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Gonstaniinople» Sp mai IS54.

Ayant hier encore, des gemtris-bien informés auprès des ministères turcs niaient {ebombardement de Silistrie; hier les Imêmes gens m'ont appris que la \iUe venait de céder après un siège meurtrier, que la Teille ils traitaient de fable absurde. En présence de pareilles contradictions, que croire? Tout et rien en même temps, sauf vérifica* lion. Ainsi, ce matin, on m^a annoncé que Parmée otto* mane d'Asie avait de nouveau été mise en déroute complète par les Russes e^ les bachi-bozouks, leurs coopérateurs involontaires. Je n^ai pas plus-accepté que rejeté cette nouvelle, quoiqu'elle ne m'étonne guère, car, composée et surtout commandée comme elle Test, cette armée pitt(h 'Tesgue ne doit pas s'attendre àcueillir beaucoup de lauriers arméniens. Le bombardement et la prise de SiUstrie, si le fait devient authentique, seraient, il faut en convenir, une rude riposte à notre exploit d'Odessa où, dédaignant uo

triomphe complet, nous avons permis à un sentiment d'humanité d'enchatner nos bras, de paralyser les terribles moyens de destruction dont nous disposions.

Nous avons voulu faire la guerre aux Moscovites avec les mêmes ménagements que nous avons observés dans les négociations; et, loin de reconnaître en cela notre générosité, notre humanité, en vrais barbares à demi civilisés, ils n'y ont vu ou ont affecté de n*y voir que faiblesse. Nous pouvions facilement écraser Odessa ; ce n'eût pas été très-glorieux, pui^ue cette ville esta peine défendue , mais c'eût été frapper un coup sensible à notre ennemi, et nous en avions le droit. Au lieu de cela, nous nous sommes contentés de détruire quelques batteries; ce n'est que par accident qu'un quartier a été incendié : les Russes ont chanté victoire..

Vous aurez peut-^tre regarde le Te Deum d'action de grâces d*Osten-Saken, dont je vous ai parlé , comme une plaisanterie'; rien n'est plus vrai cependant. Une autre personne arrivée avant hier de cette ville m'a encore confirmé le fait : elle mentionne même des détails que Ton avait oublié de me raconter. Après avoir remercié Dieu de la victoire signalée qu'il venait de donner au saint empire moscovite sur les barbares païens de l'Occident, toute k ville a été illuminée, par ordre bien entendu. Selon le bulletin officiel russe, trois vaisseaux anglais auraient été coulés bas, et un vaisseau français complètement désemparé. Cest pour persuader ces effrontés mensonges-à la population qui venait de voir le contraire, qu'a eu lieu la promenade des prétendus prisonniers de guerre, simples matelots des bâtiments marchands anglais retenus dans Te port.

Il ne faut pas trop s^étonner de ces impudences; elles sont impérieusement commandées en Russie. Un officier peut être battu sur le champ de bataille , mais sur le papier il doit toujours triompher ; et si un impertinent se permet de manifester le moindre doute sur la véracité des bulletins moscovites» on l'envoie à l'armée du Danube ou du Caucase comme simple soldat^ afin d*y vérifier les choses par lui-même.

On ne peut nier, du reste, que cette intrépidité de mensonge, ridicule à nos yeux, ne produise un bon résultat chez les Russes; elle engendre -en eux une confiance fanatique qui double les chances de succès. Ellexessemble un peu à ces bravades de sauvages qui, attachés au poteau des tortures, assurent à leurs bourreaux qu'ils éprouvent an vif plaisir à se sentir tordre les nerfs.

Si Ton peut fermer aux armées de Paskiewitch la chaîne du Balkan et les renfermer dans la vallée du bas Danube, elles y trouveront dorant cet été deux ennemis plus terribles que les Turcs et leurs alliés, et contre lesquels les fanfaronnades seront impuissantes : la fièvre et la dyssenterie. De même que celles de Diébitch en 1828, elles y fondront aussi vite qu'au feu de la mitraille. Au dire de tous les gens qui en ont été témoins oculaires, c'était quelque chose d'effrayant que la mortalité de l'armée qui fit le siège de Schoumla et s'avança ensuite sur Andrinople : on pouvait^la suivre à la piste des cadavres.

Nos soldats d'Afrique et les Anglais, tous habitués aux chaleurs de l'Algérie et des Indes-Orientales , souffriront infiniment moins de ce climat que les Russes descendus des plaines du nord , mal nourris, et livrés à la plus brutale ivrognerie.

Il est bon de remarquer que les troupes inosco^iles de Tannée du Caucase, les seules qui seraient acclimatées, n^ont pas pu être appelées sur le Danube, parce qu'on est forcé de les laisser à leur poste où elles sont plus nécessaires que jamais^ à cause des renforts envoyés récemment à Schamyl.

D'un autre côté, si les Russes tentent le passage des Balkans , pour se procurer des cantonnements plus sains ou afin de pousser la guerre \i\ement, ils perdront dans ces montagnes tout Tavantage de leur supériorité en cavalerie, et ils y rencontreront nos fantassins avec lesquels leurs lourds soldat^ à pieds plats sont incapables de lutter dans une guerre de tirailleurs*

Au surplus, il ne parait pas que Ton veuille attendre ces messieurs. Hier matin , le maréchal de Saint-Arnaud, lord Raglan , le capitan-pacba et le séraskier, sont partis de Constantinople pour aller à Varna, où se rendront simultanément, chacun de leur côté, Omer-Pacha et les deux amiraux de la flotte alliée. Là ^ dans un grand conseil de guerre, on concertera les^opérations de la campagne, et Ton avisera aux moyens de frapper quelque coup vigoureux qui puisse contrebalancer Teffet moral des succès de Paskiéwitch sur le Danube.

Déjà, suivant l'usagé invariable, les habiles devinent d'avance toutes les résolutions de ce congrès militai{*e, que ses membres eux-mêmes ne pourraient peut-être pas préciser encore. On décide sur la carte un débarquement en Crimée, un siège àe Sébastopol du côté de la terre, une descente en Circassie, et Ton met une garnison Anglaise à Varna, etc., etc. *

Je vous fais grâce de toute cefte stratégie constantino-

politaine ; malgré son raiiprochement du théâtre de la guerre^ eUe ne vaut pas mieux que celle qui s'improvise sous les marronniers des Tuileries ou dans les cafés de Lyon et de Marseille.

Cependant les trois on dit que je tous ai cités sont appuyés sur des faits. Des transports et des officiers anglais sont en effet commandés pour Batoum, et doivent se tenir prêts à partir dans un assez bref délai, huit ou dix jours. Quinze cents artilleurs^ et une partie de rinfanterie^ campés à Scutari sont également sur le point de s'embarquer pour Varna. Une chose pourra retarder le départ de cette artillerie, c'est le manque de chevaux : tous ne sont pas encore débarqués à Kadi-Kœï, où Ton attend encore deux mille hommes de la même arme et trois mille cavaliers. En ce moment, les Anglais ont environ vingt mille hommes à Scutari et cinq mille à Gjallipoli ; avec le contingent attendu, cela complétera un effectif de trente à treute-deox mille solides combattants.

L'armée française ne dépasse pas encore de beaucoup ce chiffre. Elle va faire un mouvement en avant en même temps que celle des Anglais. La première division sera cantonnée à Andrinople, eMa seconde à Rodosso, sur la mer de Marmara ; comme la quatrième division ne comptcf encore qu'un millier d'hommes^ elle restera à Gallipoli, afin d'y attendre que les cadres soient complétés par Tarrivée des bataillons qui lui arrivent journellement de France. La troisième division sera la mieux partagée; elle campera sous les murs de Constautinople. Son gêné* rai, le prince Napoléon, lui a choisi poi^r cantonnement les magnifiques casernes impériales de Daoud-Pacha^ à une lieue des antiques remparts de Constantin, au centre