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russe sentant désormais ses derrières assurés du câté de la Bessarabie, s'avance en masse Ters la Crimée.

Luders reste seul sur le Pruth, à la tête d'un corps insignifiant. Toutes les autres troupes moseoTites, au nombre de cent vingt-einq mille hommes^ se retournent contre nous. Telle est la bâte ayec laquelle s'exécute ce raoutement r^rograde, que, au lieu de faire marcher ces soldab dem jours sur trpiSj comme d'habitude, on ne leur donne qu'un jour de repos, sur cinq.

Dieu yeuille que nos soldats de Crimée n'aient pas à sabir trop durementles conséquences de cette erreur diplomatique, dans laquelle il répugne de \oir une perfidie préméditée.

Dans le premier moment de colère, Omer-Pacfaa était tenté de passer sur le ventre aux Kaizerlicks, pour franchir ^ frontière et poursuivre ses ennemis. SUl n'avait eu affaire qu'à Coronini et à sa division, il n'eût pas hésité; lui-même n'a pas dissimulé sa pensée à cei égard, liais déjà la rive droite du Prutfa était gardée par tfente mille hommes descendus de la Transylvanie çt de la Bukowine, tandis que cent autres mille hommes étaient échelonnés sur la frontière autrichienne.

Il 7 aurait eu folie à engager la guerre subitement contre de pareilles forces, avec une armée de soixante mille Turcs. 11 a préféré patienter. Des courriers sont partis aussitôt pour Constantinople, et des dépêches télégraphiques ont été expédiées de suite aux cabinets de Paris et de Londres, tandis que deux officiers français attachés à l'état-majorde Son Altesse allaient, l'un, à Vienne, pour demander des explications, l'antre en Grimée, afla de prévenir le maréchal de Saint- Arnaud^ plus immédiatement

intéressé que personse à connaître ce revirement de l'Autriche et la marche des armées- russes qui s'avancent contre lui.

Bien que plusieurs jours se soient déjà écoulés depuis ce curieux incident^ tt fait encore le sujet de toutes les conversations; il est gros de tempêtes pour Tavenir. Si le cabinet de Vienne ne donne pas prqmpteaient des ei^pUc ationssatisfaisantesy la campagnede 1851, que Ton regardait déjà cdmme terminée, pourrait bien se prcdongerpar quelques terribles coups de tonnerre.

Au reste, si les aveugles s'obstinajent à ne pas voir la portée de cette détermination de TAutriche às'interposer entre les combattants, au moment le plus critique pour la Russie, il sûffirait-d'entendre ici les cris de joie et les vanteries insolentes des Grecs phanariotesi pour comprendre quel immense service Tempereur François-Joseph rend, volontairement ou involontairement, à son bon frère le czar. Déjà hier, ces Grecs, stupides adorateurs d^ l'autocrate, répandaient partout le bruit que lesarmées russes, concentrées en Crimée, au nombre de 200,000 hommes, avaient écrasé le cerps expéditionnaire coupable d'avoir violé le terrilofre de la sainte Bussie. Au dire de cesnôu* vellistes, aussi forts de la langue que faibles du cœur, 7,00Q fuyards, et un petit nombre de vaisseaux, avaient seuls échappé à cet immense' désastre. Tout le reste serait pris, tué ou abîmé. ^

Ces bruits sinistres commençaient à répandre ici une profonde inquiétude, quand, cette nuit même, un cour* rier extraordinaire a apporté à M. Colquoum, consul général d'Angleten*e à Bucharest, une dépêche de Constantînople annonçant officiellement l'heureux débarquement

dcVexpédition 8ur la côte de la Crimée, le 14 septembre, à quelques lieues seulement au nord de Sébastopol^ entre la ville d'Eupatoria et Vieux-Fort.

Cette difficile opération, favorisée par un temps magnifique^ s'est' effectuée avec une précision et une rapidité merveilleuses^ au milieu de Tenlhoustasme unanime des marins et des soldats qui voyaient enfin approcber le moment du combat.

Pas un coup de fusil n'a été tiré sur nos troupes qui débarquaient paisiblement, sous la protection des vaisseaux embossés à 500 mètre? du rivage. Ces formidables batteries flottantes de 800 pièces de gros calibre, balayaient la plage et défiaient toute résistance. Les Russes ne Tout pas même essayée : tandis que nos troupes se rangeaient en bataille sur cette terre ennemie y ils se tenaient dos dans les positions fortifiées où ils nous attendent, en avant de Sébastôpol.

A Fbeiire quil est, un choc terrible a d^'à 4û avoir lieu entre les deux armées, et Silistrie, Ramadan^ Bomarsuod permettent d^afflrmer d'avance que la vanité moscovite a reçu tin nouvel et cruel affront. Après s*être si longtemps rongé les poings à attendre. Anglais et Français ont dû se délecter dans la bataille. Bienlieureux sont ceux qui peuvent être témoinsoculairesdésbâutsfait&des soldats de la civilisation contre la batbarie. Je leur envie leur bonheur, et je vais faire mon possible pour le partager, malgré ce qu^on me dit des obslàdes que Ton oppose en Grimée à la curiosité des correspondants de journaux.

XLl"" LETTBE.

eavirops ei «m ®*i!*VF* — ▼leMre d'Alma.

De Bnchtfrest à Varna» 25 septembr&-3 octobre 1854.

Tout en courant les routes défoncées par une pluie presque continuelle de trois jours, je vous écris, dans les khans où je m'arrête, quelques détails qui me restent à vous dire sur laValachie et les diverses notes que je puis recueillir en chemin.

J'ai quitté Bucharest au milieu de l'émotion causée par deux petits incidents quMl est bon dénoter, pour bien dessiner la position fausse des militaires autrichiens dans la capitale de la Valachie.

Ces jours-ci, à la tombée de la nuit, plusieurs tifficiers du régiment Sigismond, insultés, ditrOii, par un réfugié italien, veulent l'arrêter en pleine' rue. Le patriote, soi* disant au service de la Turquie, spadassin de profession, ivrogne par habitude, et de toute manière fort mauvais sujet, ne demandait qu'une occarïon de querelle pour venger sur un habit blanc les injures de sa patrie. En un

clin-d'œil les sabres sont dégatnés, et un des officiers autrichiens tombe mortellement blessé. Afin de sauTer les apparences , les chefs de Tarraée ont ordonné de dire que la victime de ce guet-apens impuni s'était dle-mème percée de son épée dans un accès de fièvre chaude.

' Ne pouvant pas obtetilr de gré ou de force une réparation judiciaire pour ce meurtre^ et ire voulant pas en* gendrelr des milliers de duels avec les exilés ennemis de rAutriche en autorisant une revanche, on a pris ce biais, qui était après tout le parti conseillé par la sagesse.

L'autre affaire plus récente pouvait devenir bien autrement grave y sans la prudence et la modération qu'on a montrées des deux parts pour en étouffer le scandale.

Vous savez qu'un détachement de nos pontoniers français est caserne dans Bucfaarest. Ces braves troupiers n'éprouvent pas précisément une vive sympathie pour leurs alliés» A tort ou à raison, ils les considèrent un peu comme des faux frères^ et leur instinct de francs soldats se prête peu aux tempéraments de la diplomatie.

Avec de pareilles dispositions d'esprit, nos pontoniers sont néeessairementde fort mauvais coucheurs pour les médiateurs. L'avant-veille de mon départ, un d^entre eux, dont le gentil vin blanc du pays avait sans doute surexcité l'irritabilité nationale, rencontre au milieu de Podau Mogoçhot un capitaine autrichien; il le salue pour obéir à la discipline militaire; l'habit bUnc le regarde faire et passe dédaigneusement son chemin. Le pontoni^r, outré plus que de raison par ce qui lui semble une impertinence calculée, saute sur l'officier et lui applique une paire de soufflets en lui disant : « S... Kaizerlik, pourquoi ne me

rends^tu pas mon salut? Me prends-tu pour un chionl Voilà pour rapprendre la politesse française. »

Uofflcîer ne comprenait pas un mot de ce speech^ et pas davantage le motif de cette brutale agression, car dans l'armée de Sa^Hfiyesté impériale et royale apostolique, ce n'est pas Tusage que les chefs échangent le salut avec les soldats et surtout avec les soldats étrangers. Le pauvre homme était tellement abasourdi qu'il ne songea pas seulement à se servir de son sabre pour se défezfdre. Le pontonier put rentrer à sa caserne : avant que plainte pût être portée contre lui, on l'a.renvoyé r^oindré son régi-* ment à Varna.

L'affaire a été arrangée àia normande, £omme le coup de sabre; mais il ne faudrait pas que cela se renouvelât souvent. Toute patience a un terme, même la patience allemande, et s'il y avait ici seulement un millier de nos Africains, au lieu d'une vingtaine de pontoniers, les rues de Bucharest finiraient par devenir une arène de gladiateurs, car, tout chauvinisme à part, les Autrichiens sont des gens de cœur qui personnellement' mériteraient notre estime et notre sympathie, pour le moins autant que les Anglais, si leur gouvernement adoptait une conduite aussi franche que celle du cabinet de Saint-iames.

J'ai vu ici, imprimé en français, un récit officiel de Feutrée des Autrichiens à Bucharest et de l'enthousiasme de la population : c'est le mensonge le plus effrontément burlesque que .l'on ait pu. imaginer pour chatouiller la vanité germanique. Depuis lors, les médiateurs n'ont pas fait de grands progrès dans les sympathies du peuple roumain.

Le généra de Hess, qui vieat de foira, lt)i aussi, 9pu

entrée triomphale^ a dû s'en convaincre à la f roideor persistante des Valaques à régardde ses troupes. Cette froideur n'est pas, an reste , du vrai patriotisme : ce noble sentiment n'est guère connu en Vàlachie.que d'un petit nombre d'hommes d'élite perdus dans la cohue du servwm pecus. Tout au plus est-ce une antipathie naturelle pour la race teutoniqae.

Triste peuple, triste pays en vérilé : ils ne Ydlentpas autant que les dithyrambes qu'on nous a chantés en leur hotineur; c'est encore une des nombreuses déceptions de la littérature affolée de FOrient. Qn nous a surfait la Valachie, comme la Grèce et la Turquie, Bucharest, luimême, ce prétendu Paris roumainy rassemble à une my&tiQoalion. Après le premier-moment d'agréable surprise que cause sa civilisation bâtarde^ au sortir de la grossière barbarie bulgare > le plus vif plaisir que l'on puisse y éprouver est certaiuement celui d'en sortir pour n'y plus remettre les pieds', et à la condition de ne pas s'arrêter en chemin à Routschouk.

Hommes^ choses et idées, la Valachie est bien réellenient un morceau de la Russie; et de même que la Russie, elle essaie de singer la France par certains dehors de civilisation. Ce vernis trompeur ne recouvre presque rien de français; à part de nobles et trop rares exceptions, tout est moscovite : même arrogance sans pitié ^ même corruption effrontée dans la haute société, même servilité dans les classes inférieures, même vilenie partout. C'est ^ien là, au fond> cette' civilisation byzantine, avortée plutôt qu'enfantée par la reUgion superstitieusement dégénérée des Grecs ^u Bas-Empire.

Je ne me perniettrais certes pas de formuler un juge-

ment aussi sévère* sur un pays que je n'ai fait qu'entre- Toir, si je devais n'en parler que d'après mon expérience personnelle. Ce n'est ià, j'en préviens le lecteur, que l'opinion fort lénifiée des Français et des autres occidentaux, qu'une longue résidence dan» les principautés danubiennes a. familiarisés avec les mœurs roumaines et qui^ totdèment étrangers aux intérêts des familles princières, aux coteries, aux partis, aux intrigues politiques, disent nettement ce qu'ils pensent, et appellent sans phrase :

Un chat un chat, et Rollet un fripon.

Que d'exemples ne cite-4-on pas à l'appui de ces dires! D'ailleurs, l'historien anglais de$ principautés traçait, en 1823^ un portrait aussi peu flatteur du peuple valaque. Et il faut bien le répéter, la corruption des mœurs , qui de son temps, était déjà poussée à un point de scan* date inconnu en Franée, h'afait, depuis, que croître, sous l'aile maternelle d'un clergé orthodoxe en vertu moins qu'en toute autre chose. Francheinënt, ces mœurs semblent être la meilleure justification des rigueurs du harem turc, où les grilles de fer et le sabre des etfnuques remplacent, tant bien que mal, la vertu absente*

Le Français n'aime pas à faire de là pruderie farouche à propos de ces faiblesses de rhumanîté; cependant il ne laisse pas d'être souvent révolté^ àBucharest, par l'impudente alliance du libertinage public avec les pratiques les plus exagérées de la religion grecque, par l'-effronterie des actes, et surtout par la crudité obscène de la langue roumaine^ qui semble avoir conservé toute l'audace cynique du latin des déportés de Rome païenne^

En France, par une sdrte de fanfaronnade de vice, on

plaisanle beaucoup sur le mariage, mais bien sot qui prendrait ces railleries trop au sérieux! Nous Talons mieux que nous ne voulons le paraître. Quoi qu'on en dise, la sainteté du lien conjugal, dont on rit tant, est généralement assez respectée dans les familles des joyeux Gaulois.

En Valacbie on n^en rit pas; c'est à peine 91 ce lien existe réellement. L'Eglisi; ortbodoxe marie et démarie les gens adUbiitmf et encore la plupart de ses fldèles lai font la vilenie d'économiser les cierges, et le petilécu qu'en coule lataçon.

On dte à ce sujet des exemples vraiment mirifiques, entre autres celui d'un brave boyard qui s'étant procuré Iç plaisir d'une petite promenade de quelques mois à Vienne, eut, par surcroit,au retour, l'agrément de trouver sa chère épouse divorcée, et pis que celai reipariée avec un fort joli cousin» Tout cela s'était accompli, sans iaodMur nitrompette, a^ec la "bénédiction duvénérable métropolitain.

Il faut bien se raontreriin peu conciliant avec de pieuses ouailles qui observent rigoureusement les deux ou trois carêmes, ainsi que les deux cents tètes fériées des Grecs, et n'entrent jamais dans une église sans en baiserdévotement toutes les images, en faisant à cbaque station sept signes de croix depuis la terre jusqu'au front. Ce dernier exercice de dévotion, fort à la mode, a le double avantage de satisfaire également la piété et lacoquelterie féminine, en montrant à chaque prostematioq, sous une jupe courte, une jambe bien tournée.

* Ce n'est pas encore assez : le soir à la promenade de la chaussée, il n'y a pas une scandaleuse lorelte valaque qui, passant en yoiture avec son amant du jour devant les

oombreuses églises du FodùH^Mogoehotf ne les salue chacune de quatre épormes signes de croîr I qui donc prélend-on duper ainsi à Bucharest^ de Dieu, du diable ou des Sommes?

Au fait, cela ne me- regarde {^ère, et ce que je dis de celte corruption dévote n'est pas pour faife de la censure vertueuse aux dépens d'aulrui yje n'en ai garde ! cfest seulement afin d'expliquer par cette dégradation des mœurs pubUques la décadence, politiqne à peu près irrémédiablp de la nation roumaine. C'est là une loi du monde moral presque aussi rigoureusement infaillible, Thistoii» le prouve, que les lois du monde physique.

Malgré tout ce qu'on en a dit, malgré toutes les espérances dont on aime à ^e, bercer, malgré les dithyrambes patriotiques chantés en Thooneur des révolutions vala^ ques, ee peuple ne pourra pas plus que les Hellènes opérer pu* lui-même sa régénération. Les généreuses intentions des grandes puissances et les efforts, les finesses de la diplomatie y pourront-ils davantage ? Dieu le veuille 1

Roatscbouk» 26 septembre.

Ilavaii plu, les routes étaientépouvantables; me sentant un peu indisposé pour faire un trajet de IS .lieues à cheval, avec la pluie sur le dos, j'aivoulu* me permettre le sybaritisme à bon marché d'une chaise de poste valaque. On m'avait vanté la célérité, l'économie, et même le confortable de ce genre de véhicule totalement inconnu en France ; j'en ai mandé un dans la cour de mon hètel; Un seul coup d'œiL-a suffi pour m'ôter toute envie de me fier à ce 6hef*d'œuvre primitif de la carrosserie roumaine.

Qu'ont figure huit pelîts cbevaux maigres et sales, tuais à peu près indompiés, atlelés par des courroies et des ficelles à UQ petit chariot haut de quatre pieds, large de trois, long de six, a^ez semblable pour la forme à ces voitures d'osier que Ton donne comme jouet aux enfants, et conslruit en barreaux de bois i>nit, exactement de la même manière que les cages à poules de nos marchandes de yolailles. Cette mécanique plus que légère roule sur quatre roues basses,, emmanchées d^essieux de bois. On remplit de fourrage ou de paille ce panier percé, et le voyageur tâche de s'y faire un trou pour y fourrer son individualité.

Une fois quHl est emballé et solidement tamponné làdedans jusqu'à mi-corps, les deux .postillons barbares sautent en selle, les huit bidets enragés {prennent le mors aux dents et ne le quittent plus qu'ils ne soient arrivés à la poste suivante. Ils courent, ils volent conune un attelage de l'Apocalypse, à travers des flots de poussière ou de boue, par monts, par vaux, par marécages et par forêts. Souvent le panier roaleà croix ou pile , avec ou sans son voyageur, peu importe. aux postillons frénétiques! Us courent toujours en chantant..Fréqueinment aussi le frar gile véhicule se disloque, et sème son vivant contenu sur la route; -n'importe, Pattelage ne ralentit pas son galop infernal. 11 arrive aurmoinsavec Pavant- train qui jusUfie ainsi son nom, en prenant une avance de cinq ou six lieues sur Tarrière-train laissé dans quelque trou, ou accroché à un'buisson avcQ son coUs humain endommagé. On va le chercher, on rapproche les deux morceaux de la carriole,, une broche de bois coupée dans les taillis et quelques brins d'osier consolident la réparation ; et fouette

cocher! On recommence la même course échevelée^ jusqu'à ce que Ton arrive à Giurgéwo ou dans l'autre monde. ^ .

Qu'on ne croie pas que j'exagère ! Cette description des chaise? de poste yalaques est rigoureusement vraie. Plus d'un général russe, forcé d'y avoir recours pour obéir aux ordre? pressés de son autocrate, est entré à Bocharest estropié, littéralement inondéde boue ou à demi asphyxié par la poussière.

< Un officier français au service d^la Turquie médisait qa'n n'avait trouvé qu'un seul moyen de voyager commodément dans ce genre dé Tébicute : c'était de s'y fourrer dans le foin, la tête enbâs, les jatnbès en Tair ; par' ce procédé il se garaniisss(it la tête de la; boue et de la poussière, et en cas de culbute, il se trouvait tout naturellement ?ur ses pieds et la tête en l'air.

Malgré 4a bâte que j'avais dénie rapprocher du théâtre desévénements, j'ai préféré un mode de locomotion moins accéléré que celui-là^ qui peut vous donner un aperçu de certains côtés de la civilisation roumaine.

J'ai trouvé à Rpulschouk une gt!ande irritation contre les Autrichiens', qui persistent, non seulement à s'opposer à la poursuitedesopérations.militairesdahslaBessarabie| mais encore prétendent faire évacuer le territoire moldovalaque par les forcés ottomanes. Je crois qiie cette sin^ gulière politique de médiation ne satisfera pas plus la France et l'Angleterre que les musulmans. Ces exigences de l'Autriche ont prxKluit ici, comme à Constantinople, un eflèt déplorable, et réveillé toute]s les défiancés du fanatisnie à l'égard des puissances -chrétiennes.

La SuMime-Porte s'est hâtée d^envoyer à Omer-Pacba

des contre-ordres^ afin de faire rentrer dans les prinôpaatés les troupes qui aTeient commencé leur mouvement de retraite. Elles y passeront leurs quartiers d'hiter si elles ne peuvent pas continuer la guerre contre les Russes ; ce sera du moins pour elles une consolation d^amourpropre. Ce matin j*ai vu commencer Texécution de ces nouveaux ordres : un rëgiiiient d'artillerie ottomane a repassé le pont du Danube, pour retourner en Valachiov

Par ce temps pluvieux et glacial qui dure depuis trois JourSi les soldats laissés à Routschoiik et aux aivûrons souffrent beaucoup, et les communicaKon» deviennent déjà difficiles entre les postes les plus rapprochés, à cause des chemins transformés ^n fondrières. Jusqu'à présent ce n'est rien encore ; juges par ce seul fait de œ tfue cete doit être en hiver. On avait eu un moment Tinlention de faire hiverner un corps de troupes françaises sur les bords du Damibe. Omer-Pacha fit observer que cela serait extrêmement nuisible à la santé de.nos soldats, parce que la température variant soutent en un jour de trente ou trente-trois degrés, nous serions forcés de construire nos baraques et nos hôpitaux à demi enfouis sous terre, comine ceux des Russes et des Turcs, que j!ai vbs à Bucharestet à Frateschi. La température y est égale, mais malsaine.

La plupart des pachas retournent à Colistantinople on y renvoient leur harem. Cette émigration générale aoca« pare tous les moyens de transport, arrabas et chevaux de poste.

Je plains sincèrement, et en connaissance de cause, les pauvres médecins français qui resteront encore cet himt en Bulgarie. Parmi ces docteurs qui ont cra bien iure d'abandonner leur position en France pour oourir après

une fortune illusoire, en se mettant aa service du magnifique Grand'SêiffneuTj il y a.des hommes de mérite et de courage qui ont montré un admirable dévouement pour affronter les dangers des combats^, les privations, le choléra, et qui n'auront seulement pas, à défaut de récompense pécuniaire, la consolation d'uu peu de gloire autour de leur nonf. Ce sont encore là de malheureuses victimes des illusions orientales.

Varna, 2 octobre 1854.

Je n'ai que très-peu de choses à vous raconter de ma course de Roqtschouck à Varna par Je chemin le plus court, à travers les chaînons sé^odairea du Balkan^ car je jie veux pas vous répéter ce que Je vous ai déjà dit sur la Bulgarie dans la première partie de cette excursion. J'ai trouvé partout dans, cette portion de la province la niême beauté dé paysage, la même terre merveilleusement féconde et bien disposée peur le labourage, mais partout aussi la paresse, l'ignorance, les jachères à perte de vue et le brigandage sur les grands chemins et jusque dans les villages.

A Devna prèd de Varna, mes domestiques rencontrent sur la route une troupe de pauvrjes .Bulgares qui pleuraient la perte de 12,000 piastres que dnq vpleurs turcs venaient de leur enlever,^ les armes à la main, dans un petit bois que j'avais traversé quelques heures auparavant, car, impatientti'arriver, j'avais pris seul les devants sur mon bagage , afin de doubler la dernière étape.

La veille, à Yénir-Bâzar; petite ville de cinq ou six mille âmes , mon guide et le maître du khan où j'étais logé viennent me réveiiter à minuit dans ma chambre,

pour me dire de rester sur mes gardes et de préparer oies arines^ parce qu'un capitaine de liachi-bozouks, qui règne €D tyran sur cette bourgade députa la iport de l'agha, a juré de se venger de son licenciement forc4sur le gliiaour étranger.

Pour toute réponse, je montre les six balles de mon revolver américain à mes donneurs d'avis. — Oh! me disent-ils, il suffira de tirer d'abord un coup à poudre afin d'effrayer le brigaud. — Noji pas.! je pense qu'un avertissement à plomb a toujours jç\\is d'efficacité. Vous pouvez en prévenir ce féroce gentleman.

Qui sait? ce bachi-bozouk était peut-être mou ex-ami de Marashen Syrie. Cela m'eût chagriné de me quereller avec lui; mais personne n'est venu troubler de nouveau mon sommeil.

Ce n'est là que le moindre désagrément des voyages de ce genre. Les khans sur cette rouie de traverse sont pires que partout ailleurs, et à peine peut-^on se procurer à prix d'argent uqe nourriture suffisante, dans une contrée où toutes lesproduclious de la terre devraient regorger. Chez une des plus riches familles turques de Knâli , qui m'a gradeusement offert l'hospitalité pour une nuit^ le dioer du jour était composé uniquement de quatre livres d'oignons bouillis dans une terrine de lait. Trois homipes vigoureux s'étaJeninouncis de cette popote abominable.

Dans un sombre coin de l'unique chambre de la chaumière,, était étendu par terre, J)rùlé de la fièvre et agonisant^ un pauvre bac(ii-bozouk syrien^,, abandonné là par ses camaf'ades qui allaient s'embarquer ii Varna. Un frère d'armes, un ami^ lui était resté fidèle^ le veillant avec la sollicitude d'une sœur de charité; il le nourrissait de con-

combres rafraîchissants. Fort du renom médical qui accompagne partout en Turquie la qualité de Franguis, je persuadai à ce sauvage garde-malade que le concombre n^était pas précisément le meilleur des fébrifuges, et je lui donnai libéralement la moitié de ma provision de quinine. Aupis-aUer, ça ne peut pasiuer le moribond plus vite que son régime végétal.

Le fialkan de Schoumia, vu de la plaine ondulée dnréui-Bazar, présente un admirable éoup d'oeil, mais on souffre de voir un aussi beau pays presque inculte et désert. Quoiqu'il y ait tout le long de la route l)on nombre de misérables villages, ce n'est pas encore la centième partie de ce quMl faudrait pour peupler cette magnifique vallée.

La nouvelle d^une grande victoire remportée en Crimée sur les Moscovites détestés s'est répandue comme une traînée de poudre dans les villages, et y cause une émotion étonnante. Je crois que, en Thonneur de la prise de Sébastopol, ces paysans illumineront pour la première fois depuis la fondation de l'empire turc;

En approchant de Varna, les deux Contreforts du Balkan , qui encadrent la vallée du Pravadi, se resserrent de <^haque côté de cetto rivière, dont les eaux refoulées par la mer forment une série de jolis petits lacs aussi gracieux à la vue que pernicieux à là santé.

La prolongation de ces deux chaînes de montagne dans la Mer-Noire forme la baie de Varna,.au fond de laquelle débouche la rivière. La chaîne de la rive gauche se détourne un peu de côté pour entourer la rade au nord; de sa base , se détache uji long etlarge plateau, assez uni, qui s'avance en pente douce vers le milieu de la baie^ où il se

termine pac des escarpements rocheux d^une centaine de pieds, en s'inclinantdu côté da Tembouchure de la rivière, bordée d!un terrain bas et plat.

Celte pointe extrême du promontoire est occupée par la ville de Varna : le quartier récemment incendié à'étendait siir ce bas côté qui forme le quartier du port La plupart des maisons situées sur les hauteurs. B^ont pas été atteintes par le feu. .

Une ligne de solides remparts modernes, en bonne maçonnerie, couronnée de terre-pleins, coupe -en travers cette pointe du plateau , de la rivière à la mer, laissant entre elle et les premières habitations de la viUq une large esplanade. Cet espace vide a été gagné sur la campagne, en reportant à environ trois cents mètres en avant les nouvelles fortifications qui remplacent les anciennes, démolies de fond en comble.

Ce nouveau boulevart est encore séparé du pied des montagnes verdoyantes, qui dressent vis-a-visj à plus de mille pieds de hauteur, leurs collines abruptes, par un vaste plan incliné de près dhme demi-lieue de largeur, et de plus en plus onduleux à mesure qu'il se rapproche de la base de la montagne.

C'est sur ce terrain légèrement accidenté que les armées alliées ont assis leurs caitips, où sont encore en ce moment près de 30,000 hommes de troupes françi(ises, anglaises et turques. La position est. aussi sure que saine et agréable; car cette- partie supérieure du plateau de Varna, fermée au sud par les remparts de la ville et au nord par les escarpements du Balkan, est défendue à Test et à Touest par quatre petits forts détachés qui, dominant, deux le rivage de la mer, et deux. le bord de la rivière, corn-

plètent la dôture de cette immense enceinte. Des milliers de tentes. blanches, vertes , rayées, y sent alignées ou dispersées dans un pittoresque désordre, et par groupes inégaux, au sommet des^petits mamelons , dans les plis de terrain , sur le bord des falaises à pic^e la Mer^Noire.; ici au milieu des jachères; là dans les \ignes; et. ailleurs souB les arbres des vergers.

A travers les rangées de pavillons à demi cachés derrière un rideau de verdure, on voit. partout étinceler les armes, manœuvrer les noirs bataillons, ou s^agiter confusément une fourmilière de soldats de corvée. De tous côtés on entend résonner les tambours, les clairons, les musiques militaires, ou gronder le canon des vaisseaux qui viennent chercher des renforts pour la Crimée. Ce specta^ de d'animation guerrière , encadré par les belles montagnes duBalkanètles flots assurés du Pont-Euxin^ couverts de navires, n'est pas seulement agréable et pittoresque, il captive aussi fortement Tespritet le cœur, car ici, plus de vaines parades militaires, tout est sérieusement et terriblement vrai. Le reflet sanglant de la victoire d'Âlma, que je viens d'apprendre en arrivant, donne à ce camp de Varna uu carac^re bien autrement émouvant que celui de nos pacifiques simulacres de Sathonay. Ici pas un honnne qui ne soit prêt à tuer ou à se faire tuer demain. Pas un> dexes troupiers du 74* et des zouaves, qui s'embarquaient ce matin la figure rayonnante de jubilation, comme ,8'ils allaient à la tioce, qui ne se promette aux dépens des cosaques, qui lui tomberont sous la main, de rudes dédommagements pour les ennuia et les soufi'rances de deux longs mois de choléra.

It n'est pas jusqu'aux souvenirs historiques qui n'ajou-

tcnt un puissant intérêt à cette scène grandiose. Par an de ces singuliers jeux du sort, qui se plaît souvent à confondre la pensée en opérant les plus bizarres rapprochements, ce plateau de Varna, couvert en ce moment de soldats chrétiens, accourus au secours de Pislamisme menacé, est précisément le fatal champ de bataille où succomba Hadislas et la gloire d'Hunyade, où le croissant abattit la croix, où les armées ottomanes remportèrent, il yajnste quatre cent dix ans, la plus sanglante de leurs victoires sur la chrétienté.

Ce rapprochement ne doit pas- scandaliser des esprits peu réfléchis, comnle prouvant un honteux oubli de notre foi et de nos injures. Cesi au contraire,, pour qui va au fond des choses, la plus glorieuse manifestation du triomphe des peuples chrétiens sur les musulmans; car il n'y a que les forts qui protègent, que les faibles qui sont protégés. Et d'ailleurs, en réalité, nous nous battons avec les Turcs, mais non p^s potir les Turcs , ce qui est bien différent.

Arrivé hier à la nuit tombante dans Varna, j'ai eu une peine extrême à me trouver un logement, même dans les khans les plus odieusement nialpropres. La concentration des troupes et surtout Tincendie d'un quart de la ville, ont causé Feticombrement de toute baraque tant soit peu habitable. Le khan où j'ai pu me nicher dans un cabanon semblait une caverne de brigands asiatiques, enfahi comme il était par une horde de bachi-bozouks.

Pendant la demi-heure que je suis resté parmi ces guerriers islamites, en attendant que ma niche fût nettoyée, j'ai failli assister à im égorgement universel, causé par une querelle de jeu entre un vieil hadgi mésopota-

mien à barbe grise et un petit jQlou en costume de la réforme, deux fois Grec de race et d'industrie. Au milieu des cris^ des colères, des rugissements de la borde, cent lames ont brillé. à la chandelle; plus brillants encore étaient les yeux de ces sauvages du déserf, qui lançaient des éclairs dans les ténèbres transparentes du clair obscur.

La tempête finit par s'apaiser sous le quos ego! du capitaioe-juge. A coups de poing, à coups de bûche, à coups de plat de sabre, il évoqua FaCTaire à son tribunal suprême, consistant en un tapis déchiré , étendu par terre à côté de Tunique chandelle fumeuse qui éclairait sa justice et ce café caverneux. Quelle perte pour les beaux-arts qn'mi Rembrandt ou un Salvator Rosa n'ait pas été la pour éterniser sur la toile cette scène fantastique de truands barbares!

Après, ce spectacle gratis, que des amateurs eussent payé fort cher à Paris, j'allai chercher un souper à la fortune du pot. Un transparent que je vis briller au fond d'une rue déserte, près du quartier incendié, m'attira par cette consolante enseigne : Jourdin, restaurateur. Un ouragan de gaité française qui faisait trembler les ais pourris de cette vieille baraque turque annonçait, encore mieux que l'affiche, la présence de compatriotes.

J'entrai, et je me trouvai dans une grande salle enfumée de tabac, où l'armée française, en permission de dix heures, accordée par la victoire d'Alma, faisait nopces et festins sur des tables de sapin brut inondées de vin, de bière et de punch. C'était un étourdissant vaudeville de grosse jovialité gauloise^ après le mélodrame sarrasin : Tun valait Taulre.

Pour me rendettre dp cette soirée trop accidentée, j'allai

le lendemain matin me promener dans les camps et les jardins des environs de Varna. Ceox-ci sont dans une délicieuse situation : ils couvrent uqe grande partie da plateau en avant de la ville, & côté de» campements. Leurs vignes et leurs vergers descendent du pied de la montagne jusqu'en bas des escarpements du bord de la mer. Sur une longueur de près d'une Iteue, toute cette falaise à pic^ découpée en baies et en promontoires^ est tapissée d'une luxuriante végétation dont la fraîcheur est entretenue par des sources abondantes et par l'écume-peu salée des flots du Pont-Euxin , qui brisent contre de monstrueux entassements de rochers. Les noyers, les cerisiers et les vignes géantes, lès ormes^ les frênes et les figuiers accrochent leurs racines à toutes les anfractuosités de la roche, et ombragent de ravissantes terrasses^ natureltement formées par de larges plateaux de grès, d'où pendent de longs rideaux de lianes flottantes qui caressent le dos des vagues. Malgré les ravages causés par la hache des bûcherons de rarmée, c'est encore une charmante promenade.

Les ms^rins de la flottl^ alliée ont contribué pour lear bonne part à ces dévastations, en allant à la maraude, tahdis que leurs barriques se remplissaient de l'eau des vingt ou trente sources qiie laissent écjiapper les couches inférieures de la falaise. Il y a constamment là , encore à présent, toute une escadrille de chaloupes amarrées auprès de celte merveilleuse aiguàde, qui fournit aux matelots presque autant de raisins que d'eau clahre.

Les propriétaires turcd sont furieux de cet oldrum chrétien qui a dévoré leur vendange. Ces vieux patriarches musulmans ont l'esprit si mal tourné , qu'ils osent reprocher un innocent raisimolàge à des soldats qui vont

se faire estropier poar leurs beaux yeux. On leur laisse le cep entier avec ses feuilles et ses sarments, et au lieu de se nK)ntrer reconnaissants de cette discrétion, ils crient comme si on les écorchait vifs,

OuMls aillent donc, ces bons hommes-là, Toir de quelle manière la cavalerie de^ bacbi-bozouks a traité les vignes de ses coreligionnaires, aux environs de Routschouk. Elles sont vendangées radicalement ^ c^est le cas de le dire^ car les chevaux affamés des Syriens et des Albanais en ont brouté les ceps jusqu'à la racine! Les vignerons roatschoukins attendront longtemps leur prochaine récolte, si; comme le dit M. Capeflgue, à la suite de tant d'autres illustres publicistes^ Vherbe ne pousse plus où a passé un cheval turc/

En rentrant à Varna, j'ai été assister à reoibarquement du 74* de ligne et d'autres troupes qui- partent ce soir pour la Crimée où, diseat-ils , ça chauffe dur en <^ moment. Je ne puis mieux vous exprimer l'allégresse sincère et sans jactance de ces braves gens, qu'en la comparant à Fempressement joyeux d'une foule de spectateurs qui font avidement queue à la porte d'un théâtre les jours de grande représentation.

En efibt, pour la pluf»art de nos troupiers, le siège de Sébastopol n'est qu'un intéressant spectacle militaire, iavec accdmfpagnement de grosse artillerie, et dont les décors ne seront pas peints à la détrempe. Il y a si longtemps qu'ils s'ennuient k Varna, qu'ils ne regarderont pas à quelques boulets de plus ou de moins pour avoir les meilleures places.

Ceci permet d'apprécier cetju'a dû être l'enthousiasme de l'armée entière , quand la proclamation du maréchal

de Saint-Arnaud est venue lui annoncer qu^elle allait enfin sortir de son oisiveté forcée, et attaquer la Russie au cœur de sa puissance. Telle était, m^assure-l-on, Tardeur de nos soldats pour cette expédition, que Tespérance seule d'en faire partie suffit à guérir presque subitement des cholériques; et d'autres, à peine convalescents, se traînaient dans les rangs de leurs compagnies afin de s'embarquer avec elles.

Tristes et de mauvaise humeur, ceu^ qui restaient à Varna regardaient d'un œil jaloux les régiments qui partaient joyeusement au bruit des salves d'artillerie et des hurras de la flotte; ils ne se consolaient que pat la certitude de rejoindre bientôt leurs frères d'armes sur le champ de bataille.

La nouvelle de la victoire d'Alma est venue surexciter au dernier point cette fièvre impatiente de combats et de gloire : chacun craint que les premiers arrivés ne laissent rien à faircaprès eux, car celte foudroyante bataille semble présager un prompt dénoûment de la campagne. Un moment même, des. nouvellistes trop hâtifs ont répandu le bruit de la prise de Sébastopol, enlevée au pas de course par nos chasseurs, comme la tour de Bomarsund. Les pauvres Osmanlis, en apprenant ce miracle, en ont éprouvé un accès de folle ivresse qui leur a.causé, quand la vérité a été connue, une bien fâcheuse réaction.

Malgré tout ce qui se dit ici, je persiste à croire qoe notre expédition n'est pas encore achevée :.il y.en-aura pour tout le monde, et même davantage ! D'après les renseignements que j'ai reçus à Bucharest de persomies compétentes, il parait, en^effet,^que iiéba^topoLest un véritable morceau de résistance qu'on n'emportera pas d'emblée

comme les redoutes d'Âlma. Tout y a été savamment préparé de longue main pour une défensive obstinée. Les officiers russes les plus capables de Farmée des principautés disaient aux Français qui causaient avec eux de la possibilité d'une attaque sur ce point, qu'une pareille entreprise leur seiiiblait si téméraire , qu'ils ne voulaient pas y croire.

Hentscbikoff n'est pas un sot, tant s'en iaut : lui non plus ne croyait pas que l'armée alliée fût assez audacieuse pour oser attaquer les positions d'Alma, et pourtant, en moins de trois beures, elles ont été forcées et conquises. Séba&topol demandera peut-être plus de temps, mais, en définitive^ cette forteresse maritime tombera probablement comme taat d'autres illusions moscovites.

Je n'ai pu recuerllir ici que des rumeurs si vagues et si contradictoires sur les opérations de la guerre, que je préfère ne vous en parler qu'à Constantinople , où je trouverai sans douté des renseignements positifs.