XXIV" LETTRE

tr«ape« trmmç^^kmem h trmtem la Roamélie« — Opi- Tarcti et des myMi. — Andrinople» — Traito de

- AXidrinopIe,.!^ juillet 1854.

Les troupes françaises ont été généralement mieut ac-cueillies par les populations de la Thrace que parles habi* tants de Constanlinople. Leur passage a produit on effet extraordinaire^ a détruit beaucoup de préjugés invétérés^ et fait entrevoir vaguement i)ne prochahierégénérationuii peu plus réelle que celle de Mahmoud. J/esprit pubUc profondément agité permet d'espérer que le résultat de cette pacifique promenade ne sera pas un desmoins in^rtants et des moins durables de la campagne. Les transports par mer sont certainement plus économiques et plus prompts, mais quelle différence sous le rapport de la bonne politique ! Le frotteùierit des peuples les uns contre les autres est un des plus heureux bienfaits de la guerre^ il surpasse presque les maux qu'elle entraîne avec elle. Plus que personne les musulmans gagneront à la fréquentation de nos soldats, à la diffusion de nos idées généreuses.

Ce n'est pas que cette longue étape se soit accomplie sans causer quelques-uns de ces désordres inévitables en pareille occurrence. Il y a eu là, comme dans toute nouveauté humaine, beaucoup dMmprévu, et le soldat français, Tafricain surtout, supplée toujours aux nécessités imprévues par des moyens héroïques ingénieusement improvisés, et dont il laisse à'qui de droit le soin de légaliser la forme un peu irrégulière. Ainsi, il advint, uncertain soir, qu'un détachement de zouaves d'avant-garde arriva au bivouac et n'y trouva rien à se mettre sous la dent, et pourtant cette dent était furieusement aiguisée par une longue marche. A tout prix il fallait sortir de cette situation pénible. Un malheureux bœuf qui traînait une partie des bagages de la petite troupe dans un arraba loué à un Turc, fut immolé à Tappétit général. Naturellement le conducteur cria comme un aigle etTarouché^ en voyant découper son attelage en beefteaks. On eut beau lui jurer qu'il en aurait sa part, le vieil Osmanlis ne voulut pas entendre raison, et, mettant son turban de travers > il alla porter plainte au général resté en arrière avec le gros de la colonne.

Le bonhomme avait à peine tourné les talons, que les Algérieus, s'apercevant qu'ils n'avaient point de bqispour faire leur feu, se tinrentce judicieux raisonnement : Voici un bœuf inutilement tué, puisque nous ne pouvons le manger tout cru ; et voilà une charrette qui, sans son bœuf, n'est pas moins inutile; les principes de la plus Bage économie nous commandent d'utiliser ces deux inutilités Tune par l'autre, en mettant le feu à Parcaba pour rôtir le bœuf. Ce qui fut dit fut fait et le sacrifice totalement consommé. Une juste indemnité fit comprendre au Turc que le

premier devoir d^in bon troupier est de ne pas se laisser moorir de faim^ satif ensuite à payer la carie du dîner. Sous ce rapport, les choses ont été bien faites^ et au prix auquel on les a indemnisés., tous les anrabadjis du pays eussent yolontiers sacrifié ienrs attelages à la voracité des ghiacmrs. Ibis nos soldats ont usé des privilèges delà guerre avec une modération exemplaire ; pas une récla* mation sérieuse n'a été formulée contre eux, et partout ils ont inspiré de vives sympathies.

Simple voyageur isolé, n^xcîtant aucune crainte, ne blessant aucune vanité, j'aurais pu entendre les plaintes ; je n'ai observé que Péraotion favorable soulevée par la marche de notre armée à travers ce pays endormi. Dans les villages où je m'arrêtais, et même sur la Toutes on m'interrogeait pour savoir si de nouvelles troupes devaient venir encore ; quel était leur nombre, leur organisation^ leur général ; si l'empereur Napoléon les commandait en personne, etc.

A Silivri, le maître du khan où je m'étais arrêté pour dîner, un vieux Turc à barbe grise, paraissait inquiet de voir son pays inondé de soldats chrétiens, inutiles selon lui, puisque les Russes se retiraient battus par les seuls Ottomans; mais à Kanikli, où je passai la nuit, plusieurs jeunes Turcs se montraient fort satisfaits de leurs hôtes armés et desiraient en voir venir d'autres.

A Tschorlou, les cuirassiers et les zouaves ont laissé de bons souvenirs; un des Grecs influents du pays étant vena fumer la cigarette sur mon tapis pour causer un peu avec moi, me demanda discrètement "si les Français n'avaient pas Tintention de gouverner le pays^ selon leurs lois, à présent qu'ils le dominaient par leurs armes. Evidem-

mentc'étaitlà loToea ardentdu raya qui préférait lesRusses aux Turcs, mais aimait encore mieux les Français (1).

A Tcbarîsteran^ village plus paUTre encore, mon hôte^ en me donnant comme une menreille de sybaritisme le lit du général Prim, lit que je ne souhaite pas à mes amis, me disait tout haut qu'il espérait bien que les Français ne s'en iraientplus du pays.

A Loulé-Bourgas, les marchands turcs^ touten me vendant leur délicieuse poterie fiqe en terre rose et café au lait, m'adressaient mille questions sur notre armée et les nouvelles de la guerre*

A mou arrivée au khan d'Eski-Baba, j'y trouvai accroupis, sous le grand portail de la cour, deuac vénérables Osmanlis à barbe blanche et cafetan écarlate, qui m'invitèrent à prendre place à côté d'eux sur leur natte et m -offrirent le café,, pour avoir un prétexte honnête de m'accabler de questions sur le grand objet de l'émotion général^:, la marche dès troupes françaises. Mon drogmau avait là une rude besogne^

Quoiqu'ils laissassent percer une certaine inquiétude, les deux bravés Turcs de la vieille roche ne laissaient pas de manifester leur haute approbation de la loyauté avec laquelle l'empereur de3 Français et la reine d'Angleterre remplissaient leurs de\X)irs de bons et fidèles vassaux di» Grand-Seigneur. Evidemment ils regardaient la France et la Grande-Bretagne comme des- pays tributaires de la Su-

(1) De cette pauvre ville antique, rasée de fond en oomble par la colère d'Amurath I, après un siège long et meurtrier, il ne reste que d'informes débris de tours, un fmgment de là voie Adrieirae, el un misérable bourg de dws o\i trois mille âmes, que les Tares apptIleDi en souvenir de leur vengeanco : h Chan^ dp la VieMtê,

blime-Porte, de la même manière que la Servie, Taniset TEgypte. Cette vaniteuse géographie politique est, dit-on^ assez répandue en Turquie, aussi bien qu'en Russie ; certains généraux d'Onier-Pacha ne veulent pas en admettre d'autre»

Ce qui paraissait le plus toucher le cœur des poUtiqueors en turbans qui peu à peu s'étaient joints sur notre natte aux deux cafetans rouges, c'était la généreuse décision par laquelle la France prend à sa solde les bachibozouks de Tarmée du Danube.

Soit incurie, soit impuissance, la Sublim&-Porte laisse littéralement mourir de faim ces cavaliers volontaires qui veulent bien combattre pour leur souverain, sans argent^ mais non i^as sans nourriture. Les choses en sont venues au point que chaque homme ne reçoit plus qu'une demi^ livre d'orge par jour pour lui et sa monture. Si le pillage et les chances de la guerre fournissent aux hommes à peu près de quoi manger, il est impossible de trouver dans un pays épuisé les rations nécessaires aux chevaux. Les pau* vres bêtes meurent par centaines, et, dans le nombre, il y a des chevaux d'un grand prix, car parmi ces tites follesy déguenillées, on compte plusieurs riches musul-mans qui ont tout quitté pour la défense de leur pays.

Je rapporte ces dires des Turcs eux-mêmes pour mon« trer combien ils se préoccupent des affaires de leur pays et de notre intervention. En voici encore un curieux exemple : A ma dernière station avant d'arriver à Andrinople, dans le village d'Havsa, je reçus à neuf heures du soir la visite dé deux farouches Arnaoutés hérissés^ comme des porcs-épîcs, de poignards,, de sabres et de pistolets. Ils Tenaient m'offrir leurs services de la part du gouver-

tieur et mUavUer poliment à aller loger chez son excellence.

Une pareille prévenance me parut singulière; croyant avoir atEaire à des mystificateurs ou à des aventuriers en quèted^un bakciiich) je les congédiai brusquement en leur disant que je n^avais besoin ni d'eux, ni de leurs services, et j'allai me promener au clair de lune, à travers les ruines du bourg à demi, renversé par un tremblementde terre.

Une demi-heure après, mon drogman vint me chercher, me disant que le.mudir - le gouverneur —était venu luimême me voir à mon khan. Ce genre d'hôtel, de même que tous ceux de la Turquie^ est une simple remise, plus sale et plus mal bâtie que celles de nos rouliers. Les voyageurs logent dans d'horribles soupentes ménagées audessus des écuries, si mieux ils n'aiment^ ce que je préférais infiniment, coucher en plein air sous une petite galerie de bois placée à côté de la porte de la cour, auprès du café turc dont le maigre foyer sert à chacun pour préparer se$ repas. Un pardi logis me paraissait bien peu convenable pour recevoir une excellence ; ma. toilette^ composée d'une chemise de laine rouge> d^n pantalon de toile, de grandes. boites poudreuses et d'un tuli)anhlanc roulé autour d'un chapeau gris, était encore plus déplorable. Je me rassurai bien vite en trouvant assis sur mon tapis, qui jne serviiit de lit, un effendi aussi peu vêtu que moi. Son cafetan noir, insigne de sa dignité, dissimulait mal sa chemise débraillée et son pantalon déboutonné.

Après les préliminaires d'usage, la cigarette et le café, le bon fnudii* entama le chapitre de la poUiique française. 11 ne s'était arraché aux douceurs d'un premier sommeil

quc pour satisfaire Tardente curiosité qui le tourmentait. Uprécipitaittellementsesquestions que mon drogman ne suffisait pas à me les traduire , et que les deux gardes du gouyemeur, silencieux et debout à quatre pas de distance, se disloquaient le cou à force de tourner la tête, à chaque demande et à chaque réponse^ comme des confidents de tragédie payés pour prêter la plus vive attention aux tirades de leur seigneur.

Ce mudir, jeune Turc de bonne mine, qui avait fait un voyage en France, à la suite de je ne sais quel ambassadeur de la Sublime-Porte, me raconta une petite anecdote qui n'est peut-être pas bien neuve^ mais qui se rajeunit tiD peu en passant parHavsa.

« Dernièrement un officier supérieur de Sébastopol avait à dîner une dame de Paris alliée à de puissantes familles de la Russie. Au moment de se séparer, la noble comtesse exprima le désir de recevoir ses hôtes chez elle avant son départ, afin de leur rendre leut* politesse sans rancune nationale. — Excusez-moi, je vous prie, madame la comtesse, répondit Tamphytrion le plus naïvement du monde, un ordre très-pressé de Sa Majesté m'ap» peDe de suite à Farmée du Danube; mais j'espère avoir rhonneur de vou^ revoir à Paris où nous alloM, et là, si vous voulez biennae le permettre, madame, je vous ferai ressouvenir de votre gracieuse invitation. — Très-volontiers! mon cher général, l'epartit vivement la Parisieiine, je serai charmée devons recevoir dans mon hôtel du faubourg Saint-Honoré. Vous connaissez mon amitié; copip* tez que je ferai tout ce qui dépendra de moi pour vous adoucir les ennuis de la captivité. »

Les yeux noirs de Son Excellence turque pétillaient de

plaisir ep me disant cette mordante réplique, à laquelle les deux Ainaoutes moustachus ne comprenaient goutte : ils caressaient de la main la crosse argentée de leurs pistolets-trorablons^ comme pour témoigner par cette pantcH mime respectueuse qu'il est bien plus rationnel de casser la tête à son ennemi que de lui faire des politesses.

Andrinople est une grande ville turque d'environ cent mille ftmes^ uil peu plus propre^ un peu mieux bfttie, et aussi mal administrée que Constantinople^ auquel die ressembla beaucoup. Quoique sa position soit bien moins belle, on épreuve cependant un vif sentiment d'admiration et de plaisir quand, après un long voyage à travers des pays monotones et sans ombrages, on aperçoit du haut de la dernière colliiie la cité d'Adrien st d'Amurath au milieu de sa large vallée, élevant ses antiques tours ruinées et ses minarets ^lancés parmi les vertes futaies qui couvrent le confluent de la Tonc^aet de la Haritza.

Cette dernière rivière très-rapide est presque aussi considérable que la Saône; l'autre, de moitié moindre^ entoure de ses eaux paresseuses une charmante petite ik ombragée de platanes et de grands ormes qui forment un parc naturel entre la ville et le pittoresque sérail d'Axnurath. Sept ou huit ponts de. pierre traversent ces différents cours d'eau; les deux principaux, ornés au centre de beaux balcons arabes, coupent la presqu'île du confluent remplie de jardins et bordée de magnifiques peupliers noirs. '

La ville est bâtie sur la rive gauche de la Tondja, sur le penchant des coteaux et à une certaine distance des bords de la rivière, plantés de mûriers, ou envahis par des chantiers de bois. Elle se divise en deux parties bien distinctes :

la cité des rayas proprement ditei renfermée dans la bi* dense enceinte desTieux remparts byzantinsqu'on appelle le Château ; et la yille musulmane, dont les maisons et les beUes mosquées sont répandues librement tout autour de ce Taste quadrilatère de ruines informes et de cabanes pourries.

Les touristes qui ont écrit qu'Andrinople est jonchée de mines romaines ayaient de meilleurs yeux que les habi* tants du pays. Eux, non plus que moi, n'ont rien yu de pareil. 11 ne reste de la cité d'Adrien que quelques pans de murailles dont le^ belles pierres de taille contrastent avec les misérables fortifications élevées au-dessus par les maçons du Bas-Empire. Une grossetour.de forme conique, i Tangle supérieur du château, porte encore une grossière inscription dont les lettres grecques sont figurées par des briques engagées parmi les moellons : on ne peut en déchiffrer que les mots : Basile... anni...

La plupart des marbres des monuments ruinés de l'antique Andrinople ont été employés à la construction des mosquées dont les colonnes sont presque toutes rapiécées, afin de boucbec les trous forméâ par les tailles primitives. Sauf ce défaut, les mosquées de Sélim et d'Amurath égalent les plus belles de Statnboul. Leurs coupoles, au lieu d'être simplement blanchies à la chaux comme celles-ci, sont couvertes de peintures imitant les ornements de TAlhambra, et les élégantes touréUe& de leurs minarets sont tordues en spirales ou incrustées de losanges de pierre rouge. La grande porte du sanctuaire de l'Amurath* Djami est en particulier un vrai chef-d'œuvre de ^tyle oriental.

Le grand bazar du Château et celui de la Sélimié sont

plus beaux que tous ceux de la capitale. Le premier consiste en une immense galerie voûtée^ de près de trois cents mètres de longueur en droite ligne, sur quinze de hauteur et dix de largeur : c^est une construction réelle^ ment monumentale.

Au reste, Tépoque des sultans d'Andrinople semble avoir été la plus brillante pour Part turc. On voit de tout côté dans la ville une foule de bazars, de kbans, de bains, de mosquées d'un style fort remarquable; mais, là comme ailleurs et plus qu'ailleurs, tout tombe en ruine, tout atteste la décadence administrative de Tempire ottoman. Au milieu de cette dégénérescence générale, la race turque conserve ici plus qu'ailleurs sa beauté^ physique dans toute sa pureté. Rarement on trouverait à Stamboul d'aussi nobles figures que celles que Ton rencontre à chaque pas dans cette ville, et qui semblent faites exprès pour la numismatique.

Malheureusement ces superbes Osmanlis à tournure de patriarche, à manières polies et distinguées, conservent leurs vieux préjugés barbares encore plus soigneusement que la pureté de leur race. Ils passent pour les plus férocement encroûtés des musulmans. On les qualifie commu^ nément par abréviation de Turcs-Janissaires. Possesseurs d'immenses domaines inaliénables, fruits de la conquête, ils traitent encore les rayas avec autant de mépris qu'au lendemain de la bataille de Nicopolis. Ces pauvres opprimés sont tellement façonnés à' la servitude que, bien loin d'oser relever la tété contre leurs tyranneaux à gros turbans, ils comprennent à peine qu'ils aient le droit de leur rendre coup pour coup, de leur prendre œil pour œil ; ils pensent sérieusement qu'un Ottoman a autant de droit de

les rosser qu'eux eu oot de battre leurs buffles rétife. Les leçons de nos grenadiers et de nos zouaves leur en apprendront vite et beaucoup sur ce chapitre.

Ce que les paysans souffrent par faiblesse et bêtise, les Grecs des villes savent s'en préserver par leur finesse flatteuse et caressante. Tout rayas quMIs sont, ils accaparent les richesses du pays prudemment dissimulées sous une apparence de pauvreté exagérée.

Par un étonnant tour d'adresse, les pachas qui s'imaginent se servir de ces diiens de chrétiens pour thésauriser ne font, sans s'en douter^ que travailler à la fortune de cesdits chiens.- Ils ont beau pressurer jusqu'au sang les rayas grecs, il y a toujours entre eux et les victimes des intermédiaires grecs qui prélèvent le plus clair de ce sang et de ces sueurs de leurs compatriotes.

On montre dans Ândrinople telle de ces araignées humaines, nichées dans les cabanes croulantes du château, qui élève chaque année deux ou trois livres de graines de vers à soie sur ses immenses propriétés; qui, grâce à la tyrannie ottomane, paie à peine la nourriture de ses journaliers, achète à vil prix les récoltes de ses voisins, spécule encore sur la recette des impôts, et amasse ainsi des millions de francs, sans cesse accumulés dans un pays où la vie est a si bon marché.

On comprend que ces orthodoxes-là ne se soucient, non plus que les Turcs, de voir des négociants fhincs s'étabUr à côté d'eux pour leur faire concurrence, et éclairer le pays sur ses véritables intérêts.

Rustem-Pacha, le gouverneur actuel d'Andrinople, est un honnête homme fort riche, qui a les meilleures intentions du monde, de même que .son souverain} mais.

comme lui aussi^ il est maltriisé'pàr son entourage. Deux fois déjà écarté de ce poste important par les intrigues des Turcs-Janissaires et des monopoleurs grecs qui Taocusaient d*étre vendu aux FranguiSj il a fini par l'emporter et par reprendre le gouvernement de ce pachalik, où il possède toutes ses propriétés ; mais il a dû capituler un peu avec ses ennemis. Il leur permet de travailler librement la matière populaire^ et lui s'amuse a jouer au calife Âaropn^al-Raschid.

Suivie de sa pompeuse escorte de gardes, dé sais, de chibouckdjis, de drogndanset d'arnaoutes, SonExoeUenœ, la figure épanouie de jubilation, parcourt Içs rues de sa bonne ville, vérifiant par elle-même les poids et mesures des boutiquiers, afin de les empêcher de voler quelques centimes à ses sujets. Cette mirifique et inoflènsive manifestation de la justice souveraine, dont j'ai eu le boaheur d'être témoin, divertit fort les Français et fait encore plus rire les pillards privilégiés qui volent à millions dans les poches des contribuables.

On en raconte- de belles ici sur ce pillage scandaleux des deniers publics. Deux traits, entre plusieurs^ vous en donneront une idée. Le gouvernement turo alloue environ vingt-cinq piastres (5fr.) de paiement aux paysans requis de corvée avec leurs arrabas attelés de deux bœu£s pour le service des transports militaires. Il y en a plus de miHe employés sur les routes d'Andrinople, et les pauvres diables n'ont pas encore vu la couleur, des piastres du sultan. SUls osent réclamer, on double leur corvée, et Ton récompense les moutons les plus faciles à tondre en abrégeant un peu leur service forcé... Le sublime padischa paie intégralement ce qu'il doit, cela va sans dire.

mais tout cet argent s'arrête dans les doigts crochus des payeurs subalternes.

Ced n'est encore qu'une nmple innocence si on le compare à la rouerie machiavélique qu'un vieux Français récemment arrivé d'OEnos vient de découvrir par hasard. U remontait la Maritza sur des bateaux chargés de ses marchandises; retenu en route pendant neuf jours, au lieu de trois, par le vent contraire e( les basses eaux, il fut contraint d'aller chercher des vivres dans les villages qui bordent la rivière à une certaine distance, villages où les Européens ne pénètrent presque jamais, car cette voie de transport est très-peu usitée.

ImpossiUe de rien trouer à acheter. Les. malheijireux paysans tout éplorés accouraient auprès de ce voyageur, se plaignant que les com.missaires du pacha leur avaient enlevé leurs grains, leurs bestiaux, leurs volailles, pour l'approvisionnement de l'armée française, sans leur donner même des reconnaissances de ce qu-ils prenaient On leur avait dit simplement de vive voix d'aller à Gallipoli. réclamer leur paiement des Français représentés sons les plus noires couleurs. Les pauvres gens terrifiés n'osaient et ne pouvaient mêibe pas, faute de moyens de transport, se rendre dans notre camp, de sorte que la volerie dont ils étaient victimes devait rester ignorée comme des milliers d'autres.

Par cette ruse diaholique, les agents turcs et grecs obtenaient le double avantage de ^'enrichir* d'abord, et de rendre ensuite les Français odieux à la population, de manière à neutraliser toute sympathie ea leur faveur, au cas où ils auraient la pensée de rester dans le pags. Le petit port dXKnos, dont je viens de vous parler, est le

point de ravitaillement de rarmée d'Ândrioople. Jadis excellente, cette rade est maintenant tellement ensablée, que les bâtiments du plus faible tonnage sont forcés de mouiller à une lieue du rivage. Un très-petit nombre ose se hasarder dans l'étroit chenal creusé par l'embouchure de la Maritza.

Le transport par la rivière des vivres et des munitions débarqués des navires n^est pas moins difficile. Il s'effectue au moyen de petits bateaux plats, très-étroits, taillés carrément, attelés deux ou trois ensemble à la file les uns des autres, et tirés au cordeau par des paysans de corvée. Comme la Maritza est encore dans son état sauvage, sans chemin de halage, sans digue, sans draguage, sa navigation est extrêmement lente et pénible. En certains endroits on a peine à résister à la violence du courant, et ailleurs 4es eaux éparpillées sur une largeur d'une d^mi-lieue n^offrent nulle part une profondeur suffisante. On est alors obligé de décharger et de recharger ensuite. Tout cela entraîne beaucoup de désordre ; aussi jamais un bateau n'arrive à Andrinople avec son chargement conforme à sa lettre de voiture ; Virrégularité des comptes est toujours en déficit, selon Thabilude du pays.

Sur d'autres points de la côte on prépare dMmmenses approvisionnements de foin , d'orge et d'avoine pour les chevaux de l'armée de Varna. J'ai vu, entre autres, à Bujuk-Tschmèdjé, près de Constaatinople , un espace de vingt ou trente hectares couvert d'entassements énormes de fourrage que des milliers de buffles charrient de toute la plaine da Karassou. Là encore cependant le commerce européen a dû venir en aide au gouvernement du sultan, pour lui permettre de remplir ^es engagements vis-à-vis de ses alliés.