Guerre de la Prusse et de l'Italie contre l'Autriche et la Confédération germanique en 1866. Relation historique et critique
La querelle de la Prusse et de l'Autriche, vidée, Tau dernier, en Bohême et sur le Mein, date de loin. Elle est presque aussi vieille que l'Allemagne ; elle existait avant la constitution même des deux belligérants, sous la forme d'une rivalité de conquête entre populations également vaillantes et avides, mais d'origines et de mœurs différentes ; entre les populations plus industrielles, plus remuantes, maritimes du nord de la Germanie, et les peupies plus agricoles et plus promptement sédentaires du midi(4).
(') Vers le IY"" siècle de l'ère chrétienne les différents peuples de la Germanie formaient quatre groupes principaux :
lo Au Sud, entre le Danube et le Mein et sur le Haut-Rhin les Allemands proprement dit (aile manney), coalition des anciens et vaillants Suèves.
Ces deux Marches, prussienne et autrichienne, de l'ancien Empire remplissaient des fonctions équivalentes sous Charlemagne et sous ses successeurs francs, contre les migrations de l'Orient et contre celles du Nord. Elles finirent par se retourner l'une contre l'autre quand, grossies des forces nouvelles qu'elles s'étaient assimilées, elles devinrent plus stables et plus voisines.
Déjà vers la fin du xnc siècle un certain antagonisme entre le nord et le midi, ou au moins une vie propre à chacune de ces deux régions et en sens opposé, se manifesta d'une manière bien évidente sous les empereurs Conrad 111 et Frédéric Barberousse. Tandis que ceux-ci ne se préoccupaient que du sud de l'Allemagne et de l'Europe, de l'Italie entr'autres, le célèbre Henri-le-Lion, duc de Saxe, puis aussi de Bavière, étendait considérablement son pouvoir, fondait Lubeck et la Ligue hanséatique, et jetait les premiers fondements d'une marine et d'une puissance septentrionale allemandes. Cette puissance se développa tellement que les empereurs en prirent un sérieux ombrage, et se liguèrent bientôt avec
2<> Au nord de ceux-ci, sur le bassin du Rhin jusqu'à la mer du nord, les Francs, grande fédération des anciens Cattes, Chérusques, Chamaves, etc., auxquels plus tard se joignirent les Bataves.
3° A Test de ceux-ci, sur les bouches du Weser et de l'Elbe, les pirates Saxons,
4° Sur les rives de la Yistule et sur la Baltique la puissante nation des Goths.
Si dans les iv* et v« siècles la plupart de ces peuples émigrèrent vers le sud-ouest, il y eut, huit siècles plus lard, un retour des Allemands vers le nord-est. Au milieu du xiii« siècle les chevaliers de Tordre teutonique, en croisade contre les payens slaves de la Livonie et de Lithuanie, construisirent les forteresses de Thorn, sur la Yistule, puis de Culm, de Marienverder, d'Elbing, de Kœnigsberg, etc., et jetèrent les fondements du royaume de Prusse.
ses voisins et adversaires, les Danois, les Suédois, les Polonais, pour amener sa perte.
Les empereurs du Saint-Empire romain — tel était le titre des souverains appelés par l'élection à présider aux affaires de l'Allemagne — et surtout ceux sortis des maisons de Souabe et d'Autriche, tendirent toujours à s'absorber dans les démêlés de l'Europe occidentale et méridionale, et, par suite, ils négligèrent d'autant les intérêts de l'Allemagne du nord et du nord-est. Dans ces régions ils laissèrent leur besogne d'empereur à des vassaux plus ou moins actifs, ambitieux et heureux, qui trouvèrent leur compte à ce rôle et qui en accrurent leur force et leur indépendance. Quand, plus tard, on voulut leur faire sentir de nouveau le poids du joug impérial, ils résistèrent, prirent les armes, se coalisèrent et perpétuèrent un état presque normal de lutte entre le sud et le nord de l'Empire.
La création, pendant l'époque féodale, puis la fusion des maisons d'Autriche, de Bohême et de Hongrie; l'agraudissement de celles de Bavière et de Saxe ; la fondation de celles de Hesse, de Brandebourg, des divers princes électeurs et autres; les relations de ces souverainetés entr'elles et avec l'Empire, leur souverain commun plus ou moins réel ; leurs relations avec les autres états européens et surtout avec le gouvernement papal à Rome ; leurs débats incessants pour l'élection ou au moins la confirmation de chacun des empereurs d'Allemagne, montrent souvent ce grand pays en proie à des luttes dans lesquelles les deux parties principales aux prises ont leur point d'appui, l'une au nord, l'autre au midi.
Ed se trouvant ainsi groupés le plus souvent dans des zones de latitude et de conditions géographiques différentes, les antagonistes virent s'accroître, par la suite des temps, des divergences d'intérêts, d'activité, de mœurs, de croyances, de langage même qui contribuèrent encore au développement de dispositions hostiles.
En matière de religion on vil finalement le sud garder le catholicisme, et le nord adopter la réforme.
En matière de langage l'allemand parlé dans les Alpes et sur le Haut-Rhin arriva à différer de l'allemand parlé sur les côtes des mers du Nord et Baltique, autant que les mœurs des marchands et des marins des villes hanséatiques diffèrent de celles des bergers du Tyrol.et des vignerons du Lac. L'espèce de grasseyement pincé des habitants du nord de l'Allemagne est si peu en harmonie avec le rude et guttural accent des paysans alpestres que ceux-ci le prennent ordinairement pour du welsch ou pour de l'anglais, et qu'ils n'en saisissent pas deux mots sur dix .
Les citadins, les gens lettrés ont pu à la vérité arriver à se mieux comprendre, et, par là, à se rapprocher. Mais d'autres motifs d'éloignement pesèrent sur -leurs relations. Les intérêts des pouvoirs établis, les influences des cours régnantes eurent plus de prise sur eux, et ces intérêts, sans cesse menacés par le cahos féodal et par l'instabilité des institutions monarchiques électives, qui étaient celles de l'Empire et de ses principaux membres, finirent encore par se former en groupes, aboutissant, après plus ou moins de détours, à un parti du nord ou de la Basse-Allemagne, et à un parti du sud ou de la Haute- Allemagne.
Les œuvres de ruse et d'intrigue, les séductions, les sourdes querelles qui constituèrent l'état de trêve entre les guerres ouvertes, donnèrent, autant que celles-ci, pour résultat d'assurer presque constamment la possession de la couronne de Gharlemagne aux maisons de la région du sud, à la Souabe et à l'Autriche en tr' autres.
L'apogée de cet état de choses, faussant par sa base, tout en la corrigeant, l'institution de la monarchie élective, se rencontra lors de la constitution de l'empire de Charles-Quint. Sous le sceptre de ce grand souverain furent rassemblés un moment toute l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Italie, l'Espagne et une notable portion de la France orientale et méridionale actuelle.
Quelques récalcitrants seulement osèrent se montrer, et ceux-ci, aussi faibles que courageux, étaient surtout des princes du nord de l'Allemagne, de la Saxe, du Brandebourg, de la Hesse et autres, qui se liguèrent à Torgau pour résister en commun à la toute-puissance impériale.
Mais c'était aussi, il est vrai, un temps exceptionnel d'énergie et de convictions, poussées bientôt jusqu'au fanatisme. C'était le moment de la vaste agitation des peuples et des princes qui aboutit à la réformalion et à son triomphe partiel.
La portion de l'Europe où le protestantisme réussit le mieux à s'implanter fut principalement le nord de l'Europe et de l'Allemagne. Soit que la propagande réformiste y eût été dès l'origine plus active et plus éloquente ; soit que son but y répondit mieux à la disposition générale des esprits ; soit surtout que ces contrées, plus éloi-
gnées du centre du catholicisme, en sentissent moins les bienfaits que les abus, et qu'elles vissent un plus haut avantage à bénéficier directement des biens considérables du clergé, la croyance nouvelle y fit des progrès plus rapides qu'ailleurs.
Elle en fit surtout, et de notables, quand elle se lia ouvertement à la question politique par les procédés de ses adversaires eux-mêmes. L'Empire, abandonnant ses anciennes traditions de lutte contre le St-Siége, prit parti contre les novateurs religieux, et du coup il jeta vers ceux-ci les nombreux mécontents créés par la nature de l'organisme impérial. Les premiers trouvèrent dans ceux-ci une force matérielle précieuse à l'appui de leurs idées ; les seconds trouvèrent dans les prédications réformistes un corps de doctrine tout fondé pour légitimer leurs prétentions à l'émancipation politique.
De ces deux coalitions adverses, entre le St-Siége et le St-Empire d'un côté, et de l'autre entre les réformistes et les grands vassaux désireux d'indépendance et de pouvoir, sortirent les luttes qui remplirent le xvie siècle. Dans ces guerres et particulièrement dans celle dite de Trente-ans, si bien esquissée par l'immortel Schiller, on vit se produire d'une manière frappante la tendance de l'Allemagne à se morceler au moins en deux régions hostiles, du nord et du sud.
11 n'y avait au resle rien de surnaturel dans un déchirement selon cette direction. Si les états du sud et du sud-est de l'Europe étaient restés jusqu'alors plus catholiques que ceux du nord, ce n'était pas sans cause rationnelle ni par seul accident ou caprice des gouverne-
ments. Les luîtes phis soutenues des peuples méridionaux contre les musulmans ; les souvenirs plus immédiats des croisades restés parmi eux avaient conservé leur foi plus vivace, plus expansive, plus formaliste et extérieure, plus soumise aux pratiques du catholicisme ; elles avaient en tout cas tenu les populations plus près du clergé, belliqueux, lui aussi, à cette époque, et elles étaient restées par là moins accessibles aux doctrines nouvelles. Par le moyen de ses populations catholiques de l'Espagne et de Tllalie Tempereur pesait sur l'Allemagne, pour s'y maintenir la couronne suprême et l'obéissance.
D'autre part les minorités de l'Empire, sans cesse harcelées, cherchèrent du secours autour d'elles, et elles en trouvèrent essentiellement en Suède et en Danemark. Grâce au génie de Gustave-Adolphe et à la vaillance de sa solide et pieuse armée , les auxiliaires suédois devinrent bientôt les combattants principaux dans la guerre de Trente-ans, ce qui accentua mieux encore la séparation des antagonistes en septentrionaux et en méridionaux. L'intervention directe de la France ne changea qu'en apparence cette démarcation.
La paix de Westphalie, qui termina en 1648 cette pénible et prolongée crise de l'Europe entière, établit enfin l'empire allemand sur les bases du droit moderne et chercha en même temps à constituer ce qu'on a appelé l'équilibre européen.
Jusqu'alors et surtout dans les xve et xvie siècles, l'Empire avait été à la fois une dénomination très vague et un fait très positif, très lourd même pour quelquesuns. Ses limites réelles, partout mal définies, variaient
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avec sa force propre ; elles se confondaient sans cesse avec celles d'autres souverainetés qui, ici l'absorbaient, ailleurs le méconnaissaient. L'arbitraire, le despotisme, l'anarchie constituaient la base de son édifice.
Les actes de 16^8 s'efforcèrent de changer tout cela, d'y apporter la règle et de préciser les obligations de tous et de chacun. Un de leurs caractères principaux, et en même temps un de leurs mérites, fut de viser à la consécration d'un équilibre germanique et européen, en diminuant la prépondérance absorbante de l'ancien Empire, et en le décentralisant, au profit des souverainetés subordonnées.
D'abord les Provinces-Unies des Pays-Bas, jusque là faisant partie de l'Empire, nominalement au moins, mais qui avaient lutté énergiquement pour leur liberté, furent reconnues indépendantes, et cette date est toujours chère à ce pays, qui dès lors prit un vigoureux essor. Le pavillon hollandais s'étendit et s'étend encore au loin sur les mers.
La Suisse, dont le lien à l'Empire était plus nominal encore que celui des Provinces-Unies, fut aussi reconnue indépendante; elle y avait doublement droit depuis que la dignité impériale s'était fusionnée dans celle des princes d'Autriche, ses anciens oppresseurs, et elle ne se souciait en somme ni des Impériaux du sud ni de ceux du nord. Aujourd'hui encore, malgré les espérances de quelques patriotes allemands (') , elle est dans les
(') L'éminent historien allemand Kohlrausch apprécie comme suit par exemple, la décision du congrès de 1648 : c Par une intrigue astucieuse de la France , un article de la paix de Westphaliè
mêmes sentiments, et elle ne peut que vouer sa reconnaissance à l'acte de 1648.
La France, qui avait présidé à la paix, ne s'oublia naturellement pas dans le partage. C'était déjà un avantage direct pour elle que d'avoir détaché la Suisse et les Pays- Bas de l'Empire, son plus puissant adversaire naturel ; elle en réalisa un autre plus positif encore par l'acquisition du Sundgau et des droits impériaux sur l'Alsace, moins la ville de Strasbourg.
La Suède, qui avait si vaillamment soutenu la cause des réformés, obtint une grande partie de la Poméranie.
L'électoral de Brandebourg, qui s'était aussi distingué entre les adversaires de l'Empire, garda en récompense une portion de la Poméranie ultérieure, tout en recevant les évêchés importants de Magdebourg, Halberstadt, Minden et Carmin. H commença à compter parmi les puissances allemandes, en attendant de prendre rang parmi celles de l'Europe.
Le nombre des princes électeurs fut augmenté d'un et par conséquent porté à huit, et la Diète des princes acquit non-seulement la plénitude de la souveraineté, mais la direction même de toutes les affaires importantes, attributions qui étaient précédemment aux mains de l'empereur.
sépara la Confédération suisse de l'Empire, et la France la reconnut aussitôt comme Etat indépendant. Depuis longtemps, il est vrai, la Suisse ne rendait plus hommage à l'Empire; mais la séparation n'ayant pas été régularisée, elle n'était pas légale, et le retour de la Suisse à l'Empire aurait pu d'autant plus facilement se faire quand se réveillerait chez ce peuple de même souche que nous le sentiment national qui doit le porter naturellement à faire partie de notre alliance. »
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Cette propension au morcellement de l'autorité se comprenait après les tentatives échouées de celle-ci en sens contraire. Si à certains égards on peut admettre qu'elle fut préjudiciable à l'Allemagne, en regard de la centralisation monarchique qui s'opéra vers cette môme époque dans les pays voisins, particulièrement en France sous le règne de Louis XIV, il faut reconnaître aussi qu'elle servit à implanter en Allemagne de féconds germes de liberté, d'indépendance, desprit d'égalité locale et sociale, qui y avancèrent considérablement l'œuvre de la civilisation. De nombreux centres intellectuels, politiques, industriels s'y formèrent, répandant d'une manière égale la vie et la lumière autour d'eux et dans tout le pays, tandis qu'ailleurs ces fondations bienfaisantes furent étouffées à leur naissance par la suprématie de quelque grande cité privilégiée.
Si les empereurs, les souverains d'Autriche, perdirent en dignité à cette régularisation de la vaste alliance germanique, ils purent s'en consoler par le pouvoir qu'ils tenaient de leur propre maison, et qu'ils étaient libres d'agrandir sans compte rendre à l'Empire. La Hongrie l'éprouva aussitôt et devint un fief héréditaire, d'électif qu'il était. Les champs de bataille de l'Orient, de l'Italie, de la Belgique et des frontières de France leur offraient encore assez de perspective d'activité et de conquête. En tout cas les vastes et réelles possessions d'Autriche, jointes à l'antique dignité de chef du St-Empire romain, pouvaient bien contenter les plus ambitieux. Il aurait fallu seulement être sûr de conserver tant de joyaux à cette couronne, et là était le difficile.
Les princes de l'Empire avaient, eux aussi, un droit étendu d'activité propre. Ils pouvaient user de leur souveraineté pour la renforcer et pour retendre soit par des alliances profitables, soit par des entreprises de voisinage plus périlleuses. Ils ne s'en firent pas faute, ceux surtout qui, placés à l'autre extrémité du siège impérial, étaient à la fois moins surveillés et plus à portée d'aventures lointaines.
Parmi ceux-ci le plus favorisé à cet égard fut biçn l'électorat de Brandebourg sans doute. Les querelles sans cesse ouvertes en Pologne par la compétition au trône électif de ce royaume lui fournirent occasion de jouer un rôle actif et utile sur cette frontière. L'électeur Frédéric 111 s'en fit récompenser par le titre de roi, qu'il demanda et reçut de l'empereur Léopold. C'était un temps d'effervescence ambitieuse et de goût de luxe parmi les princes. Un prince d'Orange devenait roi d'Angleterre ; l'électeur de Saxe, roi da Pologne. Frédéric III, qui aimait le faste, voulut être roi de Prusse, et il le fut sous le nom de Frédéric I, dès le 17 janvier 1701.
Le nouveau royaume, qui ne comptait que 1 1/â million d'habitants et une superficie de 2130 milles carrés, n'avait pu porter ombrage à la puissante maison d'Autriche, dont les deux branches régnaient alors sur la moitié de l'Europe et sur d'immenses colonies dans le Nouveau-Monde. D'ailleurs le roi Frédéric I avait promis en retour un contingent de dix mille hommes pour la prochaine guerre et la promesse de s'aider à perpétuer la dignité impériale dans la maison d'Autriche. Cette promesse, violée aujourd'hui d'une manière si éclatante,
était sans doute très-sincèrement faite en 1700, car à ce moment la Prusse, si ambitieuse qu'elle pût être, n'aurait osé porter aussi haut ses visées. A ce moment aussi l'Empire avait intérêt à se créer un solide allié dans les parages du nord, pour y servir de barrière contre les entreprenants Suédois et Danois, pendant que les armées impériales, fortement occupées par les Musulmans d'un côté et par les Français de Vautre, guerroyaient en Hongrie et en Italie, et veillaient aux frontières méridionales.
L'empereur Léopold crut trouver dans la vaillante maison de Brandebourg, l'élément dont il avait besoin. 11 ne s'était en effet pas trompé. Un soin constant des premiers rois de Prusse fut de se mettre à même de lutter énergiquement contre leurs voisins du nord, et de se constituer de bonnes armées.
Ils eurent la sagesse plus grande encore de savoir se servir de leurs forces, non pour guerroyer sans cesse et à tous venants, mais pour se trouver toujours prêts à profiter des épuisements d'autrui et à recueillir des droits d'aubaine.
C'est ainsi qu'ils acquirent en 1707, le comté de Tecklenbourg en Westphalie et la principauté de Neuchâtel en Suisse, que la paix d'Utrecht leur reconnut, avec le titre de roi de la part de la France.
La paix de Nystadl en 1721 leur garantit les cessions suédoises de Steltin et d'une partie de la Poméranie citer ieure. Le traité de La Haye en 1739 avec la France leur assura le duché de Berg. En même temps l'agriculture, l'administration, la colonisation reçurent une impulsion vigoureuse.
Ed 1740, à la mort de Frédéric-Guillaume, second roi de Prusse, le royaume comptait déjà près de 3 1/2 millions d'habitants, un revenu annuel de 7 1/2 millions d'écus, un armée de 80 mille hommes, dont près de 20 mille mercenaires étrangers, et un trésor spécial en fort bon état. C'est à ce moment et avec de telles ressources que monta sur le trône de Prusse le fils de l'économe et prévoyant Frédéric-Guillaume, le jeune Frédéric II, auquel l'histoire décerna plus tard et à juste litre le nom de Frédéric-le-Grand.
Créer des embarras à ses voisins, ou au moins profiter des embarras qui leur surviennent, pour se grandir à leur détriment, est un jeu malheureusement trop familier à l'espèce humaine. Simples paysans et princes superbes y sont également habiles ; et à l'époque de cahos dont nous parlons il n'était pas un prince d'Allemagne qui ne fit de ce jeu-là le premier de ses devoirs. Ce courant porta bientôt la Prusse à tourner aussi sa politique et ses appétits contre son protecteur.
L'empereur et souverain d'Autriche était alors Charles VI. La fortune ne lui avait pas souri. Les Turcs, les Français , les Suédois l'avaient tenu en constant échec , et ses préoccupations dynastiques en faveur de sa fille , la célèbre Marie-Thérèse , lui avaient imposé plus d'un honteux effacement. Malgré cela , à l'avènement de celte jeune souveraine, en 17W), un formidable complot se noua pour la dépouiller de son héritage et lui faire payer cher les succès de ses heureux ancêtres.
Le roi de Prusse, Frédéric 11, coalisé avec la France et la Sardaigne, ne resta pas en arrière. Son père et son
aïeul déjà avaient élevé des prétentions sur quelques portions de la Silésie. Frédéric II se jeta subitement sur cette riche province, y guerroya deux ans avec des péripéties diverses dans la guerre dite de succession d'Autriche, remporta entr'autres la victoire de Mollwite, et finit par se faire adjuger sa capture à la paix d'Aix-la- Chapelle, en 1748.
Plus énergique et plus habile qu'on ne l'avait crue, Marie-Thérèse céda, mais ne se tint pas pour battue à tout jamais. Par une touchante confiance elle excita l'élan patriotique des chevaleresques Hongrois ; par d'adroites flatteries elle attira à elle la France de Mme de Pompadour, et elle réussit à former une coalition de l'Autriche, de la France, de la Russie et de la Suède contre la Prusse, dont l'orgueil et l'avidité commençaient à devenir insupportables à tous les états a voisinants. Alors celle-ci fut jetée, pour sa propre défense, dans la fameuse guerre dite de Sept-ans. On connaît les ressources d'habileté, d'activité, de ténacité, de génie en un mot, qu'y déploya le Grand Frédéric ; on sait comment il battit successivement les Autrichiens, les Français, les Russes dans des campagnes immortelles, et devenues l'école classique des hommes de guerre, depuis qu'elles ont été analysées par l'esprit scrutateur de Jomini, les comparant à celles de Bonaparte. (')
La paix de Hubertsbourg, qui survint, en 1763, comme un coup de théâtre favorable à la Prusse, laissa à Frédéric, grâce au changement subit du souverain et de la
(') Traité des grandes opérations militaires, 3« édition. Paris. Tanera, éditeur. 1850, 3 vol. et 1 atlas.
politique de la Russie, l'objet principal du litige, la Silésie. Elle lui laissa mieux encore à notre avis, c'est-àdire un renom de ses armes éclipsant tous ceux antérieurs depuis Gustave-Adolphe. Quoique le Grand Frédéric nommât cela une simple fumée (*), il en résulta cet avantage positif, que la Prusse, comptant dès lors au nombre des étals militaires de premier ordre, prit place dans le concert des puissances européennes et eut voix en chapitre dans tous les grands actes internationaux subséquents.
Amoindrie mais plus libre en Allemagne, l'Autriche s'efforça de se récupérer d'autant sur ses autres zones d'activité, sans cesser, depuis lors, d'exercer une vigilante et jalouse surveillance sur tous les actes de la politique prussienne.
Cest la date où remonte, pour l'observateur qui se contente d'un horizon restreint, la rivalité actuelle de l'Autriche et de l'Allemagne. C'est l'époque au moins où cette rivalité prend sa forme moderne, et se revêt des termes ayant aujourd'hui la même valeur géographique et politique.
Dans ses nombreux écrits le Grand Frédéric laissa à la Prusse tout un corps de doctrines prêchant la lutte incessante contre l'Autriche, pour tendre à lui arracher la prépondérance en Allemagne, et constituer Vhéyêmonie germanique aux ordres de la Prusse.
Ce testament politique, digne de celui de Pierre-le- Grand, inspira sans cesse la cour de Berlin, qui mit plus
(') Voir Histoire de mon temps, phrase finale.
ou moins d'énergie, il est vrai, selon les temps, à assurer son exécution, et y rencontra plus ou moins de réussite.
Pour marcher au but traditionnel elle s'appuya tantôt de l'Allemagne, tantôt de l'étranger ; elle ne s'en laissa détourner que deux fois, sous la crainte de deux ennemis que n'avait pas prévus le sceptique Frédériole-Grand : les passions révolutionnaires des peuples, le génie militaire de Napoléon. La politique prussienne d'agrandissement se condensa dans la maxime de Frédéric : « Pour se conserver la Prusse doit s'agrandir sans cesse. »
Celte maxime n'était vraie que relativement, mais elle l'était bien réellement à l'heure où elle fut écrite ; car l'Autriche avait adopté pour règle non-seulement de contrecarrer en toutes choses la cour de Berlin, et de s'opposer à tout agrandissement prussien, mais encore de diminuer autant que possible son pouvoir existant et son territoire même si possible.
Quelques années après la fin de la guerre de Sept-ans, Frédéric dut faire de grands efforts pour échapper aux coups d'une nouvelle coalition austro-française. Il n'y réussit qu'en se jetant dans les bras de la Russie. 11 désirait sincèrement alors conserver la paix, avec les avantages qu'elle lui avait procurés, et pour cela un appui étranger lui était nécessaire. Dailleurs en se tournant du côté du nord, il y avait aussi quelque butin à espérer.
L'empire de Russie était gouverné par la puissante Catherine II, qui nourrissait de vastes et ambitieux projets. Pour s'approcher davantage de l'Europe et y jouer un rôle digne d'elle, il lui fallait avoir raison de deux barrières» la Pologne et l'empire ottoman, précédemment
CONTRE L'AUTRICHE ET LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE. i 7
formidables, mais alors fort affaiblies. Ces barrières elle se les ouvrirait. Les vues de la grande souveraine furent en partie couronnées de succès. Par les opérations de ses armées, autant que par celles de sa politique, sur le Bas-Danube et sur la Vistule, elle devint pour quelques années l'arbitre de toutes ces régions, et elle lia facilement la Prusse à son char (').
De cette entente sortit, en 1773, un premier démembrement de la Pologne, entente à laquelle l'Autriche accéda, plus pour maintenir l'équilibre vis-à-vis de ses voisines que par sympathie pour cette mesure extrême, qu'elle déplora publiquement.
La résistance de la portion de la Pologne ainsi conquise , puis des troubles répétés dans les autres provinces servirent de prétexte à un second et à un troisième partages de ce malheureux pays (1790-1 796), "qui augmentèrent l'Autriche de la Gallicie, et la Prusse des duchés de Posen et de Varsovie.
En même temps, la révolution qui régnait en France avait enchaîné les bras de cette nation et absorbé l'attention des Etats de. l'Europe occidentale. La peur de cette révolution ,vles sollicitations des émigrés français, l'espoir du butin armèrent une coalition de la Prusse, de l'Autriche, de la Sardaigne, renforcées bientôt de l'Angleterre et de l'Espagne, contre le peuple français.
(') c De tous les voisins de la Prusse , dit par trop aigrement le Grand-Frédéric dans son Histoire de mon temps (chap. IX), l'empire de Russie mérite le plus d'attention, comme le plus dangereux : il est puissant, et il est voisin. Ceux qui à l'avenir gouverneront la Prusse seront également dans la nécessité de cultiver l'amitié de ces barbares. •
La Prusse se chargea de la première et principale invasion; mais le duc de Brunswick, qui la conduisait, y fut pour ses frais de manœuvres et de menaces. Par la paix de Bâle, le gouvernement prussien se retira, en 1795, de la lice, entraînant avec lui la Hollande et l'Espagne, et laissant l'Autriche, avec la Sardaigne, seule à la tâche sur le continent.
Malgré cet isolement, l'Autriche ne souffrit pas trop, matériellement au moins, des défaites répétées que lui infligea le général Bonaparte ; le traité de Campo-Formio, qui termina les admirables campagnes de 1796 et 1797, ne lui enleva que des territoires détachés, la Belgique, les lies Ioniennes, contre la notable compensation de la Vénétie, de Tlstrie et de la Dalmatie, qui étaient mieux à sa portée.
La nouvelle coalition et les guerres de 1799 à 1806, dans lesquelles la France remporta sur les Autrichiens et les Russes les brillantes victoires de Zurich , de Marengo, de Hohenlinden, puis d'Ulm, d'Austerlitz, et après lesquelles elle présida aux paix de Lunéville, d'Amiens, de Presbourg, tous ces importants événements qui inaugurèrent le xixe siècle, ne réussirent pas à faire sortir la Prusse de son inaction. Retirée dans un orgueilleux dédain, elle s'était bornée à réunir autour d'elle une ligue défensive des Etats de l'Allemagne septentrionale, qu'elle cherchait à convertir en confédération permanente du Nord. Appuyée sur cette base, sur son excellente armée, sur la renommée que les lauriers du Grand-Frédéric lui valaient encore , elle suivait de près les complications de la politique, sans s'y compromettre.
mais prête à y prendre part. Elle y apparaîtrait à son heure, pensait-elle, quand les lutteurs épuisés seraient hors d'état de lui contester son rôle , et elle saurait le jouer de manière à faire ses affaires à la fois contre la France et contre l'Autriche Se croyant toujours la dépositaire exclusive de la supériorité militaire du Grand- Frédéric et des secrets de la victoire , elle espérait faire pencher à son gré la balance de la fortune.
Cette politique, qui n'était pas dépourvue de sagesse ni de justesse, fut cependant complètement déroutée dans ses prévisions. Elle avait compté sans l'apparition sur les champs de bataille d'un nouveau génie militaire, supérieur encore à Frédéric-le-Grand et à ses prétendus héritiers légitimes, et rompant avec les traditions du maître.
Avant même d'avoir pu reconnaître l'erreur de ses calculs, la Prusse vit l'Autriche écrasée à Ulm et à Austerlilz , ainsi que les Russes refoulés et l'empire germanique lui-même se dissoudre. Une confédération, dite du Rhin ou du Sud (Rheinbund) , fut formée sous la protection de la France , dont les principaux Etats furent la Bavière et le Wurtemberg, récemment arrondis en royaumes , et Bade en grand-duché , au détriment de leurs voisins d'Autriche et de Souabe. Cette confédération devait contrebalancer celle du Nord formée par la Prusse, qui se flattait encore de la conserver.
Le 12 juillet 1806, le Saint-Empire romain termina officiellement sa longue et orageuse carrière par l'abdication de l'empereur François II , qui se consola de cet abaissement en ouvrant, sous le titre de François 1er, la
série des empereurs d'Autriche, bien plus réellement souverains de leurs domaines.
Ce fut ce moment que le roi de Prusse choisit pour déclarer la guerre aux Français ; il les somma d'évacuer l'Allemagne, et les troupes prussiennes s'avancèrent bravement contre l'armée de Napoléon En quatre semaines, l'héritage entier du Grand- Frédéric se trouva aux pieds de son digne émule.
La déroute de Iéna avait été si grande , qu'il fallut sept ans à la Prusse pour s'en remettre , avec l'aide des désastres de Napoléon en Russie. En 1813 seulement elle put reparaître sur les champs de bataille.
Alors , il est vrai, à la voix de son roi l'appelant aux armes par un chaleureux manifeste daté de Breslau, 13 février 1813, à la voix enflammée du Tugendbund, des Stein, des Hardenberg, des Scharnhorst, des Gneisenau, la Prusse se leva tout entière et avec une noble ardeur pour la guerre dite de délivrance. Ce fut un mouvement vraiment patriotique et populaire. Pour le stimuler encore, le roi promit à ses sujets tous les droits politiques possibles. Leur triomphe devait amener le règne de la liberté à l'intérieur comme à l'extérieur.
Outre les appels de levées de 1813, une loi du 3 septembre 1814 généralisa l'institution des milices, déjà établie quelques années auparavant pour éluder les prescriptions du traité de Tilsitt, réduisant l'armée prussienne à un maximum de 45,000 hommes. La levée de la délivrance donna immédiatement plus de 100 mille soldats, auxquels , dans le courant de l'année , vinrent s'ajouter 200 mille autres. On sait les importants services
que ces vaillantes troupes rendirent aux alliés en 1813, 4814 et 1815. De Bautzen à Waterloo, elles furent sans cesse à la brèche , luttant d'émulation avec leurs frères d'armes et surtout avec les Autrichiens.
Après avoir imposé la loi à la France et y avoir restauré l'ancienne dynastie, les puissances victorieuses avaient à rétablir l'équilibre européen, tout en se payant de leurs peines. Dans les longues délibérations tenues officiellement à celte occasion, on vit se réveiller la profonde rivalité de la Prusse et de l'Autriche. L'ennemi commun étant terrassé, l'ancienne politique reprenait le dessus.
Mais l'Autriche, sous l'habile direction du prince Metternich, sut triompher des prétentions trop crûment affichées par les délégués de Berlin. Dans l'ensemble, comme dans les détails, l'Allemagne et l'Europe furent réorganisées suivant les vues et essentiellement dans les intérêts de la cour de Vienne, qui fut, il est vrai, adroitement secondée en cela par l'adroit Talleyrand, dans l'intérêt de la France. La Prusse parut, en somme, assez mal payée de ses éminents services , du moment qu'on admet que la nature de ces services dût être payée par des agrandissements territoriaux. Tandis que l'Autriche s'arrondit du royaume Lombard- Vénitien , en compensation des Pays-Bas hors de son rayon , et reprit la présidence de l'Allemagne, la Prusse fut beaucoup plus mal partagée. Elle ne reçut qu'une portion de la Saxe, qu'elle convoitait en entier, et la Province-Rhénane. Non-seulement celle-ci, comme catholique, rompait l'unité confessionnelle du royaume, mais elle fut séparée du reste de
la Prusse par le Hanovre, à la créa lion duquel la Prusse dut aider. Longeant la frontière française , la Province- Rhénane devait en outre contribuer- à tenir la France et la Prusse sur un pied normal de défiance.
Quoique ces acquisitions répondissent peu aux légitimes espérances de la Prusse dans ce partage d'humbles sujets , elle fut encore obligée de les payer assez cher. Elle dut abandonner un de ses rêves et s'éloigner de la mer, en perdant la Frise orientale ; elle fut écartée du sud de T Allemagne, en perdant Anspach et Baireuth , et il lui fallut céder à la Russie le duché de Varsovie.
Sans parler des autres remaniements politiques et géographiques prescrits par les actes de 1815, et qui ne rentrent pas dans notre cadre , disons que l'Allemagne fut organisée en une confédération germanique, de trenteneuf étals souverains , princes et villes libres , sous la présidence de l'Autriche (1). Le pacte conclu entr'eux était déclaré indissoluble ; aucun membre ne pouvait s'en retirer , ni aucun nouveau y être admis qui ne fût pas légalement un souverain allemand.
L'organe légal de la confédération se trouvait dans la Diète germanique, siégeant à Francfort, et composée des envoyés de chaque membre de la confédération. L'envoyé autrichien en avait de droit la présidence. Cette autorité était permanente et ne pouvait pas s'ajourner pour plus de quatre mois. Elle soignait les affaires soit en Conseil restreint (Enger Rath) , soit en assemblée gé-
(') Voir plus loin, au chapitre des Forces en présence, rémunération des divers étals actuels.
nérale ou plénière (plénum), suivant la nature et l'importance des objets à traiter.
Dans le Conseil restreint, le nombre des voix, soit des curies, était de dix-sept, et de telle sorte qu'aucun membre n'en eût plus d'une. Les onze premiers membres, Autriche, Prusse, Bavière, Saxe, Hanovre, Wurtemberg, Bade, les deux Hesse, Danemark, Hollande, avaient chacun une voix ; les six autres voix se répartissaient chacune sur plusieurs petits étals réunis pour cela en six curies, à savoir : une voix aux maisons diverses de Saxe, une voix à Brunswick et Nassau , une aux deux Mecklembourg, une à Holstein-Oldenbourg et aux maisons d'Anhalt et Schwarzbourg, une aux autres petites principautés, Hohenzollern, Reuss, Lippe, etc., une aux quatre villes libres.
Dans le plénum , il n'y avait plus de curies, et l'assemblée comptait soixante-neuf voix, de manière à assurer à chaque état un minimum d'une voix. Les six plus grands, Autriche, Prusse, Bavière, Saxe, Hanovre, Wurtemberg, avaient chacun quatre voix; les cinq qui suivent, Bade, les deux Hesse, Danemark, Hollande, chacun trois; les trois suivants: Brunswick, Mecklembourg-Schwerin , Nassau , chacun deux voix ; tous les autres chacun une.
Dans la règle, le plénum devait s'assembler pour toutes les affaires organiques, constitutionnelles, majeures, telles que déclaration de guerre , conclusion de la paix ; le Conseil restreint , pour les mesures d'exécution ou pour les préavis, ou pour les affaires secondaires. Dans le premier , les décisions ordinaires se prenaient à la majorité
des deux tiers des voix ; dans le second , à la majorité de la moitié plus un. En outre, l'unanimité des voix était exigée dans dix cas spécifiés, soit l'admission de nouveaux membres , les affaires de religion , les questions de successions changeant les circonstances territoriales, les modifications au pacte, etc.
Les conflits entre états devaient se porter devant un tribunal arbitral ; une ordonnance très compassée sur les mesures d'exécution fédérale contre les états récalcitrants vint plus tard compléter l'acte d'alliance, ainsi qu'une autre sur la formation de l'armée fédérale (').
En somme , et malgré toutes les peines que s'étaient données les auteurs de cette ingénieuse constitution, celle-ci ne réussit pas à résoudre à la satisfaction de tous le difficile problème des organisations fédératives, problème presque insoluble, il est vrai, dans le cas particulier de confédérés si différents de taille et de puissance. Elle n'avait pu tenir un juste compte des deux éléments constitutifs de toute confédération et harmoniser les souverainetés partielles, représentées par les états et leurs gouvernements, avec la souveraineté commune représentant la volonté de l'ensemble de la nation. Celleci avait été trop sacrifiée à celle-là ; il n'y avait pas proprement de pouvoir commun, d'autorité centrale, mais une anarchie rationnellement organisée, remplaçant les décisions par d'interminables délibérations. Il ne se présentait aucun cas important en Diète où l'on ne pût raisonnablement plaider qu'il exigeait, pour être
(') Voir plus loin le chapitre des Forces en présence.
résolu, la majorité des deux tiers des voix, ou même l'unanimité, au lieu de la simple majorité, ou bien même qu'il échappait à la compétence de la confédération.
Un seul point, mais l'essentiel en fait, avait été mieux prévu et réglé. C'était l'équilibre entre les deux grands états qui se disputaient la prééminence en Allemagne. Ici , les autres puissances d'Europe s'étaient appliquées de leur mieux à faciliter l'œuvre de contrepoids, afin de neutraliser la force active de l'Allemagne elle-même. L'Autriche avait gardé le premier rang, la présidence, après bien des résistances de la part de la Prusse ; mais la majeure portion de ses états non allemands fut déclarée en dehors de la confédération , et elle fut mise sur le même pied que la Prusse pour le nombre des voix à émettre et des corps d'armée à fournir , quoique sa population totale fût à peu près double de celle de la Prusse.
Chacune des deux rivales eut quatre voix dans le plénum et trois corps d'armée comme contingent fédéral. La Prusse, comptant un plus grand nombre d'Allemands que l'Autriche parmi ses populations, aurait dû, semble-t-il , avoir la voix prépondérante dans une confédération germanique. Mais cette considération avait été mise au second plan. L'élément national, populaire, qui avait fait la force de la Prusse, et par elle de l'Allemagne dans la guerre de délivrance , avait été en quelque sorte escamoté par l'absence d'une représentation des populations à la Diète de Francfort, et subordonné à l'élément diplomatique , à la représentation des gouver-
m GUERRE DE LA PRUSSE ET DE L ITALIE
nemenls souverains, au milieu desquels l'Autriche reprenait facilement sa prépondérance d'antique et puissante maison princière.
Au reste il était rationnel qu'il en fût ainsi. Les délibérations du congrès de Vienne avaient rendu palpable que la Prusse tenait plus que jamais à arrondir ses domaines, à satisfaire ses appétits envers et contre tous, mais de préférence en Allemagne. Elle l'avait bien montré en troquant son beau duché de Varsovie contre du terrain purement allemand, et en mettant sur le tapis, outre la confiscation de toute la Saxe et la revendication de l'Alsace, la médiatisation de maints petits princes qui s'étaient comportés en fidèles alliés. L'Autriche ne faisait que défendre sa suprématie menacée, en luttant pour le maintien des souverainetés secondaires et en relevant le plus possible leur situation dans la Confédération germanique, sans trop supputer le minime chiffre de leur population. Le vent d'ailleurs soufflait de ce côté. Ce n'était pas au moment où l'on venait d'en finir, croyait-on, avec les excès révolutionnaires, et avec la doctrine de la souveraineté du peuple censée les avoir engendrés, que les principes de droit public susceptibles d'émanciper les populations de leurs gouvernements pouvaient avoir chance de triomphe. Ils auraient ramené tout droit à la révolution qu'on venait enfin d'écraser avec tant de peine.
Le gouvernement prussien lui-même avait encore une telle peur de la tourmente populaire qu'il n'osa pas se servir alors, pour avancer sa politique traditionnelle, des forces vives qu'il avait en mains. Il fit au contraire
ce qu'il put pour étouffer l'élan national qui venait de le servir si bien et qui aurait pu encore lui être si utile. Avec une ingratitude et une ténacité incroyables il éluda l'accomplissement des promesses de libertés intérieures solennellement faites en 1813. A l'exception de quelques concessions locales, provinciales, il resta gouvernement absolu, jusqu'en 1848, ni plus ni moins que l'Autriche ('). La Prusse eut cependant le bon esprit, en se repliant sur elle-même et en se vouant à une bonne administration, de se mettre a la tête d'un mouvement scientifique et intellectuel dont le monde entier lui doit de la reconnaissance. On ne peut oublier que cette même époque où la Prusse borna son action politique à marcher complaisamment derrière l'Autriche, fut aussi celle des Humboldt, des Hegel, des Schelling, des Diesterweg, des Raumer, des Hengstenberg, et de maints autres brillants pionniers des lettres, des sciences, des arts, qui formèrent de nombreux disciples, et qui firent la gloire de la Prusse, ainsi que de l'Allemagne. L'Autriche au contraire resta et se trouve encore aujourd'hui en dehors des œuvres de l'esprit et de la littérature de la nation allemande.
Cette période d'effusion de lumières, de développement prodigieux de la vie universitaire fit plus encore que la gloire de l'Allemagne. Jointes aux progrès de l'industrie et des arts mécaniques, aux merveilleuses inventions du siècle, à la vapeur, au télégraphe, à l'affranchissement des entraves de circulation, elles formèrent des liens nouveaux entre les populations allemandes ; elles créè-
(<) Il est juste de dire toutefois qu'en 1847 déjà il avait octroyé une assemblée générale de délégués des états provinciaux.
rent un sentiment commun el national, faible, il est vrai, fort tiraillé sans doute, vague dans ses aspirations, mais réel, constant et, chose à noter surtout, indépendant des gouvernements et de leurs rapports entr'eux.
Cette tendance nationale, qui se manifesta entr autres par la fondation et par la fédération de nombreuses sociétés plus ou moins politiques, avouées ou secrètes, était évidemment favorable à la politique prussienne, et eût offert à cet état, dès 1830 déjà, de riches perspectives, s'il avait eu à sa tête un gouvernement plus entreprenant ou plus libéral.
Mais d'autre part l'Autriche était sur ses gardes ; elle avait pris les princes allemands sous ses ailes, et à moins de rupture ouverte et violente elle n'eût pas toléré d'atteintes à leurs droits. Tout en surveillant en Allemagne l'état de choses établi, et en y restant sur la défensive politique, elle continua à déployer son activité sur d'autres zones, au profit de l'agrandissement de son pouvoir. Au nord elle s'incorpora Cracovie; en Italie elle lança au loin ses armes et ses alliances ; dans le reste de l'Europe elle se fit partout le champion déclaré d'une zélée propagande en faveur des principes de l'aristocratie et de l'ultramontanisme.
Les révolutions de 18&8 en France, en Allemagne, en Italie vinrent rompre les fils du réseau que l'Autriche tenait entre les mains et qu'elle croyait si sûrement noué. Tous les trônes allemands furent ébranlés, et, dans leur premier effroi, ils jetèrent aux quatre vents autant de constitutions et de libertés politiques qu'ils en purent imaginer. Le roi de Prusse réalisa enfin les promesses
de 1815 et fut bafoué ; l'empereur d'Autriche lui-même dut baisser pavillon devant l'émeute triomphante.
L'Allemagne entière s'était prise d'une fièvre contagieuse. Partout on demandait impérativement des réformes, des nouveautés politiques de la part des états et de la part de la Confédération. Dans ce déchaînement des passions deux sentiments dominaient entr'autres et cherchaient à s'associer. Un sentimeut national, essentiellement allemand, se datant de 1815, visait à une grande Allemagne continentale et maritime, ressuscitant l'ancien empire sur de meilleures bases, c'est-àdire en s'appuyant sur les populations et en n'y comptant que celles de souche germanique, mais toutes celles de souche germanique, y compris celles d'états voisins et étrangers, surtout de la Hollande et du Danemark.
Un second sentiment s'inspirait de besoins plus grands de liberté des peuples et des individus, indépendamment des questions de politique générale et internationale. Il se traduisait principalement en vœux de réformes intérieures et comportait un grand nombre de nuances, suivant son énergie, depuis le libéralisme constitutionnel anglican jusqu'à la démocratie la plus avancée et au communisme.
Les premiers actes du parti qu'animaient surtout les aspirations teutoniques furent de réunir un parlement national à Francfort, d'entamer une guerre contre le Danemark pour lui enlever le Schleswig et le Holstein, et de décréter un nouvel empire allemand avec un régime parlementaire. En attendant l'élaboration de la constitution, le nouvel empire fut remis à un vicaire dans la personne de l'archiduc Jean d'Autriche, entre les mains
duquel la Dièle germanique abdiqua le 12 juillet
ms.
Eu mars 1849 rassemblée de Francfort adopta la nouvelle constitution, en vertu de laquelle la couronne de l'empire germanique fut dévolue et solennellement offerte à la Prusse.
Ce dut être là un moment critique pour le roi Frédéric- Guillaume IV, dont la résolution n'était pas le côté fort. 11 se trouvait subitement en face d'une riche mais épineuse aubaine. L'Autriche, absorbée par ses luttes intestines et par les guerres de Hongrie et d'Italie, ne pouvait momentanément exercer qu'une faible action en Allemagne. Un gouvernement prussien quelque peu énergique et délié, tel qu'est celui du roi actuel, par exemple, n'aurait sans doute pas hésité longtemps ; il aurait tout d'abord empoché la couronne, quitte à s'expliquer plus tard sur les conditions avec les donateurs et avec les envieux. Mais Frédéric-Guillaume était encore trop épouvanté des horribles scènes des rues de Berlin en mars 1848, pour avoir la liberté d'esprit qu'eût demandée, en ces temps critiques, la poursuite efficace de la politique du Grand Frédéric. H refusa la couronne populaire, et s'aida de son mieux à faire crouler l'édiâce de Franc* fort.
Toutefois il ne renonça pas à s'assurer quelques avantages de l'état d'anarchie où se trouvait alors l'Allemagne. Exploitant auprès des gouvernements la peur de la révolution, la Prusse réussit à former une ligue avec le Hanovre et la Saxe, dite des Trois-Royaumes, à laquelle accédèrent bientôt 25 autres petits états du nord de
l'Allemagne. Celte ligue, ou Union restreinte, constituée par acte du 26 mai 18^9, ne devait être que le prélude d'une entente ultérieure pour établir un nouveau pacte fédéral aux ordres de la Prusse, en laissant provisoirement l'Autriche en dehors de ce pacte, vu ses complications extérieures. L'autorité fédérale serait exercée par le roi de Prusse, comme président d'un collège de tous les princes confédérés; la première Diète se réunirait dans la forteresse prussienne d'Erfurt.
Mais pendant l'été de 18 W l'Autriche rétablit suffisamment ses affaires d'Italie et de Hongrie, grâce aux f secours de la Russie, pour vouer de nouveau une sérieuse attention à l'Allemagne. Elle parvint à détacher de l'Union restreinte le Hanovre et la Saxe, mécontents des prétentions exorbitantes de la Prusse, et à faire signer à la cour de Berlin, le 30 septembre, un traité tendant visiblement déjà à une restauration de l'ancien ordre de choses. Cet acte, ayant pour but de fournir au vicaire Jean un moyen d'abdiquer, instituait un pouvoir central provisoire au nom de tous les états de la Confédération jusqu'au 1er mai 1850; jusque là la question de la nouvelle constitution allemande serait laissée aux délibérations des états entr'eux : l'intérim pourrait être prolongé, s'il le fallait. Le pouvoir central intérimaire fut confié à une commission de deux membres autrichiens et deux prussiens, siégeant à Francfort, auprès desquels les autres gouvernements pouvaient se faire représenter par des délégués. En cas de désaccord dans la commission les gouvernements d'Autriche et de la Prusse devaient prononcer, et en cas de désaccord entre ceux-ci, les décisions spéciales
seraient soumises à un tribunal arbitral de trois gouvernements confédérés.
Dès lors la lutte diplomatique reprit de plus belle entre l'Autriche et la Prusse, entre l'acte et les tendances de Francfort d'un côté et le projet du parlement d'Erfurt de l'autre. Nous n'en tracerons pas ici les nombreuses péripéties, envenimées encore par les événements du Schleswig-Holstein, où la Prusse s'efforçait de traîner en longueur le provisoire et l'anarchie, dans l'espoir d'en sortir quelque profit.
En août 1850 le parlement d'Erfurt vola le projet de constitution nouvelle. Ce projet, passablement démocra-» tique et unitaire, rappelait beaucoup l'œuvre de Francfort. Le gouvernement prussien lui-même, amené à plus de prudence par la vigilance de l'Autriche, trouvait maintenant qu'il allait trop loin, et il en aurait volontiers modifié des points essentiels; il le suggéra inutilement, et il y pallia en se hâtant de dissoudre la diète d'Erfurt, le 29 avril , et en remettant son œuvre au congrès des princes, c'est-à-dire à l'assemblée des souverains qui avaient adhéré à l'Union restreinte. Ceux-ci furent convoqués à Berlin pour le 10 mai 1850.
Mais dans ces entrefaites l'Autriche n'avait pas perdu son temps. L'installation de la commission fédérale in* térimaire à Francfort (20 décembre) lui avait rendu une situation fédérale officielle ; elle en profita pour se mettre en rapport plus intime avec tous les états et pour les ameoer à agir en faveur de la restauration de leur souveraineté et de l'ancienne diète, ce qui n'était pas chose difficile. Tout d'abord elle encouragea vivement la créa-
tion dune ligue restreinte des états secondaires, entr'autres de la Bavière, du Wurtemberg et de la Saxe, qui fut signée le 27 février 1850, sous le très raisonnable programme du roi de Wurtemberg : « Nous ne serons ni Autrichiens, ni Prussiens, mais, avec le Wurtemberg et par le Wurtemberg, nous resterons Allemands » . Vers l'expiration de l'intérim elle convoqua tous les états à une assemblée plénière, qui devrait aviser à remplacer l'autorité centrale provisoire et plus tard à porter son attention sur la révision de la constitution fédérale.
La réunion de ces délégués aurait lieu à Francfort, et fut aussi fixée au 10 mai, par circulaire de l'Autriche en date du 26 avril.
Cette journée du 10 mai vit donc deux réunions, une à Berlin sous le roi de Prusse, dite des princes, qui n'en compta qu'une vingtaine des plus petits, et une autre des délégués des états à Francfort, sous la présidence de l'envoyé autrichien, le comte Thun-Hohenstein, qui comptait moins d'états que la réunion de Berlin, mais des états bien plus importants, tels que les royaumes de Bavière, de Saxe, de Hanovre et de Wurtemberg.
A Berlin on maintint la constitution d'Erfurt, avec l'Union restreinte à sa base ; à Francfort on ressuscita d'abord le plénum de la constitution de 1815, puis le conseil restreint du même acte. La Prusse eut beau protester, retirer sou plénipotentiaire de la commission de Francfort (juillet 1850), menacer ; les délégués de Francfort passèrent outre. Us prétendaient à la légalité pour eux, et ils l'avaient en effet, au point de vue de la procédure, car 9 voix sur 17 de l'ancien conseil restreint
leur étaient assurées, c'est-à-dire qu'ils avaient juste la majorité pour siéger et voter.
C'est alors, et pendant que les deux parties étaient ainsi en observation Tune contre l'autre, que survinrent les incidents connus de la Hesse-Electorale. L'électeur, grand partisan de l'Autriche, fut chassé de ses états par les populations sous des excitations de Berlin. Le fait était important, car une révolution prussienne dans le duché faisait perdre au conseil restreint de Francfort la majorité dont il se targuait. L'électeur Frédéric-Guillaume I recourut à la Diète en restauration et à l'Autriche ; les populations hessoises recoururent à la Prusse.
Qu'allait faire cette dernière puissance?. ... Le caractère vacillant de son souverain était de nouveau mis à une rude épreuve. Tout un parti nombreux, à la tête duquel se trouvait le prince de Prusse, le roi actuel, secondé du général Radowitz, demandait à aller de l'avant, au risque de la guerre s'il le fallait. Un autre parti dirigé par le chef du cabinet, comte de Brandebourg, voulait faire des concessions. Le comte de Brandebourg étant mort subitement, le parti de la guerre l'emporta ; toute l'armée prussienne fut mobilisée, en même temps qu'un corps de Ba varois en trait dans l'éleclorat. Quelques coups de fusil d'avant-posles furent tirés le 8 novembre aux environs de Fulda.
On s'attendait à voir la guerre éclater avec fureur, quand on apprit au contraire que la paix était faite, et que le cabinet de Berlin, dirigé alors par M. de Man-
teuffel, venait de céder aux menaces de l'Autriche, appuyées des recommandations de la Russie. (')
M. de Manteuffel avait, au dernier moment, offert au prince Schwarzenberg, chef du cabinet autrichien, une entrevue à Olmutz. Cette entrevue eut lieu le 28 novembre, et dès le lendemain^un compromis y fut signé entre le prince Schwarzenberg et le comte Manteuffel, qui était tout à l'avantage des vues de l'Autriche. (*)
(*) Il ne faut pas oublier que toutes ces querelles du ménage allemaud se menaient parallèlement avec le conflit danois, pour le Schleswig-Holstein, que nous n'avons pas à raconter ici, et auquel la Russie était intéressée non -seulement comme grande puissance, mais encore comme co-héritière de certains droits de succession sur les possessions en litige.
(*) Voici le texte même de cette convention :
« Les gouvernements d'Autriche et de Prusse déclarent qu'ils ont l'intention de régler définitivement l'affaire de la Hesse électorale et du Hosltein par la décision commune de tous les gouvernements allemands.
c Pour rendre possible la coopération des gouvernements représentés à Francfort comme de ceux qui ne le sont pas, les membres de la confédération représentés à Francfort, ainsi que la Prusse et ses alliés, nommeront chacun un commissaire pour s'entendre sur les mesures à prendre en commun.
Mais comme il est de l'intérêt général que, dans la Hesse électorale aussi bien que dans le Holstein, on rétablisse un ordre de choses légal répondant aux lois fondamentales de la confédération et rendant possible l'accomplissement des devoirs fédéraux ; comme en outre l'Autriche, tant en son nom qu'en celui des états ses alliés, a accordé les garanties que la Prusse avait sollicitées pour ses intérêts concernant l'occupation de la Hesse électorale, les deux gouvernements (l' Autriche et la Prusse) conviennent de ce qui suit pour la discussion prochaine de la question, et sans établir un préjugé pour la décision future :
« 1° Dans la Hesse électorale, la Prusse n'opposera aucun obstacle à l'action des troupes appelées par l'électeur, et transmettra à cet effet les ordres nécessaires aux généraux commandants, afin qu'ils accordent le passage par les routes d'étape occupées par la Prusse. Les deux gouvernement d'Autriche et de Prusse inviteront, d'accord avec leurs alliés, son altesse royale à consentir à ce qu'un bataillon des troupes requises par son gouvernement et un bataillon prussien restent à Gassel pour y maintenir l'ordre et la tranquillité.
La grande préoccupation du gouvernement prussien était alors d'en finir avec la révolution de 18&8 et avec toutes ses traces. C'était aussi le programme de presque toute la noblesse du royaume, et parmi ses orateurs les plus énergiques dans ce sens on dut entr'autres remarquer M. de Bismarck , qui devait plus tard jouer un rôle si important avec un langage tout différent. La consolation du cabinet de Berlin devant la résurrection de la suprématie de l'Autriche, fut de prétendre qu'il avait forcé celle-ci à partager avec lui une influence sur la direction des affaires que précédemment elle exerçait seule.
Malgré le mécontentement ouvertement exprimé des populations prussiennes, le gouvernement continua tranquillement son œuvre de réaction et de restauration dans la H esse-Electorale, en Prusse et en Allemagne, en se traînant à la remorque de l'Autriche.
Après de longues et stériles délibérations à Dresde, le pacte de 1815 fut purement et simplement rétabli à Francfort en 1851, à la demande de la Prusse même,
c &> L'Autriche et la Prusse, après s'être entendues avec leurs alliés, enverront dans le Holstein, aussi promptement qu'il sera possible, des commissaires qui exigeront de la lieutenance, au nom de la confédération, la suspension des hostilités, la retraite des troupes derrière l'Eider, et la réduction de Tannée à un tiers de l'effectif actuel, en les menaçant d'une exécution commune en cas de relus D'un autre côté, les deux gouvernements inviteront le cabinet danois à n'entretenir dans le duché de Slesvig que le nombre des troupes nécessaires au maintien de la tranquillité.
« Les conférences ministérielles s'ouvriront immédiatement à Dresde. L'invitation sera faite par l'Autriche et la Prusse en commun, et de manière que les conférences puissent s'ouvrir vers la mi-décembre.
c Olmûti, le 29 novembre 1850.
c Schwarzenberg, feld-maréchal-lieutenant. — Manteuffel. »
pour éviter de voir se réaliser la prétention de l'Autriche d'amener dans la confédération toutes ses possessions non allemandes, de même que la Prusse y avait fait violemment incorporer en 18&8 la Posnanie.
D'autre part la question germano-danoise fut définitivement réglée à Londres en 1852 par un protocole des puissances, qui devait assurer à tout jamais au Danemark la sûre possession du Schleswiget du Holslein, ce dernier continuant à faire partie de la confédération germanique.
Dans tout cela les prétentions ambitieuses de la Prusse avaient été finalement brisées. Le contre-coup de cet échec en Allemagne fut grave pour elle. Une sérieuse maladie du roi Frédéric-Guillaume, puis l'institution d'une régence, aidèrent encore à l'effacement de toute activité de la cour de Berlin dans les affaires générales pendant plusieurs années. La guerre de Crimée la laissa indifférente et parfaitement neutre, et sa lutte contre , l'Autriche ne se transporta que sur le terrain commercial et douanier.
En 1859 toutefois, la guerre de la France et de l'Italie contre l'Autriche força la Prusse à un réveil politique. Tous les yeux des cabinets allemands étaient fixés sur elle ; ils attendaient son secours eu faveur du membre le plus important de la confédération. Le prince-régent de Prusse, de tempérament belliqueux, était assez porté à la guerre contre la France ; mais un parti puissant et plus politique, formé d'ultra -prussiens et de libéraux allemands, prêchait au contraire la neutralité, et demandait même que l'Allemagne profitât des embarras de
38 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE i/lTÀLIE
l'Autriche, pour s'émanciper de sa gênante tutelle et avancer la réforme fédérale.
Lorsque l'Istrie et le Tyrol parurent menacés par les alliés franco-sardes, l'Allemagne ne put tarder davantage d'armer à son tour, et la Prusse décréta la mobilisation de ses forces. Mais aux tiraillements dans l'intérieur du gouvernement prussien sur la meilleure politique internationale à suivre , vinrent s'ajouter ceux avec l'Autriche et avec l'Allemagne sur la question toujours importante du commandement en chef des troupes fédérales allemandes. La Prusse le réclamait tout pour elle et sans contrôle ; la confédération s'y opposait et voulait au moins le morceler et le limiter. Des conférences à Berlin , entre le général autrichien prince Windischgratz et le comte de Radowitz , pour déterminer en commun le plan d'opérations des armées allemandes, restèrent aussi sans résultat décisif. En attendant, la Prusse s'arrangeait, par ses mobilisations de troupes, pour prendre en fait la direction suprême de tous les corps d'armée, sauf peut-être celle des 7e et 8e corps , qui serait laissée momentanément à la Bavière. Mais la moisson de lauriers ou de profits qu'elle avait supputés ne parvint pas à maturité. L'Autriche ne lui en laissa pas le temps. Elle conclut subitement la paix de Villafranca avec l'empereur Napoléon, et ce ne fut pas sans quelque raison qu'elle put s'y dire forcée par l'abandon de ses confédérés. Mais elle aurait dû ajouter, pour être complète, que ces confédérés ne voulaient la secourir qu'à des conditions qui ne lui avaient pas convenu.
Les complications et les lenteurs de la mobilisation
allemande, les récriminations réciproques auxquelles elle donna lieu remirent tout naturellement sur le tapis la révision de la constitution fédérale, à laquelle on attribuait mal à propos tout le mal .
L'ancien noyau de l'union restreinte du nord, ou parti dit de Gotha, se reforma sous le nom d'Association nationale (Nationalverein) pour reprendre l'œuvre d'Erfurt et de Francfort en 1849 , avec les agitations révolutionnaires de moins. Cinq jours après la paix de Villafranca, c'est-à-dire le 17 juillet 1859, il tint une grande assemblée à Eisenach, sous la présidence du député hanovrien Benningsen, où le nouveau programme fut établi. Celuici tendait à peu près à la restauration de la constitution de Francfort d'avril 1849, soit à l'unité de l'Allemagne au pro6t de la Prusse, mais avec des garanties libérales que n'offrait nullement le régime prussien en vigueur.
Aussitôt se forma dans le sud de l'Allemagne une association rivale, le Reformverein f qui posa de son côté la question de la révision du pacte dans le sens autrichien, c'est-à-dire en s opposant surtout à une centralisation excessive.
L'année 1860 et les trois suivantes se passèrent en assemblées diverses de ces sociétés , en propositions et contre-propositions de réforme aboutissant au même insignifiant résultat. Trois partis, aussi impuissants les uns que les autres, finirent toujours par s'y accentuer et par se contrebalancer : un du nord ou de la Prusse ; un du sud ou de l'Autriche ; un des états secondaires, ayant à sa tête la Bavière et la Saxe, MM. von der Pfordten et de Beust, et ne vivant que d'expédients au milieu des deux
autres: sa seule tendance prononcée était de ne pas pencher du côté de l'hégémonie prussienne.
Quant aux populations allemandes elles-mêmes, celles au moins qui manifestaient publiquement des opinions, elles se rattachaient davantage au programme de Gotha, soit d'un état fédéra lif allemand ayant à sa tête la Prusse. Ce parti, essentiellement libéral, eût été bien plus nombreux sans l'aversion générale qu'inspirait aux libéraux allemands la manière dont la Prusse était alors gouvernée. L'arbitraire y régnait en plein et s'exerçait même d'une manière assez brutale contre la représentation nationale.
Néanmoins on comprenait que ce mal , tenant plus aux hommes qu'aux choses, pouvait n'être que passager, et qu'il restait suffisamment d'éléments libéraux et intelligents en Prusse pour triompher une fois ou l'autre du despotisme féodal qui tendait à s'y implanter. Ce parti là pouvait donc prétendre à avoir pour lui l'avenir ; aussi les échecs qu'il subit, loin de le rebuter, ne firent qu'exciter son ardeur à la lutte. Il la rendit de plus en plus bruyante, et ses clameurs ne restèrent même pas sans écho dans les parages officiels prussiens.
L'Autriche , avec plus de calme , déploya non moins d'activité et d'adresse. Elle serra son jeu, auprès des gouvernements surtout , et l'un des plus curieux incidents de la sourde querelle entre les deux grandes puissances allemandes fui bien celui de l'été 1863. Le roi Guillaume reçut, le 2 août, à Gastein, où il prenait les eaux , la visite de l'empereur François-Joseph , qui lui donna connaissance inopinément d'un court mémoire sur
la question du jour, sur la révision du pacte fédéral. Cette ouverture , suivie de l'avis verbal que l'empereur comptait soumettre son projet à un congrès des princes allemands, convoqué à Francfort pour le 16 août, prit totalement au dépourvu l'auguste baigneur, ainsi que son premier minisire , M. de Bismarck. Il répondit aussitôt qu'il ne voyait pas d'utilité à une telle réunion , dans un temps si rapproché; qu'il fallait conférer préalablement sur cet important objet, et qu'il ne pourrait être prêt à en délibérer définitivement avant le 1er octobre. Néanmoins , le 3 août au soir, le roi de Prusse reçut par un adjudant de l'empereur sa lettre-circulaire d'invitation pour le 15 août, à Francfort, laquelle lettre était datée de Vienne le 31 juillet. La réponse par écrit, du k août, répéta les observations verbales contre la hâte mise à cette convocation et demanda une réunion préalable des ministres des états.
Malgré cela la réunion projetée eut lieu à Francfort ; tous les princes d'Allemagne , sauf le roi de Prusse, s'y trouvèrent, et l'empereur d'Autriche leur développa luimême son projet. Le pouvoir exécutif fédéral serait remis à un directoire de cinq membres présidé par le délégué autrichien. Le Conseil restreint serait conservé sous le nom de Conseil fédéral ; à côté et au-dessus de celui-ci il y aurait une diète périodique de 302 délégués des états (dont deux pour les seigneurs médiatisés), et un congrès des souverains et bourguemestres. Enfin, il serait institué un tribunal fédéral. Ce projet fut quelque peu amendé par l'assemblée. Elle retrancha les deux voix des médiatisés et porta les membres du di-
rectoire à six, dont un délégué autrichien, président, un délégué prussien , un bavarois , un en commun pour les autres royaumes, deux pour tous les autres états. En outre, le Conseil fédéral fut composé de vingt-une voix, et non plus de dix-sept, et l'Autriche et la Prusse y eurent chacune trois voix au lieu d'une.
Ce projet de réforme , qui réalisait des progrès incontestables, fut reçu assez favorablement par les populations. Elles y virent au moins un gage des sincères et positifs efforts de l'Autriche et des princes en faveur de la réforme depuis si longtemps désirée et ajournée. La Prusse, en revanche, lui fit un froid et sévère accueil. Le roi avait été blessé au vif par son isolement, e(, dans sa réplique à la communication officielle de la réunion, il fit savoir, en date du 15 septembre, qu'il n'adhèreràit à la réforme projetée que sous trois conditions : 1° Veto de la Prusse et de l'Autriche contre toute guerre fédérale qui n'aurait pas pour objet de repousser une attaque du territoire germanique; 2° égalité de la Prusse et de l'Autriche dans la présidence et la conduite des affaires fédérales ; 3° une représentation parlementaire, non pas de délégués d'état, mais de députés des populations, d'après un mode proportionnel qui serait réglementé ultérieurement. — L'Autriche se déclara contre ces trois amendements, qui, dit-elle, engendreraient, le premier le séparatisme, le second le dualisme, le troisième l'unitarisme, toutes innovations fâcheuses pour l'Allemagne.
Les choses en étaient là, quand le roi Frédéric VII de Danemark mourut subitement et fut remplacé par le roi
Christian IX. Quoique les droits de succession de ce prince eussent été fort bien réglés et assurés à Londres en 1852, la Diète germanique, qui avait toujours pendante la chicane du Holstein, proâta de l'occasion pour reprendre la vieille et méchante querelle de 4848. La Prusse fît de même, pour se relever de l'abaissement d'Olmutz et capter les suffrages de l'Allemagne; l'Autriche emboîta le pas derrière la Prusse, autant pour la surveiller que pour avoir part aux lauriers et au butin. Ces deux puissances se mirent un moment d'accord pour agir en commun, malgré et contre la Diète de Francfort, qu'elles foulèrent aux pieds. On vit éclater alors cette odieuse guerre de l'hiver 186%, lamentable épisode de l'histoire de notre temps , où un brave et honnête petit peuple tomba victime du jeu de cupidité et de rivalité de ses puissants voisins , malgré le droit des gens, malgré les lois de la confédération germanique, malgré les protocoles de l'Europe. Oui, l'Europe, chose pénible à dire, regarda, les bras croisés, s'accomplir cette œuvre d'iniquité !
Nous avons raconté ailleurs ces douloureux événements de 1864, qui n'ont de consolant que la vaillance déployée par les héroïques Danois contre des forces décuples ('). On en connaît l'issue, et chacun aujourd'hui peut en mesurer les conséquences et les enseignements, sinon les châtiments.
Déclarée sur des motifs faux et injustes, poursuivie dans un but inavouable , cette guerre souleva à chaque
O Guerre du Danemark en 1864 , esquisse politique et militaire, par F. Lecomte. — Paris, Tanera. 1 vol. in-8 avec cartes.
44 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE l/lTÀLIE
pas des complications inattendues entre les belligérants et la confédération, entre celle-ci et les puissances européennes, entre les belligérants eux-mêmes. Bientôt les dépouilles arrachées à la couronne danoise devinrent embarrassantes pour les vainqueurs.
La Prusse, qui, comme avant elle le reste de l'Allemagne, avait débuté en proclamant qu'elle allait chevaleresquement au secours des pauvres opprimés allemands du Holstein, changea de langage après la guerre. Elle voulait grandir l'Allemagne en s'incorporant simplement les duchés, en s appropriant ses excellentes côtes, et elle niait d'avoir à tenir compte d'aucunes prétentions du prince d'Augustenbourg, de la Diète germanique ou des populations.
Le cabinet autrichien s'opposa énergiquemenl à ces tentatives, et, pour cela, lui aussi prit un tout autre langage. Il parla non -seulement en son nom des droits d'Augustenbourg et de l'Allemagne, mais au nom de la Diète de Francfort, dont il voulait rétablir la compétence suprême sur le .conflit germano-danois, après s'être aidé à faire contre elle le coup d'état par lequel la guerre avait débuté.
