CHAPITRE PREMIER

Situation générale en Franche-Comté après Sedan.— Impatience des populations qui demandent à ôtre armées. — Les Comités d e défense. — La ligue de l'Est. — Conflit entre le préfet et le commissaire de la Défense nationale.

Après la catastrophe de Sedan, la France, qui avait toujours compté sur son gouvernement fort et sur son armée invincible, fut un moment saisie de stupeur devant cet effondrement subit et de l'armée et de l'empire.

Comme ces fils de famille oisifs et débauchés, qui mangent follement au bout de leur patrimoine et se réveillent un beau matin complètement ruinés et n'ayant en main aucun moyen d'existence, la France, enivrée par vingt années de despotisme, se trouva tout à coup déshabituée d'agir et de vouloir, devant la banqueroute politique et morale. Quoi d'étonnant si elle fut assez longtemps à se faire à l'idée qu'elle ne devait plus compter que sur elle-même pour se sauver !

Paris, la tête de la nation, cette capitale sur qui nous nous étions déchargés du souci de penser, Paris étant

bloqué, il fallait que le centre de la volonté et de l'action se portât partout. Et cette substitution ne pouvait I ' s'opérer aussi rapidement qu'on le sentait nécessaire. Il est si commode de ne pas penser, de recevoir ses idées toutes faites d'une capitale, comme on en reçoit ses chapeaux.

Habitués à ne se mouvoir que sur des ordres, les hauts fonctionnaires de l'empire, surtout les militaires, ne pouvaient se passer d'être commandés. On eût dit qu'ils attendaient là, inertes, désorientés, semblables à des troupeaux abrutis par la domesticité, que les ennemis vinssent leur couper la gorge.

Les populations de l'Est , les premières menacées par la marche des Prussiens, n'avaient pas échappé au trouble et au désarroi que cette décapitation jetait dans tout le corps de la nation .

Elles avaient éprouvé un instant ces angoisses d'enfants abandonnés, mais la réaction s'était bientôt pro- * duite. Les ennemis approchaient et il fallait se dé- * fendre.

Le réveil de la vie provinciale fut un beau spectacle pour les partisans de la décentralisation ; partout s'organisèrent des réunions publiques, partout se créèrent des centres d'action, des comités en vue de la défense.

A Besançon, la vieille capitale de la Franche-Comté, que sa situation topographique désignait comme la base des futures opérations, et qui avait toutes sortes de raisons pour se croire menacée d'un siège prochain, une grande réunion publique eut lieu au théâtre, à la suite