IV"" LETTRE

GoDStantinopIe, 18 avril 1854. .

Je renonce presque à tons parler des nouvelles poli- Uques, car je m^aperçois par les journaux que vousm'en- Toyez qu'en France ou est beaucoup mieux et beaucoup plus Yile renseigné sur ce qui sepasse aux bords du Danube ou même à Constantinoplo, qu'à Constantinople même. Ceci a Fair d'une platsanterie et n'est que Texacte vérité : la population européenne de Péra attend les journaux de Paris et de Londres pour apprendre les nouvelles turques. Ce miracle est moins dû à la nullité de la presse en ce pays et à la réserve habituelle de la Sublime-Porte qu'à la télégraphie électrique.

C'est pour cela que je n'ai pas cru devoir ajouter à

mon dernier- courrier un post-scriptum inutile ^ afln

de vous apprendre que le 14 au soir VHimalayn avait

.apporté ici les premières troupes anglaises de la garnison

alliée. Tandis que^ retenu dans ma chambre par la neige

qui couvrait ce Moscou oriental, je vous écrivais que cette occupation était probable et prochaine, elle s^accomplissait, et sans doute la nouvelle en courait déjà sur les fils électriques avant que j'en fusse informé le lendemain matin.

Depuis lors, d'autres steamers eut porté à environ 3,500 hommes le chiffre de ce corps incessamment accru par de nouveaux arrivages. On s^étonne seulement de ne voir venir encore que des Anglais, qui ont ainsi le double avantage de se montrer les premiers dans la capitale, d'y captiver les premières, les plus chaudes empathies et d'être commodément, confortablement logés, pendant que les Français restent toujours à se morfondre daus un village, campés au milieu de la neige et de la boue. Pourtant nous n'avons pas été les derniers, les moins généreu^L instigateurs de la résistance aiix violences moscovites.

Je viens, je crois, de manifester la crainte que les Anglais, en nous prévenant ici, n'épuisent à notre détriment toute l'ardeur des sympathies turques. Qu'on se rassure 1 Les musulmans en ont fait jusqu'iciune si petite dépense en faveur des habits rouges, qu'il doit certaiue» ment en rester une fortedose pour les pantalons garance, à supposer toutefois que la vue de ghiaours quelconques puisse charmer les islamites. En France et en Angleterre on aime à se figurer, — vaniteuse illusion 1 — que le déharquement de nos soldats alliés aux brillants uniformes doit exciter dans la bouillante population decette capitale une etTervescence d'enthousiasme oriental; imbu de ce naïf préjugé, je taillais déjà ma plume pour vous faire une chaleureuse description de cette entrée triom-

phale. Hélas ! îl ûiut en rabattre beaucoup ; rabattons-en même tout, et neus serons dans le vrai.

Doit-on accuser de cette froideur, la neige , le petit nombre de soldats, Téloignement de la caserne de Kadi- KoBîy ou, ce qui me semble pnobable, une sourde jalousie» un secret sentiment d'bumîliation ? Je ne sais ; mais que ce soit ceci ou cela, il n'en est pas moins vrai queTaccueil fait aux Anglais a été aussi froid ^ue la température.

Serons-nous mieux reçus? J'en doute. Maintenant que je vois les cboses de près, et que je comprends mieux la fausse position des Turcs pris entre leurs ennemis russes protecteurs des rayas et leurs amis occidentaux affranchisseurs des rayas, à peu près comme le fer chaud entre Tenclume et le marteau; à présent que je commence à voir tout ce qu'il y a de vieil orgueil blessé, dQ fausse honte, et de misère profonde sous les guenilles brodées de rOrieut, je me rends parfaitcfment compte de Taltitude réservée des T^ircs à notre égard. Ils imitent la superbe indifférence des Arabes que j'ai vus cent fois à Alger passer à chevel à côté de nos plus belles revues sans daigner tourner la tète pour regarder nos bataillons.

D'ailleurs, ces splendides costumes militairesdesghiaours ne font-ils pas cruellement ressortir la pauvreté de l'accoutrement des soldats du Coran 7 Les peuples ont jusqu'à un certain point les passions des individus : qu'on juge de ce que souffrirait un orgueilleux gentilhomme qui, après avoir longtemps vécu dans le faste, avoir humilié etdédaigaé ses voisins, se verrait enfin forcé de recourir à leur générosité, de les appçler chez lui, de les recevoir, eux riches et parés, dans son château démeublé et à demi ruiné ! Voilà à peu près la position des musulmans visrà-

vis de nous. Pour fondre te glace et ràf>procher les cœurs des masses^ il ne faudra rien moins que le feu du canon et la confraternité du cbamp de bataille.

Les frayeurs inspirées par le passage du Danube se sont évanouies devant l'immobilité des troupes russes qui ne paraissent pas songer à s'avancer pour le moment au-delà de la muraille deTreûan. On enr conclut que leur but a été uniquement de rectifier leur ligne défensive en s^mparant de la presquUle de Dobroutscba, par laquelle on pouvait côupôr leur arniée de la Valacbie et la séparer de la Moldavie, sa base d'opérations.

J'ai vu ce malin la lettre d'un officier attaché particulièrement'è la personne d'Omer-Pacha. 11 écrit, à la date du 11 courant^ que « les Russes n'ont encore envoyé que quelques avant-postes de cavalerie légère en -deçà de Matschin^ lassacichi et Toultcha quMls occupent en force,

« Us regardent cette position comme Téquivalent de celle de Kalafat, à Taulre extrémité de la frontière. De même que^ par celle-ci, les Turcs se sont habilement ménagé le moyen de menacer les communications d'une armée russe qui tenterait de passer le fleuve dans son voisinage, de même les premiers par celle-là espèrent pouvoir^ en débouchant de la Dobrbutscha, inquiéter le flanc ouïes derrières de l'armée alliée qui voudrait pénétrer de ce côté dans la Valachie : de sorte qu'en ce moment les deux généraux seraient simplement manche à manche. A bientôt la belle.

« Schoumla est depuis quelques jours encombré de paysans bulgares^ turcs el zaporogues ; tous, à l'approche dés Russes, ont fui en masse de la presqu'île^ complètement évacuée à l'heure qu'il est. Tout le pays compris

cntn la McF^Noire, Roustchouk» le Danube et lo Balkan se YÎde également. Le désert se fait devant la prétend^^ armée libératrice des Cosaques, ce qui prouverait peu de sympathie de la part des rayas du pays, que Ton disait si bien disposés en faveur du czar. 11 est. juste d'ajouter, pour dire toute la vérité, que les bacbi-bozouks ont fait de leur mieux pour forcer à partir ceux qui voulaient rester. Ces barbares ont commis dans cette malheureuse province des horreurs inouïes.

La Dobîoutscha ou Dobrudaik^ que les Russes viennent d'envahir, n'est pas, comme on Ta dit, un marécage inondé par les crues du Danube et à peu près inhabitable. Son nom, qui signifie en slave bonne terre^ et surtout le brusque détour que cette presqulle fait faire au Danube, suffiraient à indiquer que ce doit être un fertile pays de coteaux. Même dans sa partie la plus déprimée, là où Ton prétend à tort retrouver Tancien lit direct du fieuve,^de Rassova à Kostenji, la chaîne de collines conserve encore un minimum de 50 mètres environ de hauteur. Ce qui a pu induire en erreur sur la carte, c'est la vue. d^une série de petits lacs qui semblent, en effet, continuer la ligne directe du lit du fleuve; mais ces bassins, bien loin d'être alimentés par les eaux du Danube, y versent au contraire celles qu'ils reçoivent des plateaux qui longent le littoral de la Mer-Noire*

En-deçà et au-delà de cette espèce d'isthme fermé par Tantique rempart de Trsgan, le t>ays se relève par une succession de coteaux et de plateaux bosselés, vers le sud, jttsqu!au pied du Balkan de Schoumla, et, vers le nord, jusqu'au mont du père {Baba-Dagh), qui atteint une élévation d'environ 300 mètres entre Hatschin et Toullcha.

€'est auHlelà de cette dernière monUgoe que le Danube peut enfin se jeter à la mer, n'étant plus repoussé par cette espèce d^peron de hautes terres, qni le fo^çait de déverser ses eaux dans les plaines basses et marécageuses de la Valaehie inférieure et de la Bessarabie.

Ce peu de motsd^expHcation suffit pour démontrer que les Russes, indépendamment des avantages stratégiques, ont gagné encore de meilleurs cantonnements en montant des bas-fonds de la rive gauche du fleuve su^ les collines plus saines de la rive droite, dans la Dobroutscha. Les parties basses de la presquile présentent seules une insalubrité t>osttive pendant la saison des chaleurs, et encore ne tient-elle qu^à Tétat inculte des* riches terrains d'alluvion qu'on y trouve, et non à la nature marécageuse du sol, moins humide que dans les provinces environnantes.

P. S. 20 avril. ^— Même dans d'aussi graves conjonctures il y a quelque chose de comique dans les variations continuelles du baromètre politique à Constantinople. Avant hier, on assurait que Gortschakofr resterait sur la défensive derrière le Danube ; hier, on se désespérait de ce que Paskiewilsch allait devancer les Fi^wco- Anglais à Andrinople, et aujourd'hui Ton tremble que Tannée russe ne recule dans ses-steppes désertes en déclinant le combat, de manière à faire traîner la guerre en longueur, etc., etc.

On a organisé ici une légion étrangère principalement (X)mposée de Hongrois ; elle doit , dit-on , partie après demain pour la Circassie. On cherche surtout à envoyer dans ce pays de bons officiers européens; mais bien peu se soucient d'un pareil service nécessairemtînt obscur et

pénible ; il offre cependant un puissant attrait par son caractère aventureux chez les montagnards si peu connus deSchamyL

Les Polonais réfiigiés en Turquie offrent aussi leurs serTices àla Sublime-Porte, qui ne demanderait pa3 mieux que de lesemployer^ s'ils oié mettaient pas à leur concours des conditions inadmissibles pour le moment. Ainsi, ils demandent àoi'obéir qu'à des ^officiers de 4eor pays, et à combattre sous leur drapeau national y au lieu^de celui dv Sultan. Cette dernière exigence sulfirait p^ut-étre, à elle seule, pour fournir à la Prusse et à rÀutriche un prétexte d'alliauce ouverte avec la Bussie.

Les pachas de l'armée d'Asie ont reçu^ dit-on, Tordre formel de ne pas ménager les pauvres bachi-bozoukSj et de faire tirer sans miséricorde sur ces tites-à-l'ewers^ toutes les fois qu'elles gêneront les manœuvres par leurs fantasias, désordonnées qui ont déjà entraioé à deux reprises la déroute des troupes régulières. ,

Omer-Pacba, lui, n'a pas attendu les ordres du Divan pour en agir ainsi, et souvent ces guerriers caprici^x, en qui se résume la plus pure poésie ori^iale^ ont été fort scandalisés de se voir pris entre les feux croisés des Russes et des Turcs. Us s'en tirent comme ils peuvent, et vont passer leur mauvaise Jtiumeur sur les villages de la Bulgarie, où ils pillent et massacrent indistinctement chrétiens et musulmans, jusqu'à ce que la cavalerie régulière vienne les accrocher à des arbres.

A l'autre bout de l'empire, les pieux Hellènes en font autant, avec cette différence cependant que leurs chefs^le roi Othon tout le premier, ne font rien pour réprimer ce brigandage libérateur qui procède à Taffranchissement

des orthodoxes IhessalienSy enfles volant et en les extcp* minant.

Un journal athénien a eu pourtant la pudetfr de flétrir ces cnmeSy parce quils nuisaient^ disait-il, au développement des sympathies thessaliennes en faveur des révolutionnaires. En présence de toutes les horreurs de cette guerre barbare, auxquelles il convient d\njouter celtes des Cosaques dans les principautés danubiennes, on ne {leut s'empêcher de maudire l-anibition effh)ntée >qui , sans Tombre de provocation, a déchaîné tant de féroces, passions sur des pays naguère si paisibles.

Plus de vingt mille Hellènes renvoyés deConstaMinople seulement sont partis en douceur ; beaucoup ont^obtenu un délai pour arranger des affaires urgentes, et d^autres. en plus grand nombre se sont fait naturaliser roy{u. En somme, les autorités turques, ont montré de ,1a modération et de généreux égUrds dans raccomplissemeill de cette mesure de juste sévérité. - • ; . - ' •

On attend ici d'un moment^ l'autre l'arrivée du prince Napoléon. Nous voirons bien si nos alliés mii^flîMiQ» conserveront encore leur indiffêreftc^^ rédie oti.atte^i en présence d(i neveu de BMnabérii^ le Beul»qii9ai> <font le nom soit resté dans tontes lés mémoires» orietiUdes, gravé à grands coups de batailles.