TROISIÈME PARTIE. — BOURBÀKI
Le petit corps des francs-tireurs de Bourras renforcé d'une colonne de mobiles du Doubs, avait en même temps essayé un mouvement sur Croix ; mais sans succès. C'était là que les Prussiens se trouvaient le mieux fortifiés.
Ces deux attaques simultanées, mais mal conduites, sans entente et sans connaissance suffisante des positions de l'ennemi, n'eurent d'autre effet que de donner l'éveil aux Prussiens qui se retranchèrent encore plus fortement de ce côté du Doubs.
Comme nous l'avons dit, l'état-major de Besançon s'était réservé le commandement sur ce point. Les troupes qui occupaient le plateau, n'avaient aucune communication avec Beurbaki qui opérait sur l'autre rive, et ce fut par une dépêche de Bordeaux qu'elles eurent connaissance de la victoire de Villersexel. Cependant l'armée de l'Est n'était éloignée que de quel, ques kilomètres. On se rappelle que tous les ponts sur le Doubs avaient été détruits. Malgré les télégrammes pressants qu'envoyait du quartier -général M. de Serres à Besançon pour faire rétablir ces ponts, surtout celui de l'Isle le plus promptement possible, les communications entre les deux rives n'existaient pas encore.
Sur les ordres répétés de la division de Besançon, une seconde attaque fut tentée par le colonel de Vezet. Mais à peine ses troupes étaient-elles en vue des» Prussiens qu'il les croyait cernées et donnait encore une fois l'ordre de battre en retraite. Or l'ennemi n'avait pas fait un seul pas en avant. Nos soldats fu-
rieux s'emportaient en injures contre leurs chefs et déclaraient qu'ils ne voulaient plus marcher. Ce système qui consistait à faire sonner la retraite aux troupes à peine engagées a été, du reste, appliqué à peu près partout pendant la durée de la campagne.
Après la bataille d'Àrcey, Bourbaki avait poursuivi sa marche en avant sur Belfort. Le 14, il n'y eut guère que des combats d'avant-postes dont profita Werder pour prendre position derrière la Lizaine.
Le général Trescow avait le même jour opéré la concentration de la majeure partie de l'armée assiégeante dans les environs de Banvillard, tandis que l'artillerie occupait par une énergique canonnade les assiégés et les empêchait de sortir.
La Lizaine, cette petite rivière historique, et qui fut le théâtre des derniers combats des soldats de la France, se jette dans le Doubs, après avoir passé à Montbéliard. Jamais on ne pourrait se douter à voir ce cours d'eau, qui n'a jamais arrêté un chasseur et qui du reste était profondément gelé à ce moment, que Bourbaki Ta présenté comme une ligne stratégique de premier ordre, qui a suffi pour briser tous les efforts de son armée.
La rive sur laquelle nous nous trouvions, est trèsaccidentée et couverte de forêts. Mais au sortir de ces bois, les routes qui débouchent sur Chagey et Couthe-
