TROISIÈME PARTIE. — BOURBÀKI

donnent ordre aux soldats de se? porter en avant de la ville. En même temps la générale fait entendre son lugubre rappel.

Mais les soldats, forts de l'affiche qu'ils avaient lue, ou dont on leur avait rapporté les termes, refusent d'obéir. Les scènes de la plus déplorable indiscipline se produisent partout. Des officiers qui frappaient leurs hommes faillirent se faire un mauvais parti. Jamais le désordre et la confusion n'avaient atteint un pareil degré. La population civile était dans la consternation. L'ennemi, disait-on, était aux portes de la ville qu'il menaçait de bombarder, et en effet les Prussiens avaient déjà établi leurs batteries sur la côte de Chaffois, qui domine Pontarlier, à quatre kilomètres.

Comme les menaces de l'ennemi étaient des plus sérieuses, le général Clinchant s'empressa d'envoyer un parlementaire à Manteuffel pour lui annoncer la nouvelle de la suspension d* armes. On ne savait pas encore que Jules Favre, ignorant la situation désespérée de Clinchant, par suite du système de mensonge que tous les gouvernants ont admis comme un principe indispensable, avait excepté de l'armistice l'armée de l'Est qui en avait le plus besoin, mais que les dépêches de Gambetta avaient toujours représentée comme victorieuse. M. Jules Favre n'a pas encore donné une explication satisfaisante de cette exception, et surtout de l'absence de notification de cette nouvelle à ceux-là mêmes qui se trouvaient exposés aux plus grands dangers par suite de cet oubli.

En attendant la réponse du général prussien, Clin-

chant prenait ses précautions pour ne pas se laisser surprendre. Il avait massé des troupes en avant de la ville et établi des batteries sur le Mont, une éminence qui domine la plaine, sur la hauteur de Notre-Damed'Espérance et à l'entrée des quatre routes par où l'ennemi pouvait se présenter.

Un officier prussien, qu'on avait rencontré en l'absence de Manteuffel, avait déclaré à l'envoyé de Clinchant ne rien connaître de la suspension d'armes.

La dépêche reçue le 29, dans l'après-midi, et qui annonçait l'armistice, ne donnait, ainsi que nous l'avons vu, aucun détail. Elle ne mentionnait même pas, ce que les journaux anglais et suisses annonçaient depuis quelques jours , la capitulation de Paris. A Bordeaux, on n'était pas mieux renseigné, puisque, le 30, la délégation envoyait aux préfets et sous-préfets le télégramme suivant :

« Le ministre de l'intérieur et de la guerre a fait passer ce matin à M. Jules Favre, à Versailles, une dépêche pour lui demander de sortir du silence gardé par le gouvernement d.e Paris, et de faire connaître le nom du membre du gouvernement dont l'arrivée était annoncée, ainsi que les motifs qui peuvent expliquer son retard. Il a réclamé en même temps des détails précis sur la situation générale et sur le sort de Paris, o

Voici le texte de cette dépêche à laquelle il est fait allusion et qui avait été envoyée par Gambetta à Jules Favre. Elle est datée de Bordeaux, du 30, à 2 h. 30 de l'après-midi :

« J'ai reçu le télégramme par vous adressé à la dé-