II

Mais, bien qu'à proximité de Besançon, l'ennemi semblait avoir renoncé à en faire le siège. Du reste, il n'était guère possible en ce moment de dire quel plan il poursuivait. Tout à coup on le voyait évacuer précipitamment Dijon en remontant du côté de Mirebeau, puis Vesoul d'où il se dirigeait en arrière sur Épinal ; tantôt il se présentait devant Auxonne en forces assez consi-

9î DERNIÈRES CAMPAGNES DANS L'EST.

dérables et faisait mine de l'investir ; ses cavaliers venaient insulter les faubourgs de Dôle, d'où quelques coups de fusil et le tocsin suffisaient à les éloigner; ils entraient à Saint-Jean-de-Losne, puis 1 évacuaient complètement. Ils se montraient à Taxennes, à Mercey-le- Grand où ils pillaient trois maisons sous prétexte de tentative de résistance, à Bethelange, à Anterpos, à Pouilley-le-Français, à Dampierre, à Saint-Vit où la garde nationale faisait bonne contenance et, décidée à se défendre, demandait à Besançon un secours qui lui était refusé.

On voyait les ennemis partout, et l'instant d'après ils n'étaient nulle part.

Du côté de Montbéliard ils agissaient de même. Ils arrivaient en assez grand nombre à Clerval, à Lisle-surle-Doubs , à Audincourt, à Hérimoncourt, à Abbevillers, Dasle, etc., et disparaissaient tout à coup en se dispersant dans toutes les directions.

Leur présence à Saint-Vit manifestait peut-être leur intention de passer le Doubs de ce côté qui n'était pas défendu et d'aller investir Besançon par Quingey, ce qui leur eût été on ne peut plus facile à ce moment, tous les ponts existant encore. Cinq cents hommes de nos troupes seulement se trouvaient à Byans. Si les Prussiens avaient affectué ce passage d'un seul coup, ils nous chassaient de notre première ligne de défense et nous rejetaient derrière la Loue.

Mais il est probable que leur plan était plutôt de s'avancer sur Lyon, et que cette indécision qu'ils montraient dans leur marche provenait des attaques auxquelles