COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES YÉNITIENNES

Ordre du jour.

« Officiers, sous-officiers et soldats des milices italiennes , qui, sous des noms divers, combattez dans les provinces vénitiennes pour soustraire Tltalie entière au joug de l'Autriche, le gouvernement de Sa Sainteté, le président de Venise, et le commissaire de la Lombardie m'ont appelé à votre tête. J'ai accepté un honneur si grand, et, si quelque chose peut me consoler de l'abandon où m'ont laissé la plus grande partie des troupes que j'avais conduites sur les rives du Pô, c'est la gloire de marcher à la tête de soldats venus des contrées de l'Italie qui me sont chères depuis longtemps, et qui me le sont surtout devenues après l'accueil flatteur que j'ai reçu de leurs populations, depuis mes récents malheurs.

<x La discipline est la condition et la force d'une

bonne armée. Vous avez le courage, l'amour de la patrie , la délicatesse et l'énergie des sentimenta, la fermeté dans les desseins ; mais toutes ces qualités qui vous rendent si supérieures aux troupes que vous allez combattre, seraient infructueuses sans l'unité du commandement ât la promptitude de l'obéisMace. Je m'appliquerai à fortifier parmi vous ces deux principes; car, bors de ces conditions, malgré le courage, l'activité, l'ardeur qui vous caractérisent, vous n'obtiendrez pas ces avantages que l'Italie attend de nous, avec l'appui de Gharles-Albert, ce grand soutien de rindépendance italienne.

<c A l'avenir, aucun soldat ne pourra s'écarter du drapeau sans la permission expresse de ses chefs, approuvée par le général en chef. Aucun corps ne pourra exécuter de mouvements, sans l'ordre de ses généraux confirmé par moi. Le raisonnement et la discussion conviennent à des frères, mais n'ont rien à voir dans les rapporta de chefs à soldats. Tout en maintenant une discipline sévère, tout en punissant des fautes que l'impunité aggraverait bientôt, je ne négligerai rien pour votre bien-être. Je transmettrai à vos gouvernements respectifs le détail des actions qui mériteront une récompense.

«J'insisterai pour qu'elle vous soit accordée; et j'aurai soin que, par les journaux officiels, le récit de vos hauts faits, dignes des destinées renaissantes de l'Italie, cette commune patrie pour laquelle vous avez tiré l'épée, parvienne à vos compatriotes, à vos pa-

renfs, aux femmes dont vous recherchez Testime et

Tâffection* J'espère vous prouver ainsi, que si une

discipline juste et rigoureuse est la première nécessité

de la guerre^ mon cœur ne sera satisfait que lorsqu'il

pourra louer selon la vérité, et récompenser selon le

mérite*

< Guillaume Pepe.

Venise, 18 juin 1848. »

Cet ordre du jour produisit le meilleur effet sur l'esprit des volontaires, dont il releva le moral abattu par les derniers échecs.

Le lendemain, le général Pepe donna ordre au général Rizzardi, inspecteur du premier arrondissement militaire, d'opérer une reconnaissance autour de la forteresse de Malghera, et de recueillir dans la campagne des chevaux pour Tarmée et des bœufs pour Tapprovisionnement de la lagune* La oolonne destinée à cette opération était commandée par le major Noaro, et dirigée par l'adjudant - major de marine , Mathieu , attaché à l'état-major de la forteresse. Elle se composait du bataillon lombard, de 200 volontaires romains et de 20 chevau-légers. Ces troupes rentrèrent dans Malghera avec d'abondantes réquisitions, et annoncèrent la marche de l'ennemi sur Mestre. Le même jour (19 juin) le général Welden, à la tête de 3 brigades d'infanterie comportant 14000 hommes, 600 chevaux, et 48 bouches à feu, se dirigea vers Venise, après avoir laissé une

garnison à Trevise^ et un poste à Porte grandi del Sile.

Welden commença aussitôt le blocus de la Lagune, en formant un demi-cercle, dont les extrémités s'appuyaient, l'une à la Brenta inférieure, et l'autre à Tembouchure de la Piave; le centre se trouvait à Mestre. Sur la droite de cette ville, il occupa Ponte délia Rana, Fusina, Oriago, Mira, Dolo, Piave, Borgoforte, Cavarzere, le petit fort de la Cavanella d'Adige; sur la gauche , Favaro , Dese , San Donà sur la Piave , Gava Zuccarina, Cortellazzo, Cavallino; une ligne aussi longue, soutenue aux deux extrémités par le petit fort de Cortellazzo, et le retranchement de la Cavanella d'Adige, se trouvait beaucoup trop faible, et eût exigé au moins 30 000 hommes pour la bien garder ; ne pouvant donc, avec les troupes dont il disposait, bloquer rigoureusement Venise, sans s'exposer à être forcé sur chaque point de sa ligne, le général autrichien aurait dû concentrer toutes ses forces autour de.Malghera, en formant un arc de cercle de Dolo à la Cava Zuccarina et en laissant un fort détachement à Conche ; de cette manière, il aurait assuré les derrières de l'armée de Radetzki , 'et les provinces de Rovigo, Padoue et Trévise. Par suite de cette mauvaise disposition de leurs forces , les Autrichiens furent constamment battus dans toutes les sorties faites par nos troupes, comme nous le verrons ci-après.

Ainsi , il ne restait au pouvoir des* Italiens dans

la Vénétie que la place de Palmanova, située près de l'embouchure de llsonzo, et le fort d'Osopo. Mais le général Zucchi n'avait jamais voulu reconnaître le gouvernement de Venise, et le fort d'Osopo, occupé par 600 miliciens, anciens soldats de l'Autriche, était complètement investi par l'ennemi. Le général Pepe ne disposait donc réellement que des seules milices qui se trouvaient dans TEstuario.

Celles-ci comptaient environ 22000 hommes dont 14 000 Vénitiens, 1800 Napolitains, 884 Lombards et 4954 Romains. Les Vénitiens composaient 7 bataillons de garde mobile , un bataillon de ligne dit Galateo du nom de son commandant, et dont presque tous les soldats avaient servi dans l'armée impériale ; un beau bataillon de gendarmes qui, avant la révolution, faisaient partie des grenadiers italiens au service de l'Autriche; 2 compagnies du génie, un corps d'artilleurs, formé de plusieurs détachements et n'étant pas encore organisé par compagnies et par bataillons ; une belle compagnie de volontaires artilleurs, dits de Bandiera et Moro , recrutée parmi cent jeunes gens appartenant à d'excellentes familles, dont quelquesunes étaient fort riches. Cette compagnie avait un règlement spécial approuvé parle gouvernement; un escadron composé de 2 compagnies de cavalerie, dont la moitié à peine se trouvait montée ; il y avait encore un bataillon de Brenta et Bachiglione recruté parmi les volontaires des provinces de Padoue et du Polesine, ainsi qu'un bataillon de chasseurs volon-

taires, la plupart de la province de Trévise ; ajoutez à ce contingent des petits détachements , composés principalement d'Italiens des différentes provinces de la péninsule, de quelques Français et de Polonais. Les Romains formaient 3 régiments de volontaires, divisés chacun en 2 bataillons ; un détachement du train et des guides, et 2 bataillons de la garde nationale de Bologne. Les Napolitains composaient 2 petits bataillons de volontaires , un magnifique bataillon de chasseurs de ligne, une compagnie d artillerie, une compagnie du génie , un détachement du train, et possédaient 8 pièces de campagne.

Les Lombards avaient un beau bataillon, et une compagnie d'ingénieurs , recrutés parmi les patriotes les plus intelligents, les plus instruits et les plus braves de la jeunesse milanaise.

Enfin on comptait 5000 hommes de la marine, matelots et soldats vénitiens parfaitement instruits et disciplinés, bien habillés et bien armés. Ce fut sur ce beau corps que s'appuya principalement la défense. II formait un bataillon de 1 000 fantassins, de 1 200 canonniers; le reste composait les équipages des bâtiments de guerre-

Une division de 2 corvettes de 24 canons et de 2 bricks de 16 canons, commandée par le contreamiral Bua, faisait partie de l'escadre de l'amiral génois Albini. Dans la Lagune se trouvaient encore 77 petits bâtiments canonniers et péniches ; dans Tarsenal il y avait, tant en réparation qu'en construc-

tioD^ une frégate de 40 canons, une corvette de 24^ un brick de 16, un pyroscaphe de 120 chevaux, 2 machines pour steamer, une goëlette de 10 canons, une canonnière armée avec une pièce de 30, 2 péniches et autres bâtiments et barques dégarnies. Les lignes de défense de l'Estuario étaient armées avec 327 bouches à feu; les bouches à feu en batterie et sur les bâtiments de guerre montaient au nombre de 954, y compris la réserve de TarsenaK 4 légions de la garde civique, sous les ordres immédiats du gouvernement politique, étaient destinées au service du maintien de Tordre à Venise , Chioggia et Palestrina.

Le revenu de Venise montait à 200 000 livres par mois, et dans les caisses du Trésor il ne restait plus que quelques millions sur les dix millions qu'avait procurés l'emprunt fait dans le mois de mai.

Le gouvernement avait à sa tête Manin, président; Tommaseo, ministre des cultes et de l'instruction publique; Paleocapa, ministre de l'intérieur; Castelli, ministre de la justice; Camerata, ministre des finances; Pinkerle, ministre du commerce; Polucci, ministre de la marine. Le ministre de la guerre, Solera, ayant dû se retirer, on créa un comité de la guerre, présidé par le général Armandi, qui remplissait les fonctions de ministre de la guerre. Ce comité se composait de quatre assesseurs : le colonel Cavêdalis, le colonel Milani, le colonel Almoro, le colonel Fontana, Galeazzo, et de l'intendant militaire comte Marcello.

te colonel Fontana était spécialement chargé de

rinspection de Tinfanterie et de la cavalerie; le colonel Milani avait la direction du génie; le lieutenantcolon^el Avesani) la direction du personnel et du matériel de rartillerie; le contre-amiral Graziani, la direction et le commandement de larsenal ; il était assisté d'un conseil d'officiers de la marine; le commandement du personnel maritime était confié au général Milanopoli, qui était en même temps commandant en second de la ville et des forteresses de Venise ; le général Antonino était commandant en premier. Un comité civil, présidé par l'intendant Marcello, avait l'administration et la surveillance des vivres et de l'équipement des armées de terre et de mer, ainsi que du service des hôpitaux militaires.

Une commission composée des citoyens Avesani Guîdo, président; Correr, podestat; Michiel Luigi et Medin Datailo, assesseurs municipaux; Giovanelli Andréa, Vernier Girolamo, conseillers communaux; Reale Giuseppe, président de la Chambre du com« merce; Trêves Giuseppe, Palazzi Alexandre, Marcello Alexandre intendant , était chargée de surveiller les approvisionnements de la guerre et de pourvoir l'armée de vivres. Une préfecture centrale, dirigée par le citoyen Vergottino, s'occupait de la police générale.

Tels étaient donc en résumé l'ensemble des forces de terre et de mer, ainsi que les moyens de défense dont disposait le gouvernement de Manin en juin 1848. Ce fut dans ces conditions que le général Pepê prit le commandement eii chef de l'armée vénitienne.

Nous verrons par la suite quel était le plap général de défense adopté, et comment les forces furent distribuées; mais, pour bien comprendre les opérations militaires qui concoururent à la défense de Venise ; poup se faire une idée exacte de ce labyrinthe inextricable que forme la Lagune, il est indispensable de la décrire sous le double point de vue topographique et militaire.

La Lagune vénitienne , dite encore Estuario , est située sur la plage adriatique, à l'endroit même où la mer se retire le plus vers le nord-ouest ^ entre les 43* 1 0' et 45* 30' de latitude septentrionale , et les 29' 47' et 30' 20' de longitude orientale , comptés sur le méridien de l'île de Fer. Au nord-ouest, elle confine à la terre ferme; au nord^est^ elle est bordée par le trait du Sile, que les anciens habitants de Venise conduisirent artificiellement le long du vieux- lit de la Piave, dont Tembouchure est à Jesolo. La Lagune se trouve terminée à Test par une bande de terre dite littoral ^ dont la plus grande largeur est d'environ 900 mètres. Le littoral n'est interrompu que par les étroites entrées des ports qui mettent la Lagune en communication avec la mer. Cette digue garantit la Lagune du mouvement des flots de la mer ^ et a été expressément construite en dunes , sables , et travaux d'art en maçonnerie parmi lesquels on admire ces murazzi si célèbres , qui s'étendent, au delà de 1 U kilomètres , entre Malomoceo et Ghioggia. La Lagune est limitée au sud-ouest par la.

Breota inférieure ; sa plus grande longueur est de 32 milles italiens , du sud à Touest. Sa plus grande largeur est d'environ 8 milles et sa surface de 172 milles carrés.

La Lagune consiste en une baie de bas-fond et de lacs salés, dans laquelle entre un peu d'eau douce, provenant des marais des campagnes environnantes ; les rivières, qui venaient s'y jeter naturellement, furent détournées par les Vénitiens, pour éviter les dépôts de terre et les ensablements, de sorte qu'elle se trouve uniquement alimentée par les eaux de la mer pénétrant par les cinq bouches ou canaux appelés ports : le premier d'entre eux est le port de Malamocco, donnant passage aux navires de guerre qui n'ont pas plus de 1 5 pieds de tirant d'eau ; puis le port de Chioggia, situé au sud de Malamocco^ et dont l'entrée, formée par deux bancs de sable, n'a qu'une profondeur de 17 pieds d'eau. Le port du Lido, au nord de Malamocco, reçoit les bâtiments qui n'ont que 7 à 8 pieds de tirant d'eau. Le port de Treporti, le plus septentrional, a son entrée tellement encombrée de bancs de sable, que, à la marée basse, il ne peut livrer passage qu'à de petites barques ayant au plus 4 pieds de tirant d'eau. Le port de San Ërasmo, situé entre les deux précédents, n'est d'aucune utilité pour la navigation, son entrée se trouvant complètement ensablée et les barques les plus petites ne pouvant y pénétrer qu'à la marée haute.

La Lagune est entrecoupée de canaux, en partie

naturels , en partie artificiels, qui communiquent entre eux au moyen d'un système d'écluses destinées à procurer des irrigations. Le lit de la plupart de ces canaux étant supérieur au niveau de la plaine, on peut Vinonder à volonté.

Du côté de la terre ferme, se trouvent des terrains qui sont facilement inondés pendant les marées extraordinaires; ils sont appelés Barene. Ce changement d'état auquel est expoSée une partie de laLagune, pendant le flux et le reflux de la mer^ a fait établir la distinction de lagune vive et de lagune morte : la première, comprenant les parties les plus rapprochées du littoral et des bouches des ports, est complètement couverte d'eau à la marée haute ; la deuxième , comprenant les parties rapprochées de la terre ferme, renferme les barene, couvertes d'eau seulement aux grandes marées des solstices et des équinoxes , ainsi que pendant les grandes bourrasques du midi, la hauteur de l'eau ne dépassant jamais un mètre.

La lagune morte renferme plusieurs lacs qui fournissent une pêche abondante. La lagune vive a une largeur de 3 à 4 milles; elle a plusieurs îles délicieuses, d'une élévation médiocre et d'un aspect charmant. Sur quelques-unes se trouvent bâtis des bourgs, des villages ; sur d'autres sont plantés des jardins, des vergers, des vignes; partout une riche végétation s'étend sur les parties du littoral qui ne sont pas couvertes de sables; enfin, sur 120 de ces îles unies entre elles par 408 ponts, s'élève Venise, la reine de

TÂdriatique. Venise renferme 110000 habitants^ les principales îles au nord sont : Torcello, Mazzorboet Burano qui est la plus peuplée, elle a à peu pnès la même forme que Venise et compte 8000 habitants. Au midi se trouve l'île de la Giudeca; au pied de la Lagune et à son eitrémité méridionale s'étend Chioggia, avec ses 30 000 habitants ; enfin sur le littoral, entre les ports de Ghioggia et de Malamocco sont l'île de Palestrina et le Lido.

D'après cette brève description de la Lagune, il est facile de voir que Venise, par son admirable position, n'appartenant ni à la terre ferme ni à la mer, se trouve doublement assurée contre les attaques d'une armée d'invasion ou bien d'une flotte. L'art militaire est encore venu augmenter et compléter l'œuvre de la nature; des fortifications élevées sur le littoral, sur la terre iTerme et même sur la Lagune, dont elles peuvent empêcher la libre navigation, protègent la ville. Venise sans être une place de guerre, ni même une ville fortifiée, est en sûreté, grâce à l'élément protecteur qui l'entoure, et aux forts qui ont été élevés tout autour et dont le principal moyen de défense se trouve daH& les miasmes qui s'exhalent des lagunes, et dans la nature même du terrain marécageux , qui rend les travaux d'un siège assez difficiles.

Venise représente le réduit d'un vaste et formidable camp retranché, semblable à un pentagone fortifié, ainsi composé : du côté du nord, le vieux lit de la Piave, jusqu'au port de Cortellazzoj du côté

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d^ Test le littoral ; du côté du nord-ouest le trait du Sile prolongé par la pensée jusqu'au canal de FOsellino; du côté de l'ouest le canal de la Brentina prolongé mentalement jusqu'à la Brenta inférieure et parallèlement au TaglioNuovissimo; du côté sud, le trait inférieur de la Brenta. La ville se trouve placée à 5 kilomètres du sommet de l'angle formé par les deux côtés du polygone au nord-ouest; et à l'ouest, au sommet de cet angle au bord de la Lagune, s'élève Malghera. Cette forteresse domine à la fois le pont, long de 3000 mètres et composé de 222 arches, et la digue du chemin de fer, travaux d'une époque récente, unissant Venise à la terre ferme ; Malghera peut donc être considérée à juste titre comme une tête de pont; de fortes colonnes peuvent déboucher sous sa protection intercepter les communications d'une armée opérant 'en Lombardie. Au nord -est et sur le littoral, se trouve le fort de Treporti, situé à l'entrée du port du même nom, puis à l'est les forts de San Erasmo, près du port du même nom, de San Nicolô et de San Andréa à l'embouchure du port du Lido, un peu au-dessus de San Nicolô le fort le Quattro Fontc^e, et la batterie des Terreperse. L'entrée du port de Malamocco est défendue au nord et au midi par le fort des Alberoni et par le bastion de San Pietro. Le port (Je Chioggia est défendu par les forts de Caroman et de San Fehce. Au sud-ouest de Malghera, à la pointe méridionale de la lagune qui se nomme la Gonca délia Brenta, sont situés le fort Brondolo et le fortin San Michèle. Brondolo relie Ve-

nise à la terre ferme, en couvrant le pont et les abords de Ghioggia; il commande et assure la navigation intérieure et met cette ville en communication avec 11talie centrale. Les deux autres côtés du polygone ne sont pas fortifiés ^ parce qu'ils n'ont rien à craindre de l'ennemi de ce côté.

Pour la défense de la navigation des canaux de la La* gune^ Venise avait au nord, près deTîle deBurano^ le petit fort Mazzorbo consistant en une caserne fortifiée avec rempart en touréd'unfossé,etles batteries Tessera, Carbonera, San Giacomo, Buel del Lpvo, Monte delForo, et un peu au-dessous les batteries de Gampalto et Mu-* rano. A l'ouest les tles fortifiées de San Giorgo inÂlga, San Angelo délia Polvere, les batteries Fisolo et Caroman. En arrière des deux ports de Treporti et Lido, se trouvent trois petites îles fortifiées, Vignole, Ccrtosa et Santa Ëlena. Entre les forts San Felicc et Brondolo on avait successivement élevé des batteries , le long du littoral Sotto Marîno et sur la Brenta. Le long du canal de Mestre, dit canal militaire, veil* lent les îles fortifiées de San Secondo et San Giuliano^ défendant le canal et le pont qui joignent Venise à la terre ferme. Enfin à la tête de ce pont du côté de Venise, on éleva une batterie dite Pio IX et deux autres, l'une à droite et l'autre à gauche de celle-ci, dites de Ban Marco et de Carlo Alberto.

En même temps qu'ils arrêtent l'ennemi au bord de la Lagune, les forts de Malghera, Treporti et de Brondolo protègent les sorties des Vénitiens; les forts

situés sur le littoral défendent Tentrée des ports; et les îles fortifiées et les batteries situées dans la Lagune empêchent toute surprise ou toute incursion de Tennemi dans l'intérieur de TEstuario. On avait aussi barricadé les canaux et placé à leurs embouchures, et à celles des ports ^ des bâtiments de guerre, comme dernière défense.

L'armement des forts et* des batteries était au complet; la garnison de Maighera comptait près de 3000 hommes, et, comme dans cette forteresse il n'y avait que deux casernes capables de loger 500 hommes chacune, près de 2000 hommes cou* chaient dans des baraques, sous des tentes ou à la belle étoile, sans avoir d'ailleurs à faire un service pénible, la forteresse n'étant pas attaquée. On comptait environ 3000 hommes entre Burano et les Treporti ; i 600 entre San Ërasmo et les Terreperse ; 5000 à 6000 depuis les Terreperse jusqu'aux avant-postes de Brondolo; le reste, qui formait un contingent d'environ 7000 hommes, était à Venise, autant pour le service de la ville même, que pour les détachements à fournir aux îles et aux batteries avoisinantes.

L'Estuario était divisé en trois grands arrondissements militaires. Le premier arrondissement commandé par le général Rizzardi, colonel en retraite de l'armée autrichienne, ayant des connaissances dans l'art de la fortification, bon tacticien, et doué d'une grande activité, s'étendait de Venise jusqu'aux batteries de San Erasmo , comprenant avec Venise les

îles de San Giuliano, San Secondo, San Giorgio in Alga, San Angelo délia polvere, Murano et les forts de Malghera et Treporti. Le deuxième arrondissement, commandé par le lieutenant-colonel de Marina Lanzetta, s'étendait des forts de San Erasmo et San Niccolôy jusqu'à Malamocco. Le troisième arrondissement, commandé par le contre-amiral général Marsich, commençait aux forts Garoman et San Felice et se terminait à Brondolo.

Quant au plan de défense adopté par les Vénitiens, il était très-simple; il consistait à garder indistinctement tous les points par lesquels l'ennemi pouvait déboucher dans la Lagune, et d'occuper, avec des forces suffisantes , toutes les batteries , forts et îles fortifiées qui cernaient Venise. En d'autres termes, il n'y avait pas de plan de défense préconçu, et cependant ilne peut s'élever à ce sujet aucun blâme, aucun reproche contre le gouvernement politique.

En effet, Manin avait invité les généraux Mazzucchelli et Zucchi à prendre le commandement de l'armée et à s'occuper de diriger les travaux de défense de la Lagune; le premier ne répondit pointa cette invitation ; quant au second, il déclara ne connaître d'autre pouvoir que celui établi à Udine. Se trouvant ainsi privé d'auxiliaires capables, Manin avait placé au ministère de la guerre, d'abord le général Solera, puis bientôt après le général Armandi, laissant le colonel Paolucci au ministère de la marine. Ces-trois officiers, qui avaient longtemps servi dans

les rangs d'uae armée régulière, se trouvaient être les plus instruits et les ,plus élevés en grade parmi le petit nombre d'officiers supérieurs résidant alors à Venise; mais ils étaient loin d*être à la hauteur de la tâche suprême qu'ils avaient à remplir. Solera, gé^ néral en retraite de Tarmée autrichienne^ était d'une grande médiocrité, connaissant tout au plus les théories et les évolutions de Tinfanterie, et encore d'une manière pédantesque beaucoup plus que pratique. Le général Armandi, très « versé dans les sciences exactes et dans l'artillerie , ancien militaire de Tem^ pire, avait, comme colonel d'artillerie dans l'armée du prince Eugène, fait la campagne de Vienne en 1 805. Mais, affj^ibli par l'âge et devenu l'ombre de luimême, il n'était plus qu'un vieillard étourdi et têtu. Le colonel Paolttcçi était doué d'une grande activité, ne manquait ni d'intelligence ni de bonne volonté; mais, ingénieux à saisir les détails, il ne comprenait pas les grandes opérations stratégiques de la guerre. Sa spécialité était l'arme des canonniers de la marine, dans laquelle il avait toujours servi avec distinction; il connaissait peu le service de l'arsenal, et ignorait presque complètement tout ce qui se rapporte au service de l'armée de terre.

Pour mettre Venise en état de défense, les ministrès de la guerre et de la marine s'étaient servis des plans et des projets qu'on avait trouvés dans les archives du gouvernement autrichien; ils ne comprenaient pas que les Autrichiens, qui avaient à redouter

les ennemis de Tintérieur beaucoup plus que ceux du dehors, s'étaient principalement appliqués, dans leurs moyens de défense, à garder toutes les positions et tous les points fortifiés afin de n'en laisser tomber aucun dans les mains des habitants qui aiiraient pu s'en servir comme point d'appui pour une insurrection. On n'établissait donc aucune différence entre la défense d'une place contre les surprises et les attaques de ses habitants et les précautions à observer contre un ennemi venant de l'extérieur. La position cependant était bien différente, et elle exigeait la cou* centration de toutes les forces sur les points stratégiques; au lieu de i^onseiller de les disséminer, elle commandait de fortifier splidement ces mêmes points, en se bornant à surveiller les points secondaires et les débouchés par où l'ennemi pouvait se présenter.

A cette époque, la mer étant libre, les grandes garnisons et les grands armements le long du littoral étaient devenus inutiles. Mais on peut objecter que, faute de logement, on était forcé de distribuer les milices partout où on leur trouvait un abri. N'eutil pas été beaucoup plus utile de former un camp appuyé à Malghera, à Venise ou à Chioggia? On aurait pu de cette façon discipliner, instruire et endurcir aux fatigues les jeunes volontaires; et en même temps on se fût trouvé prêt pour toutes les éventualités. Partagés comme ils l'étaient en petits détachements dans tous les forts et dans toutes les batteries, les volontaires ne pouvaient recevoir qu'une incomplète in-

struction; la discipline se relâchait et les hôpitaux se remplissaient de malades que frappait la malaria; l'oisiveté amenait le désordre. On aurait dû étendre la ligne de défense en la proportionnant au nombre des défenseurs et aux forces de Tennemi, alors assez restreintes; mettre en pratique ce précepte de guerre qui ordonne de diviser les troupes pour les faire vivre et de les concentrer pour les faire combattre. Venise tire toutes ses subsistances de la terre ferme; en confinant ses défenseurs dans TEstuario, on la privait des arrivages nécessaires, tout en abandonnant à Tennemi le riche commerce du Frioul et du Polesine.

A Mestre, Campalto et Fusina se trouvaient seulement 1 500 Autrichiens avec 6 pièces de campagne. Il était dès lors facile de comprendre qu'on n'avait rien à craindre pour Malghera ; l'ennemi , menacé par , l'armée piémontaise, qui manœuvrait à cette époque dans la vallée du Mincio, ne pouvait entreprendre aucune opération de siège ou attaquer sérieusement TEstuario. Pourquoi donc avoir réuni 3000 hommes à Malghera et y avoir concentré les plus grandes ressources de la défense? Il était aisé de prévoir que ces grandes garnisons ne seraient d'aucun avantage pour la défense; bien souvent au contraire elles amènent avec elles le désordre et la confusion, surtout quand elles se composent de volontaires mal disciplinés. Nous devons cependant constater ce fait que la plupart des commandants des forts et des batteries exa-

géraient le danger par leur ignorance. Au moindre mouvement, à la plus petite apparition d'un détachement ennemi , ils réclamaient des renforts avec instance et répandaient Talarme sur toute la Lagune. Fallait-il satisfaire les exigences d'une panique mal fondée ? N'était-il pas préférable de relever l'esprit, le moral des troupes, de leur bien persuader que les moyens dont on disposait , ainsi que les obstacles de la nature et de l'art combinés, assuraient une longue défense, quelque puissants et nombreux que fussent les Autrichiens? on eût fait connaître aux commandants, ainsi qu'à leurs troupes , la position véritable de l'ennemi, qui, faiblealors, était complètement incapable d'entreprendre aucune opération sérieuse. Les Autrichiens n'ayant pas à leur disposition de barques canonnières à fond plat , ne pouvaient s'introduire dans le dédale de la Lagune. Les canaux, en outre, étaient fortement barricadés et défendus par des batteries et des forts qui en interdisaient l'entrée, et par surcroît de précaution, on avait enlevé les pieux servant à indiquer le cours des canaux , de sorte que les habitués mêmes de la Lagune rencontraient les plus grandes difficultés pour naviguer dans ses eaux. A quoi servait donc celte quantité innombrable de bâtiments et de barques ? Pourquoi avoir appliqué à la défense de la navigation intérieure plus de 6000 hommes , tant matelots que canonniers et fantassins, dont les rangs étaient décimés cruellement par la malaria et tous les maux

qu'engendre une oisiveté forcée ? Avant le 19 juin, Tennemi n^aiiait pas paru devant Venise , et après cette époque , on distingua tout au plus quelques centaines d'hommes du côté du Sile et de Gortellazzo, et autant entre Fusina et Conche. Combien ne devait-on pas déplorer le gaspillage et le mauvais emploi des troupes j cet abandon de tant de braves volontaires et des corps d'élite de la marine? La maladie, plus que le canon, faisait des ravages affreux dans leurs rangs; triste conséquence du système de défense adopté. Il ne faut pas conclure de notre critique un peu sévère, que nous eussions désiré faire sortir Tannée de la Lagune, pour l'envoyer combattre en rase campagne dans les provinces de la terre ferme, excitan ainsi une levée de boucliers parmi les populations, ce qui eût été imprudent et hasardeux. Les milices étaient mal armées, mal équipées ; elles manquaient d'instruction et de discipline, et les revers soufferts i Gornuda, Yicence et Treviseles avaient complètement découragées. Si déjà au mois de mai les Autrichiens, quoique inférieurs en nombre, avaient battu, grâce à la force de la discipline et à Thabiletë de leurs chefs, des volontaires pleins d'enthousiasme, joignant à Tamour de la patrie le fanatisme religieux, poussés par PieIXlui*même,et encouragés par Tespérance des secours que devait amener le général Pepe , que devait-on attendre des défenseurs de Venise, faible reste des corps récemment vaincus , n'ayant aucune confiance dans l'habileté de leurs chefs , nul espoir

d'être recourus par le» troupes napolitaines, et trahis enSn par Pie IX et Ferdinand? Tout le monde con* naît la funeite influence de i encyclique de Pie IX sur Tesprit italien ; les désordres et la confusion qui régnaient dans les rangs des volontaires romains , et les désastrenses conséquences des combats de Cor* nuda, Vicence et Trevise» Pour repousser le général Welden, qui, en moins de 24 heures, pouvait réunir 16000 à 17000 hommes , de combien de volontaires Venise pouvait-elle disposer? Sans artillerie de cam^ pagne attelée, sans cavalerie, c'est à peine si sur 14000 fantassins, 8000 étaient organisés en bataillons disponibles. Us auraient infailliblement subi le même sort, sinon un sort plus cruel encore que les 10000 hommes de Ferrari, les 7000 de Durando et les 4000 de Trévise. Il était même à craindre qu'ils en vinssent à quitter le camp avant le combat, tant étaient grands le découragement et Tindiscipline. Si donc en mai 1848, il était imprudent et hasardeux de faire sortir de la Lagune les faibles détachements italiens, quelle folie n'eût-ce pas été en juin, à Tarri^ vée du général Pepe , et en juillet et en août, alors que Palmanova était tombée au pouvoir de Tennemi, que les finances étaient dissipées, quand la moitié de Tarrnée avait la fièvre, et quand les Piémontais vaincus laissaient le littoral de Venise sans défense , de pousser au milieu de places forte», occupées par un ennemi arrogant çt victorieux, le peu de volontaires qui restaient!

Cependant cette opinion a été émise par des hom^ mes politiques et par des écrivains militaires. Il aurait été tout aussi dangereux de faire à Timproviste une rapide excursion dans les provinces de la terre ferme pour soulever les populations, qui se fussent bientôt découragées après le départ des milices pour la Lagune, et qui, facilement vaincues par l'ennemi, se seraient trouvées soumises aux dures et inflexibles lois de la guerre. Dans ces provinces fertiles, sillonnées de rivières et de canaux navigables, environnées de places fortes, il n'est pas possible à l'insurrection de se soutenir longtemps ; et, en supposant même que ces populations ne se fussent pas découragées par la retraite des bataillons vénitiens, leur résistance ne pouvait être longue, privées de la jeunesse la plus hardie et la plus brave, qui quittait les villes occupées par l'ennemi, pour entrer dans les rangs des armées vénitienne et piémontaise. Quant aux habitants des campagnes, on ne pouvait pas espérer qu'ils prissent les armes. On aurait dit du reste ce qu'on a osé écrire : « Que Venise, en risquant son armée, ne compromettait après tout, qu'une existence éphémère. » Mais on ne voyait pas qu'en combattant imprudemment, Venise n'eût pas existé encore dix mois, '^ue sa chute, en compromettant l'armée piémontaise, â.urait avancé la reddition de Rome et la soumission de la Hongrie ; la réaction italienne eût apparu plus tôt, d l'honneur des armes vénitiennes en eût été terni. Et tout cela, au moment même où Ton espérait voir

l'Autriche battue par lès Piémontais et les Hongrois , quand on s'attendait à ce que la France , modifiant sa politique, viendrait tendre la main à Tltalie. Il était plus que probable^ en 1849, que Tarmée piémon taise, forte de 130000 hommes, aurait vaincu les 90 000 Autrichiens qui occupaient le royaume lombardo-vénitien, et bloquaient Venise.

Vienne se trouvait, en avril 1 849, sur le point de succomber, alors que les Hongrois battaient Windisgraelz et remportaient de si brillants succès, depuis les rives de la Teïss jusqu'à celles du Danube ; la longue résistance de Venise devait donc contribuer puissamment à sauver Tltalie. Mais une destinée fatale, les vicissitudes de la guerre, les changements subits de la politique, qu'on ne pouvait prévoir , la malheureuse bataille de Novare, et surtout l'intervention de la Russie en faveur de l'Autriche, rendirent à Vienne, aux abois, toute sa puissance, et détruisirent les plus belles espérances de PItalie. Qui donc aurait pu prévoir alors ces tristes résultats? Était-il croyable que le Piémont serait vaincu en quelques jours ? que l'Angleterre permettrait l'invasion de la Hongrie par les Russes , et que la France républicaine travaillerait à la restauration de la puissance temporelle des papes ? Venise était trop faible pour compter sur ses propres forces; elle devait donc subordonner sa conduite aux conditions politiques et militaires des autres Etats italiens, et spécialement du Piémont; par sa résistance, elle pouvait

offrir aux Piémontais une excellent© base d'opérartiôns, et ouvrir par Fiume des communications avec les Hongrois. Le reproche adressé à Venise par utt intelligent écrivain militaire, de n'avoir point organisé une armée capable de tenir la campagne, est également injuste. Il pose ce dilemme : ou Venise devait se préparer à combattre en rase campagiie ; ou bien elle devait se renfermer dans une défense passive, en approvisionnant la place pour une longue résistance. Mais, pour former une armée capable de combattre en rase campagne^ il faut du temps, des hommes, des officiers et des généraux! Et Venise n'avait rien de tout cela. Lorsque dans une des séances du sénat français, en 1800, l'on soutenait que pour faire un fantassin, il fallait six moi» de temps (et Ton doit remarquer ici, que le sénat entendait parler des recrues qui allaient rejoindre l'armée française, armée aguerrie^ commandée par d'excellents officiers et d'habiles généraux, à laquelle il ne manquai t que des hommes pour tenir tête aux nombreux bataillons des des» potes), Napoléon réfuta cette opinion en ces termes î « C'est une erreur qu'il serait très-dangereuxde propager ; elle nous mènerait à n'avoir plus d'armée: à Jemmapes, il y avait 50 000 Fraùçais contre 90 000 Autrichiens. Pendant les quatre premières années, la guerre a été faite d'une façon ridicule. Ce ne iK)nt pas les recrues qui ont fait nos succès, ce sont les 182000 hommes de vieilles troupes, et tous les anciens militaires que la révolution a lancés aux frontières. Parmi

les recrues, les uns ont déserté^ les autres sont mbrts, et ce n est qu'un petit nombre qui, avec le temps^ a pu former de bons soldats. Pourquoi les Romains ont-ils fait d'aussi grandes choses ? C'est qu il leur fallait 6 ans d'éducation pour former un soldat; une légion de 3000 hommes en valait 30000. C'est ainsi qu'avec 1 5 000 hommes de ma garde^ j'en battrais 40 000. Je me garde bien de faire la guerre avec une armée de recrues. » Que dire de plus ? quelle plus grande autorité militaire pourrais-je invoquer, pour répondre à ceux qui prétendent que Venise, en quelques mois, avec une armée de recrues^ sans cadres, sans officiers, sans généraux, dépourvue d'artillerie légère, de cavalerie et d'équipages de guerre, aurait pu combattre en rase campagne ? Ce qu'il faut avant tout pour organiser une belle armée, c'est de largent : et depuis le mois de juillet, Venise avait à peine queU ques millions dans son Trésor.

Or l'approvisionnement de Venise pour une longue résistance nécessitait l'emploi de bien des millions d'argent comptant. Il est facile d'approvisionner une place forte pour six mois ou même pour une année, en obligeant les habitants à se pourvoir de vivres , et en chassant de la place ceux qui ne sont d'aucune utilité pour la défense et vivent d'un travail journalier. Mais pour ravitailler l'Estuario, qui renferme environ 1 GO 000 habitants, dispersés sur plusieurs îles, il fallait des moyens extraordinaires ; le gouvernement, n'aurait pu chasser des

88 GHAPITER IV.

villes ouvertes et des îles les Jiabilants vivant de leur travail journalier, et qui formaient le plus grand nombre^ car les Vénitiens vivent du petit commçrce maritime et de la pèche. En calculant au minimum une moyenne d'une demi-livre par tête, en retranchant en outre 50 000 propriétaires, il aurait encore fallu 1 650 000 livres d'argent comptant par mois. Or, il est à la connaissance de tout le monde, que depuis le mois d'août 1 848, Venise, la grande mendiante, s'adressa à la générosité et au patriotisme de tous les Italiens pour être secourue dans sa détresse. Elle dut sa subsistance à la magnanime générosité de ses habitants, qui prêtèrent au gouvernement plus de 50 millions ! Dans le premier semestre de la révolution, le gouvernement de Venise, qui dirigeait la guerre, même sur la terre ferme, et payait les milices romaines, ne disposait que de 13 555 585 de livres, et au mois d'août il ne lui en. restait plus que 681 223. C'est avec cet argent qu'il fallait payer ceux qui apportaient dans la Lagune les objets de première nécessité, et pourvoir à l'échange du papier-monnaie selon le cours journalier de la place, de plus à l'échange du papier communal, suivant qu'il avait été spécifié par un décret; il fallait aussi payer avec de l'argent les espions qui se trouvaient dans la terre ferme, acheter à l'étranger de la poudre, des armes, des médicaments et des objets d'habillement. Si, malgré le manque d'argent comptant, Venise a pu résister si longtemps, on le doit à la prévoyance du gouver-

nement qui, dans le mois de mai 1848, fit introduire daos Venise, par le moyen d'une maison de commerce anglaise, 1 00 000 sacs de blés, ajoutés aux approvisionnements existant déjà dans les dépôts et consistant en riz, blé, poisson salé. Un décret de Manin défendait de prendre de ces aliments si ce n'est en cas de nécessité absolue. La Lagune donnait en abondance du poisson frais et des légumes ; et le littoral de la Romagne toutes sortes d'approvisionnements. L'argent dont on pouvait disposer, servait à payer les munitions, les armes, les ouvriers de l'arsenal, les employés, les travaux de fortifications, etc. Et encore fallait-il une grande prudence et un juste équilibre dans ces dépenses; un trop grand achat de vivres pouvait entraver l'approvisionnement des munitions, ou empêcher l'acquisition des armes de guerre et arrêter les travaux de fortifications, ce qui aurait réduit Venise à capituler. Il fallait donc de l'argent pour conduire la guerre, et pour en obtenir, le gouvernement de Venise a fait des efforts héroïques, des miracles !

Loin de vouloir critiquer en ces circonstances le gouvernement de Venise, nous nous sentons pénétrés pour lui d'une vive admiration. Le plan de défense adopté aurait pu sans doute être mieux conçu au point de vue stratégique. On aurait dû baser la défense spécialement sur la flotte, la sûreté de Venise et son avenir étant du côté de la mer, sur laquelle, à d'autres époques, elle avait conquis tant de gloire et de richesses ; c'est par mer que Venise pouvait se procu-

rer des munitions^ de Fargent^ des hommes et des vivres^ sans compromettre sa défense; avec sa flotte, elle pouvait sauver les populations des Deux-Siciles et de la Româgne, et maintenir toujours renaissante la révolution en Italie. Au commencement de la révo^ lution italienne^ Tescadre sardo-napolitaine dominant l'Adriatique, la mer se trouvait libre. Mais on doit remarquer que celte escadre s'était bornée à un vain simulacre de blocus du port de Trieste, et qu'après le départ de la division napolitaine, l'escadre bloqua seulement les côtes d'Istrie. Si le gouvernement de Venise avait augmenté le nombre de ses navires, l'escadre sardo-vénitienne aurait eu une telle supériorité sur la division autrichienne renfermée à Trieste que Tinaction de l'amiral génois aurait été blâmable ; il aurait été obligé d'agir avec énergie, de sorte que, l'escadfe sarde quittant rAdriatique, la division vénitienne aurait pu tenir la mer seule, sans craindre les Autrichiens. L'arsenal de Venise était du reste assez bien fourni pour construire de nouveaux vaisseaux de guerre» et pour permettre aux Vénitiens de combattre l'escadre autrichienne avec avantage. Celle-ci se composait de 3 petites frégates, 2 corvettes, 2 goëlettes, 5 brickS) et des bateaux à vapeur du Lloyd. Equipages et officiers étaient complètement inexpérimentés; on avait même fait embarquer des Croates pour le service des bouches à feu, tandis que les équipages et les canonniers de la marioe vénitienne étaient excellents^ pleins d'ardeur et de confiance dans leurs

propres forces et dans Thabilaté de leurs ofiiciers. Les marins vénitiens se sont toujours rappelés avec orgueil les glorieuses actions de leurs ancêtres ; il fallait donc profiter de ce sentiment national , Texalteri au lieu de Téteindre, regarder Tarmée de terre comme accessoire dans le plan de défense; s'occuper de préférence de la marine ; il fallait, en un mot, enlever au repos mortel de la Lagune ces milliers de matelots et de canonniers, pour les rendre à leur élément, la mer, la mer vers laquelle tous les yeux auraient dû se porter, comme vers la protectrice naturelle de Venise, et qui^ en lui rendant sa gloire> assurait en même temps son existence. Malheureusement la défense re** çut une fausse direction et plusieurs fautes furent commises; le 3 avril 1848, le ministre de la guerre, ouvrit le rôle pour le corps des artilleurs et pour 200 cavaliers; le 7 avril, il proclamait la guerre de la croisade , et ce ne fut que deux mois après le triomphe de la révolution de YenisC) le 24 mai) qu'il ouvrit le rôle pour les milices régulières ! Dè^ le i 3 avril, le gouvernement avait décrété la formation de 4 légions de garde civique. Quand la patrie est en danger, tout citoyen devient soldat, et c'est une er* reur d'établir une distinction entre Tarmée régulière et la garde civique. Chaque citoyen étant tenu de maintenir Tordre dans la ville, comme garde civique, a un devoir encore plus grand à remplir, c'est de la défen* dre contre les attaques extérieures. Pendant Tinaction de Tarmée régulière, la garde civique devient inutile,

92 CHAPITRK IV.

Tordre intérieur étant maintenu par les soldats, et pendant le combat hors de la ville, on retranche des forces actives la jeunesse qu'on immobilise dans les gardes civiques.

Le général Armandi , incertain sur la direction à donner à la guerre , ne sachant s'il fallait combattre en ligne ou en tirailleurs, continua à prêcher la croisade , et proposa au gouvernement, dans le courant du mois de mai, de prendre en considération une proposition faite par le comité de Trévise , et qui consistait à organiser les combattants en escouades de 25 hommes chacune, contre lesquelles, aux termes du rapport, « rien ne pourrait, ni le canon > ni les fusées de l'ennemi ! » Faire la guerre dans le pays lombarde-vénitien avec de petites bandes armées, c'était retomber dans l'enfance de l'art, alors que la guerre ne trouvait sa principale force que dans la dextérité et la valeur individuelle; en un mot, c'était la négation de l'art militaire, La guerre de guérillas peut être quelquefois utile dans les pays montagneux et coupés. Maïs, pour ce genre de combat, il faut que ces bandes soient commandées par des chefs, enfants du pays , et en connaissant parfaitement la topographie^ n'ignorant aucun repli du terrain, joignant à une grande bravoure l'intelligence, la ruse et l'adresse ; il faut en outre que chaque bande soit assez forte pour se soutenir par elle-même, et porter des coups vigoureux à l'ennemi; il faut enfin que ces bandes s'appuient à une forte armée régulière , qui de son côté défend

les places fortes et le territoire contre les entreprises de Tennemi, se trouvant à son tour protégée dans ses marches et ses manœuvres stratégiques , et spécialement dans les opérations de la petite guerre. De cette manière les bandes combattent l'ennemi irrégulièrement et à leur gré , l'attaquent de tous côtés , dans ses marches comme dans sa retraite , tombent sur ses communications^ lui tendent des pièges et des embuscades^ lui font des prisonniers , dispersent les postes peu nombreux et les petits détachements ; telle fut la manière de combattre des guérillas en Espagne pendant la guerre de Tindépendance; mais ceux-ci se trouvaient soutenus par leur armée nationale, par Tarmée anglaise, et par les trésors et les flottes de TAngleterre. Dans la Vénétie, au contraire, il n'y avait pas d'armée régulière; aussi est-ce à tort que Ton veut établir un parallèle entre la guerre des guérillas et la guerre italienne; comme si l'Espagne ne différait pas essentiellement du pays lombardo-vénitien. Le théâtre de la guerre en Italie se borne à la zone comprise entre l'Isonzo et le Tessin , et laisse de côté les Alpes orientales et les Alpes rhétiques qui ont une influence tout à fait secondaire sur les grandes opérations stratégiques. Les deux armées doivent combattre et se ravitailler dans les plaines de la Lombardie et dans la Vénétie, sans avoir occasion de porter sur les Alpes les grandes opérations de la guerre. Il sufiit là de quelques détachements plus ou moins forts pour soutenir les montagnards duCadore et du Frioul ;

et. pour fermer les pasBagea des Alpes noriques, quelques bandes soutenues par une brigade peuvent garder ou forcer la frontière du TyroL En Espagne, les guérillas, montagnards belliqueux , connaissant les lieux où ils combattaient, habitués aux privations et aux travaux de toute espèce , endurcis par une vie sobre, étaient disposés à la guerre par fanatisme religieux. En Italie, au contraire, les paysans et les montagnards restaient généralement tranquilles chez eux, et ce n'était que la jeunesse des villes qui prenait plus particulièrement part à la guerre.

Cette jeunesse, élevée mollement au milieu de toutes les commodités de la vie, appliquée aux étu-^ des spéculatives, presque complètement étrangère au maniement des armes, s'était enrôlée dans les bandes pour aller combattre dans un pays inconnu, sous les ordres de chefs étrangers ; et c'est avec ces bandes organisées en escouades, qu'on a prétendu et qu'on prétend encore pouvoir combattre Tennemi dans les plaines fertiles de la Lombardie, coupées de routes et de rivières, accessibles sur tous les points, sans possibilité de surprises, sans qu'il soit même facile de cacher ses marches à Tennemi. Nous croyons inutile de nous étendre plus longuement sur Tétrangeté de cette prétention, de vouloir chasser les Autrichiens avec des bandes de guérillas. Le général Armandi s'en occupait cependant sérieusement; et, le 28 mai 1 848, il reconnaissait le conseil militaire des corps volontaires qui s'était constitué de lui-même à

Tréyise. Le oonseil, dans une de «es proelamationSt s'adressait aux volontaires en ces termes : « A vous qui les premiers avez pris les armes^ offrant votre vie pour la patrie et ta liberté ; à vous qui trop souvent êtes traités avec un orgueilleux dédain ou aban-» donnés volontairement avec mépris par les pédants de la milice, etc. » Ailleurs il continuait : « Aujourd'hui il ne s'agit pas de ces campagnes ordinaires, qui se font avec des armées et se terminent par des traités inconnus, escomptés par les peuples. » Voilà de quelle manière on traitait les militaires et les armées ! Peut-on voir dans ce comité autre chose qu'un dissolvant des forces militaires? Et cependant, le général Armandi, par sa faiblesse, était forcé de le reconnaître. Le 25 mai 1848, il nommait le colonel Morandi commandant supérieur des corps francs, sous la direction et la dépendance de ce même comité. Le désordre s'aggrava bientôt par la scission des corps francs, dont quelques-uns ne voulaient pas reconnaître l'autorité du comité. Le général Armandi eut bien à se repentir de son incapacité, lorsqu'après la reddition de Vicence, ayant rappelé la garnison de Trévise, il ne fut pas obéi, et j5t perdre à Venise plus de 4000 volontaires. La direction de la guerre et de la marine commit une grande faute en faisant consommer la plus grande partie du matériel de l'arsenal, dépenser une grande partie du trésor, pour augmenter les fortifications de l'Ëstuario , au lieu de les employer de préférence, à l'ar-

mement d'une escadre. Enfin, ce fut une dernière faute que de réunir un trop grand nombre de soldats d'infanterie et peu d'artilleurs; la défense de Venise, ne se prêtant pas avec facilité aux retours offensifs, il fallait avoir une forte proportion d'artilleurs pour le service des forts et des batteries.

Plan de défense de TEstuario. — Avanlages de ce plan. — Distribu* tion des forces. — Quand fallait-il abandonner la première ligne de défense? — Position difficile du général Pepe à Venise. — Ses occupatiQns spéciales à son arrivée. — Difficultés qu'il eut à surmonter. — Prétentions du général Antonino. — Le général Ferrari. — Sages dispositions du général Pepe. — Ses projets. — Reddition de Palmanova. — Plan d'attaque de la Gavanella d'Adige. — Son exécution. — Escarmouches dans le canal de Fusina. — Discussion sur l'annexion de Venise au Piémont; cette annexion est proclamée. — Les commissaires sardes à Venise — Rappel des troupes napolitaines. — Attaque de Malgbera par les Autrichiens.

Après l'examen critique que nous venons de faire des conditions militaires de Venise, si on a pré* sent à la mémoire la description topographique de la Lagune et de ses fortifications, on reconnaîtra facilement combien le plan de défense adopté était défectueux, et ce qu'il aurait fallu y substituer :

V On aurait du, tout d'abord, s'assurer une supériorité marquée sur Tescadre autrichienne, afin de dominer le long du littoral et aux embouchures du Si le, de la Brenta, de l'Adige et du Pô. Dans ce but, il fallait construire de nouveaux navires, armer dans le plus bref délai ceux qui se trouvaient en construction ou en réparation dans l'arsenal, désarmer la plus grande partie des barques au profit des plus

forts bâtiments de commerce, armer les péniches à fond plat avec des obusiers Paixhans, les frabaccoli avec des canons de 24 et des mortiers, armer beaucoup de canonnières, et acheter en France, en Amérique ou en Angleterre, deux grosses frégates à vapeur. Dès que la navigation de la Lagune était hors de toute atteinte, les forts et les batterie», depuis Treporti jusqu'à Brondolo, n^avaient plus qu'une importance secondaire ; de faibles détachements et quelques pièces d'artillerie suffisaient alors pour mettre le littoral à l'abri d'un coup de main; on aurait dû agir de même pour garder le deuxième arrondissement militaire ;

2° Porter la défense sur les côtes du pentagone, dont Venise était le centre, et cela, en occupant Cortellazzo, Piave, Vecchia et les Porte grandi del Sile. Ces positions, que la nature même du terrain a déjà fortifiées, auraient été rendues inexpugnables par quelques fortifications de campagne^ ce qui était d'autant plus facile que les Autrichiens ne les occu* pèrent que fort tard, à partir du 6 juin 1848. Alors même qu'ils les eussent occupées avant cette époque, il eût été bien aisé de les en déloger, leur escadre étant bloquée par la flotte sardo^-vénitienne. II était donc de toute nécessité que cette flotte occupât les ports de Cortellazzo et de la Piave, soit pour garantirles positions du Cavallino, de laCavaZuccarina et des Porte grandi del Sile, soit pour en chasser l'ennenSi s'il les occupait à l'avance. Les petits ports du

littoral de Venise servaient encore très-utilement à protéger le commerce et le cabotage ;

3*^ Construire un camp retranché dans le triangle compris entre la Brenta inférieure, le canal Gorzone et TAdige* Pour cela il fallait fortifier Gasoria^ Braga^ et San Pielro di Cavazere , agrandir et fermer à la gorge le retranchement de la Gavanella d'Adige , qui ne fut occupé par les Autrichiens que le 2d juin 1848;

4* Occuper le petit port de Caorle pour protéger le commerce et donner un appui à la flotte ;

5* Réduire l'armement de Malghera en le proportionnant à une existence de courte durée.

Selon ce nouveau plan de défense que nous ne faisons qu'indiquer, Malghera ne devait être considéré que comme une simple tète de pont, destinée à favo-^ riser les sorties, et appuyer la défense du Sile. Il était superflu d'augmenter l'importance de cette forteresse, et d'en faire un point d'appui pour l'armée vénitienne, qui; par des raisons que nous avons déjà' énumérées , ne pouvait prendre Toffensive. Dans le cas d'un succès des armes piémontaises , Malghera se trouvait suffisamment armé pour atteindre ce but. La défense de la Lagune sur ce point aurait été augmentée en élevant une solide batterie sur le milieu du pont; en construisant une autre batterie sur pilotis^ entre San Giorgio in Alga et le milieu du ponti pour battre l'ennemi de flanc, dans le cas où il aurait voulu s'avancer après Toceupation de Mal-

ghera; en jetant un large pont-levis, devant la batterie du milieu du pont , afin de garantir celle-ci d'un coup de main; en relevant la batterie de San Seçondo, pour qu'elle pût commander le pont; en détruisant la petite île de San Giuliano, dont l'importance se trouvait annulée par l'établissement de Malghera, et où l'ennemi aurait pu trouver un logement pour bombarder Venise, San Secondo et le pont;

6'' Occuper et fortifier Couche sur le Taglio Nuovissimo. Déjà la position topograpbique dece pointle rend naturellement fort, parce qu'il est environné des eaux delà Brenta, qui par le canal du Nuovissimo, s'écoulent dans le lacMoro. Conche se trouve au confluent même, près des digues élevées en cet endroit, ce qui permet de s'opposer à l'entrée de l'ennemi dans la Lagune par les canaux de l'ouest, ou bien de couper la retraite aux défenseurs du camp retranché dont nous avons parlé plus haut, au moyen du canal Pontelungo;

V Construire sur la Brenta une tête de pont, avec ouvrages en terre, pour protéger sur Brondolo la retraite des défenseurs du camp retranché. Les deux côtés nord et sud du polygone fortifiés seraient armés de pièces de petit calibre, afin qu'on pût les enlever facilement, quand la défense se concentrerait dans la Lagune.

Ce plan de défense offrait les plus grands avantages; Tennemi, obligé d'abandonner Campalto, Mestre, Fusina et les routes de Padoue et de Trévise , eût laissé toute liberté aux Vénitiens ; en effet, s'ils sont

maîtres de là Lagune, des Porte grandi del Sile et du fortO, l'ennemi se trouve compromis à Campalto ; abandonnant ce poste, il ne peut se maintenir à Mestre ; car sa retraite sur Trévise se trouve coupée par les détachements des Porte grandi del Sile et de Campalto, puisque les Vénitiens pouvaient le prévenir par la route de San Michèle in Quarto à Dese, La retraite sur Padoue se trouve également menacée par la garnison de Maighera. En abandonnant Mestre, il faut encore abandonner Fusina, et laisser aux Vénitiens tous les accès de la terre ferme.

Telle aurait été la première ligne de défense. La seconde eût été dans la Lagune.

L'ennemi, abandonnant Mestre , devait agrandir le cercle de son blocus ; forcé d'employer un plus grand nombre de troupes, il affaiblissait l'armée qui était opposée aux Piémontais. De cette manière, les Vénitiens contribuaient donc plus efficacement au succès des armes italiennes , tout en assurant leur propre défense. Et notez que, bien que la position des Porte grandi del Sile fût rapprochée de Trévise, alors au pouvoir des Autrichiens, les Vénitiens cependant n'avaient rien à craindre; ils avaient la libre navigation du Sile, qu'ils pouvaient défendre au moyen de barques canonnières. Des pirogues stationnées à Monte deirOro, qui remontaient le canal Dolci, l'occupation des bords du Sile inférieur et de Caorle, permettaient de naviguer sûrement sur les canaux du Cavalin'o, de la Gava Zuccarina, ainsi que sur le cours inférieur de

la Piave Vecchia ; Toccupation protégeait donc une partie très-importante de la navigation frioulane. On pouvait, avec peu de monde, garder cette immense étendue de la Lagune, au nord et nord-est ; de même que quelques hommes, placés à la gorge d'une montagne , protègent toute une vallée, tandis que, sans cette précaution, une armée serait nécessaire pour la défendre. Quand on est maître de la Cavanella d'Adige, on est maître du canal del Valle et du cours inférieur de TAdige; de là, par le canal de Loreo, on entre dans celui de Bianco, et par la Cavanella del Pô, dans la rivière du même nom; en remontant son cours, on est en communication avec laRomagne, les Duchés et la Lombardie. Tels sont donc en résumé les avantages de ce plan de défense. Venise maintenait ses communications avec les provinces de Trévise, de Padoue, du Polesine, au moyen de la navigation de la Piave, du Sile, de la Brenta et de l'Adige ; avec les provinces des États romains, au moyen du Pô. La forteresse de Malghera liée au nord et à l'ouest aux fortifications du pentagone qui enveloppe la ville, et au sud sur la forte position de Coiiche, la zone défensive se trouvait de beaucoup élargie; on retirait les approvisionnements des riches provinces de la terre ferme ; et, par sa flotte, Venise restait en communication avec les autres provinces italiennes. On pouvait donc s'introduire dans le fleuve Corno, par voie de mer, débarquer à Nogaro, secourir Palmanova, délivrer les milices des garnisons de la Lagune,

et économiser ainsi beaucoup d'argent , en réduisant l'armée de terre. En effet, les 1200 canonniers do marine et les 2600 matelots étaient su^isants pour équiper une forte division navale; une nouvelle levée de 800 marins aurait servi à équiper les bar* ques et les petits bâtiments de la Lagune* Avec les 1 000 hommes du beau bataillon d'infanterie de ma« rine, avec celui de la gendarmerie^ de la même force, et avec la légion Galateo, on eût formé les cadres d'une belle division de 6000 fantassins, composée de 4 régiments et d*un bataillon de Bersaglieri. Il eût suffi, pour garder les forts et les batteries de la Lagune, de 12000 fantassins, de 3000 artilleurs armés de mousquets, et organisés eu bataillons, de 400 soldats du génie et de 200 chevaux. On eût fait ainsi une économie d'environ 4000 hommes.

Ces forces eussent été distribuées de la manière suivante : 1000 fantassins et 500 artilleurs au pre* mier arrondissement; 1400 fantassins, 400 artilleurs et 1 00 sapeurs du génie sur le Sile ; 400 fantassins et 200 artilleurs dans les arrondissements de Burano

et Treporti ; 400 fantassins et 200 artilleurs le long du littoral ; 3000 fantassins , 1 000 artilleurs et 100 chevaux pour le camp retranché,. Brondolo^ Couche et la tête de pont sur la Brenta. On eût laissé à Venise une réserve de 1000 fsintassins, de 200 artilleurs et de 100 soldats du génie. Le reste, formant 5200 fantassins , 500 artilleurs , 200 homme» du génie et 100 chevaux , aurait été mis en réserve

dans un camp retranché à Chioggia. Dans cette ville ^ on eût établi le quartier général ; car on pouvait facilement, de ce point, embarquer des troupes sur l'escadre, pour menacer les côtes de Tlstrie et de laDalmatie, frapper des impôts, s'approvisionner de vivres de toute espèce, soutenir le camp retranché, en transportant sur les vapeurs des troupes aux embouchures de l'Adige et du Pô, aux ports de Côrtellazzo et de la Piave Vecchia. Quels coups terribles 4000 à 5000 hommes, embarqués en secret sur les steamers, n'eussent-ils pas portés à un ennemi pris à T improviste? De Chioggia, enfin, on pouvait détacher des troupes pour venir en aide aux Romagnes , et faire des sorties dans la Polesine, où l'ennemi, loin de ses forteresses, se trouvait plus faible. Ainsi distribuées, les milices eussent mieux gardé la Lagune ; les voloàlaires , réunis en grand nombre à Chioggia, se seraient instruits et disciplinés, et on eût préservé la plus grande partie de l'armée des affreux ravages de la malaria.

Ainsi, l'Estuario aurait été plus sûrement prémuni contre les attaques de Tennemi ; les retours offensifs des Vénitiens auraient été plus faciles et plus efficaces, et l'État aurait fait l'économie notable de plus d'un cinquième des forces de terre et de toutes les bouches à feu qu'on retirait de Malghera , de l'intérieur de la Lagune , du camp retranché devant Brondolo, devenu alors complètement inutile, et des batteries placées à l'embouchure de l'Adige et sur les bords du bassin de la Brenta inférieure.

Dans le cas même où la mer n'eût pas été libre , notre plan de défense était également applicable ; seulement il aurait fallu ajouter quelques milliers de fantassins, terminer la citadelle du fort SanNicolo, réunir dans les ports de Malamocco et de Ghioggia les navires prêts à prendre la mer; armer 3 divisions de barques pour protéger la navigation intérieure ; et avec 40 à 50 petits bâtiments on aurai! mieux défendu la Lagune qu'on ne le fit avec les 77 bâtiments, portés ensuite au nombre de 14Ô; sans compter qu'on aurait assuré contre les attaques de l'ennemi le littoral et les deux côtés les plus faibles du pentagone. La division navale, sous la protection des batteries du littoral, eût tenu en échec l'ennemi et protégé le commerce et le cabotage. On verra plus loin qu'une division active ayant été armée et un grand nombre de bâtiments dans l'intérieur de la Lagune ayant été désarmés, on n'eut jamais rien à craindre de rennemi; ce qui fut fait utilement pendant le siège, aurait donc pu être tenté impunément pendant le blocus, alors que le danger d'une attaque était moins grand. Dès que les Autrichiens se seraient décidés à entreprendre le siège, avec toutes leurs forces disponibles, on eût encore résisté pendant quelque temps derrière la première ligne de défense, ce qui aurait permis de retirer des provinces limitrophes les approvisionnements nécessaires, et de mieux fortifier la Lagune. On se serait alors retiré et concentré derrière la deuxième ligne, réduisant ainsi la défense à

106 • CHAPITliE V.

Tinlérieur, et Venise pendant le blocus de terre et de mer , aurait vécu, avec son grand commerce des pro* vinces du Polesine et du Frioul, épargnant ainsi ses provisions, prenant dès le commencement du siège, et à titre d'emprunt, au lieu d'argent , le blé et le vin des propriétaires résidant dans les villes de ces riches provinces.

Dès le commencement de la lutte , la direction de la guerre borna la défense à Tintérieur de la Lagune. Rassurée par la présence de la flotte sarde , elle s'occupa principalement de Torganisation de Tarmée de terre, et après la chute de Yicence, abandonna à l'ennemi tous les bords de la Lagune , et, par conséquent le riche commerce du Frioul et du Polesine. Telle était la situation de Venise. Le pouvoir militaire étant partagé entre un gouvernement présidentiel, un comité directeur, un amiral et un général en chef, il n'y avait aucun ensemble dans la direction de la défense; en guerre, le temps est précieux ; on ne peut le perdre dans des discussions continuelles; il faut laisser au général en chef la liberté de ses in» spirations. Et cependant, malgré ces entraves, malgré ces fautes, grâce à Tintelligence, à la grande habileté, à Tardent patriotisme et au courage de Manin, grâce aussi à la prudence du général en chef, à son immense amour de Tllalie et à son abnégation \ grâce à la

Voici une note de Mania trouvée dans ees manuscrits. « le général Pepe sacrifia tout ressentiment personnel à La crainte de nuire à la cause italienne. »

bonne volonté et à la bravoure des milices et des citoyens, au naturel aussi docile qu'énergique des Vénitiens, à leurs magnanimes vertus j grâce enfin à Tamour de la patrie et de la liberté, ainsi qu'à la haine implacable que tous ressentaient pour les Au* trichiens, on obtint de magnifiques résultats.

Le général Pepe, n'ayant pas le commandement absolu de toutes les forces de terre et de mer , ne pouvait changer le plan de défense qui avait été adopté avant son arrivée. Il lui fut donc impossible d'entreprendre immédiatement aucune opération im* portante , les milices n'étant pas en état de tenir la campagne. Ne voulant pas sortir des limites de Tau-* torité qui lui était confiée, il s'occupa principale* ment d'organiser et de discipliner les troupes, réunissant en bataillons les différents détachements désordonnés de volontaires, choisissant parmi les états-majors , plus nombreux que capables*, les rares spécialités qui pouvaient commander des corps de troupes; et pour en arriver là, il lui fallut bien du temps, des soins intelligents et une volonté inébranlable. Les plus grandes difficultés se rencontraient dans le peu de discipline des volontaires, qui, jeunes, enthousiastes, aimant la liberté, ne pou^ valent se plier aux dures exigences de la. discipline militaire, qu'ils regardaient plutôt comme un asservissement que comme un devoir. Ils désiraient trou^ ver dans l'état militaire la même liberté de discussion qu'on laisse aux citoyens dans l'état civil. Ils avaient

fait la révolution pour conquérir cette liberté, et, au moment d'en jouir, ils ne pouvaient y renoncer. Quelles difficultés pour conduire de pareilles milices ! En butte à leurs mille prétentions , à leurs demandes inconsidérées, à leurs disputes et à leur mécontentement, le général Pepefut encore entravé parrinsuffisance des chefs de corps qui, pour la plupart, ignoraient jusqu'aux premiers principes des ordonnances militaires. Le fractionnement des petites bandes, dont il était difficile de trouver un emploi utile, était un nouvel obstacle pour le général en chef. Ces bandes étaient armées et habillées d'une manière bizarre; leurs chefs s'occupaient bien plus de compléter les états-majors de leurs corps que de recruter de simples soldats; ainsi on voyait des détachements composés de 20 officiers et de 1 50 soldats. C'était de ces détachements, ou plutôt de ce pêle-mêle, qu'on devait former les cadres des légions. La division du pouvoir militaire n'était pas un moindre empêchement à la prompte et bonne organisation de l'armée. Que de prudence, d'énergie et de patience ne fallut-il pas pour vaincre toutes. ces difficultés! Aidé par le colonel Fontana Galeazzo, le général Pepe parvint néanmoins à son but, et, dans le courant du mois de juillet, Tarmée de terre se trouva ainsi composée : 7 bataillons de garde mobile, chaque bataillon de 6 compagnies de 100 hommes chacune; un bataillon de ligne Galateo, un bataillon Vicentino, un bataillon Padovano, un bataillon Gondone, les 2* et 3" bataillons

volontaires napolitains, un bataillon Brenta Bacchiglione , un bataillon lombard, un bataillon d'artil* leurs à pied, un bataillon de gendarmerie, une compagnie d'artillerie Bandiera et Moro, une compagnie de sapeurs, une compagnie d'ingénieurs lombards, une compagnie suisse, 300 soldats de ligne napolitains formant un corps dit Frazioni, la division romaine, composée de quatre régiments et commandée par le général Ferrari, avec un escadron de cavalerie fort de 180 hommes. Outre ces troupes qui composaient l'armée vénitienne, il y avait les Napolitains qui avaient passé le Pô , savoir le 2* bataillon de chasseurs, une compagnie d'artillerie, un détachement du train, une compagnie du génie; quant aux corps de la marine, ils ne subirent aucun changement. L'effectif total des forces de terre et de mer était de 22 400 hommes, avec 1 6 pièces d'artillerie légère. L'état-major du général en chef fut complété avec des officiers choisis dans tous les corps de volontaires, il se composa ainsi : le lieutenant-colonel Ulloa, chef d'état-major, les capitaines d'artillerie Mezzacapo Charles, et Virgîli, le capitaine Sirtori du bataillon lombard, le capitaine de marine Paolucci, les lieutenants de la division romaine Pigozzi et Cat* tabeni, les lieutenants de l'armée napolitaine Carrano, Pinedo, Resta et Borgoing.

Ces trois derniers quittèrent Venise après quelques jours; les autres Napolitains qui avaient suivi le général Pepe furent ainsi distribués : le colonel San Mar-

liao eut le comniaQdemeDt de la place de Malamocco; le colonel Olivaie commandement de Malghera; le major Mezzacapo Louis fut nommé chef d'état-major de la division romaine ) le major Mutti fut placé k l'arsenal de l'artillerie; le capitaine Boldoni reçut le commandement de la division d'artillerie de campagne; le capitaine Cosenz, qui était d'abord à Malghera, fut en- Buite attaché à l'état-major du général en chef; le capitaine Diaz commandait une compagnie de caTalerie, et le major Fogliaun bataillon de la garde mobile.

Vers la lin du mois de juin, arriva à 'Venise le faible bataillon romain Pie EX ; mais il fut dissous, et servit à compléter les régiments de la division Ferrari. La distribution des troupes nécessaires à la défense de la Lagune rencontra encore de plus grands obstacles, de plus sérieuses difEicultéa : les commandants des forts demandaient sans cesse des renforts, et les volontaires, à l'exemple de leurs chefs, voj'aient l'ennemi partout, et toujours prêt à les attaquer. Il était extrêmement difficile de diminuer les garnisons que le général Pepe avait trouvées à son arrivée à Venise} aux protestations des chefs le mêlèrent bientôt celles des volontaires; pour retirer de Malghera 600 hommes, on dut publier un ordre du jour, dans lequel il était dit que l'ennemi menaçait d'attaquer Treporti (ce qui était faux), qu'il fallait y envoyer un prompt secours, et qu'on l'attendait de ta brave garnison de Malghera, qui chaque jour donnait de nouvelles preuves de valeuret de patriotisme. Toutes

BLOCUS ET SIÈGE DE VENISE, lll

les garûisoDS forent ainsi successivement changées et réduites autant que possible ; mais jamais on ne put toucher aux avant-postes du S'' arrondissement, qui s'élevaient à près de 3000 hommes^ tandis que de ce côté il n'y eut jamais plus de 500 Autrichiens^ Bien des fois ces avant-postes^ qui remplissaient les hôpitaux de malades^ furent diminués, soit par le général en chef, soit par le conseil de défense; mais toujours il fallut céder aux exigences des habitants et aux protestations des commandants. Il était devenu inutile de changer ces derniers, les nouveaux venus se trouvant plus exigeants encore; c'est ainsi qu'en quelques mois f il fut pourvu au remplacement de trois commandants dans le 3^ arrondissement et de cinq dans le 1 *'. La nature même de cette guerre révolutionnaire, et Tinsuffisance des connaissances militaires'des chefs, qui dans les commencements ne savaient pas distribuer leurs milices, amenaient de nouveaux désordres, sans compter la cruelle épidémie des lièvres de la Lagune* Vers la fin du mois de juillet, sur i 8 000 hommes, il n'y en avait que 1 1 000 disponibles pour le service. Les convalescents étaient aussi faibles que les malades ; les médecins avaient prescrit le changement des garnisons tous les quinze jours, pour les préserver de la malaria. Mais ces mouvements continuels de troupes surchargeaient le Trésor public, et arrêtaient l'organisation de l'armée. Il n'était pais possible d'établir avec régularité le tour des changements de garnison, les corps n'étant

pas tous également armés, instruits et disciplinés ; de là, la triste nécessité de maintenir dans une garnison malsaine y mais plus exposée aux attaques de Tennemi, un corps qui était mieux discipliné, mieux armé et plus aguerri que les autres; cette apparente injustice provoquait de la mauvaise humeur et attirait à Tétat-major de violentes critiques.

Quant au service de place , des conflits d'attributions soulevaient des querelles continuelles entre les commandants des garnisons et ceux des forts; il arriva souvent qu'un corps de volontaires, commandé par un officier supérieur, qui était parvenu à ce grade, soit par l'élection, soit par le choix que le gouvernement avait fait de lui, dans les premiers jours de la révolution, devait tenir garnison dans un fort placé sous les ordres d'un officier subalterne intelligent et instruit, appartenant au corps régulier de la marine, dans lequel les avancements étaient lents» Le général Antonino de son côté, loin d'aider le général en chef dans sa difficile mission, le tourmentait de ses incroyables prétentions. Il voulait être indépendant du général Pepe, en tout ce qui concernait le service de la ville de Venise et de ses forteresses. Il osa faire au gouvernement cette proposition par écrit : Qu'il fallait considérer le commandant de la ville et des forteresses de Venise comme tout à fait indépendant du général en chef, mettre à sa disposition 1 2 000 fantassins avec un nombre proportionné d'artilleurs pour la protection des forts et laisser à lui,

général Ântonino, la responsabilité de la défense. Le général en chef n'aurait disposé, dans ce système, que du reste de l'armée, 3000 à 4000 fantassins au plus pour les opérations à entreprendre en rase campagne ! Ces absurdes prétentions furent cependant discutées sérieusement, parce que le général Antonino était aimé etestimé des Vénitiens ; mais le général Pepe soutint fermement son droit, et Antonino quitta Venise.

Les prétentions du général Ferrari n'étaient pas moins étranges; il voulait se considérer comme le général en chef d'une troupe alliée, quoique le ministre de la guerre de Rome eût mis la division romaine sous les ordres du général Pepe. Ferrari faisait son possible pour se soustraire à la domination du gouvernement de Venise et de Tétat-major général. Il ne parvint pas à son but, mais il créa de grandes difficultés. Que de prudence, que de fermeté il fallait déployer pour maintenir la discipline dans les corps et conserver intacte l'autorité du commandant en chef, sans blesser la susceptibilité des volontaires, qui prenaient souvent fait et cause pour leurs chefs I

Après le départ du général Antonino, le comman« dément de la ville et des forteresses fut dévolu au général Pepe, qui essaya de détruire les abus dont nous avons parlé plus haut.

Il ordonna aux commandants des forts et des postes d'en référer pour tout le service aux commandants des arrondissements, qui eux-mêmes devaient s'adresser au général en chef, par le moyen

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de Tétat-major de la ville et des forteresses. La direction de Tartillerie et celle du génie ne pouvaient modifier ou changer Tarmement^ élever de nouvelles fortifications, sans la permission préalable du commandant en chef. Avant que ces sages dispositions eussent été prises^ les commandants s'adressaient, à leur gré y soit au gouvernement, soit aux directions de l'artillerie et du génie^ changeant ou modifiant les travaux existants^ souvent au préjudice de la défense^ et toujours à la charge du Trésor. Le premier arron* dissement fut réduit; la partie comprise entre fiurano, Treporti et San Ërasmo, forma le quatrième arrondissement, sous le commandement du chef de bataillon de marine Belli. Le général San Fermo fut chargé du troisième arrondissement; le lieutenant-colonel de marine BafTaeli, du deuxième arrondissement; le lieutenant - colonel Avesani fut nommé chef de Tétat^major de la ville et des forteresses de Venise,

Quand on est bien pénétré des difficultés de faire mouvoir des troupes dans la Lagune^ au moyen des embarcations, de l'insuffisance des moyens de cam-^ pement, des ravages causés par les maladies dans les rangs de la milice, du manque de généraux et d'officiers, du mauvais armement des volontaires, de l'absence de discipline et d'instruction, du grand nombre de détachements nécessaires pour garder les forts et les batteries qui s'élevaient à 70, enfin de la pénurie du Trésor public^ on est forcé de rendre complète justice au gouvernement de Manin, qui sut

maintenir dans la Lagune Tordre et la liberté, et obtenir pour Venise le respect même de ses ennemis. On admire le général en chef, qui parvint ^ malgré tous les obstacles^ à discipliner et à aguerrir ces volontaires si dignes d'éloges, ces jeunes soldats de la liberté, que Taniour de l'indépendance initiait à Vart de la guerre, et qui pendant seize mois, luttèrent avec Tardeur de leur âge, la persévérance opiniâtre de vieilles troupes rompues au métier des armes.

Le 21 juin commencèrent les premières escarmouches; un fort détachement du i^^ bataillon de la garde mobile, commandé par le capitaine Jean Andreani, sortit de Malghera, repoussa les avant-postes deTennemi et détruisit les barricades que les Autrichiens construisaient afin de se garantir des sorties des Vénitiens. Le lendemain, 22 juin, un détachement autrichien se montra sur la rive droite de TOselino, à un mille environ de Malghera, il occupa la maison située près du canal de Mestre; mais quelques décharges de la forteresse le mirent en fuite; une grenade éclata dans la place de Mestre et tua 8 Croates. Le 23, le bataillon lombard sortit de Malghera, brûla la maison, et détruisit le retranchement que Tennemi y avait élevé.

Indépendamment de ces escarmouches, de Torganisation de Tarmée , et de la défense de la Lagune , le général en chef étudiiait un projet pour organiser Tinsurrection dans le Frioul et secourir la place de Palmanova. Le colonel Cavedalis, natif du Frioul, s'oc-

cupait sérieusement d'ouvrir une correspondance avec Zucchi et ses compatriotes^ aûn d'aider à la réussite du projet. Il ne s'agissait pas de faire sortir en rase campagne Tarmée véntienne, mais seulement quelques milliers de volontaires^ choisis spécialement parmi les plus braves du Frioul. Ce corps eût fait partie de Texpédition sur Palmanova> se serait ensuite détaché pour pénétrer dans les montagnes, soutenir Tinsurrection, et tomber sur le bataillon qui bloquait le fort d*Osopo. A cette époque, la mer étant libre , on pouvait opérer le débarquement à l'embouchure de l'Isonzo et tourner ainsi la ligne du blocus de Palmanova. On pouvait également s'introduire dans le fleuve Corno, débarquer à Nogaro et marcher sur Palmanova, Mais Zucchi ne voulait pas reconnaître le gouvernement de Manin; on ignore si les dépèches et les messages envoyés par Cavedalis lui parvinrent ; le 23 juin il capitula, abandonnant la place défendue par 2000 hommes (troupes de ligne et volontaires) et armée de 1 59 bouches à feu. Le colonel Kerpan qui la bloquait, disposait à peine de 2500 hommes, avec une batterie de campagne et un mortier. Il lança dans la place 97 bombes. Les conditions de la capitulation acceptées furent les suivantes : Les troupes régulières et les volontaires retourneraient dans leurs provinces respectives, et laisseraient leurs armes; le général Zucchi irait demeurer à Reggio son pays, les artilleurs piémontais retourneraient dans leur patrie avec leurs armes, et les citoyens devraient déposer les leurs dans

l'espace de deux heures- En voyant échouer ce projet si bien conçu, le général Pepe se décida à prolonger la ligne de défense jusqu'à l'Adige, afin d'ouvrir les communications avec le Polésine, et ravitailler Chioggia, par le canal de Valle et l'Adige. Il donna ordre au général San Fermo de recueillir des informations exactes sur la force de l'ennemi, qui occupait Cavarzere , Borgoforte et la Cavanella et sur la nature des fortifications • Le 5 juillet, le général San Fermo Tinforipait que le fort de la Cavanella avait une garnison de 250 hommes, dont plusieurs malades, qu'il était ouvert à la gorge, avec des parapets en mauvais état, et un armement consistant en deux épingares. Il assurait en outre que dans la Polésine et la province de Rovigo , il n'y avait que quelques centaines d'Autrichiens; la conclusion était en faveur d'une attaque de vive force sur la Cavanella. Ce rapport ayant été pleinement confirmé, le général Pepe se décida aussitôt.

Le fort dit de la Cavanella, situé à 2 lieues et demie de Brondolo, n'est à proprement parler qu'une tête de pont bastionnée sur l'Adige inférieur, près du confluent du canal de Valle. Le terrain environnant est trèsaccidenté, ce qui rend le transport de l'artillerie extrêmement difQcile. On se rend de Brondolo à la Cavanella en traversant la Brenia; on gagne ensuite la route de Romea, qui passe par le village Santa Anna et par les chaussées' du canal de Valle qui traverse le fort. Sur la gauche de la route de Romea et à peu de

distance en ayant de ce village , se trouve le bois de Nordio qui côtoie TAdige et se prolonge jusqu'à la Gavanella; à gauche de ce bois, il y a un sentier partant de Santa Anna qui traverse Semitecolo, et conduit au passage de TAdige dit Portesine.

Cette expédition fut confiée au général Ferrari; reffectif, mis à sa disposition, se composait du ba* taillon lombard, du 2* bataillon de volontaires napolitains, du bataillon bolonais, du bataillon des chasseurs du Sile, en tout 1 600 combattants avec 2 pièces de campagne. Le 6, au matin les troupes devaient se réunir à Ghioggia, passer la Brenta et se diriger pendant la nuit par la route de Romea à Santa Anna ; là elles devaient se partager en 3 colonnes j l'une, composée du bataillon lombard avec les 2 pièces, commandée par le chef de Tétat-major; le lieutenant colonel UUoa devait se diriger à gauche par Semitecolo, et passer TAdige à Portesine ; l'autre colonne, composée des bataillons bolonais et napolitains^ commandée par le colonel Bignami, devait s'avancer contre le fort par la route de Romea, détachant une compagnie de chass,eurs dans le bois de Nordio ; la troisième colonne commandée par le lieutenant-colonel d'Amigo, composée du bataillon des chasseurs du Sile, formait l'extrême droite, marchant contre le fort par la chaussée du canal de Valle. Ordre avait été donné au général San Ferme de faire remonter l'Adige à trois grosses barques qui seraient descendues de Brondolo par le canal de la Busola. Dès Taube du jour, elles devaient

se trouver à Portesine, pour transporter sur la rive droite deTÂdige la colonne de gauche. Cette colonne, placée derrière la chaussée de la rivière, vis-à-vis de la gorge de la Gavanella, devait, pour attirer à elle Tattention de rennemi, prendre Toffensive. Les deux autres colonnes auraient sans hésitation attaqué Tennemi de front, pour le déloger de l'ouvrage; profitant ensuite des désordres et de la surprise causés par cette attaque brusque et imprévue, à la gorge du fort, elles devaient monter à l'assaut en rampant sur les parapets ; le général Ferrari , après avoir occupé le fort, devait laisser, pour le garder, le bataillon napolitain, marcher avec le reste de son monde sur Cavarzere, y prendre position pour protéger les travaux de fortification que le lieutenant-colonel UUoa devait faire élever sur la chaussée droite de l'Adige, à la gorge de la Cavanella; puis après il devait rentrer à Brondolo, laissant dans le fort le major Matertazzo avec 400 Napolitains.

Si les ordres du général Pepe avaient été fidèlement exécutés, on se fût emparé du fort, et une grande partie de la garnison eât été faite prisonnière; car elle ne pouvait se retirer à Cavarzere que par la chaussée gauche de l'Adige ; elle aurait donc été prise de revers , et arrêtée dans sa retraite par les deux pièces placées sur la rive droite. Mais, par une inconcevable négligence, ces ordres furent incomplètement remplis, et Texpédition eut un fâcheux résultat. En voici les raisons : dès le 3 juillet, le général en chef avait

ordonné au général San Fermo et à l'intendant militaire de faire apprêter, pour le matin du 6 , 3200 rations de pain , fromage et vin ; deux jours de rations pour chaque soldat. Cependant le 6 au soir on était encore en quête du pain dans la' ville de Ghioggia. Les barques qui devaient être à la Conca di Brenta au coucher du soleil^ pour le passage de la Brenta^ ne se trouvèrent à leur poste que vers minuit, de sorte que l'expédition arriva à Santa Anna le 6 dès Taube, au lieu du 5 à minuit. Enfin les barques qui devaient se trouver à Portesine, au lever du soleil, y arrivèrent le matin à 10 heures. La colonne de gauche fut donc obligée de passer la rivière par petits détachements, sur deux bateaux qui se trouvaient là par hasard , et ne put se rassembler sur la rive droite, en face de la Cavanella , que vers 1 1 heures ; ce retard compromit tout le plan d'attaque. Les Autrichiens reçurent pendant ce temps un renfort de 250 hommes , qui venaient pour remplacer la garnison; aussi la résistance fut-elle beaucoup plus vigoureuse qu'on ne s'y attendait. Malgré ces contre -temps, il n'eût pas été impossible d'atteindre le but, si les deux colonnes de droite et du centre se fussent simultanément élancées à l'assaut avec hardiesse. Il aurait fallu préalablement recueillir dans la campagne, les villages et le bois Nordio un grand nombre de fascines et d'échelles pour le passage du fossé et l'escalade. Mais le général Ferrari , au lieu de tenir les troupes cachées derrière le bois , comme il lui avait été ordonné, jus-

qu'à ce que la colonne de gauche eût ouvert le feu , brusqua Tattaqué. La colonne de droite, s'avançant sans prendre aucune des mesures de précaution usitées en pareil cas, sans avant-garde, sans tirailleurs , tomba dans une embuscade qui la mit en déroute. Ce malheureux incident arrêta court le mouvement de la colonne du centre, au milieu de laquelle se tenait le général Ferrari , et elle se borna alors à tirer sur l'ennemi, qui se défendait derrière ses parapets. Si le général Ferrari avait attendu le signal de la colonne de gauche , selon ses instructions , il eût probablement trouvé le front de Touvrage dégarni de défenseurs; ceux-ci, vigoureusement attaqués à la gorge, auraient tourné de ce côté tous leurs efforts et négligé le vrai point menacé; mais l'attaque des deux colonnes, faite à contre-temps, découvrit immédiatement leur projet. La colonne de gauche dirigea son feu contre la gorge de l'ouvrage qui, loin d'être ouvert ainsi qu'on l'avait rapporté, était fermé par des maisons fortifiées et une barricade avec palissade. Elle occupa une maison d'où elle pouvait inquiéter fortement l'ennemi; mais l'heure s'avançait, les munitions s'épuisaient; ne pouvant franchir le fossé du fort qui était large , profond et rempli d'eau , le général Ferrari, après avoir pris l'avis des commandants des colonnes, se décida à cesser l'attaque. La retraite aurait dû commencer par la colonne de gauche , autrement elle se serait trouvée exposée à être coupée par la garnison du fort. L'ennemi, en déta-

chant une centaine de chasseurs postés dans le bois, près du passage de Portesine, pouvait l'empêcher de s'embarquer. Mais le général Ferrari, après avoir attendu quelque temps , se retira à Santa Anna, où il s'arrêta. La colonne de gauche ne se retirait que lentement, de mauvaise volonté, en protestant contre ses chefs; elle croyait que cette retraite lui enlevait une victoire assurée; les Lombards perdirent leur confiance en Ferrari et se répandirent en injures contre lui. Dans cette affaire, nous eûmes 10 morts et 44 blessés. Si l'on s'en rapporte aux espions, dont le témoignage est sans doute exagéré, l'ennemi aurait eu 85 morts, et 107 blessés, parmi lesquels était le commandant. Pour sauver la réputation du général Ferrari , injustement attaqué , le général Pepe publia un ordre du "jour, dans lequel il fit connaître à l'armée que le but de l'expédition était de faire une reconnaissance militaire; Ferrari l'avait rempli avec son courage et son intrépidité habituels. Du reste, sans être doué d'une grande intelligence militaire, le général Ferrari était cependant un brave et loyal soldat.

Après avoir échoué dans l'attaque de la Cavanella, sur laquelle il comptait tant, le général en chef fut obligé de borner ses opérations à de petites sorties et à des reconnaissances militaires autour des forts.

Il put ainsi entretenir l'activité de ses milices, exercice indispensable en temps de guerre, aguerrir les volontaires, et se garder des entreprises de l'en-

nemi. Mais avec des troupes si peu disciplinées, il ne tenta plus de sortir de la Lagune pour tâcher de rompre la ligne de blocus, même lorsque celle-oi se trouvait de beaucoup affaiblie par l'excursion de Welden à Bologne; car un nouveau revers eût ébranlé la confiance de ses volontaires, confiance jusqu'alors intacte.

Ce fut la garnison de Malghera qui se distingua le plus dans cette petite guerre ordonnée par le général Pepe; quoique les sorties ne fussent pas exécutées avec beaucoup d'ordre, elles offraient néanmoins aux milices des occasions de s'exercer aux combats de tirailleurs, de mettre en pratique les diverses ruses de guerre et de développer leur courage et leur énergie.

Le soir du 9 juillet, la garnison de Malghera fit une sortie pour détruire le retranchement que l'ennemi avait élevé sur le chemin de fer, ainsi que la batterie qu'il se disposait à construire sur la chaussée droite du canal de Mestre,ienfacede la lunette n® 12. Les troupes qui prirent part à cette opération se composaient de 80 hommes de la compagnie suisse, de 2 compagnies de volontaires romains fortes de 200 hommes, et de 200 soldats de ligne et volontaires napolitains. Ces troupes, divisées en deux colonnes, et protégées par le canon de la place, marchèrent vivement contre les retranchements de l'ennemi; après une résistance de courte durée, les Autrichiens se retirèrent, abandonnant beaucoup d'objets d'habillement, d'armes et de munitions ; la perte des Véni-

tiens fut de 4 morts et 20 blessés; celle de l'ennemi fut beaucoup plus considérable. Après ce beau fait d'armes , qui obligea les Autrichiens à reculer leur ligne de blocus jusqu'au bois de Mestre, et d'évacuer les maisons qu'ils occupaient près du canal de Mestre , sur le chemin de fer qui longe la route Orlanda, on prit le parti de raser la première de ces maisons et d'en disperser les matériaux. Le major Ferdinand Ritucci s'avança le 21 à la tête de 2 compagnies de chasseurs napolitains , et se porta avec un élan admirable contre les avant-postes qu'il repoussa. Puis il déploya sa ligne de tirailleurs, et protégea les travaux de mine, dirigés par le capitaine du génie napolitain Bardetta, et exécutés par un détachement de sa compagnie. Malgré les attaques continuelles de l'ennemi, qui ne parvint jamais à forcer la ligne des tirailleurs napolitains, ni à arrêter les travaux des mineurs, la maison fut rasée. On admira beaucoup le courage et le sang-froid dont fît preuve le mineur napolitain Biagio Veneroso, qui ne craignit pas de pénétrer dans la maison minée, après l'explosion de deux fourneaux , pour activer le feu du troisième qui tardait à s'enflammer; prenant alors une mèche allumée, il la plaça de façon a faire éclater subitement le troisième fourneau. Il n'y eut de blessés que le major Chiavacci du génie vénitien, l'ingénieur Carlo del Villo, trois soldats napolitains et un travailleur civil.

Les escarmouches se répétaient tous les jours, aux

ayant*postes de Brondolo. Le 24 juillet au matin, le général San Fermo donna ordre au major Materazzo, qui occupait Ca-Pasqua avec son bataillon , de faire une reconnaissance du côté de Ca-Bianca; les volontaires, au nombre de 200, repoussèrent les postes autricbiens, tout le long de leur chemin , leur firent un prisonnier, et revinrent à leur position. Mais l'ennemi, ayant reçu des renforts, s'avança à son tour contre les Napolitains, qui au nombre de 300 soutinrent longtemps le combat contre une force double. Une compagnie du premier régiment romain, vint à leur secours, et appuya leur retraite qui se fit dans un ordre parfait. Ca-Pasqua fut abandonné.

Depuis le commencement du blocus l'ennemi n'avait rien entrepris de sérieux contre l'Estuario. Le 28 juillet de bon matin, il ouvrit le feu de Fusina, avec trois pièces de 12 et un chevalet à fusée, contre les deux canonnières qui gardaient les débouchés des deux canaux aboutissant à Venise en passant par San Giorgio in Alga. Il s'avança en même temps , avec deux barques, jusqu'à l'extrême barricade qui fermait les canaux ; mais l'artillerie des canonnières ayant coulé à fond une des barques l'autre se retira. Un détachement suisse, embarqué à l'île de San Giorgio in Alga, s'était avancé jusqu'à la barricade, pour s'opposer aux tentatives de l'ennemi, qui avait encore essayé de brûler nos canonnières; il avait même réussi à ouvrir un passage à deux radeaux, formés de planches enduites de poix et couvertes de foin sec,

au milieu duquel se trouvaient des canons de pistolets et une fusée attachée à une tige. Le feu de Fusina ^ causa beaucoup de dommages aux canonnières, et fit 5 victimes, 2 morts et 3 blessés-

Le général Pepe^ dans Tintention de soustraire les volontaires à Toisiveté, proposa au gouvernement la formation d'un camp annexé à Malghera où se seraient réunies les milices disponibles ; mais les changements politiques qui survinrent ne permirent pas de mettre ce projet à exécution.

Manin, qui avait suspendu la convocation de TAssemblée jusqu'au 2î juin 1848, l'avait encore prorogée jusqu'au 3 juillet, ce qui avait fait murmurer les partisans de Tannexiôn de Venise au Piémont. La perte des provinces de la terre ferme leur donna encore plus de force dans l'opinion publique, et aiïai^ blit d'autant le parti de la République. Les monarchistes soutenaient que , si les provinces avaient été secourues à temps , elles ne seraient pas retombées sous le joug de l'étranger ; ce fut dans cette situation, défavorable au gouvernement de Manin , que les représentants des provinces arrivèrent à Venise le 3 juillet. Sur 192 qui avaient été élus, 130 seulement étaient présents, l'occupation autrichienne retenant les autres dans leurs provinces. Manin, en présentant son rapport à TAssemblée sur les questions admi* nistratives, déclara qu'il n'avait demandé aucun se* cours à la France, sûr qu'il était d'avance qu'elle n'en accorderait pas. U avait sollicité ceux du pape, du

grand-duc de Toscane^ et du roi de Piémont. Les deux premiers avaient répondu par un refus; quant au dernier, il ne s'était pas encore prononcé. Castelli, ministre des finances, chef du parti fusionniste, prit ensuite la parole, et démontra la nécessité de se jeter dans les bras du Piémont, les ressources de Venise étant épuisées. Tommaseo, avec son éloquence habi-* tuelle, démontra que c'était faire injure au caractère chevaleresque du roi Charles-Albert que de supposer qu'il mettait ses services à prix ; que Venise n'avait nulle raison de se hâter^ et que, même en se donnant au Piémont, elle ne serait pas secourue à temps. Il concluait qu'il fallait attendre et conserver provisoirement la forme républicaine. Paleocapa répondit en reportant la discussion sur un terrain plus pratique, et en reprochant à son collègue de ne raisonner que sur des abstractions. La majorité de l'Assemblée voulait l'annexion. Toute opposition devenait donc inutile. Manin prit alors la parole pour effacer les dissentiments dont la discussion venait de révéler l'existence au sein même du gouvernement. « Ce n'est pas votre président qui vous parle, s'écria-t-iJ; je m'adresse à vous comme simple député; mes sentiments n'ont pas changé depuis le 22 mars, alors que je pro* clamais la république sur la place Saint-Marc, au milieu de cette même Assemblée. Beaucoup ont changé d'opinion depuis ; la mienne est restée la même, elle ne changera jamais. La situation est toute différente; Tennemi est à nos portes, souhaitant notre désunion ;

je ne veux donc vous faire entendre que des paroles de concorde et d'harmonie. Un parti doit décider dans l'intérêt de Venise en danger; ce parti est le mien , c'est pour cela que je m'adresse de préférence aux républicains , mes frères politiques, et que je leur demande encore un sacrifice suprême ? Oublions tous que, dans cette enceinte, se trouvent des royalistes et des démocrates, ne voyons que des Italiens, des frères ! Tout ce qui a été fait jusqu'à présent, tout ce que nous faisons encore, dans le moment même, n'est que provisoire ; l'avenir nous appartient, et l'Assemblée constituante rendra à Rome une décision définitive. »

L'Assemblée était au comble de l'enthousiasme; / Manin fut acclamé comme le sauveur de la patrie; mais 1 27 voix sur 1 33 prononcèrent l'annexion immédiate au Piémont.

Le soir même, Manin et Tommaseo se démirent de leurs fonctions. Le lendemain, 3 juillet, il fallut reconstituer le pouvoir exécutif, qui devait fonctionner jusqu'au moment où le roi Charles- Albert pourrait prendre possession de Venise. Au premier tour de scrutin, Manin obtint une majorité immense; mais il refusa d'accepter de nouveau la présidence. « Hier, dit-il, j'ai fait un sacrifice, je n'ai pas renié un principe. » L'Assemblée décréta que Manin avait bien mérité de la patrie. Le nouveau gouvernement composé de : Castelli, Paleocapa, Camerata, Paolucci, Cavedalis, Reali, Martinengo, envoya une députation au roi

Charles-Albert, pour le prier de consentir à rannexion et en régler les conditions. Charles-Albert accepta la proposition et envoya à Venise les trois bataillons de la réserve Savone, Aqui, Savoie. Ils arrivèrent successivement du 15 au 23 juillet. Ce renfort de 1800 hommes se présenta bien à propos, pour combler les vides que les fièvres et la malaria avaient faits dans Tarmée.

Le 7 août, les commissaires du roi Charles-Albert, les généraux CoUi, Castelli et Cibrario, prirent en son nom possession de Venise. A peine installés, ils adressèrent au peuple une proclamation : déclarant que le roi aimait et admirait les Vénitiens si digues de leurs ancêtres; qu'il avait accepté la fusion avec joie, heureux de voir le glorieux lion de Saint-Marc uni à la croix de Savoie, sous un même drapeau, celui de l'indépendance italienne; que toute nationalité, toute liberté ne s'établissait pas sans de dures épreuves et de grands sacrifices; que quiconque aimait son pays et la liberté devait supporter ces privations. Calculer la grandeur du isacrifice, ne serait ni d'un citoyen, ni digne d'un Italien. Pour fonder la liberté, il fallait aimer l'ordre, observer les lois et la discipline. Les commissaires, pour remplir leur honorable et difficile mission, terminaient en implorant l'aide de la Providence, et conseillaient aux Vénitiens l'union, qui seule pouvait rendre Venise imprenable.

Les mâts placés devant l'église Saint-Marc furent pavoises dans la matinée de drapeaux tricolores

180 QHAPITRE V,

ayant le lion de Saint-Maïc suri^onté de la croix de Savoie. Â 1 lieures^ le gouvernement provisoire^ en présence des principales autorités civiles, militaires et judiciaires et des députés de VAsseiahlée, réunis dans la grande salle du conseil du palais ducal, procéda à la solennelle cérépcionie de Tacte de cession de la souveraineté de la ville et province de Venise, de son territoire, avec toutes les forces de terre et de mer^ au roi Charles-Albert et à ses deçoendants, ainsi qu'à rinvestiture des commissaires royaux qui prirent possession au nom du roi. Après cette cérémo^nie, le président de TAssemblée en prononça la dissolution. Le pouvoir exécutif fut ainsiçomposé : CoUi, chargé de la guerre, des affaires étrangères et de l'ordre public; Cibrario, des financea,^ du commerce, de l'industrie et de l'administration ; Castelli , du culte, de la justice, de l'intérieur et de l'instruction publique. Le comité de la guerre fut dissous de fait. La position du général Pepe devint alors très-r embarrassante pour lui et pour les commissaires. Le commandement en chef de l'armée était incompatible avec l'autorité gupyême des commissaires. CoUi, vieux général de l'Empire, avait réuni dans ses mains tous les pouvoirs militaires ; le général Pepe était devenu par le fait son subordonnée

Le roi de Naples s'indignait qu'une partie de son armée se trouvât à Venise pour défendre la cause de la liberté et de l'Italie. Le consul napolitain avait, dès le 16 juin, reçu l'ordre d'éloigner de la ville, par tous

les moyens possibles^ les troupes napolitaines, de n'y retenir que les volontaires, dont le roi Ferdinand craignait le retour. Le consul communiqua secrètement aux commandants de l'artillerie, du génie et des chasseurs, l'ordre du ministre de la guerre ; mais il était difficile de le mettre à exécution, faute de moyens d'embarquement.

Les commandants s'adressèrent donc au général Pepe, qui refusa de se prêter à leur départ^ et qui chargea son chef d etat-major de s'entendre avec le consul y afin d'empêcher tout désordre et d'éviter le scandale d'une désertion. Le colonel Ulloa manda près de lui le consul et lui fit comprendre la gravité de sa démarche^ ajoutant que le fait seul d'avoir provoqué les troupes à la désertion le rendait passible d'un con** seil de guerre, que cependant il lui restait un moyen d'échapper à cette extrémité, c'était d'intimer aux soldats napolitains l'ordre de se tenir tranquilles et d'obéir au général Pepe ; il loi conseilla ensuite amicalement d'écrire à son gouvernement qu'il était impossible aux soldats de Ferdinand de sortir de la Lagune, si on ne leur envoyait des bâtiments; attendu que Venise ne consentirait jamais à leur fournir les moyens de s'embarquer et à se priver de troupes nécessaires à sa défense. Le consul accepta ce conseil avec reconnaissance; et les Napolitains continuèrent à défendre la Lagune. Mais de nouveaux ordres arrivèrent bientôt ; on prescrivait aux troupes napolitaines de ne reconnaître pour leur chef que le lieu-

tenant-eolonel Ritucci commaDdant du bataillon de chasseurs, et de refuser toute obéissance au général Pepe^ qui était destitué. Les commissaires piémontais, comprenant alors qu'ils ne pouvaient compter sur de pareils soldats, se décidèrent, le 9 août, à les retirer de la Lagune. La batterie d'artillerie, dont on ne pouvait se passer, fut retenue, en compensation du charbon de terre et des vivres que la République avait fournis à Tescadre et aux troupes napolitaines. Les lieutenants d'état-major Resta, Borgoing et Pinedo, qui avaient suivi volontairement le général en chef, le quittèrent. Les officiers Musto, Mezzacapo, UUoa, Boldoni, Cosenz, Virgili, de l'artillerie napolitaine, restèrent à Venise, ainsi que les officiers d'infanterie San Martino, Oliva, Foglia et Goût. Ce dernier, après avoir commandé pendant un mois un des bataillons de volontaires napolitains, s'éloigna sous prétexte d'aller chercher sa famille en Sicile et ne revint plus. Diaz, des dragons, Materazzo et Yaccaro, de la garde royale, Salomone, du génie, restèrent également dans la ville.

Les Napolitains venaient à peine de quitter Venise, le 1 août à 5 heures du soir, que l'ennemi ouvrit le feu contre Malghera, démasquant deux batteries construites près de la chaussée droite du canal de Mestre, à 1000 mètres de la forteresse; l'une était armée de A pièces de {campagne ; l'autre de 2 mortiers et de 2 pièces de 1 8. Les Autrichiens essayèrent ainsi d'intimider la garnison, la croyant découragée par le de-

part des artilleurs et des sapeurs du génie napolitain. En moins de deux heures, Tartillerie de Malghera démantela les deux batteries et démonta les quatre pièces de campagne. Les Autrichiens eurent un officier et 15 artilleurs tués et 22 blessés. L'exemple de Palmanova , qui s'était rendue après un bombardement de quelques minutes ^ justifie l'arrogance de Tennemi ; mais à Venise ce n'était pas Zucchi qui commandait, et Malghera était défendue par le brave colonel napolitain Oliva.

Nouvelles, arrivées à Venise, des désastres de Tariûée piémontaise. — Généreuse et patriotique résolution des commissaires piémontais. <-* Leur démission. — Manin reprend provisoirement le pouvoir dictatorial. — Patriotisme du général La Marmora et de l'amiral Albini. —Triumvirat. — Tommaseo, ambassadeur à Paris. — Proclamation de Manin. — Conditions spéciales de Venise* -*^ Le club italien (circolo italiano). — Conseil de défense. — Prudente conduite du général Pepe. — Réunion d'un conseil de guerre. — Le colonel Paolucci commandant du Lido. — Camp retranché devant Brondolo. — Réorganisation de l'armée vénitienne. — Contributions patriotiques. — Dépenses et économies. — Médiation de la France et de l'Angleterre en faveur de l'Italie. — L'Autriche accepte la médiation. — Welden prépare sa retraite sur la Piave. — Division navale française à Venise. — Pétition adressée à Manin par le club italien. — Séance de l'Assemblée vénitienne. — Reddition d'Osopo.

Nous allons, pour un moment, suspendre notre récit des faits militaires pour parler d'un événement politique de la plus haute importance et qui a trait à la chute du gouvernement des commissaires piémontais. Le bruit s'était répandu dans la ville, depuis le 9 août, que les Autrichiens avaientfait leur entrée à Milan. Tout le monde était dans l'inquiétude; la place Saint-Marc était couverte de gens qui demandaient à grands cris des nouvelles de la guerre. Les commissaires firent savoir qu'il n'était arrivé aucun bulletin officiel confirmant ces tristes nouvelles; pour

tranquilliser le peuple, ils lui laissèreut entrevoit^ là protection de la France et de l'Angleterre , qui étaient déjà intervenues, disaient-ils, comme médiatrices dàûs la question italienne. Le lendemain on publia une kttre confidentielle adressée au commissaire Gastélli, qui annonçait que les Autrichiens avaient été battus devant Milan, et que l'ambassadeur français à Turin avait promis, au nom de son gouvernement, un secours immédiat. Le 1 1 août au matin^ un parlementaire autrichien arrivé de Mestre apporta aux commissaires une dépêche contenant les conventions de Tarmistice Salasco qui devait servir de préliminaire aux négociations de paix entre l'Autriche et le Piéniont (Voy. tome I, chap. xiv). En vertu de cette convention^ les Piémontais devaient abandonner à l'Autriche les villes et places fortes qu'ils occupaient dans le pays lombardo-vénitien et dans les duchés. Venise et la terre ferme étaient clairement comprises dans cette convention. Au reçu de cette dépèche, les commissaires convoquèrent immédiatement le conseil pour délibérer sur la ï^éponse à faire au général autrichien Welden, qui demandait sans délai Telcécution des ar-* ticles de ladite convention, et tout d'abord la reddi* tion de Venise. Le général Colli et le chevalier Cibrario déclarèrent dans cette réunion qu'ils ne pouvaient croire à la nouvelle envoyée par le général ennemi, mais que, fût-elle vraie, jamais ils ne consentiraient à consigner Venise entre les mains de Tetinemi ; que cela répugnait à leur conscience, ajoutant que sitôt

que la nouvelle oRicielle serait confirmée, ils considéreraient leur mandat comme terminé, et qae Venise se trouverait dans les conditions où elle était avant son annexion au Piémont. Le commissaire Gs^telli affirma que Tacte d'annexion n'était plus obligatoire, attendu qu'il était spécifié dans la convention qui raccompagnait qu'on ne pourrait disposer du sort du pays sans le consentement de la consulte. Le roi Charles-Albert ayant stipulé la reddition de Venise sans avoir ce consentement, l'annexion au Piémont devait être considérée comme nulle et la souveraineté de Venise regardée comme existant de fait. Ne trouvant pas de contradicteurs, les commissaires et les membres du conseil arrêtèrent d'un commun accord que, au reçu de la nouvelle officielle de l'armistice^ ils se réuniraient de nouveau, mais qu'en attendant il fallait nommer un comité de défense et prendre tou-r tes les mesures nécessaires au salut de la Lagune. Jamais l'histoire n'eut à enregistrer un plus noble exemple de loyauté, de patriotisme et d'honnêteté. Gastelli rapporta cette décision à Manin, et ils convinrent ensemble que le conseil se réunirait le soir même, et que Manin y paraîtrait.

Vers le soir, la place Saint-Marc se couvrit d'une foule considérable; on s'interrogeait avec inquiétude. Les fâcheuses nouvelles de l'armée piémonlaise, de Charles-Albert, de Custoza, de Milan, de l'armistice Salasco, l'abandon de Venise, l'escadre perdue, formaient les sujets de toutes les conversations; la foule

grondait, impatiente, en demandant des nouvelles officielles. Un des employés se présenta au balcon, et se mit à lire le bulletin du journal de Gênes, // Pensiero italiano, qui décrivait, d'une manière pathétique, le triste état de l'armée piémontaise^ et montrait Fimpérieuse nécessité de la capitulation de Milan. Tout le monde alors s'écria : « Les commissaires au balcon, » suivant l'habitude du peuple de Venise, qui réclamait toujours la présence du gouvernement dans les occasions solennelles. Les commissaires se montrèrent alors à la foule et déclarèrent qu'ils n'avaient encore reçu aucun rapport officiel ; ils exprimaient en même temps la crainte que ces fâcheuses nouvelles ne fussent que trop vraies. De la foule s'élevaient mille questions : « Milan a donc capitulé ? A quelles conditions? Et Venise? Et sa flotte ? etc. » Les commissaires n'osaient répondre. Enfin, le général CoUi expliqua que la flotte, étant composée de deux éléments, l'un vénitien, l'autre sarde, on pouvait compter sur le premier; que, quant au second, il était difficile d'en espérer le concours. Castelli répéta qu'aucune nouvelle officielle, de nature à compromettre le sort de Venise, n'était arrivée ; il promettait que, s'il en arrivait, les commissaires se démettraient de leurs fonctions, et que l'Assemblée des représentants du peuple serait convoquée sans délai. Cependant la foule s'exaspérait , on entendait les cris de : « ViveManin! Mort aux commissaires 1 Nous sommes vendus ! » Un Lombard monta alors sur