TROISIÈME PARTIE. - BOURBAKI

château. De la hauteur qu'ils occupaient, les Prussiens couvraient la ville d'obus, de mitraille et de boulets, mais il eût été encore facile de les en déloger en .les canonnant du haut des coteaux de la petite Hollande quj dominent la position. Deux batteries d'artillerie se mirent en route, guidées par un habitant du pays, pour occuper ces hauteurs; mais, arrivées à 50 mètres de l'endroit où elles pouvaient avantageusement se placer, elles firent volte-face et s'en retournèrent. Les officiers prétendirent que nos troupes ne les reconnaissant pas, leur tiraient dessus, qu'ils avaient reconnu les obus français!! Le lendemain, les batteries partaient avec l'armée qui battait en retraite, sans avoir tiré un seul coup de canon. Dans la ville, les quelques soldats qui étaient entrés attendaient à chaque instant du renfort pour attaquer et prendre le château. A eux seuls, ils voulaient tenter l'assaut. On leur avait donné des renseignements pour faire sauter la porte avec un pétard, et on leur avait indiqué un souterrain qui conduisait daus l'intérieur, mais les officiers leur signifièrent l'ordre de quitter la ville.

Si Montbéliard eût été pris , nous allions jusqu'à Exincourt par les plateaux, et l'armée prussienne était tournée. Il ne restait plus aux ennemis que Sochaux dans la plaine ; dominés de tous les côtés, ils n'auraient pu s'y maintenir. Ces positions tournées, la route de Délie et celle de Belfort étaient coupées et les ennemis beaucoup moins nombreux que nous étaient obligés de se rendre.

L'attaque de ce côté offrait les plus grands avantages, et rien n'a été tenté.

Le soir à neuf heures, Werder envoyait à Manteuffel, alors à Prauthoy, le télégramme suivant : « L'ennemi a attaqué nos positions sur toute la ligne avec des forces et une énergie variables ; partout il a été repoussé. Seul le général Degenfeld a été obligé de céder devant des forces supérieures, et a dû abandonner sa position de Chenebier pour se retirer sur Châlons-Villars. Je ferai tout pour reprendre Chenebier. Mes pertes, autant que je puis m'en rendre compte, jusqu'à présent sont peu importantes. »

Ce combat de Chenebier mérite d'être signalé comme un des plus beaux faits d'armes de la campagne. Le général Bourbaki, dans sa dépêche au ministre de la guerre, écrivait que t la division commandée par Crejner était la seule qui eût enlevé les positions devant Belfort. »

La nuit était arrivée, et tandis que nos troupes étaient plongées dans un repos dont elles avaient tant besoin, Werder donnait l'ordre au général Keller de reprendre avec les Badois les positions qu'ils avaient abandonnées. La troisième brigade allemande qui avait marché toute la nuit surprit nos soldats vers trois heures du matin par une attaque si subite qu'ils abandonnèrent en désordre Chenebier. Deux compagnies de mobiles-, cernées à l'improviste, avaient été faites prisonnières.

Le jour était venu. La pluie commençait à tomber et elle dura jusqu'au soir. L'aile gauche de l'armée française qui, après sa retraite de Chenebier, s'était repliée sur Échavanneet Frahier, reprit l'offensive et se jeta