BDI DV VORT-DB-LODI
L'ÉUtcor *e itene lediflhde tndaeiioo et denproductiuD à l'ttnogcr.
Eavoyé en Orient avec la mission expresse de voir de près les hommes, les choses, les événements , et d'en dire la franche vérité, sans parti pris d'avance, je me suis efforcé d'accomplir loyalement cette tâche honorable pendant un séjour de huit mois à Gallipoli, à Constantinople, à Andrinople, àRoutschouck, Bucharest et SébastopoL Afin de donner à ma correspondance avec le Courrier de Lyon plus de certitude et de précision , je ne m'en rapportais pas à des souvenirs toujours plus ou moins effacés ; jour par jour et à tout instant de la journée, j'écrivais ce que je voyais de mes yeux , ce que me racontaient des témoins oculaires dignes de confiance , ce que je recueillais de la bouche des Turcs , des rayas et des
Francs établis dans le pays y sur les mœurs et les idées de la Turquie.
Mes lettres ne sont que le résumé de ces notes diverses y groupées par ordre et confrontées ensemble pour en faire jaillir la vérité.
En les réunissant aujourd'hui en volumes, j'ai rectifié, autant qu'il m'a été possible de les reconnaître j toutes les inexactitudes de détail qui ont pu m'échapper au milieu des nouvelles contradictoires et des embarras d'un pareil voyage. J'ai eu aussi à compléter beaucoup de passages, supprimés en partie parce que leur franchise prématurée aurait heurté trop rudement certains engouements , certaines illusions du moment.
Maintenant que les faits eux-mêmes se sont chargés d'éclairer le public sur tes réalités de la question d'Orient, on me pardonnera sans doute de dire en toute liberté le bien et le qal qw j'ai dû observer ; car à présent chacun comprend que nous faisons la guerre à propos des Turcs et avec les Turcs , mais
non pas précisément pour les Turcs. C'est pour un but plus grand et plus noble que les deux plus puissantes nations de la chrétienté prodiguent leur or et leur sang, dans une lutte gigantesque : il ne s'agit de rien moins au fond que du triomphe de la liberté européenne, menacée par l'autocratie moscovite.
Tel a été le point de vue constant de ma correspondance.
Eugène JOUVE.
VOYAGE
EN VALACfllE ET EN CRIMÉE.
r LETTRE.
MarMllle à Malte, mjrm^ mmjrB»^ ÛAllipeli «f CoMitoD«lB«ple.
En mer, 24 mars 1854.
HONSIBIR,
Depuis rétablissement des paquebots à vapeur du Le^ vaut; un voyage en Orient est devenu une banalité, à peu près comme la descente de la Saône ou du Rhône. Quoiqu'un demi-siècle à peine se soit.écoulé depuis cette époque, nous sommes cependant bien loin du temps où Chateaubriand semblait révéler à la France Athènes et Jérusalem, deux villes alors presque aussi inconnues de
la masse du public que ces antiques cités perdues au fond des forêts du nouveau monde ou des steppes de la Tartarie.
Aujourd'hui , des tribus de touristes, plus nombreuses que celles des Arabes, explorent de leur lorgnon tous les mystères du désert, vulgarisent toutes les poésies de l'empire des califes et des sultans; des pèlerins fashionables se font dresser des tables de restaurant parisien au bord même de la Mer-Horle; et un jeune Français me racontait à bord qu'ayant voulu aller contempler les ruines de Baalbek au clair de lune, afin d'éviter la foule, il fut désagréablement tiré de ses méditations solitaires par ces mots : Howl beautifull indeed! sortis d'une capote verte qui se promenait à pas d'autruche sous la colonnade du temple du Soleil. Le Caire, Athènes et Bagdad sont aujourd'hui des faubourgs de Marseille ; Palmyre n'est plus qu'un prolongement de Regent-ÇircnSy et Ninive même est dévoilée. Sur cette vieille terre d'Asie, berceau du genre humain, il ne reste plus à découvrir que les villes antédiluviennes, comme Hénochia.
Si je rencontre sur mon chemin quelqu'une de ces cités fossiles, je la décrirai aussi minutieusement que les bords du Goazacoalco (i) ; pour le reste, je me bornerai à noter les actualités présentes, et à relever certaines exagérations flatteuses, familières aux peintres et aux poètes trop enclins à arranger leurs portraits pour l'harmonie de la phrase ou de la couleur. Quelques-uns, fascinés encore par la splendeur réelle ou imaginaire de l'ancien Orient, voient des magniflcences dans d'affreuses et tri-
(1) Voyages en Amérique du même auteur.
▼iales misères^ et d'autres^ même en disant la vérité, mentent comme des vignettes anglaises, tant la magie de leur style ou de leur coloris a le don de rendre attrayan* les les phis repoussantes réalités.
Les marins de l'Océan médisent beaucoup de la Méditerranée, à laquelle ib reprochent d'avoir trop de terres et pas assez d'eau, ce qui les empêche de courir devant le Yent en cas de tempête^ et les expose à de fréquents naufrages. A leur point de vue, cette appréciation ne manque pas de justesse, mais ce défout sous le rapport de la navigatioa est précisément le principal agrément pittoresque de cette mer intérieure, de tout temps prédestinée à être le centre autour duquel doit graviter là civilisation, et dont le bassin a déjà vu si souvent et verra bientôt encore peut-être se décider le sort du monde.
Au lieu d'avoir la sauvage et monotone grandeur de l'Atlantique, où Ton peut errer pendant des mois sans apercevoir de rivages, la Méditerranée est si bien coupée dlles et de presqu'îles que tous les jours elle offre au regard du voyageur qui se promène sur ses flots d'outremer foncé, une succession continue de terres illustrées par les plus poétiques, les plus glorieux souvenirs : elle réunit ainsi, à la m^yesté de Timmensité, Tagréable variété d'une navigation de rivière.
Quelques heures après avoir perdu de vue les côtes arides de la Provence, nous voyons à notre gauche sortir du sein des vagues les hautes montagnes de la Corse, toutes resplendissantes de neiges irisées par le soleil levant La pureté de l'atmosphère permet de distinguer les moindres brisures de ces cimes escarpées, où la lumière
se joue comme dans le cristal transparent d^un prisme aérien.
. A mesure que le Louqsor approche de File, les détails du paysage se révèlent peu à peu : ou aperçoit facilement sur la côte des villages jadis gardés, au temps des pirates algériens, par des tours de vigie aujourd'hui ruinées, des champs, de sombres mai&is qui couvrent les coteaux, et sur les flancs des hautes montagnes, quelques bouquets de bois de sapin.
Je ne sais si c'est TefiTet de la saison peu avancée, il m*a semblé qu'on outrait beaucoup trop le contraste, entre l'aspect verdoyant de la Corse et la nudité décharnée de la Sardaigne. Celle-ci est plus agréable, celle-là moins séduisante qu'on n'a coutume de le dire. Toutes deox paraissent à peu près également âpres et sauvages ; seulement, la patrie de Bonaparte a un caractère de grandeur imposante qui manque à la terre voisine, quoiqu'elle soit plus étendue.
Au lieu de franchir le grand détroit de Bonifacio, notre steamer profite du beau temps pour couper court, en s'engageant dans un dédale de petits îlots dépendants de la Sardaigne. Le plus important, le seul habité, est celui de Magdalenùy dont la ville du même nom n'est guère fréquentée que par de pauvres pêcheurs. Leurs barques dispersées sur le canal et quelques chevaux sauvages qui fuient à travers les rochers et les broussailles sont les seuls indices de vie que l'on puisse y découvrir. Point de cultures, pas un arbre, pas un habitant, autour de cette cité blanchie à la chaux , et toute esseulée entre sa baie vide et ses pâturages déserts, saccadés de grandes roches grises.
Des Anglais se sont fait construire un grossier pavillon de chasse au milieu de ce sévère paysage, pour y venir tous les ans tirer le lapin, pendant un mois ou deux. Comme plaisir, ce caprice peut sembler absurde; comme correctif et stimulant des plaisirs, il est fort bien imaginé : un carême à la gibelotte dans une pareille thébaîde doit donner ensuite, durant le reste de Tannée, une merveilleuse saveur aux voluptés de la vie.
Nous descendions le long de la côte orientale de la Sardaigne, au coucher du soleil. L'ombre s^étendait sur les plaines tourmentées où s'apercevaient de loin en loin des champs entourés de murs de pierres sèches, et des lumières brillaient déjà aux croisées des chaumières cachées sous des bouquets d'arbres. En arrière , une chaîne de montagnes horriblement déchirée découpait la silhouette de se^ pics aigus sur un ciel enflammé qui reflétait d'admirables leintes roses sur les neiges du Gennrgento. C'était un horizon infernal digne d'une scène de sabbat fantastique.
Le lendemain la Sicile nous apparaît comme une ombre géante, à travers les noirs nuages qui pesaient sur les vagues houleuses et promenaient au gré du vent leurs longues traînées de pluie. Le Louqsor naviguait entre deux eaux, celles du ciel et de la mer, confondues dans une brume tellement épaisse qu'il manque de se heurter contre les rochers escarpés de la petite ile de Haritimo.
Malte , S5 mars.
Le troisième jour au matin, l'Ile de Gozzo dressait devant nous ses falaises à pic de trois ou quatre cents
pieds de hauteur, et, par une suite de collines onduleuses, allait se confondre à Test aYec les coteaux de Halte»
Toutes les descriptions et même le crayon ne donnent qu'une faible idée du prodigieux entassement de fortifications accumulées par les anciens chevaliers hospitaliers pour rendre inexpugnable ce boulevart de la chrétienté, dont leurs successeurs anglais ont fait le boulevari de leur commerce. Ce n'est qu'en voyapt ce colossal travail que Ton apprécie la puissance des moines guerriers qui Tout exécuté et cimenté de leur sang.
Et pourtant, à dire vrai, la force de Malte est beaucoup moins dans ces formidables bastions de rocher que dans les remparts de bois de la vieille Angleterre. Du jour où la Grande-Bretagne cessera de commander sur mer, elle perdra cette citadelle maritime de la même manière qu'elle Ta gagnée, par la famine, et peut-être sans brûler une seule amorce de ses innombrables canons. De deux choses Tune, en etTet, ou sa garnison ne suffira pas à défendrç cet immense déploiement de fortifications, ou File ne suffira pas à nourrir sa garnison.
Tout le monde connaît à peu près la configuration de la cité Valette, petite presqu'île de rochers escarpés, autour de laquelle s'arrondissent les deux bras de la double baie qui, pénétrant profondément dans les terres, lui servent à la fois de port et de fossé naturel. Les batteries multipliées sur tout le pourtour de ce promontoire , véritable cœur de l'ordre de Malte , dominent de haut les autres quartiers de la ville et ses divers faubourgs, disséminés de l'autre côté des baies et renfermés eux-mêmes dans une triple enceinte de murailles et de fortins.
Laissant à gauche l'entrée du grand port, le Lauqsar va
jeter Tancre dans la Marae, à côté d'un fort et d'une vaste caserne bâtie au bord de l'eau. Elle était déjà encombrée de soldats des gardes de la Reine , et deux vapeurs anglais chargés de troupes y débarquaient encore un régiment de fusiliers écossais; on entendait de tous côtés résonner les tambours, les fifres, les çLiirons; la baie était sillonnéede chaloupes; nous tombions en pleine armée d'Orient.
La veille, la présence de nos soldats à bord du Christophe-ColtHnb^ était venue augmenter encore cette scène d'animation guerrière, qui contrastait avec l'aspect morne de son entourage : d'un côté, une campagne nue^t grise, aux collines rayées transversalement d'une infinité de petits murs de pierre sèche; de l'autre , les murailles' blanches de la cité Valette , étagées les unes au-dessus des autres depuis le bord de la mer jusqu'à cinq cents pieds d'élévation, et profilant sur un ciel sans nuages leur dure silhouette dentelée d'embrasures de canons. Quelques bonnets à poils de sentinelles anglaises, des moulins à vent, un ou deux clochers et une demi-douzaine de maisons de style algérien qui dépassent le niveau des remparts, donnent une triste idée de la ville de Malte et une faible envie de la visiter.
Hais un gondolier indigène , à figure de pirate sanguinaire coiffée d'un long bpnnet brun retombant sur le dos et encadrée par deux tirebouchons de cheveux noirs, me jure en criant comme un possédé que Malta è la fior del mondo. Je me laisse persuader et conduire à un étroit débarcadère de roches glissantes, au pied d'un bastion.
A ma grande surprise, je trouve au sommet d'une haute rampe d'escaliers coupée de barrières et de pontslevis, au lieu d'une maussade place de guerre, une char-
mante ville ^ la plus propre , la plus blanche, la mieux pavée ) la plus artistement bâtie que Ton puisse voir.
La monotone uniformité de ses rues coupées à angle droit est fort agréablement dissimulée pour le coup d'œil par Texlrème inégalité du sol de ce plateau rocheux , et mieux encore par la variété infinie y Tincroyable profusion d'ornements de ses maisons de pierres dé taille sculptées. Toutes sont chargées sur leurs façades de larges balcons fermés de jalousies, véritables boudoirs aériens empruntés aux mœurs orientales, et dont les supports en volutes y en mâchicoulis , en chimères monstrueuses , se prêtent merveilleusement aux caprices des sculpteurs malfaiis.
Le bon goût ni Thabileté ne dirigent pas toujours, il est vrai, cette furie d'ornementation, et Ton se lasse bien vite d'une intempérance de ciseau qui produit plus d'ébauches que d'œuvres d'art; mais le coup d'oeil d'ensemble ne laisse pas d'être très-brillant, très-flatteur. Rien de plus somptueusement pittoresque que les perspectives montantes et descendantes de certaines stradas en escaliers, bordées de palais, d'églises, d'élégants édifices dorés aux chauds rayons d'un soleil africain, qui se joue à plaisir dans les fortes saillies de leurs façades, en mille effets heurtés d'ombre et de lumière. Au fond du tableau s'ouvre ordinairement une échappée de vue sur la mer azurée que traverse un navire incliné sous sa haute pyramide de voiles blanches.
La fête du jour faisait carillonner gaiment toutes les fcloches de la ville, et répandait dans les rues lafoule endimanchée de la population maltaise, qui passe, à tort ou à raison, pour très-catholique et peu morale. D'après un
dicton général, la plus belle moitié de cette race joue avec Vamoar aussi facilement que Taulreavecle couteau ; c'est beancoupdîre, car ces gaillards ont la funeste habitude d'employer à chaque instant ce peUt instrument pour trancher les difficultés de leur existence.
Ce fâcheux caractère national s'expliquerait, et s'excuserait même jusqu'à un certain point, par l'origine de ce peuple^mélangehybridedu sangde tous les esclaves musulmans de l'ancien ordre de Malte, liaures, Arabes, Nègres, Turcs, Grecs et Syriens peuvent revendiquer des parents dans cette tie ; les Haures africains surtout y ont laissé des preuves incontestables de consanguinité dans l'embonpoint blafard, les yeux faux et les formes empâtées de la plupart des Maltais. U ne serait même pas impossible que les famiUesles plus aristocratiques de la chrétienté pussent reconnaître des traces de cousinage iUégilime dans les traitd fins et distingués, dans ces' nobles tournures que Ton est tout étonné de trouver che2 certaines femmes du peuple.
11 est vrai que c'est là une exception et qu'en général les Maltaises, autant qu'il m'a été permis d'en juger à Alger et ici, font bien de se dissimuler dans leur capa de taffetas noir, grande pièce d'étoffe carrée, simplement froncée en haut par un cordon à coulisse, absolument comme le manteau de nos chasseurs de Vincennes. Ce triste vêtement est à la mautilleespagnole ceque le béguin d'une carmélite est à une toilette de bal. Si disgracieux qu'il soit, il vaut cependant mieux, dans son originalité, que les modes parisiennes qui commencent à envahir le pays^ revues, corrigées et considérablement augmentées par des Hiodisles de Carpentras ou d'Aubenas.
Ce jour-là, le beaa sexe indigène, recruté de nombreuses mittriises and ladieSy était complètement éclipsé par la splendeur de Farmée d'Orient, dent les uniformes rouges brillaient panui Ln foule noire comme des coquelicots dans un champ de blé. Grenadiers de Ift garde, artilleurs, hussards, troupes de ligne et higBtanders, remplissaient les stradas et les places. Le costume de ces derniers soldats avait surtout beaucoup de suecès auprès des Maltaises. U permet d'apprécier sans supercherie la valeur de r homme.
Cependant, je dois le dire, le kilt n'est décidément bien porté que dans les 'vignettes des romans de Walter Scott, ou isolé dans les bruyères de la Calédonien La régularité et réconomie de l'uniforme militaire lui donnent une gaucherie qui frise souvent le ridicule. Et puis, il s'en faut de beaucoup qu'il flatte également toutes les jambes, même écossaises. Jamais je n'ai mieux compris la profonde sagesse masculine du pantalon, qu'en voyant tant de genoux cagneux, poilus, et circonflexes.
Le soir, un ofricicr de la marine française demandait à une jeune miss comment les dames anglaises pouvaient voir sans rougir, en plein soleil, en pleine rue et souvent dans leurs salons, ces jambes poilues et vraiment nues. — Mais, monsieur, trouvez-vous donc cela inconvenant? répondit la jeune fille un peu embarrassée. — Hé ! mademoiselle, repartit le marin, si la ehose est décente, pourquoi le mot seul est-il very skocking ? — C'est Tusage, murmura en rougissant la pudique* vierge d'Albion. Comme toujours, ce mot qui excuse tout coupa court à cette malicieuse discussion»
Vous connaissez sans doute déjà, parles journaux de la
localité^ la ^cordiale réception que les Anglais ont faite à nos troupes à leur entrée dans le port de Malte ; ils yous auront raconté les hurras de joie de la population et -de Parmée britannique à la vue de leurs alliés, et la brillante revue des régiments anglais de Tarmée d'Orient» passée par nos généraux Canrobert^ Bosquet et de Martimprey suivis de leur état-major.
J'ayais vu ces belles compagnies d'élite du génie et des diasseors de Vincennes s'embarquer à Marseille au milieu d^une tiédeur apparente qui, de la part de compatriotes, formait un singulier contraste avec les témoignages de sympathie prodigués par des étrangers, naguère encore nos ennemis ou du nioias nos rivaux. Ce que j'en dis, au reste, ne préjuge pas au fond Jes sentiments véritables du public marseillais ; je ne mets pas en doute le cordial intérêt qnll porte à nos soldats qui vont verser leur sang pour l'bonneur et lalrberté future de leur pays, pour une juste et noble cause qui touche aux plus graves questions de Tavenir, et à laquelle la vieille cité phocéenne est dès à présent directement intéressée plus qu'aucune autre partie de la France ; non, il suffisait de voir la foule animée et joyeuse qui couvrait les quais de la Joliette au motnent de l'embarquement, pour être convaincu de la bienveillance générale à l'égard de notre armée expéditionnaire, et de la satisfaction unanime causée par Tattitude ferme et digne du gouvei*nement impérial. Mais franchement, je m'attendais à un peu plus d'enthousiasme pour de pareils adieux; car, il ne faut pas s'y méprendre, cette guerre d'Orient est nue immense entreprise, peutr être la plus grande que la France ait tentée depuis les croisades.
Les Anglai&j à ce quMl parait, ne la considèreat pas autrement ; en France les masses s^en émeuvent moins, parce qu'elles ne saisissent pas aussi vivement Futilité future de cette expédition lointaine contre on ennemi qu4 ne compromet pas actuellement notre sécurité et notre orgueil national. Puis, nous sommes tellement habitués en France au déploiement de forces militaires, et nous avons dans le passé de si grands souvenirs de batailles, que nous craignons toujaursde faire-du chauvinisme mal à propos.
Nous avonsirouvé Malte eneombréede troupes de toutes armes, massées dans, les casernes et les forts de Lavalette» au nombre de dix mille hermines environ; une partie est même campée sous des tentes dressées dans les bastions delà triple enceinte de murailles.
. Presque toutes les salles du palais des grands-maitres de l'ordre de Malte étaient occupées par les officiers de cette armée anglaise d'Orient; en attendant Finstant d'aller secourir le sultan, ils bivouaquent en désordre sous ces lambris dorés de4a vieille chevalerie catholique, au milieu des trophées de^ guerre et des sombres portraits de ces moines soldats, implacables ennemis des Turcs. 11 y avait certes quelque chose de très-piquant dans ce singulier rapprochement; la terrible figure du grand-maitre l^valette semblait froncer ses épais sourcils noirs à l'aspect -de ces intrus hérétiques. Et pourtant, si lui-même, le héros de son ordre, avait pu descendre vivant de son cadre doré, peut-être eût-il rejoint la flotte alliée à la tête des galères de la religion.
En etTet, malgré les apparences, la guerre d'Orient est encore une croisade dont le but est au fond exactement
^laie même qne celui de ces grandes expéditions du nioyenige : repc^DSser la tyrannie d^une race barbare et envahissante. Le croissant et la croix grecque ne font rien à l'affaire. Aujourd'hui Temblême de rislamisme, désormais impuissant et inotTensif, représente trè»-réeUement la liberté civile et religieuse, tandis que lelabarum du schisme russe menace formellement le monde dero(>pression religieuse et civile par la conquête et le knout.
Ce palais de la grand-mattrise de Tordre de Malte ^ actuellement résidence du gouverneur angbis , est à l'extérieur une des maisons les plus simples de la ville. Sa vaste façade àdeux étages n'est décorée que pardeuxportails flanqués de colonnes cannelées à bracelets, et par deux grands balcons fermés ou miradoreSj embrassantles angles et les faces latérales de l'édifice. Les chambranles qui les supportent sont sculptés de vingt façons différentes et capricieuses , et rapprochés les unsiles autres de manière à simuler les uaachicoulis d'une forteresse.
Une grosse tour centrale contient un escalier eu spirale^ dont la rampe est Bi douce et si large que trois cavaliei's de front peuvent 4a monter sans peine. Elle conduit aux divers appartements que les Anglais ont eu le bon esprit et la délicatesse de laiisser à peu près tels qu'ils les ont trouvés, avec leurs vieux ameublements somptueux et leurs nobles souvenirs. C'est d'autant plus- méritoire de leur part que la France , leur ancienne ennemie , peut y retrouver une foule de noms illustres et de beaux titres de gloire.
Si la présence de l'état-major britannique nous empêchait de visiter librement les salons, l'arrivée de nos généraux nous valait, parcompensation, l'avantage de pou*
wir admirer le magnifique pavé en mosaïque de l'église magistrale de Saint-iean> découvert la veille, en leur honneur; car 4'ordinaire il est caché sous des toiles et des nattes qui conservent tout son éclat, toute la fraîcheur de son coloris.
En entrant dans cette basilique de médiocre dimension et de modeste apparence au dehors, on éprouve une sorte d'éblouissement, à la vue du luxe prodigieux d^ornenientation déployé à rintérieur* Peintures, sculptures, mosaïques et donures couvrent Jittéralement toutes les parois et les moindres détails de Tédifice, depuis ses voûtes à plein cintre jusqu'au pavé de marbre poli , formé d'une multitude de tombes de chevaliers régulièrement disposées et incrustées de portraits, d'emblèmes, d'inscriptions, d'ornements ou d'armoipîes, de^ manière à composer un ensemble de marquetterie au« vivtis couleurs, aussi riche qu'un tapis de Perse ouxfue les vitraux d'une cathédrale.
Cela est assurément très-beau, trè&'Spleiidide; mais n'y a-tril pas là défaut de goût et d'habileté? L'œil fatigué de ce papilletage universel ne peut trouver où se reposer sur la plus petite surface unie,, dont la simplicité ferait au moins valoir par le contraste la splendeur des autres par* ties4le la décoration* Ce tapage efTrayant de lignes et de couleurs heurtées finirait par faire aimer la nudité rectiligne d'un^ temple protestant. •
Je ne dis rien des somptueux cénotaphes de grands*maîtres placés dans les chapelles latérales; ils ressemblent à tous ces tombeaux modernes prétentieux qui , à force de vouloir tout dire, ne disent rien.Il y a dans une pauvre petite crypte cachée sous le maitre-autei deux sépulcres i la vieille mode- du moyenrâge, avec leur» morts couchés
sur la pierre; ces deux lombes si. modestes, sont, à mon goût, les plus beaux monuments de Malte : elles renferment les cendres de Villiers de Lille-Adam et de Layalette.
Je regardais avec ijne avide curiosité leurs figures de marbre et de bronze, lesquelles sont évidemment des portraits d'après nature. Le premier grand-mdtre de Malte, Villiers, a une noble et douce physionomie empreinte de. finesse et de fermeté tout à la fois; ses traits délicatt;ment aquilins, ses grands yeux fermés, sa barbe étalée en large évcnlail et sa barrette carrée^, rappelle un peu certains portraits d'Amyol, son contemporain. Ou devine sous ce marbre le diplomate courtisan,- autant que l'héroïque homme de guerre.
Lavalettea une tout autre tournure de formidable soldat; sa tête de bronze a dépassé de beaucoup l'idée que je m'étais faite du vainqueur deDragut et de Mustapha. Cette face terrible^ tortue, bosselée à la Michel-Ange, est de celles que l'on «'oublie pas quand on les a vues une fois : elle semble respirer encore ia fureur du combat. Ses épais sourcils, froncés ^u-dessus du nez et extraordinairement relevés en S vers les tempes, sont d'un caractère effrayante Son épée, son casque et ses gantelets, posés à côté de lui; ornent seuls la tablede bronze sur laquelle il dort comme un Spartiate étendu sur son-bouclier.
Nous repartons à dix heures du soir, avec une cargaison .complète de Levantins de toute race, de toute langue, aux biauures costumes, pittoresque, mais misérable échantillon des splendeurs orientales. Un Smyruiote m'assure pourtant qpe^ce spécimen est assez bien assorti. Je ne veurpas le croire et m'endors bercé par des rêves
des Mille et une nuils^ Encore un Jour et non» pasjserons devant la Grèce; nous entrerons dans les eaux de TAsie, terre merveilleuse des sultans et des houris; encore quarante-huit heures et nous aborderons à Smyrne; nous respirerons les parfums de la rue aux Roses ^ de ce Paris d'Orient y une des aspirations poétiques de tant de naïfs occidentaux, moi tout le premier.
En mer, 37 mars.
Ce matin Fair était pur, le soleil étincelant; seulement à l'est, devant nous, une zone de vapeur s.bleuâtres unissait harmonieusement par des gradations insensibles Tazur du ciel à Tazur plus foncé de la mer, et au-dessus de ce voile de brumes légèt^s, un long nuage argenté découpait nettement dans la transparence de Pair ses conioui^ anguleux à reflets de nacre : c'était le Taygèle qui annonçait au loin la terre d^s Hellcnes.
Cette montagne, dont la cime à double pointe aiguë rappelle le Parnasse antique, a une fort grande tournure et semble presque ^ussi élcTé au^essus du niveau des vagues que le Hont-Blanc au-dessus de la plaine du Rhène, à Lyon. Le vaste manteau de neige qui couvrait encore son sommet complétait sa ressemblance ayec nos Alpes. Malheureusement cette parure éphémère ne dure pas longtemps, «t une aridité chronique fait, dit-on, de la Grèce un fort triste pays. Bien qu^à Tintérieur on trouve çà etlà, comme entre Navarin et Calamata, quelques restes de forêts de cliénes et de myrtes, cependant, en somme, c'est une terre affreo^ment pelée, et les plus fervents admirateurs classiques de ce squelette de beauté
seraient désolés d^êlre exilés pour le reste de leurs jours dans l'heureuse Arcadie.
Pas un arbre, pas une touffe de verdure sur les flaiics décharné3 de ces rochers d'ocre rouge, où les petits nuages hlancs chassés par le vent répandent seuls une ombre ]Missagëre,.qui sîoiulept de loin les taches noires des forêts de sapin.
Quelques petits villages mainottes apparaissent sauvagement perchés sur les pics des montagnes, ou à rentrée des gorges qui débouchent sur la côte. Point de culture aux environs. De quoi vivent donc ces Spartiates? car, même en se contentant de brouet noir, faut-il toujours semer de quoi le faire.
— Parbleu! nous dit un Smyrniole français, ils font leur brouet noir avec les vaisseaux naufragés qu'ils pillent et dont ils massacrent les équipages. — Oh ! signer cavalière, réclame un vipux Grec, jaloux de la réputation de ses compatriotes, vous calomniez ces braves gens : ils pillent les cargaisons, c'est bon! mais ils ne tuent jamais à moins que Ton ne Veuille les contrarier dans
leur usage héréditaire du droit d'aubaine.
Le cap Halapan, ce terrible cap des tempêtes de la Méditerranée, est une modeste colline qui descend vers la mer en ondulations arrondies -de roches dénudées et disgracieuses. Au-delà, s'ouvre à gauche le vaste golfe de Kolokythia tout entouré de belles montagnes bleues poudrées de neige, et sur la droite l'Ile de Çythère sort de Técume des vagues aussi nue, mais certes moins séduisante que son antique déesse. Du côté qui regarde le Péloponèse, elle n'a pas même de la peau sur ses os de rochers. Mieux revêtue de terre, la côte orientale présente un gra-
cteux amphithéâtre de petits plateaul tapissés de verts gazons et accidentés à souhait pour le plaisir des yeux. Si la magie de la lumière oblique du soleil à son déclin ne m'a pas fait illusion^ il m'a semblé qu'il y manquait seulement l'ombrage de quelques arbres pour faire de ces vallons, où se cache le petit village de Cérigo, un ravissant paysage cythéréen.
A la tombée de la nuit, nous rasons presque les rochers à pic du cap Saint-Ange, la pointe la pltis méridionale de la'Horée» et nous saluons le vieil ermite grec qui fumait sa pipe assis à la porte de la poétique cellule qu'il s'est creusée là» en face des souvenirs dé la patrie et de Timmensité de la mer et du cieL
Sfra, 29 mars.
D'après ce qu'on m'en avait dit^ je m'attendais à trouver Syra fort laid; mon attenté n'a pas été trompée. En me.réveillant de grand matin dans le port de cette riante Cyclade, je me vis au milieu d'une petite baie arrondie, entourée de coteaux rocheux, et fermée à Test par les deux îles voisines de Délos et Tynos. Au nord de la rade, un pic aigu, de forme conique, s'avance assez^près du rivage et s'élè.ve à mille pieds environ de bauteur. La ville grecque moderne étale ses maisonnettes jaunes et ses moulins à vent sur la rive escarpée et les premières pentes de cette montagne'; la vieille Syra, fondée par les Vénitiens, perche au sommet, où la masse compacte de ses antiques masures blanchies à la chaux produit l'effet de la pointe d'un pain de sucre décoiffé.
La crainte des pirates de l'Archipel la contraignit jadis de choisir cette position d'équilibriste, pénib^iBi mais sûre;
elle la garde à présent par habitude et par antipathie contre les nouTcaux venus Hellènes qui accaparent tout le commerce de leur port, traitent leurs voisins d'en haut de Turcs à Maures, et ont la prétention de débaptiser la ville.
En eOet, sous le spécieux prétexte que leur quartier occupe remplacement de Tantique cité d^Hermôpolis, ils se sont crus autorisés à lui donner la piême dénomination, qui, par parenthèse, est regardée généralenient eoipme une excellente épigramme, car elle signifie aussi bien la ville des voleurs que la ville du commerce ou de Mercure. Malice à part, ce brillant nom païen jure avec la vulgarité de ce sordide assemblage de maisons modernes, comme la langue d^Homère avec la trivialité des enseignes de cabaret, d'épiciers et de s&vetiers, que Ton voit partout écrites en grec, de même que les affiches et les joifrnauxqui traînent sur les tables des cafés.
Tandis que* nous prenions une limonade, un de nous, jeune homme fort en thême,^ voulant donner aux indigènes un échantillon de ses connaissances classiques, se mit à nous lire à haute voix un article du fanhellenos avec la plus pure prononciation de collège. Nos voisins Hellèneâ crurent quMl traduisait en français, et continuèrent à fumer leurs chibouks sans se dérider; mais quand notre conipagnon sîAyrniote leur eut appris que le jeune élève parlait grec, un éclat de rire olympien fil trembler le caté et coupa court a la lecture.
Pour donner un^ idée de Indifférence de la prononciation hellène et la prononciation universitaire, je ne citerai que le miot rp-rnuK^tf- , que nos professeurs nous ont toujours appris à dire crêtnata^ tandis quMci il se prononce krimHè , ou quelque chose d^approchant. Qui a tort, de
nous ou des Grecs? Il y a cent contre un à parier que c^est nous. Franchement, nos hellénistes qui s'extasient sur rharmonie des vers d'Homère et d^Euripide, scandés par leur bouche barbare, sont aussi plaisants que le Français ^ui prétendrait apprécier la mélodie des poésies de lord <Byron, en scandant les strophes de don Juan avec la prononciation frangiaise.
Dans le doute, ne serait-il pas plus rationnel et surtout bien plus utile de nous apprendre à prononcer le grec ancien comme le grec moderne, en nous enseignant seulement la syntaxe dans toute sa pureté antique? Au sortir du collège, un élève se trouverait ainsi savoir à peu près un idiome vivant très-utile, quoique n'ayant étudié qu'une langue morte inutile. La différence entre les deux consiste principalement en la manière de les parler.
Je reviens à cette nîalheureuse Mermopolis coupable de cette digression grammaticale. Dans ses sales rues irrégulières , mal pavées et encombrées dé marchandises, sur ses quais étroits bordés.de petits bâtiments caboteurs, sV gite, se querelle, se vole une cohue cosmopolite et bigarrée venue de toutes les côtes de la Grèce et du Levant. Au milieu de la masse des matelots hellènes en cabans dq bure brune et en longues culottes flottantes, on voit circuler quelques fracs européens, desqniformes bavarois, des officiers du roi Otiion, et des palikares vaniteux, efféminés, qui font la roue dans leur fustanelle blanche serrée aux hanches comme une robe de femme.
Les plus beaux sont les palikares d'auberge, dout les brillantes fanfreluches ^ont destinées à éblouir les passagers novices et à les faire tomber dans le guet-apens d'une cuisine et d'un compte grecs. Ils se donnent une conte«
nance Cashionable en roulant entre leurs doigts les grains d*ambre d'un gros chapelet. La dévotion n'est pour rien -dans cette mode universelle des fièllënes c elle est^ dit-on, uniquement motivée par la nécessité de montrer devant soi ses deux mains inoffensives; car, chez les Grecs^ tout homme dont on ne voit pas les mains est censé en avoir une sur son conteau et Tautre dans la poche de son voisin.
Ces poupées citadines à figures vulgaires sont insolemment coudoyées par de grands diables d'Albanais çt d'Epirotes à mine farouche, à moustaches de mélodrame. Eux aussi portent une sorte de costume palikare, mais rude et grossier, et avec l'aisance, la msyesté de vieux brigands. Eu guise de graîns de chapelet, ils jouent avec les manches des poignards passés dans leur ceinture rouge. Cet arsenal portatif est à demi- caché sous les pans d'une longue veste bleue galonnée à la turque , et dont les manches ouvertes aux boudes et aux. épaules ont l'air de brassards de cuirasse; ils jettent par dessus un épais caban de bure blanche brute, doublé de peluche de laine frisée; un large collet carré tombant au milieu des reins tient lieu du capuchon habituel y et deux épaulettes de même nature recouvrent l'ouverture des manches qu'elles remplacent. Un haut carbouch plié sur l'oreille et inondé d'un flot de soie bleue, la fustanelle de laine blanche, des caleçons justes de la même couleur et serrés sur le mol- Int par des lanières de cuir qui se rattachent à de^ sandales de peau de bœuf écrue, complètent ce costume antique très-martial dànssa simplicité.
On disait que ces montagnards étaient des croisés orthodoxes qui allaient à la guerre sainte : singuliers pèlerins î leurs yeux d'épervier annonçaient clairement Vin-
tention de piller le Grec et le Troyen plutôt que celle de combative pour la croix. •
Divisées par la religion^ le caractère, Torigine et les intérêts, les deux villes jumelles sont encore séparées Tune de Tautre par une large zone de terrains vagues et lé lit desséché d'un torrent creusé dans les rochers. Le chemin de la vieille cité franchit d'abord ce ravin sur un petit pont de marbre brut;.puis, au moyen d'un interminable escalier, il gravit une pente raide et pierreuse où quelques vignes et de maigres figuiers trouvent à peine assez de sève pour ne pqs mourir.
Au sommet de cette échelle de Jacob qui semble monter dans le septième ciel, on entre dans un labyrinthe de mauvaises ruelles escarpées , voûtées .et traversées par des arcades et des poutres de soutènement. Les cabanes affreusement pittoresques et moisies sont la plupart couvertes en terrasses délabrées, et, pressées en désordre les unes contre les autres sur des assises de rochers quHl faut escalader à grand effort de jarret, ejles ne laissent entre elles que juste l'espace nécessaire au passage d'un homme ou d'un cochon.
Si je noBune celui-là avant celur-ei , c'est par pur euphémisme, car, dans la haute Syra, le bipède parait généralement accorder la préséance au quadrupède ; il lui cède le pas^dans la rue, et chez lui, le.rez-de-chaussée de sa maison, dont il n'occupe que le gjrenier, son seul étage. C'est que ce locataire tout de soie habillé fait la richesse et la salubrité de la ville. Seul, il nettoie la voie publique, et gratuitement il transforme en dragmes d'argent les ordures, son unique nourriture. , Nous grimpions au hasard vers la cathédrale dont le
clocher forme la pointe extrême du pain de suore, et à mesure que nous mouuonç, la (rdicneor du vent de mer nous faisait oublier la tualeur Dr ulante de la côte. Il souffle presque consianiment avec violence -à travers ces masures croulantes qui m'auraient assez bien rappelé les ruinés de Rochemaure au bord du Rhône ^ n'eût été la singulière population qui les habite. Quoique fort honnête^ dii-on, surtout comparée à celle d'en bas, elle ne paie pas de mine.
Pour quelques gracieuses figuras de jeune fille ou d'enfant, entrevues dans le clair obscur d'un intérieur à la Rembrandt ou encadrées entre deux pots de fleur à la lucame d'une chaumière, combien ne rencontrions-nous pas de tournures de sacripants fieffés , et de sataniques sorcières ! quels turbans farouches, quelles moustaches, hérissées ! quels yeux de pirate affamé ! et partout quelles guenilles ! quelle uoire misère !
Je commençai à me croire au bout du monde, chez des sauvages ou dans un repaire de haidouks fantastiques, quand un bruit bien connu vint nous prouver que la civilisation avait pénétré, au moins p^r le mauvais bout, au sein de cette cité décrépite. Au-dessus ^e nos têtes, dans un taudis mi-partie d'hommes , mi-partie de cochonsy des billes d'ivoire carambolaient galment sur le tapis vert ; nous crûmes d'abord à une hallucination, car comment un billard avait-il pu faire son ascension sur ce rocher ? Hais il n'y avait pas à en douter ; au milieu d'un salon aux murs crépis de -boue séchée, au parquet de terre battue , nous vîmes à la lueur d'un rayon de soleil pénétrant par un guichet un vrai billard, sur lequel se penchait gracieusement un vieux forban en turban noir
qui mettait dans la blouse un jeune palikare coiffé d'un bonnet de coton. Une demi-douzaine de Grecs rébarbatifs, superbement déguenillés^ jugeaient les coups en fumant leur pipe, accroupis sous une vaste arcade ouverte sur la façade de la maison.
Cette alliance hétéroclite de la fustanelle et du bonnet de coton pourra sembler un sacrilège jeu d'esprit aux philhellènes classiques, habitués à vénérer le Grec comme un type invariable de poésie; rien de pluB vrai, cependant ; les fils de Marathon commencent, à se coiffer du casque à mèche de nos moutons champenois. Je dirai seulement, pour adoucir aux cœurs sensibles Famcrtume de cette désillusion, que le bonnet de coton du jeune palikare dont je parle différait de celui du roi dTvetot, en ce que la grosse mèche habituelle était divisée en une foule de petites mèches agréablement dispersées sur Ta surface de la tiare, de manière à lui donner Taspect d'un hérisson blanc.
La pauvre petite cathédrale de Syra ne vaut pas nos plus modestes églises de village ; mais du haut des terrasses qui l'entourent on jouit d\m coup d'œil digne du Parthénon. Quoique au nord la vue soit masquée par des montagnes plus élevées, des trois autres côtes le regard embrasse un immense horizon de mer bleue tachetée d'îles. Délos, Naxos, Paros, Milo et-Tynos n'ont plus aujourd'hui d'autre charme que leurs doux iroms, leurs souvenirs et la magie de la lumière. Le soleil à son couohant répand sur leurs rochers arides je ne.sais quelles teintes vaporeuses d'or glacé de lilas, dont la suavité ne peut se comparer qu'à celte fine fleur qui couvre les fruits encore vierges de la vigne ou du prunier.
Nous arions appris en partant de Malte le traité inler- Tenu entre le sultan et ses deux alliés, par lequel les chrétiens obtiennent en Turquie beanceup ptus que ne demaudaîl la Russie; en arrivant à Syra, nous n'avons pas tardé à connslUre comment avait été accueilli cet acte d'affranchissen^ent qui semblait devoir enlever tout pré« texte de guerre et de soulèvement/ On nousarmonce la rupture des relations diplomatiques entre la SubHme- Porte et le roi Olhon, le renvx>i des navires grecs des ports de la Turquie, la recrudescence de l'insurrection en Thessalie, la connivence ouverte de l'armée et du roi des Hellènes, et les menaees de pillage et .de massacre contre les négociants français ou anglais établis en Morée, par représailles sans doute des faveurs.q aé leurs gouvernements viennent de faire accorder aux rayas de la Turquie.
Je tiens de différentes personnes que j^ai vues à Syra, et surtout d'un vieux marchand grec qui, après avoir voyagé en France, est revenu avec nous -du Pyrée à Constantinople, de curieux détails sur la complicité patente et presque publique du roi Olbon dans rinsurrectiond'Arta. Les agents de la Russie à Athènes sont connus de tout le monde; on énonce même tout haut le chiffre des sommes payées, soit à des personnages influents, soit à d^s intrigants subalternes; on cite tels officiers qui ont envoyé au roi de sublimes démissions de leurs grades, motivées sur Vamour de la patrie et de la liberté hellénique, et'dont le seul mobile aurait été une paie pluslorte ofTepte imr des embaucheurs , et Pespérance du pillage pour lequel les'fils de Marathon paraissent décidément avoir une malheu reuse- passion .
On dit encore à qui veut Ton tendre que, pour détermi*
ner le roi Othon à opérer ou laisser opérer une utile diversion sur les derrières de Tarmée turque, la Russie lui aurait d^abord Iaîss^ entrevoir la couronne d'Orient comme un ornement très-convenable à sa tête bavaroise; et gu'une fois le branle donné à Pinsurrection, d'autres agents encore plus confidentiels de la cour de Saint-Pélersbourg auraient manœuvré par-dessous mains» afin de Taire tomber sur la tète du grand duc Constantin et cette couronne de l'empire byzai\tin et celle même du roi des Hellènes, lequel resters^it ainsi, pour sa peiue, découronné entre deux couropnes.
La singulière iubie de ce pauvre prince allemand , assez candide pour se croire de taille à faire un empereur d'Orient, lui qui peut à peine être roi d'Athènes, paraît égayer beaucoup les vieux Grecs qui n'ont jamais pris au sérieux ce souverain bétéroclyte. Il n'est pas moins plaisant pour nous autres occidentaux de voir l'ardeur avec laquelle ces conquérants en expectative s^ disputent d'avapce la peau de l'ours, qui n'est pas encore mort, et qui parait même fort résolu à vivre longtemps.
Un Anglais établi à Athènes, où il est regardé comme unagent secret du roi Othon , convenait dernièrement que les insurgés d'Arta dont il revenait de visiter le camp étaient généralement un ramassis de bandits indisciplinés et fort mal armés, incapables de résister à un corps de troupes régulières. 11 ajoutait que tojiis ces cévoltés avaient la prétention de commander en chef et qu'aucun ne voulait obéir, de sorte qu'il régnait parmi eux )ine anarchie complète que ne manquera pas d'augmenter encore l'arrivée journalière des officiers démissionnaires de l'armée hellène.
On assurait, à Syra, que le roi Otbon aurait mçnacé les consuls irançais et anglais d'aller, se mettre à )a tète des Epirotes, si des vaisseaux de guerre venaient au Pirée pour influencer ses résolutions patriotiques. (Je monarque en parle bien à son aise, de se mettre .à la tète de l'insurrection ; il faudrait être d'abord bien assuré que insurrection voudrait se mettre à sa. suite.
Je ne yous parle pas des effroyables cruautés que les Grecs attribuent aux Turcs, ni des fabuleuses victoires dont se glorifient déjà les guerriers en fustanelle qui paradent dans les cafés de Syra ; ce sont de ces exagérations familières et pour ainsi dire inhérentes a toute insurrection ; et nous en avons vu de plus ridicules encore dans un pays plus civilisé. Un fait positif, avoué même par les journaux grecs, c'est, que les révolutionnaires soi-disant épirotes n'ont pas tenu un quart d'heure devant les six cents soldats turcs envoyés au secours de la citadelle d'Arta. Ce coup pénible pour la vanité des Hellènes leur a cependant été moins sensible que l'expulsion de leurs navires des ports de laTurquie, dans un délai de 21 jours. Cette mesure de juste représaille blesse au cœur les Grecs, en les frappant dans leurs intérêts pécuniaires. Ce n'est pas seulement détruijre leur commerce maritime, c'est encore réduire ce paysè de rudes privations; car il est si pauvre et les habitants sont si fainéants, si peu industrieux, qu'il peut à peine suffire à sa consommation, alimentée qu'elle est surtout par la production des riches provinces qui l'avoisinent.
Pendant longtemps les Grecs» ont trouvé commode de rejeter >8ur la tyrannie musulmane la décadence de leur pays» due principalement à leur paresse ; mais depUis4eur
affranchissement^ il ne semble pas qu'ils aient fait de grands progrès^ surtout en agriculture. Si jedois en croire ce qui m^a été affirmé par des persotmes compétenics^ chaque famille se contetiterait, comme le font lessauvagesy de cultiver le strict nécessaire avec le moins de travail possible, sans jamais ohercher a améliorer sa position par un surcroît de soins et de richesses. Avant la révolution, les pbilhellèiies excusaient cette incurie par la crainte prétendue d^exciter l'avidité des pachas ottomans. A présent la paresse seule peut l'expliquer.
Les amis des Grecs (fuand même ne trompent pas moins dans leur appréciation des prétendues sympathies platoniques dés Hellènes pour le joug moscovite. Le négociant grec dont j\ii parlé plus* haut m'avouait qu'en effet ses compatriotes haut placés et intelligents désirent voir les Russes chasser les Turcs de Conslantino'ple et rétablir un empire byzantin , mais à la condition que ces barbares schismùtiques se retirerontensuite,etles laisseront libres ; car, joug pour joug^ me disnit-il, nous préférons tous celut des Turcs à eelui des Cosaques que nous haïssons encore plus que les Latins. Pour des A (hénims intelligents ^ cette espérance est un peu naïve !
. Smy(;ne, 50 mars.
Je venais de voir pendant un jour et demi la pi us riche et, dit-on aussi, la plus grande viHe de la Grèce moderne ; triste contemplation dont j'espérais bien me dédommager à Smyrne. Le lendemain de grand matin, le Lauqsor entrait dans la baie réellement fnagniflqtie de cette reine du Levant. Elle est entourée de montagnes pittoresques, entre lesquelles s'ouvrent des vallées boisées à perspec-
tives fuyautes. Enfin, après avoir eu si longtemps sous les yeux de tristes rochers pelés, le rivage de TAsie nous offrait le spectacle attrayant d^une belle terre grandement accidentée et revêtue de verdure.
Au fond de sa rade, Smyrne couvre de ses toits de tuiles serrés les una contre les autres le pied^et les premières pentes d'une haute montagne couronnée par les ruines d'un vaste château-fort, dont le style rappelle un peu celui des remparts du vieux Carcassonne. A droite les maisons sont arrêtées à mi-côle par.nnsombre rideau de cyprès, et à gauche elles s'étendent indéfiniment dans une plaine basse où elles se perdent sous l'ombrage des vergers et des champs de morls. De grands arbres, des minarets mal blanchis, les dômes grisâtres d'un petit nombre de mosquées et les pavillons consulaires dépassent seuls le niveau assez uniforme de cette immense agglomération d'habitations généralement chétives. La terne monotonie de ce fond est, à la vérité, égayée par les couleurs vives de quelques façades peintes en azur, en^ougç ou en jaune; mais il y a loin de là à cet aspect enchanteur, vanté par certaines descriptions.
Vu dans le lointain, du milieu de la baie, quand le soleil couchant embrase ses tuiles bninjes' et faitjaillir.de ses vitres des milliers -d'étincelles, Smyrne a un air séduisant de mollisse ionienne : on approche, le charme cesse, à l'aspect de sordides cabanes de bois et de boue mal alignées sur des quais de pilotis pourris ; on aborde, on pénètre dans les étroites ruelles qui serpentent à travers des massifs de pitoyables baraques^et après avoir pendant une heure cherché de belles rues introuvables, une poésie imagiuajre,.on se demande sérieusenoent si 1-on ne p(^uge
pas au milieu d^in gr^nd village, et si le Paris oriental inventé par certains voyageurs n*est pas une amère mystification.
Jen^exagëre pas : Smyme peut avoir des aspects bizarres, de singulier^ costumes, une belle campagne, un climat délicieux ; mais tout cela lie constitue pas une belle ville. Syra ressemble fort à certains vieul villages français aussi moisis que pittoresques, et Smyme ressemble beaucoup à Syra. Un Allemand établi depuis longtemps dans le Levant meTavait dit; JeTavals nié ; je Tai cru après l'avoir vu, et J^ai juré de ne plus m'en rapporter aux poètes descriptifs.
Avant de quitter le bord, on m'avait assuré que je ne pourrais pas monter sur la montagne sans traverser la rue aux roses et le quartier franc : cette indication me suffisait. J'envoyai promener une nuée de drogmans et de ciceroni juifs acharnés à mes trousses, et je m'enfonçai i l'aventure dans la ville, à la recherche de ce somptueux boulevartdes Italiens de la reine du Levant.
Je parcourus une foule de ruelles pavées à peu près comme le lit d'un torrent et couvertes, ainsi qu'à Alger, par les saillies des maison^ de planches olI par des lambeaux de tentes; je vis une multitude de petites.échoppes turques et de sordides magasins européens pires encore; je coudoyai une foule en guenilTes bigarrées et bizarres, parmi laquelle on ne remarque pas un costume propre ou complet. Je passai sur beaucoup d'immondices ; je^ rencontrai sur mon chemin quantité de ruines anciennes ou nouvelles, inertes ou vivantes, trèfe-peu de jolies choses, passablement de triviales, et rien qui 'm'inspirât le désir de me faire Smyrniote.
Enfin, après avoir' cheminé pendant une demi-heure
par des sentiers escarpés, bordés de pauvres cases délabrées bâties avec de grands débris de palais antiques, j'arrivai au sommet du mont Pàgus, sans avoir aperçu Fombre d^une rue qui méritftt le nom et la réputation de la rue aUx Roses, sans avoir mêioe pd trouver une seule maison comparable à celles que Ton voit par centaines dans notre vieil Alger et ses environs.
Toutefois, ma déception ne (ut pas.complëte et ma peine perdue, car si la ville est laide, le paysage qui Tenvironne est splendide. Cette immense houle de toits rouges, percée de blancs minarets où djer noirs C7près,.et recouvrant des milliers de maisonnettes à légères, galeries de bois, produit un heureux contraste avec les masses de verdure et les vastes nappes d^eau azurée de ce tableau qu'encadrent de hautes cimes neigeuses.
Je le contemplai longtemps avec admiration, puis je voulus visiter les ruines de la forteresse génoise saccagée par Tamerlan, et dont le fameux brigand Yani Katerdji avait fait récemment un de ses repaires de prédilection^ un traquenard à prendre les riches bourgeois smyrniotes. Un sauvage bachi-bozouk en sentinelle sous une tente à quelque distance des murs m'arrêta tout net. Criant et gesticulant confme un enragé, il me faisait signe d'aller loi parier. Outre que la conversation eût été difficile entre un inlerlocuteur<ne sachant quç le turc et un autre n'eh comprenant pas un mot,, je trouvai encore à ce préfendu gendarme asiatique une physionomie de sacripant si bien caractérisée, que je m'empressai d'imiter la sage réserve de Jean de'Nivellé. )e le laissai hurler, et descendis dants la plaine par le revers de la montagne.
A chaqtfe pas , au bord de ce chemin taillé en casse-cou
à travers les rochers et les pierres roulantes, on trouve des vestiges de monuments antiques qui font honte aux baraques de bois de la moderne Smyrne. Au-dessous du château, à la limite des maisons, c'est une grande voûte rengaine en gros blocs de pierre sans ciment; plus bas, c'est une haute terrasse de. jardin dont le. mur est construit avec des tronçons de-colonne^ et de statues, des morceaux de chapiteaux , de frises et d'architraves. Rieu ne nuinqueà ce musée lapidaire de tous les siècles : j'y ai vu côte à côte un fût dorique ancien , un bas-relief byzantin et un chapiteau arabe. Dans le cimetière musulman qui est en face, on remarqi;e aussi des fûts de colonnes antiques plantés eu terre en guise de cippes funéraires.
Au pied de la montagne, je me trouvai dans un des carrefours les plus curieux de Smyrne. Cest une sorte de place démarché, où viennent aboutir les chepiins de la plaine et plusieurs rues de la ville. Des cabanes de branchage et des tentes de poils de chameaux y étaient dressées à côté des cafés turcs dont les.larges toits saillants et sculptés sont brunis parla fumée des pipes. Près de là un iurbé montrait ses vieilles tombes à travers une grille rouillée, et ses hauts cyprès s'élevaient au-dessus des maisonnettes historiées de galeries toutes démantibulées; à l'autre coin de la place, sous un énorme platane aux rameaux encore nus, une fontakie de marbre verdie par la mousse répandai tses eaux lim pides sur le pavé inégal, entrd de^ix longues files de petites boutiques en forme d'armoire renversée: un desbattantsde la porte relevépardescrpchets figure un auvent; Tautre rabattu sqr des tréteaux sert au boutiquier accroupi dessus de divan etdeimnque de vente.
Dans ce carrefour, pittoresque à faire frémir un voyer
dvilisé, s\'igitait ea désordre mais sans un grand tumulte une cohue hétérogène de pauvres rayas, de gros Turcs, de maigres Arnaoutes, de Zeibeks et de bachi-hozouks, de femmes voilées et de jolis enfants conduits par de belles Grecques des îles. Aucune trace d'européanisme ne faisait disparate dans cette collection complète de costumes asiatiques, les uns bizarres ) d^autres réellement très-beaux, le plus grand nombre très-vulgaires , très-disgracieux, et beaucoup tellement ridicules que leur exacte reproduction passerait en France pour une caricature outrée.
Des bouchers saignaient et écorchaient au milieu de la rue , des confiseurs y vendaient des sucreries turques ^ des cuisiniers y fricotaient, des marchands y étalaient par terre, et des campagnards, armés chacun comme une douzaine de voleurs, offraient à vendre leurs légumes de Tair dont un brigand demande la bourse ou la vie. Par moment, des bandes de chiens hargneux se battaient entre les jambes des chalands qui attrapaient toujours quelque coup de dent; des troupesde baudets, des mules, des cavaliers sillonnaient la foule en tous sens; des pachas précédés de leurs cawas et suivis de leurs portepipes passaient au grand trot en éclaboussant les vilains. Un dernier trait achevait de donner à ce tableau mouvant et original un caractère éminemment oriental : c'étaient des caravanes de chameaux qui, faisant sonner leurs grosses sonnettes de cornets, de poêle, arrivaient à la file les uns des autres, puis allaient s'accroupir lourdement dans un coin pour se faire décharger; et aussitôt les poules d'accourir, les pigeons de cimetières de s'abattre par volée du haut de leurs cyprès, afin de picorer les grains échappés des sacs de laine rayée.
Tandis que je m'amusais de ce curieux spectacle en savourant la douce fumée d^un cbibouk, un enterrement grec vint à traverser le marché, accompagné de ses prêtres à tous crins, vêtus de chappes dMndiennes, naziUant des psaumes, et précédés de quatre ou cinq clergeons effrontés cachant mal leurs guenilles, leurs savates éculées, et leurs jambes nues sous île courts surplis en calicot crotté. J'étais humilié de voir la croix et les encensoirs entre les mains de par^ils galopins; et pourtant, dans cette foule de musulmans à demi barbares, pas un seul ne se montra inconvenant vis-à-vis de ces rayas accomplissant une cérémonie religieuse. Individuellement, ils les auraient peut-être bàtonnés; ils les respectaient dans leur culte. Parmi les Français qui accusent les Turcs de fanatisme, combien y en a-t-il qui u'ont pas toujours montré la même tolérance !
Marchant toujours au hasard, j'arrivai à un petit pont antique jeté sur un maigre filet d'eau qu'un barrage de pieux fait refluer en amont. Sur la rive droite s'élève une épaisse forêt de cyprès, vieux cimetière ottoman; sur la rive gauche un grand platane et quelques arbres souffreteux ombragent à demi une grève inégale, poudreuse et malpropre, où des tas de chaises de paille sont amoncelés avec des tables boiteuses devant cinq ou six lamentables guinguettes.
Malgré le passage continuel des convois de cbarfieaux, il m'était impossible de soupçonner le célèbre pont des Caravanes dont les délices et l'aspect pittoresque ont été chautés par tant de poètes, dans cette arche romaine trèsmesquine, dans cette réunion de cabarets aussi vulgaires que les plus sales bouges des barrières de Paris ou de
Lyon. Cependant c'était bien là Tobjet de tant d'admiration. Hé bon Dieu ! qae diraient donc les enthousiastes de cette Tilenie, s'ils prenaient la peine de regarder en France le pont romain si peu admiré et si admirable de Saint- Ghamas? Ils ne diraient rien , parce que ce charmant spécimen de Fart antique est trop près de nous^ trop à la portée du tmigum pecus^ et que pour beaucoup de gens les choses ne sont bonnes et belles qu'à proportion de leur éloignement. Tel qui boit avec délices en Asie un mauvais café trouble préparé par un cawadgi en turban sale, le jetterait à la tête du garçon qui oserait le lui servir au Café de Paris.
Le quartier des Arméniens par lequel je rentrai en ville rappelle un peu Faspect d'un village américain, avec ses larges rues et ses maisonnettes de bois ou de briques peintes en couleurs claires. L'église arménienne est^ à proprement parler, le seul édifice remarquable de la ville. Pauvre monument cependant, dont les hautes voûtes bytantines récemment surélevées sont maintenues, à défaut de contreforts extérieurs, par une multitude de clefs de 1èr qui coupent la perspective des nefs. Des centaines de lampes pendues à ces traverses dissimulent un peu ce défànty et les galeries irrégulières de marbre blanc qui enloureot au dehors cette basilique lui donnent un cachet d'élégante originalité fort rare dans Smyrne, surtout dans ses mosquées toutes très-vulgaires. Pour l'antiquité, le caractère religieux et la bizarrerie du style , il n'y en a pas une qui approche de la vieille mosquée des Malékites à Alger, et pas une n'offre autant de luxe et de bon goût que celle qui a été transformée en cathédrale.
J'avais parcouru la ville en tous sens d'un bout à l'autre
visité les klians des caravanes, les quartiers francs, grecs et turcSy les quais et les rues couvertes ou ombragées de treilles; inspecté les bazars-forteresses crénelés où, à la lueur d'un fort rayon de soleil tombé d'une lucarne, on voit des milliers de marchands accroupis, couchés, fumant la pipe, buvant du café, priant les mains tendues ou le nez sur leur natte, et tripoltant à loisir dans de petites boutiques-armoires de chétifs commerces, pittoresques en aquarelle et en poésie, mais bien ridicules quand on les compare aux puissantes opérations des grands peuples commerçants; j'avais tout vu et je cherchais encore la merveille de Smyrne.
A la fln je désespérais de la trouver sans secours, et comme je venais de suivre pour la quatrième fois une ruelle tortue, mal pavée, malpropre, large de quinze pieds, encombrée d'étalages forains et bordée de laides boutiques européennes, je m'avisai de demander où était la fameuse rue aux Roses. — Hé ! parbleu, vous y êtes !
— Ça, la rue des Roses? — Oui, monsieur Je traversai
la cour d'un consulat qui aboutissait au quai, je montai en caïque et me rembarquai inimédiatement sur le Louqsofj honteux de ma crédulité occidentale.
Je fls part de mon amer désappointement à un officier de marine. — Oh I me dit-il en riant, il ne faut pas que cela vous étonne; vous n'êtes pas le première vous récrier sur la laideur de ce Paris du Levant. — Alors pourquoi exalte-t-on sa beauté dans les livres? — Les plus sincères de ces enthousiastes ont vu Smyrne dans une vingtaine de salons très-confortables , où l'on trouve une société pleine de charme. Les plus fous l'ont vu à travers le souvenir des magnificences d'un autre siècle; ils ont voulu
trouTer encore de la poésie là où il n'y a plus guère que trivialité; splendeur et richesse, là où il ne reste plus que triste misère. Quelques-uns, séduits par l'étrangeté, la nouveauté, le pittoresque, ont vanté la beauté de maisons qu'ils seraient bien iftchés d'habiter, de guenilles asiatiques qu'ils rougiraient de porter. D'autres enfln, gens do plus d'esprit qne de sincérité^ se sont flnement raillés de leurs lecteurs amoureux de l'Orient, en leur dépeignant un Smyrne de fantaisie; d'une rue aux Ours ou d'une rue aux Fèves de la côte d'Asie , ils ont fait une rivale de la rue Vi vienne ou du boulevart de la Madeleine; de tout cela il est résulté que les charmes de la séduisante reine d'Ionie sont devenus un lieu commun poétique à l'usage des cokneys occidentaux.
Au surplus, ajouta l'officier^ Smyrne est encore à tout prendre le plus beau et le plu&agréable village de TOrient. — liais Constantinople ! — Constantinople est un village plus grand et plus attrayant du dehors^ mais une fois dedans vous le trouverez encore plus laid et plus inhabitable que Smyrne.
D'où il faudrait conclure que l'Occident est aujourd'hui l'Orient, et l'Orient un Occident bien bas tombé.
On vient d'apprendre à Smyrne que les Russes ont franchi le Danube sans opposition, et celte nouvelle, qui n'est peut-être que la seconde édition de celle de leur passage à Matschin le mois dernier, semble produire un fâcheux effet sur la population. Heureusement l'annonce officieUe de l'arrivée des troupes françaises rassure le public. Et cependant, tant il est difficile de contenter tout le monde, les vieux Turcs à cafetan vert grondent sourdement entre leurs dents en branlapt leurs énormes turbans, contre
rintrusioD des ghiaours français qui Tiennent, disent-ils, prendre leur part des dépouilles de la Turquie.
Gallipoli» Si mars.
Métélin, Pancienne Mytilène^ la plus riche des îles de FArchipel turc, est au moins décemment vêtue de Terdure, et ses hautes roches brunes font un bel effet au milieu des prairies et des taillis qui tapissent les flancs et la base de ses montagnes escarpées. On aperçoit même sur les cimes les plus élevées des bouquets de grands arbres. Quoique la côte qui regarde PAnatolie soit un peu déserte, elle montre cependant quelques villages et des chftteauiforts perchés sur des rochers. Le rivage de TAsie en face est encore plus riche et plus gracieux. La terre fertile couvre toute la pente de ses montagnes, jusqu'aux sommets qui découpent sur Farar du ciel une frange de forêts.
Si le sultan le voulait, avec quel empressement lesémigrants qui vont eu Amérique défricher péniblement un sol sauvage encombré de bois, ne viendraientrils pas cultiver ce pays presque inhabité^ où les sillons anciens semblent attendre seulement une nouvelle semence pour produire encore aujourd'hui des moissons inépuisables, comme lorsqu'autrefois il nourrissait des millions d'habitantsi
L'instinct de la domination et même celui de la conservation, arrête sans doute le gouvernement turc dans cette voie; car, du jour où une race européenne aura colonisé une portion du territoire ottoman, les Orientaux auront fort à faire, non seulement pour lui commander, mais encore pour se maintenir à son niveau et ne pas décboûr jusqu'à l'annihilation.
Notre activité infatigable de corps et d'esprit est prq* fondement antipathique à la race asiatique: nous la dé* sespérons comme un moustique enragé qui trouble sa sieste séculaire.
C'est au cap Baba, Textrémité la plus occidentale de TAsie-Mineure, que se passa en 1840 un des incidents les plus graves de la question d'Orient : Tamiral Lalande croisait avec sa flotte devant ce promontoire, sur lequel on voit un petit fort et un village dont les habitants sont célèbres pour la fabrication et le maniement du stylet; il guettait au passage Tescadre ottomane, pour Tempêcher d'aller attaquer celle des Egy|)tiens. Le capitan-pacha se présenta bientôt à la tête de ses vaisseaux, et l'amiral français fit mieux que l'arrêter : par un mélange adroit de la flatterie, de la menace et de l'insinuation, il le décida à livrer sa flolte à Méhémet-Âli.
Un officier français présent à cette entrevue nous faisait une curieuse peinture des perplexités de ce pauvre Turc répétant à tout ce qu'on lui demandait : bakaloum ! nous verrons, ou inchallah! s'il plaît à Dieu ! tandis que cet intraitable Lalande lui faisait observer, avec une exquise courtoisie, que s'il ne se décidait pas tout de suite, sans plus de bakaloumj il allait le couler bas.
A quelques lieues au-dessus du cap Baba, se déploient les champs de l'Iliade, ubi Treja fuit, ce qui en bon français du moment peut se traduire par ces mots : où la première question d'Orient se trancha. En efTet, singulière destinée! c'est sur les bords de THellespont ou du Bosphore que se sont le plus souvent décidées par le fer les grandes destinées du monde ; c'est toujours près de là que se sont heurtées les grandes marées hiimaines de
TEurope et de FAsie : les Grecs d^Agamemnon contre les Phrygiens, les Grecs d^ Alexandre contre les Perses, les Romains contre les Grecs asiatiques, les Croisés contre les Sarrasins, les Turcs contre les Byzantins, et maintenant les Européens occidentaux contre les Russes à demi asiatiques. Je ne parle pas de Tintérêt turc dans cette dernière affaire, car évidemment ce n'est qu'une question accessoire, comme les beaux yeux d'Hélène dans la guerre de Troie.
Quoique hasardé que puisse paraître ce blasphème historique, il est pour le moins aussi fondé que certaine supposition de H. Hicbaud, qui^ ayatit trouvé dans les broussailles de Bounar-Bachi une fontaine de marbre, déclara que c'était a le bassin où Andromaque aimait à venir laver le linge de son Hector. »
J'aimerais à le croire, j'aimerais aussi à croire que les ruines blanchâtres que l'on aperçoit indistinctement dans le lointain, avec les yeux de la foi, soât les portes de Scée et que les trois tumulus qui dominent le rivage et la plaine déserte recouvre véritablement les cendres d'Achille, de Patrocle et d'Antiloque. Malheureusement, des tumulus semblables sont tellement multipliés dans la Turquie d'Europe et jusqu'au fond de TAfghanistan et du Lahore^ qu'il est bien permis de se demander si ceux de la Troade n'ont pas été baptisés après coup (1).
(i) D'impitoyables savants anglais, voulant à tout prix. pénétrer ce mystère arctiéologiquc, ont profité du voisinage de Tarmée britannique pour raser le tumulus de Patrocle, et fendre en deux celui d'A* chille, au moyen d'une large tranchée. Ils n'ont rien trouvé, rien éclairé; mais Ils ont réussi à détruire deux monuments poétiques respectés par trente siècles. Lord Elgin est dépassé; le pacha Shaha-
Que la tradition poétique ait tort ou raison, Tempire de Priam n'en est pas moins un très-beau pays; et^ toute poésie à part, la plaine de ces tomt)eaux est un champ de bataille arrangé à souhait pour un combat homérique. Le plus joli coup d^œil est un peu au-dessus de la baie de Bésika, après avoir dépassé les vilains coteaux jaunes et dénudés de File de Ténédos, où Ton récolte aujourd'hui un certain vin pharmaceutique qui^ à mon goût, doit avoir une grande analogie avec le venin empoisonné des deux terribles serpents de Laocoon. Quiconque en boit pour la première fois éprouve les mêmes angoisses que le pontife troyen et sa famille.
En regardant la Troade de cet endroit, on a en face de soi une belle anse arrondie et largement ouverte; de chaque côté le rivage se relève en berge escarpée, dont le courant de THellespont ronge et fait écrouler la base. Entre ces deux promontoires, au fond de la baie, une pe* louse verdoyante, ombragée sur la gauche de quelques bouquets d'arbres, monte par une pente douce de la plage unie de sable fin à la haute plaine onduleuse. Au second plan, on voit un tertre conique, isolé au milieu des prairies et des broussailles ; de loin il ressemble à une meule de fourrage oubliée dans les prés : c'est le tombeau d'Achille. En arrière, sur le petit plateau éloigné où Ton distingue une sorte de minaret de village, les tours de Troie devaient commander la vue de la campagne et de la mer. Enfin le tableau est fermé à l'horizon par une chaîne de montagnes bleues qui s^abaissent au centre pour laisser
Iwam n'eût pas mievLX imaginé, lai qui voulait faire Irancher la tète à ses deux ours, pour savoir la raison de leur changement de couleur.
apparaître sur l'azur du ciel la tête neigeuse du mont Ida. Les tumulus de Patrocle et d'Ajax sont sur la gaucbe, plus rapprochés du rivage, de chaque côté d'une misérable bourgade turque assise au sommet d'une berge à pic de cent pieds de hauteur.
Rien de grandiose, rien de heurté, dans ce paysage épique; toutes ses lignes ont je ne sais quelle douceur, quelle grâce harmonieuse qui séduisent Li vue, et Tesprit est charmé de trouver sur le théâtre de tant de batailles dont le bruit a retenti à travers les siècles le calme silencieux de la solitude.
Précisément comme nous passions devant ces lieux, témoins de la gloire des antiques Hellènes, nous voyons rhumilialion des héritiers de leur nom. Poussée par un violent vent du nord, toute une flotte de navires marchands grecs descendait de Constantiuople d'où la chassait un décret du sultan. Plus de quarante voiles débouchaient à la fois des Dardanelles. La vue de cette avanie paraissait combler de joie les nombreux Turcs que nous avions embarqués à Sinyrne. Un d'entre eux, vieux Priam asiatique à barbe blanche comme son turban et à longue pelisse fourrée, s'avança vers le bastingage pour vociférer contre les fils dégénérés des ravageurs d'Uion d'affreuses imprécations ; puis , se tournant de mon côté les yeux courroucés, il me dit en turc de Molière : Andaran^ andaraUj todos perros GricoSj è H ch$ no andaran, bastanturan, bastonarany baslonaranl a Us partiront, ils partiront tous ces chiens de Grecs, et ceux qui ne partiront pas seront bâtonnés, bâtonnés, bâtonnés. »
Le Scamandre vient se jeter à la mer par une belle et large vallée boisée, derrière le château d'Asie, à deux ou
trois lieues au-dessus du tombeau de Palrocle , et juste en face de la pointe de la Çhersonèse de Thrace défendue par le château d'Europe. Celte lougue presqu'île que les années alliées et spécialement les Français viennent occuper ne présente pas^ à beaucoup près, un aussi agréable coup d'œil que la côte d'Asie en face. Le rivage, presque partout uniformément abrupte et élevé d'environ deux cents pieds , est formé de couches alternatives de sable argileux et de grès feuilleté qui, en s'écroulant^ a semé le talus rapide de ses plaques brisées. Des genâts, des bruyères et des arbres rabougris poussent péniblement sur ce sol pierreux et jaunâtre. Dans les petites vallées transversales, qui coupent de loin en loin cette haute berge, on aperçoit de maigres prairies broutées par des troupeaux de chèvres, et des bouquets de bois de chênes entremêlés de pins.
Cependant, à mesure que Ton remonte le détroit, ce rivage se revêt de gracieux pâturages ; ses pentes raides s'étagent en terrasses et se couronnent de quelques beaux arbres. On rencontre même çà et là des sites charmants; mais la solitude attriste tout ce pays : à part deux ou trois cbétifs villages et autant de fermes isolées, on n'y trouve pas traces d'habitation et de travail. Personne ne tire parti de ces milliers d'emplacements magnifiques pour des maisons de campagne d'où l'on jouirait d'une vue ravissante surl'Hellespont, fleuve imposant d'une lieue de laFgeur, etsur l'immense amphithéâtre des montagnes de l'Anatolie. Le Mississipi lui-même, avec ses eaux troubles divisées et bordées de terres plates ne peut se comparer à cet admirable canal maritime, et les horizons du fleuve américain n'ont pas cette grandeur, ces lointains vaporeux.
Le château des Dardanelles habilement réparc est maintenant protégé contre un coup de main du côté de la terre par une série de fortins qui couronnent les collines en¥ironnantes. De plus, ses fameuses pièces monstres ne sont plus, comme autrefois, enchâssées dans la maçonnerie, de manière à ne pouvoir tirer qu*nn seul coup sur le vaisseau ennemi, au moment où il se plaçait lui-même au point de mire : montées sur des affûts de fonte, elles ont à présent la facilité de diriger librement leurs énormes boulets de marbre à traversde larges embrasures. Aujourd'hui, une flotte ne recommencerait pas impunément la bravade téméraire des Anglais en 1806.
Le vent du Nord soufflait avec tant de violence que, même dans ce bassin fermé des Dardanelles, la mer était houleuse. Comme le steamer n'accoste pas le village et reste au milieu du chenal, l'agitation des vagues rendait le débarquement et l'embarquement des passagers très-chanceux : d'autant plus que les caïques, aussi étroits que des pirogues de sauvages^ chavirent infailliblement au moindre défaut d'équilibre. Cette opération, qui dura une heure entière, dégénéra bientôt en parade burlesque.
Ils étaient là une quarantaine de gens transis de peur et de froifJ, empêtrés dans leurs cabans elleurs cimeterres, leurs turbans et leurs pistolets^ leurs babouches et leurs yatagans, leurs tremblons et leurs pelisses abricot, cannelle ou vert-pomme. Marchands, zcibecks, vieux Turcs et pachas ventrus, tous voulaient monter et descendre à la fois l'étroite échelle que les uns ne pouvaient accrocher, que les autres n'osaient pas lâcher, qui tantôt se levait à six pieds en Tair, et tantôt plongeait sous les flots. Tous, craignant l'eau plus que des chais et ayant le pied peu
marîDi se battaient, se culbutaient, juraient, hurlaient comme dans un égorgement général.
Ici, un superbe osmanli à barbe grise trébuche au moment d'enjamber, et tombe irrévérentieusement renversé au fond de son calque qu'il manque de défoncer ; là, un farouche bacbi-bozouk à la ceinture bourrée d'armesreste suspendu entre Téchelle qui monte et la chaloupe qui se dérobe sous ses pieds ; ailleurs, un énorme pacha passe de Tarrière à l'ayant de son embarcation, en rampant à platvenlre sur le dos de ses six rameurs, et à Tinstant où il se relève il reçoit sur la tête un vaste matelas qui, lancé du haut du bord, rensevelil lui et tout son équipage. Quand la figure irritée de cet osmanli reparut à l'horizon, elle annonçait une furieuse tempête : heureusement pour le coupable, la vapeur nous emportait loin de sa colère. La majesté, le calme fataliste des Orientaux avaient été complètement en défaut dans cette scène burlesque qui excita le rire homérique de tous les passagers européens.
A la tombée de la nuit nous arrivons devant Gallipoli, misérable village bâti, au débouché de la Propontide, sur remplacement d'une antique et belle cité qu'il ne remplace pas. C'est par cette porte que la barbarie asiatique entra pour châtier la corruption byzantine et ravager l'Europe ; c'est cette même porte que la barbarie turque ouvre aujourd'hui à la civilisation chrétienne. A la lueur du crépuscule, nous assistons au débarquement des premières troupes françaises sur cette terre jadis conquise par leurs ancêtres.
La frégate à vapeur le Christophe Colomb nous avait précédés d'une demi-journée; chacun cherchait avidement des yeux où pouvaient être nos soldats, quand, au
moment de jeter Tancre, nous entendons dans la ville les sourds roulements d'une batterie de tambours français un peu enrhumés par Thumidité de la mer. Tout chauvinisme national à part J'avoue que cette marche militaire, quoique peu harmonieuse^ me causa autant de plaisir que la plus savante symphonie : elle annonçait les premiers pas de notre armée sur cette terre lointaine.
Tous les passagers turcs, anglais , arabes, grecs, français et levantins, se précipitèrent sur les bastingages de bâbord, afin de voir défiler sur le quai une compagnie du génie que des kawas conduisaient à ses logements ; presque au même instant, deux grandes chaloupes sortirent de derrière la frégate, et glissant sur les flots assombris par le crépuscule, transportèrent au rivage une autre escouade de cette arme , au son des tambours et drapeau déployé. Malgré la température glaciale de cette soirée, une foule d'habitants étaient rassemblés sur le débarcadère pour accueillir nos troupes et leur offrir Fhospitalité.
Du reste, dans cet accueil en réalité cordial, les Ottomans ont montré un flegme que je me suis expliqué plus tard, mais que Ton a pris d'abord pour de la froideur, et dont, à ce titre, notre patriotisme chatouilleux a été blessé.
On assure que notre armée doit d'abord occuper la Chersonèse, et établir un camp retranché sur toute la largeur de risthme qui réunit cette presqu'île à la terre ferme, de manière à se ménager, en cas de revers, un refuge inattaquable aux forces russes. Si ce projet est aussi vrai qu'on le dit, je comprends qu'il excite la défiance des Turcs du pays, car une pareille position est admirablement choisie.
Quoique inférieure en étendue à la Criméei laChersonèse de Thrace est plus importonle comme poste maritime et militaire : entre les mains d'un ennemi, elle menace directement Constantinople, mais aussi sa possession annulerait les avantages de la prise de cette grande capitale par les Russes, en retenant leur flotte prisonnière dans la mer de Marmara et en inquiétant leurs communications avec la Grèce.
C'est un pays de jolis coteaux onduleux, tapissés de pâturages assez Verts ^ et entrecoupé de petites vallées ombragées par des bouquets de pins et de chênes verts. Du côté du canal des Dardanelles on n'aperçoit qu'une demidouzaine de villages et autant de maisons de campagne isolées dans la solitude. Quant à la ville de Gallipoli, qui est placée un peu au-dessous de Tisthme, dans une baie arrondie, séparée de la Propontide par un promontoire de rochers à pic, elle paraît une fort triste résidence. Sans les quelques minarets qui pointent au-dessus des toits comme des chandelles surmontées de leurs éteignoirs, on prendrait cet amas de misérables maisons de planches et de torchisy couvertes de tuiles brunes, pour un grand village auvergnat. L'illusion est d'autant plus facile que, sur la basse colline à laquelle la ville est adossée, s'élèvent les ruines d'un vieux château gothique attribué aux Génois, jadis maîtres et seigneurs de Galata, de Smyrne, de Stbastopol et de bien d'autres stations dans le Levant. C'est là le seul monument caractéristique de cette antique colonie grecque, devenue, au moyen âge, seigneurie française, et maintenant appelée à être le point de départ de la lutte gigantesque où vont peut-être se décider les destinées du monde.
GoDstanllnople, l*' avril.
Ce matin, au point du jour, nous traversions le bel archipel de Marmara, puis, longeant les côtes nues et monotones de la Tbrace, nous laissions à notre droite les jolies îles des Princes, au-delà desquelles se déploient, dans toute leur magniflcence, les rivages de TAsie et ses montagnes boisées couronnées de neige. Un coude de la côte nous cachait encore le but de notre voyage , de notre ardente curiosité : enfin, à dix heures et demie» tous les passagers abandonnent précipitamment le déjeûner et remontent sur le pout : nous étions par le travers de la vieille forteresse byzantine de THepta-Purgon, et devant nous se déroulait Timmense panorama de Conslantinople.
Le ciel était sombre, un vent glacial chassait par bouffées de violentes rafales de neige; dépouillée du prestige de la lumière dorée d'un beau soleil, la capitale de TOrient, celte ville féerique trop vantée, se montrait à nous dans sa nue- vérité , et cette vérité était loin d'otTrir un spectacle aussi flatteur qu'on le dit communément. Mais quelque désillusion qu'éprouve l'imagination , il est impossible de voir pour la première fois sans une profonde émotion celte ville que son admirable position rend aussi importante qu'un royaume, qui tient une si grande place dans l'histoire, et dont les vieux murs ébréchés ont été si longtemps le dernier refuge de la civilisation mourante. Sur les collines basses et dans une large vallée intérieure mollement arrondie, s'étendait à perte de vue une immensité de pauvres maisonnettes de bois grisâtre, couvertes de tuiles brunes. Des milliers de noirs cyprès et des centaines de blancs minarets pointaient de toutes parts au-
dessus (le celle niasse incolore, confusomeni entremêlée de jardins, de prés et de terrains jonchés de ruines, que la population abandonne pour refluer hors- des remparts, sur le rivage de la mer où elle étale en Irois endroits ses sales et pittoresques masures.
Le Loufjsor a\ance rapidement : le tableau change et prend un caractère de grandeur et d^animation extraordinaires. La gravure a tellement familiarisé tout le monde avec le si le de Conçtantinoplè, que chacun s'y reconnaît de suite. En face de nous, ce large fleuve bordé de palais, qui, aussi rapide et quatre fois pluslijrge que le Rhône, descend du nord entre deux rangées de collines semhlalïles à celles de la Saône, c'est le Bosphore, et >oici à son enlrêe la gracieuse tour de Léandre qui sort du milieu de;* vagues. A nuire droite est la cote d'Asie ,' et voilà Sculari couché dans son vallon au pied du mont Boulgourlou, a peu près comme Smyrne au pied du'Pagus. Plus bas, audessous des gigantesques casernes de Halder-Pacha, une petite presqu'île flanquée de deux baies profondes s'avance' vis-à-vis de Stamboul, portant à son extrémité une jolie bourgade entourée de vergers, c'est celle de Ka'di-Kœï bâtie en bois sur les ruines de marbre de Cbalcédoine. **
Noire steamer, tournant à gauche, passe entre Tarseoal monumental de Top-IIana et les hautes teiTasses de la pointe du sérail, tontes chargées de palais que cachent à demi les grands arbres des jardins; nous nous arrêtons au milieu de la Corne-d'Or. Des bateaux à vapeur, des navires marchands de toutes les nations, des vaisseaux de guerre et des bâtiments orientaux de formes étranges; naviguaient ou étaient mouillés sans ordre sur cette longue et sinueuse nappe d'eau , coupée de ponts, sillonnée par
— sodés milliers de fines embarcations, et abritée par les deux chaînes de collines abruptes de Constantinople et de Galala. De ce côté-ci une foule de solides maisons européennes peintes en jaune se mêlent aux frêles habitations turques; de celui-là, au contraire, le palais de la Sublime- Porte est le seul édifice dont le style franco-roçiain fasse disparate dans la masse des constructions de bois musulmanes, au-dessus desquelles s'arrondissent les dômes de plomb et s'élancent les hardis minarets de Sainte-Sophie, d'Achmét, deBayezid, de Soleymanié et de Mofaamedidgé.
Deux tours colossales, celles du séraskier et celle de Galata, en face Tune de Tautre comme deux sentinelles debout de chaque côté de la Corne-d'Or, surveillent Stamboul et ses faubourgs, et forment un des: traits caractéristiques de ce tableau encadré de tout côté par des massifs de cyprès.
On est d'abord étourdi par le mouvement, ébloui par la grandeur, la singularité et Textrême variété de ce magique spectacle; puis, le premier instant de -surprise passé, on commence à remarquer partout le désordre, la misère et des ruines sordides. Parmi les. quelques baraques coloriées qui bordent le port, on aperçoit tant de hideuses échoppes pourries et dépnaiilibulées, la vue est choquée de "tout côté par de si triviales bêtises architecturales que , malgré la grâce incomparable du paysage, malgré la majesté imposante de certains édifices, et Toriginalité pittoresque de quelques autres, le charme s'évanouit : on avait rêvé une glorieuse capitale de sultan, on se réveille dans un immense village de six cent mille âmes, qui doit à son site — le plus magnifique emplacement de vïUç qu'il y ail au monde — la meilleure partie de son admirable beauté.
Si je ne craignais pas d'avancer une assertion blasphématoire aux oreilles des enthousiastes, je dirais que notre vieil Alger, tel qu'il était avant que nous ne Teussions défiguré à la française^ présentait, avec ses maisons étagées en terrasses éclatantes de blancheuri un aspect infiniment plus oriental queConstantinople, dontles édifices de planches ressemblent de loin aux chaumières enfumées du Forez ou de l'Auvergne.
n y a loin de ce Stamboul vrai au Stamboul idéal que des touristes poètes ont entrevu à travers le prisme de leur imagination, tout émaillé de cottages jaunes, rouges, bleus ou vert-pistache, diaprés^ en un mot, de mille couleurs comme une prairie du mois de mai. Hélas ! les rares maisons peintes en azur, en jaune sale et en sang de bœuf, pas plus que les blanches mosquées, ne changent rien à la teinte générale de bois terni par la pluie et les brouillards. La n'atut'e seule sauve un peu la monotonie de ce fond bistré ^ en harmonisant on ne peut plus heureusement avec lui la verdute des'touffes d^bresmultipliées à rinfini : dans les trois quarts de la ville, il y a autant de jardins que âe maisons. Cela donne à cette grande capitale un air campagnard plein d'attrait au dehors, mais il ne faut pas trop approcher.
n y a un an, certain Anglais de Calcula vint visiter Constantinople. En homme J3ien avisé, il descendit du steamer dans un calque, fit le tour de la Corne-d'Or, et se rembarqua sans avoir mis ^ied à terre.
Pal compris la sagesse de cette conduite et la véracité des renseignements qui m'avaient été donnés parle commandant du LouqsoTf en abordant au misérable débarcadère de bois pourri de la douane^ en pénétrant dans les
affreuses nielles torlues, puantes, vermoulues et vermiculeuses de Galata, la riclrc cité du commerce européen. Les plus hideuses impasses de nos vieilles cités françaises ne pourraient eu donner qu'une idée trop luxueuse, si je leur faisais l'injure de les comparer à ces bouges odieux, où Ton voit pourtant des négociants millionnaires passer la moitié de leur vie dans des magasins qu'en France ils rougiraient de donner pour écurie à leurs chevaux.
J'espérais encore, — certaines illusions longtemps caressées sont si tenaces, — que dans Péra où j'allai loger je retrouverais un semblant de ville civilisée. Au bout d'un quart d'heure de marche, voyant mon guide me conduire par des montées étroites, escarpées, pavées en casse-cou, bordées de bicoques, et peuplées de chieus-loups vautrés dans l'ordure, je me récriai indigné, demandant si Ton prétendait me mener dans quelque cabaret honteux. — Hé, monsieur! me répondit-on, Vhôlel de France où nous allons est ici à côté, sur la plus belle promenade de Péra, et nous voici arrivés dans la grande rue, le quartier diplomatique, le faubourg Saint-Honoré et Saint-Germain de Constantinople. Regardez plutôt : ici l'ambassade d'Autriche; là, celle de Russie qui eBt fermée, et un peu plus loin celle de France. Il disait vrai !...
Rien ne fait comprendre la forme des choses matérielles comme leur comparaison avec les objets que nous avons sous les yeux. Figurez- vous donc que pour aller de Galata à Péra, vous avez gravi la montée du Gourguillon à Lyon — Paris n'a rien de pareil — et qu'au sommet du coteau, sur une crête resserrée entre deux vallonsi assez profonds, s'allonge une sorte de rue Sainrt-Jacques à peu près horizontale, longue de douze à quinze cents mètres et large
fantôide deux, tantôt de huit mètres; iinagioez-vous de cliaqne côié ubc rangée de constructions , la plupart en bois ou en torchis , une centaine seulement en maçonuerie, cinq ou six tout au plus passablement jolies, et les autres trivialement laides; supposez enfin quatre ou cinq magasins comme ceux de second ordre en province, et une foule de boutiques de village occupant les rez-dechaussée des maisons dont les deux ou trois étages supérieurs surplombent presque tous de cinq ou six pieds, à la mode turque. Voilà le fidèle portrait du Ifeau quartier de Pira. SHl n'est pas poétique, fl est vrai.
Pour le compléter et l'animer, il faut y ajouter une cohue agitée de harnais portant des fardeaux avec des barres de bpifi 00 un bât posé sur leur échine^ des troupeaux de bourriquets pelés^ des chameaux , des chevaux, des juifs, des Arméniens, des rayas, des soldats turcs, des bachi-bozouks asiatiques, des moines, des prêtres grecs voilés de noir et des Européens .de toute langue^ de toute nalion. Ceux-ci ont presque tous leurs pantalons rentrés dans leurs bottes, afin de se préserver de la boue dans laquelle ils pataugent, et les dames pérates ou turques sont chaussées de socques en bois exhaussées de deux pouces sur deux planchettes transversales; pour marcher avec ces «châsses, sur le pavé inégal et glissant de marbre bleu où Ton peut à peine assurer son pied, il faut avoir de rares dispositions acrobatiques. Dans cette rue déjà si populeuse les juifs étalent leurs marchandises par terre, les cafetiers ambulants y établissent leurs fourneaux, et les rôtisseurs y font frire en plein vent leurs brochettes perpeudlculafrcs de kébab. Ici des industriels travaillent assis devant leurs boutiques; là deux juifs cadavéreux à barbe grise font tm
encan public de friperies au son de la musique; TuOi courant de groupe en groupe, secoue ses guenilles sous le nez de chacun, et glapit les enchères d'une Toix enrouée que rautre frater accompagne en jbuantsur la dernière corde d'un violon éventré une cantilène de synagogue destinée à attendrir la bourse des capitalistes, de même que jadis Orphée adoucissait avec sa lyre le cœUr des bêtes farouches.
Ailleurs enfin des bouchers ilépècent leurs moutons et leurs agneaux accrochés aux murs des maisons , tandis que des hordes de chiens galeux affamés s'ameutent autour de ces abattoirs économiques, dévorant des yeux la chair saignante, et se battant pour un os entre les jambes des passants dont les mollets sont parfois Tobjel de cruelles inéprises.
A droite et à. gauche s'ouvrent de sombres petites ruelles de cinq à six pieds de largeur. CçUes de droite descendent dans le vallon de Top-Hana où sont presque toutes les ambassades, et celles de gauche daps la vallée du Petit- Champ-des-Morts. C'est de ce dernier côté que se trouvait rhôlel de France que je recommande aux touristes curieux de savourer dans toute leur horreur, les délices de la vie turco-franque de Péra. Cette méchante petite baraque de bois élève son pignon démantelé à Pextrémité inférieure de la charmante promenade du Petit-Champ-des-Morts, la seule de Constantinople.
Cette célèbre promenade est une vilaine grande route montante^ inégale et obstruée à moitié par d'énormes tas d'immondices. De mauvais petits cafés comme ceux de nos barrières de Paris ou de Lyon ornent seuls les rez-dechausées de très- vulgaires maisons franques mal alignées.
A moins que le feu n'ait tout emporté, il a fallu de bons yeux pour découvrir au milieu de ces trivialités architecturales le moindre kiosque, la plus modeste fontaine orientale. Une seule chose reste vraie : c'est le romantique aspect de la vallée des Morts dont les pentes rapides, tout hérissées de pierres tumulaires plantées en terre comme des pieux de marbre blanc, sont ombragées par des milliers de noirs cy.près. Entre les cimes déliées de cette foret funèbre, on voit étinceler au soleil la nappe briN lante des eaux de la Corne-d'Or, au-delà de laquelle se dresse le magique rideau des collines de Stamboul, profilant sur le ciel nuageux les minarets de ses mosquées ottomanes et les tours ruinées des murs de Constantin.
ir LETTRE.
Coii«t«B€iii«|ilCt — itoldaCn écyiitieBS. — I«MiTelleii.<— •péra.
Congtanitnople, 3 avril 1854.
Débarqué seulement depuis deux jours, et n'ayant pas encore eu le temps de prendre langue dansée pays, il me serait, vous le comprenez, difficile de pouvoir apprécier convenablement le vrai ou le faux des on dit contradictoires qui se répètent ici et dont la télégraphie électrique a dû vous transmettre déjà la substance. Encore moins pourrais-je discuter impromptu la question d'Orient comme certains touristes qui, en mettant le pied sur le territoire ottoman, éprouvent une soudaine illumination de la vérité, et débrouillent instantanément avec une mervci lieuse lucidité toutes les complications de tant d'intérêts opposés. Je mécontente donc modestement d'ajouter, dans celte seconde lettre, quelques nouveaux traits à la peinture que je vous ai faite de Constantinople, et de vous envoyer les nouvelles du moment qui me semblent les moins exagérées.
Débarqué, ainsi que je vous Tai dit^ avant hier à midi, à une heure je redescendais a la Corne-d'Or, avec Pinlcntion d'aller meprome'nerseul dans Stamboul : je ne savais pas un moi de turc pour demander mon chemin^ au cas où je me serais égaré au milieu de ce labyrinthe de ruelles embrouillées comme un écheveau de fil dévidé par la grifle d'un chat; je n'avais même pas une canne afin de chasser les chiens dont les relations font un si terrible portrait ; aussi hésitai-je un peu d'abord à franchir la barrière du vieux pont de bateaux qui réunit la ville à ses faubourgs. Le singulier spectacle qu'il présente suffit d'aflleurs à satisfaire la plus avide curiosité d'uu nouvel anivé. Cette gnmde chaussée flottant&i servant en même temps dé débarcadère à tous les petits bateaux à vapeur du Bosphore et de la mer de Marmara, et de voie de communication entre les quartiers les plus populeux, les plus commerçants des deux rives de la Corn^-nl'Or, il y règne, i toute heure de la journée, un mouvement qui ne peut guère se comparer qu'à celui de Broad-Way à New-Yorlc ou de Cbaring-Crôss à Londres. Mais quelle différence pour le coup d'œil, pour la variété et l'originalité des figures de ce tableau animé! Il est im.possîble de s'imaginer sans ravoir vu ce pêlc-mélc incroyable de tous les costumes de POrient, les plus beaux et les plus baroques, les plus somptueux et les plus déguenillés, les plus nobles et les plus caricatures, ceux-ci en très-forte majorité.
J'arrivai juste à temps pour être témoin d'un incident qui complétait merveilleusement cette scène étonnante. Un bataillon égyptien, envoyé par Abbas-Pacha au secours de son seigneur suzerain, débarquait de deux frégates à vapeur du vice-roi, et se rangeait en bataille sur le pont.
La foule cosmopolite et bigarrée de la grande capitale se pressaitaulour de cette troupe musulmane; mais aucun cri, aucune marque extérieure; de sympathie ou d'intérêt ne venaient encourager ces douze à quinze cents pauvres soldats, qui grelottaient à la bise noire^ au milieu des giboulées de neige d'une affreuse lune rousse, aussi acaliâtre en Orient qu^en Occident.
Cette froideur glaciale pour des coreligionnaires m^a expliqué et fait excuser celle des Turcs de Gallipoli à regard des premiers soldats de notre, avant-garde, que j'y ai vus dcbarquc^r ces jours-ci au milieu d^unei^diffé* rence plus choquante à.nps yeux que celle des Marseillais. En etTet, pourquoi le flegme des musulipons, si impassibles en face des purs, des fervents guerriers islaniites, s'enflammerait-il subitement eu rhonnear des champions un peu équivoques, il faut bien en convenir, qui leur arrivent du fond de TOccident pbrétien?
J'étais peutrètre, dans toute cette cohue, le spectateur le plus sympathique à Ces défenseurs du Coran, à cause de leur effrayante beauté militaire, ou si Ton aime n^ieux de leur magnifique laideur. La plume est impuissante à décrire cet horrible batiillon dont le daguerréotype seul pourrait faire comprendre la rudesse barbare. Qu^on se représente, si faire se peut, une sauvage milice d'esclaves jaunes ou noirs armés de haches, de sabres, de baïonnettes et de fusils enveloppés de sales colonnades^ leurs pieds nus traînent des savates éculées ; leur dos se courbe sous le faix d'un bagage désordonné comme un butin enlevé à la hâte ; leurs uniformes bleus usés et rapiécés disparaissent sous de longs frocs de moine, blancs, Jiruns ou gris, en bure de laine brute aussi grossière que des
tapis; les uns laissent pendre jùsqo^à terre celte affreuse robe sanglée de buffleteriès fauves, tandis que d'autres^ la relevant au ceinturon, découvrent des panlalons déteints, racommodés, râpés jusqu'à la corde.
Qu'on imagine, sous ces capuchons à longues attaches rabaissés ou tortillés sur la tête en turbans fantastiques, les plus étranges, les plus énergiques^ les plus hideuses, les plus bestiales figures que puisse enfanter TAfrique, et Ton aura une idée de cette soldatesque. 11 y avait là des géants sublimes de férôcilé, avec des dents d'anthropophages et des yeux étlnpetants dans une face de suie ténébreuse ; dés riàihs chétifs, déformés, au visage livide^ souffreteux,' tout, empreint (i'incoiisolables, d'hidicibles misères liùmaines, et n'ayant plus qu'une longue dent pour déchirer la caHoùché, et qu'un œil pour voir l'ennemi : les malheureux se sont inutilement crevé l'autre pour échapper à l'impitoyable conscription d'Abbas-Pacha. Parmi ces recrues, on remarquait de >Î6UX soldats cophtes d'un admirable caractère, et qui semblaient des guerriers de Sésostris descendus de quelques bas-reliefs de Kamac ou de Méroë. A leur front ridé ombragé de cheveux gris frisés , à leurs joues de bronze balafrées de cicatrices , à leur fière tournure, il était facile de reconnaître des vétérans d'tbraliiin-Pacha.
Aussitôt que le bateau à vapeur eut vomi sur le pont de bois toute sa cargaison d'Africains , le bataillon ,^ escorté par la foule et précédé d'un gigantesque sapeur nègre en tablier de maroquin rouge, se mit en marche vers Stamboul au son de huit tambours et quatre fifres aussi sauvages les uns que les autres. Il s'arrêta un moment dans ta cour de la mosquée d'Yéni-Djami y dont la gra-
ciciisc élégance arabe contrastait étrangement avec Taspcct tle ses défenseurs, puis une musique militaire turque presque aussi l>onne que les nôtres se plaça en tête de la colonne, et un pacha monté gur un magnifique cbcval caparaçonné d'or la conduisit, à travers un dédale de petites ruelles populeuses, sur la place d'Atmeîdaq, ^ur y être passée en revue par le ministre, avant de partir pour le Danube.
11 ne faudrait pas se bâler de juger de Texcellence de ces soldats diaprés leur pitoyable accoutrement et leur tournure hétéroclite ; leurs armes sont en très-bon état, je les ai vus les manier, et manœuvrer avec une rare précision; de plus, tout le monde s'accorde à dire qu'ils craignent moins lé feu que le froid. Pour tuer ou être tué à quoi servent les beaux habits , les dorures et les plumets?
Le démon de Tihconnu me poussa en avant ; je ne m'arrêtai pas longtemps à cette parade militaire, et après avoir soigneusement choisi, du milieu du pont, comme points de repères, plusieurs tours et minarets qui semblent faits exprès pour cela, je me lançai à Taventure Eis ten polin.
Cette ville par excellence dos Grecs n'est, pas plus que Péra et Galata, une ville vérFlable dans le sens que npus attachons à ce mol. De l'aveu presque unanime des étrangers réunis maintenant à Constaiitinople, c'est bien plutôt un colossal et populeux village, orné de loin en loin de quekfues beaux édifices publics, tels que mosquées, palais, fontaines et tombeaux , dont le luxe et Télégance originale ne font que mieux ressortir par 4e contraste la chétivé tournure des palais et des habitations de bois qui
— elles cntourcnl, la malproi^relé, le tlésordic de la voirie, la misère et les guenilles qni pullulent lout autour.
En quatre heures de proinenadtî accélérée , je pus me faire une idée assez juste de cet ensemble et visiter à peu près tout le quartier vivant et commerçant de Stamboul. Apres avoir remonté le long du port et des remparts moisis de la Corne-d'Or, 4 travers un fouillis infect de petites rues In'deusement pittoresques où grouillent la cohue et Tactivité l)Outi(|uière d^un champ de foire^ je grimpai, par des pentes raides bordées de ruines de maisons incendiées, sur le plateau delà Soleymanié où, au milieu d'une vaste enceinte calme et silencieuse, la plus belle mosquée de l'islamisme élève ses dômes et ses minarets au-dessus de toute la ville. Sans savoir son nom, je devinai à la majesté de Tédilice qïie ce devait être le chofd'œuvre si Vanté du grand Soliman.
Du haut dé la terrasse ombragée d'arbres géants , l'on jouit d'un point de vue magfliflque sur l'entrée du port, Péra et une partie de la ville.. Je reconnus ma direction et cherchai inutilement des yeux Sainte-Sophie, facile à distinguer à ses murs rayés de blanc et de rose : ne pouvant l'apercevoir, je m'éloignai à regret de la Soleymanié que je n'avais pas le loisir d'«idmirer en ce moment. Je voulais réserver les prémices de mes admirations au fameux temple de Justinien, le type original des styles byzantin, arabe et roman.
Des rues irrégulières, assez larges et peu fréciuentées comparativement à celles do^port, me conduisirent droit au ministère de la guerre ou séraskiérat, que sa haute tour de forme élégante et singulière signale de, loin à tous les yeux.
Sur une place, à côté de Tenceinte de ce palais de bois, s'élève une ancienne cl jolie mosquée; sa cour de marbre plantée de cyprès el de platanes est peuplée d'innombrables essaims de tourterelles. A cette particularité il était facile de reconnaître la poétique Bayézid-djaini. Tachetai quelques poignées de 'grains à un vieux Turc décrépit dont c'est la pieuse industrie, et je me donnai le loisir de les jeter sous le cloître somptueux qui entoure le parvis du temple de sa colonnade de jaspe et de porphyre. Aussitôt, du haut dès arbres^ des dômes, du pavillon de la fontaine et des murs festonnés en fleurons, un nuage ailé s'abattait sur le pavé de marbre, avec des roucoulements qui ressemblaient au bruit lointain de la mer ou du vent dans les forêts. Cette colonie aérienne^ fille d'un couple acheté par la charité du terrible sultan la foudre j est assurément très-gracieuse; toutefois, je m'en lassai vite', car elle remplît ce magnifique édifice d'ordures encore plus que de pofsie : elle digère prodigieusement, ce qui donne au temple saint Todeur et l'aspect d'un monumental poulailler.
Je parcourais depuis un moment la plus grande, la phis belle rue que j'eusse encore trouvée à Constantinople, quand , en levant les yeux, je vis se dresser devant moi à cent pieds en l'air une colonne triomphale antique de granit rouge gercé, fendu par les incendies auxquels le monument a survécu depuis des siècles. Malgré les armatures de fer qui cerclent ses flancs, ce fût colossal, encore ceint de douze couronnes de lauriers, produit un effet imposant par sa masse et les souvenirs qu'il éveille. Une tradition indigène qtie je ne discute pas en fait un trophée des victoires de Bélisaire dont on montre
près de là le palais en ruine. Cette origine peut facilement être éclaircie par la lecture d'une inscription grecque, gravée sur les assises de iiiarbre qui formaient autrefois le massif intérieur d'un chapiteau de bronze que' la chaleur du feu a sans doute détruit. Je n'ai pu y déchiffrer sans lunettes que le titre impérial de sebastocrator trèsbien conservé.
Le piédestal de la colonne est enclavé dans un pâté de vieilles baraques, auxquelles est adossé un corps-de-garde : il est impossible d'en approcher.
Suivant toujours la grande rue pleine de peuple et d'animation, je passai devant un édifice de marbre blanc, eu style européen, rappelant un peu celui du Trianon : je m'approchai de ses grandes arcades vitrées. Derrière les grilles dorées apparaissaient plusieurs cercueils couverts de riches étoffes ; le plus grand portait du côté de la tête un fez orné d'une aigrette d'oiseaux de paradis, attachée par un soleil de diamants. — Padischa Mahmoud-Klian, me dit un jeune Turc en costume de la réforme, et accoudé à côté de fnoi sur la corniche de marbre. — Ce renseignement, le seul.que j'eusse reçu de la journée, et sans le demander, m'apprenait que ce joli salon parisien était le tombeau du sultan Mahmoud el de sa famille. Je préférais de beaucoup les turbés orientaux que j'avais plusieurs (ois rémarqués dans ma course vagabonde.
n commençait à se faire tard ef je n'avais pu découvrir Sainte-Sophie. Encore quelques pas au-delà de la chapelle funéraire du dernier sultan, et je débouchai sur un des petits côtés d'une longue ef vaste place irrégulière, au sol inégal et pierreux. Un des grands côtés était formé par la façade d'une immense mosquée à six minarets ; au milieu.
un lourd obélisiiuc de ^nanit rose, un peu [tlus loin, une sorte de colonne torse en bronze, et tout au fond, devant des maisons écroulées, nu grand pilier de pierres de taille amoncelées en forme d'aigUille, semblaient bien moins orner celte place qu'y avoir été oubliés par la dévastation qui en a joncbé le sol de ruines jusqu'à la moitié de la bauteur des piédestaux. Impossible de s'y tromper! J'étais dans TAtméidan, dans l'antique bippôdrome deConstantinople, en face de la mosquée d'Acbmet, par conséquent Aya-Sopbia ne devait pas être loin; en me retournant, du centre de la place, j'aperçus enfin par-dessus les maisons basses son dôme écrasé et ses lourds contreforts zébrés dr rose.
Qiioi<|ne ce fût lortlaid, cela me fll IresL^aiHir de plaisir ; j'avais réusai à déterrer celle merveille constanlinopoliluine. Maintenant que je connaissais le cbemin pour y aller, il fallait me presser de trouver le cbemin pour en revenir. Il était cinq beures; la nuit tombait à six; l'idée seule de me trouver égaré dans ce labyrintbe de ruelles, au milieu des ténèbres et des cbiens, sans pouvoir demander aucune indication, me causait de sinistres apprébensionfe. Sur le bateau à vapeur, des voyageurs très-véïidigues avaient raconté, les cbeveux bérissés d'borreur, la lamentable légende d'une famille anglaise qui, perdue la nuit dans le vieux Stamboul, fut impitoyablement dévorée par les meutes féroces de cbiens errants. On ne retrouva le lendemain que les talons de bottes de milord , le mancbe de l'ombrelle de m ilady, et rien de ses sixenfanls !! !
Pauvres bcles ! J'avais pu m'édifier dès ce pi^mier jour sur la mansuétude de leur caractère trop calomnié. Moi cbrétien tout frais débarqué et sans le moindre
déguisement ni le plus petit baton^ j'avais vingt fois traversé leurs bandes affamées, j^avais même fréquemment marché sur ces animaux féroces, pas un seul n'avait Je ne dis pas mordu^ mais simplement aboyé an ghiaour.
Le moyen de s'en faire ainsi respecter est bien facile, c'est le même partout : il faut passer à côté d'eux sans paraître y faire attention, comme un vieil habitué du quartier. Cependant la nuit il ne faudrait pas s'y fier, car alors^dans ces rues aussi désertes et ténébreuses que les fourrés d'une forêt, ces animaux ambigus à mines de chacal^ laissent de côté leur masque de chien pour reprendre le naturel du loup. '
Je hâtai donc le pas, et, beureusementpour moi, tes moyeus de reconnaissance que j'avais choisis étaient un peu plus sûrs que les miettes du petit Poucet. Je laissai décote la mosquée de Nourr-Osmanié, traversai le grand bazar, framchis le pont de la Côrne-d'Or, remontai à Perd, et, toujours guidé par lesminaretsou les tours de Stamboul et de Galata, j'arrivai sans peine à mon hôtel, persuadé, contrairement au dire de beaucoup de gens, que Constanliiiople est une des villes où il est le plus facile de se guider.
L'affiche du théâtre italien annonçait l'opéra de Rigo- /eHo,de Verdi. J'y allai terminer dignement tna première soirée orientale. Pour deux piastres — quarante centimes de France -^ je mè procurai d'abord une de ces lanternes de papier vulgairement appelées un ra<; c'est un éclairage portatif et individuel, obligatoire dans cette grande ville où l'éclairage public est totalement inconnu. Faute de cette précaution, un de mes compagnons de traversée tut arrêté au sortir de l'opéra, et conduit au corps-de-
giirde par une patrouille, turque, qui ne lui oflKi même pas le dédommagement d'être aussi pittoresque que celle de Decamps.
Le théâtre de Constant! nopje est dans une toès-simple maison particulière, regardée en .Orient connfue une luxueuse construction, parce qu'elle est tout en pierre. Une petite porte à loquet donne entrée dans des couloirs puants, éclairés à Thuile de baleine. La salle assez grande est d'une nudité, d'une saleté humiliante pour les grands génies dont les chefs-d'œuvre y sont représentés, et pour les artistes chargés de les interpréter. Involontairement on se prend à juger ceux-ci d'après les banquettes elles stalles de bois nu, d'après le rideau réduit à l'état de torchon froissé, d'après le parterre deboUt et le plafond orné de fresques de vitriers.
Jugement téméraire et injuste 1 Avec quel plaisir je retrouvai sur cet humble théâtre des artistes d'un mérite supérieur, tels, par exemple, que Ulle Beltranielli de l'opéra italien de Paris. Malheureusement, il ne parait pas que le public cosmopolite de Péra apprécie mieux le mérite dos beaux arts que celui des arts utiles, et fasse plus de cas d'une cavatinedeRossini que d'un bec de gaz. On prétend que beaucoup de riches Pérates, pachas financiers à trois chandelles, ne vont au spectacle que pour avoir un prétexte de faire briller a la sortie leur chôre lanterne à triple lumignon, en l'honneur de laquelle ils repoussent obstinément tout éclairage public.
I^ personnel des ambassades et la population étrangère, française, italienne et allemande, ne suffisent pas, dit-on, à couvrir les frais d'une troupe convenable ; aussi Iç théâtre de Gonstantinople serait-il sur le point de tomber, faute
de publie et faute d^artistes, si les officiers des armées alliées ne devaient bientôt lui venir en aide.
Je m'occupai d^abord bien moins de ce qui se passait sur la scène que des ébahissemenls comiques d'une escûoadede«oldats turcs, récemment arrivés de la province et placée en faction^sous la Toge vide du sultan. Je remarquai surtout-dans le parterre deux bachûbozouks syriens, complètement désorientés, affolés par le vertigineux spectacle qu'ils avaient sous les yeux. Ils paraissaient tellement stupéfiés qu'on aurait pu leur enlever, sans qu'ils y prissent garde, les turbans mirobolants de deux pieds de hauteur^ posés en équilibre sur Tocciput de leurs tâtes sarrasine».
Mais bientôt Ja musique de Verdr me captiva entièrement. An lieu des effets harmoniques bruyants et antimélodiques, familiers à ce compositeur, il se trouvait, agréable surprise, qu'41 avait brodé sur ce drame de Ri- §olellOf tiré du Roi s'amuse, de Victor Hugo, de ravissantes mélodies pleines de passion, de verve et d'originalité. Cest un opéra appelé à un succès populaire, égal à celui iMda et de la Favorite. Pourquoi nos directeurs de province, qui courent après des succès et ne trouvent que des mécomptes, ne mettent-ils pas la main sur celui-là?
Tout en pensant au bonheur d'autrui à six cents lieues de distance, je m'aperçois que j'ai le malheur de ne plus retrouver ma rue au milieu de l-obscurité. Peu à peu les mille feux follets qui s'étaient échappés du théâtre et s'étaient dispersés dans la ville, disparaissent les uns après tes autres. Je demande où est mon hôtel au:|^ dernières lanternes errantes : Tune est arménienne, Tautre grecque, œUe-ci allemande, celle-là hongroise; aucune ne me
comprend ; toutes ont Tair de croire que je leur demande la bourse ou la vie. Enfin , après avoir promené pendant une demi-heure mon fallot mourant à travers les tombes et les cyprès du petit champ des morts, je parvins à rentrer dans mon lit où je m'endormis en songeant aux incidents de celte journée bien remplie. Ma dernière pensée fut pour les infortunés ghiaours abandonnés sans chandelle à la férocité des chiens que j^entendais hurler au loin.
5 avril.
jp. S. La frégate à vapeur le Christophe-Colomb, après avoir débarqué les troupes à Gallipoli , a amené à Constantinople le général Ganrobert et plusieurs officiers supérieurs. Hier le général suivi de tout son état-major en grande tenue et à cheval a été faire sa première visite à la Sublime-Porte. La vue de ces uniformes français a paru causeruneccrlaine joie à la population qui encombrait les rues où défilait ce brillant cortège. Toutefois, on a entendu quelques vieux débris du janissariat grommeler dans leur barbe grise conti^ Tintervention sacrilège des ghiaours au sein de l'islam. Les hommes sensés du Divan laissent rabâcher ces fanatiques voltigeurs de Mustapha et font tous leurs efibrfs pour hâter Tarrivée de nos troupes. Une commission a été formée pour surveiller et activer Tapprevisionnement de Tarmée française : elle est composée de Reschid-Pacha , Kiamil- Pacha et Méhémet- Pacha, trois pei*sonnages des plus habiles et des plus hifluents. Malheureusement Reschid-Pacha, le bras 'droit du sultan, est malade en ce moment.
La présence de leurs alliés semble aiguillonner le zèle
— Godes fonctionnaires publics osmanlis. Tous les officiers de Tarmée tarque et une partielles employés civils ont spontanément offert an sultan troiç mois de leur solde, pour être employés à payer Tarmée d^Anatolie dont la pénurie est grande. Mébéroet-Pacha disait à un Français : « Nous « vendrons , s'il le faut, notre argenterie , Tor de nos « annes etlesbyoui de nos femmes; nous mangerons « dans Aês plats de bpis et nous nous habillerons de peaux c de moutons comme nos aïeux les Tartares; mais nous c pousserons la guerre jusqu'au bout, coûte que coûte. » Cesont là de nobles paroles; et une pareille générosité seraitd'autantplus méritoire qu'elle contrasterait davantage avec les habitudes de rapines habituelles de certains hauts fonctionnaires turcs qui, généralement y aiment mieux prendre que donner.
On a répandu hier le bruit que la France et l'Angleterre avaient enfin focraellement déclaré la guerre à la Russie, et que la première division de Tarmée française passerait ces jours-ci par Constanlinople pour aller à Varna et entrer immédiatement en ligne; du moins, c'est là ce que les ministres ottomans auraient demandé avec instances afin de surexciter le patriotisme turc^ et encourager l'armée d'Omer-Pacha par la vue de nos bataillons, qui leur prou* vera mieux que des paroles que la France ne les abandonne pas.
Rien n'est encore décidé quant à la légion étrangère , dont la Sublime-Porte hésite encore à autoriser la formation, par scnipules plus religieux que politiques. Les réfugiés italiens, ennuyés de ces délais, sont repartis pour Halle où ils vont se masser, afin d'y attendre les événements; mais les Hongrois et les Polonais, sur le courage et
l'habileté desquds il y abeaucoupplttsde fonda faire, testent encore à Censtantinople^ et espèrent pontoir bientôt satisfaire leurs vieilles et leurs nouvelles rancunes contre la Russie^ en la combattant à Vombre du drapeau ottoman. Singulier revirement des choses d'ici-bas ! L'Autriche sauvée des Turcs par les Polonais de 8obiëski a dépecé la Po* logne, et aujourd'hui les Polonais mettent leur espoir dans le triomphe du croissant jadis abattu par leurs pères.
Depuis quelques jours la chancellerie hellène à Gonstantinople est Journellement assiégée par des milliers de Grecs qui demandent leur passeport. Ia plupart sont des sujets du roi Othou^ expulsés par un récent décret du sultan ; mais parmi eux il y a aussi bon nombre de rayas qui profitent de la confusion pour fuir la justice locale/et aller s'enrôler parmi les bandits de Pinsurrection Épîrote. Hier il en est parti plus de deux mille, et c'est une justice à leur rendre , personne ne regrette cette estimable population. Français, Turcs, Anglais, Allemands, Arméniens et Juifs même, tous s'accordent à dire que moins il y en a, mieux cela vaut.
iir LETTRE.
CoDStaniinople, 15 avril 1854.
Depuis ma dernière lettre les éyénements ont suivi leur cours, sans -amener aucun nouvel incident bien remarquable. Le Suœès de l'emprunt tore, Tarrivée des troupes alliées, les petits combats contre les bandits grecs, le départ des flottes pour aller chfttier Odessa, et surtout les progrès des Russes en Bulgarie font encore le sujet de toutes les conversations , le canevas sur lequel chacun brode son thème suivant sa fantaisie ou^es sympathies. On n'a jusqu'à présent que très^ eu de détails positifs sur le passage du Danube, soit parce que les rapports officiels ne sont pas encore arrivés, soit, comme le disent quelques officiers'turcs en relations journalières avec le séraskiérat, parce que la Sublime-Porte ne veut pas divulguer de ikheuses nouydles qui pourraient irriter ou démoraliser là population inusulmane* Ainsi , Ton raconte bien officidlement Théroisme d'un bataiUoaégyptieu qui se serait
fait hacher pour défendre le passage du fleuve, mais on se dit tout bas qu'au lieu d'un il s'agirait de trois bataillons éebarpés. Les Turcs ont été fort attristés par cet échec partiel, du reste assez insignifiant dansFensemble d'aussi vastes opérations que celles d'une pareille campagne. Le Divan s'est d'abord montré mécontent et injuste à l'égard d'Omer-Pacha, puis il est revenu à de meilleurs senti* ments, en entendant des officiers compétents, et entre autres le général Bosquet, anrivé avant hier, dédarer que sa conduite était pleine de prudence etd'hablteté; qu'il avait sagement agi en ne précipitant rien, en ne se laissant pas emporter par une ardeur téméraire, et en se repliant sur ses réserves. Un autre officier anglais trouve que le général turc est bien heureux d'en être quitté à si bon marché^ car, suivant lui , une armée qui défend le passage d'un fleuve est presque toujours battue et coupée.
Le bruit s'est répandu cesjours^i à Gonstantinople que Paskiewitsch aurait exprimé son intention formelle de tout sacrifier pour arriver avant les troupeç françaises et anglaises à Andrinople, point stratégique dont l'occupation, selon les Russes, devrait décider du succès de la première campagne^ et peut-être de toute la guerre. Pour atteindre ee but, il laisserait derrière lui les forteresses sans s'y arrêter, et compterait sur une insurrection générale des Bulgares pour affamer, désorganiser Tarmée turque et nourrir> recruter la sienne, aux dépensdu pays envahi. Ce projet, qui aurait des chances de succès, à cause de sa Iiardiesse même, est, dit^on, entravé par des ordres contradictoires de l'empereur Nicolas. Au reste ,. d'-api^ toutes les apparences, et s'il faut en juger d'après le peu de uccès de riusurrection de Thessalie, une révolte des But*
gares en faveur delà Russie, qui les a déjà pressurés^ puis abandonnés plusieurs fois, n'est guère probable. D'ailleurs, une poinie hardie au-delà des Bsjlians, avec les Francis en téta et l'armée turque, encore puissante sur ses derrières, semble une si foUe témérité pour un vieillard comme Paskiewitseh,.qu'elle est regardée comme fort improbable, et Ton pense généralement que les troupes alliées auront tout le temps de sç rassembler dans la Thrace, jusqu'à la fin de mai ou la première quinzaine do juin.
Quoi qu'il .en soit, des alarmistes affirment que Luders s'avance déjà entre Varna et Schumla. Les mêmes Osman- Us qui se plaignaient amèrement, il y a quinze jours, de rimmixtion des ghiaours dans leurs querelles , qui disaient comme -les Italiens : Italia fara da se^ et se vantaient qu'il suffirai! de déployer le drapeau du prophète pour conduire l'armée turque à Moscou, ces mêmes vieux Osmanlis entêtés commencent à murmurer de la lenteur de nos déi>arquements de troupes.
Ceux-là sont encore les gens sensés; mais au-dessous des pachas éclairés qui ont vu l'Europe de près, c'est étonnant combien il y a , dans la population même de Constantinopte, de préjugés ignorants contre notre alliance; combien) à côté de solides et d'excellentes qualités, d'une bravoure héroïque , d'un dévouement absolu, on trouve dehnlaronnades de Capitan-Pacha d'une exagération burlesque. La masse du peuple ottoman se croit encore sérieusement aux jours de Mahomet II ou du grand Soliman.
Indépendammentde tout sentiment erroné de leur puissance, les Osnianlis, même parmi les gens du bas peuple, voient, comme je l'ai déjà dit, l'arrivée de tant de soldats
infidèles avec mie défiance insUnctWe. Hier un Arnuénien tratersantle Bosphore en calque, montrait au caidgi turc des navires de guerre français et anglais qui Tenaient de Jeter Pancre : — Ça doit Vous taire plaisir de Toir ces belles frégates à vapeur, lui diMl; eHes yOus amènent de» alliés! — J^ai idée , répondit le vieux batelier, tout en ramant, que ces alliés nous feront avaler une plus grosse cottleiivre que nos ennemis les Russes.
La plus cordiale entente règne d'ailleurs à Gallipoli entre les soldats des deux puissances occidentales. Sans comprendre un mot de ce qu'ils se disent réciproquement, grenadiers aux gardes et grenadiers français , voltigeora et fusiliers écossais, higlilanders et souaves s'en vont bras dessus bras dessous boire aux cantines, riant de confiance des lazzis quMls se débitent réciproquement et des eoqsà-rftne continuels qui émaillent leurs conversations pantomimes.
L'excentricité des uniformes ou des caractères paraît avoir fait naître une soudaine sympathie , surtout entré zouaves et montagnards écossais. A peine débarqués, ils fraternisaietit ensemble, attirés les^ uns vers tes aotrtii comme par une attraction magnétique, ceux-ci s'ébâhis^ sant des larges ehaiisses tle ceux-là, et ceux-là raillant ceux-ci sur le manque total de ee vêtement qu'on nomme indispensable de Vaulrecbiè an détroit, bientôt, le vin blanc du mont Olympe aidant à la fhsian des cœurs et des uniformes, higblanders et africains en vinrent à échanger les culottes contre les jupons, les bonnets à poil contre les turbans ; mascarade de carnaval qui* divertit les Français autant qtf elle scandalisa les généranx anglais.
GallipoU est d^à traneisé : les rues ont été baptisées et les maisons numérotées; les administrations, les logements, les magasins, les IiApitaoi et les cantines soilt indiqués par des écriteaux. Tout ce remue-ménage ne s'est pas fait sans inquiéter énorraéinent les pauvres Turcs endormis dans ce grand village. En quinze jours, nous les avoDs plus tracassés quHls ne l'araient été depuis trois cents ans. Le malheureux pacha n'a pas une minute pour fumer 30u chibouk en. paix : il «n est tombé malade.
Un musulman sort-il tout ahuri de sa maison pour demander ce qu'on écrit sur son mur : — Ça ne te regarde pas, vieux, lui répondent nos soldais, va-t'en voir tes poQies.
Certains «ouaves, lorsqu'ils ont aperçu ces volatiles s'écbappant par-dessus les murs ruinés d'une cour, leur ont tiré un coup de fusil, les ont tués net, et, au nez, à la barbe du Turc ébabi , ont englouti ce gibier domestîque dans leurs vastes culottes.
Les premiers voltigeur» débarqués se sont permis des peccadilles bien Autrement douloureuses pour les cœurs osmanlis que le meurtre des poules et des pigeons. En galants troupiers français dont la tendresse avait été péniblement comprimée par un mois de navigation, ils embrassaient familièrement, en pleine rue^ toutes les odo/ûques qu'ils rencontraient dehors, et même, dit^)n, celles qu'ib relançaient jusqu'au fond de leurs liarems de planches pourries. Les-pauvres maris, épouvantés de cet ouragan amoureux^ se sont hâtés de reléguer leurs femmes et leurs filles dans les.villages écartés de l'Asie et de la Roumélie. Il D'est resté en viHe que des enfants en sevrage et
de6 matrones reepeclableSi de sorte que rincendie s'est éteint faute d^ matière rnflammable.
Les cinq ou six mille hommes qui sont déjà campés à Gallipoli même^ sous la tente ou dans des maisons mal fermées en mauvaises planches, ont dû souffrir beaucoup il y a une semaine et encore aujourd'hui; car^ après une huitaine de beaux jours printaniers, Phiver est revenu hier soir aussi ftpre qu'au commencement du mois. En ce moment où je vous écris empaqueté dans mon caban, dans une chambre «ans feu, comme presque toutes celles de cette ville orientalej la neige tombe à gros flocons et blanchit Gonstanlinople, ni plus, ni moins que Paris au mois de janvier. Gallipoli n'ayant pas d'approvisionnements de bois, et les soldats étant forcés d'aller en couper par cortée à deux ou trois lieues de la ville, on peut juger par là de ^agrément d'un pareil bivouac.
Aussi les Anglais, moins endurcis que nos soldats à la souffrance et aux privations, demanderaient déjà, assure-t-on, à venir se cascrner à Constantfnople. — Vous autres Français, habitués à camper, disent-ils, vous vous accommoderiez très-bien de la garnison de Gallipoli, tandis que nous irions nous tenir les pieds chauds dans les palais vides du sultan.
Une répartition de cantonnements de cette nature plairait, sans doute, très-peu à nos troupes ; et si un corps de l'armée alliée vient à Constantinople, ainsi que le bruit en court ici, il sera probablement composé à part égale de soldats dés deux nations. On a désigné les immenses casernes de Kadi-Kœï^ à Scutari, comme étant destinées aux Français, et celles de Baoud-Pachay hors des murs de Constantin, aux Anglais. On afOrme même que le sé<
raskiérat a signé avant-hier^ avec un boulanger français^ le traité pour la fourniture du pain de cette garntsoiT.
Quoi quHl en puisse être de celte mesure qui me paraît très-vraisemblable et très-prochaine, le gros de l'armée alliée n'en restera pas moins coîicçntré dans la Chersonëse de Thrace, qui décidément va être fortifiée et transformée en un immense camp retranché, base future des opérations militaires.
Le génie commence à tracer la roule de GallipoH à Andrinople. Au fur et à mesure que les soldats arriveront, on les emploiera à ces travaux, puis on les fera filer en avant. Sept à huit mille hommes, en tout, sont déjà réunis, en ms^eure paftic Français, et chaque jour de nouveaux bâtiments débarquent environ un millier de Français où d^Anglais.
Comme vous le voyez, cela va moins vile que la plume des nouvellistes parisiens qui, du fond de leur cabinet, nous apprennent que le 27 mars 4,000 Français avaient abordé à Gailipalij et' qui donnent à cette ville 70,000 babitûnts, un superbe arsenal, des débarcadères commodes, etc., etc. Le fait est que le 1«' avril il n'y avait encore que 1,200 hommes qui arrivaient seulement; que Gallipoli n'a guère plus de sept à huit mille habitants; que ce n'est pour le moment qu'un grand village sans ressource et fort triste; que son arsenal est vide, si toutefois il existe encore; et que Ton a mille peines pour opérer le débarquement des troupes, du matériel d^artillerie et surtout des chevaux, parce que les frégates à vapeur, telles que le Càrislophe-Colomby ne peuvent pas approcher à plus de troisou quatre cents mètres du rivage. Les petits bâtiments d'uii faible tirant d'eau peuvent seuls accoster
un miséral^le petit quai de pierre et de bois, complétemeDt insuffisant. Les rues qui y aboutissent sont du reste si étroites, que nos grandes prolonges d'artillerie ont beaucoup de peine à y passer et menacent à chaque instant d'emporter avec leurs essieux, toute une rangée de ces baraques de bois et bri(|ue.
Le télégraphe électrique vous aura sans doute appris le départ des flottes alliées^ pour aller à Odessa détruire une batterie russe qui a osé tirera mitraille, et sans sommations préalables, sur une embarcation anglaise sous pavillon parlementaire.
Ccst après demain qu^expire led^lai fixé pour le départ des Hellènes, cbsissés en masse de la Turquie au nombre de plus de soixante mille. Tout annonce que la mesure sera rigoureusement exécutée de force contre ceux qui ne seront pas partis ^vant dimanche, ou ne se seront pas fait naturaliser rayas en prêtant serment de fidélité au sultan, sous la garantie personnelle de deux honnét^^ répondants sujets de la Porte-Ottomane.
Les Grecs catholiques, effrayés du sort qui peut les attendre dans leur pays, au milieu de fanatiques orthodoxes, ont sollicité, avec Tappui de l'ambassade française et du patriarche latin, la permission de rester en Turquie. Ils faisaient observer, non sans^ raison, que Ton n'avait à craindre d'eux aucune complicité avec la bussie leur persécutrice.
Le Divan aurait volontiers accordé cette deniande si juste; mais lord Slratford-Caning, jaloux de l'influence que ce protectorat religieux pouvait donnera ses alliés, objecta que si le patriarche catholique obtenait une pareille exemption en faveur de ses coreligionnaires, le patriarche
grec de GoosUntinople ne manquerait pas de rédamer aussitôt la même grâce pour les siens, ce qui annulerait l'efficacité de la mesure ou, en cas.de refus, irriterait la vauité du clergé orthodoxe que Toq avait besoin de ménager. Cet aTλ a prévalu, dit-on^ et les Qrecs-unis partiront Cûnune les autres. Des peines sévères spnt portées d'avance contre les rayas qui cacheront cl^ez eux des Hellènes. Chaque ipatin, les espèces de marguilliers qui, à défout de cloches, parcourent les rues en frappant de leur bâton ferré le pavé ou les portes des maisons pour avertir les Grecs de Theure de la messe, crient partout en même temps un avis à peu près ainsi conçu : « Chrétiens orthodoxes, gardez->ous de cacher dans vos maisons des Grecs étrangers, ceux qui n'observeront pas cet ordre encourront la peine des galères. »
La raison de ces sévérités est moins le désir d'exercer des représailles, que la crainte d'une insurrection ou d'un incendie facile à allumer dans cette ville de bois et qm pourrait, à un moment donné, favoriser singulièreipent les opérations d*une armée russe en Roumélie. Ces craintes ne sent pas tout à fait sans fondement, car avant hier eocore on a découvert pendant la nuit un individu qui montait, du port en haut de Galata, une caisse d'armes et de muaitions que Ton a pu saisir, mais Fhomme s'est échappé dans le dédale des ruelles de ce quartier. Depuis une semaine la police redouble de vigilance; elle arrête toupies rayo^ et mêmesouvent les Européens qui circulent sans lanterne dans les rues après la tombée de la nuit; passé onze heures, il est défendu de sortir des maisons sansêtns accompagné d'un soldat de la police porteur d'un fallot; en outre, de nombreuses patrouilles d'infanterie
et de cavalerie sillonnent toute là ville entre le coacher et le lever du soleil.
De Jour Gonstantinople est d'ailleurs parfaitement calme e( tranquille ; un Européen peut s'y promener partôuten pleine sécurité. Je vaissouventfaire seulde longues courses de trois ou quatre heures dans les quartiers les plus éloignés du vieux Stamboul^ dans des endroits perdus où Tapparition d'uii habit franc est un phénomène; je n'y ai jamais rencontré Tombrede malveillance ou d'insulte; loin de là, plusieurs fois m'étant arrêté pour dessiner debout, j'ai vu des Turcs sortir de leur maison et m'offrir uil isiége avec une obligeance à laquelle j'étais loin de m'attendre.
Les seuls musulmans dont un chrétien puisse avoir à craindre quelque chose^ et encore seulement dans lacam* pagne et dans certaines circonstances, ce sont les bachibozoukSj ou cavaliers irréguliers, les guerriers les plus fantaisistes, les plus barbares, les plus variés, les plus terribles elles plus comiques que les caprices de l'imagination puissent rêver : au feu^ ils ne valent pas le diable, mais ce sont d'adorables troupiers d'aquarelle. Gonstantinople en est déjà rempli, et il en arrive incessamment de nouvelles bandes sorties du Gurdislan, de la Syrie, de la Mésopotamie, du Liban, de la Garamanie et des frontières de l'Arabie. Lés bigarrures, les irrégularités de nos ex-gardes nationales de village étaient des modelés d'uniformité militaire, comparées aux excentricités de costume et d'armement- de ces farouches volontaires de l'islam et du pillage ; ils n'ont de ressemblance les uns avec les autres que par le luxe de la guenille orientale et la férocité de la moustache.
Il ocrait trop long de irons décrire tous ces types africains et asiatiques coiffés de haîks arabes, de bonnets en peau de mouton ou en fourrure noire» de ehachias comiqueS) de draperies flottantes ou de turbaus-extravaganls; de TOUS dépeindre ces Tètements en lambeaux, ces cabans de grosse bure, ces peaux de bti^ue, ces paletots en cou- Tre-pieds piqués dont le coton s'échappe par les trous, et ces robes de chambre de mère-grand en mauvaise ind'enne. Les plus somptueu;c portent encore de vieilles vestes jadis tout empesées de dorures, des tuniques à broderies éraillceSydes dalmatiques en laine, rayées noir et blanc, ou des pelisses écarlates du temps de Tamerlan avec des fourrures dont le vent emporte les derniers poils. Parmi tanHe gueux des déserts, on admira çà et là quelques splendides costumes de Syriens drapes dans les plis étoffés de larges chappes de soie jaune à bandes et renlrures de pourpre et dV; quelques-iïns ont de vastes pantalons à la mamelouck, avec des bottes de ma- Toquiki à longs poignards d'acier en guise d'éperons ; d'autres étreignent les flancs de leurs maigres cavales entre des jambes nues couleur d'amadou, et accrochent à des étriers de cordes leurs pieds crochus comme des griffes de vautour à cheval.
En tête de chaque horde, caracole sur une vieille rosse le fou -poète -musicien, burlesquement attifé de guenilles aux couleurs vives et coiffé d'un bonnet pointu de fer-blànc, orné d'un miroir sur le front et d'une queue de renard en guise de panache. Son rôle est de charmer les loisirs des guerriers par ses grimaces et les chants qu'il improvise au son du tambourin et de la flûte arabe; pour sa peine, il n droit à une part du buttn.
La plupart des soldats n^Ont pour armes qu'une longue javeline de roseau emmanchée d^un ter aigu aux deux bouts, et ornée d'une houppe de plumes d'autruche; plusieurs |)ortent de ridicules hallebardes à fer gigantesque, de vieux cimeterres en croissant cachés dans un fourreau de bois cerclé de cordes, des yatagans ou des pistolets dépareillés qui n'ont pas toujours leur chien; mais, par compensation,, les e/fendiê^ les.chefs^ sont surchargés d'un assortiment complet de toute espèce d'outils de massacre, amoncelés sur leur ventre et autour de leur corps, daas une ceinture qui leur prend depuis les hanchesjus(|u'aux aisselles. J'en ai étudié un qui avait ainsi trois sabres de différentes dimensions, deux poignards, une broche pour faire frire le kébab, un énorme pistolet troniblon, et deux autres, plus modérés, avec des baguettes de fer ciselé pour les charger : par-dessus tout cela, son ventce portait encore trois espèces, de gibernes brodées eil or, son mouchoir àx^arreaux, une bourse, une horloge renfermée dans un gros oignon d'argent, une tabatièi e et une blague à tabac. Enfin, denlère son cou se dressait le fourneau de sa pipe, dont le tuyau était enfoncé dans le dos de sa veste; et de son gilet entr'ouyert sortait la pointe — qui le cpoirail? — d'uqe corne de savetier pour enfiler ses babouches. Ce formidable guerrier avait l-air d'une femme enceinte d'un arsenal. Son petit cb&val, crotté, tout hérissé, disparaissait quasi sous les couvertures déchirées de son vieux harnais raccommodé avec des ficelles.
Kalgré leur ridicule équipement, de pareilles bordes ne laissent pas, sur la place de l'Atmeïdan, de présenter par leur sauvage désordre un aspect hnposant d'énergie bar-
bare. Après tout^ elles seront au moins au ni^ean des cosaques russes.
Malheureusement, ces bandes ardente^ au pillage sont loin d^ohsenrer une discipline aussi sévère que les troupes turques, et elles apportent de leurs'proYinces reculées un fiuatisme et des superstitions bizarres , qui rendent leur rencontre sur les routes assez dangereuse pour les ghiaours : un lièvre, un cochon, un nègre ou un chré-^ tien qui traversent la route devant cAles les mettent en fureur. Au commencement du mois de mars, un Fran« fais faillit être massacré pour cela, aux environs de Brousse, par une troupe de bachi-bozouks qui, peu de jours auparavant, dans cette même ville, avaient saccagé, profané une église grecque , et chassé les fidèles à coups de plat de sabre. Eu Bulgarie, Omer-Pacha a bçau en faire brancher par demi-douzaine pour servir d'épouvantail, il a de la peine à contenir cette milice accoutumée à Tindé* pendanoe du désert.
A quoi bon chercher à pallier ces désordres et représenter ee^ /^fe^-d-r^nrer^ comme de vertueux et bénins guerriers? Non, ce sont bien desisarbares et ils se comportent en barbares ; mais, tout bien considéré, peut-être sont-ils encore moins odieux , moins fonatiques que les Tartares moscovites et même que les brigands hellènes. Commmt s'étonner, en effet, que des Gnrdes, des Nègres, des Syriens musulmans violent la sainteté d'un sanctuaire, quand récemment, à Jérusalem, un prêtre grec, poussé par l'excès de la haine, a donné l'exemple d'une profanation ignoblement ordurière contre un culte chrétien, en urinant — qu'on me pardonne ce mot moins sale que l'actioa — sur une procession catholique^ du haut de
la terrasse de sa piaison et revèlu des ornements sacerdotaux, afin d'aggraver encore le scandale?
Comment se formaliserait-on de voir de pauvres diables demi - sauvages voler un mouton et rosser un raya» quand un empereur très-pieux» très-sage et très-civilisé^ fait massacrer des milliers d'hommes pour s'emparer des provinces d'un prince voisin, parce que celui-ci refuse de lui livrer ses sigets, absolunoent comme un voleur qui prendrait votre bourse, afin de vous forcer à lui donner de bonne grftce l'argent qui est dedans ?
Puisque je vous ai parlé des bachi-bozouks, il est juste que je vous dise aussi quelques mots des troupes de ligne turques dont rexcellente discipline et la conduite exemplaire racbèlenty et au-delà, les peccadilles que Ton peut légitimement reprocber aux corps irréguliers. Si la tenue de ces régiments n'est pas aussi belle, aussi correcte que celli$ des nôtres, du moins elle est bonne et suffisante; c'est l'essentiel. Les hommes en sont généralement plus carrés, plus vigoureux que nos fantassins de ligne, mais moins lestes, moins vif9r Leur habillement se compose d'ordinaire d'une bonne chemise', d'un caleçon , d'une camisole de coton, piquée, descendant au bas du ventre, et d'un pantalon; d'une veste ou d'une jaquette en trèsgros drap bleu, mal teint et mal cousu. Us portent, l'hiver, par-dessus cet uniforme une longue capote en bure blanche très-épaisse, et un capuchon séparé, de même étoffe, qui s'attache par des bandes assez longues pour se croiser sur la poitrine et se nouer derrière le ^os. Ce capuchon compense un peu f insuffisance de la coiffure du fez, petite calotte rouge , à gland de soie bleue épanoui autour d'un large bouton de laiton fixé au centre.
La partie la plus défectueuse de cet équipement , c^est la chaussure relie est très-mal confectionnée eltrès-mal portée^ à cause des exigences du culte et des usages musulmans qui commandent de se déchausser en entrant dans les mosquées et les appartements. On a dû donner à chaque soldat une paire de pantoufles, outre ses gros souliers qu'il ne chausse que dans la rue, -comme des claques bien Tite éculées et déformées. Il n'en peut pas^tre.dif* léremment, car au poste ou à là caserne les hommes doivent laisser leur chaussure crottée à la porte ^ dans une sorte d'armoire faite exprès. Grie-t-ou à la garde ! tous se précipitent sur les savattes pour choisir et enfiler à la hâte chacun les siennes; la plupart du temps ils le font à moitié, et viennent se ranger en ligne en traînant le pied d^une façon peu. militaire.
Leur armement vaut mieux que leur équipement. Les buffleteries croisées et vernies eu blanc soutiennent une grosse giberne et un sabre-briquet à lame droite ; les fusils sortent en grande partie de la fabrique de Saint- Etienne. L'artillerie est armée de carabines à baïonnettes-sabres d(mt une partie a le dos de la lame dentelée en scie, comme chez les Russes. Enfin, les soldats de la police portent un pistolet dans une fente à la ceinture, et douze cartouchières de cuivre rangées sur la poitrine en tuyaux d'orgue. Quant aux officiers turcs de tous les grades et de tous les corps, sauf le fez et la couleur du pantalon bleu comme la tunique, leur uniforme ressemble exactement à celui de nos officiers d'infanterie, et plusieurs ont sous ces habits européens de magnifiques tournures militaires. Je ne suis pas juge compétent pour décider du mérite pratique et réel de ces troupes musul*
mânes; tout ce que je puis dire, c^esi que j'en ai vu souvent exécuter des manœuvres ou des faux avec un ensemble que ne désavoueraient pas nos propres régiments. Ces braves gens ont certainement fe courage et le patriotisme , la force et Tadressô manuelle ; ils sont surtout doués d'une rare sobriété et d^une incroyable fermeté dans la souffrance : pour faire d^excellents soldats , cfue leur manque-t-il donc? De bons souliers. On ne comprend pas comment avec d'aussi mauvaises chaussures ils peuvent faire de longues marches. Du moins^ dédommagement qui n'est pas à dédaigner. Ils sont, même en campagne y aussi bien, nourris, dit-on, que le soldat anglais dans sa caserne.
Je termine ces détails sur Tarmée turque par le portrait de son chef souverain , le padischa Abdul-IIeâjid-Khan. C'est vendredi dernier que j'ai vu en plein soleil el de très-près ce wurnsieuTy comme rappelle très-impertinem*ment cet autre monsieur Nicolas. Il allait du palais Chéragan sur le Bosphore, à la petite mosquée de Fécole d'artillerie, emarrière de Beschik-Tasch au sommet' du coteau. Les élèves et une partie des troupes étaient rangés en bataille sur le passage deSa Hautesse. Des pachas et des officiers supérieurs avaient fait étendre des tapis pour les dames de leur harem au bord d'une berge gasonnée à l'embre des arbres d'un petit cimetière, qui longeait la route dans l'endroit le plus étroit. Avec d'autres Français, des Anglais et des Polonais nous escaladâmes un mur écroulé, à côté de ces khanounsy et nous attendîmes sans peiné un gros quart d'heure en. contemplant hypocritement les magnificences lointaines du Bosphore étalées sous nos pieds, mais épiant beaucoup plus attentivement
da coin de Tceil les menus détails de beauté que le souffle de ta brise ou la transparence des voiles nous permettaient d'admirer chez nos voisines.
La tête du cortège parut enfin en haut du chemin ; les soldats présentèrent les armes à la française ; la musique joua l'air national composé par Douieetti> et une brillante cobortede pacbaset d'officiers de tout gradedéflla d'abord, précédant une demi-douzaine de niagnifiques chevanK tenus en mains par des sais noirs et harnachés avec un Iqxe vraiment oriental. Je remarquai surtout un alezan clair d'une exquise beauté, dont la selle et la chabraque brodées au chiffra impérial étincelaient de diamants^ de rubis et d'émeraudes, certainement moins précîeui que le coursier qui daignait les porter. Ces chevaux du sultan font partie essentielle^ obligée^ de son cortège de x^éré* inonie pendant sa vie» et certes ils y figurent mieux que beaucoup de bipèdes. Je ne sais pas si les nobles bêtes sont eneore aujourd'hui y comme autrefois, forcées d e suivre le Qls des grands khans de Tartarie dans Tautre monde. Le glorieux padischa s'avançait seul, à égale distance entre ser chevaux et les officiers de son palais; Sa Hautesse était facilement reconnaissable à l'aigrette d'oiseaudeparadisattacbéesur le devant de son fez par une rosace de diamants, et à son manteau noir agrafé sous le menton, par un soleil de pierreries éblouissant.
. Jene fis attention ni au reste de son costume, ni au cheval qu'il montait avec l'aisance d'un cavalier accompli; je n'avais des yeux que pour cettç figure de sultan adoré par cinq cents femmes, et dont un signe peut faire tomber tant de têtes, si toutefois ce sublime Ck)mmandeur des croyants peut encore commander plus que ne commande
en Angleterre la reine Victoria. A l'approcbe de Sa HautessOy nous nous étions tous levés y et nous nous découvrîmes devant elle seule afin de bien marquer l'intention de ce témoignage de respect. Le sultan passa lentement à deux pas^e nous en tournant la tète de notlre côté, avec une intention bien marqué^ de nous rendre notre salut selon rétiquelte de son rang , de sorte que je pus le voir aijissi bien que possible.
Abdul-Medjid est de taille médiocre, et un peu maigre; sa figure pâle et immobile est gravée de petite vérole, chose très-cfommune ^ Constantinople ; son nez, assez développé, manque de caractère et n^est pas d'une régularité parfaite ; ses yeux noirs sont protonds et leur regard a ce vague indéfinissable d'un rêveur solitaire qui vit audedans de lui-même ; son. front ne manque ni de grandeur, ni d'intelligence; maia sa bouche sérieuse semble étrangère au sourire.
Cette physionomie douce et mélancolique porte Tempreinte d'un ennui souverain, irrémédiable ; sentiment facile à comprendre dans la position épineuseoù se trouve le sultan, jeune encore, en butte à tant d'inimitiés et ne pouvant même plus tpouver une consolation aux peines de la politique dans les voluptés dont^il a déjà épuisé toutes les jouissances jusqu'à la satiété. A voir ce frêle et triste enfant d'Othman, on est tenté de se demander si c'est bien là réellement l'héritier, le successeur de tant d'héroïques sultans, d'Amurath, du grand Soliiûan, de Mahomet 11 et de Bajazet-la-Foudre.
