TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

trèrent que lorsque le bénéfice de l'armistice fut étendu au département duDoubs.

Le général en chef avait franchi la frontière en même temps que ses soldats. Il était aux Verrières (Suisse), tandis que l'arrière garde du général Billot se battait contre les Prussiens pour soutenir la retraite. Le 1 er février à deux heures et demie de l'après-midi, il envoyait, par le télégraphe, à Gambetta, la dépêche suivante dans laquelle il fait encore allusion à l'ignorance où il se trouvait au sujet des conditions de l'armistice, ignorance qui, l'on s'en souvient, existait au même degré chez les membres du gouvernement de Bordeaux.

« Tout ce que vous écrivez à Jules Favre, je l'ai tenté inutilement auprès de Manteuffel ; il m' a même refusé une suspension d'armes de trente -six heures pour que le gouvernement de Paris puisse donner des explications. J'ai dû me rendre à la dure nécessité de franchir la frontière. Le général Billot couvre la retraite avec trois divisions du 18 e corps. »

Ce passage en Suisse s'effectua de divers côtés à la fois. Par les Verrières il passa environ cinquante mille hommes et presque toute l'artillerie ; trois mille hommes par le Locle et une dizaine de mille par la frontière vaudoise. Ces derniers étaient ceux qui avaient voulu s'échapper par Mouthe et qui, trouvant les défilés occupés, s'étaient rejetés en Suisse.

Le corps du général Cremer accomplit sa retraite de Pontarlier à Gex par la route de Morez. L'avant-garde composée de deux régiments de dragons et de deux régi-

ments de chasseurs d'Afrique occupa les Planches pendant quelque temps. Dès que les Prussiens leur furent signalés ils élevèrent des barricades. Au moment de l'attaque ils mirent pied à terre et firent le coup de feu comme des troupes de ligne. Malheureusement trèsinférieurs en nombre, ils allaient être cernés lorsque la nuit survint et leur permit de s'échapper. Le géuéral Cremer étant dans l'impossibilité de rallier ses troupes les laissa se tirer de là comme elles l'entendraient.

La cavalerie arriva, le 1 er février, à Foncine-le-Bas, et réussit à parvenir par un sentier de la montagne à la Chapelle et aux Rousses ; une fois là, elle était sauvée.

L'infanterie qui était demeurée en arrière se dirigea par les passages du Jura et au milieu d'une neige épaisse dans la vallée de Joux. Les régiments de cavalerie et de nombreux détachements d'infanterie arrivèrent le 3 février à Gex. De l'artillerie il n'y eut qu'une batterie de la 2 e légion de marche du Rhône qui parvint en Suisse. Un parc de quarante canons qui ne put atteindre le passage de la Faucille fut abandonné et encloué.

Le colonel Poullet, inexactement renseigné sur un chemin de piétons par lequel on pouvait gagner Gex sans passer par Morez, partit avec ses troupes au milieu de la nuit, n'emmenant avec lui que son artillerie de campagne et arriva en Suisse sans s'en douter. Il raconte, lui-même, que, lorsqu'il reconnut son erreur, dans l'impossibilité de faire rebrousser chemin à ses soldats, qui, du reste, ne demandaient pas mieux que de mettre un terme à leurs fatigues, il retourna sur ses pas