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un baûc : « Vénitiens^ s'écria-t-il^ je suis Lombard I je suis Milanais! et je vous jure, sur ma tètè, que Milan n'a pas capitulé ! Si Milan est aux mains des Autrichiens , c'est qu'elle a été livrée. Méfiez-Vous donc, Vénitiens, si vous voulez déjouer les complots de nos ennemis i. ^ A ces mots> un cri général s'éleva dans la foule : te Nous avons été trahis I Nous avons été lâchement vendus» Vive Milan I Mort aux commissaires I Nous voulons Manin ! Vive Manin l » Les commissaires , en proie à la plus grande douleur, ne savaient, au milieu de ces in^ justes imprécations^ comment calmer la colère du peuple, quand tout d'un coup, la foule envahit le palais du gouvernement, entoure les commissaires et leur déclare qu'ils sont déchus du pouvoir suprême, et prisonniers du peuple. Elle se proclamait elle-même l'interprète de la souveraineté nationale, (c Nous sommes le pouvoir légal! s^écria Colli , et nous ne voulons supporter aucune violence « » Mais la foule, ayant renouvelé ses injonctions au nom du peuple, Castelli vit bien que toute résistance était devenue impossible, et, se tournant vers le peuple, il lui jeta ces mots : a Citoyens, toute ma vie je n'ai cessé d'être un bon Vénitien, dès cet instant même j'abandonne les affaires! » Mais la foule^ toujours frémissante, inondait le palais du gouvernement et remplissait déjà la chambre du conseil, demandant à gtands cris son idole Manin . Le général Pepe et Tommaseo, appelés au palais^ s'étalent empressés de s'y

rendre; on désirait unanimement un triumvirat com*posé de ces. trois hommes ; mais le général Pepe ^ en sa qualité de commandant en chef de Tarmée, déclina cet honneur, malgré les vives instances de ses amis ; il ne voulait pas que le pouvoir politique eût une cou^ leur militaire. Tommaseo lui-même hésitait : u Mon cœur saigne encore, disait-il, des événements qui ont marqué la première période de la révolution véni«tienne. Manin gouvernera bien mieux sans mon concours. »

Enfermé avec les commissaires, Manin avait obtenu d'eux rengagement de rester étrangers au gouverne* ment, sans cependant donner une démission formelle, ce qu'il ne leur était pas permis de faire. 11 alla en porter la nouvelle au peuple, qui attendait tranquillement sur la place le résultat des conférences. A peine Manin parut-il sur le balcon, que la foule l'acclama avec enthousiasme. Profitant d'un moment de silence : ri Les commissaires royaux, dit^il, déclarent que, dès ce moment, ils s'abstiennent de tout acte gouvernemental. L'Assemblée de la ville et de ia province de Venise se réunira après-demain, pour statuer sur le choix d'un nouveau gouvernement. Pendant ces 48 heures, c'est moi qui gouvernerai. » Cette déclara tion ramena comme par enchantement la confiance et la sécurité. Elle fut accueillie par les cris, mille fois répétés, de : Vive Manin !

On ne saurait donner trop d'éloges au grand citoyen qui, au milieu des plus tristes circonstances

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et du déchaînement des paasioDS, osa assumer la responsabilité d'une dictature temporaire. Il reparut bientôt sur le balcon : « Dans un moment, dit-il, on battra la générale ; des hommes d'élite, choisis dans chaque bataillon, se mettront eu marche cette nuit même, pour soutenir la forteresse de Malghera, que menace une attaque de l'ennemi. — Nous irons tous ! répondit la foule ; des armes ! des armes ! — Vous en aurez, reprend Manin. Tout devient une arme dans les mains du peuple qui veut se défendre? Rappelezvous avec quelles armes nous avons chassé les Autrichiens. Pensez au 22 mars ! Maintenant évacuez la place, le silence et le repos nous sont nécessaires. » La foule disparut aussitôt; elle alla saluer et acclamer le général Pepe, qui promit de défendre Venise jusqu'à la dernière extrémité, et déclara traître à la patrie celui qui abandonnerait son drapeau.

Manin, après avoir rassuré les commissaires , prépara tout pour leur départ; la multitude, disait-on, menaçait de brûler les vaisseaux sardes, sur lesquels ils devaient s'embarquer. « La parole de Manin nous prot^e, répondit le général Colli, » tant était grande leur confiance dans la toute-puissanc« de Manin et dans sa loyauté !

Le lendemain (12 août), l'amiral Graziani écrivit ■ "amiral Bua, commandant de la division vénitienne, e si l'escadre sarde, qui se trouvait alors à la hauir de Caorle, prenait le large, il eût à rentrer imméitement dans le port de Malamocco. Mais Albini

répondit, qu'étant venu avec son escadre devant Venise, pour la protéger, il partagerait avec les Yénitiens, dans les circonstances graves où se trouvait Venise, les souffrances et les périls de la défense , tant qu'il n'aurait pas reçu Tordre de se retirer. Il écrivit en même temps à Turin, pour obtenir, s'il devait quitter Venise, la permission de rester dans les eaux de Corfou ou d'Ancône; il insistait pour ne pas recevoir son ordre de rappel avant le 1*' septembre, assurant que la ville pouvait se défendre jusqu'au 20 du même mois, jour où expirait l'armistice.

Le général Albert La Marmora, de son côté, promettait àManin et au général en chef, qu'il retarderait le plus possible le départ des 3 bataillons piémontais; en effet, malgré les instances réitérées de l'amiral autrichien et du général Wclden, pour accélérer la retraite de l'escadre sarde et des Piémontais, l'amiral Albini et le général La Marmora furent assez habiles pour gagner un mois par leurs lenteurs calculées, et ce ne fut que le 9 septembre que l'amiral Albini et le général La Marmora partirent avec les troupes piémontaises. L'escadre autrichienne, bien supérieure à celle de Venise, sortit de sa retraite de Pola où elle s'était renfermée, et, pour la seconde fois, en 1848, elle bloqua les ports de Venise.

L'Assemblée avait confiç le 13 août la dictature à Manin, qui ne voulut l'accepter qu'autant qu'on lui adjoindrait deux hommes compétents pour les questions spéciales, le contre-amiral Graziani et le colonel

\k% CHAPITRE VI.

Cayedalis, citoyens honorables «t respeetés, Cavedalis^ ingénieur distingué, sortait du collège militaire de Modène ; actif et énergique, administrateur intelligent et probre, brusque dans son langage et dans ses mar* nières^ et disposé à l'indulgence a^eo les apparences de la sévérité , il avait abandonné la carrière des ar« Bdea depuis 1845, et il lui était devenu un peu étranger; cependant, dans les discussions militaires, son jugement était souvent le plus juste; doué de talents remarquables et d'une volonté inflexible, il fit plus pour Venise, comme on le verra ci-après, que tous les ministres de la guerre qui le précédèrent.

Graziani était un officier de marine très-expéri* mente, d'une grande probité et d'une activité prodigieuse, bon, honnèle, loyal, attaché avec passion à Venise, sa patrie. Qui done mieux que lui aurait pu diriger l'arsenal , s'ingénier à trouver les moyens d'armes* la flotte^ les troupes et les forts de la Lagune? L'arsenal fut un véritable trésor pour Venise ; aussi , malgré ses vues militaires bornées , Grasiani contribua- t*il plus que tout autre à la dé« fense de l'Ëâtuario. Malheureusement son genre d'activité avait pour objet des détails qui l'absorbaient, môme dans les circonstances les plus critiques^ ce qui ne permit pas à la marine de jouer un rôle convenable.

L' Assemblée se rangea à l'opinion de Manin , et décréta que les trois dictateurs gouverneraient la villci qu^on demanderait, au nom de Venise, t'assis-* tance armée de la France, et que l'Assemblée resterait

en permmmoe, tant que durerait le danger causé par les tristes éyénements de la guerre.

Le gouvernement n'étant installé qu'à titre provisoire, la République ne fut pas proolamée et la question de fornie fut réservée. Manin avait pro^ clamé la République le 2^ mars, parée que le cri de Vive saint Marcl était le cri de ralliein,ent de tous les partis, le eri populaire* Mais, le 4 4 août^ la révolution était entrée dans une nouvelle phase; Tacte d'annexion au Pién)ont avait démontré que, malgré les anciennes traditions et ses souvenirs patriotiques, Venise ne voulait pals séparer sa cause du Piémont, qui était celle de toute l'Italie.

Il y avait donc à Venise un triumvirat, uneÂsjiemblée et un général en chef, machine bien compliquée dans des circonstances aussi critiques. Il ne faut pas oublier qu'on devait faire une part aux hommes politiques et aux hommes de guerre, et tenir compte de Tinfluenee du club italien , qui était grande à cette épo^ que. Pour obtenir de la. population des sacrifices de $;ang et d'argent , l'autorité d'une Assemblée était indispensable; et il fallait laisser aux citoyens une grande latitude.

Venise , abandonnée à ses propres forces , députa à Paris Tommaseo et ensuite Mengardo, général de la garde nationale, qui furent chargés de réclamer l'intervention armée de la France. Mais Manin ne se h\^ sait aucune illusion $ur le succès de cette démarche; aussi s'adressa-t-il spécialement au patriotisme et au

eourage des citoyens et de Tannée, par cette belle proclamation :

(c Soldats italiens! la guerre de l'Indépendance, pour laquelle vous êtes prêts à sacrifier votre sang, est actuellement entrée dans une phase pleine de dangers ; les lagunes sont probablement àTheure qu'il est le seul lieu de refuge de la liberté italienne; queVenise, à tout prix, entretienne donc le feu sacré ! Braves Vénitiens, au nom même de Tltalie pour laquelle vous avez combattu , je vous conjure de ne pas vous laisser décourager; et vous tous, qui, des rives du Pô, du Mincio et du Tessin , êtes accourus ici pour le triomphe de la cause commune, songez aux bénédictiotfis de vos familles, si vous parvenez à sauver Venise; et le jour où Tltalie ressuscitée renaîtra plus jeune et plus belle, au milieu des monuments qui attestent déjà la valeur et la gloire de vos pères , elle en élèvera un autre sur lequel seront inscrits ces mots : « Les soldats italiens, par la défense de Ve- (( nise, ont sauvé Tindépendance nationale. »

Le 13 août, il s'échangea une canonnade entre nos barques armées et Fusina; le lendemain un parlementaire autrichien se présenta à Malghera , demandant un armistice de 8 heures, qui fut refusé par le gouvernement.

Le 1 5 août, l'ennemi, croyant les Vénitiens abattus par les récents revers de l'armée piémon taise , et la ville de Venise plongée dans l'anarchie , essaya d^ntimider la garnison de Malghera; mais le résultat ne

répondit pas à son attente : après une heure d'une inutile canonnade, le feu des Autrichiens fut éteint par Tartillerie de Malghera.

Au début de sa dictature, Manin ne put que difficilement paralyser Tinfluence du club italien, qui avait contribué au mouvement du 1 1 août. Beaucoup de citoyens honnêtes et intelligents en faisaient partie ; on y agitait toutes sortes de questions , même des questions de guerre, au grand péril de la défense et de la discipline. Sous l'administration des commissaires piémontais , et précisément dans la séance du 2 août , le club avait pris en considération une proposition de Tommaseo , et avait arrêté la formation d'un comité de défense, composé du colonel Cavedalis, du major Louis Mezzacapo, et du capi4aine de marine Mainardi. Manin ne crut pas devoir s'opposer à cette mesure, et la sanctionna le soir même du 11 août. Cavedalis faisait déjà partie du triumvirat; on crut donc prudent d'essayer de satisfaire les deux autres candidats du club, Mezzacapo et Mainardi; ce fut pour cette raison que le 16 août les triumvirs nommèrent un conseil de défense qui remplaça Tancien comité de la guerre. Ce conseil devait prendre Tinitiative des dispositions militaires, et veiller à leur prompte exécution. L'intendant militaire, l'inspecteur général du génie et de l'artillerie, le directeur de l'infanterie et de la cavalerie, et tous les commandants des arrondissements militaires étaient tenus de reconnaître son autorité; il lui était donné en un

I(fc6 CHAPITRE VI.

mot un pouvoir suprême pour toutes les questions militaires. Ce conseil fut composé du contre-amiral Bua^ président y du colonel Milani^ du lieutenantcolonel Ulloa, du major Mezzacapo, et du capitaine Mainardi. UUoa y fut placé pour concilier l'autorité du conseil avec celle du général en chef. Cavedalis lui avait dit explicitement que, si quelques propositions du conseil n'étaient pas approuvées par le général en chef, celui-ci pourrait en arrêter la promulgation. Cette convention verbale était en contradiction avec le décret des triumvirs, qui ne subordonnait le conseil de défense à aucun pouvoir. C'est ainsi que le gouvernement, sans entraver ouvertement la volonté du club , maintint intacte son autorité suprême; car le conseil était paralysé par le dictateur chargé du portefeuille de la guerre et par le général en chef. Quelque temps après , Mainardi accepta une mission pour la Romagne, et Mezzacapo fut nommé commandant de Brondolo. Ainsi réduit^ le conseil de défense, qui ne se croyait pas investi d'un pouvoir réel prit le parti de se décharger de toute responsabilité , en déclarant au gouvernement qu'il se considérait c^umme corps consultatif, et non pas comme corps délibératif.

A quelle confusion ne devait-on pas s'attendre? Quels désordres n'aurait pas entraînés ce conflit d'autorités, si le général Pepe n'eût pas maintenu dans toute son intégrité son autorité militaire? Son patriotisme et son noble caractère le retinrent toujours dans

BLOCUS ET SIÈGE DE VENISE. Ikl

les bornes de la modération. Nul doute qu'une dictature militaire eiercée par un seul homme ne fût nécessaire pour sauver le pays; mais on est forcé d'avouer que^ dans les conditions où se trouvait Venise , cette dictature était complètement impossible. Il fallait tirer le meilleur parti des hommes et des choses; les magnifiques résultats obtenus furent la justification même de la politique des triumvirs , ainsi que de Tabnégation du général Pepe.

Les désastres de Tarmée piémon taise ^ Tisolement de Venise, et la révolution démocratique du 1 1 août, avaient inspiré de la méfiance à plusieurs de ceux qui ne sympathisaient pas avec le nouveau système politique. Parmi ceux-ci, se trouvait le colonel Paolucci; élevé dans la sévère discipline militaire autrichienne, il exagérait de bonne foi la force et la bravoure des bataillons ennemis , et ne comptait guère sur la solidité de nos jeunes volontaires. Après le 41 août, ses craintes redoublèrent; il lui semblait que la Lagune n'était pas dans des conditions favorables pour résister aux masses autrichiennes f car on faisait de grands armements à Trieste, à Teffet d'at« taquer le littoral. Il proposa au gouvernement et au général en chef de réunir un conseil de guerre, qui discuterait les conditions de la défense^ qu'il croyait sérieusement compromise.

Pour rappeler les expressions mêmes dePaolucci, ce conseil était aussi nécessaire qu'une consultation de

médecins au lit d'un malade désespéré. Le conseil de guerre se réunit vers la fin du mois d'août; il était composé des triumvirs , du général en chef , des membres du conseil de défense, du général Armandi, de l'intendant Marcello, des colonels Fontana et Paolucci. La discussion démontra que Venise abondait en moyens de défense, et pouvait encore résister longtemps ; que les magasins de la ville contenaient une année d*approvisionnements de toutes sortes, froment, riz, vin, liqueurs, etc. Le général Ârmandi et le contre-amiral Graziani déclarèrent qu'il se trouvait dans l'arsenal et dans les forts des munitions suffisante^ pour mettre sur le pied de guerre tous les forts et toutes les batteries de l'Estuario. Enfin, le général Pepe affirma que Tarmée pouvait opposer à l'ennemi une vigoureuse résistance.

Malgré ces assurances satisfaisantes , le conseil de défense proposa, le jour même, d'approvisionner l'armée et la marine de quatre mois de vivres , indépendamment des provisions renfermées dans les magasins de la ville, et de construire dans l'espace de trois mois une grande usine pour la fabrication de la poudre. Ces propositions furent acceptées, quoique la majorité les trouvât superflues; certain qu'on était que , dès que les hostilités recommenceraient entre les* Piémontais et les Autrichiens, ceux-ci seraient forcés de lever le blocus. A la suite de ces discussions, le général Pepe, jugeant utile de relever le moral de l'armée un peu abattu, et de la rassurer

sur les conditions de la guerre, publia Tordre du jour suivant :