GUERRE DE LINDÉPENDANGE ITALIENNE

nirla Constitution du 29 janvier. Mais les Siciliens ^ comme s'ils eussent déjà oublié qu'ils avaient été battus à Messine par Filangieri, le 7 septembre, rejetèrent ces propositions. Les Piémontais avaient été battus à Gustoza; la France menaçait Rome ; Naples gémissait sous le plus affreux despotisme ; nul prince ne voulait accepter la couronne de Sicile ; la France et l'Angleterre s'opposaient à l'établissement d'une république en Sicile; en face de ces fâcheuses complications, quel était donc le devoir du gouvernement sicilien? — Il n'avait, nous semble-t-il, que deux partis à prendre; se résigner à accepter les propositions de Ferdinand, en réclamant toutefois la garantie de la France et de l'Angleterre, pour assurer le maintien de la Constitution : — ou bien, tenter un effort suprême, mettre tout en œuvre pour assurer la défense de l'île et la garantir de l'invasion napolitaine. — Rien de tout cela ne fut mis à exécution ; le gouvernement repoussa tout arrangement avec Naples et en même temps ne put venir à 'bout d'organiser une armée, une bonne garde nationale, ni un plan de défense. Il finit simplement par capituler avec Filangieri.

Le 13 mars, les cinq mois fixés pour l'armistice étant expirés, Filangieri quitta Messine, y laissant une garnison de 3500 hommes , et se dirigea sur Catane avec le reste de son armée, forte de 1 6 500 hommes divisés en 4 brigades.

Au mois de septembre 1848, l'expédition contre

Messine était excusable, en ce sens que, avec l'appui de la flotte et de la citadelle, on pouvait être assuré de n'être jamais compromis, quel que fût le nombre d'hommes que l'on pût perdre. Mais c'était agir avec une grande imprudence et contrairement à toutes les règles de la stratégie, que de choisir pour ligne d'opérations la route de Gatane à Paterme. En effet, on quittait la vraie base, Messine, pour Gatane, ville située à environ 70 lieues de Vobjectifde guerre, Palerme, sans espoirderetrouver une deuxième ou une troisième base aussi rationnelle : on se privait pendant la marche du puissant appui de la flotte; on était obligé de traverser un pays de montagnes, livré tout entier à l'insurrection ; enfin, il fallait enlever les fortes positions de Castrogiovanni pour arriver à Palerme, et on abordait cette ville par le côté le mieux défendu, au sud, eur la route deBagaria. L'armée napolitaine, dans sa' longue et pénible marche, défilant sur une seule route, devait rencontrer de grands obstacles pour se procurer des vivres; obligée de laisser de nombreux détachements à la garde des villes et des défilés, affaipar les maladies et le feu de l'ennemi, elle ne lit pas disposer de plus de la moitié de son effecsoit 8000 hommes, pour attaquer Palerme; arriià, elle allait avoir à lutter contre une population gique de 200 000 âmes, ennemie mortelle des atilains, bien armée, soutenue par les forts, et ^erte par des fortiGcations de campagne dont on ïupait sans relâche depuis 14 mois. Si l'armée