XXIII"» LETTRE

▼oyace éLmwm la Thrace. — Abaji admiaislraliffl. — llIronniiieiiU. — MliTri.

•Andrinopie, 9 juillet 1854*

Arrivé ce matin à Andrinople^ je me bâte de vous envoyer les quelques notes que j'ai pu recueillir daus celte promenade achevai de deux cents kilomètres.

Dans celte première partie de mon voyage^ j^ai rencontré partout, contrairement à Topinion de beaucoup de gens qui s'eiagèrentles haines des Grecs pour les alliés de leurs oppressetJ^rSf la plus parfaite sécurité et une bienveillance presque générale. Gela me donne le droit de douter un peu des brigandages exercés, dit-on, sur la rouie de Gallipoli et ailleurs.

Plusieurs fois il m*est arrivé de tomber, seul avec mes deux domestiques, un Syrien et un Arménien, au milieu de bandes nombreuses de bachi-bozouks. Leurs mioes farouches de brigands fieffés, leurs ceintures hérissées de poignards, de sabres, de tromblons et de pistolets, m'inspirèrent d^abord, je Pavoue, un sentiment fort désagréable ; mais j'étais injuste à leur égard, ils se comportaient vis-à-vis du ghiaour isolé avec une discrétion exemplaire; plusieurs même me saluaient très-polimenL

Je dois dire tout de suite que le passage réeent de la seconde division de l'armée française dont je suivais les traces était pour beaucoup dans le bon accueil que je trouvais sur mon chemin. La vue de cette force imposante a inspiré à la canaille du pays une crainte salutaire, et le caractère jovial, Texacte discipline, la générosité de nos soldats à regard des pauvres rayas leur ont gagné toutes les sympathies des habitants. Evidemment, ils ont fait aimer et respecter la qualité de français par les populations qu'ils ont traversées; j'en ai profité; je suis bien aise d^en rendre grâces à qui de droit.

De Constantinople à Andrinople, la route est presque aussi facile et unie que de Paris à Chartres. On ne rencontre pas une seule montagne, pas une seule rivière un peu considérable. Une fois les Balkans franchis, une armée ennemie n'a plus devant elle aucua obstacle matériel qui puisse arrêter sa marche sur la capitale. Tout le pays intermédiaire estune succession ininterrompue de petites collines à larges plateaux et de vallées doucement arrondies, qu'arrosent des ruisseaux etdontles pentes semblent calculées de manière à faciliter l'écoulement des eaux sans nuire au labourage.

Sur les quarante ou cinquante lieues que je viens de parcourir, je ne pense pas avoir vu dix kilomètres carrés de mauvaises terres. Partout le sol, tantôt rouge, tantôt noir, produit avec, un ^eul labour de merveilleuses té' coites de blé, d'orge ou d'avoine, et les rares vignobles, plantés de loin en loin, ont un air de vigueur et de prospérité bien différent de l'aspect souffreteux de nos vignes françaises empestées par Voïditm.

On était en pleines, moissons dans toute la Tbrace maritime; des milliers de Bulgares, hommes, femmes et enfants, aux costumes barbares de peaux de bêtes, campaient dans les champs loin des villages , et fauchaient les blés aussi habilement que les Belges, avec la fauh à râteau qu'ils ont peut-être connue avant nos voisins brabançons. Simultanément avec ce procédé perfectionné, que la plupart de nos paysans français ne connaissent seulement pas, ces moisonneurs thraces en emploient d'autres bien grossiers. Ainsi, pour écorcer leur orge,- ils promènent sur la javelle étendue sur l'aire, des traîneaux en lourdes planches de sapin, dontVavantestrelevé, et la surface inférieure hérissée de fragments tranchants de silex insérés dans des incisions. Chaque soir on arrose le plateau avec de Feau, afin que le bois, en se gonflant, consolide ces centaines de pierres à fusil, et les empêche de sortir de leur alvéole.

La route traverse parfois des chanips de blé de plusieurs lieues de longueur ; mais quelle que soit l'étendue de ces cultures, elles ne forment pas la centième, la millième partie des immenses savanes incultes qui n'attendent qu'un coup de charrue pour produire d'incalculables richesses. Il n'y a presque pas de rochers, pas d'arbres, pas

de buissons, qui puissent entraver le travail de rhomme.

Ces prairies sans limites et rases comme la main me rappelaient celles du Nouveau-Honde. Elles sont parconrues librement, ici par dUnnombrables troupeaux de cavales, de bœufs gris et de buffles noirs, sous la garde de pfttres demi-sauvages ; là, par des cavaliers, bizarrement aAnés et accoutrés, qui coupent droit à travers coteaux et vallons; et de loin en loin par des courriers tataresan brillant^ostume oriental, qui suivent au galop la route a peine tracée, en chassant devant eux une troupe de chevaux chargés des valises de la poste.

Quelquefois aussi nous nous croisions avec des familles turques voyageant en arrabas dorés, traînés par de grands bœufs à colliers de verroterie, et escortés de serviteurs armés. Plus souvent, nous rencontrions de longs convois dé Parmée ottomane, composés de grossières charrettes tirées lentement par de monstrueux attelages de buffles, que des Bulgares, à pied devant le joug, conduisent avec une chaîne de fer.

On est péniblement surpris de voir dans ce pays, un des plus beaux de FEurope, des terres aussi fertiles, désertes et abandonnées, quand, près de là, des populations affamées labourent des rochers arides pour en arracherdu pain. Si le gouvernement turc savait se faire obéir par ses agents subalternes et faire respecter les lois, la propriété et les droits de ses sujets, combien de millions d'hommes qui vont se perdre en Amérique viendraient avec empre^ sèment peupler ces riches et riantes solitudes !

Jusqu'auprès de Constantinople-on trouve une foule de sites délicieux dont personne ne songe à tirer parti : ainsi on ne voit pas une maison, pas une chaumière, presque

pas de traces de culture sur les jolies collines qui entoureut le petit lac de Kutschuk-Tscbei^mèdjéy ravissante nappe d'eau douce, de trois lieues de longueur^ qui semble faite à souhait pour la YÎUégiature aux portes d'une grande ville.

Les ravages des barbares et ceux encore plus grands de dix siècles de mauvaise administration^ la tyrannie^ les exactions impitoyables des collecteurs bys^antins et des pachas turcs ont fait un désert d'une contrée jadis florissante et peuplée. A chaque pas que Ton fait sur cette route qui côtoie ou emprunte même en beaucoup d'endroits le paYé romain de la voie Adrienne, on retrouve des restes informes de Tancienne civilisation de la Tbrace maritime. Bon nombre de villages misérables sont con* slruits avec des débris de monuments antiques en marbre blanc, cimentés de boue.

Depuis un siècle surtout la stupide avidité des pachas tares a rendu la culture des terres presque impossible dans une partie de la Roumélie. Loin du contrôle direct du sultan ou de' ses ministres, assurés d'ailleurs de Tim* punité par la complicité des ulémas et des notables de la province, tous imbus des vieilles idées barbares, ils pressurent les rayas sans pitié, sans vergogne, non comme des magistrats, mais comme des bandits.

Non contents de prélever sur le pauvre paysan le Aaratch légal de dix, vingt ou quarante piastres (2, 4 ou 8 fr^^ selon ses moyens , ils lui imposent de leur autorité privée une capitation de soixante à cent francs; puis, outre la dUneet les autre&impôts, ils l'accablent encore de corvées et de logements.

A-t-on besoin d'une mule pour un transport du gou*

vernement^ on arrête sur le chemin celle d'un raya chargée de blé ou autres denrées ; on jette par terre le sac du bonhomme, on met à k place le colis de TÉtat^ et, pour économiser au pacha une dépense de cinquante centimeS; on fait perdre ainsi 30 ou 40 fr. au paysan forcé de tout quitter pour aller de suite conduire sa bête à vingt lieues de là.

Ce n'est pas tout, pour cultiver la terre il faut des avances assez considérables. Hé bien ! à Ândrinople et dans tout ce pachalîk, on ne prête pas au paysan à moins de 30 ou 40 pour cent par anj et, comme on retient l'intérêt en dedans, cela porte le taux du prêt à 70 ou 80 pour cent. On a calculé qu'il fallait que la terre rendît 120 pour 100 pour permettre au laboureur de vivre, après avoir payé l'intérêt de ses emprunts, ses semences, ses impôts, etc.

Chose odieuse ! il parait que ce sont les Grecs enrichis par Tusure, ou par leurs connivences avec les pachas, qui encouragent le plus ces abus monstrueux, parce que la misère de leurs compatriotes fait leur fortune , à ce qu'ils pensent sottement, en leur fournissant à vil prix des doinestiques, la main-d'œuvre, et des denrées pour alimenter leur commerce.

Ces abus ne sont pas le fait du gouvernement lui-même ; il a les meilleilres intentfons du monde, et ne pèche que par défaut de contrôle sur ses agents secondaires qui se moquent de toute idée de progrès, n'ont de cœur et d^ftme qu'au fond de leur poche, et écorcherâient leur patrie toute vive pour en vendre la peau. Hais quelque innocents que le sultan et ses ministres soient de tous ces désordres,

le mal n'en existe pas moins par leur faiblesse , et si les hommes ne devaient pas changer pour améliorer les choses^ ilfaudraity je erois, désespérer de la Turquie. Partout où n'a pas pénétré Tesprit de la réforme^ tout tombe en rujne^ même les monuments fondés par de glorieux snltaDS«qui savaient surveiller et faire obéir leurs pachas, protéger leurs sujets et se créer ainsi des ressources bien diminuées aujourd'hui.

Ces preuves irrécusables de la^^rande prospérité de Tancienne domioatîon turque , prospérité qui pourrait aisé* meut. renaître avec les mêmes éléments et la même sagesse,sontplusnombreuxqu'on ne le croitcommunément. On trouve souvent, dans de petits bourgs presque incon* nus, tels que Tschatal-Bourgas, Eski-Baba,.Havsa,etc.^ des mosquées, des khaos, des bazars, des ponts, auxquels nos petites villes de province en France n'ont rien à comparer sous le rapport du goût, et de la beauté architecturale. Malheureusement, Targent et la science manquen également pour réparer à présent les ravagés du temps, des incendies et des tremblements de terre.

Les monuments lès. plus communs et les plus antiques de la Thrace bravent depuis des milliers d'années, et bra* veront longtemps encore ces caufses de destruction. Ce sont les tuoMlus eu terre des anciens rois du pays. Exactement semblables à ceux de Troie et souvent bien plus grands, ils s'élèvent d'ordinaire au sommet des plateaux, de manière à dominer un vaste horizon. La plupart sont isolés, d'autres deux à deux ou trois ensemble. Quelquefois j'en voyais six ou sept autour de la même vallée. Leur masse conique, revêtue de gazon, se détache nettement des lignes droites légèrement ondulées de ce pay-

sage absolument nu, où Ton fait dix lieues sans apercevoir un arbre ou un buisson.

De toutes les ruines qui jonchent les abords de celte longue voie Adrienne, la plus intéressante est celle de Tantique cité de Sélymbria, aujourd'hui la pauvre et mélancolique bourgade de Silivri. Ses misérables maisons croulantes, entourées d'un vieux rempart cent fois rebâti, cent fois démantelé , ont de loin un aspect de désolation très-pittoresque. Elles sont adossées, comme celles de Gailipoli au flanc du promontoire qui protège sa baie déserte.

Les musulmans se sont établis hors des murs, auprès du rivage, et ont abandonné l'iotérieur de Tenceinie ravagée par eux aux rayas grecs, juifs et arméniens. Dans ses ruelles horriblement sales et tapissées de fumier, on heurte du pied à chaque pas des tronçons de colonnes de marbre et de granit, des frises et des chapiteaux mutilés; des fontaines turques versent leurs eaux dans de beaux sarcophages sculptés, et les portes byzantines des remparis démantelés portent encore d'orgueilleuses inscriptions gravées sur des bandeaux de marbre blanc au front de leurs grosses tours anguleuses.

Au centre de la cité, je m'étais arrêté à regarder une curieuse mosquée, quand une vieille femme grecque me fit comprendre, en faisant le signe de la croix, que c'était une ancienne église. Ce renseignement était bien superflu ^ car^ outre le style de l'édifice, du genre byzantin le plus bi74arre, il suffisait de voir, les croix et les monogrammes de saints sculptés sur.les chapiteaux et dans les rinceaux de l'ornementation, pour deviner la destination primitive de ce temple.

La place de l'autel chrétien se voit encore dans le sanctuaire. Son orientation n'étant pas la même que celle de la Mecque, les Turcs ont placé leur mirah de bois peint dans un coin de côté.

Le plafond de la grande nef, pavée en marbre, est supporté par une double rangée de petites arcades, que soutiennent des colonnettes carrées très-élancées et aplaties, c'est-à-dire que le fût de dix pouces de largeur n'en a que six d'épaisseur. . Cette singularité «st assez rare pour mériter d'être signalée.

La misère^ créée par eux, a chassé les musulmans de cette église usurpée. Faute de pouvoir réparer la toiture de plomb à demi enlevée par unôuragan, ils ont été forcés de déguerpir ; la pluie inonde les uefs, pourrit les plafonds , et les lierres commencent déjà à pénétrer par les croisées vides. Tout pauvres qu'ils sont, les Grecs trouveraient certainement par amour-propre les moyens de remettre cette curieuse basilique en bon état, si Ton voulait la leur rendre; mais les Turcs renfrognés qui nichent dans ce vilain trou de Silivri aimeraient mieux se faire étrangler avec leurs turbans verts , plutôt que d'y consentir.

Sachant cela et bien d'autres choses, je ne pouvais pas me formaliser d'entendre une troupe de petits enfants grecs me crier à travers les grilles, tandis, que je visitais ces ruines : FranciSy no bono ! no bono l .

Cest là l'opinion toute naturelle des rayas à notre égard, et franchement les pauvres diables ne sauraient en avoir une autre. Comment faire comprendre «i leur ignorance les motifs parfaitement raisonnes de l'apparente contradiction de notre conduite ù leur égard, en 1828 et en 1854 ?

Ils sont incapables de voir la différence des situations. Nous combattons maintenant et toujours pour la libertéi avec les Turcs contre les Russes et les Grecs, aussi bien et mieux encore qu^il y a vingt-six ans avec les Russes ^t l^ Grecs contre les Osmanlis. Seulement , à cette dernière époque, il ne s'agissait que de sauver Tindépendance d'au petit peuple , et à présent il s'agit de sauver la liberté de toute TEurope^ celle des Grecs eux-mêmes, d'une tyrannie bien autrement savante et redoutable que celle des Turcs. Pour atteindre ce but^ nous sacrifions momentanément la partie pour le tout. Rien de plus rationnel ! mais le moyen de faire entendre raison à des Grecs plumés vifs par des vautours à turbans verts I

Si le sultan, dont tout le monde reconnaît justement les louables intentions, pouvait une seule fois se donner la peine de sortir de son barem, pour visiter son empire et mettre à la raison ces petits tyranneaux subalternes qui se moquent de ses ordonnances comme de celles de Tempereur de la Cbine, s*il voulait une bonne fois leur faire donner coup pour coup , leur faire rendre piastre pour piastre, il avancerait virtuellement la civilisation de son peuple plus que toutes les réformes de son père.

L'immense majorité de la nation turque applaudirait chaleureusement, car il y a chez elle un profond sentiment de la justice et du droit.