TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

deGray et deVesoul. La plus grande partie de son armée avait pu passer sans être inquiétée entre Dijon et Langrès par la route de Troyes, Chàtillon, Grancey, ls-sur- Tille, Fontaine -Française, Gray et Yesoul ; d|autres détachements suivaient la ligne de Tonnerre, Montbard, Darcey, Saint-Seine, Mirebeau et Gray.

Le 49, le gros de l'armée allemande était concentré à Fontaine-Française et à Dampierre, tandis que les avant -postes avançaient à Scey-sur- Saône et cherchaient à se joindre à la cavalerie de Werder du côté de Luxeuil et de Saint-Loup. Manteuffel ne connaissait pas encore d'une façon certaine le mouvement en arrière des Français. Dans tous les cas, il présumait que leur retraite ne pouvait s'effectuer que sur Besançon. Aussi, tout en continuant de marcher vers Vesoul de façon à opérer sa jonction avec Werder, il donnait Tordre d'appuyer un peu sur la droite, à tout événement. Le 4 9, lorsqu'il n'eut plus de doute sur le mouvement de recul de l'armée de l'Est, quoiqu'il ne fût plus séparé que par deux petites étapes de Werder qui s'avançait à la poursuite de Bourbaki, il prit subitement la résolution d'abandonner son projet de jonction et de couper aux Français la retraite sur Lons-le-Saulnier et sur Lyon par où ils pouvaient s'échapper et trouver des points dd concentration et de ravitaillement pour de nouveaux combats, comme avaient déjà fait, du reste, à plusieurs reprises, les armées vaincues de la Loire et du Nord.

Mais en inaugurant ce nouveau plan de campagne, en renonçant à donner la main à Werder, Manteuffel courait de grands risques, il s'isolait, s'éloignait de ses

lignes de ravitaillement et s'exposait à être coupé par l'armée de Garibaldi qui n'était tenue en échec, que par la division Kettler. Le succès de son entreprise démontra une fois de plus qu'à la guerre surtout, la fortune sourit aux audacieux. Il est vrai qu'il savait par expérience que les Français, toujours démoralisés par un échec, changent habituellement leurs retraites en déroutes et il se sentait assez fort avec 40,000 hommes de bonnes troupes pour arrêter toute Tannée de Bourbaki. Quoi qu'il en soit, en agissant de cette façon, Manteuffel, qui passait pour un générât du plus mince mérite, montra une intelligence bien au-dessus de sa réputation. C'était un général de cabinet, arrivé par la faveur et l'intrigue .et qui, disait-on, avait déployé jusque là plus de diplomatie que de science militaire. Toutefois, en le choisissant pour commander l'armée de l'Est, de Moltke l'avait déjà vengé des médisances du public.

Lorsque le célèbre tacticien, son protecteur, apprit cette résolution hardie du commandant en chef de l'armée du Sud, il dit au roi Guillaume : « L'entreprise du général Manteuffel est pleine d'audace, mais elle peut avoir d'immenses résultats, et quand même il échouerait, on ne saurait le blâmer, car pour arriver à un grand succès, il faut hasarder quelque chose. »

A cette date, alors qu'il n'avait devant lui du côté ' de Lyon que l'avant-garde des 40,000 hommes de Manteuffel, si Bourbaki, profitant de l'appui de Garibaldi, et du secours que pouvaient lui prêter les places fortes de Besançon, d'Auxonne et de Langres, avait poussé droit sur Lyon, comme il en avait reçu l'ordre,