TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

trois quarts. Dans le fort du Larmont il restait à peine quelques hommes.

Le soir même de l'entrée des Allemands à Pontarlier le colonel d'état-major prussien envoyait le télégramme suivant à Versailles : « L'armée française, après plusieurs combats acharnés d'arrière-garde, particulièrement à la Cluse, a été refoulée au delà de la frontière.

« Dix-neuf canons, deux drapeaux sont tombés entre nos mains. Quinze mille prisonniers, parmi lesquels deux généraux, plusieurs centaines de voitures de provisions et un nombreux matériel en armes.

« Nos pertes montent à six cents hommes, tant tués que blessés. »

Dans un ordre du jour daté de Pontarlier, du 2 février, Manteuffel s'exprimait ainsi :

« Soldats de l'armée du Sud ! Vos marches et vos combats par la neige et la glace dans le haut Jura n'ont pas été inutiles. Deux drapeaux, douze canons, sept mitrailleuses, quinze mille prisonniers, parmi lesquels deux généraux et plusieurs officiers, plusieurs centaines de voitures de vivres, plusieurs milliers de chassepots sont entre vos mains. Dijon est repris, et j'apprends, par un télégramme de Berlin, que quatre-vingt mille hommes de l'armée française viennent de passer en Suisse par les Verrières, c'est-à-dire qu'ils ont déposé leurs armes et y demeureront internés jusqu'à la con- . clusion de la paix. L'armée de Bourbaki est donc hors d'état de combattre, les quelques détachements qui restent dans les montagnes seront bientôt vos prisonniers. Soldats.de l'armée du Sud, recevez mes souhaits

de bonheur et le témoignage de ma complète reconnaissance. »

Le lendemain, les Prussiens, si rudement éprouvés sous le fort de Joux, demandaient un armistice pour enterrer leurs morts et profitaient, selon leur habitude, de cette occasion pour se renseigner exactement sur la position. Mais aussitôt le délai de la suspension d'armes expiré le commandant Ploton recommença le feu et tint l'ennemi à distance.

Quelques francs-tireurs embusqués dans les bois sur la frontière suisse empêchèrent aussi les Prussiens de traverser la montagne et les génèrent dans rétablissement de leurs batteries contre le fort.

L'énergique commandant Ploton était devenu la terreur des bourgeois de Pontarlier, qui le détestaient plus que Manteuffel. Un jour, comme il avait fait dire aux Prussiens que s'ils ne quittaient pas la ville il allait la bombarder depuis le fort de Joux, les notables, les mêmes sans doute qui étaient allés supplier Clinchant de ne pas résister, se rendirent en députation auprès de lui pour lui faire des remontrances. Mais ils ne furent pas même reçus. Le maire seul, qui avait été mandé par M. Ploton, entra dans le fort les yeux bandés, et vint rapporter aux notables tremblants que le terrible commandant persistait dans sa résolution.

Mais la chose tourna bien pour les Pontissaliens, puisque sur cette simple menace les Prussiens, qui savaient le commandant des forts homme à tenir sa parole, s'empressèrent de quitter la ville. Ils n'y ren-