TROISIÈME PARTIE. — BOURRAKI

montueuse et chargée de plusieurs pieds de neige. Le 28 janvier, les Prussiens étaient signalés aux environs mêmes de Pontarlier, à Chaffois. L'avant-garde du 1 4 e corps avait surpris dans ce village la brigade de Thortone et fait trois mille prisonniers parmi lesquels deux généraux qui, dit- on, jouaient au billard dans une auberge, le général d'Astugue et le général Minot. Les Allemands s'étaient emparés, en outre, de douze pièces de canon et de sept mitrailleuses.

Presqu'en même temps, les détachements qui poussaient en avant du côté de Lons-le-Saulnier pour nous couper la retraite arrivaient à Champagnole et enlevaient à Onglières et à Noseroy un convoi de cinquante voitures appartenant à notre cavalerie. De plus Schmehling accourait du côté de Saint-Gorgon, tandis que Debschitz s'avançait à marches forcées sur Morteau.

Ain$i, de toutes parts se rétrécissait autour de Clinchant le cercle de fer dont Manteuffel l'avait entouré. Le général en chef semblait avoir renoncé à tout effort pour modifier sa déplorable situation. Une partie des troupes qui encombraient Pontarlier s'étaient mises en route ce même jour comme pour effectuer leur retraite par la route de Mouthe, et des ordres contraires les avaient fait rentrer en ville.

Il était bien difficile avec ces bataillons désorganisés et exténués de souffrances d'essayer une résistance quelconque.

A Chaffois, comme on l'a vu, trois mille soldats, abondamment pourvus d'artillerie, s'étaient rendus presque sans combat. À Arçon, deux mille huit cents mobiles mettaient bas les armes devant un nombre inférieur de Prussiens et livraient neuf pièces de canon et deux mitrailleuses.

C'était une complète démoralisation. Il ne restait plus d'autre issue à Clinchant, s'il ne voulait pas livrer bataille sous Pontarlier, que de rendre toute son armée à Manteuffel qui la cernait comme à Sedan, ou de passer en Suisse, lorsque dans l'après-midi du 29, vers les quatre ou cinq heures, une dépêche (datée de la veille à onze heures du soir) arrivait à la sous-préfecture de Pontarlier annonçant la conclusion d'un armistice pour toute la France.

Voici dans quels termes était conçue cette importante nouvelle :

Délégation du Gouvernement à préfets et sous-préfets.

« 28 janvier, Il h. 30 soir.

« La délégation du Gouvernement établie à Bordeaux, qui n'avait jusqu'ici sur les négociations entamées à Versailles que des renseignements fournis par la presse étrangère, a reçu cette nuit le télégramme suivant, qu'elle porte à la connaissance du pays dans sa teneur intégrale :