PREMIERE PARTIE. - CAMBRIELS

de laquelle fut nommé un comité de défense, sous le patronage et avec le concours de la municipalité.

Ce n'était pas cependant que Besançon manquât de chefs militaires ; trois ou quatre généraux, aidés des directions de l'artillerie et du génie, semblaient offrir aux habitants toutes les garanties de sécurité possibles.

Mais, à tort ou à raison, le public s'imaginait que le général de Prémonville, commandant la division, n'avait pas dû puiser dans ses précédentes fonctions d'officier de gendarmerie une instruction technique suffisante pourtenir en bon état de défense la ville de Besançon; et que, du reste, son attachement à l'ancien régime et ses opinions cléricales le désintéressaient un peu trop de la bonne ou de la mauvaise fortune de la République. On trouvait que les travaux urgents au dehors de la ville étaientconduitsavecbeaucoupde lenteur. La presse locale s'étant faite l'écho de ces griefs, le général y répondit publiquement en essayant de rassurer de son mieux la population sur le zèle et l'activité de la division. Dans sa proclamation, il s'étendait complaisamment sur les redoutes commencées au petit Chaudanne et à la Chapelle-des Buis, sur les forts en cours d'exécution aux Justices, etc. Quant aux autres places de la 7 e division, Langres, les forts de Salins, de Joux, du Larmont et des Rousses, le général affirmait leur bon état et leur complet approvisionnement. Malheureusement, depuis les déclarations si formelles du maréchal Lebœuf avant la guerre, venant assurer à la Chambre que tout était prêt, jusqu'à un bouton de guêtre, on n'ajoutait que médiocrement foi aux assertions des généraux de l'em-

pire, et l'on trouvait que l'activité dont se glorifiait M. de Prémonville laissait encore beaucoup à désirer- Dans tous les cas, sa justification ne disait pas un mot « des hauteurs de Montfaucon, d'Arguel, de Chàtillon-le- Duc, du côté de la plaine de l'Ognon, ni des Montboucons, positions qui, pour l'œil le moins exercé, dominaient et rendaient complètement inutiles toutes les défenses si complaisamment énumérées par la division.

Ce que chacun pouvait voir aussi, sans être du métier, c'est qu'il n'y avait pas encore un seul canon installé sur les points importants, au moment même où les Prussiens apparaissaient dans la Haute-Saône, sur la limite du département du Doubs.

Ce n'était pas, du reste, sur cet état de choses seulement que s'exerçait la critique des non militaires; on reprochait au général de ne savoir pas, malgré la gravité de la situation, faire régner la discipline dans la garnison des mobiles oisifs qui encombraient la ville. Au mo ment où les Prussiens étaient si proches, on rencontrait partout, sur les routes et dans les villages, de ces jeunes soldats désœuvrés, la plupart sans permission.

L'armement de la population valide préoccupait beaucoup aussi, et à juste titre, les patriotes.

L'empire, en désarmant les gardes nationales au 21 décembre, par précaution dynastique, avait laissé dénués de tout moyen de défense des psys entiers que les Prussiens envahissaient maintenant, sans que la moindre résistance fût possible.

Aussi partout demandait-on à grands cris des armes