LIV"' LETTRE

AJonmeneiit indélliii de rjUHUiiit. — Rétfomé ûem diniciiltétf da fliéBe de MbMitopol* — De ^«el^ve* ffAvtes < Plan de campacae en Crimée, propoeé ei Njetè coBfleil de snerre de Tanui» — Résallal moral déjà elbCena» — GaaelBflieB*

-Constantinople, 25 novembre 1854.

Le dénoûment que j'attendais semble reculer indéflniment Ainsi que je vous Pai dit^ le siège de Sébastopol peut durer maintenant six mois encore, ou se terminer tout à coup, par un événement imprévu, par une héroïque péripétie. Malheureusement cette dernière alternative est beaucoup moins probable que la première : avec les moyens restreints dont on dispose en ce moment , la science militaire est à bout et la bravoure ne suffit plus.

La mauvaise saison qui s'avance fait envoler toutes les belles illusions qu'on aimait à caresser, et par lesquelles, je me laissais entraîner parfois en dépit du bon sens : le rôle de pessimiste est si triste, que j'aimais mieux me tromper avec mes compatriotes, qu'avoir raison avec l'ennemi. Aujourd'hui il faut bien se rendre à l'évi* dence , et avouer, sans périphrases , que l'armée alliée

n^est pas de moitié assez puissante en hommes et en matériel pour s'emparer de Scbaslopol. Elle a exécuté d*im> menses travaux, fait des sacrifices énormes, déployé autant de génie que de valeur et de prudence; et néanmoins le résultat parait encore aussi problématique que le premier jour.

En vous disant cela, je ne suis, croyez-le bien, que Técbo assez réservé des appréciations de gens du métier, devant rautorité desquels je ne puis que m'incUner. Tout en partageant leur opinion depuis longtemps, j'espérais et je désire encore vivement la voir infirmer par le fait.

On attribue la cause de cet insuccès relatif, ou mieux, de ce retard du succès, non seulement à la nature de la place, mais aussi, pourquoi ne pas en convenir franchement? aux fautes commises. Dieu merci ! elles ont été rachetées par trop de gloire et de vertus militaires, elles sont, du reste, trop excusables au sortir d'une longue paix pour qu'on doive les nier.

Le premier, le principal obstacle au siège régulier et à la prise certaine de cette forteresse maritime est, comme je vous l'ai déjà expliqué, le colossal développement de son enceinte fortifiée qui, étant partagée en deux moitiés à peu près égales, par une vallée abrupte où pénètre un large bras de mer, ne peut être complètement investie, dans l'état présent des choses, que par deux armées de cent mille hommes chacune. En efl'et, il serait indispensable que les forces qui assiégeraient les deux faces nord et sud de la place fussent en état de résister isolément à toute l'armée russe du dedans et du dehors, car la vallée de la Tchernaïa est tellement escarpée qu'elle coupe quasi absolument, ou du moins rend extrêmement lentes, les

communications entre les deux plateaux encadrant la radCy taudis qu'au contraire la garnison^ maîtresse de cette baie fermée couverte de ses vaisseaux, peut aisément se transporter en masse contre Tun ou Fautredes assaillants, de concert avec ses auxiliaires du dehors qui, tenant seuls la campagne, ont la liberté de tomber à Timproviste sur la partie jugée la plus faible des lignes de circonvallation.

Qu^on juge des exigences de ce double siège supposé par ce qui est arrivé à Inkerman : quoique la distance entre le corps anglais attaqué et la division d'observation du général Bosquet ne-fût que de deux lieues à peine, et ne présentât aucune difficulté de terrain, ce n^esl pourtant qu^après trois heures de combat inégal, et au moment le plus critique, que les secours ont pu arriver. Que serait-ce donc si, en semblable occurrence, les secours avaient a franchir un espace de quatre ou cinq lieues entrecoupésde ravins et de précipices?

Je passe sous silence la difficulté, non insurmontable d'approvisionner convenablement, à sept cents lieues de distance, une armée de deux cent mille hommes et un nombre proportionnel de chevaux; je me borne a indiquer en passant un autre inconvénient, que je vous ai si-* gnalé ailleurs, comme une des causes déterminantes qui ont fait transporter Tattaque du côté septentrional au côté méridional de la placé : c'est Pabsence d'un bon port de débarquement au nord et à proximité de la rade de Sébastopol, d^où l'on puisse entretenir, avec l'armée chargée de cette partie de l'inveslissement, des communications aussi sûres, aussi faciles que celles de l'armée du sud avec les baies de Kamiesch et Balaklava.

La place n'estreUe assiégée que sur une de ses faces»

ainsi que cela se fait actuellement, alors la défense se simplifie encore plus que l'attaque. En ce cas, il ne s'agit plus d'un yéritable siège, maisd'une longue bataille entre deux armées séparées par une ligne de fortifications: seulement les Russes occupent le bon côté du rempart, et nous le mauvais. Libres, autant que nous, de leurs mouvements et de leurs communications, ayant sous h main toutes les ressources de leurs arsenaux, bien abrités, bien cbautTés, ils combattent à couvert derrière de solides murailles fermées, contre nos ^soldats qui, inférieurs eu nombre, en artillerie, en munitions, et en position, éloignés de leurs magasins, exposés à foutes les intempéries de rhiver, ne peuvent s'avancer qu^en se creusant des cheminements souterrains à travers les rochers et la boue.

Loin de s'étonner des lenteurs de nos progrès, il faut bien plutôt admirer l'indomptable énergie de l'armée alliée, capable de soutenir aussi longtemps cette lutte disproportionnée. S'il se fût agi de toute autre forteresse qui pût être enlevée par un vigoureux coup de main, il n'y a pas à en douter, après ce qu'on a vu à Aima et à Inkerman, Sébastopol eût déjà succombé : une brèche et dix mille hommes y eussent suffi. Malheureusement telle est la configuration du sol et l'habile disposition des fortiflcatioàs de cette place, qu'elle ne peut être emportée par un seul assaut 11 en faut au moins trois; et sur ces trois, les deux premiers, celui de la ville, dont les Français se sont chargés, et celui du quartier de la Marine, que les Anglais se sont réservé, doivent, dit-on, être livrés simultanément sous peine d'échouer. Hé bien !• avec les 80,000 honunes tout au plus dont les généraux anj^o-

français disposent en ce moment, il est douteux qu^après ce double assaut réussi^ il leur reste assez de monde^ non pas pour en tenter un troisième contre le grand fort du nord, mais simplement pour garder les deux parties con^ quises, et résister au bombardement de la citadelle et des batteries delà rive opposée de la rade ou des vaisseaux de la flotte, en même temps qu^aux attaques des ennemis du dehors. Les difficultés que nous avons éprouvées pour approcher des remparts intérieurs, les moins bien armés, peuvent donner une idée de la résistance que nos soldats rencontreront en arrivant au bord même de la baie intérieure, où ont été concentrés tous les moyens les plus formidables de la défense, et où convergent les feux de cent batteries séparées par des bras de mer.

La position du vainqueur y sera d'autant moins tenabld que les pièces de 24, les seuls gros calibres que nous puissions atteler et transporter aisément, atteindraient à peine de leurs boulets impuissants les canons ennemi» de 68 et 80 au-delà de la rade. Il ne serait même pas assuré de pouvoirleur opposer Fartillerie moscovitede force égale qu^on trouverait dans les batteries conquises de la rive méridionale , puisque , selon toute vraisemblance , les Russes n^abandonneront celles-ci qu'après les avoir en* clouées ou fait sauter.

Ces faits, d'une évidence palpable , quand on voit, du haut des collines qui dominent le ravin du port militaire, l'ensemble de la place assiégée, permettent d'apprécier à leur juste valeur les téméraires présomptions qui demandaientqu'on emportâtSébastopol en un lourde main,etqui regrettent encore aujourd'hui, comme une faute, qu'on n'ait paslivré l'assaut en arrivantsousles murs de la place

Qnand les mousquetaires de Louis XIV, que œs brades officiers semblent prendre pour modèles en fait de science obsidionaleyS'emparèrentde ValenciennesPépée àlamaîn» ils trouTèrent au moins des ponts-levis à baisser, des portes à enfoncer, et surtout de bons bourgeois effrayés qui paralysèrent la défense de la garnison : Sébastopol est fait d'autre sorte 1 Tous les mousquetaires et toute la chefalerie n'y feraient que de Teau claire.

Les généraux n'ont eu que trop de raisons pour différer si souvent, de huit jours en huit jours, ce terrible assaut, et pour y renoncer jusqu^à ce quMls aient des chances raisonnables de succès. Lors même que les assiégeants n'auraient à faire qu'à la garnison seule, ce serait aujourd'hui une entreprise des plus hasardeuses ; en présence de l'armée de Mentschikoff qui n'attend que ce moment pour tomber sur nos derrières, ce serait le comble de la témérité.

D'ailleurs, comme je vous l'ai dit dans ma dernière lettre, les Anglais n'étant pas encore, à beaucoup près, a cause de la lenteur de leurs travaux, en mesure de monter à l'assaut des remparts de la Marine, nous sommes forcément obligés, pour les attendre, de relarder l'attaque du bastion du Mât que l'achèvement de nos tranchées nous permettrait d'enlever dès à présent, dit-on^ si nos alliés pouvaient en même temps éteindre le feu des batteries qui dominent cet ouvrage, du haut des berges opposées du ravin.

Je vous ai déjà suffisamment expliqué qu'il n'est |>as plus facile de ruiner la ville et de brûler la flotte que de les prendre de vive force, parce que, d'une part, la ville, assez petite, entourée, en dedans de ses boulevarts, d'une large zone, d'espaces vides ou de jardins^ ne montre de

loin que la moindre partie de ses solides maisons de pierre de taille; et d'autre part^ les vaisseaux russes, abrités derrière des rochers à pic, ne peuvent être atteints que par des batteries établies sur la rive droite de la Tchemaiaoù, vous le comprenez assez par ce qui précède, nous ne sommes pas en état de nous maintenir.

Voilà, en y ajoutant la nature rocheuse du sol où sont creusées les tranchées, les principaux obstacles matériels qui retardent la prise ou la destruction de cette forteresse maritime. Du moment où les alliés auront des moyens d'attaque proportionnés à ceux de la résistance, elle succombera infailliblement; et ces moyens n'ont rien dMmpossible.

Quant aux fautes commises, fautes d'ailleurs fort excusables, il y en a deux principales que la marche des évé« nements a suffisamment prouvées pour que Ton puisse en parler à présent sans indiscrétion. La première, la plus grande, est de ne pas avoir- assez bien mesuré dès le commencement les forces de l'ennemi et les nôtres; d'avoir attaqué Tinconnu. On se flattait, au début de celle entreprise, de prendre Sébastopol dans une quinzaine de jours^ et l'on ne s'était pas assuré les forces nécessaires pour obtenir un succès certain dans un délai raisonnable.

On s'accorde à penser maintenant qu'en jetant de prime abord sur la côte de Crimée 100,000 hommes avec une artillerie d'un calibre égal à celui des Russes, et surtout en retenant en Bessarabie l'armée moscovite des principautés par une diversion au bord du Pruth, on eût sans doute réussi, en un mois ou deux au plu», à s'emparer de cette place importante, dont la force et les immenses ressources étaient à peine soupçonnées.

Cette oonflanoe un peu aveugle en un prompt et facile succès, pouvait seule excuser le départ de rexpédition i une époque aussi avancée de Tannée, seconde grande faute des alliés.

Les plus froids, les plus prudents des gens du métier^ pensaient qu^on devait renvoyer au printemps suivant une aussi colossale entreprise, sans se laisser pousser en avant intempestivement par une opinion publique qui ne réfléchissait pas assez mûrement à la longueur inévitable des préparatifs militaires, et aux dangers de la saison. Us consdllaieut de concentrer durant Thiver tous les moyens d^agression à Varna et sur les deux rives du Bosphore, de manière à obliger la Russie de diviser ses forces, faute de pouvoir deviner sur quel point irait fondre la tempête. Puis, au retour de la belle saison, on aurait lancé en masse toutes ces armées de terre et de mer sur la Crimée.

D^autres personnes également compétentes proposaient un fii€iio-(ermine,pouraccommoder les conseils de la prudence avec la fiévreuse impatience des populations anglorfrançaises. Si vous croyez devoir absolument engager les hostilités avant la fin de cette année, disaient-elles, ainsi que je le tiens de bonne source, rien ne vous force d'aller vous heurter -temérairement contre les remparts de Sébastopol, et à prendre le taureau par les cornes.

Débarquez à Théodosie, du côté opposé à celui où Tennemi vous attend. Cette ville de 5,000 âmes, dix fois plus peuplée jadis, sous la domination génoise, est à peine gardée par quelques milliers d^hommes ; vous vous en emparerez probablement sans coup férir. Vos troupes de terre y trouveront toute espèce de ressources pour un confortable liivernement ; tandiis que le port, un des

meilleurs de la Grimée^ offrira à yos flottes de guerre et de transport un retuge contre les tempêtes de l'hiver^ moins fréquentes, d'ailleurs^ sur cette côte orientale que sur Toocidentale.

Ce ne sont là encore que les moindres avantages de cette facile conquête qui satisferait momentanément les eugenoes de l'opinion publique. Elle vous assurerait encore la possession de la ville et de la presqu^ile de Kertch que Ton peut, sans beaucoup de peine, isoler de la grande Ghersonëse taurique> par un retranchement coupant rifitlmu) entre Théodosia> sur la Mer-Noire, et le rivage de la Mer-Putride. Cette ligne de fortifications, semblable à celle que vous avez exécutée en avant de Gallipoli, n'est guère plus longue et se trouve déjà aux trois quarts formée par Tantique rempart de Mitbridate, dont les ruines assez bien conservées traversent la steppe à peu près dans la même direction.

Maîtres de cette base d'opération, devenue inattaquaUe aux Russes, vous pourrez y accumuler à loisir durant lliiver toutes vos forces, tous vos approvisionnements, et surtout y remonter votre cavalerie avec les bons chevaux de rAsie, à votre proximité. En attendant le moment d'agir, vous dominerez les trois mers qui entourent la Grimée et qui, par Azof, pénètrent jusqu'au cœur des provinces ennemies ; vous intercepterez du même coup les deux plus promptes voies de communication de la Russie avec la Chersonèse taurique, celle de la flèche d'Arabat et celle du Caucase à travers l'Ile de Taman ; vous menacerez de là simultanément tous les côtés faibles de l'empire moscovite, toutes ses conquêtes encore mal assurées, la Gir* cassie aussi bien que la Crimée, la Géorgie et l'Arménie

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audsi bien que les gouyernementa de la petite Tartane.

Enfin, quand au printemps tout sera préparé pour l'attaque décisive, vous tomberez en masse et à Timprovisle sur le point le moins bien gardé par les forces ennemies, disséminées le long des côtes de ces provinces maritimes, et incapables de se concentrer rapidement^ faute de pouvoir traverser la mer d'Azof et le Pont-Euxin que garderont nos flottes. Si vous vous décidez pour la prise de Sebastopoly vous aurez la facilité, que vous n^obtiendriez pas autrement, d'isoler tout à coup la presqulle en barrant, à Pérékop, la dernière des trois routes qui la relient à la Russie; et une fois cette place forte privée de secounet complètement investie, elle ne saurait manquer de succomber à un siège régulier.

De décevantes illusions nourries par des renseigne* ments inexacts ont fait rejeter bien loin ce plan si simple^ si rationel. Dans les conseils de guerre de Varna , il fut trouvé trop lent, trop timide; et voici que la force des choses semble contraindre les alliés à y revenir, et i Texécuter dans des conditions bien plus défavorables.

En effet, toutes les grandes opérations paraissent devoir être renvoyées au printemps. La flotte anglo-française est déjà en grande partie rentrée dans les eaux du Bosphore, où elle hivernera ; il ne reste que les bâtiments de guerre strictement indispensables pour garder les baies de Eamiesch et Balaklava, contre les surprises de Vescadre moscovite. Afin d'assurer encore mieux la défense des navires de transport réfugiés dans ces deux ports naturels, on élèvera des batteries qui commanderont leur entrée, déjà protégée par plusieurs vaisseaux ou frégates à vapeur mouillés en travers.

Les troupes alliées > ne pouvant abandonner leurs positions en face de Sébastopol, passeront tout Thiver cam<*' pées sur le plateau nu de Cherson ; et les travaux du siège seront simplement continués ou renforcés, autant que le permettront les intempéries de la mauvaise saison; mais, à moins d'une occasion heureuse, rien de sérieux ne sera tenté avant le commencement de Tannée prochaine. D'ici là^ nos forces disponibles seront retournées contre l'armée russe d'observation, qu'on tâchera de chasser de ses postes aux environs de la place, ou même de détruire si Ton parvient à la joindre de pied ferme.

Cet hivernement, si inférieur sous le rapport des avantages militaires à ce qu'il eût pu être à Théodosia^ sera surtout bien plus pénible pour les soldats. Ils ne trouveront ici d'autre abri que leurs tentes ou les baraques souterraines qu'ils se construisent avec une activité stimulée par les premiers froids. Us n'auront même pas toujours la ressource d'un bon feu, car le bois devient de plus en plus rare. Les cabanes en absorbent une grande partie; ce qui reste ne durera pas longtemps. Les vergers et les vignes ont disparu, et les vingt ou trente hectares de bois qui avoisinent le monastère de Saint- George suffiront difficilement à trois mois de fascines et de chauffage.

Les Français, la plupart chaudement vêtus et logés dans leurs terriers , convenablement approvisionnés et doués par-dessus tout d'une grande force morale, supporteront assez bien, selon toute apparence, les rigueurs de la mauvaise saison ; mais il faut compter que les deux tiers des chevaux élevés à l'écurie périront par les pluies, les neiges et les nuits de gelée. Déjà leurs cadavres commencent à joncher les routes devenues impraticables.

Quant aux Anglais je ne sais vraiment pas comment ils Ven tireront, si toutefois ils s'en tirent, avec leurs habitudes de confortable, leur paresse , leur incurie qui ne s'é* meut ni ne se remue, afin de lutter contre la misère. A coup sûr, ce n'est pas leur absurde commissariat qui s'ingéniera pour soulager leurs souffrances. Encore moins s'en inquiéteront leurs nombreux genUemen-offiders, qui trouvent fort naturel de planter là leurs compagnies, an milieu de la boue et des neiges , tandis qu'ils vont se chauffer les mollets et se goberger dans les hôtels de Péra. Au fait, puisqu'ils achètent leurs grades et leurs soldais, ils peuvent bien, selon les idées britanniques, en taire ce que bon leur semble. Eux qui rougiraient, certes, de s'absenter la veille d'une bataille, fuient, sans nulle vergogne, devant les rigueurs de l'hiver. Aussi, nos soldats ontils pleinement raison de dire avec ce bon sens militaire qui les caractérise autant que leur bravoure : C'est dommage que les Anglais, sachant si bien se battre, ne sachent pas faire la guerre.

Cest qu'en effet, dans les véritables armées, on considère les combats comme la moindre partie de la grande guerre moderne, comme des jours de fête qu'il faut acheter par de longues fatigues et de rudes souffrances ; on y comprend très-bien que le courage d'uu instant ne saurait suffire, et qu'il doit être accompagné de la patience, de la force persévérante qui préparent lentement le succès.

Sous ce dernier rapport, nos troupes, dont la réputation de valeur est suffisamment établie, ont révélé dans cette campagne de Crimée une nouvelle supériorité de constance opiniâtre, à laquelle amis et ennemis étaient loin de s'attendre. Si maintenant elles traversent avec la

même fermeté la dure épreuve d'un campement d'hiver en Russie^ elles pourront se flatter d'avoir remporté, par ce seul fait^ un magnifique triomphe qui vaudrait mieux que la prise de Sébastopol. La jalousie est toujours tentée d'attribuer aux caprices de 1% fortune la meilleure part des succès de la guerre ; mais il est manifeste que la { vertu militaire pourrait seule soutenir une pareille con-

i stance. Elle donnerait une telle mesure de nos armes,

que peu de gens en Europe seraient tentés d'y toucher. i Quel que puisse être cet avenir prochain , nous avons

^ obtenu, dès à présent, un résultat dont les plus orgueil-

leux se contenteraient : car, aux yeux des peuples, juges r attentifs de ce glorieux champ dos qp luttent ensemble

les trois premières puissances du monde, la France, que naguère encore ses rivaux affectaient de dédaigner, et que des patriotes sans patriotisme s'efforçaient de ravaler au niveau de leur sottise rancunière, la France a conquis, de l'aveu unanime, la préséance sur toutes les nations. Deux fois victorieuse des Russes, ses ennemis, par la force des armes, elle remporte en même temps sur les Anglais, ses anciens adversaires, aujourd'hui ses alliés, une victoire plus honorable, non par les hasards équivoques d'une bataille, mais par le contraste bien autrement si- , gnificatif des deux armées amicalement rapprochées

l'une de l'autre ; par la comparaison journalière de leur organisation, de leurs services, de leurs qualités et de leurs défauts; et surtout par une généreuse assistance qui, au milieu des misères et des dangers de la guerre contre l'ennemi commun, a clairement démontré la force ou la faiblesse de chacune.

Cette légitime satisfaction d'amour-propre national

n*est; au reste , que le moindre fruit de cette expéditiou d'Orient, dont les débuts ont déjà si fort rabaissé le prestige du colosse moseomUj qui^ humilié sur le Danube, expulsé des principautés moldo-Yalaques, traqué au fond de sa Mer-Noire, battu choz lui à Aima et à Inkermao, loin de s^arroger comme auparavant la domination de FEurope^se Toit réduit à se défendre derrière les murs de ses forteresses, impuissant qu'il est à refouler hors de sou propre territoire un ennemi inférieur en nombre. Il est encore un autre résultat qui, pour être latent et éloigné, n'en parait pas moins certain et est peut-être le plus grand de tous : c'est celui que ne peut manquer de produire la confraternité du champ de bataille entre les peuples alliés. Les violentes rivalités de nation à nation n'engendrent jamais des révolutions aussi profondes, aussi salutaires que la pacifique influence d'an commerce amical. Qui peut prévoir tout ce qui résultera, d'ici à quelques années, de cette longue et intime fréquentation de l'élite de trois grands peuples cantonnés, jusqu'à ce jour, chacun dans ses vieux préjugés aveuglément hostiles?

Notre armée, organisée sur des principes si rationels, si équitables, et liée par l'honneur plus que par la discipline, n^a rien à perdre, et a tout à gagner dans ces rapprochements comparatifs. Mais l'armée ottomane, dévorée parles rapines des pachas, avilie parles yiolences et l'immoralité d'indignes officiers; mais l'armée britannique elle-même, composée de mercenaires dégradés par une sorte d'ilotisme, par la crainte du fouet, et vendus à déjeunes gentlemen aussi incapables que braves, qui peut dire tout ce que la fréquentation habituelle de nos soldats y suscitera de justes réformes?

PuiSy une fois nos idées d'égalité, d'honorabilité, et de généreuse humanité, inoculées aux bataillons qui les pro* pageront au sein des empires alliés, où s'arrêteront leurs développements? Ce que Pesprit de rivalité ou d'hostilité eût tait repousser, venant d'un étranger ou d'un ennemi, on Tadoptera, on Fimitera, on l'exagérera même, venant d'un ami. Qui ne sait, par exemple, que ce fut surtout afln de neutraliser Tinfluence des idées démocratiques françaises qui menaçaient ses privilèges politiques que l'aristocratie anglaise alluma la guerre contre nous, au début de la révolution ?

Les abus et les préjugés musulmans sont tellement nombreux et invétérés, qu'à ne juger les choses que d'après nos idées chrétiennes, on reconnaît à peine quelques modifications dans les mœurs delà population turque, depuis notre arrivée; mais les personnes qui, familiarisées avec les anciennes habitudes orientales, se placent au vrai point de vue, celui des idées mahométanes, sont étonnées du changement qui s'est déjà opéré partout où les troupes alliées ont pu exercer leur influence directe.

L'armée russe elle-même, malgré le fanatisme brutal de ses serfs ameutés contre les païens occidentaux par les prédications de popes hypocrites, ne pourra se soustraire entièrement à l'influence civilisatrice de ses ennemis. Nos soldats lui ont prouvé sans réplique que nous ne sommes pas, comme on le lui assurait, de lâches marchands tncapables de manier les armes; et nos sœurs de charité, auxquelles l'autocrate lui-même est forcé de rendre hommage, confondent encore plus éloquemment les stupides mensonges de ses prêtres qui nous accusent de torturer les blessés.

La guerre continue encore par honneur et par devoir; mais Dieu sait tout ce que la lutte a déjà fait disparaître de préjugés ignorants, de mépris injustes, d'animosités Tiolenles; Dieu sait combien ^ de partet d^autre, il s^estopéré de conciliation de cœur et d'estime entre ces milliers de braves gens qui, pour la première fois^ se sont rencootrés en Crimée les armes à la main. Le rapprochement des nations est une si bonne chose que, vraiment, il vaut mieux pour elles se rapprocher par les combats, que ne se rapprocher jamais.

C'est à quoi ne paraissent pas songer les czars. Ds'poursuivent tout éveillés le rêve de Pierre-le-Grand, sans se douter que, les temps ayant changé, ils ne peuvent plus lutter contre FOocident qu^en s'exposant à être doublement battus dans leurs armes et dans leurs principes autocratiques. Et si, ce qu*à Dieu ne plaise! les hasards de la guerre faisaient momentanément triompher les premières, les seconds succomberaient indubitablement Le vainqueur serait conquis par les vaincus, l'idée subjuguerait la force.

Qu'on en soit bien persuadé : lors même que le but spécial de la présente expédition ne serait pas complètement atteint, elle n'en sera pas moins utile et féconde en progrès heureux. U est à remarquer dans l'histoire que, le plus souvent, les nations arrivent, conduites par un guide invisible, bien loin du but et vers un but meilleur que celui qu^elles se proposaient au commencement de leurs grandes agitations.

FIN DB LA DBUXrâMB PARTIB.