XXI"* LETTRE

ïïje ^aHler de !• perte d^Aa^riseple.

de M «relett. — I^ee palais des Me^aeimee. — I«e Jaiveriee. - I^ pluwar. — L^e^nedac 4e TaleBS. — I^ee patate de riantea Mseple. - L*AlaieIdm. - I^ee rafaM* de l'kippedreMé. — Vu ■leaanieaf dee Ceaiaèaee* .— I^ Mlftatea e«le I etavee.

CoDBtantinople, le 5 jaillei 1854.

Maintenant que vous connaissez la plus grande partie de Constantin opie, remontons, si vous le voulez bien, dans sa portion la plus im|)ortante, quoique la moins étendue. Coaime c'est à peu près la seule que les Euro^iéens visitent, on en a fait des descriptions si exactes que je serai bref pour ne pas répéter ce que tout le monde sait déjà.

Les grands bazars et le mouvement commercial, les konaks des pachas, les palais et les mosquées impériales, enfin tout le luxe monumental du Stamboul turc est concentré sur ces deux collines qui sont resserrées entre le Jéni-Baghdjé et la Corne-d'Or, et principalement sur celle de la pointe du sérail. L'autre, aundessus de Taqueduc de Valens, est assez mal partagée et ressemble

beftoooap ani quartiers eampagfiards dont j« lieiiB de bire h description.

Les deux mosquées prineipales^ celles de Silimié eC de Mohamedidjéy sent médiocres comme les habitations qui les enUmrent parmi les niines d'incendie, les jardins négligés et les antiques basars moussus et délabrés, n y a çà et là quelques beaux ombrages et de jolies fontaines^ mais partout le pavé en désordre est couvert d'ordures, de paille^ de baillons^ de gravats et même de cha* rognes empestées. On chat ou un chien vient-il à crever, les voisins se repoussent les uns vers les autres son corps pemrri que personne ne songe à enlever.

J'ai vu pendant un mois le cadavre d'un cheval étendu en pleine me à côté de la mosquée Mohamedidjéj à deux pas du pittoresque basar des SelUers. Les chiens seuls s'ooeiipaient à faire disparaître cette publie nuisance^ comme disent les Anglais. Un de ces Yoyers quadrupèdes, afin de mieux remplir ses fonctions, s'était logé dans le ventre de la bête, et par une fenêtre pratiquée entre les cdtes, il montrait les dents à tout rival qui approchait de cet appartement nourrissant.

Au sommet du plateau, dans la grande me qui aboutit à la porte d'Andrinople, le mouvement de circulation est très-animé. G'estaprès le port la principafe voie de eooamunication de la ville avec le dehors ; c'est plus spédah leroent le point d'arrivée des caravanes de chameaox qui, conduits par uu âne et attachés les uns derrière les astres, passent en balançant leur grosse sonnelfe et les franges rouges de leur harnais, puis disparaissent daM les ténébreuses écuries de leur immense caravansérail.

Près de ces écories, dont l'extérieur ressemble à uae

fortereEse, se trouve un des inonuinente les plus intéressants et les mieux conservés de Gonstantiuople. Le hasard seul meTa fait découvrir; plus tard j'en ai suie nom, mais ce n*est certes pas un drogman qui me l'a appris; ces gens-là ne sauraient seulement pas y conduire.

Le troisième jour après mon arrivée, étant allé visiter Faqueduc de Valens que je n'avais fait qu'entrevoir à ma première course, je fus agréablement surpris d'apercevoir à peu de distance de son extrémité, au-dessous de la mosquée de Mohamed et sur le versant de la vallée du Jéni- Bag4jé, une grande colonne corinthienne qui élançait orgueilleusement son fût de marbre blanc au-dessus des sordides baraques entassées autour de son piédestal.

Du haut du monticule de fumier qui me servait de belvédère, je la voyais se dessiner avec une suprême élégance sur le plus merveilleux fend de tableau que Ton puisse imaginer : 4e coteau verdoyant de Psammathia, la mer, les lies et les montagnes de l'Asie.

Son chapiteau mutilé supportait à quarante pieds dans les airs un sarcophage brisé dont les quatre angles étaient ornés d'aigles romaines les ailes déployées. Cest la colonne-mausolée de l'empereur Marcien. En face au revers de la vallée, s'élevaitla colonne triomphale, beaucoup plus grande, d'Arcadius, aujourd'hui tombée. Peut-être les Turcs victorieux ont-ils respecté celle-là parce qu'elle a été une des petites causes indirectes qui leur oui facilité la prise de Gonstantinople.

Les Grecs ont toujours eu un grand faible pour les prédictions de leurs prophètes hellènes : elles ne se vérifient jamais ; n'importe ! ils ne cessent pas d'y croire. Pendant quatre cents ans ils ont été persuadés que les successeurs

de CoDstanlin devaient remonter, dans Byzance, sur leur irône restauré, le 29 mai 1854 ! Ils y croiront encore en rao 2,000.

En 1453, une prophétie byzantine annonçait que les Turcs pénétreraient dans Constantinople jusqu'à la colonne de Harcien, et que là, un ange exterminateur fondrait sur eux du haut du ciel avec une épce flamboyante ponr les massacrer tous jusqu'au dernier.

Parbleu ! se dirent les Grecs qui avaient beaucoup d'esprit et peu de courage, nous serions bien sots d'aller sur les remparts nous exposer à être occis par le fer de ces mécréants enragés, quand nous pouvons si commodément en être débarrassés en nous croisant les bras et en regardant travailler Tange du Seigneur!

Si absurde que paraisse cette bêtise grecque, elle est historique. Tandis que Constantin Dracosès, secondé par sa garde, par les soldats étrangers et par les Génois de Jastiniani, combattait sur les créneaux et y recevait le coup mortel, une foule immense de Byzantins se rassemblai tau tour de la colonne de Harcien^et maudissant l'inorédulité de son empereur dont la bravoure retardait l'heure duspectacle, elle attendait l'arrivée des Turcs, afin de jouir du curieux coup d'œil de leur extermination par le glaive flamboyant.' Les Janissaires et les Ti.mariotcs affamés de carnage arrivèrent bien; mais l'ange ne parut pas. Toute cette cohue de lâches imbéciles fut passée au fil de l'épée.

Je viens de parler de Constantin Dracosès ; on montre encore les ruines assez bien conservées de son palais, un peu au-dessous de la porte d'Andrinople , adossées intérieurement à l'angle ouvert formé par la rencontre de la triple muraille de Constantin avec le rempart byzantin

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ajouté après coup pour réunir à la irtHe le quartier eité- , rieur desBlaquei^oes. La partie qui reste de ce palais im-

périal , vrai ou 8up|K)sé , question que je ne cherche pas àtrandiery est un vaste bitiment à deux étages de style et de maçonnerie purement byzantins, du x* ou du Xi* siècle. Le rez-de-chaussée n'< qu'une façade ouverte sur une espèce de cour irréguUère. Les grande arcades I à plein cintre et double rang de briques sont supportées

par de grosses colonnes à chapiteaux bizarres, et chaque ' inh'ados est orné d'une sorte de nuwatque eu comparti-

ments de petites pierres taiDées, variées d'un arceau à Tautre. Les gros de mur sont en assises alternatives de ' pierres et de briques. L'étage supérieur, décoré et biii de

! la même manière, mais sans colonnes, forme un carré

I long dont les murs des petiUc6iés sont couronnés encore

1 par les pignons en escalier de la toiture. Deux de ses faces

I sout construites au sommet du vieux et du nouveau rem-

part, à leur entre-croisement. Du haut de cette position élevée, cet édifice domine la campagne hors des murs, le quartier des Blaquernes, une grande partie de la ville, de la €orne-d'Or, de Péra et de Galata.

Ce palais de Constantin est maintenant habité , ainsi qu'une grande partie du quartier impérial des Blaquernes, par des juifs qui, vauUés dans la plus hideuse saleté, pendent leurs baillons aux croisées sculptées, et transforment la cour intérieure en un cloaque d'ordures où l'on jette tous les débris, toutes les balayures. Vingt familles pftles, maigres, déguenillées, grouillent dans les appartements de Césac divisés en cellules par des cloisons de pkaches pourries. Qjii sait 1 un archéologue intrépide qui oserait affronter toute cette pullulante vermine trouverait

peut-être une Dichée de petits Israélites dans la chambre de porphyre où venaient au monde les fils dlmpératrice, lesParpkyrogéniteêf

Cest pourtant Faristocratie de la synagogue qui loge dans ces ruines. Au-dessous à mi-cftte, et surtout en se rapprochant du port , on trouve des Juiveries Cent fois pires encore. Elles défient toute description, parce que la langue m^fnque de mots pour peindre des mœurs et des misères si eu dehors de nos habitudes. Comment faire comprendre à qui ne l^a pas vue la laideur de ces affreuses rangées de noires maisons pourries, presque toutes penchées les unes sur les autres, ainsi que des capucins de cartes à demi renversés ; leurs murailles de planches nues s'écaillent en milliers de languettes qui se tordent à Tardeur du soleil comme' de vieilles semelles de bottes, et les toits effondrés laissent filtrer le jour et .la pluie à travers li*urs "tuiles cassées.

Cependant, quelque penchées, qiielque moisies> quelque ruinées que soient ces cabanes, elles ne laissent pas d'être peuplées. En passant à cheval on aperçoit du liaut de la selle, dans ces appartements sans vitres, sans portes et sans meubles, des fantômes de femmes cadarvéreuses, Tèlues de Mânes suakes, lavant et rangeant des linges en charpie, allaitant des enfants mallngres,ou préparant je ne sais quels horribles ragoûts à un foyer fumeux. Aux rezde-ehaussées, au fond de bouges ténébreux et puants, des vieillards chassieux à barbe sordide, ïiccroupis dans la poussière qu'ils salissent de leurs vêtements^ redressent desdous rouilles, trient des chiffons et collectionnent des savates, des tessons dé verres cassés, des os rongés, et iQiUe choses sans formes et sans noms.

Cet immonde ramasâis de bouges empestés, 0*65116 quartier des palais byzantins ;ei par uneamèpe irooie du sort, son nom de Balata rappelle encore par son étymologie celte antique splendeur évanouie.

Au milieu de cette misère, de cette cyniqueet abominable saleté des juiveries de Stamboul , on est stupéfait de découvrir encore de temps en temps des types de beauté remarquable^brillantesfleurspousséessurunecoucbede fumier.

Dans la classe aisée des Israélites on voit souvent des types de beauté accomplie. En me promenant un soir bors des remparts de Ckinstantin, }'ai rencontré, auprès d'une fonhiine ombragée, une jeune fille qui certes aurait pu servir de modèle à un peintre pour une Rachel ou une Rebecca. Son costume peut donner une idée de celui des autres femmes de sa race en Turquie. Elle était coiffée d'un turban de cachemire rayé qui, au lieu d'être roulé horizontalement autour du front, formait un gros bourrelet posé sur le sommet de la tète et noué sous le menton, tlne robe de soie noire unie serrait sa taille en dessinant le sein, et descendait, un peu étroite à la mode impériale de 1810, jusque sur ses babouches de maroquiir rouge foncé; |)ar dessus ce vêlement, elle portait une sorte de dalmatique en épais satin vert-olive dont les larges pans, conpés carrément, retombaient par devant et par derrié^e jusqu'aux genou^, en étalant une riche bordure d'élégantes arabesques de soie noire. Une longue pièce de mousseline blanche voilait le turban, se nouait négligemment sous la gorge et de là retombant aux genoux, complétait ce costume très-pittoresque, d*un caractère éminemment oriental.

Au-dessous des Blaquernes et en aval de Balata corn-

menoe le Pkanar, quartier des riclies famillee grecques. Elles y habitent la plupart daus des baraques de bois à la turque, et qq bi^i petit ni^mbre dans quelques maisons en pierre qui, avec leur premier étage en saillie, soutenu par de lourds maeliicoulis, affectent de^airs de forteresse, à la manière de' certains palais floreuUns.

Une pareille prétention, si elle était réelle, serai t fort ridicule, car rien u^est moins guerrier que c^tte aristqcratie de rayas intrigants, traîtres et usuriers, qui conserve précieusement l.^héritage de ious les vices de la vieille cour byzantine. Que Ton demande à la Servie, à la Moldavie, à la Valàchie, ce qu'elles pensent de ces princes phanariotes qui pendant si longtemps ont acjieté aux Turcs le droit de piller effrontément ces belles provinces, et se sont servi des- armes des musulmans pour opprimer leurs cbers confrères en orthodoxie^ leç Slaves.

Cette colline septentrionale de €onstantineple n'a que deux mosquées impériales, les pins anciennes et les plus glorieuses; mais les moins remarquables sous le rapport de la grandeur et de la beauté architecturale , ce sont celles de SéUm I** et deVabomet II, le canquérént, qui, couché dans son tombeau^ sur le plus haut sbmmet de Stamboul, semble encore après sa mort dominer sa Conquête et peser sur les yaincus.

On troilve fréquemment dans les riies de 6e quartier^es débris d^antiquité^ : frises , colonnes ou chapiteaux employés en guise de chasse-'rbue ; ces restes épars ne valent pas la peine d^en parler> non plus c(ue les vastes citernes écroulées de la porte d^Andrlnople et de la Sélimié. La Tase séculaire amassée au fond de ces immenses bassins

so

est mamtenâkit traii8fonnée.en fertiles jardins, et les cabanes des iostm4jûf ou jardiDiers^sont adossées intérieuremeni au revêtement romain en pierres cubiques.

L'aquedgc^e Valens, qui pN»rte l'eau de Tun i l!aatre des deux coteaux de la Corne-d'Or, n'est plus ^ère qu'une ruine, dont la position élevée au centre de la ville produit de loin un fort bel effet ; mais artistiquement, il est bien moins remarquable, sous tous les rapports, que le pont du Gard, et même que l'aqueduc de Bonand, près de Lyon. Au lieu des voûtes hardies et de i'élégante maçonnerie réticulaire de celui-ci, il n^oifre à la vue que de lourds arceaux inégalement espacés, irréguliers eu largeur, comme efi maçonnerie, et soutenus par de massifs pilieiis. Briques,inoelloaset pierres de taille y. sont employés simultanément ou séparément, avec trës-j>eu d'art; une seule partie toute en pierres de taille, au milieu delà vallée, dans Tendroit le plus élevé , est très-bien conservée et dans de belles proportions qui font disparate avec le reste de rédîflce. Peut-étreest-ce la seule partie réellement bâtie par Valens ; le re^te ne serait qu'une maladroite restauration-postérieure.

Un tremblement de terre renyersiii jadis la .moitié du second rang d'arcades. ; les Grecs dégénérés du Bas-Empire ne surent pas le relever; .un &yplion suppléa et supplée encore tant bien que. mal à cette rupture de niveau.

Le monument a une longueur totale de près de 400 mètrçs, sur une bauteur de 30, environ, dans la partie demeurée entière des deux étagea d'arcades» Ce n'est que dans les rues transversales qui pas^nt dessous que Ton peut le voir de près ; presque partout ailleurs il est masqué par des jardins ou de frêles maisons de bois au^essus

desqueUes il âève 9on canal aérien tout chargé d^une épaisse et luxuriante végétation. On sa ppomèoe sur le dos de cet aqueduc, entre deux grandes haies de. figuiers^ de frênes et de pruniers sauvages, entremêlés de miHe plantes pariétaires: les ronces^ les lianes et les vignes folles flottent iui-dessous et voilent à demi, les arceaux de l'étage supérieur; Les eaux perduesen route eutretiennent la fcaiduuH* de cette verte parure, qui absorbe au ipoins la moitié du précieux liquide vendu pendant l^té au prix du vin en Frfince.

Les tuyaux- en terre ne sont pas.posés dans la rigole, comme on pourrait lé croire, mais au sommet d'un des murs latéraux, d^où ils alimentejit dii*ectement les fontaioes du voisinage, par mill^ petits conduits, groupés en faisceaux et accrochés au parement extérieur des piliers. Le caual, encombré d'herbes, de pierres et d'arbustes, reçoit reauquis!échappe, et retombe de tous côtés enlégères cascadeç.

Les braves ingénieurs osmanlis ne songent pas le moins du mondé à boucher c^s fuites ; ils se contentent de consolider Tantique ruine en lui arrachant sa oouronne de ieuîllage^ et en là peignant d'une couche de lait de chaux qui lui donne la Jgure d'un horrible vieillard nègre enbriné. J'ai, vu commencer et continuer cette œuvre abominable ; elle m'a ulcéré l^ cosur, et ^è me suis demandé en la voyant si , à tout.prendre, le vandalisme des Turcs oè valait pas encore mieux que leurs réparations iQonumenlales.

La troisième grande colline de Gonstarîtinople, la principale, porte^sur son large pjateau une noble couronne.de mosquéesu impériales, .h 5o/e^mam>, UBnyizidy VOifna-

nié, VAcmet'Djami ei Sainte-Sophie. Sur ses flancs inclinés vers la Gorne-d'Orsont rénnistous les grands bazars, etrantique hi^()podrome traverse encore sa ccéta élacgîe par des arceaux d'amphithéflflre. Enfin, sa pointe se termine à Forient par le poétique palais du vieux sérail et ses ombrages solitaires.

Ici la population est serrée, le mouvement très-aaimé, lecoiAinerce actif, la richesse plus grande^ plus générale qu'ailleurs ; les lontain/es très-nembceu^es y sont souvent de délicieuse^ créations ; mais.il y a bien mdins de verdure, de beaux arbres, de 'fleurs et de saluhiite gue dans les pauvres quar>tlers des Sept-Tours. '

XjdUt partie de Constantinople, la seule qui ait à peu près une tournure de grande ville, est celle que tous les voyageurs voient, que tout le monde vante, et diaprés laquelle on jiige l'ensemble. Une seule 'observation fera tomber bien des illusions sur le luxe oriental de ce quartier privilégié de la cafjitale des sultans. Je ne vcox rien dire de sa voirie aussi détestable qu'ailleurs^ de ses maisons particulières un peu plus grandes, un peu plus d'aplomb et un peu mieux entretenues qu'aux environs de la porte â'Andrinople ei des Sept-Tours, mais tout aussi mal bâties en bois ; je laisse de coté la cobue en guenilles et la hideuse saleté ded rues basses du port, ainsi que lès hordes de chiens qui y dorment vautrés dans la boue du ruis^au, ou suivent à la piste les hammaU qui portent des outres énormus de peau de bœuf remplies de graisse, sur lesquelles ils se précipitent par centaines afin de lécher le cuir et même le trouer à coups de deuts : pour ne pas répéter ce que j'ai dit ailleurs, je passe tout céladons silence et ne veux parler que dès palais et des konaks des

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padbas.Totts, sans exception, sont oonsthiits en planches ouBD tercbis extrêmement léger. Le reit-de-chaussée seul^ où sont relégués les écuries et les communs, est en maçonnerie très-médiocre. Le tout est i>eiHt extérieurement en rouge brun, en yert foucé où en gris de fer, «rçc des bordures blanches autour des croisées et des portes. Du reste, Je style est le même que celui des pauvres maisons que j'ai décrites ailleurs : étages saillants et mouchardbys ou balcons fermés supportés par des consoles de bois, grillages et vitraux des fenêtres, larges toits et' ornementation, tout se ressemble du petit au grand.

L'intérieurde quelques palais est commodémeirt meublé, somptueusement tapissé de nattes ânes ou de lapis de Perse çt décoré avec un grand luxe. Hais, hélas! ce luxe, même chez le sultan, n'a rien d'asiatique et d'original; ce n'est plus qu'une plate' et vulgaire amplification des magnificences de la ru^'Saint-Denîs et des boulevarts : les grands* cafés de Paris etide Marseille éclipsent comptéiement la pompe orientale, tristemeàt européanisée, du sublime padischa. Pour retrouver au milieu de ce gâchis de mauvais (flagrat parisien un peu de bon vieil Orient dans^sa grâce native, il faut pénétrer dans quelques kiosques ancien^ et abandonnés du vieux séraiL

Brief, j'ai eu beau chercher, je n'ai pas aperçu dans-tout CoDStantinople un seul palais de grand seigneur osmanli qai approche même de loin de la béante originale, du luxe sincère et solide , de la science architecturale que f on admire à Alger et ses environs dans une foule de simples maisons de pilrates barbaresques; Point de cours entourées de légères galeries de marbre,- aux murs revêtus de faïences usurées j point d'escaliers et de vestibules do

marbra ; pas une -seule de ces chambres mauresques aux dômes sculptés, aux murs fouillés» découpés en dentelle capricieuse. AUea visiter un palais turc : tous entrerez d'abord dans une vastaet sombre remise remplie de Yoililres etde cheyaux ; vous monteres ensuite par un méchant escalier de boid au premier étage, dans le wékmUick ou appartement de réception» et làr, vous ne trouverez rien que du bois, du plâtre, du papier peint A 5 fn le rouleau, des dorures rococo, des. soieries de Lyoù, des sopbas du faubourg Saint-Antoine et des pendules à colonnes.

Sauf le vieux sérail et le uouveau palais du Bosfrfiore, je donnerais toutes les innombrables résidences du suliaa et de sa famille pour le seul palais de Hustapba -supérieur à Alger.

Le séraskiérat ou ministère de Ja guerre est uneimmense baraque de bois qui tient du couvent et de la caserne ; il n'a de Wu que sa tour monumentale qui, du moins, a un cachet bien caractérisé sans la moindre souillure de corinthien de maçon.

La Sublime-Porte ressemble exactement à* un vieux ministère français : sa longue façade, quoique bien commune, produit cependant un effet merveilleux au milieu des baraques dont elle est entourée.

Devant son vieux sérail Qt derrière Sainte-Sophie, Abdul-Medjid a fait élever un vaste édifice encore inachevée c'est une écoie des arts et sciences qui sera calquée, hommes i choses et murailles, sur toutes les trivialités que l'on voit en ce genre à Paris et ailleurs en>Europe.

Je vous ai. déjà parlé de la belle colonne briUée qui est derrière l'Osmanîé; laute de renseignements suffi-

sants 9 je ne veux lien jouter à ce que je tous eu ai 4iL

Ladterae des Mille Calmnes est tellement connue qu^il est inutile de revenir sur ce chapitre; de vous peradreies vastes souterrains huiaidas et ténébreux, où le jour filtre par les soupiraux en longs rayons lumineux presque palpables, -tanVrair y est épais et chargé de vapeurs; de vous dire l'étrange harmonie que produisent les chants des fileurs de soie sous jses voûtçs peuplées d'échos sonores.

(Test une curiosité à vdir une fois et qui n'a pas grand Bfiérite,artistiquç. Ceux qui ont vanté «s colonnes corinthiennes de la décadence ont fait beaucoup trop d'honneur à ce réservoir byzantin oit, avec la meilleure volonté du monde, je n'ai pu voir .que des piliers ronds sans aucune proportiQn, garnis au milieu d'un bourrelet pour indiquei* le niveaii de i'eau, et au sommet, d'un gros-blôc de pierre brute pour supporter les retombées des voùtep.

Aujourd'hui cette citerne tarie. se remplit peu à peu de monceaux ^l'ordui'es, que les habitants du, voisinage trouvent commode d'y jeter par les regards. Ces larges trous béapts.à )a surface du sol ne sont défendus par aucune barrière^ de socte que les passants, surtout la nuit, peuvent trèsrbien s'engloutir dans Tabime et aller y casser quelques fils de soîe.des déyidolrs. Je ne cite que ce genre de fracture en pareil cas, parce que c'est le seul auquel Içs ouvriers soient réellement sensibles, quand ce n'est pas .eux qui tombent.

La longue plaCe pierreuse, inégale et irrégulière de VAlf^ïdanioW tout l'intérêt qu'elle inspire bien plus à ses souvenirs historiques et à la façade imposante de lainos* quée d'Âchmet qui en occupe tojiil un côté,qa'à sa beauté prc^re, et à ses très-q^édiocres monumepts antiques.

La pyramide de Constantin Forphyro§énite^ dépooilléedeson revêtement de brofUEe, n'est plas qu'un iilfôrme pilier de pierres de taille amoncelées en équilibré.

La fameuse colonne de MMpkee ressemble à un tronçon de câble monstrueux, avec ses trois serpents de bronze tordus ensemble, décapités et éventrés. Ler gamins grecs, sans respect pôtir ees.flfnimaux que leurs pères ont adores, leur remplissent le ventre de cailloux. Depuis quatre cents ans les Turcs laissent subsister ce trophée du peuple vaincu, et les nations chrétiennes, qui< depuis trois cents ans en auraient fondii des gfos sous, accusent les Osmanlis d*intolérance et de Vandalisme !

Vobélisque de Thiodose se dresse* encore au milieu de la place sur ses quatre 4[>etits dés de bronze qui , pendant quatorze siècles, ont supporté en Tair cette masse énorme à six pouces au-dessus de «on piédestal de marbre^ Malgré ce 'singulier tour de force, ce monument e^idisgradeux, et ne vaut pas à beaucoup prèscelui de la place de la Concorde à Paris.

Au premier aspect on est fraf^ du défaut de proportion de cette aiguille de granit rouge, couverte, d'ailleurs, d/hiéroglyphes parfaitement conservés. * £n y regardant plus attentiven^ent, en finit par soupçonner que ce n'est là qu'un morceau d'obélisque dont la base, un bon tiers au moins, aété brisée. Une tète d'Isis coupée en deux par la retaille sur une des faces autorise du reste cettersupposi- . tion archéologique. ^

Les mauvais bas-reliefs du piédestal représentent des courses d'hippodrome, une sorte de triomphe et l'érection de l'obélisque. J'ai retrouvé avec surprise parmi les figures à dejni eflacées qui s'agenouillent devant Théodore,

des iMfftwres vêtus et eoiflës de peaui.de bêtes, exaete- . ment ^xmtine certains paysans-bulgares que Ton rencoQtre tous les jours dans les rues de Goustantinople.

Les ruine» de laeaserne où les janissaires onl été exter* minés se voient encore au foàd^de FAtméidan ^derrière te pilier de Constantin , telles que les a laissées la vengeance de Hahmood. Elles ent un air de forteresse et de boucberie tout -i la fois. Sa façade seulement a été ÎDcendiée et renversée par les boplets ; en arrière / le reste de l'édifice est demeuré intact : iL se compose de petites diambres carrées — odas — à un^ul re2-de-cbaussée,- voûtées en dôme, solidement bâties en gro^sses pierres de taille, sépa^ rées les unes des antres* par des allées assez larges, ^t n'ayant d'autre ouverture que la porte basse d'entrée, les soupiraux des voûtes et des meurtières percées defa^on i défendre le passage des couloirs de séparation. Dans une pareille forteresse, on ne comprend pas comment les janissaires n'ont pas résisté victorieusement à leurs bourreaux ; on ne pou vait les attaquer qu'en face du côté de la place, car en arrière leur or lu était inabordable^ perché comme il Test au sommet de la plate-forme de Pextrémité méridionale de Tautique hippddrôme, laquelle esiencore aujourd'hui supportée en tcrrasise'^ à la hauteur du plateau tle la colline, par un vaste demi-cerdé d'arceaux à double étage.

Cette vieille ruine byzantine, toute rongée par le temps elles incendies, a ira aspect sinistre vue d'en bas des irem-' parts de Gondoskalé. Après avoir été si souvent inondée dn sang des factions vertes et bléires, elle a dû boire avidement cette dernière libation du Sang des conquérants;

A peu de distance au-dessous de cet antique édifice, un

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des plus intéressants souvenirs de la ville de Goiislantin, j^ai déniché par pur hasard le plus curieux moBument de l'époque des Oomnënes, monument parfailement ignoré des di'OgmanSy des touristes et des artistes^ Il s-'élève au sommet du rempart de la Propontide un peu à -gauche de Sickattadi-Kapouy la seconde porte en aval de TeBceinte du sérail. Pour voir oetterareté, il faut longer en calque le pied des forGflcalioBs ,. ou monter sdp la tercaisse détaibrée d'un vieux café turc qois^avance dans la mer.

Qn aperçoit alors .entre deux massilB bastions une sorte de pourtine rongée, décrépite^, percée par les soupiraux des casemates qui sont creusées sous le*fiied'de la coUioe de rbippodrome , laqneUe s'abaisse en cet endroit juste au niveau des créneaux, à quatre-vingts pied»au-dessus de la mer. Une. iiarUe de cette sombre muraille , la base surtouty est cons^^uite de débrisd'aniiquités, ealablements, frises sculptées, inscriptions, et colonnes de marbce ou de granrl, entassés comme des .futailles dans un pellier. Au milieu de ce musée lapidaire, s\in'0ii4it gracieuseqn^ntle cintre de marbra bl^nc orné de moulures d'une graode et belle porte byzaptine du .meilleur slyle.

Un large emfi&tement de béton, ancien embarcadère démoli par lés vaguas, fait saillie au-devant de cette enftrée monumentale, qui, murée. depuis des siècles avec des tronçons de colonnes, devait sans doute donm;r. accès autrefois dans qjielque palais b&ii au-dessus des casenfiates, sur les hautes terrasses où Ton ne voit plus aujourd'hui que des malsons de bois.

De ce palais disparu^ il ne restoqu^un charmant, petit édifice qui se dresse encore à peu près intact au faite de l'antique rempart^ où il produit un effet merveilleux.

Ce3t une façade en belles pierres de taillé de couleur dorée, d'eoviron* 25 pieds de largeur sur 30 de hauteur. Elle est .divisée ea trois panneaux ou arcéde&,.par quatre lourds pilastres, dont les chapiteaux écrasas et bizarrement sculptés supportent un- fronton triangulaire au-dessus du panneau central, le plus large des. trois, et des pleins cintres un peu surbaissés au-dessus des deux panneaux latérauXi

Arceaux et frontons sont brodés d^arabesques^d'oves et d'acanthes, avec toute }a richesse du -style roman le plus fleuri. Le» fonds plats d^ niches sont eUx-mêmes^ ciselés en compartiments et ornés de frises grecques enirelacéeq d'un travail asseat délicat. L'ensemble ^st couronné par we frise égaleraeni sculptée i et d'une belle corniche très-saillante.

Enfin de chaque côté deux lions, de grandeur naturelle, sculptés en ronde-bosse à peu près daris le même style que ceux de TAlhambra, sont-encore debout sur leurs pattes^ la gueule ouverte, et semblent garder ce tnonument énig- Diatiqne, trône impérial, balcon, autel ou fontaine. De% consoles de pierre, If ui font saillie au-dessous des b^ses des pilastres et des lions, pouvaient aussi bien support^sr au-desstus. de la mer un bassin ^lu'un plancher de par* bre, et justifient également toutes ces su|ipositions.

Le seul moyen dféclaircir le doute serait d'appn)ç)iQF du monument, d'en décbif^er les in^criptiops; je l'ai tenté. Revenu avec un interprète, j'ai frappé à. la perte du propriétaire de cette r.uine; un grand vieillard à bapbe giise, à nez de perroquet^ flanqué de dçux yeux d'épervier et à mollets desséchés, enfocmede baguetles de tambour, est venu m'ouvrir d'unaîr niéfiant , et^ aprèa avoir

écouté ma requête, H m'ii jeté unregard courroucé, et, sans moit dire, ni^a fermé la porte au fiez.en branlant sou gros turbair roUge. Ce vicui Turc, ^nssf sauvage et aussi jaloux qu^ia tigre, niche là au milieu de sou traremdV)datrsqties. L'amour de Pantiqulté ne lui fera jamais admettre un cliien de gliiaour^ ni même un fidèle complet sur sa petite terrasse-, en arrière des grossiers créneaux qui ont été bâlis après coup au-dessus de l'attique du gracieu]( monument. Les dames^de son harem Toat transformée en jardm, et sur l'un des angles , au sommet d'un pilastre, elles ont planté un amandier qui ai^aspecl d'un plumet.

Le ^ul nom du grand Bes^estàn de Constantînople fait sdntttler aux yieux de l'imagination toutes les paillettes du luxe oriental^ de même que celui du marché des es-' çlaves éveille toutes les concupiscences. Mais, quelque riches, quelque séduisants que puissent être ces bazars de rOriént, ils n'approchent pas de la splendeur, de Fopulence et de la poétique féerie de ceux quB lH>n trouve dans les livres de l'Occident. Que de fois je me suis pris à rire de bon cœur eu comparant la triviale if^esquinerie de ces mîllierâde mauvaises boutiques auxtnagnifloences de la prose de certairfesdescriplions, ébloiiissanfes de ciselures,-de dorures et de pierreries, comme la caverne d'Ali-Baba ou le Irésor du grand Mogol ! Quelques mots de vérité simple feront comprendre bien vite ce qui en est réellement.

Le grand Bezestande Stamboul, le plus beau de tous et le mieux connu des étrangers, est, prtft dans son ensemble aVec ses annexes, *un\aàte quartier d'environ six cents mètres de largeur et de longueur, situé à mî-côte de la

dernière colline du promontoire, sur le versant as«» rapide qui descend vers la Corne-d'Or^ entre la Bayézid, le séraskiératy POsmanié et la Jéni-^Sjami. H est coupé en tout sens par un dédale de rues et de ^-uelles aussi irrégulières, aussi «iroiles, auçsi Vf^i pavées et peut-être encore plus sales que celles dureste de la ville.

Ce qui les distingue, ce qui 4K)nsfitae le bazar, t'est qu'elles sont bâties çn maçonnerie , fermées la nuit par des portes comme uûe ville distincte ou plyt&t comme les docks de Londres, et partout couvertes, soit avec desr toitures sordides en vieilles {danches aoires percées de jours ronds, de distance en distance^ soit plus généralement avec dés voûtes de briqués. Celles-ci sont droites, tortues et en 'i^ig-zag, hautes ou basses,- larges ou étroites,* à pleip. cintre ou en ogive; et ajuètées au hasard les unes au bont des autres en suivant toujours lapente et les irrégularités du sol. Les Incarnes quilaissent pénétrer à Tiniérieur Tair et le jour ajouteiit leurs conirastes heurté^ d'ornbres et de lumière à ces eotrelacemer»4s confus; à ces* brisements multipliés de lignes et de perspectives. U en résulte les effets les plus bizarres, lés plus imprévu», une sorte de kaléidoscope ardiitectural, qui est certainement le plus grand attrait pittoresque des bazars.

Les principales ruçs sent couvertes- de voûtes -d'une seule portée de trente a quarante pieds d^ouverture; le ruisseau est au>.miliei>j. de chaque c6té, de grossières charpentés de bois -bnrt hautes d*un demi-mèire, larges de deux, reçoivent les grands volets des armoires-houtiques, qui s^abattant à plat forment ime estrade sur laquelle le marchand s'accroupit et étale ses^marchandises.

B'autres rues transversales^ ou- diagonales -sont divisées

en trois nefs : celle du milieu, trè»-hatttè et large à peine iPun mètre, sert au possage des ftnes, des cheTaïuc et du ruisseau ; de petitif» lucarnes éclairent les deax nefs laierares beaucoup plus lacges, et sous lesquelles sont installées les estrades des boutiquiers qui laissent seulement un espace de deux ou trois .pieds pour la- circulation des piétons. Les voûtes des grande^ rues sont ^ornées de fresques banales, simulant des marbres,, des ornements , des paysages, grotesques ou des 4ropliées d'armes ; la plupart sont .simplement crépies à la chaux, fort sales et remplies de toiles d'araignées.

Gliaque rue a sa s|>écialité mercantile : dans celle-ci, à troi» nefs et une des plus malpropres, les bijoutiers vendent etttavaillent loutâ la fois sur de petits établis portatifs, posé&au bord de leur estrade pourrie ; les riciiesses étalées dtivanl eu^ dans de |)etiles sébiles de bois ou accrochées à des brochettes de-fil de fer,.fpnt rire quand on les compare à ce que l'on voitdans les grandes villes civilisées ; dans celle-là on oe trouve que des ^uliers ou des pantoufles de femmes, et dans cette autre que descuiUèresde bois, d'ivoire ou d^écaille. Il y eti a qvi sont uniquement consacrées aux vulgaires indiennes^ aux passementeries étincelantes, aux vieux babits graisseux, aux mousselines d'azur éteilées de paillettes d'or, aux clous, aux tapis, aux porcelaines, etc. Eoru), dans quelc^ues carrefours, de pauvpes fen^mes turques veudeut des chacbias d'etifants et de petits ouvra(j^ de eoutuce, seul commerce paUic qui leur sM»it permis.

Les.marctsuidises ^nt .ioufesen petite quantité, parce que les magasins véritables .sont dansées kbaps séparés; de basse qualité, pour . être a la portée de la pauvreté

— 3M ~ géuérale; et en grande partie éipaDgère04 la Tiintnie» parce que ce paye manque essentiellehient d'industrie, BoD nombre de. colifichets orientaux que iesghiaours achètent fcHrt cher, oomrae. soutrenirs de la patrie des edasliques, arrivent en droite ligne de leurs banales manoiàctures de rOcddeuî où. ils pourraient se 1er procurer à cent ponr c5ent meilleur marché. J'ai éprouvé* eu ce genre d'amères déceptions. Que de fois .mon compagnon, expert négociantdeGalata, me voyant admirer une rareté turque , persane ou circsissienne, ne m'a«(-il pas. dit au»litôl : Cela .vient de Birmingitam, ceci de Manchester/ de Berlin, de la rue Popincourt, du faubourg Poissonnière, de Nuremberg, de Lyon ou de Viemie!

Le bazar. des armes, au centre, du Bezestan, est une vaste halle carrée qui a Tair d'un cellier. 8a haute voûte poudreuse et p0U|dée d'araignées est soutenue par quatre énormes piliers qui relient deux rues croisées aboutissant à quatre grands. pori'vils bardés. de ter. Si vous descendez lesquelques marches qui conduisent danscet antre da farouche .islamisme, si vous faites le tour de ses allées de terre battue, inégale et boueuse, vous verrez accrochés aux murs décrépis. ou renfermés dans;de hautes armbrrss de chêne noir, des harnais brodés, des ustensiles étranges, des meubles antiques^ quelques vieilles arnoes^ de prix, beaucoup de contrefaçons de lames de damas, imitées par les armuriers juifs avec du mauvais fer mêlé diacide sulfurique, et une infinité .de ces mauvaises rouillades de pbtolets turcs, a çrosse> ciselée d'argent, qui ratent inlajlliUement neuf fois sur dix.

Toute la splendeur passée de -ce bazar jadis si ridte, si curieux^ «si éclipsée^ disparue'; les Anglaisent acheté

iepw longlempr tout ce quMl con4«Dait de plus tnrécieox, de plnsoriginali pour s'en faire des panoplies dans leurs châteaux. Hs ont laissée la place leurs sabres et letïrs fusils de pacotille, qui humilient par leur simplicité les trophées qui les avoisinent^ les dégantes haches d'armes persanes à-manche d& fer , à lame recourbée-en croissant aigu ; les.larges poignapds drcassiens â gatne d'or ciselé; Iss lègèreê javelines à' houppes de plumes noires; les vieilles arquebuses incrustées de nacre, d'éoaille et d'argent, et les véritafolM damas- dont le marchand» vieux Turc à bec d'aigle et à moustache blanjçhe, prouve TexeeU lence en tranchant d'un seul coup un cornet ide papier posé sur son estrade. JEn sotnjne, il y aJà.de quoi arûier une horde de bachi-bozouks» et pas un Jion soldat. •

Depuis le moment de son ouverture jusqu'à sa ferme^ turCy dti lever au coucher du soleil, le Bezestan est constamment encombré par ^ne foule compacte que bousculent les cavaliers, les voitures, les portefaix et les baudet,3 «charges. La plupart des passants ne font que se promener ou examiner les étalages. Des-}oifs ccient des encans, mais sans violons comme à Fera. Des marchands, couchés sur leurestradé, attendent la pratique en fumant le nargtttlhé. De dévdls nfusiilmans se débarrassent des curieux inutiles enfaisant leurs prières et le front prosterné sur leur tapis montrent au public te-p61e opposé de leur individu. D*aatk*es ferment leur boutique en tendant en travers une ficelle et^ squS'Ia sauvegarde de ce signe respecté, ils vcmt s'accroufttr eôntre une des fontaines du Bezestan pour y accomplir discrètement leurs ablutions religieuses. Des groupes serrés entourent les cafés et les restaurants turcs ; une querelle survient faute de mon-

naie, vite la police accourt, et à coups de poing fait rouler le délinquant dans son corps-de-garde du grand carrefour.

Souvent un cavalier s^arrête avec sa suite devant un magasin pour marchander sans mettre pied à terre —ce qui est de suprême bon ton — ou bien c'est un harem tout entier qui, monté en dix voitures et suivi de six eunuques à chevaly vient flâner aux bazars et se fait apporter étoffés et bijoux dans ses télikas dorés. Alors la circulation est interrompue^ la foule s'entasse sous l'étroite nef, les bétes ruent^ les gens poussent et jurent, c'est un bruit et un tumulte étourdissants.

Le spectacle de cette animation extrême dans ce demijour de caveau produit un effet fantastique très-curieux. Hais quand le soir, à Fheure de la prière, la population s'écoule lentemetit et que se relèvent les estrades poudreuses qui ferment les magasins, quand le silence et les ténèbres envahissent l'immense labyrinthe désert, je ne sais quelle horreur sinistre se répand sous ses sombres voûtes où, dans une atmosphère corrompue, couve la peste.

Pavais traversé trois fois, sans m'en douter, le fameux marché des esclaves qui a inspiré tant d'éloquentes tirades philosophiqnes : j'y retournai afin d'examiner la chose de plus près.

Sur le côté méridional de l'enceinte extérieure de la Soleymanié^ on voit une large rue bordée, d'un côté par une longue rangée de cafés turcs, et de l'autre par des espèces de petites boutiques de champ de foire construites à deux pieds au-dessus du sol, contre le mur de la mosquée, avec des planches brutes de sapin. Ces cabanes, qui ne reçoivent de jour que par la porte toute grande ou-

\ertey sont les cachots des esclaves. ATancez un peu la tèle en-dedans, voas y verrei quelques négresses jeunes ou vieilles, accroupies par terre, assez bien vêtues et fort gaies, causant entre elles ou mangeant des friandises.

Une seule fois j^y ai trouvé une jeune femme blanche, de vingt à vingt-cinq ans, encore belle et mise avec un certain luxe. Emu de pitié, je la considérai un instant en silence, et^ ne pouvant lui exprimer en turc les pensées philanthropiques que sa triste position m'inspirait, je loi témoignai ma sympathique commisération en lui offnni un cornet de sucreries que je venais d*acbeler pour régaler les enfants que je rencontrerais en chemin. Rien ne peut rendre l'éclair de fierté de son regard et le geste dédaigneux avec lequel ellecommanda au ehien de ghiaour de s'écarter. Evidemment Tesclave en vente était intimement convaincue de son immense supériorité sociale sur toute la libre chrétienté.

Les négresses de la chambrée, moins orgueilleuses que leur aristocratique compagne de servitude^ ^acceptèrent mes bonbons turcs avec une vive satisfaction et croquèrent ces pâtes musquées aussi avidement qu'eussent pu le faire des singes.

Le marchand de chair humaine vivante était dans la case à côté, couché sur un tapis. A sa figure imberbe, jaune, ridée et livide, on reconnaissait aisément un eunuque. A son front fuyant, à ses yeux enfoncés et faux comme ceux du vautour, à sa bouche serrée et plissée, on devinait un coquin de la pire espèce.

Un Lyonnais constantinopolitain qui m'accompagnait, voulant satisfaire ma curiosité, lui demanda combien valait sa blanche. Le monstre souleva à peine sa paupière,

gOAflée de Yenio, et^ reconnaissant des ghiaours , continua de fumer d'un air de mépris. — Vieux kerata I lui dit mon aroîy je ne veux pas acheter moi*même cette femme^ mais je ooanais un bey qui cherche une esclave ; il demeure à Brousse; si le prix est convenable, je lui écrirai. Combien? — Six miUe piastres.— Douze cents francs une Circassienne ! le prix d^un cheval ! ! !

Ce jeune homme me racontait que, trois mois auparavant^ un bey, moins fictif que celui de Brousse , et avec lequel il était lié d'amitié, mit en vente une de ses odalisques. M. G... ne pouvait croire à une pareille vilenie de la part d'un homme riche. Il alla au bazar^ vit en effet la pauvre femme, et bourut chez son mattre^ son amant, pour lui conseiller de la reprendre ; car chez les Turcs vendre sa concubine est une infamie extrêmement rare* —Ah bah! mon cher, répondit le bey^ cette commère-là est de\enue insupportable; elle bat tout le monde à la maison, mes domestiques, ma femme et moi-même : elle est méchante comme un tigre enragé. Essayez-la ; vous verrez ! Ce tigre fut vendu 800 fr. Il avait^ outre son mauvais caractère, le défaut d'avoir trente-six ans.

Revenant un jour d'Andrinople, H. G... rencontra sur la route une bande d'esclaves qui faisait halte auprès d'une fontaine. Une des négresses ayant commis quelque faute, le négrier, dans un mouvement de colère, lui tira un coup de fusil chargé à plomb en pleine poitrine.

Je n'ai pas besoin de dire que ces actes de barbarie sont uniquement le fait des marchands d'esclaves, aussi profondément méprisés et détestés par les Turcs que par nous; seulement ils ont le tort de s'en servir tout en les méprisant.

Au reste, il n'y a pas de peuple chez lequel la serritade soit aussi douce, aussi humaine que chez les Osmanlis. S'il fallait même en croire les on dit, dans les ménages musulmans, les esclaves, même les noires, même celles qui ne sont que de simples servantes, exerceraient un despotisme souvent intolérable sur leurs maîtres trop débonnaires*