PREMIÈRE PARTIE. « CAMBRIELS

avoir d'autre but, et les événements l'ont malheureusement trop prouvé, que de faire échouer toutes les mesures si peu révolutionnaires pourtant de la délégation de Tours et de Bordeaux. En présence de tels faits, on ne peut s'empêcher de reconnaître que, par sa faiblesse et par son inintelligence de la situation, Gambelta avait rendu tout espoir de salut irréalisable.

Quoi qu'il en fût de ses préventions contre Garibaldi, comme le nouveau ministre de la guerre n'osait pas brutalement renvoyer ce héros de dévouement qui venait offrir généreusement son sang et celui de la jeunesse italienne dont il était accompagné, il l'avait investi d'un commandement presque imaginaire dans les Vosges, et en avait instruit le général Cambriels par

de l'ex-empereur. Personne n'ignore du reste qne tous les officiers de mobiles, nommés à la faveur sons Napoléon 111, avaient été choisis à raison de leur zèle dynastique. Et cependant, malgré les protestations incessantes des républicains qui ne cessaient de signaler le danger, ils furent tous conservés.

Qu'on me permette à ce propos un souvenir personnel. Deux ou trois jours avant la débâcle de l'armée de Bourbaki, je vis cnirer dans mon cabinet, à Pontarlier, un gros officier, au teint apoplectique, qui venait demander nne feuille déroute pour s'en retourner chez lui. H se plaignait d'un rhume, et bien qu'il marchât snns gêne apparente, il disait avoir les pieds gelés.

« Vous êtes un ancien militaire, lui demandni-je en jetant les yeux sur le ruban rouge qui ornait sa boutonnière?

— Non monsieur, j'ai été décoré comme agriculteur. Je suis conseiller général de mon département. Lorsque l'empereur a organisé la mobile, mon fils et moi avons sollicité des grades pourôlre agréables au gouvernement. Puis la guerre a éclaté nous n'avons naturellement pas osé donner notre démission

Mais ces messieurs, et combien d'autres dans le même cas, profitaient do premier prétexte pour se retirer.

la lettre suivante où il lui demande à peu près pardon, de lui donner pour collègue le célèbre républicain :

* Tours, 13 octobre 1S70.

i Général, je fais appel à votre patriotisme. Le commandement des compagnies de francs-tireurs avec une brigade de mobiles dans la zone des Vosges a été donné au général Garibaldi, qui a généreusement offert son épée et ses services à la République française. Le général Garibaldi est parti pour aller vous voir et se concerter avec vous sur les moyens d'action. Je compte sur le bon accueil que vous allez lui faire, et je suis sûr qu'un homme de cœur tel que vous mettra loyalement la main dans celle de l'illustre patriote pour triompher ensemble des difficultés présentes.

« Gambetta. »

Le passage de Gambetta à Besançon donna lieu à l s démission du commissaire extraordinaire de la défend nationale, M. Albert Grévy, qui de concert avec le coloria Gaukier s'était énergiquement prononcé contre Y\f*~ croyable retraite du général Cambriels et pour la néce^* site de réoccuper les Vosges. Du reste, sans pouvoir sp^ cial et sans mission définie entre les autorités civiles ^ militaires, M. Grévy était réduit à l'impuissance. Sa r^ traite ne fut même pas remarquée.