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Bucbarest, t5 août 1854.

Ce n'est qu'après l'entrée d'Omer-Pacha à Bucharest^ et pour les causes que je yous ai dites^ que l'autorité turque a déliyré des passeports pour cette yllle. Je n'ai donc pas pu, à mon grand regret, être témoin de la brillante réception qui a- été faite à Son Altesse, au héros de la campagne du Danube. D'autres correspondants ont dû vous la raconter ! Je me bornerai à constater l'impression réelle qu'elle a produite sur la population de la capitale des principautés.

De l'ayeu de toutes les personnes avec lesquelles j'ai été en rapport, cet effet a été immense. Jamais Bucbarest n'avait vu pareille ovation triomphale. Quand les Russes arrivèrent en 1849, pour étouffer la révolution valaque, ils furent assez bien accueillis; dernièrement, en 1853, l'enthousiasme intéressé des Grecs et de quelques

boyards qui allèrent au-deYant d'eux, dissimula mal la firoideor du peuple roumain à Pégard de ses protecteurs, et pourtant ils se présentaient avec tout le prestige, toute la splendeur militaires capables de séduire les yeux €t 1-iraaginationde la foule. Au contraire, Tarmée turque, qui certes n*a rien de tout cela, a vu la population entière Tenir au-devant d'elle, et la saluer de ses acclamations. Usés par les combats, les uniformes en guenilles des soldats Turcs, avaient un prestige qui manquait totalement aux riches uniformes moscovites : celui delà victoire* Uoetoale compacte et joyeuse encombrait la grande me deMogochoi, où passaient les troupes ottomanes, et des milliers de dames qui garnissaient toutes les croisées faisaient tomber une pluie de fleurs sur les vieux oripeaux des cosaques de la Dobmtsclia, des derniers bachi-bozouks ou des soldats turcs, et surtout sur Omer-Pacha et son brillant étatrmajor.

On s'imagine peut-être en France que tous les musulmans victorieux étaient très-flaltés de cette galanterie du beau sexe à leur égard. Quelle erreur grande I Plusieurs en étaient furieux 1 On entendait de tous côtés de vieilles moustaches renfrognées murmurer hautement contre l'iosolenoe des femmes, qui oâaienl ainsi contein|der i visage découvert la face glorieuse des pachas osnumlis.

Les quinze ou vingt pontoniers et les quelques offlciers français qui figuraient dans le cortège d'Omer-Pacha ne se sont pas montrés si hargneux que ces Turcs de la vieille graine ; ils ont été — c'est un fait a constater— particulièrement remarqués, fêtés et couverts de fleurs. Encore à présent, Puniforme français, si simple et n modeste auprès de ceux des Russes, des Turcs et des Valaques, ne peut paraîtra sur le cours ou dans le GraUna,

jardin de Bucharest, saiu y causer une sensation singulière dont j'ai été moi-même souvent témoin.

C'est peut-ôtre un effet des affinités de caractère, de langue et de civilisation qui rapprochent de nous la population roumaine malgré la distance, et lui fout cordialement désirer l'arrivée de notre. armée. Déji la colonie française de cette ville a offert un banquet à nos soldats et a nos officiers. 11 parait que les boyards ne veulent pas rester en arrière, et se proposent d'organiser une grande fête en leur honneur.

Tout cela est on ne peut plus désagréable pour Tamourpropre des Russes, au moins aussi déconfits que leurs armes. Ce qui ajoute encore à Tamertume de leur humi- U^ion, c'est la comparaison que tout le monde fait ici entre leur superbe armée et celle de leurs vainqueurs qui n'est certes pas une armée de premier ordre.

Les Russes ue peuvent pas digérer cet affront ; les officiers.français et anglais en sont stupéfaits, et les habitants de Bucbarest qui avaient été trompés par la force apparente des Moscovites, qui avaient entendu pendant une année entière leurs fanfaronnades dédaigneuses, ne pouvaientpasencroireleurs yeuxényoyautlapiètre tournure des troupes turques. Quand Scander-^Beg est arrivé avec ses bachi-bozouks et ses cosaques aux portes de la capitale, chacun se demandait comment de pareils soldats avaient pu chasser les formidables guerriers du czar.

La diplomatie autrichienne et la présence des armées dliées ont assurément beaucoup influé sur ce résultat, mais ne peuvent infirmer la signification des succès personnels des Turcs à Kalafat, Silistrie et Ramadan.

Les personnes qui cherchent à se rendre compte des

choses expliquent cette anomalie par le mauvais commandement chez lés offlcierSj et le défaut de spontanéité, d'honneur militaire chez le soldat moscovite. L'armée rassCy du moins celle qui Occupait Bucharest, était composée d'hommes et de chevaux d'élite, bien armés, équipés et dressés; Tartillerie et la cavalerie paraissaient surtout ridéal de la perfection matérielle. Hais tout cela n'est qu'une force brute, machinalement organisée, dépourvue de la force intellectuelle et morale qui seule assure la puissance aux nations civilisées.

La plupart des officiers, depuis les généraux jusqu'aux simples lieutenants, montraient une ignorance du métier égale seulement à leur présomption* Un grand nombre joignaient à cela une brutalité peu commune. Beaucoup d'autres, au contraire, appartenant à l'aristocratie de la cour, montraient une excellente éducation toute française, un charmant caractère, des manières parfaites, un esprit cultivé avec soin, mais peu d'instruction militaire spéciale, et eu même temps une forfanterie intolérable à l'égard de leurs adversaires ou même des nations neutres.

Les plus modérés dans leur langage disaient souvent qu'ils regrettaient beaucoup d'être obligés de faire la guerre aux Français pour lesquels ils n'avaient que-de la sympathie ! D'autres sgoutaient à cela que nous étions fous de tirer l'épée contre la Russie dont nous ne soupçonnions pas la force invincible ; qu'avec l'or de sa Sibérie, le nombre de ses soldats, et l'effervescence religieuse de son peuple, le czar était assez puissant pour conquérir l'Europe entière;... que rien ne pourrait lui résister I ! !

Notez que ces propos de colonels et de généraux se te* naient en pleib salons^ d^hôtelSy après les: échecs successifs de Tchétaté, d^Oltenitza et de Silistrie. Même au moment de battre en retraite, ces fanfarons incorrigibles ne voulant pas convenir de leur faiblesse^ annonçaient que Tannée russe ne se retirait que pour la saison des chaleurs du côté des montagnes, parce que les plaines de la Valacbie étaient malsaines pour eux. Je le crois bien ! il n'y a pas de fièvre plus malsaine que les balles des carabines de Vincennes qui, en trois heures de combat, ont à une seule affaire tué deux cent trente-cinq officiers russes, à ce que disaient les Russes eux-mêmes; aussi, s^autorisent-ils de ce fait pour dissimuler à présent les insignes de leur grade sous une capote de simple soldat. Que diront donc, que feront donc ces gentilshommes, quand ils se verront en face de ces carabines maniées par nos vrais chasseurs de Vincennes, et non par des Turcs?

ifCs généraux Paskiéwitch, Gorstchakoff, Luders et Schilder, à peu près les seuls bons officiers de Farmée des principautés, voyaient tout leur talent paralysé par les lubies militaires de Tempereur. Paskiéwitch impatienté finit par faire entendre à son souverain qu'il ferait mieux de ^e pas se mêler de ce quUl ne connaissait pas. Le maître, blessé au vif dans ses plus chères vanités, répondit au donneur d'avis par une disgrâce complète. Gortschakoff avait lu et médité Thistoire des homélies de Tarchevéque de Grenade ; il en a profilé et s'est montré plus prudent : il est resté à la tête de l'armée.

Ouant aux soldats russes, tous ceux qui les ont vus. Roumains, Français, Anglais et Autrichiens, s'accordent à

dire que ce sont des automates bien dressés, bien équipés, qui manœuvrent merveilteusement à coups de bâton et de soufQetSy mais qui sont généralement lents, lourds, maladroits, dépo)]rvus d'élan et d'initiative.. Ce sont des mécaniques qui savent mieux se faire tuer qu'elles ne sa^ vent tuer.. Il y a certes de l'exagération dans ces jugements téméraires; néanmoins, je suis porté a y croire^ parce que ceux qui se les permettent avouent naiveioent que, dans leur intérêt pécuniaire, ils regrettent les Russes à cause de la dépense énorme qu'ils faisaient Par ostentation, par politique , par ordre de la cour, cette foule de jeunes seigneurs qui remplissait les cadres de Tarmée de Gortscbakoff a laissé, en six mois de garnison à Bodiaresl, ses revenus de deux ou trois ans et le produit de toutes ses rapines habituelles aux dépens du trésor de Tautocrate.

Cette jeunesse dorée de Moscovie a trouvé dans la capitaledelaValacbie un ennemi dont elle a eu le tort de se méfier encore moins que des Turcs, et qui Ta rongée jusqu'aux os. Il parait que les rats de TOpéra parisien, voyant les coulisses désertées par les boyards, avaient émigré en masse pour aller les relancer jusque dans les rangs des croisés russes; ces rongeurs insatiables y ont causé d'affreux dégftts. Tous les jeunes cœurs novices qne les ordres rigoureux du czar tenaient écartés loin de la Babylonne païenne se sont trouvés inopinément subjugués par ses enchantements transportés à Bucharest. Les vieux lions demi-moscovites , demi-parisiens ont eux-mêmes senti s'éteindre leur ardeur de soldats orthodoxes, et b chronique rapporte — et sans horreur, Seigneur, je ne puis le redire-*- que certaines célébrités chorégraphiques trop connues auraient fini par séduire jusqu'aux Godefroi

de Bouillon et aux Raymond de Toulouse de cette croisade sainte.

Ce beau feu d'artifice, de roubtes et d'impériales qui avait ébloui d'aborc^îes bons^Valaques, n'a pas duré longtemps : les Turcs et la dîploniatie sont arrivés bien à propos pour sauver au moins Tamour-propre financier de Faotocrate. Sur la fin de Toccupation russe , les administrateurs de Tarmée de Gortschakoff y à bout de monnaie | ont essayé de faire recevoir en Valacbie les roubles-papier à la place des roubles argent Cet essai n'a pas eu de suites : on a craint de discréditer la Russie et de s'aliéner complètement les sympathies déjà fort tièdes de la population. Gela n'a servi qu'à montrer la gêne du trésor du czar^ dont les ressources financières ont été exagérées comme les forces militaires.

Cependant^ quelque épuisés que fussent les Russes dans ces derniers temps, les Osmanlis qui sont venus les remplacer sont loin d'offrir à la population les mêmes avanteges financiers que cette foule de riches seigneurs moscovites, si largement exploités l'hiver passé. Des colonels turcs, comme j'en ai vu, qui entrent dans un hôtel pour y boire du Champagne à Vocque ou à la chopine, et y consommer des oignons crus en se caressant les pieds avec les mains, ne feront pas la fortune de ces établissements, non plus que du petit commerce de déteil. Aussi, indépendamment de toute sympathie, les habitants de. Bucbarest désirent-ils unanimement l'arrivée d'une armée quelconque, de même que les Bas-Bretons désiraient jadis beaucoup de naufrages sur leurs côtes.

De la Valacbie et de Bucharest, j'ai peu de choses à vous dire. Une fois que l'on affranchi la colline qui, de la plaine

basse du Danube^ monte à là plaine haule suréleyée d'environ deux cents pieds^ on trouve d'abord, au-dessus de Frateschi , le camp rUsse abandonné dont les baraques enterrées et couvertes de terre battue , comme celles des Turcs de Bucbarest, commencent à tomber en ruine. On traverse ensuite presque constamment, jusqu'à la. capitale des principautés, un plateau uni à peine ondulé, dont le sol noir et fécond est couvert de plus de fricbes que de cultures. Ce pourrait être un pays aussi opulent que la Beauce; il est plus misérable que la Champagne pouilleuse, et par dessus tout mortellement monotone. Les seuls endroits un peu agréables que l'on rencontre sur cette Irisie route bordée de cadavres de chevaux russes sont les deux jolies vallées que se sont creusées deux petites rivières qui descendent des montagnes de la Transylvanie.

Presque partout on est attristé par une misère égale à celle de la Bulgarie ; mais, du moins, au milieu des pauvres chaumières on aperçoit, de loin en loin, quelques jolies maisons qui prouvent un degré supérieur de civOisation.

Bucbarest m'a surpris et désappointée J'y ai trouvé beaucoup plus de richesse, d'animation ^ de luxe parisien que je ne m'y attendais ; et pourtant c'est à peine si l'on peut appeler grande ville ce ramassis informe de riches magasins, de misérables baraques, de beaux hôtels, de monuments, de jardins, de landes et de marécages, qui occupe un espace presque aussi vaste que Paris et contient à peine autant d'habitants que la seule presqu'île lyonnaise.

Les principaux groupes de maisons sont disséminés au sommet des penles rapides qui entourenlun large bassin,

qu'une petite rivière comme la Bîèvre ou TÂzergne, la Dimbrowitza,&'est creusé à soixante pieds de profondeur, au-dessous du niveau de la haute plaine valaque où s^étale le reste de la ville. Il y a quatre ans à peine, le milieu de cette espèce de vallée^ qui en certains endroits a plus d'un quart tde lieue de diamètre^ .était encore un grand marais dans lequel^ les citadins allaient^ en f)teine capitale; chasser les beccassines et prendre des fièvres pernicieuses. Un homme de talent a transformé cette infecte grenouillère en un magnifique jardin anglais coupé de lacs et de canaux. Cest le Hyde-Park de Bucharest, qui a près de là son avenue des Champs-Elysées, rendez-vous de tou& les innombrables équipages de la noblesse valaque.

Dams aucune autre ville européenne d'une population^ égale, on ne trouverait autant d'ostentation et de mouvement. La multiplicité des églises et des hôtels de Taris^ tocratie^ leur position élevée en haut des berges du bassin central^ leur entourage de verdure et surtout le caractère moscovitedeleur architecture, copiée sur celleduKremlin^ donnent à Tensemble de cette capitale un aspect pitto-* resque et séduisant. Malheureusement les rues irrégn- Uères, mal pavées, sans édairage et affreusement sales, présentent partout les contrastes les plus heurtés de civi* lisatiôn raffinée et de barbarie grossière. L'habit noir y coudoie à chaque pas la vieille robe valaque et les guenilles des juifs et des bohèmes; les équipages parisiens s'y croisent avec les brouettes d'osier et les monstrueux attelages de buffles qui traînent de barbares chariots; dont les flancs sont arc-boutés par des bfttons sur Textrétnité des essieux criards ; enfin des enfants zingari nus cbmnie des vers jouent dans les allées des promenades

publiques ; des cabanes hideuses tombent en raine à o6té des élégantes résidences de la noblesse, et les Jolis par* terres des palais sont empestés par le voisinage descloaques de fange où se vautrent les troupeaux de porcs.

La plupart des nouvelles églises de Buchareatsontde charmants petits édiQces,. et pvmi les andennee qui datent du XVII* ou du xvni* siicle, on trouve de curieux spé^ cimens du vieux style russe byzantin dont la bizarrerie semble accuser six ou huit cents ans de date. Pour les palais des princes valaques, ils ne dépassent pas le luxeet les modestes proportions des châteaux de la riche bourgeoisie française ou anglaise.

Le dernier hospodar, le prince Stirbey> avait mis toutes ses complaisances, tout son orgueil, dans la création d'une milice valaque, composée d'une batterie d'artiUerie, *d'un régiment de cavalerie et de trois régiments dHn&nteriCé Cette petite armée s'est assez mal tirée du rôle délicat que lui assignaient les circonstances. E3le a abandonné son prince j ou elle a été abandonnée par lui ; elle a combattu pour les Russes contre les Turcs ; maintenant elle demande à marcher avec ceux-ci contre ceux-là.

A cette tardive ardeur belliqueuse, il y a une bonne raison. Non contents de les russifier complètement, en leur imposant leur uniforme, leur casque à clocher de cuivre et leur discipline à coups de bâton et de soufflets, les Moscovites ont fini par jouer un tour abominable à ces guerriers inexpérimentés. Ils emmenèrent avec eux, bon gré mal gré, dans leur retraite sur Bornéo, tous les artilleurs, et les fantassins du 3« régiment. Arrivés dans cette Ville, ils les invitèrent à boire avec eux, en Thonnenr de leur victoire permanente, et, pour se livrer avec plus

d'aisance aux délices de la boisson^ ils leur conseillèrent de laisser leur fourniment militaire accroché aux faisceaux.

Les candides Yalaques, altérés par une longue marche sous un soleil brûlant^ ne demandaient pas mieux que de se rafraîchir à Taise; mais^quand, a^rès avoir bu, ils youIurent reprendre leurs armes et leur équipement, ils sévirent cernés par leurs convives qui les invitèrent à retourner chez eux sans ce fardeau inutile. Canons, fusils, gibernes, sabres, tout fut ainsi raflé en un tour de main. Les miliciens s'en allèrent les bras pendants comme des nigauds. Leurs anciens protecteurs n'ont qu'à bien se tenir, car si jamais ils en trouvent l'occasion, les protégés ne manqueront pas de se venger de compte à demi avec les Turcs ou avec le diable. Ils leur gardent, pour cet indigne affront, une rancune concentrée qui ne demande qu'à faire explosion.

Ce ne lont pourtant pas des soldats bien chatouilleux sur l'honneur militaire : chaque jour, je vois les officiers d'an poste placé sous mes croisées arracher à leurtf hommes leurs casques de chevalier errant afin de leur administrer plus commodément une demi-douxaine de soufflets d'une seule volée^ Que nos grenadiers viennent ici 1 je doute qu'ils regardent de sang-^froid cet avilisse* ment de Tunitome militaire, même sur le dos de soldats étrangers.