COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES VENITIENNES

Ordre du jour.

« Officiers, volontaires et soldats,

« A peine mon troisième lustre venait-il de s'accomplir, que, jeté dans l'exil, je combattais dans les rangs de l'immortelle légion italienne, qui, après avoir traversé le grand Saint-Bernard , vainquit seule les Autrichiens, près de Varallo , heureux prélude de la victoire de Marengo, qui éleva si haut la renommée du général italien. Cette légion, composée de Napolitains, de Romains, de Toscans, de Lombards, de Vénitiens et de Piémontais, jeunes gens inexpérimentés dans les armes, mais qu'exaltait l'amour de la patrie, était comme une image anticipée du corps d'armée que j'ai l'honneur de commander, et qui semble avoir reçu de Dieu même la glorieuse mission de défendre l'antique asile de la liberté italienne. Si cette légion défiait l'intempérie du climat, les fatigues de la guerre et tant d'autres souffrances, vous de même, avec un patriotisme égal, supporterez les maladies et les privations de toutes sortes. Si elle combattait victorieusement les anciens ennemis de l'Italie, vous aussi combattrez avec un courage digne de la même fortune. Les voici ! Ils reviennent de nouveau, et la

gloire de la récèote victoire remportée sur le Minçio ne peut effecer la honte d'avoir été battus par les populations sans armes de Bologne, de Venise et de MilaD. Officiera, voloataires et soldats! l'Europe tout entière, l'Italie surtout, a les yeux fixés sur vous ? Et je ne doute pas qu'il ne' nous soit réservé de prendre une noble part à. l'indépendance de l'Italie, cette patrie des héros, qui firent à la civilisation de l'Occident menacée un bouclier contre les Barbares.

« L'ennemi, en combattant BOUS les murs de nos forteresses , va perdre l'avantage que lui donnerait en rase campagne sa longue et machinale discipline. Nous défendrons ainsi la Vénélie , ce boulevard de l'Italie, qui a toujours au résister pendant bien des siècles, quoique souvent attaquée par des ennemis supérieurs en nombre , à ceux contre lesquels nous luttons aujourd'hui. Nous la défendrons jusqu'à ce que les secours que nous attendons nous arrivent. Et plutôt d'abandonner nos frères de Venise dans l'esclavage, nous marcherons sans regret au-devant de la mort. Grâce aux ressources que nous offre l'Ëstuario, notre chute ne resterait pas sans vengeance, et les vrais enfants de l'Italie envieraient le sort des défenseurs de Venise.

« GuiLLiDME PePE.

rtir de cette époque, le colonel Paolucci, rasir l'état de la défense, se montra, comme un

loyal militaire, parmi les plus actifs et les plus intel* ligeats. Il fut nommé commandant supérieur des ar-* rondissements du Lido et de Palestrina^ ainsi que d'une colonne mobile destinée à la garde du littoral; Il mit en bon état de défense le Lido ^ où l'ennemi aurait pu tenter un débarquement, s'occupa beaucoup de la discipline et de l'instruction de ses troupes, et exerça la colonne mobile au simulacre de la guerre. Le dictateur Gavedalis et le général en chef s'occupèrent activement des fortifications de la Lagune, qui furent améliorées et augmentées. Dès le commencement d'août, le chef de l'état-major général avait été détaché à Brondolo, pour tracer devant le fort un camp retranché qui pût empêcher l'ennemi de débarquer à l'embouchure de la Brenta, et de s'avancer, impunément et à couvert, au moyen des dunes de sable qui se trouvent sur la côte. Il reprit un vieux tracé abandonné et presque disparu sous les sables, y ajoutant de nouveaux ouvrages; le général Rizzardi, ayant reçu le commandement du troisième arrondissement militaire , continua et termina ces travaux qui furent mis dans un excellent état de défense.

L'armée vénitienne fut alors réorganisée en 5 légions; la 1'% composée des 3 premiers bataillons de la garde mobile, eut pour colonel Jean ; la 2% dont le chef était le colonel Vandoni, se composait du 4* bataillon de la garde mobile et des diverses fractions de différents corps; la 3^ fut formée du 5" bataillon de la garde mobile, du bataillon Zannellato, et des compagnies Span-

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garo , Zirman et Grondoni ; elle fut mise sous le commandement du lieutenant -colonel Zannellato; la k^ légion, composée du bataillon Galateo, et du bataillon Cavalletto , fut confiée au colonel San Martino ; le lieutenant- colonel d'Amigo commanda la S"" légion, qui se composa du bataillon du Sile et des fractions des autres corps qui , s'organisaient. Chaque légion, forte de 2 bataillons, avait un effectif de 1 200 hommes. On fondit les deux petits bataillons napolitains en un seul, auquel s'adjoignit le reste du bataillon RosaroU, qui^ après le combat de Curtatone, était rentré àVenise. Avec les sous-officiers excédant les cadres des nouveaux corps, on forma une compagnie qui devait servir à former des instructeurs pour l'infanterie. Le capitaine Seismit Doda, élève du collège militaire devienne^ aussi instruit que distingué, qui avait servi dans Tarmée autrichienne avec le grade de lieutenant, fut destiné au commandement de cette compagnie d'élite. Les vides qu'avait faits le départ des Piémontais et des Napolitains furent en partie comblés par l'arrivée de volontaires romains et vénitiens, savoir : une compagnie de volontaires d' Ancône , bien armés et bien équipés ; une partie des défenseurs de Vicence , qui, trois mois auparavant, avaient été forcés de capituler, et qui s'étaient engagés à ne pas prendre les armes contre l'Autriche pendant ce délai ; un petit bataillon bolonais, les chasseurs des Alpes et le bataillon universitaire , arrivés le 13 septembre, venant deRavenne ; 140 artil-

leurs lombards-vénitiens, qui avaient capitulé à Trévise le 1 3 juin ; enfin les volontaires de Manara , arrivés le 30 septembre sur le bateau à vapeur français l^ Océan, qui apporta aussi beaucoup d'objets d'habillements envoyés par le gouvernement papal , et 600 fusils achetés par le gouvernement vénitien.

Le dictateur Cavedalis apporta de grandes améliorations dans l'administration de l'armée; il nomma, sur la proposition du général en chef, un commissaire des guerres pour chaque arrondissement militaire; le général San Fermo, remplacé par Rizzardi, fut, nommé inspecteur de l'infanterie et de la cavalerie, et chargé spécialement de régulariser l'administration de tous les corps. On organisa parfaitement le corps du génie, à la tête duquel fut placé le lieutenant-colonel Ronzelli, qui avait servi avec une grande distinction dans les sapeurs de l'armée italienne du prince Eugène. On organisa en outre une seconde compagnie d'artilleurs Bandiera etMôro; un corps de 10 compagnies d'artilleurs de place; une division de 2 belles compagnies d'artillerie de campagne, pour 16 pièces attelées, commandée par le major Boldoni; ces compagnies, composées d'Italiens appartenant à toutes les provinces de l'Italie, de 20 Polonais et de quelques Français, étaient par leur intruction, leur tenue et leur discipline, le modèle de l'armée. Les majors Musto et Mezzacapo (Charles), ainsi que le capitaine Virgili , furent nommés directeurs

de l'artillerie dans les premier et troisième arrondiBsements; on améliora également le service des hôpitaux, des casernes, l'armement et réquipement du soldat. On rédigea à l'état-major général des instructions pour le service des forts en état de siège ; on réimprima les ordonnances des manœuvres militaires piémontaisea, et elles furent distribuées aux divers corps de l'armée. De cette manière, l'armée vénitienne aurait pu combattre en ligne, à côté des Piémontaia, dans la nouvelle campagne qu'on espérait voir s'ouvrir bientôt.

Dans cette circonslance difficile et critique, le dictateur de la guerre déploya beaucoup d'intelligence et d'activité. Son bras droit était le colonel Milani, ingénieur distingué, doué d'une instruction fort étendue, de beaucoup de douceur et d'aménité, travailleur infatigable et modeste ; il était également l'âme du conseil de défense. Et cependant, malgré les services qu'il rendit à son pays, l'opinion publique fut cruellement injuste envers lui. Puisse ce sincère témoignage d'estime et d'admiration lui ap^ porter dans son exil, au fond de sa retraite, quelque consolation!

Le dictateur Graziani déployait une activité infatigable : non-seulement l'arsenal de la marine s'occupait assidûment de la fabrication des boucbes à feu, '*":s munitions de guerre, de la construction et du

doub des navires; la réparation des armes, la fabri-

tion des fascines, sacs à terre, palissades, et la

construction des baraques et lits de camps, tous les travaux en un mot relatifs au matériel de l'armée, de la marine et des forts, étaient encore l'objet de ses soins. C'est ainsi que Ton parvint à armer 143 bâti* ments et barques de toute grandeur^ au nombre

^ desquels étaient ceux qu'on employa à la sûreté des ports et de la navigation intérieure de la Lagune. La garde civique, qui était bien armée et bien organisée, fut destinée à seconder les milices dans le service des forts. On organisa également des compagnies de ca* nonniers et de bersaglieri de la garde civique , qui rendirent de grands services à la défense ; grâce aux soins et au dévouement des triumvirs^ habilement secondés, la défense prit ainsi des proportions formidables.

Malheureusement la véritable cause de la faiblesse de Venise, c'était l'état de ses finances. Le 11 août il n'y avait plus dans les caisses du Trésor que 820 872 livres. Manin, le 2 septembre, s'adressa aux principales cités de l'Italie. Il obliot 100 000 fr. de la Lomellina, grâce aux sentiments généreux de ses habitants et du préfet, le chevalier Bosco; 16000 fr. de la ville de Ferrare, par la généreuse intervention* du citoyen Salvadore, qui devint par la suite repré-

* sentant de la République romaine à Venise; 10000 fr, des Italiens établis au Pérou et dans TAmérique du Sud; 72000 fr. de la Toscane; une petite somme d'Ancône et de Bologne. Gènes promit un million qu'elle n'envoya pas; les autres villes ne répondirent qne

par de belles paroles sympathiques. Il fallut donc s'adresser de nouveau à la générosité inépuisable des Vénitiens ; Manin ordonna de déposer à la Monnaie tous les objets d'or et d'argent, en échange d'un reçu portant intérêt à 5 pour 100. Chacun s'empressa d'apporter avec empressement son offrande à la pa- . trie, les riches comme les pauvres, les nobles comme les plébéiens. On avait proposé d'emprunter sur les chefs-d'œuvre de l'École vénitienne une somme de 12 à 15 millions, ce qui était praticable, à cause de la valeur du gage; mais les difficultés de transport et la brièveté du temps firent échouer ce projet. Pour se procurer rapidement les sommes dont il avait besoin , le gouvernement eut alors recours à cet ingénieux expédient. La Banque nationale de Venise, au capital de deux millions garanti par le gouvernement, fut autorisée, le 19 septembre, à émettre des billets de 1, 2, 3, 50, 100 livres, jusqu'à concurrence d'une somme égale à celle des emprunts volontaires ou forcés que le gouvernement contracta successivement. Ainsi la Banque reçut comme garantie et équivalent du papier-monnaie mis en circulation les lettres de change des principaux propriétaires de Venise, payables dans le délai d'un an i à l'échéance, les signataires des lettres de change auraient reçu des inscriptions de rentes au lieu d'argent comptant; le papier aurait alors été brûlé publiquement jusqu'à concurrence de la valeur correspondante, et les sommes inscrites au grand-livre auraient été amor-

lies dans un temps donné. Cette combinaison n'offrait pas toute garantie aux créanciers^ qui pouvaient perdre leur capital dans le cas où Venise serait tombée aux mains de Tennemi. Elle réussit cependant, grâce au concours volontaire des plus riches familles de Venise, et prit le nom de Monnaie patriotique ^ preuve manifeste de la confiance des citoyens dans le gouvernement de Manin et dans le succès de la défense. Les assignats circulèrent sans difficulté dans TEstuario, et restèrent au pair pendant longtemps.

Tandis que les ressources financières diminuaient, les dépenses allaient toujours en s'augmentant, les commandants des arrondissements dépensaient beaucoup d'argent pour des fortifications, inutiles parfois, et souvent nuisibles. Malgré les ordres du conseil de défense, les commandants des arrondissements, et spécialement ceux du 1*"^ et du 3% entreprenaient des travaux d'urgence à chaque mouvement de l'ennemi. Les corps militaires étaient payés par à-compte, les conseils d'administration ne fournissant pas les règlements définitifs. Tous ces désordres avaient pour cause l'inexpérience de l'intendance militaire et des commissaires des guerres, qui ne pouvaient s'improviser. Mais, après quelques tâtonnements, l'intendant général comte Marcello parvint à organiser une bonne administration^ et obtint de grandes économies. C'est ainsi que, malgré l'augmentation progressive de l'armée , et les améliorations introduites dans le service des hôpitaux, des casernes, et dans le bien-être ma-

tériel du soldat^ le premier semestre du gouvernement dictatorial réalisa une économie de 2 millions de livres. Mais que de zèle, de dévouement, de persévérance et d'habileté ^ furent déployés par les triumvirs pour arriver à ce résultat!

Le 10 septembre, les triumvirs, accompagnés du général en chef et du général commandant la garde nationale, passèrent la revue de 4 bataillons de la garde civique et d'un petit bataillon dit la Speranza, qui venait d'être organisé et formé de jeunes gens de 14 à 18 ans. Les balcons de la ville étaient tous pavoises ; le drapeau tricolore flottait sur les maisons et les édifices; la place Saint-Marc était inondée de peuple; un soleil resplendissant éclairait ce beau spectacle. Quelle joie, quel enthousiasme, malgré les menaces de la guerre et les sacrifices qu'elle exigeait ! Les enfants eux-mêmes abandonnaient leurs études pour prendre le fusil. A l'issue de la revue, Manin, avec son éloquence habituelle, exalta les eflbrts et les sacrifices des troupes et des citoyens. Il rappela à la garde civique la nuit du M août, où elle courut à Malghera, garnir les parapets et les batteries, quoi qu'elle n'eût aucune expérience des choses de la guerre. Il exprima l'espérance de la puissante médiation de la France et de l'Angleterre en faveur de Venise, qui, du reste, n'accepterait aucune proposition indigne d'elle, les Vénitiens ne pouvant voir leur sort irrévocablement décidé contre leur volonté. Le peuple l'interrompit par les cris de Vive la République !

« Oui, mes amis, continua Manin, Vive la République! Mais ce n'est pas ici qu'il convient de fixer définitivement la forme de notre gouvernement; c'est dans le palais de nos anciens doges que nos représentaots légalement assemblés en délibéreront, pour leur délibération être confirmée au sein de Rome, de ta Yilte éternelle. »

Le dictateur accréditait ainsi le bruit, qui circulait depuis quelques jours, que l'Autriche avait accepté la médiation de la France et de l'Angleterre au sujet de l'affrancbissement de l'Italie. Le 4 septembre, Manin reçut en effet officiellement de Vienne la nouvelle de cette médiation, et la promesse que les hostilités contre Venise seraient suspendues. Mais on n'ajoutait pas que Venise serait également comprise daus la média- .. tiOD. On l'espérait néanmoins , et cette espérance était confirmée par une lettre de Tommaseo. Le 1 1 septembre, le consul français fit savoir à Manin que le bateau à vapeur /eSoion avait apportéà M. Ricaudy, commandant la division navale française dans l'Adriatique, la nouvelle de l'arrivée à Venise de 4 frégates à vapeur, ayant des troupes françaises à bord ; une lettre écrite au général Pepe par le ministre de France à Rome,M. le duc d'Harcourt, annonçait en outre que le général Cavaignac avait décidé l'envoi à Venise d'un corps de 4000 hommes. Cette intervention de la France en faveur de Venise aurait été une déclaration de guerre à l'Autriche, et l'Italie eût été sauvée; face de ce danger, l'Autriche accéda à la médtali

La crainte de cette intervention française avait décidé Welden à opérer la concentration des troupes qui se trouveraient dans le pays lombardo-vénitien, et à abandonner plusieurs postes autour de la Lagune en fortifiant le pont de la Priula sur la Piave, où il pensait au besoin réunir le gros de son armée. Quelle belle occasion alors de rompre la ligne du blocus! Mais des considérations politiques et les ravages exercés par les maladies sur nos jeunes soldats s'y opposèrent. Welden, rappelé au commandement civil et militaire de Vienne, fut remplacé au bout de quelques mois par le général Sturmer.

Le contre-amiral Ricaudy avait reçu du général Cavaignac l'ordre de s'opposer à tout acte d'hostilité contre la ville. Deux autres bateaux à vapeur, la Psyché et le Jvpiter, furent encore envoyés pour renforcer la division Ricaudy. La médiation de la France, ainsi que la sagesse du gouvernement dictatorial, étaient des gages sérieux pour le succès de la cause de Venise. L'ennemi, pendant ce temps, se bornait à bloquer étroitement la Lagune par terre et par mer, n'osant pas tenter une attaque contre la ville ni pénétrer dans la Lagune. La diplomatie conseillait à Manin de rester sur la défensive, pour ne pas fournir aux Autrichiens un prétexte de rompre l'armistice. Triste armistice, qui obligeait Venise à consommer ses provisions sans pouvoir les remplacer! Afin de ne pas entraver les négociations, le général en chef avait prescrit aux commandants des arrondis-

sements de se contenter d'exercer leurs troupes, en envoyant tous les jours des détachements faire des reconnaissances autour des fortificationsy surveiller l'ennemi et le tenir en échec. Le bataillon Brenta et Bacchiglione , qui avait pour commandant le brave major Cavalletto, se distinguait surtout dans ses combats d'escarmouches; ses détachements ne cessaient d'échanger des coups de fusil avec l'ennemi, et ramenaient assez souvent des prisonniers; mais ces petits combats lui coûtaient toujours des morts et des blessés. Il s'enhardit tellement, qu'il fallut conseiller à son commandant un peu plus de prudence.

Le club italien présenta, le 23 novembre, aux triumvirs une protestation de la marine contre l'armistice ; Manin promit que les généreux et patriotiques sentiments de ce corps ne tarderaient pas à être mis à l'épreuve; mais que faire, quand tout le monde comptait sur la sincère adhésion de la France à la cause de l'Italie ! Venise n'était pas en mesure de dédaigner les conseils des autres puissances, et principalement l'opinion du gouvernement français, le seul qui fît encore espérer quelques secours. Le 3 octobre, rOcéaUj vaisseau français, apporta de Gènes à Venise 6000 fusils.

Le 11 octobre, l'Assemblée vénitienne se réunit dans la salle du grand conseil. Manin monte à la tribune au milieu d'unanimes applaudissements, et refuse le traitement que le président de l'Assemblée propose pour tous les fonctionnaires publics : « Aussi II .11

loDgtemps que Venise se trouvera dans l'embarras, s'écria Manin, je n'accepterai aucun émolument. Si j'étais âans le beeoin, j'aurais recours à mes amis. Jamais je ne tendrai le main à ma patrie dans la détresse. » Le général Pepe avait aussi renoncé à son traitement et avait même offert en don patriotique un des plus beaux tableaux deLéonard de Vinci. La plupart des militaires et des fonctionnaires abandonnèrent la moitié de leurs appointements.

Dans la pensée de Manin, les circonstances n'étaient plus les mêmes qu'au i 1 août, et la dictature n'étant plus nécessaire, il proposa d'y mettre un terme. Malfatti, tout en approuvant la conduite des triumvirs, demanda que leurs pouvoirs fussent continués. Belliuati et Benvenuti soutinrent également que la dictature n'avait pas cessé d'être une nécessité, et que les périls étaient tout aussi menaçants que lors de son installation.

Le 13 octobre, le fort d'Osopo capitula après un blocus de six mois; aux termes mêmes de la capitulation, les défenseurs purent rentrer dans leurs familles.

ÇiÇAQ:^

SUITE OU ILOeUI ET DU SifiU DE VEilSE.

Situation critique de Venise. — Les triumvirs ordonnent' à Pepe d« reprendre les hostilités contre les Autrichiens. — Expédition contre le Cavallino. — Légion hongroise. ^ Brillante victoirt remportée par les troupes italiennes à Mestre. — Revue militaire sur la place Saint -Marc. — Service funèbre dans Téglise Saint- Jean de Paul. •» Le général Ilizzardi. — Correspondance entre lo général Pepe et le général autrichien Mitis* — Projet d'oocuptr Caorle. — Départ de la légion romaine. — Le dictateur Cavedalis recrute un grand nombre de volontaires dans les provinces de la terre ferme. ^ Organisation de plusieurs légions.

La médiation n'avait encore produit aucun résultat^ et cependant les jours se succédaient rapidement. L'Autriche gagnait du temps , cherchant à endormir la vigilance de la France et de TÂngleterre ; elle s'oc*cupait de réunir de nouveaux bataillons , pour réparer ses pertes , tandis que les ressources des Vénitiens s'épuisaient I que les maladies et l'oisiveté décimaient Tarmée , énervaient la discipline et diminuaient les forces et le moral des volontaires. Il était dès lors à craindre que les populations de la terre ferme, retrouvant quelque tranquillité, ne finissent par accepter le joug des Autrichiens. L'agitation commençait à se faire sentir à Venise ; il était urgent d'avertir la diplomatie, de ranimer les espérances des Italiens, et d'aiguillonner le courage des défenseurs de Venise.

Les triumvirs donnèrent l'ordre au général Pepe de recommencer les hostilités. Quatre mois s'étaient écoulés depuis Taffaire de Cavanella , et rien de sérieux n'avait encore été tenté. Ne voulant pas se signaler d'abord par une opération trop importante , et risquer de compromettre la défense par un insuccès, le général Pepe débuta prudemment par une petite expédition contre le Cavallino.

Le Gavallino est un village situé à trois lieues environ du fort des Treporti, et dont les abords sont d'un accès difficile; on ne peut y parvenir que par l'étroite chaussée située à gauche du canal de Pordelio. Le canal navigable, qui borde à droite le village, était gardé par deux bateaux ennemis armés d'espingoles. Le terrain, qui sépare Treporti de Gavallino, est entrecoupé de canaux et de haies qui le rendent impraticable à l'artille^^ie et à la cavalerie, et offrent de grandes difficultés à l'infanterie. Le canal de Pordelio tourne à gauche, 200 mètres environ avant d'entrer dans le village ; à droite se trouve un petit sentier qui conduit directement à la grande place ^du village, où 300 Autrichiens, soutenus par 2 pièces de campagne , étaient rangés en bataille.

L'expédition, dirigée par le chef d'état-major général, était composée de 400 chasseurs du Sile, sous le commandement du lieutenant-colonel d'Amigo; de trois pirogues, d'une grosse barque et d'un bragozzo, armés en guerre , et commandés par le lieutenant de vaisseau Morari. Ces barques, en descendant le Pordelio

appuyaient la colonne , qui s'avançait sur la chaussée du canal.

Le 22 octobre dès Taube, les chasseurs du Sile sor* tirent des Treporti , malgré les grandes difficultés du terrain détrempé par la pluie abondante qui tombait, et se mirent en marche dans Tordre suivant : la compagnie du capitaine Gattabeni, précédée de quelques éclaireurs, formant Tavant-garde; puis, à 200 pas en arrière, le reste du bataillon disposé en colonnes par sections; les deux pirogues étaient à hauteur de Tavant-garde,. et le reste des barques appuyait la colonne. Â la tète de Tavant-garde se trouvait le chef de Tétat-major, le major Radaeli, chef du bureau des explorations, et le capitaine d'état-major Gosenz.

Un détachement ennemi s'était embusqué derrière unehaie, à droite du canal dePordelio, à trois quarts de lieues environ du Gavallino; il ouvrit sur Tavantgarde une vive fusillade; mais attaqué au pas de charge, il fut bientôt mis en fuite. L'enseigne de vaisseau Tilling et le lieutenant de frégate Pascottini débarquèrent sur la chaussée droite, à la tête d'un détachement de marine, et repoussèrent les avant-postes autrichiens ; ce fut en vain que l'ennemi essaya d'ar-» rêter la marche de la colonne, qui continuait à s'avancer hardiment; arrivé à 200 pas du village, le chef de Tétat-major arrêta lavant-garde, fit tirer aux pirogues deux coups de canon à mitraille contre la place; puis, profitant du désordre causé par cette décharge, il attaqua vivement l'ennemi à la baïonnette. La panique

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s'étant emparée des Autrichiens, ils n'osèrent attendre le choc y et se retirèrent précipitamment , abandonnant à Tavant-garde les deux bouches à feu avec leurs avant-trains, les deux espingoles^ deux bateaux et une grande quantité de bagages et de vivres. La perte de Tennemi monta à environ 1 5 hommes tant tués que blessés ; de notre côté , grâce à la vigueur de Tattaque et à la célérité des mouvements^ il n'y eut personne de tué ni de blessé. L'ennemi ayant été obligé de passer la Piave, l'expédition se retira à Treporti. Quant à l'occupation de Cavallino^ qui était très* éloigné de ce fort, comme elle eût exigé un assez fort détachement , ce qui aurait affaibli Tarmée déjà insuffisante ^ on ne crut pas devoir modifier le système de défense adopté , et on renonça à occuper le village» Du reste les Autrichiens n'osèrent y retourner, laissant ainsi aux Vénitiens une communication de plus avec la terre ferme j c'est par là qu'ils reçurent des vivres en quantité. Le même jour le vapeur vénitien Pio IX captura deux barques chargées de sel. Le» milices , au retour de leur expédition, furent accueillies par les habitants avec le plus grand enthousiasme, et ce fut au milieu des acclamations de tout le peuple réuni sur la place Saint-Marc qu'apparurent les trophées arrachés à l'ennemi. Le lendemain le général Pepe recevait des libéraux napolitains une épée d'honneur, comme un tribut de leur reconnaissance.

Les triumvirs, pour unir les intérêts de Tllalie à eux de la Hongrie, qui luttaient toutes deux contre le

même ennemi^ décrétèrent le 23 Torganisation d*une légion hongroise; tous les moyens furent mis en œuvre pour exciter à la désertion les Hongrois qui faisaient partie de l'armée autrichienne ; mais on ne put jamais en réunir plus de 70. Ce détachement était' commandé par le capitaine Winkerle.

A la suite de l'expédition de Gavallino, dont le suc* ^ ces avait rendu confiance à Tarmée , le général en chef songea à faire une sortie beaucoup plus importante. Convaincu que nos volontaires valaient mieux que les Autrichiens (ils avaient fait leurs preuves dans la journée du 22 octobre), il se décida à attaquer Mestre i cette démon stration, qui n'avait aucun but stratégique bien marqué ^ devait tenir la diplomatie en éveil , fortifier le moral des troupes et les aguerrir contre les fatigues de la guerre ; car on savait bien que notre armée ne pouvait tenir la campagne ni rompre la ligne du blocus.

Le comité d'exploration assurait que, entre Campalto et Fusina, il se trouvait i 500 hommes et 6 pièces de campagne, ainsi distribués : à Mestre, 600 hommes et 2 bouches à feu; à Fusina, 150 hommes, avec 2 pièces de 1 2 ; au poste de la Rana, 50 hommes ; aux avant'postes et retranchements de la station du chemin de fer, 500 hommes et 2 pièces de canon ; 200 hommes environ campés entre Mestre et Campalto. Sur le canal de Mestre se trouvait en outre une forte barricade appuyée à des maisons fortifiées.

Le 25 octobre , le major Radaeli , chef du comité

présenta à réfat-major général un croqais de Mestre et de ses environs, sur lequel étaient tracées trois routes, par où trois colonnes sortant de Malghera auraient pu s'avancer contre la ville \ Le plan fut arrêté le jour même, et Ton convint que, dès Taube du 27, rennemi serait attaqué sur toute la ligne, afin de Tempêcher de concentrer ses forces sur Mestre, Tobjectif de guerre.

Mestre, petite ville située sur la terre ferme, à l'occident de Venise, à 3000 mètres environ de la forteresse de Malghera, se trouve à l'embranchement des routes de Padoue et de Trévise , ainsi que du chemin de fer de Venise à Vicence. Le village de Gampalto est presque à égale distance entre Malghera et Mestre, sur la rive gauche du petit ruisseau de rOselino.

Fusina est un boui^ situé à 2 lieues environ au sud-ouest de Mestre, sur le bord de la Lagune; une route de traverse le met en communication avec la grande route de Padoue.

Une colonne, composée de 450 hommes de chasseurs du Sile, commandés par le colonel d'Amigo, formant l'extrême gauche de notre ligne, devait des^ cendre à Fusina, sur des bateaux protégés par des pirogues armées de caronades de 30, et envelopper

1. Noos entrerons dans les moindres détails, pour bien faire connaître cette sortie, qui eut le plus grand retentissement par suite de ses magnifiques résultats , et pour répondre, d'une feçon péremptoire, à tout ce qu'on adit ou écrit d'inexact jusqu'à ce jour sur cet événement.

l'extrême droite des Autrichiens. Les pirogues avaient ordre de s'approcher du bourg, à portée de mitraille, et d'ouvrir le feu , une demi-heure avant l'aube; une compagnie de chasseurs devait en même temps se diriger vers Malcontenta, par les canaux qui sont à gauche de Fusina, se retrancher dans cette position, et couper ainsi la retraite à l'ennemi sur la route de Padoue. Le colonel d'Amigo, après une demi-heure de canonnade, devait débarquer à la pointe du jour, enlever le détachement autrichien , s'avancer par la chaussée du canal Sopra Boudante, sur la Rana, en chasser de vive force les défenseurs, et s'ouvrir ainsi une communication avec la colonne du centre, par la route de la Boaria. Les pirogues, de leur côté, avaient ordre de protéger le débarquement ainsi que la mar* che du colonel d'Amigo^ en entrant dans le canal Sopra Boudante ^ La colonne du centre, commandée par le colonel Morandi, était composée du bataillon lombard , des demi-bataillons Italia libéra et Reno,

1. Le brave et trop infortuné colonel Pisacane, dans son excellent ouvrage : Guerra combattuta in Italia negli anni 48 et k9, prétend que la colonne de gauche méritait toute Tattention des chefs, et que cependant ils la laissèrent la plus faible. L'auteur pense que 450 hommes, appuyés par un détachement de marins et 5 caronades de 30, étaient assez forts pour envelopper et battre les 150 Au* trichions qui, avec 2 pièces de canon, défendaient Fusina; ils auraient pu même lutter avec avantage contre ce détachement et celui de la Rana qui réunis ensemble formaient à peine 200 homines. Au restoroute l'attention de l'attaque devait se porter de préférence contre Meslre, le point le plus proche ^e notre ligne de retraite, et. où se trouvaient groupées les principales forces de Tennemi.

170 CHAPITRE Vil.

d'un détachement de sapeurs du génie, avec 2 pièces de campagne; elle formait un effectif de 1200 hom* mes, et devait s'avancer par le chemin de fer ; en or* rivant à portée de canon de Tennemi , retranché à la station, son avant<garde devait se déployer en tirailleurs , pousser la gauche en avant , en appuyant sa droite à l'escarpement du chemin de fer, de manière à pouvoir tourner la droite du retranchement. La co*ionoe devait se former en bataille/ parallèlement au cordon de tirailleurs, laissant sur le chemin de fer, à sa droite, les deux pièces destinées à canonner de front les retranchements. Après avoir délogé Tennemi de la station, le colonel Morandi devait se joindre au colonel d'Amigo, et s'avancer ensemble surMestre, parla route de Boaria. L'avant-garde^ marchant à droite et à gauche de la route, sur les terrains qui bordent le chemin, aurait tourné les maisons fortifiées situées à rentrée de la ville. La colonne de droite, commandée par le colonel Bignami , était composée du bataillon bolonais , d'une compagnie d'élite du second régiment romaiui d'un peloton de sapeurs du génie, avec 2 pièces de campagne, en tout 800 hommes; elle devait s'avancer simultanément, avec les deux autres colonnes, par la chaussée du canal de1!Aestre, jusqu'à portée du canon ennemi ; ouvrant alors le feu de son artillerie, elle devait se former en bataille, dans les jardins à gauche du canal , afin de pouvoir tourner la barricade et les maisons fortifiées, qui fermaient l'entrée de la ville de ce côté ; elle se serait

ensuite dirigée vers la jplace principale de Mestre ^ rendez-vous général de toutes les colonnes. D'un autre côté, la garnison du fort 0, devait faire une sortie, pour tenir en échec le poste de Campai to, et attirer de ce côté l'attention de l'ennemi. 600 hommes se^ raient sortis de Brondolo, avec la compagnie suisse, pour passer la Brenta, menacer la droite de la ligne de blocus, et Tempècher ainsi d'envoyer des secours à Mestre. L'alarme étaiti ainsi répandue sur tous les points, et le coup principal porté sur le centre. Forte de 2400 hommes, l'expédition de Mestre, appuyée par 4 pièces de campagne et 5 caronades de 30, trans-* portées sur les pirogues, était en mesure de rompre la ligne autrichienne, gardée seulement par 1 500 hom* mes et 6 bouches à feu, dont 2 de position. Les trou* pes réservées pour l'attaque principale, et celles qui étaient chargées de faire les démonstrations destinées à détourner l'attention de l'ennemi, formaient un total de 3130 hommes^ seule troupe disponible dans l'Ëstuario.

Le 26 octobre au soir, le comité d'exploration rectifia son rapport, assurant que la Rana était barricadée, et défendue par 250 hommes avec 2 canons. Il fut donc arrêté que la colonne de gauche, débarquée à Fusina, n'attaquerait la Rana, que quand la colonne du centre, après avoir repoussé l'ennemi de la station du chemin de fer, aurait envoyé un détachement pour épauler ce poste. A 4 heures du soir, du même jour, le chef d'état-major général communiquait, de vive

voix et par écrit, aux trois commandants des colonnes d'attaque, des instructions détaillées pour les opérations du lendemain, y ajoutant un croquis du terrain, que chacun d'eux devait parcourir avec sa colonne. Pour que les ordres fussent encore mieux compris et ponctuellement exécutés, les capitaines d'état-major, attachés aux colonnes, savoir : à la colonne de gauche, Garrano et Pigozzi ; à la colonne du centre, Sirtori et Cattabeni; à celle de droite, Cosenz , eurent par écrit les mêmes instructions.

Le colonel Morandi reçut en outre l'ordre de fournir de vivres et de munitions toutes les troupes , de mettre en état les 2 pièces de campagne, qui se trouvaient dans la forteresse de Maighera; de faire construire, parle major Musto, un pont pour le transport de ces pièces sur le chemin de fer; en un mot de préparer, à Maighera, tout ce qui était nécessaire au succès de la sortie.

Un détachement de chevau-légers , commandé par le capitaine Diaz, devait, le lendemain à la pointe du jour, servir d'escorte au général en chef. Le chef de l'état-major s'assura en personne que les ordres du général en chef avaient été exactement transmis; que l'escadrille des pirogues et les barques pour le transport de l'artillerie, des chasseurs du Sile et des chevau-légers étaient prêtes, et que la barricade du canal de Fusina, qui devait donner passage à la colonne de gauche, était ouverte. Mais le lendemain tout était changé; le rapport du comité d'ex-

ploration avait été trouvé complètement inexact; car Tennemi comptait dans sa ligne , de Campalto à Fusina, 3000 hommes environ au lieu de 1500, 10 pièces dont 2 de position et 8 de bataille , et ses forces . se trouvaient ainsi distribuées : une compagnie entre Gambarare et Malcontenta ^ une compagnie et 2 pièces de 1 2 à Fusina, une compagnie et demie avec 2 pièces au pont de la Rana, une demi-compagnie à Favaro, une demi-compagnie au pont de Dese, une compagnie à CarpanedO) une compagnie aux avant-postes du pont de la Rana jusqu'au chemin de fer^ un détachement sur la route de Trévise, 100 hommes sur la route de Ghirignago à Mestre, un détachement au télégraphe sur le chemin de fer, un détachement à Campalto; à Mestre était le reste de la brigade , environ 1500 hommes ainsi distribués : une compagnie défendant l'entrée de Zellarmo et Trévise à Mestre, une compagnie protégeant Mestre du côté de Garpanedo^ une compagnie avec 2 pièces au canal de Mestre^ couverte par un ouvrage de campagne à dent, que fermait à la gorge une maison crénelée, une compagnie sur la chaussée droite du canal de Mestre , une autre au couvent des Capucins , une compagnie avec 2 pièces à la station du chemin de fer, le reste , fort de 300 hommes environ avec 2 pièces ^ occupait la place près de la caserne Campana^ et la maison voisine située au pied du clocher.

Comme on le voit par ce qui précède^ les Autrichiens^ fidèles à leur vieux système de disséminer les

troupes, se trouvaient gardés sur toute la ligne sans être forts sur aucun point. Les instructions et les ordres donnés par l'état-major étaient donc complète- . ment bouleversés; croyant que le général en chef resterait à Venise y et comptant sur le commandement supérieur de la sortie , comme étant le plus ancien des chefs de corps , le colonel Morandi avait réuni près de lui , dans la nuit du 26 octobre, les commandants des troupes de la garnison de Malghera, et leur avait donné de vive voix ces laconiques instructions: le major Noaro, avec le bataillon lombard , 200 volontaires du i"^ régiment romain et 2 bouches à féU) marchera par le centre; le colonel Zambeccari commandera la colonne de droite , composée du bataillon des chasseurs du Reno, de la légion Italia libéra, et de 2 pièces de campagne; le capitaine Bucci avec 1 56 volontaires romains occupera le fort , et^ dès que l'ennemi se concentrera à Mestre , il occupera Gampalto. Les colonnes du centre et de droite attaqueront vivement Tennemi à la baïonnette.

Le général en chef, suivi de son état -major et d'une compagnie de gendarmerie, arriva le 27 octobre à deux heured pour vérifier si ses ordres avaient été compris et exécutés; les troupes ne se trouvaient nullement distribuées selon les ordres de l'état^major; les colonnes du centre et de droite étaient rangées en bataille sur les glacis du fort depuis minuit. La marée basse n'avait pas permis aux chevau-légers et aux 2 pièces de campagne d'arriver à Malghera,

Le pont sur le chemin de fer n'était pas construit; le colonel Bignami avait été remplacé piar Zambeccari, et le bataillon bolonais, n'ayant reçu aucune destina* tion, n'était pas en ligne avec les autres troupes; comme on était à proximité des avant-postes, le moindre mouvement eût pu donner Téveil à Tennemi; il fallut donc par prudence ne pas changer ces dispositions ; on se borna à renforcer la colonne du centre avec le bataillon bolonais.

Bientôt apparurent les premières lueurs du jour, le brouillard épais qui cachait nos colonnes à Tennemi^ se dissipait; nos soldats^ qui n'avaient pris aucun repos ni aucune nourriture pendant la nuit, attendaient depuis longtemps Tordre du départ; cependant Ton n^entendait pas retentir devant Fusina le canon des pirogues^ qui devait être le signal de l'attaque. Que faire au milieu de toutes ces incertitudes ? Ne voulant pas perdre un temps précieux, le général en chef se décida pour un coup hardi, ce qui souvent est le plus sûr; en guerre Tinaction est fatale, le meilleur parti consiste à agir promptement et résolument; il envoya donc Tordre à Morandi et Zambeccari de se porter en avant, et d'attaquer Tennemi sans hésitation.

L'avant-garde de la colonne du centre, guidée par le major Rosaroli, et les capitaines d'état-major Sirtori et Gattabeni, engagea la lutte avec impétuosité; Tennemi, surpris à Timproviste, n'opposa qu'une faible résistance et prit bientôt la fuite, laissant en notre

CHAPITBE VU.

pouvoir les avaot-traiDs de deux pièces de canon et quelques prisonniers. Mais la colonne, au lieu de suivre l'exemple de son avant-garde, s'arrêta aux premières décharges de l'artillerie et se débanda; Sirtori, Cattaheni etRosarolI, qui s'étaient avancés jusqu'au Sabbioni avec un détachement de 80 Lombards, n'étant pas soutenus, se retirèrent; de sorte que l'ennemi qui, tout d'abord s'était dispersé dans la campagne au delà de l'Oselino, put revenir de sa panique, et rentrer tranquillement à Mestre avec ses deux pièces de canon. C'est à ce moment que le chef de l'état-major, suivi du colonel Biguami et du major Montecchi , avec les 1 00 gendarmes de l'escorte du général en chef, se porta au secours de la colonne du centre, en grande partie dispersée et n'ayant plus de direction. 11 prend ses dispositions d'attaque, déploie en tirailleurs sur la gauche de la route de la Boaria à Mestre, la compagnie des Bersaglieri lombards, afin de couvrir le flanc gauche de sa colonne; fait occuper à une demi-compagnie de Lombards les jardins à droite de la route, pour soutenir le flanc droit et tourner les maisons occupées par l'ennemi, distribue l'autre demi-compagnie et les 1 00 gendarmes sur les deux côtés de la route, laissant un double intervalle entre leurs files. Les 4 compagnies restantes deLom- 8 et le bataillon bolonais furent disposés à 1 00 pas Tière, en colonne par compagnie; ce fut dans cet ! que la colonne attaqua l'ennemi au pas de ge. Au premier choc, les Italiens hésitent et re-

culent en désordre; mais, ralliés bientôt à la voix de leurs chefs , excités par le bruit des tambours et des clairons , ils retournent au combat avec un héroïque acharnement, aux cris mille fois répétés de ViveVIta» lie! Après une lutte opiniâtre et vigoureuse, Tennemi est mis en pleine déroute.

Sans nouvelles de la colonne de gauche^ le chef de Tétat-major place 3 compagnies du bataillon bolonais à rentrée de Mestre, à cheval sur la route de Padoue, afin de barrer le chemin aux détachements ennemis de la Rana et de Fusina; puis^ avec le reste de ses forces, il pénètre dans la ville. Le combat n'est bientôt plus qu'une mêlée furieuse et désordonnée. Dans cette lutte corps à corps, que de bravoure ! que d'héroïsme déployé de part et d'autres ! Gomment ne pas rapporter le trait admirable du jeune tambour de la garde civique, Jean Baptiste Speciali : battant la charge auprès d'un autre tambour , enfant du même âge, qui tombe atteint d'une balle à la hanche, Speciali ne veut pas abandonner la caisse de son camarade, ni quitter les rangs; il la charge sur ses épaules et continue à suivre la colonne jusqu'à Mestre.

La colonne de droite rencontrait des obstacles encore plus grands; son avant-garde, dirigée par le capitaine adjudant -major Fontana et le capitaine d'état-major Cosenz, se composait d'un détachement de 63 chasseurs du Beno et de 1 2 soldats du génie, commandés par le capitaine Orsini, ayant sous ses ordres le lieutenant Facchini et l'adjudant Grimaldi.

A cent pas en arrière^ suivaient les bataillons Italia libéra et Reno, commandés par le colonel Zambeccari. Arrivée à portée de canon, Tavant-garde déploie sa ligne de tirailleurs, de manière à déborder la droite de Tennemi, tandis que la compagnie du bataillon du Reno, commandée par le capitaine Spaggiori^ s'avance sur la chaussée du canal de Mestre, pour soutenir Tattaque. Les Autrichiens ouvrent aussitôt un feu bien nourri contre nos volontaires; le terrain de l'attaque est découpé et bourbeux, la chaussée du canal étroite et balayée par la mitraille. Malgré tous ces obstacles^ Tavant-garde, franchissant fossés et canaux, s'avance avec intrépidité aux cris de Vive r Italie! vive la Hongrie! charge l'ennemi à la baïonnette, le déloge du retranchement qui l'abrite et s'empare de ses canons. Fontana est atteint de deux coups de feu; mais Içs intrépides Cosenz et Orsini, auxquels se joignit un instant après le brave major de la garde civique, Gannetti, toujours en tête de l'avantgarde, poursuivent l'ennemi jusque dans la ville ; Ik, un combat acharné s'engage avec les Croates, qui disputent le terrain rue par rue , maison par maison ! Ce fut dans cette mêlée générale que l'illustre poëte napolitain, Alexandre Poerio, fut blessé d'un coup de feu, au premier rang des assaillants. Ce brillant succès a été dû tout entier à la vigueur et à l'impétuosité de Tattaque de lavaqt-garde, soutenue si vaillamment par la compagnie du capitaine Spaggiori. En ce moment amva le reste de la colonne. Accueil*^

lie par une terrible fusillade, elle se dispersa en désordre. Le général Pepe, qui suivait avec son état-* major et une escorte de chevau*légers, essaye de la rallier, tandis que l'ennemi se retire sur la place principale de Mestre.

Pour y arriver, il fallait passer le pont qui traverse le canal de TOselino, et que défendaient 2 pièces de campagne et la mousqueterie des maisons retranchées; la colonne de droite, ne pouvant vaincre^ cette résistance sans artillerie, attendit la colonne du centre, et toutes deux se précipitèrent sur l'ennemi ; deux fois repoussés, les Italiens reviennent deux fois à la charge et finissent par triompher de la froide pbsti* nation des Croates. L'ennemi fut mis en déroute, ' laissant au pouvoir des assaillants ses bouches à feu et un grand nombre de prisonniers. 200 Croates restaient encore enfermés dans une maison située au milieu d'un jardin clos de murs ; le capitaine Sirtori fut chargé par le général en chef de les sommer de se rendre, et, en cas de refus, de les y contraindre, sans employer le canon ; le bruit de l'artillerie aurait appris au général M itis, qui se trouvait sur la route de Trévise à Dese, avec 4 pièces et quelques milliers d'hommes, que la résistance se continuait dans la ville, et il se serait probablement décidé à marcher au secours des Croates. Cependant ces 200 hommes se défendaient avec l'énergie du désespoir. Les 2 piè* ces de canon commandées par le capitaine Boldoni sont braquées contre la maison, d'où les Croates

dirigent un feu meurtfier. Nos artilleurs sont décimés, les deux chefs de pièces Misckwitz et Demboski sont tués , et 4 servants blessés ; bientôt il ne reste plus d'hommes que pour le service d'une seule . pièce ; ce fut alors que le brave Boldoni accepta le rôle de simple artilleur. Plusieurs fois l'assaut fut tenté par la brèche faite au mur du jardin, mais inutilement; une vive fusillade repoussait toujours les assaillants; lassés de cette courageuse obstination, ils se décidèrent à lancer sur la brèche des tonneaux remplis de paille enduite de térébenthine. Le capitaine lombard Luruschi; à la tête d'un détachement, ainsi que le capitaine Sirtori, suivi du sergent-major Origgi, ' du sergent Torretta et Caporal Gardosi, s'élancent dans le jardin, enveloppés par la fumée; la porte du réduit est abattue, et les Italiens se précipitent avec rage sur l'ennemi, qui ne peut plus se défendre. Il fallut tous les efforts de nos ofiiciers pour arrêter le carnage; 180 Croates sont faits prisonniers, et Mestre tombe au pouvoir des assaillants. N'ayant plus de troupes en quantité suffisante pour garder Mestre, ville ouverte de tous côtés, et que les Autrichiens pouvaient attaquer par les routes de Padoue, de Vicence et de Trévise, avec des forces de beaucoup supérieures à celles des Vénitiens , le général en chef se garda bien' de compromettre le sort de Venise et ordonna la retraite* Les colonnes du centre et de droite se retirèrent en bon ordre sur Malghera. La retraite fut exécutée bien à temps; car le général Sturmer, qui avait son quartier

général à Padoue, en apprenant l'attaque de Mestre, ordonna au général Perglas de se porter de Trévise à Dese, au secours du général Mitis, et au général Macchio de s'avancer à marches forcées sur Mestre, tandis que, de Padoue, il avait renvoyé des renforts à Dolo et à Mira. Cependant la colonne de gauche opéra tout différemment. Les pirogues avaient attaqué Fusina beaucoup plus tard que l'ordre n'en avait été donné. Lorsque le colonel d'Amigo débarqua avec sa troupe, l'ennemi s'était déjà sauvé, abandonnant les 2 pièces de 12; d'Amigo se porta sur Moranzana où il partagea son détachement en deux ; une partie marcha sur Malcontenta, et l'autre s'avança sur la Rana, parla chaussée Sopra Boudante. L'ennemi, sans attendre l'attaque, s'était retiré sur le village de Malcontenta, qui n'avait pas été occupé, contrairement aux ordres reçus; si les deux détachements autrichiens n'ayaient pas été tardivement attaqués, ils étaient perdus et forcés de mettre bas les armes. Peu s'en fallut même que la colonne du centre, qui marchait seule sur Mestre, sans avoir la certitude que l'ennemi fût délogé de laRana, ne se trouvât sérieusement compromise par la faute d'Amigo. Dans cette attaque de Fusina, le pavillon de la pirogue n"" 1 ayant été abattu par un boulet et jeté à l'eau, le jeune mousse Antoine Zorzi, à peine âgé de 12 ans, se précipita à l'eau, malgré une vive canonnade, ramena le pavillon abord, et le hissa de nouveau au cri de Ywt V Italie! Après que Mestre eut été évacuée, d'Amigo se rembarqua et

se retira aussitôt vers Venise, emmenant 2 pièces et 2 prisonniers. La sortie de Brondolo eut lieu suivant les instructions données; mais, les troupes vénitiennes n'ayant pas rencontré les ennemis, rentrèrent dans le fort, après avoir repassé la Brenta. Pendant Tattaque de Mestre , le capitaine Bucci sortit du fort , avec 1 50 volontaires romains, se dirigea sur Mestre par le bois de Campai tone ; mais les colonnes de droite et du centre l'occupaient déjà lorsqu'il y pénétra.

Les trophées de cette mémorable journée furent : 4 pièces du calibre de 6, de 2 et de 1 2, avec 500 charges; plusieurs chariots de munitions, des bagages, 6 chevaux et 500 prisonniers environ, parmi lesquels un capitaine et 4 sous-oQiciers ; tous les papiers et la caisse du général Mitis étaient également tombés en notre pouvoir. L'ennemi dut avoir environ 200 tués ou blessés. La perte des Italiens fut de 11 9 morts et blessés ainsi répartis : pour la colonne du centre, 70 dont 1 capitaine, 3 lieutenants et 7 sous-ofiBciers; pour la colonne de droite, 42 dont 1 capitaine adjudant major, 1 capitaine, 3 lieutenants et 7 sous-officiers ; dans l'artillerie, 6 dont 5 sous-officiers. On voit par ces chiffres que nos pertes furent sensibles> surtout en officiers et sous-officiers. Le brave Alexandre Poerio, blessé légèrement à la jambe droite, à l'attaque de Mestre, voulut continuer de combattre; mais, à peine entré dans la ville, il reçut un nouveau coup de biscaïen dans la même jambe; transportée Venise, il vécut eacore trois jours, puis il expira

dans les bras du général Pepe^ entouré de ses amis inconsolables, et accompagné dans la tombe par Testime générale et toute la yille en deuil.

Les dames vénitiennes ^ Madeleine Gomelli, Elisabeth Giustinianiy Raphaela Yitaliani, Josepba Milani, Massari et Thérèse Manin^ eurent la pensée toute patriotique d'ouvrir une souscription afin d'élever, dans la lunette n* 1 2 de Malghera , un monument consistant en une colonne surmontée d'une couronne de laurier, avec une inscription rappelant à la mémoire des Italiens les noms des braves qui trouvèrent la mort dans cette brillante sortie.

Parmi les papiers du général Mitis, qui Commandait Mestre, on trouva un ordre du jour daté du 26 octobre, où on lisait ces mots : « Le général commandant la brigade vient de recevoir en ce moment (6 heures p.m.) la nouvelle que les troupes vénitiennes exécuteront demain une sortie de Malghera, et attaqueront la ville par derrière. » Il est à supposer que quelque espion servait également les deux partis^ comme cela arrive assez souvent; malgré tout, cet incident donna naissance à des soupçons qui atteignirent des personnes très-honorables.

La journée de Mestre, si glorieuse pour les armes italiennes, démontra une fois de plus ce que peut Tenthousiasme « cet entrepreneur de miracles, » comme dit Montaigne* Les jeunes volontaires italiens, inexpérimentés dans la tactique militaire, inférieurs

en nombre et pen disciplinés, vainquirent cependant un ennemi beaucoup plus nombreux, fortement retranché et pourvu d'une formidable artillerie.

Le général Pepe leur paya, dans son ordre du jour, un juste tribut de louanges; quelques jours après, il passa une grande revue de toutes les troupes qui avaient pris part à l'action, ainsi que des gardes civiques. Les triumvirs y assistèrent ; le tambour Speciali et rintrépide Zorzi, le drapeau à la main, marchaient en tète, et le défilé se fit au milieu des acclamations de la foule, devant les trophées conquis sur l'ennemi. Un service funèbre. fut célébré dans l'église Saint- Jean-Saint-Paul; et, quelques jours après, eurent lieu, dans l'église de Saint-Marc, les funérailles magnifiques de l'illustre poëte Poerio, ce glorieux martyr de la patrie. Les triumvirs, le général en chef avec tout son état-major, et presque toutes les dames vénitiennes, vinrent lui rendre un dernier hommage.

Le général en chef, qui voulait entreprendre des opérations encore plus sérieuses, organisa, de concert avec le général Ferrari, des compagnies dites infernales ^ composées des volontaires les plus hardis et les plus intrépides. L'ennemi avait abandonné le fort de la Gavanella, et dirigé sur Rovigo les détachements qu'il tenait à Cavarzere et Borgo-Forte. Le général en chef donna ordre au général Rizzardi d'occuper la Gavanella et d'en fermer le fort à la gorge. Cette position aurait assuré à Venise le commerce du Polesine, et empêché les excursions jour-

nalières de rennemi dans cette riche province. Rizzardi se contenta de faire une promenade militaire jusqu'à TAdige, puis rentra à Brondolo, en prétextant que la Cavanella, vu le mauvais état de ses fortifications, ne pouvait être défendue ; qu'il faudrait, pour la mettre en état, beaucoup de temps et d'argent. Étrange justification, qu'appuyait cependant l'opinion des deux directeurs de l'artillerie et du génie de cet arrondissement militaire. Il n'en est pas moins certain que quelques jours devaient suffire pour placer dans le fort de l'artillerie amenée par eau, et le mettre ainsi à l'abri d'une attaque de vive force; la garnison de Brondolo était d'ailleurs en mesure de le secourir en quelques heures, soit par terre, soit par eau. 600 hommes suffisaient pour garder la Cavanella, occuper le village de Santa Anna et laisser une avant-garde à Gavarzere. On eut ainsi économisé 2000 hommes employés au camp retranché de Brondolo et aux avant-postes.

Le général Pepe n'osa retirer à Rizzardi son commandement, parce qu'il était très-estimé du triumvir Cavedalis , à cause des importants travaux de fortification qu'il avait dirigés à Malghera et à Brondolo ; du reste il était nécessaire à Ghioggia, et on n'avait pas d'autre officier général capable de le remplacer.

Le 31 octobre, le général en chef reçut une lettre du général Mitis, demandant .des renseignements sur le nombre et la condition de ses prisonniers; le gé-

néral Pepe répondit qu'ils avaient été placés dans une des îles de la Lagune, qu'ils y étaient bien logés et bien nourris; que, quant aux blessés, ils recevaient dans les hôpitaux les mêmes soins que ses propres soldats. Il profita de cette occasion pour se plaindre des horribles cruautés commises par les Croates sur les habitants inoffensifs de Mestre et des environs. Quoiqu'ils n'eussent pris aucune part à la sortie du 27» qu'ils avaient ignorée» ils n'en avaient pas moins vu leurs maisons et leurs propriétés pillées et dévastées, et leurs femmes outragées. Pepe demanda réparation pour ces violences , et la punition sévère des coupables, déclarant que, s'il n'était pas écouté, chaque jour il ferait fusiller un des cinq officiers prisonniers; cette remontrance eut tout son effet.

Le général en chef conçut le projet d'occuper Caorle, et avait fixé le 2 novembre pour le départ d'une colonne d'expédition composée de 400 hommes d'éUte» sous les ordres du chef de l'état-major; mais le contreamiral Graziani ne fut pas de cet avis; de plus» pour vaincre l'insistance du général» Cavedalis prétendit que le poste ennemi avait reçu le soir du 1 *' novembre 500 hommes de renfort, et qu'il était impossible d'en venir à bout avec le peu de troupes dont on disposait en ce moment.

Cependant Radetzki renforçait avec de nçuvelles troupes la ligne de blocus , et remplaçait le général Mitis par le général Gotz. Le corps d'armée autour de l'Ëstuario fut porté à 20 000 hommes ^ formant

deux divisions ; celle de droite^ composée de deux brigades sous les ordres du général Susani s'étendait de la Brénta au Pô; celle de gauche, composée de trois brigades, commandées par le général Perglas, s'étendait de Mestre à la Piave.

Le 25 novembre 1848, Pie IX avait pris la fuite; au gouvernement papal avait succédé le gouvernement du peuple. Menacée , dès sa naissance, par la diplomatie européenne liguée contre elle, la jeune république romaine sentit la nécessité de rappeler la légion qui se trouvait à Venise. Les volontaires romains ayant beaucoup souffert de la rnaVaria, ne pouvaient retrouver la santé que dans leurs provinces natales. Leurs chefs insistèrent vivement auprès du gouvernement vénitien, pour obtenir un ordre de départ, qui leur fut accordé,. et, le 17 décembre 1 848 , la division Ferrari , le bataillon Alto Renoy le bataillon universitaire, et la compagnie d'Ancône, quittèrent la Lagune. Le général Pepe, dans Tordre du jour qui les licenciait, donna de justes éloges à l'éminence de leurs services, à leur courage et à leur abnégation; les maladies et les blessures avaient diminué l'effectif de 400 hommes en moins de six mois. Après avoir versé leur sang pour la défense de Venise, ils allaient ajouter une nouvelle et glorieuse page à l'histoire de la révolution en combattant l'étranger sous les murs de Rome.

Quand les légions romaines furent parties, le dictateur Cavedalis, avec le concours de l'énergique et brave

patriote Talamina , recruta dans les provinces de la terre ferme le plus grand nombre possible de volontaires; afin de leur faciliter l'accès de Venise, il envoya pour les guider de hardis contrebandiers qui connaissaient les moindres replis de la Lagune. Un décret du gouvernement vénitien obligea les volontaires à servir pendant tout le temps de la guerre, et les assimila complètement aux troupes régulières. Grâce à Tactivité intelligente déployée par Gavedalis, Tarmée fut augmentée de 5 nouveaux bataillons : un du Sile, qui, réuni à l'ancien bataillon, forma une belle légion , un du Frioul , 2 de chasseurs des Alpes, un Ëuganeo. On essaya de former une légion dalmate-istrienne, qui eut le même sort que la légion hongroise ; on ne parvint jamais à recruter plus de 65 individus. Une cohorte de vélites fut aussi organisée; elle était spécialement composée déjeunes gens de 16 à 20 ans, et devait fournir l'armée d'oflîciers. Le capitaine Eranthaller fut mis à la tète d'une école d'ordonnance et de tactique militaire , instituée pour les officiers et sous-officiers. On créa également une école d'artillerie, de mathématiques, de dessin et de comptabilité militaire, qui fut dirigée par le capitaine Gosenz , et une école de fortifications copfiée au lieutenant de vaisseau Bucchia. Les arrondissements militaires furent portés à cinq , celui du Lido ayant été partagé en deux : l'arrondissement du fort San Andréa à Malamocco , qui fut appelé du Lido, et celui de Malamocco à Ghioggia, nommé des Alberoni. Les

casernes, les hôpitaux , rhabillement et Tarmeinent du soldat reçurent d^importantes améliorations. Le zèle et Tactivité du gouvernement vénitien semblaient s'accroître en proportion de l'importance de la lutte , de rimminence du danger et de la multiplicité des embarras dont il était assailli.

Les triumvirs demandent aux Vénitiens un nouvel emprunt sur les immeubles. — Lord Palmerston blâme les sorties faites par les Yénitiens et les mesures financières de Manin. — Situation politique de Venise. — Loi sur les nouvelles élections pour TÂssemblée constituante. — Réunion de TÀssemblée. — Discussion. — Rapport des triumvirs sur la situation politique et militaire de Venise. — Rapport de Cavedalis. — Menaces du peuple contre TAssemblce. — Manin est nommé chef du pouvoir exécutif. — Correspondance du général Pepe avec Tétat-major piémontais. — Plan de campagne approuvé par le conseil de-défense. — Armement d'une division navale. — L'Assemblée est prorogée. — Le général Pepe établit son quartier général à Chioggia. — Causes des désastres de la guerre. — Attaque de Concfaé par les Autrichiens. — Le poste est repris parles Italiens. — Nouvelles contradictoires sur la bataille de Novare. — Les troupes vénitiennes retournent dans leur garnison. — Sommation de Haynau. — Décret mémorable de l'Assemblée vénitienne.— Nouvel emprunt. — Demande de la médiation de la France et de l'Angleterre.

Le produit des précédents impôts ayant été épuisé, les triumvirs firent un second appel à la générosité et au patriotisme des Vénitiens. Le 23 novembre, ils décrétèrent tin impôt de 12 000 000 de livres émis en papier-monnaie, et Ton y affecta comme garantie tous les immeubles dépendant des communes du gouvernement de Venise. Le conseil municipal fut chargé d'opérer le recouvrement de cet impôt, pour l'amortissement duquel les charges communales durent être augmentées de 600 000 livres pendant vingt

ans. Les revenus ordinaires atteignaient à peine 200 000 livres par mois; par ce moyen Texistence de Venise fut assurée jusqu'au mois d'avril 1849.

Cependant les Autrichiens n'osaient rien entreprendre de sérieux contre Venise ; de son côté, l'armée vénitienne, épuisée par les maladies , se tenait sur une stricte défensive en se préparant toutefois à prendre part à la campagne projetée par les Piémontais.

Les triumvirs d'ailleurs ne voulaient pas rompre encore avec la diplomatie étrangère. Lord Palmerston avait vivement blâmé les sorties exécutées par l'armée vénitienne. «Elles sont, disait-il, la violation flagrante de l'armistice, le seul prétexte sur lequel les puissances médiatrices puissent s'appuyer pour engager TAutriche à s'abstenir de tenter l'assaut. »

Le premier ministre d'Angleterre ne donnait pas non plus son approbation aux mesures financières adoptées par les triumvirs. Les vivres abondaient, il est vrai , dans l'Ëstuario , la voie de terre leur étant ouverte, depuis que les Autrichiens avaient été forcés de reculer la ligne de blocus. La population était tranquille et confiante dans le gouvernement; on vivait à Venise sans trop sentir les inconvénients de lelat de guerre; on éprouva néanmoins quelques inquiétudes, lorsque le bruit se répandit que Charles- Albert n'était plus aussi décidé à recommencer les hostilités*

' La réaction triomphait à Naples; la Toscane ne donnait ni argent, ni soldats, et on ne pouvait compter

sur son coacours. Le territoire lombardo-vénitien , eavahi par l'ennemi , était épuisé. Rome , menacée par toutes les puissances catholiques , avait peine à se déreudre , et , malgré les ressources abondantes qu'offrait cet État, l'incurie de son gouvernement fut lelle qu'il se trouva au moment du danger sans armée et sans finances.

Telle était la situation politique et militaire de Venise, lorsque la France et l'Angleterre lui portèrent le dernier coup en lui refusant , par respect pour le traité de Vienne, toute espèce de secours.

Le 4 février on célébra, dans une fête patriotique, le changement de nom du fort 0, qui s'appela désormais le fort Manin, en l'honneur du dictateur.

La révolution du 1 1 août avait mis fin au mandat de l'Assemblée. Les triumvirs décidèrent le 24 décembre la réunion de l'Assemblée permanente de l'État de Venise. Les pouvoirs conférés aux représentants devaient durer six mois , à dater de la première séance. Ils étaient nommés par le suffrage uni-' verset direct, à la majorité relative des votes; il y avait un représentant par quinze cents habitants. A vingt et un ans on était électeur, à la seule conditioa d'être domicilié à Venise depuis six mois. Étaient encore électeurs les citoyens enrôlés au service de l'État, et qui n'auraient pas conservé ailleurs le droit de cité. A vingt-cinq ans on était éligible.

Sirtori, Milanais, Fabrizi, Modénais, et le Napolitain Ulloa, furent élus, et admis dans l'Assemblée,

quoiqu'ils n'eussent pas renoncé aux droits politiques qu'ils pouvaient exercer dans leur patrie respective. Le général Pepe, qui avait précédemment accepté la députation à Naples , le déclara, et cet aveu Tempecha d'être élu. Le 15 février, la nouvelle Assemblée

constituante se réunit. Manin fit Texposé de la situation de Venise à l'intérieur, de ses rapports avec les États Italiens et avec les puissances étrangères.

Le représentant Benvenuti, demanda 1* un rapport détaillé sur l'état du pays , 2'' l'abolition de la dictature, tout en proposant de la laisser provisoirement aux mains des triumvirs.

Manin répondit que la dictature serait maintenue, tant qu'un vote de l'Assemblée n'y aurait pas mis fin. Les triumvirs furent confirmés dans l'exercice du pouvoir exécutif avec pleine et entière liberté pour tout ce qui regarderait la défense. Il leur était interdit seulement de proroger ou de dissoudre l'As* semblée.

Dans les séances des 23 et 24 février, Manin, en réponse aux questions posées précédemment par Benvenuti, fit le tableau des relations de Venise avec les puissances étrangères et avec les États de l'Italie, démontra que la situation intérieure était excellente, que^ grâce au patriotisme des habitants, les finances s'étaient sensiblement améliorées, que la misère avait presque complètement disparu (la clôture du mont-de-piété en était la meilleure preuve), que les bonnes mœurs étaient en progrès^ ce qu'attestait la di-

194 CHAPITRE Vm.

minution des crimes et délits. Il ajouta queTaccroissèment des milices et leur instruction de plus en plus solide était pour Venise un nouveau motif de sécurité. Les destinées de la patrie ne dépendaient donc plusi disait Manin en terminant, que de Tintelligence et de l'énergie des nouveaux représentants.

Dans la séance du 27, Graziani présenta un rapport sur la marine, et signala les importants services qu'elle avait déjà rendus à la défense.

Gavedalis : mécontent de l'opposition que lui faisaient Tarmée et le club italien, fit, à l'occasion de son rapport sur l'état des fortifications et des milices, une violente sortie contre les aventuriers et la licence ef&énée des volontaires, attaqua, par allusion, quel* ques ofiiciers et représentants, soutipt que la discipline devait être inhumaine, et s'éleva avec amertume contre les discussions futiles auxquelles l'Assemblée se laissait entraîner; il insista sur la nécessité de la dictature, et ajouta, à propos de l'expédition de Mestre, qu'on avait mis de côté celui*là même qui en avait conçu le plan. Désignait-il ainsi l'auteur du croquis des alentours de Mestre, le major Radaeli?La journée de Mestre ne se distingua nullement par ces savantes dispositions stratégiques que l'état-major peut adapter à la nature du terrain ; ce qui en a fait une page merveilleuse de notre histoire militaire, ce fut la bravoure des volontaires ; ce fut la direction imprimée aux colonnes d'attaque par l'ensemble et Tà-propos des mouvements.

Le rapport de Gayedalis fit une profonde sensa*tion y bien que l'armée en fût indignée; mais Topposition, qui commençait à grandir dans l'Assemblée, fut assez forte pour obtenir la prise en considération de la proposition d u major Gavalletto qui demandait le renvoi des rapports de Gavedalis et de Graziani à la commission de la guerre et de la marine.

Depuis la proclamation de la république romaine, il s'était iformé un parti dans l'Assemblée pour l'annexion de Venise à Rome, où se serait réunie la Gonstituante italienne.

Le 5 mars 1849, dans la soirée, une foule com* pacte, portant des drapeaux et des torches, se mit tout à coup à parcourir les rues, en criant : Vive la Constituante italienne ! mort aux Autrichiens ! vive la Hongrie ! Elle se dirigea vers le palais ducal , appelant Manin à grands cris. Le triumvir parut et engagea, non sans succès, la foule à se retirer. Dans la nuit du 5 et dans la matinée du 6, eut lieu une manifestation toute contraire ; des placards, affichés sur tous les murs de la ville, désignaient Manin comme dictateur et menaçaient de mort les chefs de l'opposition. Malgré ces faits déplorables, l'Assemblée entama librement la discussion , qui fut remise au lendemain ; le 7 mars, Manin fut nommé à lunanimité chef du pouvoir exécutif avec le titre de président. L'Assemblée lui accorda des pouvoirs illimités pour la défense intérieure et extérieure du pays, ainsi que le droit de proroger l'Assemblée, tout en lui prescrivant d'avoir à la réunir

196 CHAPITRE Vin.

dans 18 jours au plus tard ; il devait exprimer les motifs de la prorogation. Il eut de plus la faculté de prendre, en cas d'urgence, des mesures législatives j mais à la condition de les faire sanctionner par l'Assemblée, lors de la prochaine réunion. Le président était, en outre, responsable de tous ses actes devant TAssemblée.

Manin suspendit les séances pendant quelques jours, afin de pouvoir composer son ministère.

Le 14, l'Assemblée, réunie de nouveau, reçut communication de la liste du ministère qui était composé de la manière suivante :

Graziani, à la marine.

Cavedalis, à la guerre.

Maurogonato, aux finances.

De Gamin, aux cultes.

Galucci, à l'intérieur.

Le général en chef n'avait pas cessé, même depuis la révolution du 1 1 août, d'avoir des rapports avec le Piémont. En décembre 1 848, il avait approuvé, puis envoyé à Turin le résumé d'un plan de campagne rédigé par son chef d'état-major; il demandait en même temps à Gharles-Albert de lui envoyer un officier piémontais intelligent, avec lequel il pourrait discuter le plan de la campagne qui allait s'ouvrir. Le roi lui adressa le général du génie Olivieri, accompagné du secrétaire du gouvernement lombard, Gorrenti. Le général Pepe rassura Olivieri sur l'état de Venise, et lui confia son nouveau plan de campagne.

Cependant l'armée vénitienne se préparait à soutenir le Piémont dans sa seconde lutte contre TAutriche ; on armait une division navale composée de 3 corvettes, de 2 bricks et de 1 bateau à vapeur ; on mettait sur le pied de guerre une division d'infanterie partagée en 3 brigades ; on organisait le service de Tintendance et des ambulances ; en même temps le conseil de défense approuvait le plan du général en chef. Voici quel était ce plan :

La garde civique et les troupes les moins aptes à tenir la campagne garderaient les forts de la Lagune. 3 brigades d'infanterie, 2 escadrons de cbevau-légers et 1 6 pièces dé campagne attelées , devaient se concentrer, Tune à Malgfaera, et les 2 autres à Chioggia, d'où elles sortiraient pour entrer en campagne.

Si les Autrichiens, fidèles à leurs habitudes de la première campagne , se concentraient derrière le Mincio, aux alentours de Yérone , et s'ils laissaient sur la ligne très-étendue de Legnago, aux monts de Cadore et de Bellonese, Haynau avec son corps d'armée de 16 000 hommes, dont 8000 à 9000 formeraient le cordon de blocus autour de Venise, alors, dans ce cas seulement, les 2 brigades de Chioggia passeraient la Brenta à son embouchure, l'Adige à Cavarzere, et, longeant la gauche du Pô, pousseraient leurs avant-postes jusqu'au Castagneto.

Ces 2 brigades pouvaient couvrir l'attaque de la citadelle de Ferrare qui aurait été tentée par le colonel Mezzacapo , commandant à Bologne une division ro-

maine de 8300 fantassins et de i 6 pièces de campagne. La citadelle prise, les divisions réunies auraient pu rompre facilement le faible cordon de blocus. La brigade de Malghera tiendrait Tennemi en échec, pendant ces opération s, le long de la ligne de Fusina à Gampaltone. Si Haynau levait le blocus pour se concentrer sur le Pô et délivrer Ferrare, en battant les troupes sorties de Ghioggia, alors la brigade de Malghera par le Taglio Nuovissimo balayerait le terrain de tous les petits détachements ennemis qu'elle rencontrerait sur son flanc droit, et ferait sa jonction avec la division de Ghioggia. La garde civique serait chargée de renforcer la garnison de Malghera; de cette manière, les 16 à 17 000 Romains-Vénitiens n'auraient rien eu à craindre des 9000 Autrichiens, qu'Haynau aurait eu d'ailleurs quelque peine à réunir.

Pour assurer aux Vénitiens une retraite sur Bron-* dolo et pour couvrir leur droite pendant leur marche dans le Polésine, on aurait pu fortifier Bergo-Forte sur TAdige, et Gonche sur le canal de la Brenta.

Dans Thypothèse où Radetzki s'avancerait vers le Tessin pour envahir le Piémont, l'attaque de Ferrare était encore plus sûre. Haynau, ayant ses troupes . échelonnées sur une longue ligne, pouvait être séparé de Radetzki par le corps d'armée romain- vénitien. Il ne lui serait resté que le parti de concenti'er ses troupes à Mestre, et de se retirer à Vérone par Vicence. Les provinces de la terre ferme auraient été délivrées de l'ennemi, et Ton aurait excité facilement un sou-

lèvemeut général dans le pays lombardo-vénitien, en se mettant en communication par la rive droite du Pô avec la division de La Marmora, pour opérer sur les derrières de Radetzki. Si Haynau se retirait derrière la Brenta afin de conserver les provinces vé« nitiennes, il se trouverait cerné par les révolutionnaires lombards qu'appuyerait le corps romain^vénitien. S'il voulait marcher vers le Pô pour secourir Ferrare, les Vénitiens l'attaquaient par son flanc gauche, ou bien se réunissaient à l'armée romaine pour lui livrer bataille, en appuyant leur droite à l'Âdige et leur gauche au Pô.Âinsi la retraite eût été assurée vers Ferrare et sur Brondolo.

Le gouvernement romain aurait dû , de son côté, retirer d'Ancône les pièces de siège, afin de les faire transporter secrètement à Bologne; et, en cas d'atta* que, les Romains se seraient présentés devant Ferrare, pourvus de l'artillerie et du matériel nécessaires à la construction des batteries.

Le général Pepe chargea les capitaines Pigozzi et Cattabeni de s'entendre avec le gouvernement romain pour concerter l'exécution de ce plan de campagne. Le 14, Cattabeni revint à Venise annoncer à Manin et au général Pepe que les triumvirs romains avaient décidé que la division Mezzacapo se dirigerait sur le Pô pour rejoindre les troupes vénitiennes* En même temps, le ministre piémontais Paleocapa envoyait à Manin, par son secrétaire Giovanini , une lettre qui annonçait que l'armistice venait d'être dénoncé. L'As-

semblée se réunit immédiatement, et^ le lendemain, Manin lui présenta les décrets suivants : 1 "" L'Assemblée des représentants de Venise est prorogée pour 15 jours; 2* Tous les officiers de terre et de mer doivent rejoindre leurs corps, afin d'être prêts à obéir aux ordres donnés ultérieurement; 3* La garde civique^ mobilisée par le décret du 1 3 août 1 848, se préparera à coopérer avec l'armée. — L'Assemblée se sépara aux. cris de « Vive la guerre 1 » cris répétés avec enthousiasme par le peuple et les milices.

Malgré les plus grands efforts, on ne put réunir que 8000 à 9000 hommes pour entrer en campagne. Les deux premières brigades, concentrées à Chioggia, se composaient ainsi : le bataillon Unione (qui arriva à Venise après le départ de la division Ferrari, et grâc aux instances que le général Pepe fit auprès du gouvernement romain) ; 2 bataillons de la légion vénitienne, un bataillon napolitain, un lombard, un Italia libéra, le bataillon Euganeo et 2 batteries de campagne, 8 pièces de 6 et 4 obusiers , une compagnie du génie et 1 00 chevau-légers ; en tout, 5400 hommes. Le général Rizzardi eut le commandement de la division, les colonels Morandi et Belluzzi celui des deux brigades. La troisième brigade, placée sous les ordres du générai Paolucci , était composée de 2 bataillons de la légion Friulana, de 2 de chasseurs des Alpes , de 2 de la légion du Sile, d'une compagnie suisse, de 2 compagnies d'artillerie, ainsi que de celles Bandiera et Moro, d'un détachement de chevau-légers, d'une

compagnie du génie et 4 pièces de campagne.

3227 hommes» dont 500 de la garde civique, de» vaient rester dans la forteresse de Malghera et y tenir garnison. La division navale, prête depuis plusieurs jours 9 était commandée par le contre-amiral Bua» et se composait des corvettes Lombardia, Veloce^ indépendamment des bricks Crociato et San Marco y et du piroscaphe Pie IX. Le général Rizzardi avait reçu ordre, depuis le 17 mars, d'occuper Gonche et de s'y fortifier.

Le 1 9, le général Pepe établit son quartier général à Ghioggia. A peine installé, il reçut une dépèche de Cavedalis, qui lui prescrivait de ne pas entrer en campagne^ la concentration des troupes sur la Brenta ayant seulement pour objet de tenir Tennemi en échec. Ainsi, le plan approuvé depuis un mois ne fut pas exécuté. Rizzardi craignait également de sortir de son arrondissement, et trouvait Tétat-major du général Pepe assez impatient de marcher en avant. De son côté, le gouvernement romain n'avait pas envoyé à Ferrare les officiers qu'on y attendait.

Le 21 mars, les Autrichiens firent une reconnaissance autour de Gonche; le général en chef, craignant alors qu'ils n'attaquassent le poste, ordonna au colonel Noaro d'occuper, avec un bataillon et une compagnie de rUnione, Ga-Pasqua, entre le canal de la Brenta, le Bacchiglione et Ga-Bianca, qui se trouve sur la chaussée gauche de la Brenta. Noaro devait soutenir Gooche, qui était à peine fortifiée, et qui n'avait que 150 ber*

202 CHAPITKE VIII,

saglierï lombards et 50 soldate du génie. Le lendemain. RizEardi s'y présenta pour iospecter les travaux; mais à peine y était-il qu'un bataillon autrichien de lOOU hommes environ, avec 2 pièces de campagne, attaqua les avant-postes ; cette attaque imprévue et la grande supériorité de l'ennemi découragèrent les volontaires, qui abandonnèrent leur poste. Le colonel Noaro ne put arriver à temps pour les soutenir.

A la nouvelle de ce désastre, le général Pepe ordonna immédiatement au chef d'état-major de reprendre Conche. Déjà le colonel Ulloa s'avançait par les deux chaussées du Taglio ffuovissimo , avec 3 compagnies du bataillon Euganeo, le bataillon napolitain, un détachement de Lombards, un détachement de chevau -légers, et -ï pièces de campagne; ces troupes étaient disposées en colonnes d'attaque, ayant l'artillerie en tète, laquelle était couverte par un cordon de tirailleurs, lorsque le ministre Cavedalis arriva au fort San Michèle et conseilla au général Pepe d'ordonner la retraite, l'ennemi étant trop supérieur en nombre. Le capitaine Carrano fut chargé de porter cet ordre; la retraite s'opéra ea bon'ordre, au grand regret des milices et de leur commandant.

Enfin le 24, le général Pepe voulut reprendre Conche; la colonne d'attaque, composée de 460 Romains Rt Lombards, dirigée par le major Sirtori et le capiine Virgili, s'avança résolument contre l'ennemi [li se retira et fut poursuivi à la baïonnette jusqu'à

Santa Margherita. Une reconnaissance fut faite dans le Polésine par les capitaines Casenz et Carrano , et on apprit que Tennemi s'était retranché à Gavarzere.

Pendant qu'on escarmouchait ainsi sur la ft'enta^ la destinée de l'Italie s'accomplissait à Novare (voy. tome ly chap. ivii). Le 28 mars, la nouvelle se répandit d'une grande victoire remportée sur les Autrichiens ; mais bientôt, à l'enthousiasme qu'elle excita succéda le plus profond désespoir, lorsque, le lendemain, Manin rappela à Venise le général Pepe, pour lui faire part du désastre irréparable de Novare. La division active fut dissoute, et, le 1 *' avril, les troupes retournèrent dans les garnisons qu'elles occupaient avant leur départ pour Ghioggia et Malghera.

Le 27 mars, le général Haynau écrivit de Padoue au gouvernement vénitien que l'armistice venait d'être signé; il l'engageait, pendant qu'il était temps encore, à se soumettre avec d'honorables conditions, qu'il ne pourrait obtenir plus tard. Manin convoqua TAssemblée le 2 avril, et lui communiqua cet arrogant message. Venise n'était plus aux yeux des cabinets européens qu'une ville rebelle ; elle n'avait plus rien à attendre du Piémont et de la médiation anglofrançaise. Mais l'Assemblée, n'écoutant que son patriotisme et son courage, rendit à l'unanimité, au nom de Dieu et du peuple, ce décret mémorable : « Venise ne se soumettra à aucun prix aux Autrichiens , et, dans ce but, Manin sera investi d'un pouvoir discrétion-

naire. » Lorsqu'il sortit avec les représentants , des applaudissements enthousiastes les accueillirent. Le peuple et les milices répétaient avec frénésie : Oui, oui, nous résisterons à tout prix ! Le drapeau rouge fut arboré en signe de guerre sur la place Saint-Marc. Une médaille rappela ce mémorable décret, et Manin, pour toute réponse, en fit passer la copie au général Haynau.

A rabattement succédèrent un enthousiasme et une énergie impossibles àdécrire ; pas un citoyen qui ne se préparât aux plus durs sacrifices; tous juraient de mourir plutôt que d'accepter la loi d'un ennemi odieux. Aussi^ malgré les difficultés d'une situation sans issue, Venise offrait-elle le spectacle d'un peuple de héros dignes, hélas ! d'un meilleur sort. Le départ du bataillon Unione, rappelé à Rome, avait enlevé un millier d'hommes à l'armée active; mais le courage augmentait avec le péril. La nécessité reconnue d'augmenter la flotte donna l'idée d'une souscription volontaire pour l'achat en Angleterre d'un pyroscaphe. Il était déjà trop tard ; la somme recueillie en peu de jours, et qui s'éleva à plus de 3000 livres, fut employée à armer 24 trabaccoli.

Manin décréta et réalisa bientôt un nouvel emprunt, qui assura l'existence de Venise jusqu'au mois d'avril.

Le général Pepe déclara par un ordre du jour que, par suite du décret du 2 avril et des conditions où se trouvait lltalie, il bornerait ses opérations à une

stricte défensive. Il prit le commandement de la ville et des forteresses, nomma un conseil de dix généraux et colonels ; et , pour maintenir la discipline parmi les milices, il proposa la création dans chaque arrondissement d'un conseil de guerre relevant d'une cour suprême , ce que le gouvernement accorda par un décret du 5 avril.

Pendant que Venise se préparait à soutenir seule tout le fardeau de cette terrible guerre y Manin fit un dernier appel à la médiation de la France et de TAngleterre.

Tommaseo se chargea de réveiller la sympathie et les sentiments de justice de TEurope chrétienne; il proclamait que la politique doit subordonner ses actes aux lois de rhumauité. « La voix de Venise expirante retentit dans le monde entier; malheur à ceux qui ne Técoutent pas ! » s'écriait-il en terminant son éloquent appel. Cependant les Vénitiens, inébranlables dans leur haine contre leurs oppresseurs, confiants dans la sagesse et le patriotisme de leur gouvernement, puisaient de nouvelles forces dans leur union. Justement fiers de leur noble cité, toute pleine de souvenirs héroïques, ils se préparaient à donner leur vie pour la défendre.

Manin, plein de respect pour les sentiments de cette population profondément catholique, invita le patriarche à exposer sur le grand autel de Saint-Marc l'image vénérée de la Vierge de saint Luc. L'exposition devait avoir lieu pendant trente jours , afin que

chacun pût^ à son tour, venir implorer de la sainte madone la délivrance de la patrie bien-aimée. Chaque jour, de nombreuses processions se réunissaient autour de Tautel, et ces pompes grandioses contribuaient à entretenir Tenthousiasme et à soutenir la persévérance. On le voit, le gouvernement ne négligeait rien pour augmenter la force de résistance qu'il voulait opposer à l'éternel ennemi de l'Italie.

L'amiral Dalhrup devant Yeoise. — La division navale est désarmée.

^ — Le piroscapbe Pie IX attaque le piroscaphe le Vidcano, — Disposition de Tarmée autrichienne autour de Venise. — Le fort de Malghera. »• Armement vicieux. — Le général Paolucci à Haïghera. — Proposition faite au conseil de défense de détruire le pont sur la Lagune. — Rejet de cette proposition. — Ouverture du siège de Malghera par les Autrichiens.

Le 1 7 avril, Tamiral Dalhrup, commandant l'eBcadre autrichienne composée de 3 frégates y 2 corvettes y 2 bricks et 4 piroscaphes armés , quitta l'ancrage de Rose, et arriva devant la Lagune. Graziani, loin d'avoir accru la force de la division navale , afin de garder plus sûrement le littoral, commit Timpru* dence de désarmer la flotte pour défendre les forts et la navigation intérieure de la Lagune, de sorte que l'ennemi , n'ayant plus rien à craindre du côté de ia mer, détacha plusieurs navires chargés en commis* sions et bloqua en toute sûreté les ports du littoral.

Graziani s'aperçut bientôt de sa faute et s'occupa alors de faire une levée extraordinaire de matelots. Cette mesure aurait eu son utilité, si elle avait été prise trois mois plus tôt. Il s'était beaucoup préoccupé de la défense des forts, qui, en effet, exige des officiers et des canonniers instruits et bien disciplinés ; il avait d'ailleurs à satisfaire les exigences des commandants d'arrondissement , ainsi que celles des

habitants ; mais, en les favorisant, il négligeait Tarmement d'une forte division navale qui aurait défendu la mer en garantissant l'Estuario. Le 27 avril , le piroscaphe autrichien, le Vulcano, courut sur unbrigantin vénitien , espérant s'en emparer; mais le piroscaphe Pie IX sortit du port de Malamacco^ attaqua le Vulcano et Tobligea à se retirer après avoir délivré le brigantin.

Cependant des renforts arrivaient à Hay nau , qui se trouva à la tête de 30 000 hommes ; c'était le second corps de réserve de l'armée d'Italie. L'ennemi, fier de sa récente victoire sur les Piémontais , se préparait à forcer l'entrée de la Lagune; il aurait voulu détourner l'attention des Vénitiens du vrai point d'attaque, afin de les obliger à se diviser. Il les menaçait à la fois d'un débarquement sur le littoral et d'une attaque contre Brondolo et Malghera.

On était bien sûr que Haynau assiégerait Malghera où il avait concentré le gros de son armée, ainsi que les parcs de siège d'artillerie et de génie.

Dès les premiers jours, il distribua ainsi ses troupes : en première ligne la brigade Caronîni, à Oriago, Ponte délia Rana et Malcontenta; la brigade Kerpan, à Mestre; les deux brigades étaient sous les ordres du général Perglas. La division Simbscen composée des brigades Macchio et Thurn entre Carpanedo et Favaro, avec des détachements à Bissuola, Gampalto et Tessera; la brigade Wocher à Altino ; quatre brigades formaient la seconde ligne.

Le fort de Maighera , construit en 1 808 et 1 81 par ordre de Napoléon , fut exécuté par Tingénieur français Marescot. Il a deux enceintes irrégulières et de forme pentagonale ; la première se compose d'une tenaille sur le côté du polygone extérieur, ayant 1 50 mètres de longueur, et de 2 petits bastions reliés à la tenaille par une courtine. Elle est protégée par 3 fronts bastionnés (entre les bastions 4 ^ 2, 3, A), précédés d'un large fossé. La seconde enceinte extérieure a 3 fronts bastionnés construits sur le côté extérieur du polygone. La partie la moins longue (220 mètres) est perpendiculaire au canal de Mestre. Les 2 fronts collatéraux à ce dernier sont presque égaux; ils sont cependant plus petits que le premier. Les 2 derniers bastions de droite et de gauche, 6 et 1, sont liés chacun à une longue face formant les angles saillants droits. Des 4 bastions de cette enceinte, 6 et 7 sont réguliers, et 5 et 8 irréguliers. Sur les autres côtés du polygone, à la gorge du fort qui fait face à Venise, il y a 2 contre-gardes 9 et 11 , et une lunette 10. La seconde enceinte est précédée d'un fossé et d'un chemin couvert avec glacis et palissades. Les fossés pleins d'eau communiquent avec la Lagune par un bassin. 3 lunettes, avec fossés, chemins couverts et glacis unissent les 3 courtines des premiers fronts du côté de Mestre. Un réduit rectangulaire , situé à environ 250 mètres en arrière et à 500 mètres à gauche de Maighera, près du canal Boa Foscarina, assure les communications avec le chemin

âlO CHAPITRE IX;

de fer, et cFoise ses feux avec ceux du fort. Le réduit avait été projeté par les ingénieurs autriehiens pour empêcher Tennemi de s^abriter derrière le chemin de fer, qui ne s'éloigne pas de Mestre de plus d'un demi-mille, longe le fort à la distance de près de 200 mètres , et s'élève au-dessus du niveau de la campagne, en formant une ligne semblable à une longue branche de la troisième parallèle. Le réduit, construit en 1 848 par le général Rizzardi , s'appela improprement de ce nom. Il ne pouvait remplir son objet ; car il laissait un angle mort à 350 mètres en avant, et justement à l'endroit où le chemin de fer forme aussi un angle ; les proportions trop restreintes de l'intérieur entravaient le service de l'artillerie, et rendaient très-meurtrier le feu de l'ennemi. Le grand côté du rectangle (40 mètres) protège le chemin de fer, et le petit (20 mètres) défend la Brentella. On pouvait aller de Malghera au fort Rizzardi, par un pont mobile jeté sur le fossé de la contre-garde 11 et par un chemin couvert. Le général Paolucci fit construire 2 batteries, de 4 pièces chacune, dans ce chemin couvert, afin d obvier aux inconvénients du réduit. Une autre batterie construite sur le front du chemin de fer, prenait d'enfilade ce dernier, en protégeant la gorge du réduit Rizzardi. Cette batterie fut appelée des Cinque*- Ârchi, parce que le pont qui fut démoli était soutenu par cinq arcades. A 400 ou 500 mètres à gauche, parallèlement au canal de Mestre, il y avait un fort

BLOCUS .ET SIË6E BS VENISE. SU

à étoile, à 6 pans, oonstniit dans l'aogle formé par rOselino qui^ arrivé à une certaine distance de la contre*garde 9 , tourne à gauche en dâioudtant dans la Lagune, près de Gampalto. Ce fort s^^pelait 0, et fut ensuite nommé Manin. Il était précédé d'une cassine fortifiée.

Les ouvrages de Halghera étaient en terre, revêtus de pierres de taille jusqu'au talus du parapet qui commandait quelque peu la campagne. L'intérieur du fort n'avait que des casernes défensives , à Tépreuve des bombes , mais pouvant à «peine contenir i 00 hommes ; aussi, la plus grande partie de la garnison était-elle obligée de camper au dehors , ce qui l'exposait, non-seulement aux coups meurtriers du bombardement, mais aussi aux influences malsaines et à la malaria.

Les bastions et les ouvrages détachés avaient chacun un dépôt pour les munitions, outre les 2 pou* drières du fort. L'armement de Malghera consistait en 74 canons, dont 1 8 du calibre de 24, 22 de 1 8, 30 de 46; 8 obusiers dont 2 de 8, 3 de 6 et 3 de 24; 9 mortiers de 1 2 et 7 de 8, 2 pierriers. Le réduit Rizzardi avait 3 canons de 24, 1 de 1 8 et 1 de 6, les 2 batteries du chemin couvert, 4 de 18 et 4 de 8 ; celle des Cinque-Archi, 4 de 24 et 1 obusier. Le fort Manin était armé de 2 canons de 24, 2 de 18, 2 de 12, 6 de 6 et d'un obusier de 6; il y avait donc en tout 131 bouches à feu, sans compter les fusées et les fusils de remparts. Le réduit San Giuliano, derrière

212 GHÂPITRB IX.

rentrée de Malghera^ possédait 4 canons de 24, 6 de 1 2 et 6 de 8. Cet armement était bien suffisant, et l'arsenal envoyait journellement tout ce dont il pouvait disposer pour satisfaire aux demandes souvent importunes des commandants. Le terrain, autour de Malghera, est marécageux parce qu'il reçoit les canaux des Yerze, de Boa Foscarina» Fiume Vecchio, Burchi et Brentella ; mais le sol compris entre la chaussée orientale, le canal de Mestre et le chemin de fer, est assez sec, et celui qui touche à Toilest du réduit Rizzafdi^ se prête aux travaux de tranchée.^

La garnison de Malghera, forte de 2744 hommes à cette époque» était ainsi composée : 2 bataillons de la ligne vénitienne, la légion des chasseurs du Sile, 200 hommes de Tinfanterie de marine, 323 artilleurs^ dont 18 officiers, 127 artilleurs de la compagnie Bandiera et Moro, une compagnie des sapeurs du génie, forte de 1 02 hommes ; 50 hommes de la garde civique, 8 officiers du génie, 6 officiers attachés à l'état-major*

Le général Paolucci, inspecteur du premier arrondissement militaire, avait le commandement de Malghera, le chef de son * état-major était le capitaine Seismit Doda. Le lieutenant-colonel Fontana commandait la place» et avait pour commandant en second» le major Sartori. Le major Charles Mezzacapo commandait Tartillerie du premier arrondissement militaire^ et le major Ponti le génie.

D'après la description de la forteresse et du terrain

qui l'environne, on peut voir que le front compris entre le réduit Rizzardi et le bastion n"" 1 , était le plus faible. L'ennemi, en l'attaquant, s'avançait sur un terrain solide, échappait, derrière le chemin de fer, aux feux d'enfilade des bastions 5 et 6, et n'était exposé, dans ses approches, qu'au feu d'une faible partie de l'artillerie de la forteresse, à savoir : de l'artillerie du réduit Rizzardi, de celle de la batterie des Cinque-Archi, de la face gauche du bastion n** 5, de la face droite du bastion n^ 1 , et de la contregarde n® 1 ; il pouvait, à l'aide de ses batteries, interrompre les communications de Malghera avec le front de la Lagune ; enfin , il lui était facile de s'emparer du réduit Rizzardi , de battre Malghera à revers et de couper à la garnison toute retraite. Le front nord offrait plus de difiicultés, le terrain mare* cageux n'étant pas propre aux travaux dé tranchée. Le front ouest, comprenant les bastions 6 et 7, ainsi que lés lunettes 12, 13 et 14, pouvait se défendre aisément au moyen du grand nombre de pièces d'artillerie dont les assiégés disposaient.

Les colonels Milani et Ulloa, chargés par le conseil de défense d'examiner Malghera et d'y faire les chàngeinents inécéssaires, eurent beaucoup à reprendre dans les fortifications et dans l'armiement. Paoluccî avait rétabli l'ordre et la discipline dans la garnison ; mais il n'avait pu corriger les fautes de ses prédécesseurs. Ainsi, on avait placé aux saillants deft bastions 5 et 6 , qui n'auraient dû avoir ^ue des

pièees mobiles^ des obusiers de 8, montés sur des affûts de nukrine, et qui ne pouvaient être màncsavrés que par 10 on 42 hommes, forcés de rester à déeouv^ et en Tue de la campagne. Aux flancs des bastions , qui devaient battre obliquement le terradn à une distance de 240 mètres, on avait mis des pièces de i6, et sur la face des ouvrages on voyait par-ci par-là indistinctement des pièces de 24, 12 et 8, dont une partie étaient déjà en canonnières* Les escarpes intérieures des parapets étaient fort douces, de façon que, la pièce une fois en batterie, son bourrelet touchait à peine la crête extérieure du parapet- Les fronts des fortifications avaient tous reçu le même armement , comme si Tennemi pouvait tous les attaquer à la fois. Les ponts de communication étaient découverts et en vue de l'assiégeant. Les faces des bastions n'étaient pas garanties du ricochet , parce que les traverses que l'on avait élevées étaient trop basses; dans le front que Ton supposait devoir être attaqué, les défenseurs n'étaient pas abrités; maiff on avait élevé dans le fort de nombreuses baraques en bois, servant de casernes, de cabarets, de cafés et de corps de garde.

Le service de place ne laissait rien à désirer, dé^ puis que Paolucci en avait pris le commandement, et il j déploya tant d'activité et d'intelligence que l'on se s^ait cru- au milieu d'une garnison de vieux sol-^ dats; sa persévérance mit un terine à befaucopp d'abus et ^ désordres ; mais il n'osait pas empêcèer

les ar tillenrB de tirer contre Fennemi lorsque celui-ci se montrait assez loin vers le chemin de îer^ sur la route de Mestre. Il craignait d'être surnommé comme ses prédécesseurs V Autrichien.

Les colonels Blilani et Ulloa lui conseillèrent d'abattre les baraques en bois et de les remplacer par des tentes^ afin d'éditer les incendies et les graves conséquences du bombardement ; mais il ne crut pas pouvoir se ranger k cet avis, dans la crainte de mécontenter la garnison habituée à ces commodités dont elle jouissait depuis longtemps.

Les délégués lui proposèrent ensuite de construire une batterie à barbette de 7 pièces sur la casemate n"" 1 , afin de balayer le terrain devant le front du levant; mais, soit qu'il n'en comprtt pas Timportance^ soit qu'il voulût suivre le plan de défense qu'il avait arrêté, il ne changea rien à l'armement de Maighera; cependant^ à force d'instances, il fit en^eprendre la construction de la batterie sur la casemate, mais seulement de 3 pièces.

Le contre-amiral Graziani ouvrit alors l'avis de détruire le pont de la Lagune; mais cet avis fut rejeté à l'unanimité; en effet, après la défeite imprévue de Novare, on n'aurait pas eu le temps de mener à bonne fin cette longue et diffidle opération, et, au lieu d'être utiles à la défense, les matériaux amoncelés auraient comblé une partie de la Lagune, et l'ennemi se serait servi de& entonnoirs pour se mettre à l'abri des feux d'enfilade des batteries vénitiennes. Le peut au oon-i-

traire restant intact, on pouvait le balayer avec le feu des batteries^ et l'ennemi n'aurait trouvé ni place ni moyen pour les contre-battre. On verra plus tard qu'il s'établit sur le pont, précisément à Taide des entonnoirs produits par les fourneaux de mines, et qu'il y construisit ses batteries. Malgré ces inconvénients, Venise conserva jusqu'au dernier jour sa supériorité^ et^ si elle n'avait manqué de vivres et de munitions^ l'ennemi ne serait jamais entré dans la ville par le pont de la Lagune. Ceci répond victorieusement aux attaques dirigées contre le colonel Milani, et justifie la détermination du conseil de défense.

Il était fort important pour les Autrichiens de soumettre Venise avant Tété, les chaleurs devant être plus redoutables pour eux que le canon des assiégés.

Haynau avait donc réuni vers la fin d'avril 24000 hommes, dont 2000 artilleurs et plusieurs centaines de sapeurs du génie, dans le but d'assiéger Malghera. Il établit son quartier général au village de Marocco; Radetzki, les deux fils du vice-roi, l'archiduc Guillaume , et les lieutenants généraux Vegla et Wimpffen rejoignirent le quartier général*

Les généraux Kerpan, Caronini, Velter, Thurn et Vitaliani étaient réunis à Mestre. La direction des travaux du siège fut confiée au lieutenant-colonel du génie Eautch; il y avait parmi eux les majors Bellrupt et Konigstein, ainsi que plusieurs officiers du génie qui avaient été chassés de Venise un an auparavant^ £tqui comptaient prendre leur revanche et regagner

le terrain perdu. Le lieutenant-colonel Bauernfeld eut la direction de rartiUerie, et le lieutenan1r<;olonel Shiller le service d'état-majôr.

Le 25 avril, Tassiégeant fixa ses dépôts de tranchée à 1900 mètres des lunettes du fort, vers Boaria, Angioletta et Anniero. De là il avança par 3 communications en zigzags la 1 ^^ le long du canal de Mestre^ la 2' à gauche du chemin de fer^ et la 3"" au milieu dés deui*

Le général Paolucci était tombé malade à cette époque, son abattement était extrême ; il craignait que les incidents du siège ne servissent de prétextes au peuple pour se venger sur sa famille restée à Venise , car il était indignement calomnié. Le 29 avril, le colonel Ulloa le remplaça provisoirement, et le 2 mai il fut définitivement nommé inspecteur du premier arrondissement militaire et commandant supérieur de Malghera.

Siège de Maighera. — Proposition de Haynau et deRadetzki.— Discusskm de révacaation de Maighera entre Gayedalis et Ulloa. — Gontioualion du siège. — Sortie de la gamison de Treporti. «•

Sortie de Brondolo. — Restitution des prisonniers autrichiens. — Suite du siège de Maighera.

Dansla nuit du 29 au 30^ les Autrichiens tracèrent leur première parallèle à 800 ou 900 mètres de distance ; 8000 hommes furent employés à cette opéra* tion. La nature bourbeuse du terrain les força de donner à leur parallèle la forme d*une ligne irrégulière et interrompue^ dont le déreloppement embrassait les bastions n" 5, 6, 7 et 9 ; il résulte de ces dispositions^ que» s'ils connaissaient la forteresse et ses approches, ils choisirent bien mal leur front d'attaque, qui aurait dû partir de Tangle saillant du bastion n" 5 et s'étendre jusqu'à celui du réduit Rizzardi, occupant ainsi tout le terrain entre le chemin de fer et la Brentella.

La nuit suivante, c'esir-à-dire celle du 30 avril au 1 •' mai, ils commencèrent à construire leurs batteries dans la parallèle même. Le 2 mai ces ouvrages étaient déjà très-avancés ; de son côté le nouveau commandant de Maighera s'occupa de remédier aux différents défauts des fortifications, et d'en remettre l'arme-

ment en bon état II détruisît les baraques, eonstruisit des traverses le long des hceB du bastion, éleva une bonnette de polygone à l'angle de t*épaule du basticm n"^ 6, pour protéger le pont qoi reliait la première enceinte à la seconde. Comme le sol marécageux snr lequel Tenceinte était construite s'était sensiblraaent affaissé, les parapets des Innettes 12 et 13 se trouvaient trop élevés pour être aisément commandés par Penceinte; mais, comme le temps ne permettait pas d'exhausser les parapets, il fallait s'assurer les BM^yens de faire sauter les lunettes si Tennemi parvenait à en déloger les déf(^seurs; le commandant y pourvut en préparant des fourneaux de mines. Il activa la construction de ta batterie placée sur la casemate ; il s'occupa également de magasins blindés pour la conservation des munitions, et de blindages destinés àprotéger les défenseurs des fronts d'attaque. Ges travaux, et bien d'autres qui eussent été néces-^ saires, auraient exigé beaucoup de temps et de grandei^ ressources; la destruction des baraques et Tenlèvement d'une immense quantité de planches et de ma* tériaux qui encombraient le fort, offraient déjà de graves difficultés. Malgré tous ces obstacles, le mi» nistre de la guerre, et surtout le vice-amiral Graziani, déployèrent une prodigieuse activité, afin de satis* faire aux demandes du commandant de Malghera. Pour éviter la confusion et loger une grande partie de là garnison, le commandant détacha à San Giorgio in AIga,4Gompagnies^ de la ligne vénitienne, renvoya à

Venise le détacbement de chevau-légers et né retint que 4 hommes» destinés au service d^estafettes. La batterie Pie IX était gardée par 400 bommes» qui tous les quatre jours étaient pris à tour de rôle dans les différents corps de la garnison. Ce détacbement fat remplacé par un autre d'égale force tiré des bataillons Italia libéra y Friulani et yélites; la garnison de- Malghera fut ainsi réduite à 2340 bommes et en deux beures elle pouvait recevoir un renfort de 700 à 800 bommes. On adjoignit aux artilleurs 70 bonimes de la division Boldoni et 300 soldats cboisîs parmi les corps d'infanterie de la garnison.

On renvoya à Tarsenal les obusiers de 8, malgré les instances des jaunes artilleurs» qui comptaient beaucoup sur les effets de ces grosses pièces» et on les remplaça par des canons et des obusiers de 24. L'entrée et le service de la défense furent organisés ainsi : à la garde du cbemin couvert du front d'attaque^ à la contre-garde 9, aux avant-postes» un batail-* Ion d'infanterie commiandé par un officier supérieur relevé cbaque jour aux lunettes 12 et 13 ; aux avant-* postes de la cbaussée droite du canal de Mestre» les compagnies de bersaglieri» lombarde et suisse» armées de carabines rayées (Stutzen) ; de ces 2 compagnies» Tune» celle des Lombards » arrivée à Malgbera le 4 mai» la quitta le 8 ; et l'autre, celle des Suisses» arrivée le 5» resta dans la forteresse pendant toute la durée du siège. On plaça au fortManin et à ses avant» postes 2 compagnies détacbées des chasseurs du Sile»

au réduit Rizzardi et à la batterie des Ginque-Ârchi^ 40 fantassins. Les 400 hommes détachés à la batterie formaient la réserve. Le surplus de Tinfanterie Pie IX eut les casemates pour quartier, et Tartillerie se logea tout entière sur le front d'attaque, dans les forts et ou* vrages avancés , sous des tentes défilées par le terre* plein. Ce dernier corps était divisé par tiers, qui se relevaient toutes les 24 heures , Tun attaché au' service des pièces, l'autre de réserve, et le dernier au repos. Enfin, chaque jour, un détachement de matelots trans* portait, par le canal militaire, au canal de Mestre les munitions de guerre, et assurait ainsi l'approvision* nement de la forteresse.

Le commandement fut distribué de la manière suivante : le major Francesconi au fort Manin; Antoine Turlan, capitaine d'artillerie de marine à la lunette 1 2; Antoine Grifii, aussi capitaine d'artillerie de marine, à la lunette 1 3 ; Bucci , lieutenant d'artillerie à la lu^nette 14. Les deux premières lunettes et leurs avantpostes étaient sous les ordres du major Rossarol. Bozzi, capitaine de Bandiera et Moro , remplacé plus tard par le lieutenant Bosi, commandait l'artillerie des bastions 5 et 6. Un capitaine du même corps, Dolfi, était préposé aux bastions 7 et 8; le capitaine d'état-major Cosenz en dirigeait la défense. Le ca-^ pitaine Virgili, de l'état-major, fut chargé de celle du réduit Rizzardi) de la contre-garde 9, et delà batterie des Cinque-Archi; étant tombé malade, il fut rem* placé le 8 mai par le major Sirtori. L'artillerie du ré*

9tt CHAPITRE X.

duit Rizzardi était eommaDdée pou* le lieutenant Bar* berani (François), et celle du fort Mania par Andréa^ (Jean)y ég^ement de rartillerie de marine. Les autres officiers de Tartillerie faisaient à leur tour le service des batteries toutes les 24 heures. Le major Mezza* ciq[)o fut chargé de la direction de toute lartillerie; les munitions et le matériel furent confiés au capi* taine d'artillerie Griffi (Antoine). Le capitaine du génie Merlo, qui remplaça le major Ponti dans la direction des travaux du génie, avait sous ses ordres les capitaines Novello, Acton et quatre ingénieurs lombards. On ne changea rien à Tétat-major de Paolucci ; seulement, le major Sartori succéda au lieutenant-eolonel Fontana dans le commandement de la place; ce dernier avait remplacé à l'état-major général le colonel UUoa. Les fonctions de commandant en second furent données au capitaine Talento; tous les deux jours, il venait à Malghera 2 officiers de Fétat-major général.

La première parallèle se trouvant éloignée et le sol impraticable devant la forteresse , il eût été imprudent de tenter de grandes sorties ; aussi, le comman* dant destinait-il 4 compagnies seulement, de la légion du Sile, aux explorations nocturnes. Leur service commençait à 9 heures du soir et se terminait avant le lever du soleil. Voici en quoi il consistait : pendant toute la nuit, une compagnie s'approchait aussi près que possible de la tranchée ennemie, en se cachant derrière les plis de terrain et les chaussées des canaux; là, elle commençait le feu contre les tètes de sape, et

le contiiiuait jusqu^à l'arrivée de U garde de trati^ chée. Pour inquiéter rennemi, elle se dirigeait alors vers un autre point ; si elle était poursuivie^ elle se repliait sur les 3 autres compagnies restées en ar^ rière. Des bouches à feu, pointées avant le coucher du soleil y devaient protéger la retraite. De cette façon, on tenait toute la nuit rennemi en alarme ; tout en ne lui permettant aucun repos, on retardait ses travaux et on aguerrissait les défenseurs sans les exposer.

Chaque officier, chargé de la direction d'une batterie, était tenu de faire un rapport sur tout ce qui s'était passé dans les 24 heures. Les commandants se réunissaient le soir chez le directeur de l'artillerie et lui remettaient ces rapports, avec leurs observations sur le pointage et les efiTets du tir pendant la journée; puis, ils recevaient les ordres pour le len* demain, c'est-à-dire pour l'intervalle qui devait être mis entre un tir et l'autre, pour le pointage des bouches à feu et la direction à donner à chaque batterie. Le major Mezzacapo rectifiait ces indications dès que le jour avait paru. En même temps ^ le directeur du génie reconnaissait et faisait dessiner les travaux de sape exécutés durant la nuit par l'ennemi; il surveillait les travaux de fortifications ordonnés par le commandant.

Le 2 mai, un conseil de guerre permanent fut chargé, dans l'intérêt d'une exacte discipline, déjuger les délits d'insubordination, les tentatives de trahisons, les discours ou paroles prononcés en vue de

224 GHÂPITBJS X.

décourager les défenseurs de la forteresse. On organisa également des travailleurs civils en escouades; mais on ne put en réunir plus de 200, lorsque 500 eussent été à peine suffisants.

Dans la nuit du 2, Tennemi prolongea sa première parallèle sur la gauche, comprenant dans ses alta* ques la lunette 1 4. Il persistait dans la fausse direction qu'il avait prise dès Touverture de la tranchée. Le matin du 4, on apercevait parfaitement les batteries autrichiennes construites dans la parallèle même. On dirigea donc contre elles le feu de Tartillerie, chaque pièce tirant deux coups par heure; à midi et demi du même jour, l'ennemi démasqua 7 batteries , dont 3 de canons, une d'obusiers et 3 de mortiers; elles renfermaient 40 canons, 15 mortiers, 5 obusiers et plusieurs chevalets pour fusées; elles ouvrirent un feu terrible contre le fort, qui en fut comme enveloppé. Les jeunes milices , surprises par cette grêle de boulets, d'obus et de fusées, se déconcerté* rent , courant çà et là pour chercher un abri ; mais, bientôt encouragées par leurs chefs, elles reprirent hardiment leurs postes. Le capitaine Cosenz et les sergents Majo et Acerbi donnèrent les premiers Texemple, ils chargèrent un canon et commencèrent un feu bien nourri et bien dirigé, soutenu par toutes les batteries de la forteresse.

Le commandant ordonna au capitaine Cattabeni de prendre, avec sa compagnie^ le drapeau de sa légion, et de faire le tour du front d'attaque, afin de

relever le courage de la garnison ; de tontes parts éclatèrent sur son passage les cris de : « yive Fltalie ! » A la surprise et à Thésitation succéda aussitôt une indicible ardeur. Un lieutenant du Sile, Stefanone, chargea un chariot de munitions de guerre ^ et le traîna à bras dans toutes les batteries ; un détachement de matelots, aidés par des chasseurs du Sile, accoururent pour éteindre Tincendie des baraques et magasins; le soldat du train Ruotolo, Napolitain, conduisait un chariot de munitions de guerre ; une bombe tua un de ses cheyaux. Il se hâte de couper le trait qui attachait le cheval mort au chariot, et monté sur celui qui lui reste, il continue tranquillement de faire le tour des batteries. Tous enfin, officiers et soldats, étaient électrisés. L'artillerie commença à répondre avec plus de précision et de promptitude aux batteries foudroyantes de l'ennemi. Sur ces entrefaites , le général Pepe arriva à Malghera, suivi de son état-major. Il y fut accueilli avec joie par ces braves défenseurs qui le saluaient comme leur père et leur chef.

Le feu continua sans interruption, des deux côtés, jusqu'à 7 heures du soir. Celui de la forteresse ne se ralentissait pas; mais celui de l'ennemi s'affaiblit graduellement et cessa vers 9 heures. A de longs intervalles, les Autrichiens lançaient quelques bombes ou fusées. L'artillerie de Malghera régla son feu comme à l'ordinaire. Dans cette journée, l'assié* géant tira environ 7000 coups, et les assiégés à peu

ase CHAPITRE X.

près 9000 ; la perte de ces derniers s'éleva à 4 morts et 18 blessés; parmi eux se trouvait le capitaine Cosenxy qui fut nommé major. 3 pièces de canon furent démontées ; les parapets, palissades, ponts de communication et corps de garde essuyèrent de grands dommages.

Heureusement que par suite de la réduction de la garnison, et grâce à la construction des blindages, les troupes purent être garanties des effets du bombardement.

D'après le rapport des explorateurs, la perte des Autrichiens s'éleva à près de 200 hommes, dont 1 20 artilleurs morts ou blessés , un colonel croate, un major d'artillerie et un officier du génie furent tués; 2 de leurs batteries furent «démontées.

Pendant le combat, Radetzki et les archiducs Charles, Ferdinand, Léopold et Guillaume, ainsi que leur état-major, se placèrent sur une tour près du clocher de Mestre, pour mieux voir le résultat de la lutte. On ajoute qu'un peintre les accompagnait, chargé d'esquisser l'entrée des Autrichiens à Malghera et à Venise, Radetzki, au reste, avait la conviction du succès, et il comptait pénétrer dans Venise le 7 mai au plus tard. Par son ordre, une proclamation imprimée avait été renfermée dans des bouteilles jetées dans la Lagune, afin que, à la marée basse, Venise apprît la nouvelle de l'entrée des troupes impériales à Malghera. La Gazette d'Augstourg^ du 2 mai, confirmait les espérances d'une prochaine victoire. Après

aTcâr décrit les progrès des travaux, elle s^exprimait ainsi : « Mais je suis curieux de voir si les Vénitiens tireront encore aussi gaiement lorsque nos premières bombes iront les visiter, » puis elle ajoutait : « La chute de Malghera décidera le reste. »

On lit dans un ouvrage allemand (Les événements militaires en Italie dans Vannée 1849), que rartillerie autrichienne cessa son feu parce qu'elle avait con* sommé une grande partie des 1 5 000 charges préparées. Ce n'est pas là une excuse; les charges sont faites pour être consommées utilement ; les Autrichiens en avaient encore au moins 8000 qui auraient pu nourrir leur feu deux jours ^encore, selon la règle des sièges. Mais ils s'arrêtèrent devant la supériorité de Tartillerie vénitienne, et pour réparer les grades avaries qu'elle avait causées dans leurs batteries et leu r tranchées. On s'étonne que l'ennemi, qui coanaissaît parfaitement Malghera et la Lagune^ n'ait pas eu l'idée de construire, dès le commencement de siège, une grande batterie d'obusiers de 8 cent, à Campalto, à l'extrémité de la Lagune. Cette batterie aurait éloigné les barques placées dans le canal de Campalto , et coupé les communications entre Malghera, le pont et le canal de San Seconde. Il en serait résulté de grands désastres pour les Vénitiens. Par la suite il y songea, mais alors Malghera était bien fortifiée, bien approvisionnée, et la batterie n'avait pas assez de portée pour atteindre son but. Comme l'assiégeant ne pouvait investir la forteresse en entier

à cause de la Lagune ^ il aurait dû élever des batteries au bord de TËstuario^ afin de dominer les corn* municatioQS.

Dans la matinée du 5 mai, un parlementaire se présenta aux avant-postes. Il était porteur de deux lettres, Tune du maréchal Radelzki au président Manin; l'autre , du général Haynau au commandant actuel du fort. (Les Autrichiens ne voulaient pas reconnaître chez leurs adversaires , même sur les adresses des lettres, des grades qui leur avaient été conférés par un gouvernement révolutionnaire^ et qu'ils avaient cependant gagnés à la pointe de leur épée). La première lettre contenait ce qui suit :

a AU quartier général de Papadopoli, 5 mai 1849.

« Afin que le commandant du fortdeMalghera sache pour quel motif les hostilités ont cessé du côté de l'assiégeant, enjoint ici la copie de la sommationiaite aux habitants de Venise par le maréchal Radetzki. »

Le général Haynau espérait, en demandant la cessation des hostilités, avoir le temps de réparer les graves dommages de la journée du 4 mai.

Ses lettres étaient ouvertes , pour que l'officier chargé de les recevoir pût en prendre connaissance» et faire part à la garnison des conditions offertes par le maréchal, lequel comptait sur les dispositions pacifiques des milices ; l'officier vénitien s'entretint en effet avec le parlementaire, et lut les lettres qu'il apportait. Mais le commandant de Maighera ne tomba

pas dans le piégé qui lui était tendu, et renvoya au vieux maréchal cette sévère réponse :

a Malghera, le ô mai, à 9 heures du matin.

i< Le colonel, commandant la forteresse de Malghera, au général Haynau, commandant le corps autrichien à Mestre.

u La lettre de M. le maréchal Radetzkii que vous nous avez envoyée ce matin, a été transmise au président du gouvernement de Venise. Sans les ordres exprès dudit gouvernement, je ne me crois pas autorisé à suspendre les hostilités. Je continuerai donc mon feu avec d'autant plus de vigueur, que vous montrez assez clairement Tintention d'abuser de la trêve que vous proposez pour poursuivre vos travaux, et cela contre tous les usages de la guerre. Il est aussi contraire à ces usages d'envoyer des lettres ouvertes au commandant d'une forteresse assiégée. J'ai donc l'honneur de vous prévenir que nos avant-postes ont reçu la consigne formelle de considérer comme espion tout porteur de lettre ouverte, et de le traiter en conséquence. »

Haynau imagina, pour répondre à ces justes reproches, de continuer la correspondance. Il espérait peut-être gagner du temps, bu inspirer à la garnison des soupçons contre son chef, en liant des rapports avec lui. Il écrivit donc une seconde lettre, où il disait que ce n'était pas lui qui violait l'armistice, mais bien le commandant, puisqu'il continuait les hosti-

230 GHAPITHE X.

lités. n n'agissait, ajoutait-*il , qu'en conformité de ce procédé déloyal. L'armistice auquel Haynau faisait al* lusion^ n'existait pas^ puisqu'il n'avait pas été accepté. Le commandant de Malghera, pour montrer à la garnison qu'il n'était pas tenté le moins du monde de nouer des relations avec l'ennemi^ ordonna aux commandants des batteries de consommer à Tiûstant les munitions qu'on avait épargnées pendant les pourparlers. Il ôta ainsi à l'ennemi l'envie d'envoyer de nouveaux parlementaires.

La lettre de Radetzki à Manin était conçue en ces termes :

« Le commandant des troupes impériales et royales feld-maréchal Radet«ki au président du gouvernement actuel de Venise.

« Habitants de Venise , je ne viens pas m'adresser à vous comme un guerrier ou un général heureux, je viens vous parler en père. Vous venez de passer une année entière au milieu de l'agitation, des mouvements anarchiques et révolutionnaires. Le Trésor public est épuisé , les fortunes des particuliers sont perdues. Mais ce n'est pas assez; après les victoires que mon armée valeureuse a remportées sur vos troupes alliées, vous êtes réduits à voir mes nombreuses cohortes venir vous assaillir sur tous les points de terre ou de mer, attaquer vos forteresses , intercepter vos communications et vous enlever tout moyen de quitter Venise. C'est ainsi que tôt ou tard vous serez livrés à la merci du vainqueur. Je suis

BLOCUS ET SIÈGE DE VENISE. tSI

arrivé de mon quartier général de Milan pour vous porter ces derniers avertissements. Je porte dans une main Tolivier de paix ^ si vous écouter la voix de la raison , dans Tautre , l'épée prête à vous infliger tout les châtiments de la guerre, si vous persistes dans la voie de la rébellion^ voie qui vous prive de tout droit à la clémence de votre souverain légitime. Je resterai demain toute I9 journée dans votre voisinage , au quartier général du corps d'armée campé ici, et pendant vingt-quatre heures j'attendrai votre réponse à cette dernière sommation.

a Voici les conditions immuables dont j'exige Va^c^ complissement au nom de mon souverain . Art. 1 ^\ Red«ditîon immédiate de tous les forts , des arsenaux et de la ville qui seront occupés par mes troupes , à la disposition desquelles on remettra tous les vaisseaux de guerre existants , à quelque époque qu'ils aient été construits* Art. 2. Tous les édifices publics, le matériel de guerre et tous les objets constituant la propriété du Tr^or public. Art. 3. Remise de toutes les armes appartenant à l'État ou aux particuliers. De mon côté je fais les concessions suivantes. Art. 1 ®^ Il est permis à toutes les personnes, sans exception , qui le voudront^ de quitter Venise par la voie de mer ou de terre, dans le délai de quarante-huit heures. Art. 2. Une amnistie générale est accordée à tous les souB^ofiiciers et soldats des troupes de mer et de terre. Art. 3. Je suspendrai las hostilités toute la journée de demain jusqu'à l'heure indiquée plus haut. »

Voici la réponse de Mania :

a Ëxcellejace^ le lieutenant général Haynau, dans sa note du 26 mars , a déjà fait au gouvernement provisoire de Venise la sommation contenue en détail dans la lettre qui m'est parvenue hier de la part de Votre Excellence. Les représentants de la population de Venise furent alors convoqués, et le gouvernement leur communiqua la note du général Haynau, en leur demandant de délibérer sur la conduite que Ton devait tenir dans la situation politique et militaire de Venise. L'Assemblée décréta à T unanimité la continuation de la résistance ^ et me chargea de Texé- Gution de ce décret. Je ne puis donc donner à Votre Excellence d'autre réponse que celle qui m'a été prescrite par les mandataires légitimes de mon pays. Au reste, j'ai l'honneur de faire savoir à Votre Excellence que je me suis adressé le 4 avril aux cabinets de France et d'Angleterre, afin que par leur médiation ils veuillent bien intervenir auprès du gouvernement autrichien pour procurer à Venise une situation politique convenable. J'ai l'espérance de recevoir bientôt la communication officielle du résultat des négociations bienveillantes de ces hautes puissances, surtout d'après les nouvelles instructions à ce sujet que j'ai transmises à Paris, le 22 du même mois. Cependant cela n'empêcherait pas les négociations de s'ouvrir directement avec le ministère impérial , dans le cas où Votre Excellence trouverait le moyen de résoudre la question plus facilement et plus promptement.

C'est à Votre Excellence à décider maintenant 8i^ pendant la marche des négociations, les hostilités peuvent être suspendues , afin d'éviter une effusion de sang peut-être inutile. »

Radetzki , à la lecture de cette sage et ferme ré<ponse, entra dans une grande colère. Il crut voir s'évanouir ses illusions de conquête , et s'aperçut que l'on s'était trop hâté d'annoncer à l'Europe , par les correspondances de journaux, le magnifique triomphe auquel devaient assister les trois archiducs d'Autriche. Il écrivit à Manin :

« Sa Majesté notre Empereur étant décidé à ne pas tolérer plus longtemps l'intervention des puissances étrangères entre lui et ses sujets rebelles, toute espérance de la part du gouvernement de Venise est vaine et illusoire ; elle n'a d'autre but que d'induire les pauvres habitants en erreur. En conséquence dès ce moment, je cesse toute correspondance ultérieure, et je déplore que Venise endure le sort de la guerre.

a Quartier général de Papadopoli , le 6 mai 1849. »

Tandis que Radetzki déclarait solennellement que son empereur n'entendait pas tolérer l'interven* tion étrangère, le gouvernement autrichien suppliait humblement l'empereur Nicolas d'intervenir entre lui et les Hongrois révoltés. En effet, le 1 ^^ mai , la Gazette de Vienne annonçait que le gouvernement de

%Zk CHAPITRE X.

Sa Majesté TEmpereur s'était trouvé obligé d'invoquer Tasftistance de Sa Majesté le czar de toutes les Russies, qui avut promis généreusement son concours*

Les Autrichiens, ne comptant plus sur les disposi* tions pacifiques des habitants et des milices, reprirent les travaux de siège avec une sorte de rage, bien décidés à réparer l'échec qu'ils avaient essuyé. Mais^ si les travaux de l'attaque s'étendaient chaque jour, oeux de la défense se ralentissaient. Les travailleurs civils, après la canonnade du 4 mai, ne se présentaient plus dans le fort qu'en très-petit nombre et fort tard; les sacs à terre et les fascines n'étaient pas en rapport avec les besoins de la consommation. Le commandant de Malghera demanda alors un bataillon de frioulains, qu'il appliqua exclusivement aux travaux de terrassement où ils étaient fort habiles. Il suffisait de leur accorder une ration de vin en plus , pour les voir accourir gaiement.

Le 5 mai , le ministre Cavedalis se rendit à Malghera pour conférer avec le commandant, et lui apprendre que le gouvernement songeait à évacuer Malghera, afin de concentrer la défense dans la Lagune, de ménager les munitions, et d'épargner les milices, en ne les enfermant pas plus longtemps dans un fort, dont la défense n'avait d'autre objet que de sauver l'honneur des armes, honneur que le combat du 4 garantissait de toute atteinte. Une plus longue résistance pouvait entraîner des pertes sérieuses en artillerie et en munitions. <

La défense de Venise n'avait pas à souffrir de Té*vacuation de Malghera, parce qu^elle serait restreinte dans ses limites naturelles. Cette opinion était trèsrépandue parmi les chefs militaires. UUoa répondit que la garnison de Malghera^ malgré le glorieux corn-bat du 4, n'avait pas encore assez fait pour l'honneur des armes, car ce succès était dû surtout à la supériorité numérique de Tartillerie du fort sur celle de l'ennemi. Il ajouta que l'évacuation de Malghera aurait de très^fâcheuses conséquences sur le moral des troupes qui s'attendaient à une plus longue résistance; quel'en* nemi redoublerait d'énergie et d'arrogance, parce qu'il croirait avoir obtenu un succès décisif dans le combat du Jour précédent. La Lagune était, il est vrai, le rempart naturel de Venise ; mais n'y avait-il pas aussi nécessité de continuer à occuper le fort pour lequel on avait déjà dépensé tant d'argent , et que le peuple considérait comme indispensable à la sûreté de la ville ? En abandonnant la forteresse , il était à peu près impossible d'en retirer toutes les bouches à feu, travail toujours long et pénible, qui eicige une grande discrétion, fort difficile à obtenir pendant toute la durée du désarmement. Il termina en déclarant que, n'ayant pas assez d'autorité morale sur la garni* son pour la décider à évacuer le fort, précisément au moment où elle avait acquis la conviction de sa supériorité sur l'ennemi, il préférait donner sa démission*

Cavedalis convaincu n'insista pas, et il ne fut plus question d'évacuer la forteresse. Il fit en outre savoir

à UUoa qu'on avait déjà commencé à miner plusieurs arches du pont et qu'on lui laissait la liberté de mettre le feu aux mines dès qu'il le croirait opportun ; il lui communiqua le projet de construire une batterie à la seconde Piazzetta sur le pont, laquelle avec San Giuliano aurait formé la seconde ligne de défense ; la troisième ligne consistai t dans la batterie du milieu du pont (cette batterici proposée par le colonel Milan i^ avait été commencée par ordre du conseil de défense, avant le siège deMalghera). te colonel UUoa soumit au minîstre les propositions qui suivent : activer l'achèvement de la batterie du milieu du pont, améliorer les fortifications de San Secondo, unir ces deux points au moyen d'une division de petits bâtiments ; établir à la seconde ligne de défense qui eût été alors formidable; il ajoutait qu'il était inutile, dangereux même, de construire la batterie de la seconde Piazzetta du pont, attendu que cette batterie, ne pouvant se composer que de 4 pièces, n'eût été qu'imparfaitement protégée par San Giuliano.Deplus, vu sa proximité deMalghera, elle aurait été bientôt réduite au silence par la nombreuse artillerie du fort, s'il était tombé au pouvoir de l'ennemi. Une troisième ligne de défense n'ajoute rien à la puissance de résistance de l'assiégé, et il est dangereux de l'exposer à une suite de revers dans les différentes situations où il se trouve ; le découragement ne tarde pas à le saisir. C'est un axiome dans Tart de la guerre qu*il faut arrêter les défenseurs dans une très-forte position, mais loin du terrain que l'on a

dû abandonner, afin d'avoir le temps de les préparer à repousser de nouvelles attaques et de les prémunir contre Teffet du voisinage d'un ennemi victorieux. Arrêter des troupes battues, en face du terrain perdu qui est encore couvert de cadavres, d'armes brisées, de corps mutilés, c'est frapper de terreur l'imagination du soldat; il se découragera, sans même attendre une seconde lutte. Sur un champ de bataille, on peut disputer le terrain pied à pied, les manœuvres, l'excitation des combattants dissimulant le danger; maisil en est tout autrement quand on a perdu une position défendue froidement pendant longtemps. Il ne reste plus alors qu'à choisir un point très-fort, et aussi éloigné que possible du premier. CUoa faisait observer à Cavedalis que les défenseurs de Malghera ne resteraient pas une heure en vue du fortoccupé par l'ennemi, que toute retraite serait coupée à la garnison de San Giuliano, les bâtiments ne pouvant demeurer sous le feu des batteries, placées à la tête du pont, que les défenseurs de la batterie à la seconde Piazzetta masqueraient le feu de la troisième ligne de défense, et il conclut en demandant la destruction de San Giuliano. Gavedalis se rendit àla justesse de ces observations, maisdansle conseil de défense la proposition du colonel UUoa rencontra une opposition très-vive, et ce ne fut qu'après plusieurs jours de débats, et à la suite des instances réitérées d'UUoa qu'on commença la démolition de la petite île;, il était déjà trop tard; l'ennemi s'en servit, comme on le verra par la suite, pour bom*

barder Venise, contre^battre Seconda et la batterie du milieu du pont.

Le même jour, 5 mai, arriva à Malghera la oou^ pagnie dalmate; ayant méconnu Tauto^ité du ciq[iitaine, elle fut désarmée par ordre du commandant du fort et renvoyée sous une escorte de gendarmerie à Venise, où le général en chef en prononça la dissolution.

Depuis la nuit du 4, Tennemi s'était borné à lancer des bombes, des obus et des fusées^ mais à de longs intervalles; comme son tir était lent et courbe, on pouvait jusqu'à un certain point éviter ses projectiles : le commandant de Malghera ût placer près dn télégraphe, sur la casemate n"" 1 , une petite cloche et un factionnaire fourni par un détachement de six soldats intelligents doués d'une bonne vue; on leur avait parfaitement indiqué la position des 3 batteries ennemies. Ces batteries faisaient feu chacune à son tour de demi-heure en demi«heure, et, lorsque la sentinelle apercevait l'éclair et la fumée du tir, elle donnait immédiatement avec la cloche un signal aux travailleurs qui se mettaient à l'abri. Par ce moyen, on compta à peine un blessé par jour, tandis qu'auparavant on en comptait de 7 à 8, Au bastion 1 1 , un jeune chasseur du Sile indiquait avec une habileté surprenante le lieu où devaient tomber les bombes ; la garnison montrait chaque jour plus de confiance et sa hardiesse approchait de Vimprudence. Les jeunes miliciens volaient dès le matin aux avant-

postes de la lunette 1 3 pour provoquer TenDemi à échanger des coups de fusil. Malgré les sévères défenses du commandanti il était difficile d'empècherces escarmouches. Les officiers y prenaient part avec un entrain plein de gaieté. C'était devenu un véritable passe-temps; le capitaine des sapeurs Martinelli s'y distingua* Le caporal Mania , qui avait déjà servi dans l'armée napolitaine > s'éloignait des avant-postes; il allait, en se dérobant à la vue de Tennemi, jusqu'au canal Boa Foscarina et là, s'abritant derrière la chaussée, il tiraillait contre les soldats delà tranchée ennemie; comme il visait admirablement, chacun de ses coups portait juste. Malgré les centaines de balles qui tombaient autour de lui, le brave Calabrais ne quittait sa place qu'après avoir épuisé ses munitions et celles d'un de ses camarades, Calabrais comme lui, qui se tenait en arrière. Mania fut blessé dans la glorieuse journée de Mestre et une autre fois à Malghera.

Dans la nuit du 6 au 7, l'ennemi ouvrit à la sape volante la seconde parallèle, à la distance de 500 mètres des saillants des lunettes.

Pour retarder les travaux de l'assiégeant , le commandant imprima une nouvelle énergie aux attaques nocturnes des quatre compagnies dont il a été parlé plus haut. Il ordonna aussi dans cette même nuit au capitaine Debrunner d'envahir la seconde parallèle à la tête de la compagnie suisse et d'un détachement de vélites; les troupes couvertes par la chaussée du

canal de Mestre, attaquèrent avec vigueur de front et de revers la tête de la parallèle et en délogèrent les défenseurs. Elles se retirèrent, mais lentement , devant la réserve ennemie, protégées dans. leur retraite par le canon de la lunette 13.

Le matin du 7, les assiégés commencèrent la construction d'un batardeau dans le canal de Mestre, polir inonder le terrain occupé par l'assiégeant; une flèche devait couvrir le poste placé sur la chaussée dudit canal. L'ennemi, sorti de la tranchée, attaqua impétueusement la chaîne des tirailleurs qui protégeaient ces travaux, il fut repoussé avec perte jusque dans sa tranchée.

Le même jour, le canon de la lunette 13 détruisît complètement la branche de la parallèle qui s'appuyait au canal.

Le matin du 8, le détachement du capitaine Debrunner renouvella l'attaque faite dans la nuit du 7.

Comme il y avait déjà deux jours que l'ennemi avait commencé sa seconde parallèle et que ses travaux paraissaient suspendus, on ignorait s'il poursuivait toujours la seconde parallèle, ou s'il avait été obligé de se retirer dans la première, afin de réparer les avaries causées par les pluies et par l'inondation artificielle. Le commandant, voulant éclaircir tes doutes, ordonna, pour la matinée du 9 mai, une vigoureuse sortie. Il y destina 660 hommes d'infanterie, 1 00 sapeurs avec les instruments nécessaires pour détruire et brûler les fascines des tranchées , un dé-

tachement d'artillerie avec trois épingares du ca* libre de 3. Les artilleurs étaient en mesure d'enclouer les pièces ennemies • Ces troupes furent disposées en deux colonnes ; Tune composée : de la compagnie na* politaine arrivée à Malghera dans la nuit du 8, et commandée par le capitaine Cappelli; d'une compa* gnie de chasseurs du Sile; de 2 compagnies des Bersaglieri lombards, d'un détachement de sapeurs, du détachement d'artillerie avec les deux épingares ; l'autre colonne de la compagnie suisse, d'une des Friulani, et d'une compagnie des vélites. Cette colonne, commandée par le major Rosaroll, devait sortir de la lunette 1 3 et tourner la parallèle sur la chaussée droite du canal deMestre, tandis que lapremière^ sortant de la lunette 12, devait monter sur le chemin de fer, et delà se partager en deux détachementSy dontl'un^ commandé parle major Sirtori, se dirigerait à gauche vers la BoaFoscarina^ en tournant la droitedelaparallèle, pendant que l'autre détachement^ sous les ordres du major Cosenz, l'attaquerait de front. Les colonnes auraient dû se trouver à leur poste d'at* taque dès la pointe du jour; elles ne sortirent du fort que vers 4heures j l'attaque fut cependant vigoureusement menée ; l'ennemi, délogé de la parallèle, la laissa au pouvoir des assiégés; le combat durait encore à 6 heures du matin; malgré l'infériorité numérique des combattants et l'arrivée de la réserve autrichienne. Le commandant de Malghera donna alors le signal de la retraite, qui s'opéra lentement et avec ordre sous

(SLAFTTBE ^

la pratectioB da canoa de ta forteresse. Grâoe à cette sortie, oa acpprit que l'aBsiégeant travaillait à dé3>arrsBser les trant^ées des eaux qoi les avaient à moitié submergées.

Les Véaitiens eurent 4 hommes tués , parmi lesquels le lieutenant de la compagnie napolitaine, Mengotta (Jean), et 26 blessés, notammmt le major Cosenz, le capitaine Pigozzi, le lieutenant euisse Marco Debrunner.

Un épisode de ce combat mérite d'être raconté. Deux soldats de la colonne de droite, restés en arrière pendant la retraite, s'étaient couchés devant la lunette 13 pour esquiver la fusillade de la tranchée et le feu de la forteresse. On les croyait morts , et les Suisses essayèrent de les enlever pour les enterrer; mais les Autrichiens veillaient sur leur proie et tiraient impitoyablement sur quiconque s'approchait. Des soldats offrirent d'attendre la nuit et d'essayer, à la faveur des ténèbres, d'enlever leurs camarades; mais le capitaine des sapeurs Martinelli en appela sur-le-champ à quelques hommes de bonne volonté; il en réunit seize qui, s'abritant derrière de gros gabions qu'ils faisaient roui» devant eux, et protégés par le feu de la 1 unetle 1 3 parvinrent sans encombre jusqu'aux deux hommes; l'un était réellement mort, mais l'autre n'avait pas enoOTe oeffsé de vivre; il put même se rétablir par la suite de la léthargie où il était —lé plongé pendant U heures. Un ordre da joor du mmandant et la Gazette de Venise payèrent an juste

tribut d'éloges aux braves soldats qui avaient accompli cette périlleuse et chrétienne mission.

Le même jour, 9 , on renvoya à Venise les bersaglieri lombards et les vélites ^ ces derniers composés en partie de jeui^s gens peu capables de supporter les fatigues de la guerre.

Le lOy la compagnie suisse obtint Tautorisation d'aller se reposer six jours à Venise; elle avait rendu les plus grands services et pris part à toutes les sorties. On la remplaça provisoirement par un détachement de bersaglieri de la garde civique j armée de Stutzen.

Cependant Tennemi avançait dans ses travaux d'attaque^ et Ton distinguait de Malghera les nombreuses batteries qu'il établissait dans la seconde parallèle; elle se prolongeait plus à droite et remédiait aux défauts de la première. Le 1 1 , l'assiégeant démasqua^ près de Campalto, une batterie qui ouvrit le feu contre San Gkiliano. Dans la nuit, la garnison du fort Manin fit une sortie pour reconnaître les travaux d'approche.

Le 1 2, les Autrichiens terminaient à Campalto une seconde batterie de 4 pièces, dirigée également contre San Giuliano , et les pirogues qui se trouvaient dans le canal de Campalto. Les boulets arrivaient jusqu'à la tète du pont de la Lagune, et menaçaient ainsi les communications entre Malghera et Venise; un travailleur en se rendant au fort , fut atteint en effet. Cependant , cette batterie n'avait pas assez de portée

pour résister aux feux des forts Manin et San Giuliano ; en quelques heures elle fut réduite au silence.

Les travaux des Vénitiens n'étaient pas poussés moins activement ; ils avaient déjà tracé les embrasures des batteries du front d'attaque et commencé à blinder les saillants des bastions 5, 6, 7 ; la batterie placée sur la casemate était terminée , elle faisait beaucoup de mal à Tepuemi. Quelques traverses avaient été élevées le long des courtines et des faces du front d'attaque. Enfin ^ on avait presque achevé de miner les deux lunettes 12 et 13.

Dans la matinée du 1 2, on envoya sur TOselino un détachement des chasseurs du Sile, et 30 artilleurs avec un chevalet à fusées pour inquiéter les travaux de l'ennemi à Campalto.

Cependant le général Pepe, prévoyant la nécessité d'abandonner le fort, réunit un conseil de guerre^ afin de discuter d'avance les dispositions à prendre, lors de l'évacuation. Ce conseil, qu'il présida lui-même, était composé des ministres de la marine et de la guerre Graziani et Cavedalis, du général contre-amiral Bua^ du colonel Milani, du lieutenant de vaisseau Mainardi, membre du conseil de défense, du général Armandi, directeur de l'artillerie et du génie; du général Paolucci , commandant de l'artillerie de terre ; du colonel Fontana, directeur de l'infanterie et de la cavalerie; de l'intendant en chef de l'armée, colonel Marcello ; du capitaine de vaisseau Raffaeli , inspecteur du 3' arrondissement militaire; du capitaine

BliOCUS ET SIÈGE DE VENISE. 245

de vaisseau Tiozzo, commandant la division mari* time ; du lieutenant-colonel Ronzelli , commandant le corps des sapeurs du génie; enfin, du lieutenantcolonel Marchesi, commandant Tarlillerie de marine. De l'avis du général Gavedalis , on décida qu'il était opportun d'examiner si la défense de Malghera devait être continuée , et dans quelles circonstances il faudrait rendre ou évacuer le fort ; mais on reconnut en même temps que cette question^ à la fois pratique et militaire^ ne pouvait être tranchée qu'avec le concours du gouvernement. Il est à remarquer qu'on omit de prendre Tavis du commandant du fort.

Le 1 4 au matin , on s'aperçut^ non sans surprise, que l'assiégeant avait terminé, dans la nuit du 13, une immense tranchée qui s'étendait du chemin de fer au canal de la Boa Foscarina; les ingé-nieurs autrichiens avaient enfin découvert le véritable point d'attaque de la forteresse ; cette tranchée embrassait le réduit Rizzardi , le bastion et la contregarde 1 1 .

Le commandant de Malghera fit alors armer la face gauche du bastion 5, avec deux autres pièces de 18 et deux mortiers de 8, séparé» par de grosses traverses. Il ajouta à l'armement de la face droite du bastion n"" 1 deux canons de 12, et, à celui des deux faces de la contre-garde 1 1 , deux obusiers de 6 et deux canojis de 8.

Le 1 5, voyant que l'ennemi avait encore prolongé sa parallèle à droite, il envoya pendant la nuit une piro*

gue dans le canal de la Boa Foscarina pour prendre la parallèle de revers et d'enfilade*

Le 16 mai, le général Haynau, appelé au commandement de larmée de Hongrie , fut remplacé par le général Thum.

Le même jour, le lieutenant du génie Louis Yallî, qui dirigeait les travaux d'une barricade devant la lunette 1 1 , afin de couvrir les avant-postes placés sur là chaussée du canal de Mestre, fut blessé, et subit l'amputation de la jambe avec le plus grand courage ; il mourut peu de jours après.

Dans la journée du 16, quatre bataillons du corps du siège furent envoyés dans la Romagne.

Les travaux des Autrichiens, par suite de la nature du terrain^ n'avaient aucune régularité, et il était difficile aux assiégés de s'en faire une juste idée; le commandant, afin d'en avoir un croquis exact, profita du passage des courriers des dépêches pour envoyer en parlementaire le capitaine du génie Merlo, suivi d'un ingénieur lombard, qui portait l'uniforme de simple volontaire. Le capitaine devait, après le signal convenu et la cessation du feu, accélérer le pas afin de rencontrer le parlementaire ennemi à plus de moitié du chemin , et se rapprocher ainsi de la parallèle; pendant qu'il engagerait la conversation avee son adversaire, l'ingénieur aurait le temps d'examiner les travaux et d'en faire le dessin. Cet expédient réussit; mais le général Thurn écrivit au commandant qu'à l'avenir la rencontre des parlementaires aurait

lieu au milieu de lespace qui séparait les avant-postes, et qu'ils ne pourraient plus être accompagnés.

Le eomoianâant de Malghera, qui voyait Vennemi s'approcher de plus en plus^ lançait pendant la nuit dans les tranchées des assiégeants des espèces de pots à feu composés de telle sorte qu'ils descendaient kntement, et permettaient d'examiner à loisir les travaux de l'ennemi et de pointer rartillerie avec précision.

Le 17, on aperçut derrière la première parallèle un dépôt de gabions et de fascines sur lequel les assiégés dirigèrent aussitôt des balles incendiaires et des fusées. L'ennemi riposta en jetant dans la place une grêle de bombes^ d'obus, de fusées et de shrapnels.

Le lendemain une colonne autrichienne s'avança contre le fort Manin; mais les défenseurs, munis de deux chevalets à fusées , sortirent à sa rencontre, et, protégés par le canon du fort, l'obligèrent à Ja retraite. Dans le même temps, un détachement d'artilleurs de la division Boldoni pénétra jusqu'à la tranchée ennemie et y répandit la confusion et l'alarme.

Le 19 et le20> les assiégeants engagèrent une vive fusillade avec les avant-postes. Ayant renoncé à la pensée d'emporter le fort Manin de vive force, ils ouvrirent le 20, contre ce fort, le feu des deux batteries établies à Campalto ; elles furent réduites au silence, après trois heures de canonnade, par l'artillerie du fort et par les pirogues du canal.

Le soir, ua parlementaire ennemi vint annoncer que

Bologne s'était rendue le 16 au général Wimpffen ; le maréchal Thurn désirait savoir si la rebelle Venise était disposée à imiter cet exemple; mais le fort continuait de se défendre avec succès ; la garnison de Treporti, commandée par le lieutenant de vaisseau Baldiscrotto, exécutait de son côté une sortie vigoureuse, repoussait Tennemi et lui enlevait 1 00 bœufs qu'il ramenait des environs de Cavallino.

Le 21 f un parlementaire autrichien transmit aux consuls étrangers l'invitation formelle de faire sortir leurs nationaux de Venise. 3000 personnes à peu près quittèrent la ville, qui était alors étroitement bloquée. L'escadre de l'amiral Dahlrup interceptait toute communication par mer. Lçs vaisseaux de guerre français et anglais obtinrent seuls 4e privilège de libre pratique, à la condition expresse de n'apporter aux assiégés ni vivres ni correspondances.

Le général Rizzardi, ayant appris que l'ennemi projetait une reconnaissance aux environs de son arrondissement, pour lui couper les vivres de ce côté, or-^ donna une sortie de Brondolo afin de prévenir les Autrichiens. Une colonne de 570 hommes, composée de quatre compagnies de la légion Euganeo et d'une compagnie du 2*^ régiment commandées par le colonel Morandi, s'avança, en longeant le Bacchiglione sur la droite de Brondolo, jusqu'au delà du territoire de la Bianca, vers Civé, Treporti et Corezeeola.

La 2® colonne, commandée par le major Materazzo, composée de deux compagnies de la légion Euganeo, de

1 60 hommes de la I^ion des Alpes^ formant 360 homr mes, fut chargée d'explwer tout le territoire du centre, situé à droite et à gauche du canal de Yalle, en y comprenant le has Adige, Cairanella et le Gorzone.

La 3* colonne, sous les ordres du lieutenant-colonel Calvi et composée de 140 hommes de sa légion, devait hatlre le terrain sur la gauche entre Bussola^ la mer et l'Adige.

La l'"* colonne, après avoir repoussé un détachement ennemi près de Civé, s'avança jusqu'à Treporti, fit de nombreuses réquisitions sur tout le territoire environnant et ensuite se replia sur Brondolo.

La 2*" suivit le mouvement de retraite de la première, mais tint toujours en respect l'ennemi posté à Cavanella sur la droke de l'Adige.

La S"" colonne franchit rAdige, et, après avoir effectué ses réquisitions , se replia sur Porto Galeri et fît prisonnier un poste autrichien qui s'y trouvait. L'expédition ramena à Ghioggia 300 bœufs, 4 porcs, 1 2 chevaux, beaucoup^ de vin, d'œufs et de volailles, et 8 prisonniers. Elle perdit un homme dans la rencontre de Civé et quatre traînards faits prisonniers.

A cette époque, les nombreux prisonniers autrichiens furent atteints du scorbut; le gouvernement s'empressa de les faire tous débarquer sur la côte d'Istfie. L'humanité et la générosité avec lesquelles ces malheureux furent traités pendant leur captivité prouve que les Italiens pratiquent noblement les lois de la guerre. Les prisonniers français à Rome et les

priaonniefft autrichiens ea Piémont n'œit jaraais ea à se plaindre. Peut-on supposer que les Italiess, tCMnbé& au pouvoir de Tennemi^ aient trouvé près de lui le même accueil? Non, et l'on ose dire cependant que ritalie en est encore à Tétat barbare !

La construction des batteries de Tassiégeant devant Malghera avançait rapidement; les travaux, dans le fort^ marchaient auâsi, mais non pas avec toute la célérité nécessaire* Faute de sacs à terre et de gabions, dont Tarsenal n'avait envoyé qu'une quantité insuffisante; on était obligé de recueillir aux alentours du fort le peu de terre et de gazon qui s'y trouvait, afin de réparer les parapets et les traverses endommagés par les projectiles ennemis.

Le commandant^ qui ceignait d'être forcé d'abandonner les lunettes à la première attaque, fit fermer avec de grosses traverses les poternes qui conduisent de l'enceinte aux ouvrages avancés, en laissant seulement une petite ouverture qu'on pouvait boucher à l'aide de gabions. Le major RosaroU et le capitaine Debrunner eurent ordre , lorsque le télégraphe donnerait le signal de la retraite^ d'enclouer la grosse artillerie^ de mettre le feu aux minesj puis de se retirer avec l'artillerie légère.

Le colonel Ulloa fit prévenir les commandants des batteries que l'ennemi renoncerait sans doute à l'achèvement de la 3^ parallèle, et s'efforcerait de dé- UK^nter l'artillerie du fort avec les batteries de la i** et de la 2' parallèle, (c Attendez-vous, disait-il, à

être salués bientôt de la plus magnifique canonnade, et disposez tos artilleurs à répondre au salut avee la même gentillesse. » (Con lo stessa garbo.)

En effet, le 24 mai^ à 5 heures du matin, le major Sirtori prévint le commandant que Tennemi démasquait ses batteries^ et, un quart d'heure après cet avis, une grêle de projectiles de toute espèce, boulets, bombes, obus, shrapnels, fusées, tombait sur Malghera, déchirant les parapets el les murs, brisant les palissades, enfonçant les portes et les voûtes et répandant la mort de tous côtés.

21 batteries et plusieurs chevalets à fusées, placés entre les deux parallèles, faisaient feu à la fois. Les batteries étaient armées de 96 canons, de 24 obusiers dont 9 à la Paixhans, et de 31 mortiers, 150 pièces d'artillerie en tout, qui formaient deux demi-cercles de feu, arrivant de la Boa Foscarina jusqu'à Campalto , et embrassant ainsi tous les ouvrages de la forteresse. On tirait de 70 à 80 coups par minute, et Ton voyait en l'air de 16 à 18 bombes à la fois. Le front à l'occident et la gorge du fort étaient les plus maltraités. La casemate n^ 1, où était le quartier général, et la batterie qui se trouvait au-dessus, servaient principalement de point de mîre> à l'assiégeant. Le fort ne répondait qu'avec 75 bouches à feu, les seules qui eussent vue sur les batteries ennemies« Au milieu de l'imposant fracas de 225 pièces d'artillerie, des éclats de bombes et d'obus et de l'épaisse fumée qui enveloppait toute la campagne, il

était difficile de surveiller tous les détails du combat, bien que le commandant se fût placé sur la batterie de la casemate n*^ 1 , pour faire à ses artilleurs les signaux convenus ; mais la bravoure des officiers et des soldats, le sang-froid des artilleurs, ainsi qae Tintelligence des commandants des batteries , suppléaient à tout. Chacun fit son devoir, cependant ; Cosenz, Sirtori et RosaroU excitèrent Tadmiration générale ; on les voyait se multiplier, diriger le feu de Tartillerie, aider les artilleurs dans le service des pièces, porter au quartier général les rapports sur la marche de Tattaque et de la défense, et approvisionner constamment les batteries de munitions nouvelles. Un si bel exemple ne pouvait manquer de trouver des imitateurs. Le drapeau italien , qui flottait sur les remparts, était-il abattu par les projectiles ennemis, les artilleurs accouraient aussitôt pour le relever. Sans vouloir raconter ici tous les actes de courage qui signalèrent cette héroïque défense, nous dirons seulement que, à la lunette 1 3, trois artilleurs ayant été blessés à la fois, le chef, le servant et le pointeur, l'un mortellement, les deux autres de la manière la plus grave, trois jeunes artilleurs se présentèrent aussitôt pour les remplacer. Au bastion 5, un pointeur de l'artillerie Bandiera et Moro est tué par un boulet, deux autres ont ensuite le même sort, ce qui n'empêche pas un quatrième de leur succéder immédiatement dans ce poste périlleux.

Les chirurgiens n'étaient pas les moins exposés;

leur activité ne se démentit pas un seul instant, malgré le bruit étourdissant de Tartillerie auquel ils étaient peu habitués; à chaque instant on entendait retentir ce cri : « Tambulance, » et il n'était pas répété une seconde fois ; les officiers de santé se précipitaient au milieu des boulets pour secourir les blessés. Quels douloureux souvenirs! Tant de jeunes et vigoureuses existences brisées, tant de corps mutilés, tant de souffrances endurées pour aboutir à une irrémédiable défaite! sans compter Tinsulte et la dérision réservées aux braves que la mort avait épargnés. Mais non, il ne sera pas dit que tant de sang aura été versé en vain , que toutes ces douleurs resteront sans écho ; ce sont de précieuses semences qui germeront tôt ou tard , et qui promettent à la patrie italienne une nouvelle moisson de défenseurs. Dans la journée du 24, l'assiégeant démonta 17 pièces en moins de 2 heures, rasa jusqu'au sol la batterie de la casemate n"" 1, contre laquelle il avait dirigé 12 bouches à feu, lit sauter plusieurs dépôts de poudre, ruina les murs d'une des deux grandes poudrières et coula à fond deux barques chargées de munitions, qui étaient dans. le canal militaire à la gorge du fort; il fallut alléger une autre barque des munitions qu'elle contenait et les jeter à l'eau. La casemate n® 1 éprouva aussi de grands dommages ; onze hommes y furent blessés cejour-là, parmi lesquels était le major Tolotti, commandant les compagnies Bandiera et Moro.

254 CHAFITBE X.

Dans ia garnison^ qui était de 2047 hommea, il y eut également ce jour-là 1 50 hommes hors de combat, 49 morts et 100 blessés. Le major Francesconi et le Ueutenantdes canonniers de marine, Barberani, étaient du nombre de ces derniers. Du côté de Tennemi, 3 batteries et plusieurs canons furent démontés. A Ventrée de la nuit, l'assiégeant ralentit son feu, ce qui permit de réparer les parapets du front d'attaque ; on désarma les ouvrages qui n'avaient pas été attaqués pour remplacer les affûts et canons hors de service.

Le 25 au matin, le feu recommença de part et d'autre avec la même énergie ; mais celui de Tennemi augmentait d'intensité à mesure que celui des Vénitiens s'affaibfissait. Les canonniers combattaient sur les batteries, presque à découvert, faute de sacs à terre. Les casemates aux saillants des bastions 5, 6 et 7 étaient devenues impraticables, et il fallut les détruire complètement, parce que les éclats de bois éloignaient les artilleurs. On n'avait pu rétablir la batterie sur la casemate n"" 1 . Le fort Manin ripostait, mais avec 3 pièces seulement. Le réduit Rizzardi et la batterie des Cinque-Archi avaient à peine 2 pièces en état de servir. Le parapet du bastion 1 n'existait plus, et ses pièces étaient toutes démontées. Le chemin couvert n'avait plus de palissades ; les 2 pièces de campagne postées derrière la traverse du chemin de la contre-garde 1 1 , étaient renversées et leurs affûts brisés. Le bastion n* i pouvait encore se défendre^ mais il ne commandait plus exactement la contre-garde 4 1 1

et son artillerie ne plongeait pas bien sur les travaux des assiégeants. Le front à roccident, si exposé en cas d'assauty était en très-mauvais état, et ne ripostait que faiblement. Les ponts de communication avaient disparu ; les voûtes des casemates et des magasins s'étaient écroulées, et les bombes avaient formé de grands et profonds entonnoirs. On manquait complètement de sacs à terre et de fascines, tout Tapprovisionnement ayant été consommé pour réparer les imjnenses dégâts deTattaque du 24. Les pertes de la garnison en morts et en blessés étaient considérables. Le commandant lui-même avait reçu au pied un éclat de bombe. Il n'y avait plus que 1 742 hommes disponibles , dont 700 pour le service des bouches à feu, 400 pour celui de la place, les avant-postes, la garde du chemin couvert du front d'attaque; 1 60 hommes au fort Manin, et 482 hommes au repos ou en réserve. Les communications avec Venise étaient presque interrompues. La défense de Malghera devenait impossible, et on allait bientôt être forcé d'y renoncer.

Le commandant de Maighera réunit an conseil de guerre. — Son rapport au gouvernement. — Réponse du gouvernement. — Projet d'évacuation de Maighera. — Décret du gouvernement pour révacuation du fort* — Alarme des artilleurs. — Retraite de Maighera. — Entrée des Autrichiens à Maighera. — La garnison de San Giuliano abandonne son poste. — Explosion de la poudrière. — Réponse aux critiques sur l'évacuation de Maighera et sur le projet de la destruction du pont dans la Lagune. — Les Autrichiens s'établissent sur le pont et à San Giuliano. ^ De la seconde ligne de défense. — Son nouvel armement.

Vu l'état critique de Maighera, le gouvernement écrivit le 25 au colonel UUoa qu'il avait la conviction que, le matin du 27, l'ennemi monterait à Tassaut par plusieurs points, et qu'il était grand temps d'évacuer le fort et de se retirer sur la seconde ligne dé défense. Le colonel fit appeler les commandants des corps de la garnison et les deux directeurs du génie et de l'artillerie.

Aux premiers, il demanda des informations précises sur l'esprit des miliciens et sur l'état réel des troupes.

A l'unanimité, ils répondirent : que les soldats étaient extrêmement fatigués et dans l'impossibilité d'entreprendre aucun service de corvée j que le détachement affecté au transport des vivres et des munitions pour les ouvrages et forts détachés était réduit

à 18 hommes; enfin, que la garnison- tout entière sentait un impérieux besoin de repos.

Le directeur du génie assura que les dommages faits aux fortifications étaient irréparables, faute de travailleurs et de temps, par suite également du manque d'ustensiles, sacs à terre, fascines.

Le directeur de Tartillerie fut d'avis que, si l'arsenal pouvait envoyer journellement deux fois plus de munitions qu'à l'ordinaire, l'artillerie serait en mesure de continuer la lutte. Bien que le nombre des bouches à feu qui étaient hors de service fût considérablement réduit, la consommation des munitions se trouvait plus que doublée, en raison de l'état du sol devenu impraticable pour les chariots. Transportées à bras, il s'en perdait beaucoup. De plus, comme l'un des deux grands magasins avait été très-endommagé par le feu de l'ennemi, il avait fallu en retirer les munitions et les répartir entre les batteries et les réserves où elles étaient encore très-exposées. Le commandant, qui voulait se borner à recueillir des renseignements, ne jugea pas à propos de faire dresser par le conseil un procès- verbal de ces avis. D'après ce qu'il avait appris des chefs de service, il informa le gouvernement et le général en chef qu'il croyait encore la résistance possible, s'il lui était envoyé des travailleurs civils, des sacs à terre, des fascines et des munitions. Le gouvernement lui répondit qu'il n'était pas en mesure de satisfaire à sa demande, que rien n'était prêt et qu'aucun travailleur ne voudrait

«58 CHAPITRE Xi.

affronter un tel danger. Il répéta que Tennemi aTait certainement Tintention de donner Tassaut au fort dans la journée du 27 (ce qui a été confirmé ensuite par le rapport du maréchal Thurn à Radetzki); il ajoutait que les défenseurs de Malgbera avaient assez fait pour Thonneur militaire et terminait sa dépêche en demandant, sans délai, un projet d'évacuation combiné de telle sorte qu'il offrît, avec le moins de danger possible, les moyens de sauver la plus grande partie du matériel de guerre. Le colonel UUoa se décida, néanmoins, à résister encore jusqu'à la veille de Tassaut, c'est-à-dire toute la journée du 26, et à n'évacuer le fort que dans la nuit. Il écrivit au gouvernement et au général en chef, qu'avant de se retirer il désirait un décret, et le lendemain Manin lui envoya le décret suivant ;

(( Le gouvernement provisoire de Venise;

« Considérant que Malgbera est une forteresse artificielle qui ne pourrait résister à un nouvel assaut tenté par un ennemi acharné qui dispose de nombreux soldats et d'un matériel de guerre formidable;

« Considérant que les exigences de l'honneur militaire sont complètement satisfaites par les preuves signalées d'habileté^ de courage et de persévérance données par la garnison de Malgbera et par son vaillant commandant, en repoussant les assauts les plus rudes sans cesse répétés, et en portant dans les rangs ennemis les plus graves dommages;

« Considérant que des motifs de stratégie , et no-

tamment le besoin de ménager nos ressources militaires et financières y pour prolonger la résistance , exigent que la défense de Venise soit restreinte dans ses limites naturellesi où Yenise est vraiment inex«pugnable.

a Après avoir entendu le général en chef et les préposés aux départements de la marine et de la guerre ,

« Décrète :

« 1 ** Le fort de Malghera sera évacué ; « 2' Le colonel Girolamo Ulloa , commandant du fort, est chargé de l'exécution du présent décret.

« Le président, Maion.

« Venise ; le 26 mars 1849. »

Le jour même de la réception de ce décret , le colonel Ulloa envoya son projet de retraite, qui fut approuvé.

Le 25, une heure avant le coucher du soleil, il avait été prévenu par le major Cosenz qu'un grand mouvement se remarquait dans les tranchées, qui semblaient remplies de troupes. Il défendit de faire feu avec l'artillerie de la face gauche du bastion 5 et de la contre-garde 4 1 , mais ordonna de charger ces pièces à mitraille , afin de repousser Tassant s'il était tenté.

Une pièce de 8 fut placée derrière les ruines du chemin couvert, à l'angle de Tépaulement de ladite

coDtre-garde; la réserve se coacha à terre, le Itwg des faces de la contre-garde, point par où rennemi pouvait le plus facilement montera l'assaut. Le commandant reconnut dans cette circonstance la nécessité absolue d'abandonner le fort; les avant-postes placés sur le chemin de fer, a^ant aperçu les mouvements des Autrichiens, se retirèrent avant d'en avoir reçu l'ordre, et il fallut les remplacer par un détachement de 21 Suisses et 18 Napolitains; on ne put disposer que d'une centaine de chasseurs du Sile de la réserve. Heureusement que l'ennemi ne s'avança pas, espérant sans doute s'approcher, dans la nuit du 25 au 26, du réduit Rizzardi, et s'en emparer le jour même pour couper la retraite et livrer l'assaut le 27.

Dans la nuit du 25, l'assiégeant répara ses batteries , se bornant à lancer des bombes et des obus à de' longs intervalles. De leur côté> les assiégés ûrent leur possible pour mettre l'artillerie en état de continuer la lutte le lendemain.

Aux premières lueurs du 26 . le feu recommença des deux côtés avec toute l'énergie des jours précédents.

Dans la matinée, le commandant du fort réunit les commandants des corps et du front d'attaque, ainsi que les directeurs de l'artillerie et du génie, et leur Ht part des dispositions à prendre pour évacuer

fort pendant la nuit, en leur recommandant le se-

et le plus absolu. Il ordonna que la retraite com-

mencerait à sept heures du soir, par échelons et avec un intervalle d'une heure entre chacun d'eux; la garnison du fort Manin et les canonniers des bastions 7, 8 et 9 et de la lunette 1 4 formaient le premier éche«- Ion; ils devaient passer par la chaussée gauche du canal militaire et arriver au bord de la Lagune^ visà-vis San GiulianO) pour s'embarquer* Ils avaient ensuite à débarquer deux compagnies des chasseurs du Sile à San Giuliano, et le reste à Venise. Le second échelon, composé de Tinfanterie casernée àMalghera, se retirerait par le pont. Le troisième , composé des artilleurs et des détachements d'infanterie des bastions 4 et 6, des lunettes 12 et 13, devait se retirer également par le pont. Le quatrième échelon, formant r arrière-garde , se composerait des détachements du réduit Rizzardi , de la batterie des Ginque Ârchi et de la contre-garde 1 1 . Ces ouvrages devaient être évacués les derniers , . afin d'assurer la retraite de la garnison ; car ils étaient les plus exposés aux surprises de l'ennemi.

Le major Merighi, qui remplaçait Francesconi, commandait la garnison du fort Manin ; le major Mezzocapo, les artilleurs des bastions 7, 8, 9 et de la lunette 1 4 ; le major Gosenz, les artilleurs du front d'attaque; le colonel Galateo, l'infanterie, et le major Sirtori Tarrière-garde. Afin de dissimuler autant que possible ce projet de retraite , les commandants des batteries reçurent l'ordre , dès 5 heures du soir , de faire tirer successivement chaque batterie, à l'inter-

yalle d'une demi-heure, en commençant le tour par la gauche y c^est-à-dire par le réduit Rizzardi, jusqu'au fort Manin , qui pouvait alors avoir le temps de faire feu deux fois jusqu'à 9 heures.

Cet ordre devait être exécuté ponctuellement, afin que l'ennemi ne pût concevoir aucun soupçon en n'entendant plus le canon du fort Manin ainsi que celui des autres batteries. Il aurait pu expliquer leur silence comme une conséquence du feu successif des batteries. De plus, si le feu du fort Manin cessait à 9 heures et ne recommençait qu'à 1 1 heures , l'ennemi n'aurait pu se douter, durant cet intervalle de silence, d'un événement extraordinaire, et cet intervalle était suffisant pour évacuer le fort.

Afin de gagner du temps et d'obtenir encore plus de sécurité, chaque batterie devait tirer au 4* tour, en laissant à quelques pièces des mèches de durée différente, selon le temps assigné à chaque décharge ; de cette fa* çon on pouvait encore gagner deux heures. Pour consommer cette grande quantité de munitions que l'on ne pouvait expédier à Venise, chaque batterie devait faire trois ou quatre décharges par pièces, et il était enjoint aux artilleurs, avant de se retirer, d'enclouer les canons auxquels oo ne laissait pas de mèches.

Malgré le feu de l'ennemi et d'incroyables difficultés, on put conduire à Venise deux pièces de 24, deux obusiers de 8 et une barque chargée de poudre ; une autre barque remplie de munitions fut coulée par un boulet ennemi.

Le capitaine d'état «major Garrano, attaché au commandant du fort y avait reçu Tordre d'aller à San Seconde, après le coucher du soleil, et, lorsque le feu de l'ennemi se serait ralenti , de réunir les barques préparées à cet effet, et de les placer au bord de la Lagune en face San Giuliano.

Le 26 , à 6 heures du soir, pendant que l'ennemi foudroyait le fort, on vit tout à coup les artilleurs courir en criant : Trahison! Vinfanlerie nous aban" donne. En eSet, les ordonnances des officiers s'éloignaient avec les malles de ces derniers. Cette panique n'eut d'autre cause que l'imprudence d'un officier qui avait divulgué le secret de la retraite , et la légèreté de quelques autres officiers qui criaient aux artilleurs placés sous leurs ordres d'avoir à multiplier les décharges pour consommer les munitions. C'est ainsi que se propagea la nouvelle de l'évacuation du fort; les officiers de l'infanterie songèrent à sauver leurs équipages , ce qui alarma justement les artilleurs.

A un si grave péril, il fallait apporter de prompts et énergiques remèdes. Le commandant fit placer un détachement de l'infanterie de marine derrière le bastion 1 0, avec Tordre de faire feu sur quiconque essayerait de sortir du fort. On battit la générale; les artilleurs reçurent l'assurance que le bruit d'une prochaine retraite était faux. On déclara aux chefs des corps d'infanterie que, le secret étant divulgué, il serait imprudent de se retirer dans la nuit. Ils devaient

tenir leurs troupes sous les armes jusqu'à ce que Tordre se fût rétabli. Cependant les commandants de Tartillerle, du génie et des fronts d'attaque^ dont on connaissait la prudence, Tintelligence et la bravoure, furent secrètement prévenus de maintenir les dispo* sitions arrêtées pour l'évacuation du fort. A 9 heures du soir, le premier échelon se réunit en silence , et se retira comme il avait été convenu. Le bataillon du Frioul , placé près de la contre-garde 9, et loin des fronts d'attaque , eut ordre de se retirer par le canal militaire en suivant le premier échelon, ce qui s'exécuta sans- que les troupes renfermées dans les casernes ou placées sur les batteries s'en aperçussent.

Une heure après, le commandant se transporta aux casernes des chasseurs du Sile, du bataillon Galateo, du détachement de marine, et dirigea ces troupes par le pont de la Lagune. La garnison remarqua le départ du second échelon; mais chacun resta tranquille à son poste; les artilleurs^ que l'obscurité et le* silence de la nuit rassuraient contre une attaque des ennemis, comprirent que le moindre désordre pouvait les compromettre, et ils se résignèrent, bien qu^avec regret.

Le troisijème échelon suivit le second une heure après; il se composait des artilleurs des bastions 1,5, 6, et des lunettes 1 2 et 13, de la compagnie suisse et de 300 hommes de la réserve , ainsi que d'un détachement de la garde civique, et d'un autre de canon-

niera civiques, commandés par le capitaine Dcgli Antoni, qui fut blessé pendant la retraite.

Comme il ne restait plus dans le fort que Tarrièregarde, le commandant ordonna au major Sirtori de se retirer avec elle et d*aller prendre le commandement du fort San Giuliano.

Le major Sirtori, accompagné du major Cosenz, qui voulut le suivre, parcourut le fort pour recueillir les blessés.

L'évacuation, commencée à 9 heures^ était terminée à une heure et demie du matin. Les majors Sirtori et Cosenz, et quelques soldats, quittèrent le fort les derniers. Le commandant, après s'être assuré que Tarrière-garde avait opéré sa retraite, se dirigea vers la batterie du Piazzale; puis, fit mettre le feu aux mines. Il y avait 6 fourneaux entre la tête du pont et la première piazzetta; 10 entre? celle-ci et la seconde; 3 entre cette dernière et la batterie de la piazzetta du milieu du pont.

Nous croyons nécessaire de répondre ici à certains écrivains qui ont blâmé l'évacuation du fort, et prétendu qu'il fallait attendre que la brèche fât praticable et repousser un assaut, selon les lois de la guerre. Ces écrivains ne connaissaient ni Malghera ni les conditions où se trouvait Venise.

Entre autres lois sur la défense des places fortes, la plus sévère émane de la république française en 1792. Cette loi dure, mais juste, a trait à la cession et non à l'abandon d'une forteresse, et il n'en pouvait

guère être autrement , puisque^ d'après Tinvestisfiement, les défenseurs sont tôt ou tard obligés de capituler s'ils ne sont pas secourus. Mais ne vaut«il pas mieux chercher a surprendre la vigilance de l'ennemi en rompant la ligne de blocus pour se sauver, ou exécuter heureusement sa retraite après avoir fait une défense honorable, que de prolonger la résistance de quelques jours, au risque de perdre la place avec ses défenseurs? C'est un devoir, pour une garnison assiégée, de résister jusqu'à la dernière extrémité, lorsqu'il s'agit , en se sacrifiant elle-même, d'assurer la victoire, ou la retraite de l'armée. Ainsi, Masséna, par sa longue défense de Gênes, contribua à la victoire de Marengo ; sans cet obstacle, le général autrichien aurait eu le temps de rejoindre ^Melas, et d'attaquer Napoléon, qui aurait été infailliblement battu. La place de Soissons, en ouvrant, en 1814, ses portes à Bllicher, arracha des mains de Napoléon une belle victoire.

La but de la guerre étant de faire le plus de mal possible à Pennemi avec le moindre dommage pour soi-même, il faut, quand on a 2 positions, 2 places, 2 retranchements à défendre, abandonner le point qui est le moins, résistant. Tel est le parti auquel s'arrêta le gouvernement de Venise, qui ne voulut pas courir la chance d'un assaut et exposer ainsi la garnison de Malghera au danger de capituler, ou d'être passée par les armes; il n'ordonna du reste la retraite sur la seconde ligne de défense que quand on eut re-

connu Timpossibililé de garder la première. Cefutsur cette seconde ligne qu'on arrêta Tennemi pendant trois mois; si on Tabandonna plus tard, c'est qu'on n'avait plus ni vivres ni munitions. A ceux qui metrtenten avant que, Malghera étant une place entourée de murs, l'ennemi devait ouvrir la brèche, employer les moyens ordinaires, qui sont indiqués par la science des sièges, et en obtenir enfin la cession, nous répondrons que les lois de la guerre n'ont pas ici leur application; qu'on ne saurait considérer Malghera comme une place forte, puisqu'elle était dépourvue d'une muraille assez bien munie pour arrêter les premiers efforts de l'ennemi. Ce fort n'était qu'une longue tête de pont ouverte au sudouest; pour y entrer par la gorge, l'ennemi n'avait qu'à emporter le réduit Rizzardi; il ne lui restait plus alors à franchir qu'un fossé avec un chemin couvert. Les enceintes de la forteresse étaient fort basses , et l'ennemi pouvait aisément en escalader les murs lorsqu'il aurait comblé les fossés avec des claies et des fascines, ce que la marée basse lui permettait de faire. Comment, avec de si faibles moyens de défense, et une garnison réduite à 1 700 hommes seulement, répandus sur une ligne d'environ 1 800 mètres, repousser les assauts d'une armée de 16 000 hommes concentrés sur deux ou trois points ?

Les assiégeants disposaient d'un parc de 50 bouches à feu, de plusieurs batteries de fusées et de

24000 hommes, tandis qu'un fort comme Maighera n'aurait exigé qu'une armée de siège se montant à 20 000, c'est-à-dire à un chiffre 7 fois plus considérable que celui des assiégés, et un parc de 80 bouches à feu, ou 4 pièces pour chaque millier d'hommes.

En dernière analyse, il ne s'agissait ni de céder Maighera ni de capituler, mais de sauver la garnison, dont l'existence importait absolument à la défense de Venise. Quelques écrivains affirment que la retraite de Maighera s'opéra sans ordre et avec précipitation (Voy . Novare et Venise en i 849 , par Lemasson , et Souvenirs de la guerre dltalief par le général Shoenhals). Quand 1700 hommes mettent quatre heures et demie à opérer leur retraite, peut-on légitimement les accuser de désordre et de précipitation ? Il est vrai que les soldats composant le premier échelon, arrivés au bord de la Lagune, s'empressèrent de s'embarquer, afin d'arriver plus vite à San Giorgio et à Venise ; les barques étant fort exposées aux boulets ennemis, les autres détachements sortis du fort couraient aussitôt sur le pont en se jetant à droite et à gauche pour éviter le feu ! Pouvaient-ils marcher au pas sous unepluie de projectiles, et seraient-ils accusés d'avoir précipité leur retraite, pour avoir voulu dégager le plus promptement possible le front des batteries qu'ils couvraient eux-mêmes?

Les échelons qui rentraient à Venise n'avaient ni à combattre ni à manœuvrer, mais seulement à battre promptement en retraite, afin de débarrasser le front

de la seconde ligne de défense. Tandis qu'un échelon profitait de l'obscurité pour rentrer au pas de course à Venise, les autres restaient fermes sous les armes, et près des pièces placées en face de rennemi. L'ar* rière*garde ne s'éloigna que deux heures et demie après le départ de la garnison .

On a dit encore que si l'ennemi se fût aperçu de Tabandon de Malghera, il serait entré à Venise pêlemêle avec les fuyards. Comment aurait-il osé les poursuivre, sans s'emparer d'abord du réduit Rizzardi, de la batterie des Cinque Archi et de la contre-garde 9, qui ne furent évacués qu'à minuit ? Il aurait pu sans doute monter à Vassaut, et écraser l'arrière-garde ; mais une grande vigilance conjura ce danger.

Malghera tomba enfin au pouvoir de Tennemi après vingt-neuf jours de tranchée ouverte , et les Autrichiens avouèrent eux-mêmes que « les casernes n'étaient plus qu'un monceau de ruines, les parapets et les traverses un tertre informe. Les bombes avaient fait de profondes excavations en entonnoir; on ne voyait que débris d'affûts, de canons démontés et couverts du sang des canonniers ! Un Autrichien témoin oculaire raconta ce qui suit: « J'entrai à onze heures et demie « dans le fort de Malghera ; de toutes parts on suivait « la trace des terribles^ ravages causés par le bombar- « dément. A mesure que j'avançais , la scène dece venait de plus en plus horrible. Il est difilcile de c< se faire une idée exacte de l'état auquel le fort a été « réduit. Tous les trois ou quatre pas, on tombait

« dans un trou creusé par une bombe. Le sol était « semé de mitraille, et il n'y avait pas une seule « construction qui ne fût un monceau de ruines ; tous « les canons étaient hors de service. Il faut rendre fc honneur à V honneur. La garnison de Malghera s'est a yaillamment conduite, et tous ici le reconnaissent. « Aucune troupe au monde n'aurait pu prolonger la « résistance plus longtemps qu'elle ne l'a fait. «(Yoy. Gazette (T Augsbourg .)

Pendant le siège ^ les Autrichiens avaient lancé 74000 projectiles de toute sorte, dont 60 000 au moins les trois derniers jours. De leur côté, les assiégés en avaient consommé 80 000 ; leur perte était d'environ 1 00 morts et 400 blessés , plus du cinquième de la garnison. De ce nombre» étaient le commandant de la forteresse y 3 majors j 6 capitaines^ 4 lieutenants, un ingénieur. Sur 120 canonniers, il y eut 29 morts ou blessés ; sur 4 00 hommes de la garde civique, moitié fusiliers et moitié artilleurs^ie Saint- Marc, il y eut 26 morts ou blessés, dont 1 des pre^ miers et 1 6 des seconds.

L'artillerie de Malghera eut 1 55 hommes hors de combat, presque le tiers de la perte totale. Sur les 400 blesséSi 300 moururent peu de temps après. La perte de l'ennemi fut beaucoup phis considérable; on apprit par la suite qu'il y avait, le 17 mai, 2200 blessés dans les hôpitaux de Trévise.

L'assiégeant ne s'était pas aperçu de la retraite, il et continua son feu contre Malghera, tout en

achevant la construction de la troisième parallèle, d'où il comptait sortir pour monter le lendemain à l'assaut. Le 27 mai^ à cinq heures du matin» une patrouille de chasseurs styriens approcha du glacis de la forteresse ; ne voyant personne aux avant-postes, et au chemin couvert, elle y pénétra. A sept heures, l'ennemi occupa Malghera.

Le major Sirtori prit le commandement de San Giuliano, dont la garnison était composée de 50 Hongrois, de 2 compagnies de chasseurs du Sile et d'un détachement d'artillerie; cette garnison saisie de panique, après Tévacuation de Malghera, se réfugia en désordre à Venise. Sirtori, resté avec 12 hommes seulement, s'aperçut bientôt que l'ennemi plaçait des canons et des chevalets à fusées pour contre-battre ses batteries, et cherchait à lui couper la retraite ; il fit alors enclouer les pièces» détruisit les affûts, prépara une mèche allumée qui communiquait à la poudrière, puis se retira à San Secundo. Un détachement autrichien, commandé par un officier du génie, vint occuper Tîlot. Il y était à peine établi que l'explosion le fît sauter ainsi que les fortifications.

On a dit qu'il aurait mieux valu défendre San Giuliano pendant quelques jours, pour arrêter l'ennemi au bord de la Lagune, et donner ainsi aux travailleurs le temps de démolir le pont (Voy, Novare et Venise en 1849, par Lemasson). La garnison de San Giuliano avait compris qu'il était impossible de défendre l'îlot, aussi révacua4-elle avant que l'ennemi atteignît les

barques restées à couvert, ce qui aurait coupé la traite. N'est-ce pas la meilleure justification du plan soumis par le commandant de Malghera le 5 mai à Cavedalis? Mais, en admettant que la garnison se fût sacrifiée comme les 300 Spartiates en restant à son poste, elle ne pouvait, avec ses 1 2 canons tournés vers la gorge de Malghera, arrêter Tennemi que pendant quelques jours. Or, pour démolir le pont, il fallait plusieurs mois. On verra plus tard que, du 28 mai au 43 juin, on détruisit à peine 8 arches du pont. Ces arches étaient fort éloignées de Malghera, et le feu de Tennemi ne pouvait atteindre les travailleurs; mais on s'imagine facilement les dangers et les difficultés que l'on aurait eu à surmonter pour démolir les arches placées près de la tète du pont qui était occupé par les Autrichiens.

Le 27, l'ennemi s'empara des entonnoirs que l'explosion des mines avait faits aux premières arches du pont; à couvert, dès lors, des feux de la 2*" ligne de défense, il commença la construction de ses batteries. Il prit de nouveau possession de San Giuliano, y éleva des fortifications pour sa garnison et quelques batteries, afin de contre-battre celles du Piazzale et de l'îlot San Secondo. Les Vénitiens s'occupèrent de compléter l'armement de la 2* ligne de défense et d'en corriger les défauts. Cette ligne, commandée par le général Ulloa, consistait en une batterie de 7 pièces, dont 5 du calibre de 24 et 2 de celui de 36, construite au milieu du pont sur une longueur de 36

mètres, avec 1 00 mètres de profondeur (cette batterie, dite du Piazzale, était placée sous le commandement du lieutenant-colonel Cosenz); de Tilot San Secondo, commandé par le lieutenant-colonel Sirtori, situé à 1 50 mètres en arrière et à 1 20 mètres à droite de la batterie du Piazzale; d'une division de bâtiments légers, composée d'une prama, d'un radeau avec un mortier de 8 pouces, et de 6 pirogues armées chacune d'un canon de 30. Cette division, commandée par le capitaine de corvette Sangredo (Jean), fut ancrée en travers du canal maritime, entre les batteries du Piazzale et San Seconde. Une autre division, commandée parle capitaine de corvette Yiscowich, et composée d'une prama et de 6 trabaccoli, fut placée devant San Giorgio in Alga^ entre le pont et cet îlot.

L'état-major de cette 2^ ligne de défense fut le même qu'à Malghera; on y adjoignit seulement le lieutenant-colonel RosaroU et le lieutenant de vaisseau Rota (Louis). A Texception de l'état-major du commandant, tous les ofiBiciers et soldats faisaient leur tour de service avec ceux de la garnison de Venise.

Le gouvernement^ par suite de l'absence de la plupart de ses officiers du génie et de l'artillerie employés au siège de Malghera, avait dû confier la direction des travaux de la 2* ligne de défense à des officiers de marine; ce qui explique les défauts qu'on remarquait dans l'armement et les fortifications de cette

%lk CHAPITRE XI.

li^e* Pour les corriger, il fallut de grands travaux et beaucoup de temps.

IjQ flanc droit de la batterie du Piazzale était bas ;. aussi son terre-plein était-il exposé aux tirs d'enfi*^ lade et en écharpe de Tartillerie de San Giuliano. La poudrière n'était ni blindée ni défilée du parapet. Comme les pièces montées sur des affûts de marine étaient placées entre les embrasures, leur champ de tir se trouvait restreint; il n'y avait ni mortiers^ ni traverses pour défiler à rentrée de la batterie et le pont, ni logements blindés pour la garnison.

L'îlot de San Seconde» armé de 5 pièces montées sur affûts de marine, n'était pas disposé pour croiser ses feux avec ceux de la batterie du Piazzale, Il avait en plus doux mortiers de 8 et une poudrière sur laquelle on avait écrit : Qui non si conservano polveri (ici on ne conserve pas de poudres). Bien que ce bâtiment fût voûté et à répreuve des bombes, sa façade était ea regard de San Giuliano et exposée aux boulets rouges de l'ennemi. Le terre»{^ein des fortifications était d'ua niveau inférieur à celui du pont, et on ne pouvait le défendre qu'avec des tirs ea arcade». Enfin la garni** son manquait d'abris.

On doit ajouter que les décombres des fourneaux de mines ayant rempli la Lagune sous les arches du pont, l'enaemi y avait trouvé une tranchée commode) ses fiancs étaient couv^ts par les pilastres^ et les décombres dju pont en formaient le parapet* Il y établit facilement des batteries à morUerst Les arches

étant à environ 1 200 mètres de la batterie du Piazzale^ on ne pouvait atteindre l'assiégeant qu'en tirant à ricochets sur le pont* On avait négligé de miner les arches les plus voisines de cette batterie, ce qui aurait creusé un fossé en avant.

Pour obvier à tous ces inconvénients, on démolit, à Taide de la mine , huit arches du pont devant la batterie ; on en exhaussa le flanc droit, afin de con* struire une grande traverse sur son terre-plein, ainsi que deux autres en arrière qui garantissaient les com* munications avec le pont ; les pièces furent mises en barbette, et Ton construisit un blindage pour la garnison, ainsi qu'une poudrière à l'épreuve.

A San Secondo, on éleva une butte de polygone pour défiler le magasin à poudres ; on construisit deux grands blindages pour les troupes, un magasin et deux réserves pour les munitions ; la batterie fut prolongée sur la gauche, afin de mieux croiser ses feu avec ceux du Piazzale ; le rempart fut exhaussé, les pièces montées sur affûts de place et de côte et mises en barbette ; l'armement fut accru de deux mortiers de 10 pouces. ]

La batterie Pie IX, en troisième ligne, fut détruite et remplacée par un retranchement, dont le commandement fut calculé sur celui de la batterie du Piazzale, afin de découvrir le terrain devant elle. Le retranchement fut composé d'une batterie armée^de cinq pièces de 24^ et liée, à droite et à gauche, par deux chemins couverts, aux batteries San Marco et

Carlo Alberto. Ce retranchement, qui ressemblait à un front bastion né, formait la dernière ligne de défense, séparée de la seconde d'environ 1 500 mètres. Un petit tunnel, placé au milieu du retranchement, communiquait avec le pont. Entre ce dernier et l'îlot de San GiorgiOy le commandant fit commencer la construction d'une batterie sur pilotis , pour contre-battre celle que l'ennemi traçait aux Bottenighi, et prendre d'enfilade les travaux entrepris par les- Autrichiens sur le pont ; mais le temps et les ressources manquèrent; il fallut en suspendre l'exécution , les travailleurs étant trop maltraités par les batteries ennemies.

Les ÂQtrichiens ouvrent le feu contre le pont et contre Venise. — Expéditions des Vénitiens contre San Gîuliano. — Événement tragique. — Séances de l'Assemblée vénitienne. —Correspondance officielle entre Manin et les puissances étrangères. — Lettre du ministre de Bruck à Manin. — Revue militaire à la place Saint- Marc. —Entreprises des Autrichiens au sud de la Lagune. — Corn* bat sur le pont de la Lagune. — Expédition contre la batterie des Bottenighi. — Attaque de San Giuliano par les Vénitiens. — Vaillante défense des Trabaccoli. — Tentatives des Autrichiens sur le littoral de Ghioggia. — Journ^ du 13 juin. — Attaque des avantpostes sur la Brenta et du littoral de Ghioggia par les Autrichiens. — ObservaUoos critiques des travaux autrichiens. — Alliance de la Hongrie et de Venise contre TAutriche.

Dans la nuit du 27 mai, les Autrichiens armèrent* une batterie de 2 mortiers à la tête du pont , une autre semblable à San Giuliano^ et une de 2 obusiers derrière les arches du pont et à la hauteur de cet îlot. Le feu de ces trois batteries commença le matin du 28 et se continua jusqu'au 12 juin, sans causer de dommages aux fortifications et à la ville, les bombes arrivant à peine au bord de la Lagune. On riposta à de longs intervalles. La batterie du Piazzale tirait à ricochet avec ses canons ^ pour déloger Fennemi placé derrière les arches du pont, et lançait, avec ses deux mortiers, des bombes à San Giuliano; San Secondo se taisait^ n'étant pas

878 CHAPITRE Xn.

encore réanné; les 2 divisions navales tiraient contre le pont, en prenant d'enfilade les travaux de l'en- Demi. La division de droite était fort exposée ; aussi le 29 se retira-t-elle derrière San Seconde ; mais elle reprenait son poste pendant la nuit, en alternant le service de ronde avec la division de gauche, pour éviter les surprises.

" Le commandant ordonna, pour la nuit du 29 mai, une expédition contre San GiuUano. Elle se composait de 5 pirogues et d'un détachement de 50 hommes d'élite de la garnison de San Secondo, placé sous les ordres du lieutenant-colonel Sirtori. Il avait pour instructions de se rapprocher à tir de mitraille de San Giuliano, en tournant la batterie des deux obuaiers, et de déloger l'ennemi. Celui-ci laissa approcher les pirogues à une distance de cent pas, et 'commença un feu vif d'artillerie et de mousqueterie, auquel on riposta avantageusement. Mais Sirtori s'aperçut que San GiuUano était fort bien fortifié et défendu par une bonne garnison. Après une heure de combat, il crut prudent de se retirer. Les deux pirogues commandées par les braves Nostromo Cima et Remondino (Antoine) soutinrent intrépidement la retraite par un feu nourri. Les Vénitiens n'eurent que 6 blessés.

Le 30 mai, il se passa un fait héroïque, dont la ite fut fatale. Etienne Agostino, simple maçon, et 1 de SCS camarades, avaient demandé au général Ulloa permission d'aller mettre le feu aux fourneaux situés

ttous les arches du pont où Tennemi s'était placé. IIb s'avancèrent avec prudence pour accomplir cette gé* néreuse entreprise ; mais ils trouvèrent l'ennemi sur ses gardes. Le lendemain ^ Agostino y retourna seul ^ avec la permission du lieutenant- colonel Gosenz, commandant de la batterie. Il s'avançait avec précaution, lorsque sa barque échoua; il sejetaalorsàlana^pour continuer sa route ; mais les Autrichiens l'aperçoivent et le repoussent à coups de fusil ; Agostino lutte en vain contre le courant ; épuisé de fatigue, il fait des signes de détresse; rofficier qui dirigeait les travaux devant la batterie du Piazzale le recueille dans sa barque et le conduit devant le général UUoa, auquel il déclare que, l'ayant vu s'avancer vers les Autrichiens, il l'avait poursuivi et arrêté malgré le feu de l'ennemi. Le malheureux Agostino , exténué de fatigue et étourdi de cette effroyable accusation y peut à peine indiquer par signes ses dénégations.

Sur la déclaration de l'officier, Agostino est remis en barque, confié à la garde des gendarmes , et déféré au comité de surveillance. Pendant la route, revenu à lui, il raconte qu'il avait reçu d'un officier en lunettes (c'était Gosenz qui portait des lunettes) la permission d'aller mettre le feu aux fourneaux ; mais la nouvelle d'une trahison s'était répandue, et la barque , à peine arrivée à Ganareggio, fut assaillie par la multitude devenue féroce à la vue de celui qu'elle prenait pour un espion. Agostino est arraché des

mains des gendarmes et mis en pièces. Cosenz accourait pour proclamer Tinnocence de cet infortuné, il était trop tard ; Agostino n'était plus qu'un cadavre. Dans la séance du 2 juin, l'illustre Tommaseo demanda que l'État se chargeât de la famille d'Etienne» et qu'une inscription ainsi conçue fût placée dans un lieu public.

li Ad Agostino Stefani muratore che offerse la vita « Per dar fuoco là dov' era il nemico sul ponte €c E per isbaglio fu sospettato dai suoi ed ucciso « Yenezia pose questa memoria con gratitudine

i< addolorata. Giugno, 1 849 ^ »

L'Assemblée adopta cette proposition à l'unanimité.

Manin, voulant connaître l'opinion de l'Assemblée sur sa politique d^térieure, la convoqua le 31 mai, pour lui communiquer sa correspondance officielle avec les puissances étrangères. Le 5 mai, en répondant à la dépèche de Radetzki, il avait demandé pour Venise une existence politique convenable. Il avait fait la même demande à la France et à l'Angleterre, après la dé&ite de Novare. Il fit part des offres de Kossuthy relatives à une alliance avec la Hongrie. Le président hongrois engageait les Vénitiens à résister jusqu'au mois de juillet, leur promettant pour

* A Augustin Ëtiennef maçon, qui donna sa vie pour aller mettre le feu au milieu même des ennemis, et par erreur fut tué par les siens comme suspect, Venise élève cette pierre en souvenir de douleur et de reconnaissance. Juin 1849.

celte époque un secours en argent, des troupes et deux frégates à vapeur achetées en Angleterre.

L'Assemblée prit alors la résolution suivante :

a L'Assemblée décrète, au nom de Dieu et du peuple :

« Art, r'. — Les milices de terre et de mer ont bien mérité de la patrie par leur bravoure; le peuple a bien mérité de la patrie par ses sacrifices.

<x Art. 2. — L'Assemblée^ confiante dans le courage des milices, et sûre de la persévérance du peuple, renouvelle le décret du 2 avril 1 849, et déclare en conséquence qu'elle persiste à résister à tout prix (résister e ad ogni costo).

« Art. 3. — Le président est autorisé à continuer les négociations diplomatiques, sous la réserve de la ratification de l'Assemblée . »

Le peuple accueillit ce décret avec enthousiasme.

Le même jour, 31 , le ministre autrichien de 3ruck écrivit à Manin, en lui annonçant qu'il serait le lendemain àMestre, avec tout pouvoir de son gouver* nement pour ouvrir dès négociations. Manin lui envoya, en qualité de négociateur, Galucci et Foscdi, membres de l'Assemblée.

Le V juin, Manin et le général Pepe passèrent la revue de la garnison de Malghera, sur la place Saint- Marc. Le peuple couvrit de ses bravos les milices, et spécialement les compagnies Bandiera et Moro, et le détachement suisse. De tous côtés on répétait le cri : Resistere ad ogni costo! ce qui était comme une

tM GEAPITRE Xn.

ttoQyelle fianction du décret de rAsflemblée. C'est ainsi qae le peuple répondait à la fermeté héroïque de ses représentants, qui furent toujours les dignes interprètes de la belle et admirable reine de TÀdriatique. Plus on lui demandait de sacrifices^ plus elle se montrait disposée à s'immoler gaiement et simplement*

Le 3 juin, Tennemi essaya de débarquer à Portofossone ; mais il fut repoussé par un détachement de 200 hommes dltalia libéra. Dans la même nuit, 3 bateaux à vapeur autrichiens s'approchèrent du littoral de Chioggia et canon nèrent infructueusement les batteries Lombardo, Sotto Marina et Garoman. Le soir du 4, Tennemi revint à la charge, en attaquant par mer et par terre la batterie située à l'embouchure de la Brenta, et les avânt-postes de Ga- Naccari , Busola et Ga-Duse, Il échoua des deux 43Ôlés.

Le 5, le feu de la batterie du Piazzale fit sauter un dép6t autrichien de poudres et dé bombes.

Dans la nuit du même jour, le général Ulloa fit avancer, à peu de distance de la seconde piazzetta du pont, deux barques montées par un détachement d'artillerie de marine, muni de raquettes, lesquelles ouvrirent un feu vif contre Tennemi.

Le 6, les Autrichiens avaient presque terminé utfe batterie de 4 pièces de 24, située aux Bottenighi, qui prenait d'enfilade la division navale ancrée dans le canal de San Giorgio in Alga. Le commandant de la

ligne de défense chargea le capitaine Talento de la détraire. Celui-ci, à la tête de 50 soldats de marine, et protégé par le feu de deux pirogues, débarqua aux Botteuighi^ sous le feu de rennemi ; mais le terrain, boueux et coupé de canaux, l'empêcha de parvenir jusqu'à la batterie, et il se retira avec U soldats blessés^ £!n même temps, deux autres pirogues furent envoyées contre San Giuliano et les batteries du pont ; malgré le mauvais temps et un vent violent qui soufflait dans la Lagune, malgré le feu de rennemi, la pirogue YalerUe s'avança jusqu'à tir de mitraille» ouvrit son feu et causa de grands dommages.

Le 7, la batterie du Piazzale, ayant été complètement armée, commença à tirer et fit sauter un dép&t de munitions à San Giuliano.

Dans la nuit du 8, la pirogue rEuridice^ commandée par le lieutenant Pozzati, attaqua San Giuliano et soutint le combat jusqu'au jour. Le brave commandant et un matelot furent blessés. Â cette attaque, l'enseigne Basevi se distingua particulièrement.

Le 9 au matin, la batterie des B'ottenighi ouvrit son feu contre les trabaccoli^ qui ripostèrent sans bouger de leur ancrage. Mais la batterie étant de beaucoup supérieure , les trabaccoli furent obligés de changer de position. L'enseigne de marine Basevi^ qui commandait le trabaccoli n° 9, couvrit la manœuvre de la division et resta seul exposé au feu. Le général Ulloa donna alors Tordre à la division de se retirer hors de la portée du canon. Elle avait combattu à l'ancre

2Sk CHAPITRE XU.

pendant deux heures , et les trabaccoli furent atteints par 62 boulets. Honneur au major Radaeli et aux braves marins qui coopérèrent si efficacement à la défense du pont !

Après cette attaque, les deux divisions restèrent pendant le jour hors de la portée du canon ; mais elles escarmouchaient la nuit contre les batteries ennemies , et faisaient des. reconnaissances dans les canaux de la Lagune.

Tout en poussant leur attaque sur le pont , les Autrichiens menaçaient la position de la Brenta et le littoral de Chioggia ; leur but était de diviser les forces des Vénitiens et d*exciter des désordres dans cette ville qui souffrait plus que Venise des maux de la guerre : car Tennemi, avec sa flotte, avait détruit son commerce de cabotage et de pèche, uniques ressources des habitants. Mais^ si Chioggia ne manifesta pas le même enthousiasme que Venise , elle se montra animée de la même haine contre les Autrichiens.

Les travaux et la démolition des huit arches du pont avançaient lentement; l'évacuation deMalghera avait abattu le courage de quelques officiers généraux , qui ne montraient plus toute l'activité nécessaire. L'ennemi ne perdait pas son temps et poursuivait ses travaux avec une grande énergie. Dans la nuit du 12, il termina l'armement de sept batteries : une à Bottenighi de 4 pièces de 24 ; 2 à droite et à gauche de la tête du pont; celle de droite de 5 pièces de 24, l'autre de 3 de 24; une de 3 mortiers de 60 liv. grès.

un peu en arrière , et une de 2 obusiers en avant, à la hauteur de San Giuliano; 3 dans cet îlot, un de 4 pièces de 24, 2 de 1 8, et un de 4 mortiers de 60 liv. grès, enfin une batterie de 4 pièces de 24 à Campalto.

Le 1 3 , à 7 heures du matin , il les démasqua et ouvrit son feu contre Venise et contre la batterie du Piazzale et San Secondo. Les bombes atteignirent les premières maisons de la Lagune , le quartier de Canareggio et Thôpital militaire de Santa Chiara. Le drapeau noir, qui flottait sur les murs , ne garantit pas les pauvres malades. Ne servit-il pas de point de mire aux artilleurs autrichiens ?

Plusieurs barques transportant les décombres des arches en démolition furent coulées bas, de sorte qu'au lieu d'un fossé creusé devant la batterie , il se forma un passage commode pour y arriver. Il fallut employer les matelots des deux divisions navales pour obvier à cet inconvénient, et ils parvinrent, malgré le feu de l'ennemi , à détruire les barques et à trans* porter les décombres ailleurs. Les artilleurs ripostèrent avec l'imperturbable sang-froid qu'ils avaient montré à Malghera. Signalons en passant le courage du brave lieutenant -colonel Gosenz qui continua à commander sa batterie bien que blessé ; du canonnier de marine Tommasi (Louis) qui, blessé aussi, ne voulut pas quitter sa pièce ; de Chelli-Ange, Bolonais, enfant de 12 à 14 ans, qui aidait à pointer un mortier de 1 2 dans l'îlot San Secondo ; d'un jeune enfant de 12 ans, Zannetti de Venise , qui sans sourciller, maU

286 CHAPITRE XU.

gré le fracas dé ràrtillcôrie^ distribuait du vin et du pain aux artilleurs, lorsqu'un boulet vint lui emporter la tète.

. Les nombreux historiens de la révolution italienne n'ont pas noanqué de faire ressortir les services des nûnistres et des chefs militaires. Mais qui a songé à écrire l'histoire du soldat et du citoyen , histoire si glorieuse et û vraie I

La batterie du Piazzàle j qui resta intacte pendant k journée du 13, reçut le nom de San Antonio, en rhonneur de la fètè de ce saint très*vénéré à Venise.

L'ennemi attaqua simultanément ce jour- là les avant^pôstes de Ga-Naccari et Ca«Lino sur la Brenta , et canonna le littoral du midi avec ses bateaux à vapeur*

Le feu continua sur le pont des deux côtés et sans interruption jour et nuit jusqu'au 45 juillet; seule* ment la nuit il se ralentissait, parce qu^on réparait les dommages des batteries.

L'assiégeant déploya une grande activité dans la construction de ses batteries, une admirable préci* sion et beaucoup de sang^froid dans son tir. Mais il Et preuve d'une intelligence médiocre dans la direction de ses travaux et dans les attaques* La première chose à faire pour s'emparer de Venise, était d'abord d'éloigner les deux divisions navales, et pour cela il fallait , dès le 28, ouvrir le feu des batteries à Bottenighi, Campalto et San Giulieno. En quelques heuresyon aumt obtenu le résultat désiré ; il fallait ensuite

Sonner un grand dépôt près des premières arches du pant, et partir de là en se couvrant ayec des trayerses pour arriver jusqu'au second Piazzale^ situé à environ- 1 000 mètres du grand Piazzale du milieu du pont« On devait établir sur ce point une forte batterie et la prolonger à droite et à gauche de la Lagune, en ser servant des débris des arches abattues ^ de fascinés ^ de claies^ de sacs à terre pour combter lé lit de la Lagun«« Cette batterie aurait tiré de plein fouet ccmtre San Antonio et San Secondo. Au lieu d'agir ainsi ^ les Autrichiens établirent de petites batteries Tune^ devant Tautre, de façon a ne pouvoir faire usage que de tirs en arcade , qui sont très*incertains et peu dan«« gereux. Ainsi , les tirs à ricochet de la batterie Sani Antonio ne manquaient pas d'atteindre la seconde batterie s'ils manquaient la première. A San Giu*^ liaMo il «allait élever un cavalier pour se mettre au même niveau qne San AntQuio, et dominer San Se-* . condo. Gonime il n'est guère possible d'avancer rapi*^ dément sur. le pout, on aurait dû construire des batteries flottantes qui se seraient approchées, à mesure que le feu des adversaires se serait affaibli. Ces batteries^ qui auraient pu être construites à Vérone , seraient arrivées par le chemin de fer à Mestre et à Malghera, et pouvaient être amenées par eau dans la Lagune. Les barques du lac de Garde et de Mantoue eussent ainsi été utilisées.

Pendant le combat^ le gouvernement et l'Assemblée de Venise continuaient leurs fonctions avec calme

288 CHAPITRE XH.

et intelligence. Depuis le 21 mai , Manin avait reçu une nouvelle lettre de Eossuth , datée du 20 avril, pi qui lui annonçait sa nomination de président-gouverneur de la Hongrie et la propositi(m d'une alliance entre les deux peuples. Manin envoya à Ancône le vice-président de FÂssemblée, Ludovico Pasini , pour traiter des conditions de Talliance; en voici les bases : continuer la guerre contre Tennemi commun ; enga« gement des deux États de ne pas traiter isolément avec rehnemi sans s'être entendus. Venise devait se défendre deux mois encore avec ses propres ressources. Après ce délai , elle recevrait du gouvernement hongrois l'argent nécessaire à Tentretien d'une légion hongroise et deux frégates à vapeur.

Ces conditions furent acceptées par l'Assemblée dans sa séance du 16 juin, mais il était trop tard. La Hongrie succomba avant d'avoir pu secourir Venise, et cette ville héroïque eut, dès le commencement de sa révolution jusqu'aux derniers jours de sa défense, à supporter tous les mécomptes.

Pouvoir suprême conféré à la commission militaire. — Le général Pepe en est nommé président. — Ses actes. — Explosion de la poudrière. — Les lieutenanls-colonels Cosenz et Rosaroll. — Injustes soupçons du peuple contre la commission d'approvisionnements. — Manin exhorte le peuple. — Activité et intelligence de Gozenz et Yirgili. —Mutations dans le 3« arrondissement militaire.

— Le lieutenant-colonel Boldoni. — Préparatifs des Autricbiens pour attaquer Brondolo. — Continuation de la lutte sur le pont. — Mort-de Rosaroll. — Négociations de Manin avec l'Autriche. — Décret de l'Assemblée de Venise. — Désordres dans la ville. —Projet de levée en masse. — Expédient de Manin. — Nouvelle commission d'approvisionnements. — Combats sur le Pont. — Mort du capi> taine Coluseck. — Surprise de la batterie San Antonio par les Autrichiens. — Continuation des combats sur le pont. — Les Autrichiens essayent de bombarder Venise avec des ballons. — Seconde explosion de la poudrière. — Combats sur la Brenta. — Les Autrichiens abandonnent les travaux devant Brondolo. — Reconnaissances militaires. — Un brûlot vénitien attaque la frégate Venere.

— Attaque de la batterie Lombardo par les Autrichiens.

Les Vénitiens étaient mécontents des ministres de la guerre et de la marine^ auxquels ils attribuaient les malheurs qui les accablaient; car le peuple, en ces moments suprêmes , demande toujours des victimes. Une pétition couverte de signatures fut présentée à l'Assemblée pour exiger un changement dans la direction de la défense.

L'Assemblée nomma le 1 6 juillet une commission composée de Tommaseo^ Avesani, Benvenuto, Sirtori, Baldisserotto et UUoa, qui furent chargés de faire un

290 CHAPITRE Xm.

rapport sur Tétat de la défense et d'aviser aux moyens de la conduire énergiquement. Cette commission, d'après les révélations des ministres de la guerre et de la marine, acquit la conviction que la défense était aux abois. Elle proposa la nomination d'une commission militaire, ce que l'Assemblée législative, l'armée et le public approuvèrent unanimement ; on plaça dans cette commission le général Ulloa, le lieutenantcolonel Sirtori et le lieutenant de vaisseau Baldisserotto, qui eurent le droit de statuer souverainement sur tous les faits de guerre.

Sirtori et Baldisserotto exerçaient une grande influence sur les clubs et dans la ville. La révolution avait réveillé chez le premier les instincts belliqueux, et il quitta la soutane pourl'épée. Jeune, ardent, intrépide» d'une impassibilité merveilleuse au milieu du péril, de principes sûrs, mais enclin à l'opposition, il était fait pour commander plus que pour obéir, se rangeant difficilement à l'opinion des autres, bien que subtil et profond dans la discussion ; éminemment propre à l'opération de guerre la plus hasar^ dense comme au coup de main le plus audacieux, il possédait toutes les qualités qui conviennent au commandement dans les temps derévolution« Le jeune officier de marine Baldisserotto était plein de courage et d'ardeur ; doué de beaucoup d'instruction et d'intelligence» il aimait, dans les assemblées, à jouer le rôle d'opposant, quoique calme» raisonnable et réfléchi dans les affaires.

La commission militaire déclara^ dans une proclamation adressée aux Vénitiens , que son intention était de se conformer au décret par une résistance à outrance; qu'elle n'avait accepté le redoutable mandat de défendre Venise que parce qu'elle avait une confiance entière dans l'inébranlable résolution du peuple comme dans le courage des milices et de la garde nationale et dans sa propre fermeté ; qu'un refus lui aurait semblé pusillanime ; elle terminait en faisant appel à la concorde et à l'union. Les ministres de là guerre et de la marine se trouvaient seuls remplacés. Le commandement en chef de l'armée restait intact j cependant le général Pepe crut devoir protester; mais, sur la désignation de la commission militaire, Manin l'appela à la présidence de ladite commission ; et ce choix fut approuvé par l'Assemblée.

C'est à cette occasion que le général Pepe publia le remarquable ordre du jour suivant :

« Soldats de terre et de mer, défenseurs de tous grades pour l'indépendance italienne dans la Vénitie I

« Appelé à la présidence de la commission militaire investie par l'Assemblée de suprêmes pouvoirs, je viens vous rappeler, au moment solennel où l'ennemi a déjà mis le pied dans la Lagune, que c'est un devoir pour tous de montrer un courage encore plus invincible que celui que vous avez déployé dans les journées de Mestre et de Malghera. La force a pour base la discipline , et celle-ci Taveugle obéissance,

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plus nécessaire encore dans les grades élevés; car l'exemple venant de haut est plus utile que dans les grades inférieurs. Je punirai inexorablement toutes les fautes. Quiconque, en ces circonstances décisives^ ne justifierait point la confiance de la patrie, en abandonnant, sous quelque prétexte que ce soit, le poste que les conditions de la guerre rend plus périlleux, serait coupable du crime de haute trahison.

a Mais ce sont des récompenses que vous saurez mériter, et celles que vous recevrez de moi et de vos compatriotes, seront les plus glorieuses que vous puissiez recueillir, car elles passeront à la postérité.

« L'Europe et l'Italie ont les yeux sur vous ! tes fastes de Venise, si célèbres pendant quatorze siècles, vont recevoir un nouvel éclat de votre valeur ! Montrons-nous à la hauteur des destins de ce sol classique. Faisons en sorte qu'au delà des monts tout homme de cœur puisse dire : « Pourquoi n'ai-je pu c( prendre part aux souffrances et aux dangers de la « vaillante et héroïque Venise! »

« Le général Pepe.

«Venise, le 18 juin 1849. »

La commission, qui réunit tous les pouvoirs militaires avec celui du commandement en chef, s'occupa activement de maintenir la discipline dans l'armée, et de faire exécuter ponctuellement le service de place. Elle organisa une police dirigée par le major Materazzo, et institua un conseil de guerre

pour juger sans appel les crimes de trahison et de conspiration. Le conseil prenait connaissance de tous les crimes et délits militaires, et répartissait les poursuites entre les différents conseils particuliers. Des règlements en harmonie avec les institutions libérales et les codes militaires furent promulgués^ en attendant le nouveau code que Tavocat Corsi était chargé de rédiger.

Une division navale, sous les ordres d'un des plus habiles officiers de marine, le capitaine de corvette Bucchia, se réunit dans le port de Malamocco. Bucchia reçut Tordre écrit de sortir du port et d'attaquer Fennemi; la commission lui ordonna de vive voix de rompre le blocus à tout prix, même au risque de se faire couler. Il accepta cette belle mission avec reconnaissance. Les compagnies Bandiera et Moro furent organisées en compagnies d'ordonnances , tout en conservant leurs statuts particuliers. Leurs grades furent reconnus en récompense des services qu'ils avaient rendus pendant le siège de Maighera. Le lieutenant-colonel Mezzacapo, inspecteur du matériel d'artillerie, eut le commandement de ces deux compagnies d'élite. Le personnel de l'artillerie fut augmenté d'hommes recrutés dans la légion des vélites. On nomma officiers du génie les ingénieurs lombards, qui s'étaient parfaitement instruits à Maighera et au camp retranché de Brondolo, où ils se rendaient à tour de rôle tous les quinze jours. Une compagnie composée d'habitants de la terre ferme

294 CHAPITRE XIU.

fut chargée d'approvisionner Venise , au moyen de la contrebande. On confia les transports militaires dans la Lagune, et Tapproyisionnement des postes de la seconde ligne de défense i à une autre compagnie de 200 individus, recrutés parmi les contrebandiers et matelots.

Le lieutenant-colonel de marine Marchesi présida une commission de chimistes qui devait étudier les moyens de fabriquer de la poudre : les fabriques et les citoyens durent remettre dans les 48 heures les quantités qu'ils possédaient ; on recueillit le salpêtre du sédiment des tonneaux^ des vieux murs, des écuries ; des récompenses furent promises à ceux qui en découvriraient des dépôts. On appliqua à la fabrication de la poudre, afin de la rendre plus active, le système dit révolutionnaire , et on y employa des volontaires choisis dans Tarmée.

500 travailleurs, réunis à la station du chemin de fer, confectionnaient des sacs à terre et des fascines ; les batteries purent en avoir 10 000 par jour. Les négociants de la ville fournirent des toiles et des balles de coton. On parvint ainsi à restaurer la nuit la bat-» terie de San Antonio qui était démolie tous les jours. Quoiqu'elle n'eût que 7 pièces, elle en reçut, durant la défense, jusqu'à 30, qui remplaçaient les canons démontés.

Le 1 8 juin, le lieutenant-colonel Cosenz succéda au général Ulloa dans le commandement de la 2* ligne do défense. Le lieutenant-colonel RosaroU fut nonmié

commandant de ]a batterie San Antonio. Cosenz était un jeune officier d^artillerie de beaucoup de talent et d'instruction ; Italien dans l'âme, modeste jusqu'à l'exagération , d'un esprit droit et juste, généreux, désintéressé, enthousiaste, il sut braver tous les dangers, partager avec le soldat toutes les fatigues, et donner constamment l'exemple du plus intrépide courage. RosaroU, patriote ardent, que la révolution rendit à la liberté et à sa famille après 1 5 ans de captivité, avait une âme de fer; d'une bravoure à toute épreuve, vif, impétueux, il avait besoin de mouvement et d'action, c'était le Bayard italien. Le major Virgili, brave et savant officier, qui se fit remarquer à l'expédition du Couche et au siège de Malghera, fut nommé commandant de l'îlot SanSecondo. LemajorCarrano,un des officiers les plus intelligents de l'armée et des plus braves, et écrivain distingué, eut le commandenlent en second. Le capitaine Gattabeni, qu'on avait distingué à l'expédition du Gavallino et à Malghera, eut celui de l'îlot San Giorgio in Alga. Le major Seismit, officier des plus distingués, très-instruit et très«intelligent , chef d'état-major du V arrondissement militaire, fut nommé secrétaire de la commission. Le capitaine Gampi, et ensuite le brave major Mathieu, lui succédèrent dans cette fonction.

Le 19 juin, vers 10 heures du soir, Venise, toutes les îles, le camp ennemi, l'escadre qui bloquait le littoral, entendirent une effroyable explosion. Un im-

mense nuage noir s'élevait de Ttlot la Grazia situé à un mille de la piazzetta de Venise. La poudrière venait de sauter ! la cause de ce grand désastre resta inconnue. On se hâta d'y remédier, A la nouvelle de ce malheureux événement , une foule immense accourut sous les balcons du palais du gouvernement, vociférant des menaces contre la commission d'approvisionnements; dans les moments de détresse le peuple ne prête que trop facilement l'oreille aux accusations que les propagateurs de désordre ne manquent jamais de faire circuler.

Cette commission^ composée d'hommes honorables, avait cependant rendu les plus grands services ; elle avait eu soin de ne livrer à la consommation que les denrées introduites au moyen du vaste système de contrebande organisé dans la Lagune ; elle en avait facilité l'entrée en supprimant les droits d'octroi et en instituant des primes pour l'introduction des bestiaux. Par ces sages mesures^ on réussît à ne toucher aux grands dépôts de vivres faits dès l'origine de la révolution que lorsque le blocus devint très-rigoureux.

Manin , indigné des accusations lancées contre ces honnêtes gens, répondit par cette terrible et courageuse apostrophe : « Votre conduite est-elle digne de citoyens de Venise? Mais vous n'êtes pas le peuple, vous n'en êtes que le rebut ; jaiiiais je ne modèlerai mes actes sur les caprices d'un ramassis de perturbateurs ; je ne me réglerai que d'après le vote des représentants du vrai peuple de Venise. Quant à vous, je vous dirai la

vérité^ quand bien même vos fusils et vos poignards se« raient dirigés contre ma poitrine. Maintenant que vous êtes avertis y faites en sorte de vous retirer tous! » La foule, confuse, se retira aux cris de : Vive Manin!

Les fortifications de la seconde ligne de défense furent agrandies et améliorées, grâce à l'activité et à Tintelligence de Cosenz et de Yirgili. L'îlot de San Secondo reçut un armement de 1 6 pièces, 2 de 1 8, 3 de 36, U de 24, 2 obusiers de 8 et 5 mortiers. On plaça sur le pont , derrière la batterie San Secondo, 3 nouvelles traverses, dont les 2 premières furent armées d'un canon de 24 et la 3* d'un obusier de 8 ; une autre batterie de 5 pièces fut construite à 500 mètres en arrière de San Antonio.

Sur ces entrefaites, on apprit que l'ennemi songeait à attaquer le fort de Brondolo. La commission militaire prononça dans son ordre du jour de l'armée l'admission à la retraite de Rizzardi et de Morandi. Le brave lieutenant-colonel Sartori fut appelé au commandement de Brondolo, et le lieutenant-colonel Boldoni fut nommé commandant supérieur de Brondolo et de la ligne de la Brenta. Ce jeune ofiicier d'artillerie était un ardent patriote, d'une grande bravoure, fidèle à son devoir et à sa conscience , sévère dans la discipline, veillant avec sollicitude aux besoins du soldat, aimé et respecté de tous. Son activité était prodigieuse , même dans les plus petits détails. Le colonel Noaro , plus ancien de grade au 3'' arrondissèment, en reçut le commandement provisoire.

S98 CHAPITRE Xm.

Boldoni remit en parfait état le fort de Brondolo, protégea Tembouchure de la Brenta en ajoutant aux fortifications de nouveaux ouvrages ; grâce à sa vigilance, la chaussée du naviglio Nuovissimo futàTabri d'un coup de main.

Cependant le général Kerpan devait, avec 5000 hommes, attaquer Brondolo. Il occupa la ligne de Porto Fossone à Tembouchure de TÂdige jusqu^au canal Nuovissimo, et établit à Ga-Naccari son parc d*artiltillerie composé de 4 obusiers de 8, 2 de 6, 8 canons de 24, 2 de 12, 4 de 6, 4 mortiers, 6 chevalets à fusées et 80 fourgons. Il réunit plusieurs bateaux dans le canal de la Busola , fît tracer une route pour transporter son artillerie de San Anna à la Busola, à Ga-Grassi, à Ga-Duse; une autre route unissait Fossone à ces différents points. Le matériel de guerre arrivait sur des barques à Porto Fossone, et on le distribuait ensuite par terre entre les différents dépôts.

Bien que le terrain fût impraticable pour des travaux de siège, l'ennemi réussit, à force d*art et de patience, à ouvrir des communications entre les canaux et les chaussées, et à les rendre solides et praticables au moyen de planches et de fascines. Il par* vint ainsi à construire 4. batteries; 2 sur la traverse de Ga-Grassi; une à gauche du canal de la Busola, et le 4* à Ga-Duse. Les batteries devaient forcer le passage de la Brenta vers son embouchure et attaquer ensuite Brondolo et son camp retranché.

Dès que les batteries de mortiersf furent armées,

reDnanii ouvrit son feu, en attendant qu'il eût sur* monté Tobstacle qui empêchait le transport des pièces de 2A, et des gros obusiers. Les batteries de la rive gauche de la Brenta ripostèrent avec avantage^ sans toutefois arrêter les travaux , ni éteindre le feu des Autrichiens,

La lutte continuait jour et nuit sans interruption sur le pont ; seulement le soir le feu se relentissait un peu, parce qu'il fallait réparer les dommages du jour; mais Tennemi avait l'avantage, quoique ses batteries fussent moins solides et moins bien établies que celles de ses adversaires; ces derniers, obligés de ménager leurs munitions» ne répondaient pas avec le même succès.

Dans la nuit du 20, les Autrichiens dirigèrent un feu violent contre la batterie San Antonio , sans pouvoir la démanteler, comme ils en avaient Tin* tention. L'assiégé y perdit 3 hommes, dont le lieute^ nant des sapeurs Sormanni , un sergent d'infanterie de marine Padoano, et deux blessés.

Le 23, plusieurs bombes tombèrent près du grand moulin à farine, le seul dont pouvait disposer la commission des subsistances. Venise eût été dans le plus grand embarras s'il avait été détruit. Aussi les Autrichiens dirigeaient-ils principalement leurs bombes de ce cèté de la tête du pont de la Lagune. Le gouvernement fit entourer le moulin de grosses balles de coton, et y plaça un détachement de la garde nationale qui devait empêcher que quelques partisans de

l'Autriche songeât à Tincendier. Pendant le bombardement, 22 boulets ou bombes tombèrent près de et sur ce moulin.

Le 25 , Tennemi mit 3 autres pièces en batterie à la tète du pont. Ce jour-là fut blessé le lieutenant de cavalerie Capocci , fils de l'astronome napolitain.

Le 27, Tennemi redoubla d'efforts contre la batterie San Antonio, désespéré de la voir plus forte que jamais, malgré le nombre des projectiles dont il Taccablait. Il réussit enfin à détruire son flanc droit, démonta 3 pièces, coula à fond plusieurs bateaux qui se trouvaient aux épaulements de la batterie, fit sauter un magasin contenant 500 charges de canon , et tua ou blessa 1 1 canonniers. Mais tous ces malheurs né purent parvenir à ébranler la résolution des braves défenseurs de la batterie. Leur vaillant commandant Rosaroll les encourageait de sa présence; il criait aux artilleurs de riposter avec fureur au feu de Tinsolent Croate. Un drapeau à la main, il le montrait aux Autrichiens en les provoquant à tirer, lorsqu'un boulet le frappa à répaule. Il mourut deux heures après dans les bras du général Pepe, et au milieu de ses camarades, désolés de voir s'éteindre une si précieuse vie. Le gouvernement et le peuple de Venise suivirent le cercueil de Rosaroll à l'église Saint-Marc, où Ton fit de somptueuses funérailles à VArgant de la Lagune , comme l'appelait le général Pepe. A l'occasion de cette perte funeste, le général Pepe publia ce

bel ordre du jour, témoignage authentique de la bravoure des troupes vénitiennes.

COimANDEMEPIT EN GHBF DES TROUPSS DE l'ARMÂE VJSNITIBNNE.

Venise, le 28 juillet 1849.

Ordre du jour*

« La guerre que nous faisons est certainement une des plus douloureuses qui se puissent faire.Il est moins pénible de perdre en un jour de bataille un grand nombre de combattants qui succombent accablés par le nombre, que de voir la mort décimer dans nos rangs tous ces jeunes gens qui ont renoncé aux douceurs de la vie de famille, ont couru aux armes, pous* ses par l'amour de la liberté et de l'indépendance italienne. Quand lenrs noms se trouvent au milieu des blessés et des morts, il n'est pas de chef qui n'en ressente une douleur profonde. Mais cç qui console un peu votre général , ce sont les nobles sentiments avec lesquels nos compagnons d'armes quittent cette vie, ou braveut les amputations les plus douloureuses. Les actes d'héroïsme qui ont signalé les journées meurtrières de Malghera sont répétés sans cesse dans la 1" batterie établie sur le pont de la voie de terre. On yrivalise d'habileté et de calme; et, grâceàces qualités militaires, l'artillerie lutte avec avantage contre Tartillerie ennemie, si supérieure en nombre. On reconnaît la ferme résolution de ne reculer ni de céder.

« Le brave lieutenant-colonel Gosenz déjà blessé trois fois, commandant le front de défense, rend compte^

3(» CHAPITRE Xm.

dans 869 rapports journaliers , des éclatantes actions dont sa batterie est le théâtre, et qui honoreraient les plus glorieuses pages de la Grèce et de Rome. Pourquoi les hommes de l'autre côté des Alpes^ obéissant à des considérations d'intérêt matériel, et à d'ignobles sentiments qui mettent en doute la valeur italienne, ne sont-ils pas témoins des prodiges de la Yénitie ?

(c Hier, le lieutenant-colonel BosaroU ne voulut pas quitter la première batterie du pont, quoique souffrant d'un accès de fièvre, et lorsque, à trois heures une bombe ennemie fit éclater un dépôt de poudres, il parvint à en réparer les dommages, sans interrompre le feu des pièces. Cinq heures plus tard, pendant qu'il était à observer les Autrichiens du haut du parapet, un boulet de canon vint l'atteindre à l'épaule droite. Il eut encore le courage de crier aux artilleurs qui accouraient pour le secourir : a A vos pièces ! à (X vos pièces I » Le général en chef se rendit près de lui, et, le voyant à l'agonie, il lui serra la main, en ajoutant quelques consolantes paroles. Le noble guerrier, rappelant alors ses dernières forces : « Ce n'est pas (( moi, qui vais mourir, mais c'est notre Italie qui doit c( être l'objet de vos soins. » Peu d'instants après, cette grande âme remontait aux régions éternelles.

« Soldats de tous grades, si les faits et les noms de tous ces braves ne sont pas encore connus par la voix de la presse, c'est qu'un aussi grand nombre exige que des informations précises soient recueillies ; mais ces actes qui honorent Tltalie tout entière seront

racontés un jour I Le monde apprendra que les milices de la Lagune^ abandonnées des hommes et soumises par la Providence aux plus rudes épreuves ^ se sont montrées à la hauteur de la gloire que Venise a toujours eue pendant quatorze siècles! toujours digne de notre Italie, souveraine ou opprimée, mais toujours sans égale.

« Le général Pepb. »

La batterie placée derrière celle de San Antonio fut nommée RosaroU, pour honorer et perpétuer la mémoire de ce brave. Le capitaine d^artillerie Martini, Vénitien distingué par son intelligence et son courage, le remplaça dans le commandement de la batterie San Antonio. Le jeune lieutenant Acerbi fut chargé de celui de la batterie RosaroU. Il avait montré un grand courage pendant la défense de Malghera et avait été blessé le 21 juin, à la batterie San Antonio. La commission militaire savait donc distinguer le vrai mérite. Cosenz , Boldoni , Rosaroll , S&rtori , Virgili, Carrano, Radaeli, Acerbi, Coluseck, Martini, Cattabeni furent les principaux chefs qu'elle nomma pour arrêt» Tennemi sur le pont et sur la Brenta.

Les Autrichiens ne se lassaient pas de faire feu nuit et jour; la ville elle-même n'était pas épargnée; les bombes arrhaient jusqu'au Jardin des plantes et à Téglise San Simone. Mais on doit suspendre un instant le récit des événenïents militaires pour suivre les négociations diplomatiques* ] [:..■

304 CHAPITRE XïlI.

Le ministre de Bruck avait prié les négociateurs vénitiens d'expliquer ce que Manin entendait par les mots : Une existence politique convenable. Ils répondirent que Venise demandait Findépendance, avec un territoire assez étendu pour assurer son existence. Le plénipotentiaire déclara que, à cette condition, toute négociation était impossible. L'Autriche considérant Venise comme une ville rebelle, il n'y avait rien à espérer au delà des promesses de Radetzki. Il parla cependant d'un projet de constitution qui lui avait été remis ; Venise aurait eu l'alternative, ou de devenir une ville impériale comme Trieste, régie par une administration municipale, ou de faire partie d'un royaume lombard, avec Vérone pour capitale, lequel serait gouverné par un lieutenant de l'empereur, avec un sénat, une Chambre des députés^ un conseil d'État. Les affaires de la guerre et les relations extérieures seraient traitées à Vienne par une diète générale, par des représentants de toutes les provinces.

Ces jiragues propositions ne furent pas rejetées, et Manin fit demander de plus amples explications. De Bruck prétendit alors que ce n'était qu'un projet de constitution dont il ne pouvait même laisser copie. Les négociateurs envoyés aux conférences du 21 juin à Vérone furent chargés par Manin de discuter la future constitution, mais de Bruck s'y refusa,' et posa comme ultimatum la sommation de Radetzki du 4 mai, en ajoutant que la valeur du papier- monnaie serait réduite des deuxliers.

Les négociations diplomatiques ayant échoué. Ma* nin réunit, le 30 juin, TAssemblée en séance secrète, lui fit part de la conduite du gouvernement pendant les pourparlers, et lui annonça que tous les efforts tentés auprès de TAngleterre et de la France pour obtenir leur bienfaisante médiation avaient été inutiles.

L'Assemblée rendit le décret suivant à la majorité de 109 voix] sur 118 votants. «Ayant entendu la communication du gouvernement et sa correspondance diplomatique, considérant que les offres de TAu triche ne garantissent pas les droits de la nation et le respect de sa dignité ; qu'elles se réduisent à de simples promesses dépourvues de toute sanction, puisque Taccomplissement dépend du caprice de TAutriche ; considérant que les offres concernant en particulier Venise ne renferment que des propositions de capitulation déshonorantes ; d'après la déclaration du gouvernement, les actes diplomatiques seront livrés à la publicité de la presse, afin que l'Europe juge entre Venise et l'Autriche. » L'Assemblée passa à l'ordre du jour.

Manin.en transmettant au ministre la communication de r Assemblée, exprima le regret que le caractère des propositions de paix avait rendu illusoire l'intention sincère de donner la main à un accommodement honorable qui aurait satisfait les deux parties.

Le 1 ^' juillet, les négociations furent rompues. Il y eut quelques troubles le soir, le peuple s^ameuta contre

306 CHAPITRE Xm.

les 13 députés qui avaient Tolé pour la capitulation. L'intervention de Manin suffît, comme toujours , pour rétablir Tordre*

Pendant que le drapeau vénitien résistait aux attaques des Autrichiens, la ville avait à lutter contre un ennemi plus terrible encore, la faim*

Dès la fin du mois de mai , la commission des subsistances avait pris des mesures pour empêcher les spéculateurs d'accaparer les provisions ; car on prévoyait que tôt ou tard elles viendraient à manquer, et que TEstuario, abandonné à ses propres ressources^ serait dans une position alarmante. On taxa toutes les céréales, la viande sèche ou salée, et, vers le milieu de juin, la commission ordonna que le seigle provenant d'un grand dépôt de la ville fût mêlé à la farine de froment, et établit un prix nouveau pour ce pain ; de là un vif mécontentement. On accusa la commission de ne pas avoir prévu toutes les consé* quences du blocus, et la clameur publique devint si violente que Minotto présenta, le 3juillet, à T Assemblée un rapport qui fut discuté le 5 ; deux jours après, les membres de la commission donnèrent leur démission ; ils furent remplacés par cinq autres, individus sous la présidence du citoyen Ludovic Pasini.

On nomma une commission par chaque sestieré. Les particuliers furent obligés de révéler toutes les provisions en dépôt chez eux» sous peine de confiscation. Un règlement général détermina le tarif pour la vente du poisson, pour l'achat et la vente des vivres

dont OD fixa la ration proportionnellement aax besoins de chaque famille; il n'y eut plus de plaintes sur la mauvaise qualité^ mais sur la quantité du pain!

Cette commission fit connaître secrètement à Manin et à la commission militaire qu'il n'y aurait du blé à Venise que jusqu'au 24 août I

Depuis le A juillet, l'ennemi augmentait son feu ; il tirait près de 1000 coups j)ar jour. Le 5, le capitaine Goluseck (Vénitien), fut tué par un éclat de bombe à la batterie San Antonio. 11 en avait mérité le commandement en second par sa bravoure et son sang-froid. Sa mort attrista tous ses compagnons. Lé commandant Martini et le lieutenant Vit furent blessés ce même jour; ainsi, depuis le 13 juin^ Tinvulnérable batterie San Antonio compta 4 commandants, 2 ofi&ciers d'artillerie , un de génie et 25 artilleurs tués ou blessés.

Le capitaine Petrosino, qui avait déjà servi dans Tartillerie napolitaine, et conquis ses grades à Venise par son intelligence et son courage, remplaça le capitaine Martini.

L'artillerie combattait toujours, se ranimait parfois ou se bornait à des tirs isolés ; les Autrichiens, voyant leurs efforts inutiles, essayèrent de vaincre par la ruse. Dans la nuit du 6 au 7 juillet, ils attirèrent par des signaux de feu l'attention des hommes de la batterie San Antonio qui montaient sur son affût un canon de 36, lorsque tout à coup on lança

308 CHAPITRE Xm.

un brûlot qui Tenveloppa de fumée : pendant que Ton cherchait à en découvrir la cause, 2 barques se présentèrent à gauche de la batterie en même temps qu'un détachement de 40 soldats escaladait le parapet. Les deux pirogues des avant-postes les avaient déjà quittés pour se garantir du feu de Tennemi , le jour commençant à paraître* Les artilleurs et les sapeurs du génie , surpris à Timproviste , se sauvèrent après une courte résistance. Le lieutenant-colonel Cosenz lutta corps à corps avec rennèmi> et ne dut son salut qu'au soldat Boa, qui para un coup de baïonnette. La réserve accourut alors , commandée par le lieutenant-colonel Perazzi ; le lieutenant-colonel Cosenz la suivit peu après à la tète d'un détachement de gendarmes et de chasseurs du Sile; ils repoussèrent l'ennemi, et reprirent la batterie dont les pièces avaient été enclouées. Quelques heures après, elles tiraient de nouveau. On perdit 1 hommes, et il y eut 5 blessés dans cette bagarre. Le brave capitaine d'état-major BrûU, qui commandait le détachement autrichien, , paya de sa vie cette tentative hardie , dans laquelle l'ennemi montra autant d'adresse que de courage, et qui aurait pu accélérer, si elle avait réussi, la chute de Venise; au lieu d'enclouer les pièces, il aurait dû les tourner contre le pont et contre San Secondo en se retranchant dans la batterie. Un coup de canon au* rait suffi pour mettre la petite réserve hors de combat> et il fallait ensuite demander des renforts et attaquer San Secondo avec les batteries San Giuliano,

San Antonio et eelle du pont ; on Taurait facilement réduit au silence; maître alors de cette position , un détachement un peu nombreux aurait pu forcer l'entrée de Venise^ par le canal de San Seconde et ensuite tourner contre la ville les batteries de la troisième ligne de défense. Celles-ci et RosaroU, attaquées par San Giuliano et San Antonio , eussent été démolies en quelques heures, sans avoir fait beaucoup de mal à Tennemi, à cause des traverses élevées le long du pont. Le général en chef, dans son ordre du jour, donna de justes éloges à la bravoure et au sang-froid de Gosenz, des officiers Perazzi, Mestrarih, Defîlippis, ainsi qu'au courage des deux détachements.

Le lieutenant grec qui commandait les avant-postes cette nuit-là fut traduit devant un conseil de guerre, et acquitté.

La commission militaire , pour mieux assurer la ligne de défense, fit barricader le canal San Seconde, ajouta un flanc bas, armé de 2 obusiers, à la gauche de la batterie San Antonio, et un semblable, armé de 3 pièces de 8, à la batterie RosaroU.

Cosenz protégea les flancs des batteries à l'aide de radeaux qui s'abritaient le jour sous les arches du pont , et passaient la nuit à gauche de San Antonio,, et à droite de San Seconde. Le 7 l'ennemi sortit avec une pirogue et quatre barques du canal Bottenighi à la chute du jour, attaqua inutilement celles des Vénitiens et se retira peu après.

310 CHAPITRE Xni.

Le 8 juillet, la commissioa militaire antorisa les chefs de eorps i accueillir tous les ydoutaires qui se présenteraient.

La nuit du même jour, un détadiement de la batterie San Antonio attaqua une gabionnade ennemie élevée sur le pont. Il n'y trouva que des armes et un cadavre 9 les Autrichiens s'étant retirés à rapproche des assiégés.

Le lieutenant-colonel Cosenz envoya, dans la nuit du 1 au 1 1 , 1 8 bateaux avec i 40 chasseurs du Sile, afin de détruire les travaux de l'assiégeant sur le pont j et il y réussit parfaitement.

Le 4 1 , les Autrichiens diminuèrent sensiblement leur feU; lançant seulement de temps à autre quelques bombes auxquelles on ne ripostait que lorsque la canonnade devenait trop vive; on voulait économiser les munitions. L'ennemi avait hâte de vaincre l'obstination de Venise, et tous les moyens, même les plus futiles, lui paraissaient bons à employer. Il imagina de bombarder la ville avec des ballons, sans réfléchir que les régions inférieures de l'atmosphère sont soumises à des courants très-divers, et que l'aérostat, qui s'élève plus ou moins lentement, suit une direction fort incertaine, ses mouvements ayant souvent lieu dans des sens tout à fait opposés. Le 4 2 juillet, le peuple assistait à la fête religieuse de la ma^ done délia soluté; il vit avec étonnement un bateau à vapeur lancer près du Lido une vingtaine de ballons, et s'éloigner rapidement. Deux de ces ballons tom-

bèrent dans la Lagune^ un dans le fort San Nicolô dal Lido^ d'autres éclatèrent en Tair. Le ballon d'étoffé imperméable renfermait un appareil en bois eonte-nant une traînée qui brûlait lentement; une bombe de 30 livres pendait à cette machine; au bout d'un certain temps, la traînée faisait partir une fusée attachée à la bombe, et brisait Tappareil en bois, ce qui déterminait la chute de la bombe.

La fête fut interrompue , et chacun accourut pour assister à cet étrange spectacle. Le peuple applaudissait aux inoffensifs éclats des bombes , en criant : Viva! bravo! buono appetito! {vivat! brav&! bon appétit !)

Malgré Tinsuceès de Tattaque des pirogues pendant la nuit du 7, Tennemi n'avait pas renoncé à ses expériences aquatiques y surtout après le ridicule résultat de ses essais aériens. Dans la nuit du 1 5 au 16, il amena sous les arches du pont 30 barques pleines de troupes. Le commandant de la ligne de défense envoya 2 pirogues faire une reconnaissance ; ces pré- ' paratifs persuadèrent que les Autrichiens songeaient

j à prendre les batteries d'assaut pendant la nuit, et on

redoubla de vigilance. Il y avait à peine huit jours que i la fabrique de poudres, située dans l'îlot la Grazia,

venait d'être réparée, lorsqu'elle sauta, le 18, pour la seconde fois. La cause de ce malheur resta inconnue, les 20 artificiers et 2 officiers qui y travaillaient ayant succombé , on ne put recueillir aucun renseignement. Le capitaine Brone avait seulement

312 CHAPITRE Xra.

déclaré, avant de mourir, qu'il avait vu un individu jeter quelque substance sous la meule du moulin, et que, peu dMnstants après, Texplosion avait eu lieu. Il est probable que ce misérable inconnu aura payé de sa vie sa trahison.

Le 3* arrondissement militaire avait aussi à lutter contre l'ennemi. Le 4 juillet, les navires autrichiens canonnèrent le littoral de Chiôggia; mais ils se placèrent à une si grande distance que leur artillerie ne fit aucun mal à la ville et aux batteries. Pendant le même temps, l'ennemi lançait, de la rive droite de Brondolo, des bombes, des obus, des fusées contre Brondolo et ses ouvrages avancés; cette attaque n'eut pas plus de succès ; l'artillerie vénitienne riposta avec avantage, et réduisit l'assiégeant au silence ; la perte du côté des assiégés fut de 20 morts ou blessés.

Le 10, les Autrichiens renouvelèrent vainement l'attaque contre Brondolo; le lendemain, ils abandonnèrent leurs travaux et levèrent le siège, parce que la mal'arialeur faisait beaucoup de mal, et que le transport de l'artillerie de siège offrait de grandes difiGicultés. Ils pensaient que la chute de Venise entraînerait celle de Chiôggia et de tout l'Estuario. Ils reculèrent ainsi devant les sages mesures de défense prises par le brave conunandant de cette ligne, le lieutenant colonel Boldoni .

Dans la nuit du 1 6 au 1 7 juillet, les Vénitiens lancèrent un brûlot contre la frégate autrichienne la Venere, qui était à l'ancre, à quelque distance du Lido.

Le brûlot put, à la faveur de la uuit , s'attacher aux flancs de la frégate ; mais il ne lui fit éprouver aucune avarie, parce qu'il était mal chargé; il coula à fond; Texplosion tua un des matelots qui le conduisaient et en blessa 2 autres, bien qu'ils se fussent jetés à la mer; Téquipage autrichien en fut quitte pour la peur; beaucoup d'hommes, dans le premier moment d'effroi, s'étant précipités dans les flots.

Le 20 juillet, le colonel Noaro ayant appris que les Autrichiens avaient levé le siège de Bi*ondolo, et s'étaient retirés de Sant'Anna et de la Brenta, fit ce jour même, et les trois jours suivants, des reconnaissances militaires ; il chassa les Autrichiens des postes qu'ils occupaient encore derrière la Brenta^ et détruisit leurs travaux.

Le soir du 26^ un bateau à vapeur ennemi, qui était venu sonder le littoral, échoua aux embouchures de la Brenta et de l'Adige ; sans la négligence du commandant de la division navale de Cbioggia, on eût pu s'en emparer; mais le lendemain matin, aidé par un autre bateau de la flotte, il parvint à se dégager. Les deux bâtiments canonnèrent aussitôt la batterie lombardo et blessèrent 2 soldats vénitiens.

Propositions soumises par la commission militaire à TÂssemblée. — Les Autrichiens cessent le feu. -— Bombardement de Venise. — Nouvelles batteries élevées par les Autrichiens. <— Ordre du jour du général Pepe. •— Détresse de Venise. — Plan de sortie de Ghioggia. ^- Heureux résultat de cette opération. — Sortie des Treporti. —Désordres dans la ville. — Le choléra. — Organisation de la division navale. — Son inaction.

L'armée diminuait de jour en jour ; les rangs^ éclaircis par des combats réitérés , se trouvaient encore décimés par les maladies, particulièrement parla maFaria. Dans sa séance du 19 juillet, la commission mi-^ litaire proposa à TAssemblée la mobilisation d'une partie de la garde civique, et Ton décréta séance tenante le tirage au sort de 1 000 bommes âgés de 20 à 30 ans, pour venir en aide aux milices; décret qui, dans son exécution, fit naître bien des difficultés. Le lendemain, l'Assemblée approuvait également la proposition d'une levée de 400 matelots.

Le feu de l'ennemi qui , du 4 au 1 5 juillet; s'était graduellement augmenté , cessa tout à coup le 1 6. D'après les rapports mêmes des officiers d'artillerie autrichiens, pendant les 11 jours, 11 137 coups de canon furent tirés. Pendant ce temps l'ennemi s'oc-

CQpait égal^œnt do oonstniire des retranehemeDts à San Gialiano et sur le pont, travaux qui aturaient pu être fortement endommagés , si les d^enseurs avaient été plus nombreux et mieux approvisionnés; mais y comme ils étaient obligés d'économiser leurs ressources , leur tir devint de plus en plus lent. Dans les seconde et troisième lignes de défense, se trouvaient en batterie 50 bouches à feu ainsi réparties : 7 canons de 24, 2 obusiers de 6, 2 mortiers, dans la batterie San Antonio; 2 pièces de 24 , 3 de 8 et 3 de 1 8 , à la batterie RosaroU ; i 1 pièces de i S, 2 obusiers de 8 à la Paiihans ; 2 pièces de 6 , et 5 mortiers de 1 2 à San Seconde ; 5 pièces de 24 et 6 de 36, dans la troisième ligne. Quelque imposant que fut cet armement , comme les Italiens étaient réduits à ne plus consommer que 500 à 600 livres de poudre par jour, ces pièces tiraient un petit nombre de coups seulement.

Le 29 juillet, à minuit, tandis que la ville entière se reposait des fatigues de la journée , l'ennemi ouvrit le feu de toutes ses batteries, lançant contre Venise endormie bombes, obus, fusées et boulets rouges. La confusion et l'épouvante furent bientôt au comble. Incapable de lutter contre les braves milices italiennes , l'ennemi tournait sa rage contre des habitants paisibles, n'épargnant ni les femmes ni les enfants. Surprise par l'incendie et la mort, la population se précipita pèle mêle dans les rues , cherchant de tous côtés* un abri contre ce terrible fléau; les

quartiers de Canareggio , de San Giacomo , de San Samuelo et de San Barnabe furent abandonnés à la fureur de Tennemi. La foule vint camper sur la place Saint-Marc , sur la rive des Ësclavons , et au quartier Castello. Le clergé et la municipalité recueillirent beaucoup de ces malheureuses familles ; riches et pauvres ouvrirent généreusement leurs maisons à tous les émigrants avec la plus cordiale fraternité. Le gouvernement mit le palais ducal à la disposition de tous ceux qui venaient lui demander asile; la troupe offrit ses casernes; boutiques, cafés, tout serr vait de refuge aux malheureux habitants ; c'était àqui se disputerait Thonneur des sacrifices pour secourir des frères dans le danger et dans le besoin. L'Assemblée nomma une commission de citoyens notables, afin de pourvoir à la nourriture, au logement et à rhabillement de ceux qui en manquaient. Au milieu de cette scène d'horreur, pas une plainte, pas un cri de découragement ne se fit entendre; mais une immense malédiction s'éleva contre TAu* triche.

Pour bombarder Venise, le général Thurn, suivant le conseil du feld- bourgmestre baron Augustin, avait fait établir à San Giuliano 2 batteries de 6 canons de 24 et 2 paixhans de 30, dont les plates* formes étaient inclinées sous l'angle 45*. Les pièces avaient été montées ' sur des affûts construits tout exprès, et qui se composaient de deux flasques soutenues par des entretoises à peu près semblables

aux affûts des mortiers ; ainsi placée sur son affût, derrière le parapet, la pièce se trouvait inclinée à 45"* sans avoir besoin d'être graduée. 2 batteries semblables. Tune de 2 pièces de 24, et l'autre de 4 pièces de 24, étaient établies , la première en arrière du pont de San Giuliano, la deuxième dans le voisinage de Gampalto. Ce fut de cette manière, et en employant une charge de moitié du poids du projectile, que l'ennemi parvint à lancer des boulets rouges jusqu'à la distance de 5330 mètres; des obus remplis de roches à feu, jusqu'à la distance de 4400 mètres ; 7 mortiers envoyèrent, avec des charges maxima, des bombes à la distance de 3850 mètres ; plus de la moitié de la ville fut atteinte par ces projectiles. A la pointe du jour , l'ennemi ouvrit également son feu contre le pont et San Secondo , avec une batterie de 6 pièces , située à la tête du pont, 2 mortiers derrière les arches, 2 pièces de 24 à San Giuliano , tandis que la batterie de Gampalto tirait contre notre division navale.

Quelques jours après, il construisit à Gampalto une autre batterie de 2 pièces, inclinées à 45®, pour tirer contre l'île de Murano; beaucoup des projectiles tombèrent dans le cimetière , malgré le drapeau noir qu'on y avait placé.

Le bombardement continuait toujours avec la même violence; la garde civique et le corps des £

pompiers, occupés à éteindre les incendies, et à sur- [

veiller les quartiers abandonnés par la pc^ulation, déplopient un oonrage héroïque.] A chaque instant il leur fallait arrêter le progrès des flammes qui menaçaient de dévorer les propriétés particulières^ les ^lises, les monuments* Les projectiles ne respectaient rien, pas même les chefs-d'œuvre. Le beau plafond représentant Moïse faisant jaillir Feau d'un rocher, fut à moitié détruit, de même que la belle peinture de Bonifazio, l'Adoration des Mages. Le célèbre pont du Rialto fut également maltraité. Plusieurs palais, entre autres celui de l'empereur d'Autriche, les palais Mocenigo, Balbi, Pisani, Manfrini, Bruziniello, Cà Doro, Contarini, Grimani, Giustiniani. Corner, les église* de Saint -^ean- Saint - Paul, Sainte-Marie dell'Orto, l'École de San Rocco, remplie de chefs-d'œuvre du Tintoret, éprouvèrent les plus grands dommages. Le commandant des pompiers, major San Ferme, montra, dans ces circonstances critiques, beaucoup de courage, d'activité et d'intelligence; on compta plus de quarante incendies pendant la durée du bombardement. Dans cette cruelle situation, au milieu des dangers de toutes sortes, on avait encore à combattre les menées de quelques agitateurs qui, en appuyant l'absurde proposition d'une levée en masse et d'une sortie générale, compromettaient l'ordre public. Le général en chef, informé que beaucoup de jeunes soldats, séduits par la nouveauté, cherchaient à se coaliser et à former un parti, voulut prévenir toute tentative

BLOCaS ET 3VÈBE DE VENISE. 319

de désordre, et maintenir la discipline dans l'année; il publia l'ordre du jour suivant, qu'on peut considérer comme le chant du cygne :

COHMANDEllEnT IN CHEF DES TBOUPBS DB L'ÉTAT TÉNITIBN.

Ordre du jour.

> Veniw, 31 juilkt 1349.

(f Officiers, sousHjfficiers et soldats î

« La fortune ennemie tous a soumis aux plus rudes épreuves de la guerre, afin de prouver, par un exemple éclatant, ce que-vaut encore l'Italie, quand il s'agit de combattre. Privations de toutes sortes, maladies, blocus prolongé, rien ne nous a été épargné, et, au milieu de ce siège où l'ennemi dispose d'une artillerie si supérieure, de nouvelles calamités viennent encore nous atteindre, par l'abandon où nous sommes délaissés et la menace d'une prochaine disette. En présence de tant de dangers, au milieu de souffrances si longues et si cruelles, vous n'avez cessé un seul instant de montrer ce souverain mépris de la vie, cette persévérance indomptable, et surtout ce sang-froid, qui se rencontrent si rarement chez de jeunes soldats, et que vous avez puisés, sans doute, dans la sainteté même de la cause dont vous êtes les défenseurs. C'est elle aussi qui a inspiré au penple vénitien cette sublime attitude dont je n'ai pas en-

core vu d'exemple dans ma longue carrière. Soldats ! vous avez exalté mon orgueil, oui, je suis fier de commandera ces jeunes milices italiennes, chez lesquelles brillent à un si haut degré les vertus militaires et les vertus civiquesl II faut que la gloire qui nous coûte si cher reste pure depuis le premier jusqu'au dernier instant de votre carrière, de même que ces belles journées où pas un nuage ne vient tacher la pureté de l'horizon !

« Votre général en chef vous est le garant que la chambre et le gouvernement , secondés par le patriotisme des citoyens les plus honorables, auront à cœur, jusqu'au dernier moment , l'honneur du nom italien. Continuez de suivre l'exemple que vous avez montré jusqu'ici, et les plus dures extrémités, que le ciel me garde de prévoir, viendraient-elles nous accabler, soyez certains que le sentiment que vous exciterez , même chez nos ennemis , sera celui de l'envie et jamais de la pitié.

« Le lieutenant général commandant en chef,

« Guillaume Peps. »

De jour en jour> la disette augmentait, la viande n'arrivait plus dans la Lagune; les provisions de vin étaient presque épuisées; il fallut y suppléer par une boisson artificielle faite avec de l'alcool; la farine même manquait. Les bœufs enlevés à l'ennemi dans les différentes sorties, étant réservés pour les hôpi-

taux , on eut recours à la viande de cheval ; du mau* vais pain et quelques légumes devinrent la seule nourriture des assiégés. L'ennemi^ qui n'ignorait pas l'état déplorable où Venise était réduite, avait établi , dès le 23 juillet, du côté de Fusina, une nouvelle chaîne de postes pour empêcher la contrebande; les propriétaires des environs de TEstuario avaient été forcés de reporter leurs dépôts de blé et de vin der* rière le cordon de blocus. La commission militaire, qui n'avait presque rien tiré des compagnies de terre ferme , chargea le lieutenant-colonel Sirtori d'orga* niser une sortie au delà de la Brenta, du côté de Couche, où se trouvaient des dépôts de bœufs et de vin. Le l '^ août, 1 200 fantassins , 1 2 chevau-légers soutenus de 4 pièces de campagne, se réunirent à Ghioggia ; ce détachement se partagea en trois colonnes , et passa la Brenta. La colonne de droite , commandée par le lieutenant-colonel Galateo, se composait de 300 hommes de la légion vénitienne , 4 chevau-légers et 2 bouches à feu ; celle du centre était forte à peine de 220 fantassins , la plupart vélites ; la colonne de gauche, commandée par le lieutenant-colonel Boldoni, comptait 600 hommes de la première légion, 1 cavahers et 2 pièces de campagne.

L'ennemi occupait la ligne de Couche à Calcinara ; les avant- postes étaient protégés par des ouvrages de fortification de campagne; une barricade avait été élevée à la jonction des deux chaussées de la Brenta. Voici en quoi consistait le plan d'attaque projeté par

Zn CHAPITRE XIV,

le lieutennût^otott^l SiHori, et discuté par Tétat*^ major du troisième ârroiidiBsemént : otk devait tourner cette bart'icad^; qui était la clef de la ligne des avantpostes ennemis , et les envelopper. Une pirogue aurait débouché par le canal de Fiumazzo et canonné le poste de Gonche , tandis qu'il serait attaqué par tiii détachement parti dé Ca-Grassî. On appellerait Tattentiôn de Tenhemi de ce côté eh lui Sachant ainsi le vrai point d'attaque, c'est-à-dire la barricade. La colonne de dh>ite marcherait sur Couche par la rive gauche de la Brènta, pour déloger Tennemi de ce point) en opérant de concert avec le détachement de Ca-Gràssi; la colonne du centré formerait Tavantgarde 9 suivrait k ^atLchedli Batichigliohe^ laisserait un détachement 'près des maisons de Galazere, et tournèfrait la barricade avec le reste de ses hommes > pendant que celle-ci serait attaquée par la colonne de droite, les deux colonnes coupaient ainsi à l'en* nemi toute retraite sur Kove où se trouvait le quartier général de la brigade, formant la droite du cordon de bldtos. La colonne Àe gauche devait occuper simultanément Ca-di^Mezzè et Brenta dèTl' Alba, et, aussitôt la barricade emportée ^ les trois colonnes se concentreraient sûr la Galciïiara.

Ge plan d'attaque manquait de simplicité. Les troupes de l'expédition se trouvaient disséminées sur un -grand espace et sur un terrain difficile; les communicàtiouB entre les coloïines étaient impossibles ; enfin , on employait pour l'attaque principale , la

cobnne du oentre, lâ bqm»ii8 nombreuse, et qui était encore idBfaiblie par le détachement qu'dile derait laiesa* à Calassero, tandis qoe le gros des forces se réunissait contre les petits postes de Ca-dinEtfezxo, et Brenta dell' Alba.

On m put réittsir à «nrelopper les avant^postes, ni à €oup« la retraite du Tennemi; on obtint ce-* pendisyat nn xésaltat important. La colcmne de droite n'ayait rencontré à Conche qœ quelques Autri* dlii^is, se contenta de les tenir en observation, avec le détachaient envoyé de Ca-Grassi , puis s'avança ^ appuyée de la colcmne du centre, sur la barricade* L'ennemi, sans attendre l'attaque, se rrtira sur Caldnara.

La cdonne de gauche et le détachement laissé à Galazere essayèrent de .déloge les Autrichiens des maisons qu'ils occupaient sur la droite de leur ligne. Geux<-ci, ai»rès une courte résistance, se replièrent sur Caldnara. Là, ils firent semblant de résister, mais, aux premiers coups de canon , ils passèrent le Bacchiglione , «t se retirèrent par Brenta dell' Alba, laissant au pouvoir des Italiens 200 fusils, beaucoup de sacs et objets d'habillement, et le drapeau du 1 8® régiment. Tous ces objets furent trouvés dans une maison de Galcinara, où logeait probablement le com<* mandant de ce régiment.

Les colonnes de la droite et du centre, après avoir occupé la barricade , se ^irigèrmt, par San Margherata, à Galcinara, pour coopérer à Tattaque de la gau<-

324 CHAPITRE XTV.

che ; maisi n'ayant pas trouvé d'ennemis, les troupe s'oecupèreat à ramasser des vivres dans la campagne. L'expédition rentra le soir à Chioggia, ramenant avec elle 200 bœufs » plusieurs sacs de froment, et un grand nombre de tonne» de vin ; on en eût même recueilli bien davantage^ si au lieu de 30 barques^ la municipalité de Ghioggia en avait envoyé 60 , ainsi qu'elle en avait reçu Tordre* L'heureux résultat de cette sortie ranima le courage des Vénitiens; ils se persuadèrent qu'il ne serait pas difficile d'obtenir de vive force les provisions dont ils avaient besoin; mais cette illusion fut de courte durée.

Le soir du 2 août , une seconde sortie eut lieu au Treporti ; elle était composée de 700 hommes choisis dans les différents corps de la g^rnifiion, et devait se procurer des vivres autour de la CavaZuccarina. La colonne, commandée par le lieutenant-colonel Radaeli, rentra le lendemain à Venise , sans avoir pu accomplir sa mission ; elle avait perdu un homme, sans compter six blessés. La nature du terrain qui était humide, marécageux, coupé par des canaux, rendait les sorties dangereuses. Le plus petit détachement retranché sur une chaussée était en état d'arrêter une colonne; impossible de transporter l'artillerie, de faire manœuvrer la cavalerie; les troupes ne pouvaient emmener avec elles des chariots ^ pour ramasser les provisions, sans compromettre l'attaque ou la retraite.

Pendant ces deux jours, des barques portant des explorateurs se dirigèrentHlu côté de Fusina, pour ouvrir

des relations avec les propriétaires des bords de la Lagune et se procurer des vivres ; une embarcation armée, partie de Fusina, les poursuivit; mais une pi-< rogue, détachée de la division navale, s^avança contre Tennemi qui se sauva à la nage^ laissant la barque au pouvoir des Italiens.

Les Autrichiens, voyant que les attaques de vive force ne réussissaient pas au gré de leur désir, essayèrent d'exciter des désordres dans la ville. Il circulait parmi les habitants une pétition, déjà revêtue de plusieurs signatures ; on s'adressait à T Assemblée pour la supplierde mettre un terme aux cruelles souffrances de la guerre. Le patricien Girolamo Dandolo se montra le 3 août dans les cafés, pour recueillir de nouvelles signatures. En même temps la commission militaire était informée que le bruit courait que le Patriarche, des généraux, et d'autres citoyens, te** naient des réunions dans la sacristie de l'église Saint* Marc, où la reddition de Venise était discutée.

Ces rumeurs^ vraies ou fausses, soulevèrent le peuple, qui se mit à parcourir la ville aux cris répétés de mort au Patriarche ! puis , se portant en masse devant le palais de l'archevêché, il cassa les vitres, enfonça les portes, et jeta les meubles dans le canal. Le palais eût été entièrement saccagé, si Tommaseo ne fût accouru avec un détachement de gardes civiques; il n'épargna pas les reproches et avertit le peuple que, dans ces désordres, il était facile de reconnaître la main de l'ennemi ; la foule se laissa per-

326 GHAPITBE SIV.

et aé retirsu Le g<mveniement ouvrit une enquête aérieuBe) le général en chef pnnit sévèrement quelques aaldata qu'on avsdt surpris parmi lespertur* bateurs , et en traduisit quatre devant le conseil de guerre;

Un fléau plus terrible encore que tous ceux qui étaient venus fondre sur Venise) lui était réservé ; le choléra, dont les symptômes s'étaient déjà manifestés dans la terre ferme, vint éclater à Chioggia avec une intensité effrayante ; en quelques jours tout TEstuario fut envahi. Dans une seule journée, on compta jusqu'à 402 cholériques et 270 morts, sur une population d'environ 160 000 âmes. Gomme pour combler la mesure^ arriva dans le même moment la nouvelle des désastres de la Hongrie. Les Autrichiens jetaient dans les canaux de la Lagune des bouteilles cache-^ tées, renfermant toutes les mauvaises nouvelles qu'ils avaient pu recueillir ; ce fut de cette manière qu'on apprit la prise de Rome.

Il ne restait plus à Venise d'autres ressources que sa flotte, si elle se fût décidée à rompre le blocus; les écrivains, lesjournaux, le gouvernement, tous s'adressèrent à la marine, la suppliant de poursuivre la lutte; mais toutes ces instances furent inutiles; elles ne ser^ virent qu'à donner naissance à une scandaleuse po* lémique entre les journaux et les ofiiciers de marine.

Ceux-ci se justifièrent en récriminant contre le triumvir chargé du département de la marine , qui, selon eux, aurait négligé la flotte. Pour pouvoir

BLOCUS ^ SIÊaS PS VENISE. 827

isompreadre 1» mnduite de la marine^ pendant le gouverpQ^fnt de la oommipiou mililaire, il est in-r dispensable de remonter de quelques mois en arrière. Après la bat^le de NoTare, la division navale fut désarmée ; les officiers et canonnière furent distribués dans les forts et les batteries» où ils rendirent de grands services* Officiers et soldats furent admi* râbles d'bf^bileté, de bravoure et de discipline. Le 16 juin, la commission militaire jugea que la marine pourrait être plus utile sur mer que dans la Lagune, et, en conséquence, elle organisa une belle division navale, composée de la corvette de 23 canons, la Lmbar^iiij mv laquelle était bissé le pavillon du commandant} de la corvette de 24 canons, le Yéloeef commandée par le lieutenant de vaisseau Gogolo (Antoine) ; de la corvette de 20 canons, h Civica, pomr mandée par le lieutenant de vaisseau Ifassupbelli | des bricl^s de i 6, $an Morco^ Crociato et Pilari^ commandés par les lieutenants de vaisseau Porta Vicenz0| Zqrowskyi Rossi (Sugenio); du vapeur Pie IX, com^ mandé par le lieutenant de vaisseau Louis Rote, et de S trabaceoU armés chacun d'un canon de 24, et commandés par le lieutenant de vaisseau Liparachi*

A peine cette division était-elle réunie, que Téquipage du Pie IX se souleva en refusant de sortir du port et en demandant à grands cris son ancien commandant. Les chefs principaux de ce complot furent condamnés à mort : Tun d'eux fut exécuté ; deux

antres, conduits sur le lieu du supplice, y reçurent leur grâce. Cet acte d'insubordination influa sur la discipline des autres équipages ; Bucchia voulut s'assurer de leur obéissance avant de sortir du port. Cependant le temps s'écoulait , et quelques bricks seulement faisaient de temps à autre des sorties, puis s'empressaient de rentrer* Fatiguée de cette inaction, la commission militaire se transporta, vers les premiers jours de juillet, à bord de la corvette amiral. Bucchia lui déclara ne pouvoir entreprendre aucune opération, tant qu*il n'aurait pas rétabli la discipline et l'instruction parmi ses équipages ; la commission insista. Bucchia, poussé à bout, répondit, qu'à l'ex* ception du lieutenant Zurowsky, tous les autres com* mandants lui avaient assuré qu'il n'y avait pas à compter sur les bonnes dispositions de leurs équipages, et qu'il serait dangereux de risquer la bataille; malgré tout, il promit que, dans trois ou quatre jours, il serait prêt à sortir du port* Le général Pepe se présenta aussi à la division navale pour l'encourager à combattre. Les quatre jours écoulés, Bucchia prétexta qu'il attendait la goëlette la Fenicia de 1 canons, commandée par le lieutenant Joseph Martinez, et qui se trouvait dans l'arsenal, prête à être armée* On ajouta à la division cette goélette, trois pyroscaphes remorqueurs, un brûlot et un trabuccolo armé de deux pièces. Tune de 36 et l'autre de 24. La division n'en restait pas moins immobile. La commission militaire convoqua alors un conseil de marine, pré*

sidé par le général coatre-amiral Baa, auquel on donna l'ordre de répondre aux questions suivantes :

VY avait-il un autre officier de marine capable de remplacer Bucchia ? 2'' Dans Thypôthèse du remplacement de cet officier, pouvait-on espérer que la division attaquerait l'ennemi? S^ Quelle était l'opinion des officiers de marine sur le compte de Bucchia? Le conseil fut unanime pour répondre que Bucchia était l'officier le plus capable; que tous, officiers, matelots et soldats, avaient une confiance illimitée en lui, et que, si on lui retirait le commandement, les équipages se démorali* seraient complètement. La commission militaire prit alors le parti de s'adresser à Bucchia lui-même, et de remettre entre ses mains l'honneur de la marine et le salut de Venise.

Le 17 juillet, Bucchia reçut définitivement l'ordre de la commission de prendre la mer, et de faire les plus grands efiTorts pour rompre le blocus , afin de pouvoir nourrir Venise qui allait être affamée. Bucchia écrivit alors à Manin; il essaya de lui démontrer tous les risques et toutes les difficultés que les ordres qu'il avait reçus rencontraient dans l'exécution. Manin, après avoir donné connaissance de cette lettre aux généraux Pepe et UUoa, répondit que les affaires de la marine et de la guerre ne le concernaient pas. Comment vaincre toutes ces résistances? Fallait-il traduire Bucchia devant un conseil de guerre ? Son acquittement était certain. Le faire remplacer? mais où trouver un officier aussi capable? et d'ailleurs

330 CHAPITRE 2JV.

n'y avait-il pas à craindre pour la discipline et 1^ mpl^l dea équipages^ qui» malgré rinaction de leur commandant» avaient toujours pleine confiance en lui?

Le 28 juillet, TAssemblée déçid^ en comité secret qu'un dernier appel serait fait à la marine ^^ à Tar^ mée et au pepple. La mftrind ne répondit qu'eq ^uH^nsapt rancien gouvernement militaire. L'armpe n'avait jamais reculé, et depuis trois piois elle çomr battait avec une con^tai^ce héroîquft et un courage souvent heureux. Quant au peuple^ sur qui retombait tout le poids des sacrifices et qui s'y était résigné sans n^urmurci avait-il besoin ^'excitations non* velles ?

SUITI D» lUCnS ET DU SitftE H VBKSE.

Situation déplorable de l'arméfl Yénitieaoe. — Projet de Morandi.— Proposition do Sirtori. — Néoessité de reprendre les négociations avec l'ennemi. — Proposition de Toromaseo. — Réponse d'Ulloa. — Décret de l'Assemblée. — On demande à Hanin la levée en masse. — Troubles sur la place Saint-Harc. — IntrigueB de quelques o^ciera supérieurs. — Nouvel emprunt. — Bésistanc« de Manin aux prétentions des miliciens. — Capitulation de Venise et démission da gouveroement. — Conclusion.

L'armée se troDrait réduite à 14224 hommes, dont il fallait déduire environ 2000 malades et autant de convaleacenta. Dans le 3' arrondiesement, lur 4000 hommes , on comptait 500 malades. Dans les premiers jours d'août, il était devenu très-difficile de pourvoir au service des batteries et de fournir les poS' tes. Venise ne disposait guère alors que de 6000 combattants, dont les deux tiers étaient opposés à l'ennemi, employés à la garde des forts ou à la défense des batteries, et .dont le dernier tiers se reposait. La commission militaire invita Manin à mettre à sa disposition les 1 000 hommes de la garde civiqiœ mobile, dont un décret de l'Assemblée du 19 juillet avait ordonné la levée. Mais Manin démontra l'impossibilité d'exécuter le décret? le bombardement avait forcé la plus grande partie de !a population à changer de domicile ; comment procéder à un recensement régu-

lier et complet ? D'un autre côté ^ la garde civique était à bout de forces, obligée qu'elle était de garder les quartiers abandonnés, et de veiller sur les familles sans asile. Manin dut se contenter de demander à la garde civique un contingent de 600 hommes paf jour, qui devait être employé par Tautorité militaire, en cas d'urgence; c'était peu pour la défense^ c'était beaucoup pour les troupes dont on exigeait ce service.

Ce fut dans ces conjoiictures critiques qu'un Mémoire sur la levée en masse se répandit , d'abord à la dérobée, puis au grand jour et parvint à la commission militaire. On proposait de faire une levée immédiate de 6000 hommes ; d'exécuter , à laide de ce renfort, une sortie de 10000 ou 12000 hommes, de rompre le blocus et de ravitailler Venise.

Ce Mémoire, attribué au général Morandi, n'avait oublié que les moyens d'exécution. Il ne disait pas comment on pouvait faire le recensement , comment on armerait, on habillerait, on instruirait les nouvelles milices; comment on remplacerait, dans les retranchements, les troupes chargées d'opérer une sortie ; de quel côté et de quelle façon cette sortie s'effectuerait? Tous ces détails lui paraissaient sans importance. Il se bornait à proposer la levée en masse et la sortie. Ce projet insensé amena de graves désordres et faillit compromettre la dignité de l'armée et l'honneur de Venise. La jeunesse, que séduisent si aisément toutes les idées chimériques , qui s'enflamme pour de pompeuses apparences et se laisse

prendre à des phrases sonores ^ accueillit avec d'autant plus de faveur cette violence révolutionnaire , qu'elle était secrètement encouragée par dés officiers d'un grade élevé.

L'autorité militaire était mise dans un grand embarras; ou bien elle acquiesçait à ce plan, et alors elle se discréditait et jetait l'alarme dans toutes les familles; ou bien elle le repoussait , et elle se trouvait en face d'une jeunesse inconsidérée. Mais la commission accepta l'alternative sans faiblesse y et ne voulut pas même discuter ce projet. Tommaseo, que la pensée d'une défaite et d'une capitulation exaspérait, et qui, par haine pour l'Autriche, se serait lancé dans les plus folles utopies stratégiques , se vit entouré d'un grand nombre de militaires séduits ou de mauvaise foi, qui le conjurèrent de patronner de l'autorité de son nom le projet en question.

Manin voyait plus juste; il pensait qu'il était temps^de reprendre les négociations avec l'ennemi. La majorité de la commission militaire partageait cette opinion. On a quelque raison de supposer que Sirtori aurait voulu sortir de la Lagune et guerroyer dans la campagne plutôt que de capituler. Il croyait de plus qu'on pouvait se procurer encore du pain pour un mois, au delà de l'approvisionnement calculé jusqu'au 24 août, pourvu qu'on modifiât les proportions entre le seigle et la farine , et qu'on fît main basse sur les provisions des particuliers. Or , il n'était pas possible d'altérer un peu plus la qualité du pain ,

qui était d^à si mautaise que les médecins la regar* daient comme tout à fait compromettante pour la santé publique. Le peuple ne ces^it, de son côté, ainsi que nous Tavons déjà dit, de se plaindre du mélange de seigle et de froment. Fouiller les maisons des particuliers pour y saisir des provisions , c'était provoquer des mécontentements et des désordres , qui eussent révélé peut-être à Tennemi la détresse de Venise. Les approvisionnements, quoique augmentés, n'auraient pas d'ailleurs suffi pour les distributions journalières : en pareil cas , la crainte de la famine multiplie les demandes et les exigences. Comment, enfin, découvrir les réserves de farine que les familles auraient refusé de révéler ? Était-il possible, était-il humain de se livrer à des perquisitions dans toutes les maisons de Venise^ quand le choléra y exerçait déjà tant de ravages , quand le bombardement les avait si cruellement bouleversées? Les découvertes faites auraient-elles compensé la désolation répandue dans la ville et dans tout Testuario?

En présence d'un approvisionnement de dix-huit jours, la reprise des négociations devenait une impérieuse nécessité. Il fallait même se hâter; car ces dixhuit jours étaient à peine suffisants pour discuter avec calme et avec dignité les conditions de la capitulation. Il ne fallait pas se montrer trop impatient d'une conclusion ^ pour ne pas laisser croire à l'ennemi qu'on était à bout de ressources. Manin, pénétré de

BLOCUS ET ^lÉaE DE VENISE. 335

cette nécessité et des précautions à prendre, convoqua, le 6 aoûty rAssemblée en comité secret, et exposa la situation des choses , sans dire au juste pour combien de jours encore il restait du pain.

L'opposition croyait à des ressources cachées ou inconnues , et Voulait refuser au gouvernement le droit de négocier. Elle pensait que les efforts combinés de la marine et de Tarmée pouvaient ravitailler l'Éstuatio*

Tommasèô) s^adressant au général Ulloa^ lui proposa de discuter dans un conseil d'officiers les moyens d'engage)r avec l'ennemi une lutte désespérée, la défense méthodique devant aboutir fatalement à une capitulation, à cause du manque de Vivres. Quoique Tommaseo lue s'expliquât pas sur ce projet et ne désignât pas les officiers qu'il voulait convoquer, il était évident qu'il s'agissait pour lui de la levée en masse et àe la grande sortie.

tmoa répondit que le général en chef, avec son état-màjor et la commission militaire , était en mesure àe discuter et de résoudre toutes les questions de guerre sans le concours d'un supplément de conseillers ; qu'ail était au moins étrange que les auteurs connus ou supposés delà proposition de Tommaseo, membres deTÂssémblée des représentants^ ne fussent pas intei^venns dans la discussion et s'abstinssent précisément au moment décisif, laissant à Tillustre orateur^ peu compétent en matière stratégique^ le soin

de discuter des questions militaires. Pourquoi ces conseillers officieux, si habiles à abuser le peuple ignorant et à susciter les émotions de la place publique, se cachaient-ils dans l'ombre quand il s'agissait de défendre leurs déclamations ? L'autorité militaire savait mieux que personne à qui, dans des circonstances graves, elle devait s'adresser. C'était lui faire doublement injure que de la contraindre à accepter les avis de ses subordonnés et à leur soumettre ses décisions. En discutant comme il était prêt à le faire devant une assemblée intelligente et choisie^ le général espérait un meilleur résultat que s'il devait s'en remettre au conseil en question.

Après ces observations préliminaires, le général UUoa ne fit aucune difficulté de déclarer que l'armée était de beaucoup réduite, qu'elle était loin d'atteindre aujourd'hui l'effectif du 19 juillet, jour où l'Assemblée avait décrété la mobilisation des 1 000 hommes de la garde civique, que les défenseurs des forts et des batteries étaient à peine en état de faire face à l'ennemi; qu'il était insensé de vouloir modifier un système de défense méthodique, qui préservait Venise des attaques de vive force, tout en se conformant au décret du 2 avril : la résistance à tout prix. On reconnaissait que la capitulation serait le résultat de cette résistance, dès qu'on aurait épuisé les vivres et les munitions ; mais il n'y avait rien de plus, rien de mieux à faire. Le général exposa en détail les objections développées plus haut contre l'efficacité d'une

sortie et les dangers qu'elle présentait ; dans Thypoihèse même que cette sortie fût possible, il ^^ fallait pas espérer qu'elle servirait à ravitailler la ville. Depuis le 3 août, il n'y avait plus de dépôts de blés et de vins, ni de troupeaux de gros bétail dans le cercle du blocus. Pour en trouver, il faudrait s'avancer jusqu'à Piove, Rovigo, Trévise, en sortant de Treporti, de Burano et de Brondolo.

Or, trois jours seraient nécessaires pour réunir 6000 bommes, deux jours pour atteindre Rovigo ou les environs de Trévise, un jour pour recueillir les vivres et deux jours pour revenir. L'ennemi concentrerait en beaucoup moins de temps toutes ses forces^ 22 000 hommes environ et les garnisons des places fortes, et ne tarderait pas à avoir raison des 6000 fantassins de Venise , dépourvus d'artillerie et de cavalerie^ médiocrement instruits et embarrassés par les nombreux transports qu'ils devraient escorter. Ainsi, pour gagner deux ou trois jours environ , on compromettrait l'armée et la défense; on livrerait Venise aux surprises et au pillage, les anciens soldats de rAutriche à la mort, des milliers d'Italiens à la captivité. La témérité n'est permise que quand d'importants résultats compensent les dangers qu'on affronte.

UUoa, en terminant, manifestait l'espoir de voir la marine tenter enfin un effort pour rompre la ligne du blocus. Car, disait-il, avec un bâtiment chargé de blé, on approvisionnerait TEstuario mieux qu'on ne