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33e CHAPÏTÏŒ XV,

pourrait jamais le £ûre avec deux ou trois sorties heureuses.

L'Assemblée, convaincue de l'impossibilité d'une plus longue résistance, rendit le décret suivant, ^ui ne rencontra que 27 opposants.

« L'Assemblée concentre tous les pouvoirs entre les mains du président du gouvernement Daniel Manin, afin qu'il ait à pourvoir selon ses inspirations à Thonneur et au salut de Venise; l'Assemblée se réserve seulement la rectification de toute décision sur les affaires politiques. »

Le peuple était impatient de connaître le résultat de la délibération de l'Assemblée. Manin lui parla en ces termes :

(c Dans les circonstances solennelles où nous noua trouvons, l'Assemblée de vos représentants a jugé opportun de faire ce qui se pratique aussi dans d autres pays en pareil cas. Elle a concentré tous les pouvoirs dans les mains d'un seul homme; et cet homme c'est le président du gouvernement, c'est nM>l I vous savez si j'aime sincèrement Venise, prêtez-moi donc votre assistance; tentons ensemble tout ce qui sera possible pour sauver l'honneur et l'existence nationale; comportons-nous, mes amis, comme les combattants d'une sainte cause et espérons en Dieu !»

Les auteurs du projet repoussé par l'Assemblée devaient essayer de prendre une revanche, et le T août, vers 1 heures du soir, une bande d'hommes de toute sorte, à laquelle se joignirent des soldats de

BLOCUS ET SDgaE DE VENISE. 331)

la milice, déboucha sur la place Saint-Marc en criant 80US les fenêtres du palais ducal : La levée en masse! la commission militaire au balcon /... et, comme celle* ci ne faisait aucun cas des vociférations de la multi^ tude, on demanda jManin. Mai^in parut, et se borna à ^ire : « Que demandez vous? vos cris sont inutiles, tout le monde sait que les r^istres d'enrôlement sont ouverts; faites-vous inscrire, si vous voulez cornbattre !»

Le bruit et les cris ne cessant pas, Manîn fit descendre sur la place une table et une chaise, y installa un secrétaire et invita à haute voix tous les impatients à se faire inscrire. Pendant ce temps, la commission militaire décrétait l'enrôlement pour les corps d'artillerie et du génie.

Les registres restèrent ouverts trois jours, et on recueillit 18 signatures! Il ne pouvait en être autrement; toute la jeunesse étant enrôlée dans l'armée ou dans la garde civique. Cette émeute n'eut qu'un résultat : elle fournit au colonel napolitain San Martine l'occasion de prouver son patriotisme; il voulut s'inscrire comme simple artilleur.^ Quant aux instigateurs de ce tumulte, ils ne profitèrent pas de cette leçon qui lès irrita, et nous verrons de nouvelles scènes de désordres attrister et troubler la majestueuse agonie de l'héroïque Venise.

Le peuple ne pouvait se résoudre à tomber sous le joug autrichien ; il suppliait la mariné de combattre l'escadre ennemie ; aussi Tidée d'une grande sortie

continuait-elle à gagner du terrain. Dans le même jour, deux radeaux furent très-endommagés par les boulets ennemis près de San Secondo et de la batterie RosaroU; et un canon de fer ayant crevé sur un autre , y tua ou y blessa 8 canonniers. Le 8 août, Bucchia quitta le port avec la division et s'éloigna à 1 8 milles du littoral ; le 9, il s'empara d'un trabaccolo chargé de vin et destiné à l'escadre autrichienne. Mais le soir du 9, il rentra précipitamment , ayant le choléra à son bord.

Il nous reste, hélas! à descendre des régions sereines du dévouement et de l'héroïsme, pour ppnétrer dans les sentiers obscurs de l'intrigue et des basses manœuvres.

Dans la matinée du 1 août , la police arracha des placards où l'on invitait le peuple à la levée en masse et à la sortie générale. Le soir, les artilleurs Bandiera et Moro , avec plusieurs miliciens , se précipitèrent sur la place Saint-Marc en proférant des menaces contre le comité de surveillance. Mais UUoa parvint par la douceur à calmer la foule et à ramener l'ordre. Le lendemain, des ofiGiciers et des miliciens se constituèrent en assemblée délibérante dans l'hôtel de la Grande-Bretagne et s'occupèrent d'organiser la levée en masse et de préparer la grande sortie. Le général Pepe manda aussitôt les chefs de corps et les rendit responsables de ce désordre; ils répondirent que presque tous les officiers avaient promis d'aller à cette réunion , et qu'il était impossible de les en empêcher.

Le général ea chef, qui ne voulait pas user de rigueur : « Eh bien ! allez-y aussi , dit-il aux chefs de corps , afin d'empêcher de plus graves atteintes à la discipline ! » Quelques heures après , sept officiers délégués par leurs camarades se présentaient devant le général et Tinvitaient à concentrer l'armée et à la conduire au combat. Pepe les accueillit avec son affabilité ordinaire, leur démontra Timpossibilité de satisfaire à leur généreuse ardeur, et finit en déclarant qu'il avait encore assez de soldats fidèles pour déjouer les intrigues et pour faire fusiller les intrigants. UUoa, de son côté, ne craignit pas de reprocher à ces offi* ciers Timprudence de leur conduite ; afin de démasquer plus facilement le complot , il les pria de lui désigner deux des officiers dans le talent et le courage desquels ils auraient le plus de confiance , se réservant de discuter avec eux la proposition qui faisait tant de bruit.

Sirtori etMorandi furent désignés, mais refusèrent. Le général Pepe réunit alors chez lui tous les officiers supérieurs de la garnison de Venise, et leur enjoignit de se présenter tous les jours à 9 heures du soir pour prendre ses ordres. « Ce qui nous reste à sauver, leur dit-il, c'est l'honneur ; c'est en vain que nous aurons supporté les plus durs sacrifices et conquis beaucoup de gloire, si nous ne terminons pas dignement la lutte. L'histoire militaire ne cite aucun exemple de place forte qui ait résisté si longtemps que Venise, dans les conditions où nous nous trouvons. Pour moi,

34i CHAPITRE :î^V.

j^ considdi^e cette pensée comme une récompense. Si TOUS fortifiez mon autorité, noos résisterons jusqu'au dernier jour. Mais n'attendez pas de moi un acte de folie; plutôt que d'y consentir, je m^embarquerai sur un vaisseau anglais ou français. »

Le général Pepe chargea le général UUoa de veiller au bon ordre. Celui-ci demanda au général de la garde civique 200 hommes qui furent placés dans le palais ducal, où il réunit aussi 1 50 gendarmes avec deux ca* nons de 4, et il consigna dans sa caserne le bataillon napolitain* Il était décidé à disperser par la force la réunion qui devait avoir lieu à 10 heures du soir du même jour.

Ces dispositions ne pouvaient passer inaperçues ; les officiers envoyèrent au général UUoa Taide de camp du colonel Belluzzi, en le priant de permettre cette réunion qui avait été fixée d'avance ; ils promettaient de se maintenir dans les bornes de la légalité et de la discipline ; vouloir l'empêcher, c'était provoquer peut-être de graves désordres. UUoa les exhorta à ne pas persister dans leur projet, toute assemblée de miliciens devant être considérée comme une tentative de révolte et dispersée par la force; il les supplia d'épargner à Venise et à l'Italie l'horreur d'une lutte fratricide. On n'osa pas aller plus avant, et la tranquillité ne fut pas troublée*

Pendant la nuit, 1 5 officiers, parmi les principaux perturbateurs, furent arrêtés et enfermés dans lespri* sons des forts de la Lagune. Ces mesures énergiques

9uffir«it pour iatimider les intrigants; mais il restait à dissuader de leur projet chimérique des militaires jeunes et inconsidérés. On œvoya donc à Burano le colonel Belluui, pour commander une sortie de Treporti, et pour recueillir à cet effet les troupes qu'il pouvait rassembler. Belluzzi écrivit qu'une sortie de ce c6té présentait des difficultés insurmantables, mais qu'on pourrait être plus heureux sans doute du côté de Brondolo. Une dépèche télégraphique lui prescrivit de se porter sur Brondolo ^ où il commanderait la sortie avec toutes les troupes disponibles. Mais, au lieu d'obéir, il quitta Burano pour rentrer à Venise, feignit d'être malade et devint Tobjet de la risée universelle.

Le même jour, les huit légions de la garde civique furent passées en revue sur la place Saint-Marc; Manin parut au balcon, et, au milieu d'un silence profond, il parla en ces termes aux troupes assemblées :

u Soldats et citoyens , si notre révolution s'est maintenue pure jusqu'à ce jour; si le nom de Venise, naguère conspué, est entouré de l'estime de nos ennemis eux-mêmes, la gloire de ce changement est due tout entière au zèle constant^ infatigable , intelligent de la milice citoyenne. Un peuple qui a fait et qui a souffert ce que vous avez fait et souffert, ne peut périr. L'avenir lui réserve sa récompense. Quand ce jour luira-t-il? Dieu le sait. Mais qu'il nous suffise de l'avoir mérité I Noua avons semé. La semence, soyez-

en sûrs, produira la moisson ^ sinon ponr nous^ du moins pour nos descendants ! De grands malheurs sont imminents; mais nous aurons toujours la consolation de penser qu'ils ne sont pas le résultat de fautes commises; et^ s'il n'est pas en notre pouvoir de les conjurer, il est en notre pouvoir de garder intact, jusqu'à la fin, l'honneur de notre cité. C'est à vous qu'il appartient de le conserver comme le plus précieux patrimoine de nos fils. Si, un seul jour, Venise cessait d'être digne d'elle-même, tout ce que vous avez fait serait oublié, terni, perdu. J'ai invité la milice citoyenne, déjà harassée par tant de fatigues, épuisée par tant de souffrances, à se réunir ici, autour de moi, comme un conseil d'amis et de frères. Je la prie, je la conjure de persévérer dans cette œuvre salutaire et sublime , le maintien de l'ordre et de ladisciplinequiont fait jusqu'à présent sa force et sa gloire. Le nom de la garde civique vivra éternellement dans les annales de notre pays, et, quelles que soient les passions et les injustices de nos contemporains, l'histoire, ce juge suprême et définitif, dira toujours : « Honneur à la garde civique ! » C'est avec intention que je répète ce nom de garde civique, parce qu'elle n'est ni un pouvoir politique , ni une fraction isolée de la nation^ mais bien la nation armée tout entière, la nation qui a conquis, proclamé et institué le gouvernement le 22 mars 1 848. L'Assemblée des représentants, seul pouvoir légitime, a voulu me confier la responsabilité effrayante de la si-

BlXXiUS ET SIÈGE DE VENISE. 345

tuation. Je Tai accotée, noa pas par orgueil, Dieu m'ea est témoin, mais par deyoir, parce que tous lauraient refusée. Toutefois, si la garde civique n'avait plus dans ma loyauté une confiance qu'elle m'a si longtemps conservée, il me serait impossible de soutenir sans elle le poids énorme du gouvernement. Alors y je prierais l'Assemblée de mon pays de confier à d'autres mains plus dignes ce pouvoir que je n'ai ni recherché , ni ambitionné, et qui, dans les tristes circonstances où nous sommes, n'est pas à désirer. Je demande à la garde civique et au peuple : « Avez- vous vraiment confiance en moi ? »

Une immense acclamation, des applaudissements frénétiques et prolongés furent la réponse du peuple et de la garde civique.

<c Votre amitié me centriste, ô mes amis^ reprit le dictateur, visiblement ému; elle me fait sentir encore plus vivement, s'il est possible, tous vos maux, toutes vos souffrances. Ce n'est pas sur ma force morale ou physique que vous devez vous appuyer, mais sur mon dévouement; lui seul est grand, intime, profond, et ne finira qu'avec ma vie. Quoi qu'il arrive, si je vis, et si je meurs loin de vous, dites : «Cet homme a pu se tromper,» mais ne dites jamais : « Cet homme nous a trompés !

— Non, non, jamais! répondirent tous les assistants, attendris jusqu'aux larmes.

— Vous me rendrez cette justice, mes amis, continua Manin , je n'ai jamais inspii^é aux autres des

a46 CHAPITRE XV.

iUusioas que je ne partageais pas. Je n'ai jamab dit : espérez ! quand moi-même je n'espérais pas ! »

Ici Manin, décidément vaincu par son émotion^ ne put continuer, il fut emporté presque éyanoui sous les yeux du peuple et de la garde civique; quelques minutes après la place était déserte ^

Le 16 août la division navale sortit du port de Malamocco , et manœuvra ^librement en présence de Tescadre ennemie qui essaya de lui couper la retraite; après quoi elle rentra dans le port pour n'en plus sortir. Ainsi se termina la campagne de la division navale pour laquelle on avait dépensé tant d'argent et de soins, et sur laquelle le peuple, le gouvernement et l'armée faisaient reposer tant d'espérances.

Le soir du 1 6, le général Pepe , UUoa et Baldisserotto se transportèrent chez l'amiral Graziani, le priant d'accepter le commandemrat de la division navale, ou du moins de donner des conseils sur ce qui restait à faire ; l'amiral refusa avec raison , di« sant qu'il était trop tard, et qu'il ne restait rien, plus rien à faire. Il conclut, en adressant ce juste reproche à la marine : h Je suis vieux , que les jeunes officiers montrent à leur tour ce qu'ils savent faire ^M

1. Voy. Anatole de La Forçe, Histoire de la République de Venise sousManin.

2. Graziani faisait allusion au parti de la marine (dit des Jeunes) qui criait toujours, dans la presse et dans les clubs, contrôles vieux offîciersr

Cependant Manin^ dès le matin du 1 1 août, avait écrit au baron de Bruck, qui se trouvait alors à Milan : « L'Assemblée des représentants y par son décret du 6 de ce moiSi m'ayant donné tous les pouvoirs nécessaires , je m'adresse de nouveau à Votre Excellence , en déclarant que je suis disposé à entrer en négociations touchant les clauses positives d'un traité conciliable avec Thonneur et le salut de Venise. »

De Bruck répondit que, FAssemblée ayant rejeté les propositions qui lui avaient été faites antérieurement, il ne pouvait accepter la soumission de Venise que sans conditions ; que cependant le feld-maréchal Radetzki, cédant à ses sentiments d'humanité, confirmait les concessions accordées le 4 mai.

Le 16 août, dans la soirée, Manin réunit au palais ducal la commission militaire , la municipalité , Tamirai Graziani, le général Cavedalis et les ministres, pour discuter les bases de la négociation à entamer. On convint de déléguer près du général Gorzkowsky, qui avait succédée Thurn, des membres de la municipalité pour défendre les intérêts de la ville , et un militaire pour défendre les intérêts de Tarmée. On choisit les citoyens Priuli, Medini, Galucci, comme délégués de la municipalité, Antonini , comme délégué du commerce , et le général Cavedalis pour l'armée. Ce dernier se fit longtemps presser avant d'accepter cette pénible mission.

Les délégués , avant d'ouvrir les négociations , se

concertèrent avec Manin^ et convinrent de demander la cessation des hostilités, l'explication de Tarticle relatif aux listes des exilés et de Tarticle traitant de Tamnistie des sous-officiers et des soldats de Tarmée impériale qui avaient combattu à Venise.

Le lendemain les délégués adressèrent au général Gorzkowsky une lettre contre-siguée par M. Darwkin, consul général d'Angleterre, Vasseur, consul de la République française , Belvèze , commandant de la station française; Powell, commandant de la station anglaise; ils demandaient une entrevue à Mestre. Le général autrichien consentit à recevoir les délégués , mais n'admit pas à cette entrevue les personnes étrangères à Venise.

En conséquence, les délégués se transportèrent à Mestre près du général ennemi y qui , ne voulant ni décider par lui-même ni suspendre les hostilités, en référa à Radetzki, en le priant de donner les explications désirées par le gouvernement. Cependant Manin, en attendant le résultat des négociations, obtint de la municipalité un nouvel emprunt de 6 millions en papier communal , ce qui, avec les émissions précédentes, portait à 60 millions le chiffre total de toutes les dépenses faites depuis le premier jour de la révolution. Ce dernier emprunt, au taux du papier communal, ne représentait guère plus de 3 millions en numéraire. Le gouvernement les destina à payer trois mois de solde aux troupes vénitiennes.

Pendant que le sort de Venise se discutait, la tris-

tesse était universelle et profonde. On attendait avec anxiété des nouvelles de la division navale sur la* quelle on avait fait courir les bruits les plus alarmants. Le peuple s'assembla le 1 8 sur la place Saint- Marc pour avoir des nouvelles. Manin répondit: fc L'escadre est restée longtemps en ordre de bataille devant Tennemi qui était supérieur en nombre, et qui cependant n'osa pas l'attaquer. Mais la terrible épidémie qui frappe la ville décime la flotte qui rentre dans le port, et qui est prête à sortir au besoin. » Une voix interrompit en criant : « J'ai faim ! — Personne, reprit Manin, n'a encore le droit de proférer ce cri ; que celui qui a dit : fat faim ^ se présente devant moi ; je démasquerai son imposture. »

Le peuple, comme toujours, charmé et vaincu, cria : Vive Martin !

Le 21, la réponse de Radetzki arriva, et l'ennemi cessa son feu. Depuis le 4 mai, jusqu'à ce jour, il avait été lancé plus de 90 000 projectiles de toute espèce.

La municipalité avait changé 1 million 200000 livres en or; avec cette somme elle put satisfaire en partie aux engagements pris envers Manin de payer les troupes et de secourir les blessés. Mais une portion de la milice, la plupart canonniers et fantassins de marine, se montra mécontente de l'indemnité et réclama les trois mois de solde. Manin càlma ce nouvel orage et augmenta de quelques jours de solde le chiffre de chacun des réclamants.

Maii^y le tendemaid, le tumulte se changea en tem* pète. Des miliciens de fous les corps accoururent devant le palais^ demandèrent à grands cris leurs trois mois de solde; quelques voix insistaient encore, pour la levée en niasse et la grande sortie ! Manin fut obligé de traiter avec les perturbateurs qui lui envoyé** rent une députation composée d'un sous*officier dé marine, d'un gendarme, d'un artilleur^ d'un sapeur du génie. Sommés de dire ce qu'ils voulaient^ ils répondirent en rougissant qu'il leur fallait les trois mois de solde; ils prétendiren:t en outre que la majorité désirait combattre hors de la Lagune. Un grand nombre d'entre eux, craignant de rester au service de l'Autriche, demandaient à se retirer dans leurs foyers.

Manin démontra Timpossibilité de la sortie, essaya de rassurer ceux qui craignaient pour leur personne, fit valoir les immenses sacrifices qu'avait acceptés là ville en contractant le dernier emprunt. L'argent manquait même pour payer les 1 5 jours d'augmen* tation accordés par lui. Les délégués reportèrent cette conversation à leurs camarades, qui n'en furent pas satisfaits.

Vers cinq heures du soir, 400 ou 500 homimes de toutes les armes s'emparèrent de la batterie Rome, et déclarèrent au gouvernement que si, ^u coucher du soleil, satisfaction ne leur était pas accordée, ils canonnaient la ville.

On n'a jamais connu les noms des instigateurs de

cet abominable complot, qui était du reste la cousesquence des prétentions manifestées par des officiers réunis à rhôtel de la Grande-Bretagne. Les forcenés qui menaçaient Venise de la guerre civile avaient pour deux ou trois de ces chefs une déférence accusatrice.

A la chute du jour l'émeute somma Manin de faire connaître Tissue dés négociations. Il répondit que Cavedalis était à Mestre, et que la convention arrêtée avec Gorzkowski serait rendue publique le lendemain par la voix de la presse. Au cri de la foule, le dictateur répUqua :

« Ètes-vous donc des Italiens? Voulez-vous mériter de redevenir libres dans un avenir peut-être prochain? — Oui! oui! répondit-on de toutes parts. — - Eh bien î alors , repoussez de vos rangs les infâmes provocateurs de tous ces désordres. Je vous l'ai déjà dit franchement : notre situation est grave , terrible , même. J'ai eu le courage (et il en fallait alors) de la révéler à l'Assemblée. Celle-ci m*a autorisé à négocier; je négocie. Il est nécessaire que ces négociations soient suivies avec calme et dignité. Encore une fois , notre situation est difficile ; elle n'est pas encore tellement désespérée que nous devions nous rendre sans conditions. Pour ma part, je me ferai tuer plutôt que de signer une convention déshonorante. Si la supériorité numérique de Tennemi, si la famine, si Tabandon de l'Europe entière nous forcent à céder, nous saurons nous sou-

mettre, en préservant de toute souillure l'étendard de Venise, »

Manin, profitant de l'émotion' de la multitude, descendit sur la place, une épée à la main :

« Que ceux qui sont vraiment Italiens, dit*il, me suivent et viennent m' aider à maintenir Tordre î »

Une soixantaine d'officiers, qui se trouvaient là, se joignirent à Manin et parcoururent avec lui les divers quartiers.

Les révoltés de la batterie Rome avaient braqué les canons contre Venise et se gardaient militairement avec des avant-postes et des sentinelles avancées. Lorsque Manin arriva avec son cortège dans une étroite ruelle devant le pont du Rialto , la sentinelle placée là par les révoltés fit feu en l'air pour donner l'alarme. Aussitôt la commission militaire ordonna qu'on battit la générale. Le général UUoa, suivi de quelques officiers d'état-major et de la compagnie suisse S occupa les ponts , vis-à-vis de la station du chemin de fer, pour bloquer les insurgés et leur couper toute communication avec la ville. Il pensa qu'ils ne comptaient pas autant qu'ils en avaient l'air sur les forces dont ils disposaient, qu'ils se tiendraient tranquilles, et que le lendemain on pourrait les déloger de la batterie sans brûler une amorce. Le calme de la nuit, l'isolement et la réflexion devaient