TROISIEME PARTIE. — BOURBAKI

sur la 2 e brigade badoise qui Tenait d'occuper ce village. Le général Keller, obligé de se défendre dans une très-mauvaise position, subit des pertes considérables. Hais dans l'après-midi, l'avantage restait aux Allemands qui regagnaient le terrain perdu la veille.

En somme, dans cette journée du 16, à peu près sur toute la ligne, les Français avaient échoué et, malgré leurs avantages du commencement, ils restaient immobilisés sur le terrain de l'action, à huit ou dix kilomètres seulement de Belfort qu'ils devaient débloquer. Ce fut alors que Bourbaki, profondément découragé, songea à la retraite.

Le 17, une attaque générale devait être dirigée contre le mont Vaudois, mais les officiers, dont les troupes épuisées n'avaient pu que difficilement se maintenir jusque-là, affirmaient qu'il leur serait impossible d'enlever les positions de l'ennemi. Un verglas épais contribuait encore à empêcher l'assaut de ces hauteurs. Les généraux Bourbaki, Bonnet/Billot, et le chef d'escadron d'artillerie Brugère, aide de camp du général Billot, tinrent conseil sur le terrain même et décidèrent qu'il fallait se retirer.

Voici ce que le général en chef écrivait à Bordeaux dans la soirée :

« Nous avons devant nous un ennemi beaucoup plus nombreux que les renseignements recueillis ne permettaient de le supposer et pourvu d'une nombreuse artillerie. Les renforts lui ont été envoyés de tous côtés. Il a pu, grâce à ces conditions favorables, comme à la valeur de la position qu'il occupait, aux obstacles exis-

tant à notre arrivée, ou créés par lui depuis, résister à tous nos efforts. Mais il a subi des pertes sérieuses.

« N'étant pas parvenu à réussir le 15 janvier, j'ai fait recommencer la lutte le 16 et le 17, c'est-à-dire pendant trois jours. Malheureusement, le renouvellement de nos tentatives n'a pas produit d'autres résultats, malgré la vigueur avec laquelle elles ont été conduites. L'ennemi, toutefois, a jugé prudent de se tenir sur la défensive constante.

« Le temps est aussi mauvais que possible. Nos convois de vivres et de munitions nous parviennent trèsdifficilement. En dehors des pertes causées par le feu de l'ennemi, le froid, la neige, les marches et le bivouac dans ces conditions exceptionnelles ont causé de trèsgrandes souffrances. De l'avis des commandants de corps d'armée, j'ai décidé, à mon grand regret, que l'armée occuperait de nouvelles positions à quelques lieues en arrière de celles sur lesquelles nous avons combattu ; nous pourrons de la sorte nous ravitailler plus facilement. Nous aurons besoin de nous ravitailler en officiers, en hommes de troupe et en chevaux.

« J'établirai demain mon quartier général à Arcey. »

« Si l'ennemi se décidait à nous suivre, j'en serais dans l'enchantement ; peut-être nous offrirait-il ainsi l'occasion de jouer à nouveau la partie dans des conditions beaucoup plus favorables. »

Le télégramme par lequel Werder rendait compte de cette journée du 17 à son général eu chef Man-