CHAPITRE IV

La retraite sur Besançon. — Manteuffel se porte à droite pour empêcher la marche de l'armée de l'Est sur Lyon. — Garibaldi attaqué pendant trois jours à Dijon par la brigade Kettler.

Conformément à la résolution qu'il avait prise, Bourbaki commença sa retraite, sous la protection des batteries qui ouvrirent un feu violent contre le centre et l'aile gauche de l'armée ennemie. En même temps, et sur certains points, l'offensive fut reprise, uniquement pour couvrir notre mouvement en arrière.

L'armée de l'Est se retirait sur trois lignes à la fois. Le 48 e corps, Cremer, et le 20° corps descendaient par la vallée de l'Ognon. Le 15 e corps, à droite, suivait la rive gauche du Doubs, tandis que le général Bressolles, avec le 24 e corps, défendait les plateaux et protégeait la ligne de Blamont à Pont-de-Roide. Bourras, avec ses francs-tireurs, était à l'arri ère-garde.

Le gros de l'armée allemande ne se mit à notre poursuite que le 49. Plusieurs combats furent engagés par les corps qui venaient en dernier rang, pour donner à Bourbaki le temps de conduire ses forces et son matériel d'artillerie sur les grandes routes, entre la vallée de l'Ognon et le Doubs et sur le chemin de fer de

Besançon à Lyon. Le plus important de ces combats fut dirigé contre Cremer, à Villers-la-Ville. Les ennemis furent victorieusement repoussés.

Le 21 , au soir, le gros de l'armée de Bourbaki était campé aux environs de Besançon; la réserve, entre Châtillon et Miserey, à proximité de TOgnon. Le 24 e corps, resté en arrière, tenait le plateau de Blamont et les routes de Pont-de-Roide et de Clerval. Une division du 45 e corps était à Baume- les- Dames. 11 avait donc fallu près de cinq jours à l'armée de Bourbaki — cette lenteur prouve bien qu'elle était exténuée par les fatigues et les privations — pour parcourir les quinze lieues qui séparent les bords de la Lizaine de Besançon.

Cette armée qui, dans sa marche sur Belfort, avait déjà l'air d'une multitude en déroute, offrait au retour le plus navrant spectacle. Les soldats, épuisés par le froid et le manque de nourriture, se traînaient à la débandade, sans ordre, sans discipline, brûlant tout ce qu'ils trouvaient pour se réchauffer, et traitant les villages sur leur passage presque en pays conquis 4 . Une trentaine de wagons de vivres et d'objets d'équipement furent pillés devant le remblai de Saint-Ferjeux, sous les murs de Besançon. Des provisions de sucre, des caisses pleines-de biscuit, des habits et des pantalons pris dans les voitures servaient à alimenter le feu de ces malheureux qui mouraient de froid. On vit des soldats placer des pains de sucre sur deux pierres, les faire flamber et s'en Chauffer comme de bûches de bois.

i. Voir Appendice (n° 2).

La nouvelle de cette retraite, lorsqu'elle fut connue dans la Franche-Comté, excita la plus douloureuse surprise. On croyait, grâce aux bulletins triomphants du gouvernement de Bordeaux, que l'armée de l'Est victorieuse poursuivait sa marche en avant.

Lorsqu'on la vit revenir à Besançon harassée, démoralisée, en désordre, elle dont on avait salué le départ avec tant d'espérance, ce fut partout un découragement profond. On comprit que c'était la fin, que la prolongation de la lutte, de la résistance était impossible. La plupart des maisons de la ville converties en ambulances, les hôpitaux, les couvents, les casernes regorgeaient, non pas de blessés, mais d'hommes malades de la petite vérole, de la poitrine, et surtout de misère, de froid et de privations. Les trois quarts de ces malheureux avaient les pieds gelés.

La cavalerie n'était pas dans un meilleur état : les chevaux morts remplissaient les fossés et couvraient les places de la ville 1 . Les soldats par cette température d'une rigueur exceptionnelle, les vêtements en loques, sans souliers, erraient aux environs, s'entassant dans les maisons de campagne, où ils trouvaient du feu, un peu de nourriture et un abri, mais où les soins médicaux leur manquaient totalement. Us se réfugiaient par centaines dans les salles d'attente de la gare pour y passer la nuit, et le matin on enlevait les cadavres de ceux

1. Le général Rolland, commandant la place, pour éviter l'encombrement et surtout pour empêcher que tous les approvisionnements de la ville ne fussent épuisés par cette armée, avait fait fermer les portes aux soldats.

qui avaient succombé à l'excès de leurs souffrances.

Dans la montagne, à Pontarlier où Ton ignorait encore la .retraite de l'armée, de l'Est, on voyait passer depuis quelques jours, sans pouvoir s'expliquer leur présence, des officiers qui se hâtaient du côté de Lonsle-Saulnier. Le général Durrieu, ancien gouverneur de l'Algérie, fut le premier qui arriva ; on l'emmenait dans son pays vers Nantes; il était fou. On racontait que, commandant un corps d'armée sur la Loire et tombé en disgrâce, il avait insisté pour reprendre du service, et qu'on lui avait donné un commandement en sous-ordre dans l'armée de l'Est. Les fatigues, la misère des troupes, l'effet produit par cette disgrâce avaient fait une fâcheuse impression sur son esprit. Il ne donna pas un ordre pendant toute la campagne, mais quand on se battait, il descendait de cheval et chargeait à la baïonnette avec les zouaves.

Un colonel d'artillerie, M. Massenet, passa aussi peu de temps après. Il avait été chargé de mettre les batteries en position contre Montbéliard, mais lorsque toute tentative était devenue inutile. Ces fugitifs parlaient bien du mouvement de recul sur Besançon, mais aucun ne se doutait encore que la retraite définitive dût s'effectuer par Pontarlier même, par ce rude pays de montagnes, au milieu de cette neige où leurs traîneaux avaient tant de peine à avancer.

IL • ' Tandis que Bourbaki tournait le dos à Belfort, le 18, Manteuffel continuait son mouvement en avant du côté