CHAPITRE PREMIER

I a levée des mobilisés. — Défense de Bel fort jusqu'au commencement de janvier. — Préparatifs de l'expédition de Bourbaki.

La levée des mobilisés, organisée par toute la France, devait donner environ huit cent mille défenseurs au pays.

Ou fit d'abord appel au patriotisme des municipalités pour les engager à babiller elles-mêmes ces nouvelles troupes, mais sauf quelques-unes qui y mirent du dévouement et de l'activité, les autres ne s'en occupèrent pas et il fallut bientôt imposer, à chaque commune, lu part contributive qu'elle aurait à payer pour l'équipement et l'habillement de ses soldats.

Le mois de décembre et le commencement de janvier se passèrent au milieu de difficultés de toutes sortes : à équiper, armer et réunir ces nouvelles recrues.

Les autorités militaires, dès le principe, au moins dans le département du Doubs, se montrèrent hostiles à cette organisation des mobilisés; elles y apportèrent de nombreux obstacles. Elles étaient persuadées qu'il n'y avait

absolument rien à attendre de ces nouveaux soldats, que c'étaient autant de bouches inutiles, et elles retardaient le plus possible le moment de les employer.

Mais dans la population civile on envisageait d'un tout autre œil la levée des mobilisés. On y voyait le suprême effort qui devait opposer des masses aux masses allemandes et assurer, croyait-on, le salut du pays. On s'imaginait aussi, avec quelque apparence de raison, que ces nouvelles troupes, composées pour la majeure partie d'hommes mûrs, convaincus de la gravité de la situation et qui combattaient réellement pour leurs foyers, offraient bien plus de garanties de solidité que les jeunes mobiles. Aussi était-ce partout une véritable fièvre d'armement. On envoyait des émissaires en Angleterre, en Amérique, en Suisse pour acheter des fusils; chaque département, désireux d'armer rapidement ses soldats, faisait concurrence aux autres et à l'État luimême qui essayait partout de conclure des marchés. On achetait tout ce qui se présentait, en fait d'armes ou d'équipements, sans presque s'inquiéter ni de la qualité ni du prix. On s'estimait heureux de trouver des chaussures aux semelles de carton, des couvertures en bourre de laine, des habits et des pantalons qui se déchiraient au moindre effort, ainsi que de vieux fusils à piston vendus jadis par la France aux gouvernements étrangers et qu'on rachetait au double de leur valeur.

Le décret du gouvernement de la défense nationale, qui enjoignait à chaque département de se procurer une batterie de canons, semblait compléter de la manière la plus rassurante ce rapide armement.