exclusivement ou en commun avec d'autres cultes.
»> Il est entendu que cette promesse s'étend également au maintien de tdns les droits et immunités dont jouissent ab antiquo TÉglise orthodoxe et son clergé, tant dans ta ville de Jérusalem qu'en dehors, sans préjudice aucun pour les autres communautés chrétiennes.
» 3*" Pour le cas où la cour impériale Ue Russie en ferait la demande, il sera assigné une localité convenable, dans la ville de Jérusalem ou dans les environs, pour la construction d'une église consacrée à la célébration du service divin par des ecclésiastiques russes, et d'un hospice pour les pèlerins indigents ou malades, lesquelles fondations seront sous la surveillapce du consulat général de Russie en Syrie et en Palestine*
» h^ On donnera les firmans et les ordres nécessaires à qui de droit et aux patriarches grecs pour l'exécution de ces décisions souveraines, et on s'entendra ultérieurement sur la régularisation des points de détail qui n'auront pas trouvé place tant dans les firmans concernant les lieux saints de Jérusalem que dans la présente notification.
» Le soussigné, etc., etc. »
Bien que ce nouveau projet ne méritât pas un examen sérieux, puisqu'il n'était qu'une reproduction des notes précédentes, avec Tinconvénient en plus de ressusciter le débat des lieux-Saints clos par les firmans du 5 mai, les ministres, les ulémas et les principaux fonctionnaires de l'empire ottoman se réunirent en conférence, et, après une longue délibération, décidèrent à l'unanimité, que les dernières propositions du prince Menschikoff étaient de tous points inacceptables. Averti de cette décision par sa créature, le logothète Aristarchi, l'ambassadeur força en quelque sorte l'entrée du palais du sultan ; mais cette inconvenance tourna à sa honte, car avec beaucoup de san6;-froid
DES IBUEES ALLIÉES. 41
et de dignité Abdul-Medjid lui déclara que ses ministres n'avaient été que les fldèles interprètes de sa volonté, qu'il réclamait l'initiative de leurs actes et en assumait toute k responsabilité. Furieux de ce der^ nier échec, le prince Menschikoff quitta Gonstantinople le même jour (21 mai) en laissant pour adieu à la Sublime Porte cette inqualifiable déclaration :
« Buyukdére, Si iii»l 1853.
9 Au moment de quitter Gonstantinople, le soussigné, ambassadeur extraordinaire de S. M. l'empereur de toutes les Russies, a appris que la Sublime Porte manifestait l'intention de proclamer une garantie pour l'exercice des droits spirituels dont se trouve investi le clergé de l'église d'Orient, ce qui de fait rendait douteux le maintien dès autres privilèges dont il jouit
9 Quel que puisse être le motif de cette détermination, le soussigné se trouve dans l'obligation de faire connaître à S. Exe. le ministre des affaires étrangères qu'une déclaration ou tel autre acte qui tendrait, tout en maintenant l'intégrité des droits purement spirituels de l'église orthodoxe d'Orient» à invalider les autres droits, privilèges et immunités accordés au culte orthodoxe et à son clergé depuis les temps les plus anciens et dont ils jouissent encore actuellement, serait considérée par le cabinet impérial cooune un acte hostile à la Russie et à sa religion.
» Signé, Menschikoff. »
Cinq jours plus tard, le 26 mai, Réchid-Pacha expliquait ainsi la situation respective de la Turquie et de la Russie aux ambassadeurs ottomans en France, en Angleterre, en Prusse et en Autriche :
«Bien que la question des Lieux-Saints, qui formait un des objets delà mission de S. A. le prince Menschikoff, ambassadeur extraordinaire de Russie, ait été résolue à la satisfaction de toutes les parties, le prince a misenavant, relativement au culte et au clergé grecs, des prétentions qui sont d'une tout autre nature.
» Il est de l'honneur de la Sublime Porte de préserver, dans le présent et dans l'avenir, de toute atteinte les immunités religieuses, ainsi que les droits et privilèges accordés sous les règnes précédents et confirmés par S. M. le sultan régnant, an clergé, aux églises et aux monastères des sujets ottomans qui professent la religion grecque, et de même que l'on n'a jamais songé à y apporter la moindre restriction, Ton n'a jamais, non plus, mis en doute les intentions amicales et loyales de S. M. l'empereur de Russie envers la Sublime Porte. Mais stipuler avec un gouvernement étranger par un êened (acte obligatoire), sous forme de convention, ou par une note ou déclaration ayant la même force et valeur, les droits, privilèges et immunités (quand même ce ne serait que pour la religion, le culte et l'église], en faveur d'une communauté nombreuse sujette du gouvernement, cela touche aux droits d'indépendance et aux bases gouvernementales de la puissance qui s'engage, et cela n'est nullement à comparer à quelques concessions faites
par d'ancieiis traités.
» Cependant les faits ont été exposés au pririce Menschikoff avec toute franchise et loyauté, et, en outre, on s*est parfaitement disposé à donner les assurances propres à dissiper les craintes conçues à Tégard des immunités de toutes sortes du culte que professe personnellement, S. H-. Tempereur de toutes les Russies. Mais malheureusement cela n'a pas mené à une entente entre les deux parties, et la Sublime Porte regrette vivement que le prince ait poussé les choses jiisqu*à rompre les rapports officiels et quitter son poste.
» La Sublime Porte ne nourrit aucune intention hostile envers l'auguste cour de Russie ; son vœu le plus ardent, au contraire, est de resserrer encore plus que par le passé des liens d'amitié qui lui sont chers et précieux, par la reprise des rapports officiels. Elle espère donc que S. M. Tempereur, vu son caractère d'équité bien connu, ne voudra pas ouvrir, sans motif, la voie des hostilités, et que les principes constants de S. M. Impériale, dont l'univers entier est témoin, ne lui permettront pas des démarches en opposition avec les assurances positives qu'elle a données aux augustes cours de TEurope.
» Mais comme il est de fait que le prince a rompu ses rapports et quitté sou poste ; comme, dans cet intervalle, la Sublime Porte n'a nullement été assurée que la guerre n'aurait pas lieu, tandis que l'on voit les grands préparatifs miii* taires, de terre et de mer, faits par la Russie dans des endroits rapprochés de l'empire ottoman, la Sublime Porte, tout en n'ayant aucune intention hostile, se voit obligée, cependant, par prudence et par précaution, d'aviser aussi t quelques préparatifs, et il a été résolu qu'à partir de ce jour des dispositions militaires et de défense seront prises, et le gouvernement ottoman espère que les hautes coursi signataires du traité de 1841, lui donneront raison à cet égard.
» En m*acquittant par ordre souverain de cette communication, je saisis, eic^
» Signé Réchid. »
L'espoir, implicitement compris dans cette adresse, que l'amiral Menschikoff aurait outre-passé ses pouvoirs et que le czar le désavoue* rait fut bientôt détruit par la dépêche suivante émanée de M. de Nésselrode, chancelier de Vempire de Russie, et envoyée à Réchid-Pacha, le 31 mai, dix jours après le départ de l'ambassadeur :
Lettre adressée par le comte de NeseeVrode à Réchid-Pacha^ minisWe
des affaires étrangères.
« Saint-Pétersbourg , le 10 mai I85d.
» Monsieur,
» L'empereur, mon auguste maître, vient d*étre informé que son ambassadeur a dû quitter Ck)nstantinople à la suite du refus péremptoire de la Porte de prendre vis-à-vis de la cour impériale de Russie le moindre engagement propre à la rassurer sur les intentions protectrices du gouvernement ottoman à Tégard du culte et des Églises orthodoxes en Turquie.
» C'est après un séjour infructueux de trois mois , après avoir épuisé de vive voix et par écrit tout ce que la vérité, la bienveillance et Fesprit de conciliation pouvaient lui dicter, c'est enfin après avoir cherché à ménager tous les scrupules de la Porte par les modifications successives auxquelles il avait conseoti, da&s
D£8 AltlliES ALLIÉES. 43
les termes et la forme des garantie^ qu'il était chargé de demander, que le prince MeDschikoff a dû prendre la détermination que l'empereur apprend avec peine, mais que Sa Majesté n* a pu qu'approuver pleinemenl»
» Votre Excellence est trop éclairée pour ne pas prévoir les conséquences de Finterrupi^ion de nos relations avec le gouvernement de Sa Haulesse. Elle est trop dévouée aux intérêts véritables et permanents de son souverain et de son empire pour ne pas éprouver un profond regret en prévision des événements qui peuvent éclater, et dont la responsabilité pèsera tout entière sur ceux qui les provoquent*
» Aussi, en adressant aujourd'hui cette lettre à Votre Excellence, je n*ai d'autre but que de la mettre à même, tant qu'elle le peut encore, de rendre un très-important service à son souverain. Mettez encore une fois, monsieur^ sous les yeux de S. H* la situation réelle des choses , la modération et la justice des demandes de la Russie, la très-grande offense que Ton fait à l'empereur en opposant à ses intentions si constamment amicales et généreuses une méfiance sans motif et des refus sans excuses.
» La dignité de S. M., les intérêts de son empire, la voix de sa conscience, ne lui permettent pas d'accepter des procédés pareils en retour de tous ceux qu'elle a eus et qu'elle désire encore avoir pour la Turquie. Elle doit chercher à en obtenir la réparation et à se prémunir contre leur renouvellement à l'avenir.
» Dans quelques semaines, les troupes recevront l'ordre de passer les frontières de l'empire» non pas pour faire la guerre, qu'il répugne à S. M. d'entreprendre contre un souverain qu'elle s'est toujours plu à considérer comme un allié sincère, mais pour avoir des garanties matérielles jusqu'au moment où, ramené à des sentiments plus équitables, le gouvernement ottoman donnera à la Russie les sûretés morales qu'elle a demandées en vain depuis deux ans par ses représentants à Constantinople, et en dernier lieu par son ambassadeur. Le projet de note que le prince Menschikoff vous a remis se trouve entre vos mains ; que Votre Excellence se h&te, après avoir obtenu l'assentiment de S. H. le sultan, de signer cette note sans variantes, et de la transmettre, au plus tût, à notre ambassadeur à Odessa, où il doit se trouver encore.
» Je souhaite vivement que, dans ce moment décisif, le conseil que j'adresse à Votre.Excellence avec la confiance que ses lumières et son patriotisme m'inspirent, soit apprécié par elle comme par ses collègues du divan, et que dans l'intérêt de la paix, que nous devons être tous également désireux de conserver, il soit suivi sans hésitation ni retard.
m Je prie Votre Excellence, etc., etc.,
m Signé Nesselrodb. •
A cette dépèche sur le sens de laquelle il n'était pas permis de se méprendre, il y eut deux réponses : un firman du sultan du 5 juin et une lettre de Réchid-Pacha du 15 du même mois Nous les citons dans leur ordre :
Nouveau firman accordé par le sultan Abdul-Medjid au patriarche di
t Église grecque orthodoxe.
« Ceci est le commandement adressé au moine Germanos, le patriarche grec de CoDstantinople, et à ceux qui dépendent de lui.
44 TIGTOIRBS ET GOltQUtTlS
» Le Dieu tout-puis8ant« souverain dispensateur des grâces, après avoir par sa divine assistance et sa volonté éternelle, élevé ma personne impériale au rang suprême de sultan et h la glorieuse dignité de prince et de calife, a placé sous la juste autorité de mon califat, comme un dépôt particulier et sacré, un grand nombre de pays et de contrées et beaucoup de nations et de populations diverses. » Depuis mon heureux avènement au trône, mon gouvernement impérial se ralliant à mes intentions sincèrement bienveillantes et à mes vœux réels, et remplissant les devoirs impérieux de la royauté et de la souveraineté, aussi bien que les saintes obligations du califat, n'a pas cessé, avec la faveur divine et les grâces du Tout-Puissant, d'appliquer ses soins les plus actifs et ses efforts les plus persistants à assurer aux sujets de toutes les classes une protection entièrement efficace, et à leur garantir avant tout la jouissance complète des privilèges dont ils ont été investis de tous les temps pour l'exercice de leur culte et l'administration de leurs intérêts ecclésiastiques. Aussi les heureux effets et les résultats salutaires de cette ligne de conduite ne cessent-ils de se manifester au monde.
» Le plus cher de mes vœux étant de faire disparaître complètement certains abus que la négligence et la paresse ont peu à peu enracinés et d'en éviter le retour pour l'avenir, je veux et je désire vivement préserver dans toutes les circonstances de toute atteinte les privilèges particuliers que nos glorieux prédécesseurs ont octroyés aux ecclésiastiques dé'ceux de mes fidèles sujets qui professent la religion grecque, privilèges qui leur ont été conservés et sanctionnés par ma personne impériale ; conserver intacts les églises et couvents grecs situés dans mes États, avec les biens, immeubles et institutions ecclésiastiques qui en dépendent; garantir le maintien des droits et des immunités dont jouissent ces objets sacrés et leur clergé; en un mot, maintenir les privilèges et les concessions de ce genre formulés dans les berats des patriarches et des métropolitains qiû contiennent les anciennes conditions de leur investiture.
» C'est pourquoi est publié un ordre péremptoire et souverain, aux termes duquel doivent être répétées et proclamées de nouveau mes intentions impériales à cet égard. Qu'on se garde de porter la moindre atteinte k l'état de choses défini plus haut, et qu'on sache que ceux qui contreviendraient à mon commandement s'exposeraient à ressentir les effets de ma colère impériale.
» Cet ordre est porté à la connaissance des autorités compétentes afin de leur enlever tout moyen d'excuses pour le cas où la moindre négligence à cet égard pourrait leur être reprochée.
» Et c'est pour manifester de nouveau ma haute volonté impériale, en ce qui touche la complète et efficace exécution des ordres qui précèdent, que le présent firman est délivré par mon divan impérial.
» Toi donc, qui es le patriarche susmentionné; quand tu en auras eu conilaissance, tu agiras constamment conformément aux prescriptions de ce firman ; tu éviteras de l'enfreindre, et si quelque chose arrive de contraire aux résolutions catégoriques qui y sont exprimées, tu t'empresseras de le porter à la connaissance de la Sublime Porte. Sache-le, et aie foi dans cet auguste seing.
» Donné dans la dernière décade du mois de scheban 1269 (fin de mai et commencement de juin 1853). »
Par rassurance qu'il donnait aux fidèles du rite grec, que leurs privilèges seraient respectés, ce firman répondait aux appréhensions feintes
DU ABldSS ALLIÉES. 45
de la Russie; mais la situation exigeait une réplique plus directe, et bien que, dès le 4 juin, les flottes combinées de l'Angleterije et de la France eussent reçu l'ordre d'aller s'embosser à Ventrée des Dardanelles, dans la baie de Besika, Récbid-Pacha ne crut pas devoir s'écarter dans sa dépêche de la voie de modération suivie jusqu'alors par le gouvernement ottoman, et tels furent les termes par lesquels il accusa à M. le comte de Ne^rode réception de son étrange cartel :
« Sablime Porte « 19 Juin.
• Monsieur,
» Je me suis empressé de mettre sous les yeux de S. H. le sultan, mon auguste maître, la dépêche que Votre Excellence m*a fait Thonneur de m'adresi^cr le 19 mai dernier.
» S. M. le sultan a toujours montré en toute occasion les plus grands égards pour S. M. Tempereur de Russie, qu*il considère comme son allié sincère et comme un voisin bien intentionné ; la Sublime Porte» ne meltant nullement en doute les intentions généreuses de Tempereur, a ressenti un profond chagrin de l'interruption des relations survenue malheureusement parce qu'on n'a pas bien compris peut-être Timpossibilité réelle où elle se trouvait, à propos de la question soulevée par H. le prince Henschikoff, de consigner dans un engagement diplomatique les privilèges religieux accordés au rite grec. Toutefois, elle éprouve la consolation de voir que, pour sa part, elle n'a nullement contribué h amener un semblable état de choses.
I» En effet , le gouvernement ottoman a montré, dès le principe, les meilleures dispositions et offert toutes les facilités relativement à toutes les questions que H. le prince Henschikoff était chargé de régler d'après les ordres de l'empereur, et même, dans une question aussi délicate que celle des privilèges religieux de rÉglise grecque, s'inspirant encore de ses sentiments pacifiques, et ne refusant pas les assurances qui pouvaient faire disparaître et réduire à néant tous les doutes qui auraient pu s'élever à cet égard , la Porte espérait surtout de la sagesse reconnue du prince Menschikoff que cet ambassadeur se montrerait satisfait du projet de note qui lui avait été transmis en dernier lieu, et qui contenait toutes- les assuranyces demandées ; quoiqu'il en soit, un fait regrettable s'est produit.
B II est vrai que S. A. le prince Menschikoff a, la seconde fois, abrégé la minute du sêned qu'il avait donné d'abord , et, en donnant à la fin un projet de note , il a fait quelques changements, soit dans les termes, soit dans là rédaction et le titre de la pièce. Mais le sens d'un engagement s'y trouvait toujours, et comme cet engagement diplomatique ne peut s'ac«order ni avec l'indépendance du gouvernement ottoman , ni avec les droits de son autorité souveraine , on ne pouvait donner aux motifs d'impossibilité réelle présentés sur ce point par la Porte le nom de refus , et faire de cela une question d'honneur pour S. M. l'empereur de Russie.
» De plus, si on se plaint de cette impossibilité, en l'attribuant à un sentiment de défiance, la Russie, en ne tenant aucun compte de toutes les assurances offertes de la manière la plus solennelle par la Sublime Porte, et en déclarant qu'il était indispea^ble de les consigner dans un acte ayant force d'engagement » ne
46 VICT0IM8 ET CONQUtriS
donne-t-ellô pas plutôt utte preuve patente 4e son manque de confiance envers le
gouvernement ottoman, ei celui-ci n'a-t-il pas, à son tour, le droit de s*en plaindre?
» Toutefois, il s'en remet, pour répondre sur ces deux points, à la haute justice si connue de Tempereur de Russie, ainsi qu*à la haute raison et aux sentimente éminemment pacifiques de Votre Excellence, que chacun, d'ailleurs, a pu recoanattre et apprécier.
» S. H. le sultan, par un firman impérial revêtu de son auguste hatti-schérif^ vient de confirmer de nouveau les privilèges, droits et immunités dont les religieux et les églises du rite grec jouissent ab antiquo.
» La Sublime Porte n'hésitera jamais à maintenir et à donner les assurances contenues et promises dans le projet de note remis au prince Menschikofl'peu avant son départ. La dépêche reçue de la part de Votre Excellence parle de faire passer les frontières aux troupes russes. Cette déclaration est incompatible avec les assurances de paix et de bon vouloir de S. M. l'empereur. Elle est, en vérité, si contraire à ce que Ton est ea droit d'attendre de la part d'une puissance amie, que la Porte ne saurait comment l'accepter. Les préparatifs militaires et les travaux de défense ordonnés par la Porte, ainsi qu'elle Ta déclaré officiellement aux puissances, ne sont donc nécessités que par les armements considérables de la Russie.
» Ils ne constituent qu'une mesure purement défensive. Le gouvernement du sultan, n'ayant aucune intention hostile contre la Russie, exprime le désir que les anciennes relations, que Sa Majesté regarde d'ailleurs comme si précieuses, et dont les nombreux avantages sont manifestes pour les deux parties, soient rétablies dans leur état primitif.
» J'espère que la cour de Russie appréciera avec un sentiment de confiante considération les intentions sincères et loyales de la Sublime Porte, et tiendra compte de l'impossibilité réelle où elle se trouve de déférer aux désirs qui lui ont été exprimés. Que cette impossibilité soit appréciée comme elle mérite de l'être, et la Sublime Porte, je puis l'assurer à Votre Excellence, n'hésitera pas à charger un ambassadeur extraordinaire de se rendre à Pétersbourg pour y renouer les négociations, et chercher, de concert avec le gouvernement de S. M. l'empereur de Russie, un accommodement qui, tout en étant agréable à Sa Majesté, serait tel que la Porte pourrait l'accepter sans porter aucune atteinte soit aux bases de son indépendance, soit à l'autorité souveraine de S. M. le sultan.
» Votre Excellence peut tenir pour certain que, pour ma part, j'appelle ce résultat de tous mes vœux, j'aime à croire que de son cdté il en est de même.
• Je prie Votre Excellence, etc.
» Signé RÉGHiD, »
L'arrivée imminente des flottes française et anglaise dans les eaux des châteaux des Dardanelles entraînait ime trop grave complication des intérêts engagés pour que la cour 4e Russie ne cherchât pas à abuser l'Europe sur ses intentions. La note suivante de M. de Nesselrode adressée aux gouvernements étrangers tendait à ce but. Nous engageons le lecteur à vouloir bien se reporter aux extraits que nous avons donnés du traité de Kainaraglg dans notre introduction poiur apprécier comme il mérite de Vétre ce factum :
DIS UMÉIS ALLIÉtt. 4T
Première eireulavre d$M.l» eomU de Nesselrode.
« SdDWPétenboiiit;, 16 30 mai (11 JafD) last* 9 M •••
• La mission de H. le prince Henschikoff en Turquie ayant déjà donné lieu aux rumeurs les plus exagérées, rumeurs auxquelles son départ et hnlerruption des rapports qui s'en est suivie ne feront sans doute qu'ajouter encore^ je crois devoir vous transmettre à ce sujet quelques renseignements généraux pour vous servir à rectifier les fausses données qui pourraient s*être répandues dans le pays où vous résidez.
D Je crois superflu de vous dire qu'il n'y a pas un mot de vrai dans la prétention que les journaux nous ont prêtée de réclamer soit un nouvel agrandissement de territoire, soit un règlement plus avantageux de notre frontière asiatique, soit le droit de nomination ou de révocation des psrtriarches de Constantinople, soit enfin tout autre protectorat religieux tendant à déplacer celui que nous exerçons traditionnellement de fait et de droit en Turquie en vertu de nos traités antérieurs.
» Vous connaissez assez la politique de l'empereur pour savoir que Sa Msyesté ne veut pas la ruine et la destruction de l'empire ottoman, sauvé par elle-même à deux reprises; qu'au contraire, elle a toujours regardé et regarde encore le statu quo actuel comme la meilleure combinaison possible à interposer entre tous les intérêts européens, qui ne manqueraient pas de se heurter de front en Orient si le vide venait à s'y faire ;^et que, quant à la protection du culte gréco-russe en Turquie, nous n'avons pas besoin, pour en surveiller les intérêts, *d'au très que ceux que nous assurent iios traités, notre position, l'influence résultant de la sympathie religieuse qui existe entre cinquante millions de russes du rite grec et la grande miyorité des sujets chrétiens du sultan ; influence séculaire, influence inévitable, parce qu'elle est dans les faits et non dans les mots ; influence que l'empereur a trouvée toute faite en montant sur le trône, et à laquelle il ne saurait, par déférence pour les injustes soupçons qu'elle éveille, renoncer sans abandonner le glorieux héritage de ses illustres prédécesseurs.
9 C'est vous dire combien ont peu de fondement tous les bruits semés au siyet de la mission du prince Menschikoff, laquelle n'a jamais eu d'autre objet que l'arrangement de l'affaire des Lieux-Saints.
B U serait, monsieur, trop long de vous retracer en détail l'historique de toutes les plaintes par lesquelles elle a passé depuis l'année 1850. Cette questioui nous avons la conscience de ne l'avoir point soulevée les premiers; nous savions trop combien elle était grosse de conséquences pour la paix d'Orient, peu^être même pour la paix du monde.
9 Nous n'avons cessé, dès son origine, d'appeler l'attention sérieuse des grands cabinets sur la position qu'elle nous ferait, sur les graves éventualités qui en devaient naître; et le développement successif qu'elle a pris en amenant la crise aotuelle n'a que trop justifié nos tristes prévisions. Il suffira pour le moment de vous rappeler qu'à la suite des premières concessions obtenues par la France en faveur des latins à Jérusalem > au détriment des privilèges séculaires accordés aux grecs , l'empereur, voyant chaque jour la partialité évidente de la Porte pour les latins l'entraîner à des concessions de plus en plus graves pour les droits et intérêts du droit oriental, se trouva dans l'obligation d'adresser sur ce sujet une lettre amicale, mais sérieuse, au sultan.
48 VICTOIRES ET GONQUfiTES
» Les résultats de cette démarche furent d*abord Tappel d*une commission ex« clusivement composée d*ulémas turcs, qui s'occupa d*un arrangement propre à concilier les prétentions réciproques; puis, après de longs pourparlers, une lettre responsive du sultan à Tempereur, annonçant la solution défînitive de la question et renfermant les promesses les plus solennelles sur le maintien des anciens droits octroyés par la Porte aux communautés grecques. Un firman qui renfermait les détails de cet arrangement nous fut en même temps communiqué. En tête de ce firman, un hatti-schérif autographe du sultan reconnaissait et consacrait de la manière la plus formelle les actes antérieurs accordés aux grecs à différentes époques, renouvelés par le sultan Mahmoud et confirmés par le souverain actuel.
» Bien que cette lettre et ce firman fussent conçus dans un esprit et dans des termes qui s'écartaient quelque peu du strict statu quo que nous nous étions toujours attachés à maintenir, cependant ces pièces ayant paru à l'empereur satisfaire jusqu'à un certain point sa juste sollicitude pour les intérêts et les immunités du culte gréco-russe à Jérusalem^ un désir de conciliation porta Sa Majesté à les accepter. Elle en prit acte, de manière & leur donner la valeur d'une transaction solennelle et définitive.
» En présence de ces documents catégoriques, officiellement communiqués à la suite d'une longue et pénible négociation, le gouvernement impérial était certes fondé à considérer comme à jamais clos un débat dont sa modération avait réulsi à écarter les dangers et qui laissait les latins en possession de nouveaux avantages* Vous savez que malheureusement il n'en a point été ainsi.
» Je serais entraîné trop loin si je relatais ici tous les actes de faiblesse, de, tergiversation et de duplicité qui ont signalé la conduite des autorités ottomanes lorsqu'il s'est agi d'accomplir les engagements pris à notre égard, et de procéder à Jérusalem, suivant les formes d'usage, à la promulgation, à l'enregistrement et à l'exécution du firman.
» Envoyé à cet effet dans la Ville Sainte, selon l'assurance explicite qu'en avait reçue notre mission à Gonstantinople, le commissaire turc une fois sur les lieux osa déclarer à notre consul, qui insistait sur la lecture et l'enregistrement du firman, qu'il n'avait point connaissance de cet acte et qu'il n'en était fait aucune mention dans ses instructions. Bien que plus tard, sur nos réclamations, le fir- .nan ait fini par être lu et enregistré à Jérusalem, il ne l'a été qu'avec des restrictions blessantes pour le culte oriental. Mais pour ce qui est de l'acte même, si l'on en excepte l'accomplissement de ces simples formalités, les dispositions particulières en ont été ouvertement transgressées.
» L'infraction la plus flagrante a été la remise aux mains du patriarche latin de la clef de la porte principale de l'église de Bethléem. Cette remise était contraire aux termes précis du firman. Elle heurtait profondément le clergé et toute la population du rite gréco-russe, parce que, suivant les idées accréditées en Palestine, la possession de la clef semble impliquer à elle seule celle du temple tout entier. Le gouvernement turc constatait ainsi aux yeux de tous, contre son propre intérêt même, la suprématie qu'il accorde à un autre rite que celui auquel est soumise la majorité de ses sujets.
» Un pareil oubli des promesses les plus positives consignées dans la lettre du sultan à l'empereur, un manque de foi aussi patent, aggravé encore parles procédés et le langage dérisoire des conseillers de Sa Hautesse, étaient certes de nature à autoriser notre auguste maître, blessé dans sa dignité, dans sa confiance amicale, dans son culte et dans les senlimcnts religieux qui lui sont communs avec ses peuples, à demander sur-le-champ une satisfaction éclatante.
DU ARUÉ£S ALLlisd. 4d
i» Sa Majesté Taurait pu faire bU comme l'en accuse sans cessé tiné opinion faussée dans ses sources, elle ne cherchait que des prétextes pour renverser Tempire ottoman. Mais elle ne Ta point voulu. Elle a préféré obtenir cette satisfaction par les voies d'une négociation pacifique. Elle s*est efforcée encore une fois d'éclairer le souverain delà Turquie sur ses torts envers nous, comme envers ses propres intérêts» d*en appeler à sa sagesse des fautes de son ministère; et c*est dans ce but qu*eUe a envoyé le prince Menschikoff à Ck>nstantinople.
» Sa mission avait deux objets, toujours relatifs à l'affaire des Lieux-Saints :
» 1^ Négocier, à la place du firman que Ton avait mis k néant, un nouvel arrangement qui, sans enlever aux latins ce qu'ils venaient d'obtenir en dernier lieu (car nous voulions éviter de placer, en exigeant ce retrait, la Porte Ottomane vis-àvis de la France précisément dans la fausse position où elle était placée vis-à-vis de nous), expliquât au moins ces concessions de manière à leur ôler l'apparence d*UDe victoire remportée sur le culte gréco-russe, et rétablît» moyennant quelques compensations légitimes, Téquilibre* rompu aux dépens de ce dernier;
B S* Corroborer cet arrangement par un acle authentique qui pût nous servir à la fois de réparation pour le passé, de garantie pour l'avenir.
» Cette première partie de la mission de notre ambassadeur extraordinaire, fort difScile et fort épineuse en elle-même, en ce qu'il s'agissait de mettre d'accord les droits et les intérêts réciproques mais contradictoires de la Russie et de la France, nous croyons y avoir apporté un extrême esprit de conciliation, dispositions auxquelles, nous aimons à le dire, le gouvernement français a répondu de son côté. Après de longues discussions, elle venait enfin de porter fruit, et le résultat en a été la rédaction de deux nouveaux firmans obtenus sans opposition de la part de l'ambassadeur de France.
» Mais, comme je vous l'ai dit plus haut, la question à négocier présentait encore une autre face. Obtenir un arrangement n'était pas tout. Sans un acte qui le validât, qui nous offrit la garantie que les nouveaux firmans seraient à l'avenir exécutés et religieusement observés dans leur principe et leurs conséquences, il est évident que ces documents, après la flagrante violation de celui qui les avait précédés, ne pouvaient avoir à nos yeux plus de valeur réelle que celui-ci. Cette garantie, l'empereur y attachait d'autant plus d'importance, qu'elle constituait au fond la seule et unique réparation qu'il demandât après l'outrage fait à sa dignité par le manque de foi de la Porte Ottomane, après surtout les circonstances qui l'avaient rendu encore plus patent.
» Le prince Menschikoff fut chargé de chercher à l'obtenir, moyennant une convention qu'il signerait avec le gouvernement turc. De frai(^ proprement dit, il n'en a jamais été question.
» On s'est récrié hautement contre la forme de cette convention, comme portant atteinte aux droits de souveraineté du sultan, comme nous conférant de fait, au nom de la religion, un droit d'ingérence perpétuelle dans les affaires intérieures de la Turquie. Nous croyons qu'on se crée là un fantôme, qu'on se préoccupe de craintes dont le fondement est plus spécieux que réel.
» En principe, une convention ou même un traité pareil n'aurait rien d'insolite; et nous ne comprenons pas en quoi il serait plus attentatoire aux droits d'autonomie souveraine du sultan que les capitulations ou autres actes que possèdent déjà en Turquie la France et l'Autriche. Car, en principe seulement, c'està-dire en ce qui concerne l'indépendance du sultan, il importe peu qu'un acte s'applique à tel ou tel nombre plus ou moins considérable de ses sujets en faveur desquels s'exercerait un droit de protection étrangère.
i^ La garantie par traité asaorée dans ub autie Éial aux înlérétB d'o«e eomnu-
nion étrangère a été osueUe de tout temps. A Tépoque de la f éforme» des Etats, luette de grands Âtats oattioliques, ont conclu avec d'aaireu des traités ou coqventions, par lesquels ils garantissaient chez eux à la communion prote^nte certains privilèges, franchise» et immunités ; en sorte que, même aujourd'hui, la position civile de cette communion y repose encore sur ces bases» sans que pour cela les États qui ont donné pareiiie garantie se soient crua iésés dans leurs dïroâi» souverains ou dans leur indépendance politique. A plus farte raison, an principe, de tels actes peuvent*ils être conclus avec un État musulman, dont les sujets ehréliens ont souffert et souffrent encore tant de fois, non«aeuleBeni dana 1cm» immunités, mais dans leurs propriétés et dans leur exiateace.
» Quant au faU, en ce qui nous concerne, la chose exi'sir déjà, et hi forme d'un» converktion que nous avons proposée n'offrirait rien de nouveau eik malièrede pron tection religieuse. Le traité de Kaïnaragig,par lequel la Porte s'engage à protéger constamment dans ses Élatala religion chrétienne etseaégUsea, impliqiie pour noua suffisamment un droit de surveillance et de remontrance. Ce droit sa trouveétabli derechef, et plus clairement encore spéciûé dans le tiaité d'Andrinopte, qui a con^ Brmétoutes nos transactions antérieures, CelledeKaiiiaragigdatede Tannée 1774.
» Voilà donc, de fait, près de quatre^ingta ana que nous possédons par écrit le droit même que Fon nous conteste, et dont on regarde la mentioa qui e» serait fixité ai)jourd*hui comme devant apporter une révelutioik toute nouvelle dana mm rapports avec la Porte Ottomane, en noua conférant la souveraineté effective da rrmmcnse majorité de ses sujets.
> Certes, durant ce laps de temp?, si noua aviaiis été disposés à en alMser, comme d'incurables défiances le supposent, les occasions. ne nous allaient pti manqué, dans les derniers temps surtout, oA l'Europe, livrée àranarclûe, où les gouvernemenrs impuissants contre la discorde intérieure^ étaiewl abaarbéa oa distraits par les révolutions de l'Occident en laissant eo Orient tibft oivridra aux tues ambitieuses qu'on nous prête.
n Si nous avions les intentions qu*oii se plaît k no«s supposer, aurloM-*non attendu, pour les> mettre à exécution, que la paix fût rétoblieren Europe? Aarsan»- -nous disposé nos forces de manière à en offrir à nos voisins le seoevrs moral cm matériel f Aurions-nous travaillé avec zèle, comme nouafaronf* fait, à récMDCitter ftes alliés, à écarter tout ce qui pouvait nuire à Tunion intime dea fNrittaanaoeaT Au contraire, nous aurions cherché à perpétuerleur désaccord.
9 Noos aurions laissé fes gouvernements européens se débattre entr^ eàx ou avec leur peuple en révolte, et, profitant! de leurs embarras, nous atwioiiai voie sans obstacle au but de ce qu'on persiste à nommer noire peMiqete envahiasanc^^ Aujourd'hui que Tordre social s*est heureusement raffiermi partout, et q^e les États, rassis sur leurs bases, peuvent dis^poser phïs librement de Jour aetkM {omme de leurs forces, fe moment serait étrangement choisi pour sviivre dm 'pareille politique.
Encore une fois, en principe et en fiait, une convention avec fe l'erte dana Yieh térèt de nos corcHgionnaires n'a rien de nouveau*. Elle ne^ nous offrirait nul avantsageque noas ne possédions depuis longtemps, et dont nous tfettstfîemî pu ftiine abus si nos intentions étaient telles qu'on les suppose. Si nbo's sommés forts, nous n'en avons pas besoin. Si nous sommes faibles, un pareil acte ne noi» rendrait pas plus à craindre.
» Ceïa est si vrai, que nous n'aurions jamais songé à en faîte te proposition à propos de la question spéciale des tieux-Saint* sî la Paritene noua avair «obligés,
IVmfcK de Ml peMMM» aotérieuras, i t&cher de la lier plus étroitement au maintien du statu quo des sanctuaires de la Palestine; si, quand nous avons rédMil ùMUb ks €Oiiçemoo« laites k noire détriment» elle ne nous avait donne pmr extase qu'en ce qui concerfie les Lieux-Saints, la France avait un traité et que k Rmuàt fi'eo a¥ail pas.
» Au reste, neosieur, noue n*avons jamais fait d'une convention proprement Me la œnditîOD sine qud non de noire accommodement avec la Porte. Tout en re^ ■lettftiil eeos cette forme m prince Menschikoff, lors de son envoi à Constantinople, la miimle des stipulations qu'il aurait à négocier, il lui avait été laissé pleine et entière latitude Don-seuleoient de les modifier dans leurs termes, mais aussi dd ka aètenir sous telle autre forme quelconque à laquelle répugneraient moins les susceptibilités de la Porte ou de la diplomatie étrangère.
9 C'estr d*après cette autorisatieA que notre négociateur, arrivé sur les lieux et aiaat pu se convaincre 4eê obstacles que rencontrait notre projet de convention, s*ast borné à demander, sous le nom de sened^ un acte plus en rapport avec les Bttges orieataux et moins conforme aux idées solennelles qu'implique d'ordinaire la not de eoniFention dans le droit public européen,
» Deux eiauses étendues de ce premier projet de sened par lesquelles nous de- HiaBdieiis, non pas, comme on Ta prétendu, le droit de confirmer Télection du paâriarclie de ConstantincipJe, mais simplement le maintien des immunités ecdé^ siastiques et des avantages temporels accordés ab antiquo par la Porte aux quatre ^triarcbes de Cdostantinople, d'Antiocbe^ d'Alexandrie et de Jérusalem, ainsi qu'aux asétrepolitams, évéqoes et autres chefs spirituels de VÉglise orientale, aiaat eeulevé de trop graves objections, le prince Menschikoff n'a point refusé de sopprimer entièrement ces deux clauses. |1 en est résulté un second projet de MMd, sur Tacceptation duquel U a longtemps insisté*
9 Enfin, au dernier moment, la Porte persistant à rejeter tolate espèce d'engagement qui porterait une forme bilatérale et synallagmatique quelconque, notrb ambassadeuf » dans l'esprit de ses instructions, avait été jusqu'à' déclarer que si la Porte voulait accepter et signer immédiatement une note telle que celle dont vous trouverez adjoint le projet lui-môme, il consentirait lui-môme à se contenter d'un palrei! document et à le tonstdérer comme réparation et garantie suffisanteft ^
■> Voilk donc quel était, au moment où le prince Menschikoff a quitté Consfantinople, le véritable ultimatum posé par le cabinet impérial; et c'est sur le retard qu'a mis la Porte li accepter la pièce en question que notre négociateur a aafiti levé l'ancre pour Odessa et interrompu nos rapports diplomatiques avec le gou* ténMMat itttMHui.
» Ce qu'il a cédé successivement sur la forme et le fond de nos propositions mêmes, il Ta cédé également sur le terme originairement fixé pour leur admission. li lot avait été prescrit, àprts une longue et stérile attente, de demander à la Pprte une réponse définitive dans le terme de trois jours; et, quoique cette réponse coneéquettinent eût dû lui être donnée dés le 8 mai n« st., ce n'est pourtant que le SI qu'il a quitté Ck)nstatttinople. <
» Après trais mois consécutifs de laborieuse négociation, ayant ainsi épuisé joaqu'aux dernières concessions possibles, l'empereur se voit désormais. forcé d*iusieter péremptoirement sur l'acceptation pure et simple du projet de not^. Toujours mû néanmoins par les considérations de patience et de longanimité qui l\Hit guidé jusi|D'ieii il laisse à la Porte un nouveau sursis de huit jours pour se décider; après quoi, quelque effort qu'il en coûte à ses dispositions conciliantes, il se Mrra biea f^roé d'aviser aux moyms de se procurer, par une attitude plus
52 VICTOIRES BT CONQUÊTES
prononcée, la satisfaction qu'il a vainement essayé d'obtenir jusqu'ici par des voies pacifiques*
1» Ce n*est pas sans un vif et profond regret qu'il adoptera cette attitude. Hais, à force d'aveuglement et d*obstination , on aura voulu le pousser dans une situa* tion où, la Russie, acculée, pour ainsi dire, à l'extrême limite de la modération, na pourrait plus céder d*un pas qu'au prix de sa considération politique.
» Veuillez, monsieur, communiquer au gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité, en portant à sa connaissance la pièce importante qui sert d'annexé à celte dépêche. Nous le prions d'y vouer sa plus grande attention ; car c'est elle qui forme en ce moment le nœud gordien de la question ; le nœud que nous ne demandons encore qu'à délier pacifiquement, mais qu'on semble avoir pris à t&che de vouloir nous forcer h rompre.
» En soumettant notre uliimatum au jugement impartial des cabinets, nous leur laissons à décider si, après les torts si graves dont la Porte s'est rendue coupable envers nous, après qu'elle nous a donné tant de causes de ressentiment légitime^ il était possible de se contenter d^une moindre satisfaction. L'examen consciencieux de notre projet de note prouvera que, dépouillé de toute forme de traité ou même de contrat synallagmatique, il n'a rien qui soit contraire aux droits de souveraineté dlu sultan , rien qui implique de notre part les prétentions exagérées que nous prête une défiance aussi injurieuse pour nous qu'elle est peu jusUfiée par nos actes antérieurs.
» Cet examen suffira, nous l'espérons, pour faire évanouir les faux bruits répandus sur nos exigences hautaines, et pour montrer que, si le rejet des derniers moyens d'accommodement que nous proposons pour résoudre les difficultés qui nous ont été suscitées dans l'affaire des Lieux-Saints amène des complications compromettantes pour la paix, ce n'est pas sur nous que la responsabilité en devra peser aux yeux du monde.
» Recevez, etc.
» Signé Nesselroob. »
 cette circulaire était annexé T ultimatum du prince Menschikoff. L'ordre chronologique amène ici l'insertion du premier manifeste du czar, relatif à l'occupation des provinces Danubiennes ;
« Par la gr&ce de Dieu « nous , Nicolas PS empereur et autocrate de toutes les Bussies, etc., etc., etc.
» Savoir faisons :
» Il est à la connaissance de nos fidèles et bien-aimés sujets que, de temps immémorial, nos glorieux prédécesseurs ont fait vœu de défendre la foi orthodoxe.
» Depuis rinstant où il a plu à la divine Providence de nous transmettre le trône héréditaire, l'observation de ces devoirs sacrés, qui en sont Inséparables, a constamment été l'objet de nos soins et do notre sollicitude. Basés sur le glorieux traité de Kaïnaragig, confirmé parles transactions solennelles conclues postérieu-. rement avec la Porte Ottomane, ces soins et cette sollicitude ont toujours eu pour but de garantir les droits de l'Église orthodoxe.
» Mais^ à notre profonde affliction, malgré tous nos effort pour défendre l'intégrité des droits et privilèges de notre Église orthodoxe, dans ces derniers temps^ de nombreux actes arbitraires du gouvernement ottoman ont porlé atleûite k oes
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droits, et menaçaient enfin d'anéantir complètement tout l'ordre de choses sanc^ tionné par les siècles, et si cher à la foi orthodoxe.
» Nos efforts pour détourner la Porte d'actes semblables sont restés infrucfueax, et même la parole solennelle que le sultan nous avait donnée #n cette occasion n*a pas tardé à être violée.
» Après avoir épuisé toutes les voies de la persuasion et tous les moyens d*obtenir & Famiable la satisfactionilne à nos justes réclamations, nous avons jugé indispensable de faire entrer nos troupes dans les principautés danubiennes, afin de montrer à la Porte où peut la conduire son opiniâtreté. Toutefois, même à présent, notre intention n*est point de commencer la guerre ; par Toccupation des principautés, nous voulons avoir entre les mains un gage qui nous réponde en tout état de cause du rélablissement de nos droits.
» Nous ne cherchons point de conquêtes, la Russie n'en a pas besoin. Nous demandons qu'il soit satisfait à un droit légitime si ouvertement enfreint Nous sommes prêt, même dès à présent, à arrêter le mouvement de nos troupes , si la Porte Ottomane s'engage à observer religieusement l'intégrité des privilèges de réglise orthodoxe. Hais si l'obstination et l'aveuglement veulent absolument le contraire, alors, appelant Dieu à notre aide, nous nous en remettrons à lui du soin de décider de notre différend, et, plein d*espoir en sa main toute-puissante , nous marcherons à la défense de la foi orthodoxe.
» Donné à Péterhoff, le 14« jour (26) du mois de juin de l'an de grâce mil huit cent cinquante-trois» et de notre règne le vingt-huitième.
» Signé Nicolas. »
La résolution impériale fut ainsi dénoncée aux cours étrangères, par M. de Nesselrode :
« Saint-Pétersbourg, le 30 Juin (ajaiHet) 1853. » MONSIEUH,
» Ma dépêche circulaire du 30 mai passé vous a informé de la rupture de nos rapports diplomatiques avec le gouvernement ottoman. Elle vous a chargé d'in^ struire le cabinet près duquel vous êtes accrédité des griefs que nous a donnés la Porte, de nos efforts infructueux pour en obtenir satisfaction, et des concessions successives que nous a fait faire notre désir sincère de conserver avec le gouvernement turc de bonnes et amicales relations. Vous savez qu'après avoir renoncé tour à tour à Tidée d'une garantie obtenue sous forme de convention, sened, ou autre acte synallagmatique quelconque, nous avions réduit nos demandes à la si'gnalure d'une simple note, telle que celle dont le texte vous a été transmis.
» Vous aurez pu voir que cette note, indépendamment des dispositions plus particulières aux saints lieux, ne renferme au fond autre chose, quant à la garantie générale réclamée en faveur du culte, qu'une simple confirmation de celle que nous possédons depuis longtemps. Je vous ai fait remarquer, monsieur, que lors* que la signature de celte pièce constituait aux yeux de l'empereur la seule et vraie réparation qu'il puisse aci^epter pour l'offense commise envers lui par la violation du firman de l'année 1852, comme aussi des promesses solennelles qu'y avait jointes le sultan, j'ai ajouté qu'un pareil acte était d'ailleurs indispensable, puisque l'obtention de nouveaux firmans, susceptibles d'être restreints, aussi bien que le premier, ne pouvait plus à elle seule nous offrir de gage suffisant pour l'avenir. fin->
54 VIGTOIIIES ET GOIiQUÉTSS
fia» j« M vous ai poiol dissimulé que ai» après fauii jours dejétlmoUf la Porto Ottomane refusait d'obtempérer à Botre demande, Tempereur se Terrait dans Vobli^ gatioD da recourir, pour obtenir satisiactiw, k des mesures plus décisives qu'uiie aâaple iaterruptioa^ rapports.
» En posant cet ultimatum h la Porte , nous avions plus pariiculiéren^eni inhumé les grands cabinetf de nos intentions. Nous avions engagé nommément la France et la Grandarfirelagne à ne pas compliquer par leur atlitude les dilScuUée de là situation, & ne pas prendre trop tôt des mesures qjiif d*un cAtét auraieiU pour effet d'encourager Topposition de la Porter de Tautre engageraient plus avaoa qu'ils ne Tétaient dans la question Thonneur et la dignité de Tempereur.
# J'ai le regrei de vous annoncer aujour4*bui que cette double tentative a malheureusement été vaine.
m La Porte, comme vous le verrez par la lettre ci-jointe 4e Aécbid-^Pacha, vient de faire à celle que je lui avais adressée une réponse négative ou au moina évasive,
1» D'autre part, les deux puissances maritimes n'ont pas cru devoir déférer aux GOlisidérations que nous avions recommandées h leur sérieuse allention. Prenant avant. nous Tinitiative, elles ont jugé indispensable de devancer immédiatement par une mt^wpt effeetwe utiles que nous ne leur avions annoncées que comme purement étentueUes, puisque nous en subordonnions la mise k effet aux résolu** tiens foales de la Porte, H qu'au moment môme où j'écris, Texécution n'en a pas encore commencé. Elles ont sur-le-champ envoyé leurs flottes dans les parages do Constantinopler Elles occupent déjà les eaux et ports de la domination ottomane à portée des Dardanelles. Par cette attitude avancée, les deux puissances nous ont placés sous le poids d'une démonstration commin^^toire, qui, comme nous le leur avions fait pressentir, devait ajouter à la crise de nouvelles compflicatfons.
» En présence du refus de la Porte, appuyé par la manifestation de la Franca et de l'Angleterre, il nous devient plus que jamais impossible de modifier les résolutions qu'en avait fait dépendre l'empereur,
» En conséquence. Sa Majesté Impériale vient d'envoyer au corps de nos troupes stationné en ce moment en Bessarabie l'ordre de passer la fronttëre pour oooapar las principautés.
I» Elles y entrent, non pour faire à la Porte une guerre offensive, que nouS; éviterons, au eoniraire, de tout notre pouvoir aussi longtemps qu'elle ne nous y foncera point, mais parce que la Porte, ea persistant à nous refuser la flsrantia iQOJfale que nous avions droit d'attendre, nous oblige it y substituer provisoiror ment une garantie matérielle; parce que la position qu'xmt prise Jas deux puia^; saoces dans les ports et eaux de son empire, en vue même do sa capitalai no pouvant être envisagée par nous dans les circonstances actuelles que comme une occupation maritioe, nous donne en outre une mison de rétablir l'équilibre des. situations rtcâproques moyennant une prise de position militaire. Nous n'avons , du reste, aucune intention de garder ce poste plus longtemps que ne l'exigeront notre honneur et notre sécurité. Elle sera toute temporaire; elle nous servira, uniquement de gage jusqu'à ce que de meilleurs conseils aient prévalu dans IW. prit des ministres du sultan.
» En occupant les principautés pour un temps, nous désavouons d'avance toute idée de conquête. Nous ne prétendons obtenir aucun agrandissement de tei^ritoine. Sciemment et volontairement, nous ne chercherons à exciter aucun soulèvement parmi les populations chrétiennes de la Turquie. Dès que celie*^ nous aura accordé la satis&ction qui nous est dua» et qu'en même temps lieadiîa
à cesa^ U pviasioa qu'exerce sur nous Tattitude de$ deux paUsances mariUmes, noft troupes reatreront k Fin&tant même dans les limites de la Russie. Quant aux babitants des priucipautés, la présence de notre corps d'armée ne leur imposera ni charges ui coniributioos nouvelles. Les fournitures qu'ils nous feront seront liquidées par nos caisses militaires, en temps opportun et i un taux fixé d'avance par leur gouvernement. Les principes et règles de conduite que nous nous sommes prescrits à cet égard, vous les trouverez exposés dans la proclamation ci-jointe que le gioérat prince Gortschakoif, chef du corps d'occupation, a été chargé de publier à son entrée dans les deux provinces*
9 Nous ne nous dissimulons nullement^ monsieur, combien l'attitude que nous preiMHks a de portée , et quelles en peuvent devenir ultérieurement les conséquences si le gouvernement turc nous oblige à la faire sortir du cercle étroit et limité dans lequel nous désiroas l'enfermer. Mais la position où il nous jette^ ep I j^oussa&t les choses à Textrème, en nous refusant toute satisfaction Légitime, en
ne répondant par aucune concession quelconque à toutes celles que le prince Meufichikoff avait fail^ successivement sur la forme comme sur le fond originaire de noe propositions, ne nous laisse pins d'autre parti à prendre. Il y a plus ; les priueipes si péremptoiremeat posés, malgré la modération du langage, dans la lettre lespousive de RéchJd^Pacba, aussi bieu que dans sa note du 26 mai dernier aux représentants des quaU'e puissances à Constantin^ple, n'iraient à rien moins, s'il fallait les prendre à la lettre, qu'à mettre en question tous nos droits acquis, qu'à irapper de nullité touiss nos transactions antérieures*
» En effet, si le gouvernement ottoman juge contraire & s&n ûidépendaace et h ses droits 4e souveraineté tout aigageuKAt diplomatique quelconque, mime sous lorme de sîiuple nule, dans leqind il s'agirait de stipuler avec un gpMivernement Aiauger pour lu reUgioa et les églises, que devient reugagemeni qu'il a coulraclé wirefei» eêver» nous» sous une forme bien autreu^eat obUgatoiresi de protéger 4an iM Etats notre religion et ses églises?
» Pour peu que nous aduieUioos uu principe si absolu, il nois faudrait d^ «lûier éù nos propres muius le traité de Kaïnarag^, comme tous ceux qui le cour iroMit, et abandonner voloutsÂreiment le dfoil qu'ils noue out cwféré de veiller •àeo'qtte tecultegrec soit ettieaeemeut protégé en Turquie^
» lel-ed là ce que veut la Porte? u-t*eUe intention de se dégager de toutes ses ebUgaOsM autérjeures,, et de foire sortir de la crise actueUs TaboUtio» à tout jamais de tout un ordre de relations que le temps avait consacré ?
m L'KitfOfNi inpsrtiarle compreudra que, si la question se posait en ces termes, ele devieudiail puur If Russie, malgré les intentions, les plus conciliautes, insoluble pacifiquement. Car il s'iigirait pour iiou« de nos traités,, de nolire imauenos séculaire, de notre crédit moral, de nos sentiments les plus cherSi natioaaui^ et religieux. • ^
» Qu'on nous permette de le dire : la contestation actuelle et tout le retentisseliettl qae 1* presse hif 4 domvé tn â&kén de» cabfnels i^poeent sur oli pur vialenfendu ou sur un défaut d'attention sisffisaate à tous nos antécédents politiques.-
» On semble ignorer ou f on perd de vue que la Russie jouit virlueltemenf, par posHioir et par Inâté', &\m «Mkh dreîf de surveillance à lu pvetection efficace ie son culte en Orient, et le maintien de cet ancâee droit, qu'elle ne saurait abandouner, on se le représente comme impliquant la prétention toute nouvelle A^unproteâ^ torat à la fois religietrt: et pôli<h)ire' dottt on s^exafgète h portée et fesconsé^ «eeneas.
p C'est à ce triste^ malenieod!^ q^ iiei^ toute la crise du moment
56 VK?r01RBfl ET CONQUÊTES
» La portée et les conséquences de notre prétendu nouveau pi*otectorat politique n'ont point d'existence réelle. Nous ne demandons pour nos coreligionnaires en Orient que le strict statu quo, que la conservation des privilèges qu'ils possèdent ab antiquo sous Tégide de leur souverain. Nous ne nierons pas qu'il n'en résulte pour la Russie ce qu'on peut justement appeler un patronage religieux. C'est celui que de tout temps nous avons exercé en Orient. Or, si jusqu'ici l'indépendance et la souveraineté de la Turquie ont trouvé moyen de se concilier avec l'exercice de ce patronage, pourquoi l'une et l'autre en souffriraient-elles & l'avenir, du moment que nos prétentions se réduisent à ce qui n'en est au fond que la simple confirmation?
» Nous l'avons dit, et nous le répétons, l'empereur ne veut pas plus aujourd'hui qu'il ne l'a voulu dans le passé renverser l'empire ottoman, ou s'agrandir à ses dépens. Après l'usage si modéré qu'il a fait en 1829 de la victoire d'Andrinople, quand cette victoire et ses conséquences mettaient la Porte à sa merci ; après avoir, seul en Europe, sauvé la Turquie, en 1833, d'un démembrement inévitable; après avoir, en 1839, pris auprès des autres puissances l'initiative des propositions qui, exécutées en commun, ont empêché le sultan de voir son trône faire place à un nouvel empire arabe , il devient presque fastidieux de donner les preuves de cette vérité. Au contraire, le principe fondamental de la politique de notre auguste maître a toujours été de maintenir aussi longtemps que possible le statu quo actuel de l'Orient.
» Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est en définitive l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire; parce que, prospère, paisible, jnoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines ; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercherles combinaisons les plus propres à combler lé vide que laisserait dans l'équHibre politique la disparition de ce grand corps. Mais si telles sont les vues réelles, avouées, sincères de l'empereur, pour qu'il puisse y rester fidèle il faut aussi que la Turquie agisse envers nous de manière à nous offrir la possibilité de coexister avec elle ; qu'elle respecte nos traités particuliers et les conséquences qui en dérivent; que des actes de mauvaisefoi, de sourdes persécutions, des vexations perpétuelles, intentés à notre culte, ne nous créent pas une situation qui, intolérable à la longue, nous forcerait d'en confier le remède aux chances aveugles du hasard.
» Telles sont, monsieur, les considérations que vous êtes chargé de faire valoir auprès du gouvernement... en portant à sa connaissance, par la présente dépêdie, les résolutions et les intentions de S. M. l'empereur. ' » Recevez, monsieur, etc.
» Signé Nêsseluode. »
Le lendemain du jour où cette circulaire était adressée au corps
diplomatique, les Russes passaient le Pruth, qui sépare la Russie de la
Valachie et de la Moldavie, et faisaient irruption dans ces principautés,
précédés de la proclamation suivante :
« Habitants de la Moldavie et de la Valachib,
» S. M. l'empereur, mon auguste maître, m'a ordonné d'occuper votre territoire avec le corps d'armée dont il a daigné me confier le commandement.
DES ABUÉES AILIÉES.' 57
» Nous n'arrivons au milieu de vous ni avec des projets de conquête ni avec l'intention de modiGer les ^institutions qui vous régissent et la situation politique que des traités solennels vous ont garantie.
• L'occupation provisoire de? principautés, que je suis chargé d'effectuer n'a d'autre but que celui d'une protection immédiate et efficace dans des circonstances imprévues et graves où le gouvernement ottoman, méconnaissant les nombreuses preuves d'une sincère alliance que la cour impériale n'a cessé de lui donner depuis la conclusion du traité d'Andrinople, répond à nos propositions les plus justes par des refus, à nos conseils les plus désintéressés par la plus offensante méfiance.
9 Dans sa longanimité, dans son constant désir de maintenir la paix en Orient comme en Europe, l'empereur évitera une guerre offensive contre la Turquie aussi longtemps que sa dignité et les intérêts de son empire le lui permettront.
9 Le jour où il obtiendra la réparation qui lui est due et les garanties qu'il est en droitderéclamer pour l'avenir, ses troupes rentreront dans les limites de la Russie.
» Habitants de la Moldavie et de laValachie, je remplis également un ordre de S. H. I. en vous déclarant que la présence de ses troupes dans votre pays ne vous imposera ni charges ni contributions nouvelles; que les fournitures en seront liquidées par nos caisses militaires en temps opportun et à un taux fixé d'avance, d'accord avec vos gouvernements.
» Envisagez votre avenir sans inquiétude, livrez-vous avec sécurité h vos travaux agricoles et à vos spéculations commerciales, obéissez aux règlements qui vous régissent et aux autorités établies. C'est par le fidèle accomplissement de ces devoirs que vous acquerrez les meilleurs titres à la généreuse sollicitude et à la puissante protection de S. M. l'empereur.
» Signé l'aide de camp général, prince GoaTSCHAKOFF. »
D n'était plus possible à la France et à T Angleterre de se faire illusion sur les tendances russes ; aussi les gouvernements de ces deux pays pTOtesi?rent-ils, l'un avec la sage gravité qui est l'essence du tempérament national, Vautre avec la mâle fierté qui dictait jadis à M. Henri de Larochejacquelein ces belles paroles :
« A une menace la France ne peut répondre que la main sur la garde de son épée. »
Note circulaire adreeeéepar M. Drouin de Lhuys aux agents français à Vétranger^
«Parti, le 15 Juillet 1653.
» Monsieur,
o La nouvelle dépêche de M. le comte de Nesselrode, que le Journal de Saint- Pétersbourg publiait le lendemain du jour où elle était expédiée à toutes les légations de Russie, a produit sur le gouvernement de Tempereur une impression que S. M. I. m'a ordonné de vous faire connaître sans détour.
i> Nous ne pouvons que déplorer de voir la Russie, au moment même où les efforts de tous les cabinets pour amener une solution satisfaisante des difficultés actuelles témoignent si hautement de leur modération, prendre une attitude qui
58 YlCTOiBBB Mit CeNQUAf ES
rend le aneeès de leurs négootatioûs plus ineertaifi» et impeee à qiidquR-uns d'entre eux le deyoir de repousser la respousabilité q«A Von essayerait vaioemeilt de faire peser sur leur politique.
» Je ne voudrais pas, monsieur, reyenir sur une discussion épuisée; mais comme M. le oomte de Nesseirode allègue toujourSf à l'appui des préteotiona de baint*Pétersbourg, Toffense que la Porte aurait commise à son égard en ne tenant pas compte des promesses qu'elle aurait faites à la légation de Russie à l'époque du premier règlement de la question des Lieux-Saints, en 1853, je suis bien force de répéter que les firmans rendus par le sultan, à la suite de la mission de M« le prince Menschikoff, ont été tout fondement à cet unique grief, et que s'il est un gouvernement autorisé à élever des plaintes légitimes, gb n'£st pas oblui »k S. M. i/bm p^BUR Nicolas.
En effet, à la date du 10 mai dernier» H« le comte de Nesseirode, qui venail de recevoir des dépêches de M. Tambassadeur de Russie à Gonstantinople» se félicbtait, avec M. le général de Castelbsjac, d*nn résultat qu'il considérait comme une heureuse conclusion de Taffaire des Lieux-Saints ; M» Kisseliff, à Paris, me faisait une semblable déclaration, et partout les agents du cabinet de Saint-Péterebourg tenaient le même langage*
» Les demandes formulées postérieurement par M. le prince Ifensohikoff quand l'Objet principal de sa mission était atteint, quand on annonçait déjà son retour, ne se rattachaient donc par aucun lien à celles qu'il avait fait accueillir par la Porte; €it c'était bien une nouvelle question, une difficulté plus grave qui surgissait à Constantinople, alors que l'Europe» un instant alarmée^ était invitée par la Russie elle-même à se rassurer complètement.
y> Pris en quelque sorte au dépourvu par des exigences qu'ils n'avaient pas dû soupçonner, les représentants de la France, de l'Autriche, et de la Grande-Bretagne et de la Prusse à Constantinople ont loyalement employé leurs efforts pour empêcher une rupture d6nt les donséquenees potivaient é(i« si Attaleii Ils ti*ont pas conseillé à la Porte une résistance de nature à l'exposer aux dangers les plus séiieux; et reconnaissant à runanimité que les demandes de la Russie touchaient de trop près à la liberté d'action et à ta souvenUneté du sultan pour qu'ils pussent se permettre un avis, ils ont laissé aux seuls ministres de S. H. la responsabilité du parti à prendre. II n'y a donc eu, de leur part, ni pression d'aucun genre ni ingérence quelconque, et si le goutemement Ottoman, livré à lui-même^ n'a pas voulu souscrire aux conditions qu'on prétendait lui imposer, il faut assurément qu'il les ait trouvées entièrement incompatibles avec son indépendance et sa dignité.
» C'est dans de telles conjonctures, monsieur, que M. le prince Menschikoff a quitté Constantinople en rompant tonte relation diplomatique entre la Russie et la Porte, et que les puissances engagées par leurs traditions et leurs intérêts à maintenir Tintégrité de la Turquie ont eu k se tracer une ligne de conduite.
» Le gouvernement de S. M. L, d'accord avec celui de S. M. B., a pensé que la situation était trop menaçante pour ne pas être surveillée de près, et les escadres de France et d'Angleterre reçurent bientôt Tordre d*aUér mouiller dans la baie de Besika, où elles arrivèrent au milieu du mois de juin.
» Celle mesure, toute de prévoyance; n'avait aucun caractère hôllîle à l'égard de la Russie ; elle était impérieusement commandée par la gravité des circonstances et amplement justifiée par les préparatife de guerre qui, depuis plusieura mois, se faisaient en Bessarabie et dans la rade de Sébastopol.
» Le motif de la rupture entre le cabinet de Saint-PéCérsbourg et la Porte iMil>
PMir «psi dii6» dtopum ; la question qui pouvait 9^ poser à Fimp^yisto h Con$^ iMilîDople, c'élaii celle âe Texistence même de Tempire ottoman, 6t jamais le gou- Ytroemenl de S. H. I. n'admettra que de vastes intérêts se trouvent en jeu sans fiBYepdiquer aussilAt la part d*influence et d'action qui convient à sa puissance et à son rang dans le monde. A la présence d'une armée iMjsse sur les frontières de tarif) de U Turquie il avait le droit et le devoir de répondre par la présence de ses foroea navales h 3esikat dans une baie librement ouverte à toutes les marines, et située en deçà des limites que les traités défendent de franchir en temps de paix. > I^ gouvernement d^ Russiei du reste, devait bientôt se charger d'expliquer luir^mÂaia la nécessité du mouvement ordonné auK deux escadres*
» Lb 3i mai, en effet, quand il était impossible de connaître h Saint-Pétersbovrg, où la nouvelle n'en parvint que le 17 juin , les résolutions auxquelles poarraient s'arrêter la France et l'Angleterre, M. le comte de Nesseirode envoyait à la Portât sous forme d'une lettre à Réchid-Pacha, un dernier ultimatum 1 à bref délai, et qui contenait, très-clairement exprimée, la menace d'une prochaine oc^ capatioa des principautés du Danube.
» Lorsque cette décision était prise avec une solennité qui ne permettait plus à un gouvernement jaloux de sa dignité de la modifier, lorsque, par une circulaire datée du il juin, S. M. l'empereur Nicolas la faisait annoncer h TSurope, comine paiir en rendre l'exécution plus irrévocable, notre escadre était encore à Salamine» et celle de l'Angleterre n'était pas sortie du port de Malte.
» Ce simple rapprochement de dates suffît, monsieur, pour indiquer de quel oMé eet partie cette initiative que l'on s'efforce aujourd'hui de décliner en en re-^ jetant la reaponsabilité sur la France et l'Angleterre; il suffit également pour ffoovw qii*entre la communication faite à Paris et à Londres de la démarche tentée directement par M. le comte de Nesseirode h Constantinople et le rejet de cet nltifliatttm» le temps a manqué matériellement aux gouvernements de S. M, I. et de S. M. B. pourei(ercer> dans un sens quelconque, leur influence à Constantinople. Non, monsieur, je le dis avec toute la puissance de la conviction, le gouvernement français, dans ce grave débat, n'a nul reproche à se faire ; il repousse au fond de sa conscience, non moins que devant PEurope, la responsabilité qu'on lui impute, et, fort de sa modération, en appelle sans crainte h son tour au jugemont des oibinets.
» Sauf le but si différent des deux démonstrations, il y avait peuirétre une sorte 4'aoalogie dans Isa situations respectives quand l'armée russe se tenait sur la rive gauche du Prutb, et que les flottes de France et d'Auf^leterre jetaient l'ancre & 9esika. Cette analogie a disparu depuis le passage de la rivière qui forme les limites de l'empire russe et de l'empire ottoman. M* le comte de Nesseirode, d'aiUenra, semble le reconnaître quand il suppose déjà des escadres en vue de Cefistantinople , et représente comme une compensation nécessaire h ce qu*il appelle notre oç0ipatia)i mariHme la position militaire prise par les troupes russes sur les bords du Danube*
• Les forces anglaises et françaises ne portent^ par leur présence en dehors des Dardanelles, aucune atteinte aux traités existants. L'occupation de la Valacbie et de la Moldavie/ au contraire, constitue une violation manifeste de ces mêmes tiaitéa. Celui d'Andrinople, qui détermine les conditions du protectorat de la Russîet pQse implicitement le cas où il serait permis à cette puissance d'intervenir dans les principautés : ce serait si leurs privilèges étaient méconnus par les Turcs. 9 En 1M8, quand ces provinces ont été occupées par les Russes, elles se trouvaient en pioîe i UN^ agitation révolutioiin^re qui menaçait également leur sécu-
60 YICTOIBSg ET CONQUlftTfeg
rite, celle de la puissance souveraine et celle de la puissance protectrice. La con- Tention de Balta-Liman, enfin, a admis que si des événements semblables Tenaient à se renouveler dans une période de sept années, la Russie et la Turquie prendraient en commun les mesures les plus propres b rétablir Tordre. Les privilèges de la Moldavie et de la Valachie sont-ils menacés? Des troubles révolutionnaires ont-ils éclaté sur leur territoire? Les faits répondent d'eux-mêmes qu'il n'y a lieu, pour le moment, à l'application ni du traité d*Andrinople ni de la convention de Balla-Liman.
0 Dequeldroitlestroupesrussesont-ellesdonc passé le Pruth,sioen'e8tdu droit de la guerre, d'une guerre, je le reconnais, dont on ne veut pas prononcer le vrai nom, mais qui dérive d'un principe nouveau, fécond en conséquences désastreuses, que Ton s'étonne de voir pratiquer pour la première fois par une puissance conservatrice de Tordre européen à un degré aussi éminent que la Russie, et qui n'irait à rien moins qu'à l'oppression, en pleine paix, des États faibles par les États plus forts qui sont leurs voisins?
» L'intérêt général du monde s'oppose & Tadmission d'une semblable doctrine, et la Porte, en particulier, a le droit incontestable de voir un acte de guerre dans Tenvahissement de deux provinces qui, quelle que soit leur organisation spécialOp font partie intégrante de son empire. Elle ne violerait donc pas plus que les puissances qui viendraient à son aide le traité du 31 juillet iSii, si elle déclarait les détroits des Dardanelles et du Bosphore ouverts aux escadres de France et d'Angleterre. L'opinion du gouvernement de S. M. I. est formelle à cet égard, et bien que, dans sa pensée, elle n'exclue pas la recherche d'un moyen efficace de conciliation entre la Russie et la Turquie, j'ai invité M. le général de Castelbajac & faire connaître notre manière de voir à M. le comte de Nesselrode et à lui communiquer cette dépêche. Je vous autorise également à en remettre une copie à H.
» Agréez « monsieur, , Tassurance de ma haute considération,
» DrOUVN PB Lhuts. »
Réponse du comte de Clarendon à la deuxième circulaire du comte de Nesselrode.
« ForeigD-Office, 16 JnUlet 1853.
» Monsieur,
» Le baron Brunow m*a communiqué la dépêche circulaire adressée par lecomfe de Nesselrode aux légations de Russie^ sous la date du 20 juin (2 juillet) 1853.
» J'aurais beaucoup de peine & vous exprimer Tétonnement et le regret avec lesquels le gouvernement de S. M. a vu la déclaration contenue dans cette dépêche, savoir : que c'était par suite du refus de l'Angleterre et de la France d'accéder aux recommandations du gouvernement russe et par suite de l'entrée de leurs flottes dans les eaux de la Turquie que Toccupation des principautés avait eu lieu.
» Je remarque d'abord, quant à la première de ces assertions, que la dépêche du comte de Nesselrode, adressée sous la date du 1^' juin au baron de Brunow, n'a pas été communiquée au gouvernement de S. M. avant le 8 juin, et par conséquent les ordres adressés à Tamiral Dundas, depuis une semaine, de se rendre près des Dardanelles, n'ont pas été donnés, comme le prétend la circulaire du comte de Nesselrode, après que les considérations exprimées dans sa dépêche avaient été soumises au gouvernement anglais.
» Mais en eût-il été autrement, les ordres n'eussent^-ils pas été donnés, il eût été possible au gouvernement de S. M. de croire que hi menace d'occuper les
DES ARMÉES ALLIÉES. 6i
jtt'iûcipautés De serait pas mise à exécutioo , par suite du refus de la Porte d'accepter des conditions qu'elle avait rejetées sans hésitation quelques jours auparavant.
» fin conséquence, le 8 juin, le gouvernement de S. M. devait considérer Toc^ capation des principautés comme inévitable, et il pense que le cabinet de Saint* Pétersbourg ne prétendra pas que la note du comte de Nesselrode à Réchid-Pacha ne contenait qu'une simple menace qu'on ne se proposait nullement de mettre à exécution.
9 En fait, d'ailleurs, la note du comte de Nesselrode, en date du 31 mai dernier, qui contient l'expression des intentions hostiles de la Russie, aurait sulB elle seule à autoriser le gouvernement de S. M. à prendre des mesures pour protéger la Turquie.
» Je vais tâcher d'établir h quelle époque et pour quels motifs la flotte anglaise a été envoyée dans les eaux de la Turquie.
» Le prince MenschikofT, par ordre de son gouvernement, a déclaré dans sa note du 5 mai, dont la copie a été reçue à Londres le 18 du même mois, que tout retard dans l'adoption des propositions qu'il avait faites au sujet de l'Église grecque, « serait considéré par lui comme un manque de respect envers son gouvernement » et lui imposerait les devoirs les plus pénibles. »
» En conséquence, dans sa note du 11 mai, dont la copie a été reçue à Londres le 90 du même mois, le prince MenschikofT, prévoyant que la résolution de la Porte serait négative ou insuffisante, disait : Si les principes qui formaient la base des articles proposés sont rejetés ;
» Si, par une opposition systématique, la Sublime Porte persiste h refuser de s'entendre d'une manière intime et directe avec la Russie, il devait considérer sa mission comme terminée, interrompre ses relations avec le ministère de S. M. le sultan, et rejeter sur ses ministres la responsabilité de toutes les conséquences qui pourraieut en résulter.
» Enfln, dans sa note du 15 mai, reçue à Londres le 1" juin, le prince Henschikoff conclut dans les termes suivants : « C'est à la sagacité de Votre Excellence à » peser les conséquences incalculables et les grandes calamités qui peuvent en » résulter et qui pèseront de tout leur poids sur la responsabilité des ministres » de S. M. le sultan. »
» D^une part, les menaces réitérées envers une puissance dont la Russie ellemême a déclaré qu'elle prétendait soutenir l'indépendance; ces menaces, dison.s- DOUSy faites pour soutenir des demandes bien peu conformes aux assurances données au gouvernement de S. M. ; d'autre part, les grands armements de terre et de mer faits sur la frontière même de la Turquie ne laissaient aucun doute dans l'esprit du gouvernement de S. M. sur l'imminence du danger auquel le sultan albtit être exposé.
» Le gouvernement de S. M. regrettait profondément que ce danger résoltftt des actes du gouvernement russe, Fun des signataires du traité de 1841; mais comme le gouvernement de S. M. maintient aussi énergiquement qu'en 18il les principes énoncés dans ce traité, et comme il pense que la paix de l'Europe est attachée au maintien de l'empire ottoman, il a compris que le moment était venu de se tenir en mesure de défendre le sultan dans l'intérêt même de la paix.
» Aussi, en apprenant le brusque départ du prince Menschikoff, le gouvernement de S. M. prit la résolution de mettre la flotte anglaise, qui n'avait pas encore quitté Malte, à la disposition de l'ambassadeur de S. M. à Constantinople.
• Le 1" juin, le gouvernement a adressé à lord Stratford-Redcliffe une dépêche
n VIflTOIB» W OdWmlTCB
cpii Vautorigait, dans certaines ciroonitancefi données^ à appeler la flotte el )^ 1« diriger sur tel point qu'il jugerait convenable. Le 3 juin, le gouvernement adrea^ sait à l'amiral Dundas des instruclions pour qu'il se rendît immédiatefloent prè« des Dardanelles et se mtt en communication avec Tambassadeur de S. H. La veille nous avions reçu copie de la note du prince Menschikoff, en date du 18 mai» dans laquelle il déclarait que sa mission était terminée, et que le refus de la garantit demandée •< imposerait au gouvernement impérial lanéoessité delà trouver dan» » sa propre force. »
» Le 2 juin, je fis connaître au baron de Brunow la mesure prise par le gouvernement de S. M. Il n'a pas pu transmettre cette communication & SainlrPéter^^ bourg avant le 7 ou le 8, et, par conséquent, elle n*a pu avoir la moindre influence sur la résolution prise par le gouvernement russe.
9 Cependant, la note dans laquelle le comte de Nesselrode annonçait à Réchid- Pacha que a dans quelques semaines les troupes russes recevraient Tordre de «» passer la frontière de Tempire, n portait la date du 31 mai ; sa dépèche au baron de Brunow, dans laquelle il a dit que si la Porte ne signe pas la nota du prince Menschikoff dans une semaine, à dater du jour où elle serait remis6.it Héchid-Pacha, l'empereur aordonnérait à ses troupes d'occuper les principautés,» porte la date du 1" juin.
» Il résulte évidemment de ce qui précède que la flotte anglaise n'a point été envoyée dans les eaux de la Turquie au mépris des considérations soumises au gouvernement de S. M. par le cabinet de Saint-Pétersbourg, et que la résolution d'occuper les principautés a été prise par le gouvernement russe la veille du jour nù sont parties de Londres les instructions adressées à lord Stratford-Redcliffe. , )»' Cette décision a été prise parce que le gouvernement russe ne pouviit pat croire sérieusement un seul instant que la Porte acceptât, sans variante, lesdauses que l'intérêt de sa sûreté et de sa dignité l'avaient obligée à repousser quelques jours auparavant. Néanmoins, le comte de Nesselrode affirme, dans sa dépôch^ circulaire du 27 juillet, que la présence des flottes anglaise et française dans la baie de Besika a provoqué et justifié l'occupation des principautés ; il prétend que les flottes sont presque en vue de la capitale, qu'elles en sont à peine à âOO milles, et que l'occupation marilimo des ports et des eaux de la Turquie par ces flottes ne peut être balancée que par une occupation militaire de la part de la Russie.
» Mais le gouvernement de S« M. doit protester contre cette ass^ion dans les termes les plus énergiques. Il nie qu'il y ait aucune ressemblance entre la position des flottes combinées dans la baie de Besika et celle des armées russes dans les principaiités. Les flottes ont aussi bien le droit de mouiller dans la baie de Besika que dans un mouillage quelconque de la Méditerranée. Leur présdncadana ees eaux n'est interdite par aucun traité ; elle ne viole aucnn territoire, et n'est contraire h aucun principe du droit des gens; elle ne menace point rindépendaane de l'empire ottoman, et assurément la Russie ne devrait pas y voir une offense.
I» Au contraire, l'occupation des principautés par la Russie constitue une violation du territoire du sultan et du tmité social relatif à cette partie de son empire; «lie constitue une infraction aux principes du droit des gens et un acte d'hostilité directe contre le sultan, auquel celui-ci aurait le droit de répondre par une déelftration de guerre et par une réquisition aux flottes alliées de s'avancer vers Gonstaih tinople pour la défendre.
» Cette occupation enfln constitue un précédent si dangereux» c'est un aete si violent de la part d'un État puissant contre un État que sa faiblesse devrait protéger, qu'elle a soulevé dans toute l'Europe des sentiments d'alarme ^t de lépro-
m» âRMÉIS ALLIÉE8. 68
I)atioD« il est éyidemme&t impossible d'admettre qu*il existe aucune ressemblance on qu'il y ait lieu d'établir aucune comparaison entre la position des flottes anglaise et française hors des Dardanelles et celle des armées russes dans les principautés.
o C'est areo un profond regrjBt que le gouvernement de S. M. se voit placé dans la nécessité d'eiprimer son opinion sur rinvasioa.récente du territoire turc, miûs il croit que% s'il s'abstenait, il manquerait à son devoir et rendrait plus difficile à l'avenir son intervention pour la défense et le maintien des traités qui constituent le droit public européen et la seule garantie effective de la paix générale et des droits des nations.
» Les souffrances que l'occupation des principautés doit causer aux habitants seront sans doute* jditainuées par le gouvernement russe, qui prendra évidemment à sa charge les frais de cette occupation. Après avoir si souvent et si longuement discuté les demandes faites par la Russie à la Sublime Porte, je ne crois pas avoir besoin d'insister sur les autres passages de la dépêche circulaire du comte de Nesseirode, qui» d'ailleurs, ne contient ni fait ni argument nouveau à l'appui des demandes de la Russie.
» Je dois toutefois exprimer la conviction que la Russie se trompe en disant que la Porte est peu disposée à faire droit aux justes demandes de la Russie ou qu'elle cherche à échapper aux engagements qu'elle a pris envers la Russie. Si cette imputation était fondée, le gouvernement de S. M. n'aurait pas manqué d'employer toute rînfluence dont il dispose pour engager la Porte à remplir loyalement ses engagements.
» Mais le gouvernement de S. M. n'a pas plus connaissance de la violation des engagements de la Turquie que des nombreux actes arbitraires du gouvernement ottoman, qui, dit-on, ont attenté aux droits de l'Église grecque et menacé de renverser un ordre de choses sanctionné par le temps et précieux pour l'Église orthodoxe. La Russie demande, en faveur de ses coreligionnaires en Orient, le statu quo strict et le maintien des privilèges dont ils ont joui sous la protection des empereurs de Russie.
» Mais le comte de Nesselrode se dispense complètement de donner des explications sur la manière dont le statu quo a été troublé, — sur les privilèges qui ont été méconnus, — sur les plaintes qui ont été faites, —sur les griefs qu'on a refusé de redresser. Le gouvernement de S. M. ne connaît qu'une seule offense faite par le gouvernement turc à la Russie, et celte offense a été réparée à la satisfaction du prince Menschikoff, et le dernier firman par lequel le sultan confirme les privilèges et les immunités de TÉglise grecque a été reçu avec une vive reconnaissance par le patriarche de Coostantinople. Où sont donc les motifs qui, comme le dit M. le comte de NesselrodCi justifieraient aux yeux de l'Europe impartiale la position prise parla Russie?
» Le comte de Nesselrode ajoute que la Russie, grllce h sa position géographique et à ses traités, possède virtuellement le droit de protéger l'Église grecque en Orient. S'il en est ainsi, et si ce droit (quelles que puissent être sa nature et son étendue) n'est pas interrompu, c'est la Russie qui met en doute son existence ou sa validité en s'efforçant d'obtenir de la Porte de nouveaux engagements.
o Si les anciens droits existent, et s'ils sont respectés par la Turquie, la Russie n'a aucun motif de se plaindre; mais si la Russie cherche à étendre ses droits, la Turquie a, de son cété^ le droit d'examiner avec soin les demandes nouvelles qu'on lui fait et de repousser celles, qui sont incompatibles avec son indépendance et sa dignité.
64 VIGTOIBIS ET GOMQDÉng
» Le gouTernement de S. M. reçoit avec une sincère satisfaction les assurances nouvelles que la politique de Sa Majesté Impériale et l'intérêt de la Russie exigent le mainlien de Tétat de choses qui existe en Orient; et comnie les intérêts de la Turquie lui imposent la nécessité d*ob$erver ses engagements envers la Russie» le gouvernement de S. M. se flatte que la Russie ne désirera pas (en faisant effort, dans les circonstances actuelles, pour faire accepter des demandes que la Porte ne peut admettre) prolonger une crise qui peut rendre inévitables des conséquences que l'Europe a si grand besoin d'éviter.
» Vous êtes autorisé h lire cette dépêche au comte de Nesselrode, et même à en donner cof)ie à Son Excellence.
» le suis, etc.
» Signé Clabbk DON. »
la multiplicité de toutes ces pièces diplomatiques ayant entravé le cours naturel de notre narration, nous croyons utile de résumer succinctement les faits énumérés dans ce chapitre premier.
En 1844, à Taide d'un ûrman arraché au sultan, la Russie élève une église grecque sur les dépendances du Saint-Sépulcre ; les latins appellent de cet empiétement auprès de la cour de France, des négociations sont entamées et se poursuivent lorsque la disparition de la croix latine placée par les catholiques dans le sanctuaire de Bethléem vient fournir à ces derniers un nouveau grief et donner occasion à M. de Bourqueney, notre ambassadeur à Gonstantinople, de formuler cette double réclamation :
Rétablissement de la croix enlevée; restitution aux latins de divers Lieux-Saints successivement envahis parles grecs. La révolution de 1848 substitue le général Aupick à M . de Bourqueney : tandis que le gouvernement provisoire fait un appel à toutes les puissances catholiques de l'Europe en faveur du clergé latin de Jérusalem, notre nouvel ambassadeur près la sublime Porte, propose de remettre à une commission mixte le soin de régler le différend, ce qui est accepté par le sultan Abdul-Medjid ; mais bientôt, sur la protestation de l'empereur Nicolas, le sultan casse la commission mixte et la remplace par des ulémas et ' des fonctionnaires turcs, offrant d'étendre aux deux rites la communauté des sanctuaires disputés par chacun. Cet accommodement est refusé, de part et d'autre, et la commission après plusieurs réunions, décide que les grecs, en conservant la petite coupole du Saint-Sépulcre, partageront la grande avec les latins, auxquels il sera permis d'officier
DIS ABUÉES ALLIÉS^. 6a
dans la chapelle du tombeau de la Vierge, à la condition de ne rien modifier de la décoration intérieure ; quant à Véglise de Bethléem, elle demeurera affectée aux grecs, qui devront seulement remettre à leurs riyaux une clef du sanctuaire et deux de la grotte de la Nativité.
Acceptée par les ministres, validée par un firman, cette dédsior est expédiée à Jérusalem où les grecs empêchent son exécution à Tinsligation des agents du czar ; et comme le sultan ordonne à son représentant de passer outre, le prince Menschikoff est député extraordinairement de Saint-Pétersbourg à Constantinople. Le premier acte du diplomate russe est de pousser par une grossièreté le ministre des affaires étrangères Fuad-Effendi à se démettre de son emploi. Fuad-Effendi a vécu en Rus8ie\ il connaît les tendances moscovites, ce serait un dangereux adversaire, tandis que son successeur Rifaat-Pacha pourra se laisser abuser par le vieil ambassadeur. Après cette première victoire, l'amiral Menschikoff profite du départ de M. de la Valette, notre représentant, pour intriguer sourdement auprès de l'ambassade anglaise et prévenir s'il se peut toute alliance même défensive. Le remplaçant de M. de la Valette, M. de Lacour, est à peine installé, que le prince croit avoir atteint ce résultat, et, le 19 avril , il adresse à Rifaat-Pacha la demande formelle d'un traité entre la Porte et la Russie, garantissant les droits et immunités des. chrétiens du culte gréco-russe. Sa note, trèsinjurieuse dans la forme, se termine par une menace^ au cas où le sultan ne déférerait pas à là volonté du czar. Neuf jours après, Rifaat- Padia refusant d'accorder à la Russie une suzeraineté spirituelle qui amènerait infailliblement son ingérence dans les affaires intérieures de la Porte, répond au prince Menschikoff qu'on suspecte à tort les inten-
tions de la Turquie^ et que cette puissance prend à la face du monde entier l'engagement de respecter et de faire respecter les privilèges religieux des chrétiens du rite grec. Deux firmans du sultan succèdent à cette réponse et viennent clore le débat relatif aux Lieux-Saints; mais cette satisfaction ne suffit pas à l'ambassadeur russe, et, dans une nouvelle note à la date du 5 mai, il insiste sur la nécessité où il est d'obtenir des garanties, et propose un projet de traité où reparaissent ses précédentes
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exigences, en assignant à la réponse du ministre des aflhiret étrangères un laps de cinq jours pour tout délai.
En présence d'une crise imminente, S. H. Àbdul-Medjid change «on ministère pour le mettre à la hauteur des événements. Mustapha^Pacha est nommé grand vizir en remplacement de Méhémed- Ali-Pacha, qui devient ministre de la guerre, et Réchid-Pacha succède à Rifaat-Pacha, au ministère des affaires étrangères. L'installation des nouveaux élus n'ayant eu lieu que le i3 mai, c'est le 17 seulement que Réchid-Paoha accuse réception de la note du 6 en demandant un délai de cinq jours pour que le nouveau ministère ait le temps d'examiner le traité proposé. Le lendemain, Tambassadeur rasse réplique par la notifieatioti de son prochain départ motivé sur le peu de sincérité des ministres ottomans ; il faut donc accepter sans discussion son projet de traitéi ou s'exposer aux éventualités d'une rupture aveo la Russie. La veille du jour où le prince Menschikoff adresse à la Porte ee menaçant ultimatum» le gouvernement français publie dans le Moniteiar une note pour rassu^ rer les latins sur l'issue du débat des Lieux-Saints et en mâme temps pour annoncer son intention d'intervenir dans la question particulière soulevée par l'ambassadeur russe au cas où des complications impré^ vues en feraient une question de politique européenne.
Tandis que cette publication du Moniteur ébranle en France les fibres du sentiment national, à Constantinople la situation se rembrunit de plus en plus. Le cabinet ottoman rejette comme impossibles les conditions posées par Tagent du czar, et Réchid-Piacha se rend auprès du prinoe Menschikoff, auquel il oflVe, eh compensation, les eoncessions de détail qui pourront lui sembler de nature à convaincre l'empereur Nieolas du désir qu'a le sultan de conserver avec lui des relations amicales. Pour foute réponse, l'ambassadeur russe produit un nouveau ftictum qui n'est que la reproduction des précédents. Les ministres, les ulémas et les hauts fonctionnaires ottomans convoqués le déclarent à l'unanimité inacceptable; et le sultan, auquel l'amiral russe arrache brutalement une audience, revendique hautement l'initiative de fous les actes de ses agents. Ces graves événements se passent le 21 mai; le même jour, le prince Menschikoff réalise sa menace et quitte Constantinople laissant
DES ARMÉES ÀUlU». 67
derrière lui la déclaiatlDn que toute décision prise par la Portç en dehors de son dernier projet sera considérée par Vempereur Nioolaft comme un acte hostile à la Rus»eetà 9a religion-
le 26 mai, Réchid-Pacha écrit aux représentants de la Turquie prèi les gouvernements de France, d'Angleterre, de Prusse Qt d'Autriche, qua le sultan» tout en désirant le maintien de la paix^ se voit forcé de prendre des dispositions militaires pour parer aux nombreux armemwtsdu cs^ar, et les charge d'en fiEiire la communication aux puissances près desquelles ils sont accrédités. Cinq jours après, une dépâche d4 M. de Nesselrode à Réchid-Pacha apporte l'adhésion pleine et entière de S. M. Impériale à t^us les actes du prince Menschikoff, et l'annonce du prochain passage du Pruth par les troupes russes, qui occuperont^ k titre de garantie matérielle, les provinœs danubiennes jusqu'au jour, où le sultan aura signé» tans variante, l'ultimatum de l'ambassadeur moscorite.
n importe de le dire ici , la Russie ne crojait pas à la possibilité d'une alliance entre la France et l'Angleterre , ce qui explique sa riolence. l^és intrigues du prince Menschikoff et les tendances du chef du cabinet britannique, lord Aberdeen> avaient créé à Saint-Péters-boui^ des illusions qui s'étaient fortifiées du r^us de l'amiral Dundds d'amener sa flotte dans les eaux d^ la Turquie, qnfmdi k l'instigation du dÎTan, il y avait été invité par le colonel Rose, et de l'immobilité des vaisseaux anglais dans la rad^de Malte, lorsque, le 30 mars, l'escadre française de la Méditerranée allait occuper l'arphipel grec. Mais le vieux parti moscovite s'était leurré d'un vain espoir, et, le 4 juin, les %t(es eombinées des deux nations recevaient l'ordre d'aller s'embosser à Vmitrée des Dardanelles* et l'amiral de Uassusse, s'étant laissé dtislanoer pftr lord Dundas d'un jour, cédait le coHunandement à Vamir«l
H amelin.
Quant à la Turquie, elle ne demeurait pas non plus inactive. Le5 juin, un firman du sultan confirme les chrétiens du rite grec dans tous leurs privilèges et prérogatives, et le 1 5 du même mois, Réchid-Pacha signale à M. de Nesselrode ce firman comme le meilleur témoignage des dispositions amicales et pacifiques de S. H. Abdul-Medjid, ajoutant que les
