PR EM1ÈRE PARTIE- — CAMBRIELS

Ainsi donc, au point de vue de la défense, ce voyage du ministre de la guerre à Besançon, loin d'être comme on l'avait espéré un gage de protection pour les départements de l'Est, n'eut d'autre effet que de consacrer l'abandon définitif des Vosges.

Les populations des départements menacés, de la Haute-Saône et du Doubs, se voyant complètement livrées à la merci des Prussiens, par suite de la retraite de l'armée des Vosges, faisaient entendre les plaintes les plus amères. Des colonnes considérables d'ennemis, «qu'on estimait à soixante- quinze mille hommes, descendaient par Aillevillers, Fougerolles, Saint-Loup et Luxeuil et se dirigeaient du côté de Vesoul. Le 48, le jour même où Gambetta se trouvait à Besançon, trois mille six cents hommes d'infanterie prussienne, six cents chevaux et deux batteries d'artillerie occupaient sans coup férir la petite ville de Lure dans la Haute* Saône. La veille, on se doutait si peu de l'arrivée des Prussiens, que le sous-préfet de cette localité mandait au commissaire de la défense à Besançon que la population était prête à se défendre, qu'on envoyât des armes et quelques soldats pour soutenir les gardes nationaux.

11 faut dire que la résolution énergique de la ville de Lure ne fut qu'une exception. Dans la Haute- Saône comme à peu près partout, les habitants qui avaient des armes s'étaient hâtés de les expédier soit à Baume, soit à Besançon, de peur d'imprudences, comme disait naïvement le maire de Rougemont. On avait si peu l'intention de résister que, dès le 43 octobre, près

d'une semaine avant l'arrivée des Prussiens, le préfet de Vesoul écrivait au sous-préfet de Gray « que la retraite de Cambriels laissant le département sans défense, le comité de défense avait déclaré que les gardes nationaux ne pouvaient et ne devaient pas faire usage de leurs armes. » II donnait en conséquence Tordre à tous les maires d'envoyer immédiatement à Besançon les munitions de la garde nationale. Ces prescriptions, un peu en désaccord avec celles du gouvernement de Tours qui proposait, à l'exemple de tous les Français, l'héroïque résistance de Chàteaudun, ne furent pas approuvées, hâtons-nous de le dire, par le préfet du Doubs. En sa qualité de président de la ligue de l'Est, M. Ordinaire télégraphiait le 44 au comité de défense de Gray qui avait protesté, du reste, contre l'ordre du préfet de Vesoul prescrivant le désarmement ; « Gardez vos armes pour vous défendre à outrance, Garibaldi est arrivé ce matin. » Mais lorsque, quelques jours après, les Prussiens furent signalés sur la limite du département, les autorités locales n'y tinrent plus et se hâtèrent de se débarrasser de ces armes compromettantes.

Il en résulta que les Prussiens, n'ayant rien à redouter que quelques rares francs tireurs disséminés dans les bois, réquisitionnèrent dans la riche Haute-Saône, le grenier de la Franche-Comté, jusqu'au dernier grairç de blé et d'avoine.

Vesoul, après Lure, avait été occupé et le chef-lieu du département servait de centre de ralliement à toutes les troupes allemandes venant des Vosges et du Haut- Rhin. Du 19 au 20 on y signalait une vingtaine de mille