CHAPITRE IL
Question des duchés de l'Elbe. — Convention de Gastein, sa rupture. — Causes immédiates de la guerre.
L'occupation en commun des duchés par les troupes austro-prussiennes, telle qu'elle était résultée de l'entente sur les opérations finales et sur la prise de cantonnements plus étendus, était une difficulté de plus ajoutée à celle que la situation de l'Allemagne créait entre l'Autriche et la Prusse. Cette fois les deux grandes rivales se trouvaient côte à côte sur un important et évident théâtre. Comment en sortiraient-elles?
La politique antérieure des deux cours indiquait déjà le courant que chacune d'elle allait suivre. La Prusse ne manquerait pas de foire tous ses efforts pour annexer ces territoires si convenablement à sa portée et qui lui apportaient des côtes, avec d'excellents ports. L'Autriche ne mettrait pas moins de zèle à empêcher cette annexion et à augmenter la Confédération d'une souveraineté de plus, qui lui serait dévouée. Dans cette prévision elle ne craignait pas trop de traîner les choses en longueur, pour laisser se développer l'hostilité de la Prusse contre l'indépendance des duchés ; la haine qui en résulterait maintiendrait d'autant mieux le futur état en dehors de l'in-
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flueoce prussienne. Elle fondait au reste assez de confiance dans sa force, jointe à celle de l'Allemagne, pour être certaine d'amener la Prusse, s'il le fallait, à un second compromis d'Olmutz.
Elle avait à faire toutefois à plus forte partie qu'en 1850. Le roi Guillaume I avait apporté aux affaires suprêmes un tout autre caractère que son faible frère et prédécesseur.
Né en 1797, il avait débuté dans la carrière des armes déjà sous le vaillant Blucher ; depuis lors il s'était constamment occupé de l'armée, et il était devenu un de ses meilleurs généraux, fort instruit, expert et d'un tempérament toujours belliqueux et résolu. Il avait entr'aulres conduit avec vigueur et succès la campagne de 1849 dans le grand-duché de Baden, facile du reste. Dans tous les moments critiques et hésitants du règne de Frédéric- Guillaume, il avait été pour la ligne de conduite la plus droite et la plus ferme. S'appuyant essentiellement sur la noblesse et sur l'armée, qui lui rendaient une confiance complète, il aurait volontiers penché pour la guerre en 1850 contre l'Autriche, en 1856 contre la Suisse à cause de Neuchâtel, en 1859 contre la France. Il n'avait pas hésité, un instant, à entamer celle du Danemark, qu'il aurait menée avec ou sans l'Autriche, avec ou sans la Confédération. Régent du royaume depuis le 9 octobre 1858, roi depuis le 2 janvier 1861, il était puissamment secondé par plusieurs princes de sa maison d'un mérite personnel supérieur, entr'autres par son fils, le prince royal Frédéric-Guillaume, et par son neveu le prince Frédéric-Charles, généraux distingués qui lui portaient
un dévouement absolu. Il avait su, en outre, se procurer le concours de quelques hommes bien doués et correspondant à son caractère.
Son premier ministre et son bras droit était le comte de Bismarck, homme dans la force de l'âge, vigoureux de corps et d'esprit et d'une grande puissance de travail. Né en 4813 en Brandebourg, M. de Bismarck avait fait de bonnes études dans diverses universités allemandes, entr'autres à Gotlingen, à Berlin, à Greifswald, où il s'était en même temps signalé comme vaillant bursch (*) ; à Greifswald il fit son service militaire d'un an. Après quelque temps de stage administratif à Aix-la-Chapelle et à Potsdam, il se voua, à la mort de son père, à l'administration de ses terres dans la province de Saxe, où il vécut plusieurs années en simple gentilhomme campagnard. Député aux chambres prussiennes de 1847 et 1848, il s'y fit remarquer moins par un vrai talent que par sa fougue et ses excentricités contre-révolutionnaires. C'est alors qu'il prononça ces paroles qu'on lui reprocha tant plus tard, qu'il faudrait détruire toutes les grandes villes, car elles seront toujours des foyers de révolution et de démagogie. Son zèle en faveur du principe autoritaire le rendit partisan outré de l'Autriche dans toutes les affaires allemandes et même prussiennes. Envoyé en 1 85 1 à la Diète de Francfort pour y représenter le royaume, ses opinions sur ce point s'y changèrent du tout au tout; il y devint aussi ultra-prussien qu'il avait été fougueux autrichien précédemment. H aurait voulu, en 1859, une
(4) Etudiants faisant partie de corps ou sociétés où le duel est prescrit.
alliance avec la France et l'Italie, pour écraser totalement l'Autriche et reconstituer sans elle une Allemagne aux ordres de Berlin. Il était d'avis déjà que la réforme du pacte fédéral ne pouvait se faire que violemment « par le feu et le fer, » dit-il un jour. De Francfort il passa à l'ambassade de St-Pétersbourg, puis à celle de Paris, où, s'il ne modifia ni ne moralisa sa politique, il l'adoucit au moins en se perfectionnant dans le métier d'homme d'état. Appelé, en 1862, au ministère à Berlin, H y montra toutes les qualités attendues de lui ; entr'autres il malmena de son mieux la représentation nationale à cause de son esprit trop libéral, et il s'employa énergiquement à fonder le gouvernement du royaume sur l'armée, sur la noblesse et sur une surexcitation du sentiment national prussien.
M. de Bismarck eut en outre l'avantage de trouver au ministère de la guerre un collègue en la personne du général de Roon, animé des mêmes vues que lui. Cet officier général, riche de connaissances et de jugement, militaire dans les sains principes, parfait administrateur, bonne tète politique en même temps, mit autant d'intelligence que de ténacité à faire triompher une réforme que le roi Guillaume avait fort à cœur, c'est-à-dire une réorganisation militaire par laquelle l'effectif de l'armée proprement dite serait renforcé d'une diminution proportionnelle de la milice ou landwehr. L'idée politique fondamentale de celte réforme et du gouvernement luimême était qu'avec l'appui d'une solide armée permanente et celui de la noblesse, il aurait autour de lui un noyau assez fort pour braver l'éloquence des assemblées
libérales et pour entraîner après lui le reste du pays, s'il se décidait une fois à quelque mesure aventureuse en Allemagne ou ailleurs.
Tel était le gouvernement, aidé en outre d'un budget prospère, dont le cabinet de Vienne pensait avoir facilement raison dans les débats qui avaient surgi, après la guerre du Danemark, sur l'usage à faire des conquêtes réalisées et sur la révision de la constitution fédérale.
Les premiers actes de là cour de Berlin purent bien entretenir le cabinet impérial dans sa dangereuse illusion. Avant même que la paix avec le Danemark fût définitivement conclue, la roi de Prusse alla faire, le 20 août, une" visite cérémonielle à l'empereur dans sa capitale. Il y fut reçu magnifiquement, cordialement, et il en repartit aux cris de : « plus d'Olmutz, plus de Villafranca » qui pouvaient faire croire à un parfait accord des deux souverains sur la question pendante. Toutefois d'autres entrevues de princes et de premiers ministres, qui suivirent bientôt, purent laisser soupçonner aussi que la politique n'avait pas épuisé toutes ses trames. La visite des souverains de Russie et de Prusse à l'impératrice française Eugénie aux eaux de Schwalbach ne fut probablement qu'un hommage de courtoisie ; mais les conférences entre le roi de Prusse et l'empereur de Russie, puis celles entre l'empereur de Russie et l'empereur Napoléon III à Nice eurent sans nul doute plus d'importance. Un voyage qui dut être plus fécond encore fut, en octobre, celui de M. de Bismarck à Paris et à Biarritz, qui eut l'occasion d'entretenir l'empereur Napoléon des affaires d'Allemagne et d'Europe, après avoir rencontré, chemin faisant, le
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général italien La Marmora, l'homme de confiance du roi Victor-Emmanuel. On se rappellera aussi qu'à ce même moment se signait entre les gouvernements de France et d'Italie la convention du 15 septembre 1864, pour l'évacuation de Rome par les troupes françaises dans un délai de deux ans.
Les deux sociétés allemandes rivales, le National et le Reformverein, avaient suivi, pour la guerre du Danemark, l'exemple de MM. de Bismarck et de Rechberg, et svélaient unies. Dans une assemblée commune à Francfort, le 21 décembre 1863, présidée par le Dr Muller de Francfort, ayant comme vice-présidents les deux chefs des dites sociétés, MM. Bennigsen et le comte de Lerchfeld, elles avaient affirmé le bon droit du prince d'Augustenbourg dans les duchés et la nécessité d'une réforme du pacte dans le sens de l'acte de 1849. Pour veiller à l'exécution de ce programme un comité de 36 membres fut nommé, qui devait siéger en permanence à Francfort. Malgré cela ces sociétés, subissant l'influence de la politique des cabinets, n'étaient pas plus d'accord que ceux-ci, en automne 1864, sur la meilleure solution à donner aux deux points capitaux de leur programme.
Le 30 octobre enfin fut signée la paix de Vienne entre le Danemark d'un côté et l'Autriche et la Prusse de l'autre. Le premier déclarait céder à celles-ci les duchés de Lauenbourg, de Holstein et de Schleswig, sous les réserves principales que les limites septentrionales du Schleswig seraient déterminées plus tard, et que les frais de guerre, 67 millions de thalers, ainsi que 27 millions de thalers de la dette danoise, seraient transférés sur les duchés.
Le 1er décembre, les deux grandes puissances allemandes exigèrent de la Diète germanique qu'elle retirât les troupes hanovriennes et saxonnes, qui tenaient toujours le Holstein. Cet ordre fut exécuté, malgré les protestations de plusieurs états et de toute la presse libérale allemande. Les Austro-prussiens occupèrent alors tous les duchés et instituèrent à Schleswig une commission provisoire de gouvernement commun, composée de deux membres, un autrichien, M. de Lederer, remplacé bientôt par M. de Halbhuber, et un prussien, M. de Zedlitz. L'Autriche n'y laissa qu'une brigade combinée, sous le général Kalik , tandis que la Prusse y maintint un corps de six régiments d'infanterie, deux de cavalerie et (rois batteries.
Aussitôt après ces arrangements, des divergences sensibles commencèrent à se manifester publiquement entre les cabinets de Berlin et de Vienne sur l'avenir définitif des duchés. Dès les premiers jours de décembre, le gouvernement prussien fit savoir qu'il considérait comme fort importante la question juridique des droits de succession sur les duchés, si importante même qu'il devait charger les jurisconsultes de la couronne de l'examiner attentivement et de donner une consultation en règle sur ce point. Il déclarait en même temps qu'il n'excluait point les titres du duc d'Augustenbourg, ni ceux du duc d'Oldenbourg, ni d'autres encore qui pourraient se produire, mais qu'il devait réserver aussi ceux de la maison de Brandebourg. 11 n'était pas difficile de deviner à ce langage, formulé surtout dans une note du 13 décembre, que la Prusse allait s'efforcer de prouver que les duchés
lui revenaient par droit de naissance autant que par droit de conquête.
Le gouvernement autrichien répliqua, le 24 décembre, par note du comte Mensdorf-Pouilly, qui avait succédé au comte Rechberg aussitôt après la conclusion de la paix , que la compétence de la Diète germanique devait être réservée en ce qui concernait le nouveau membre de la confédération ou l'agrandissement de territoire qu'il apporterait à un membre déjà existant, et qu'il faisait toutes ses réserves sur la question de droit.
En attendant que celle-ci fût tranchée par les divers juristes officiels à qui elle avait été soumise , le gouvernement prussien formula , par note du 22 février 1865, d'une manière plus précise ses vœux en huit points, comme suit :
1° Alliance du Schleswig-Holstein et de la Prusse. Celle-ci prend l'engagement de défendre les duchés contre toute attaque; en revanche, les forces schleswig-holsteinoises seront fusionnées avec celles militaires et maritimes de la Prusse.
2° La marine prussienne, augmentée de celle des duchés, aura le droit de circulation et de stationnement, libre et sans aucun impôt, dans toutes les eaux des duchés, sur les côtes desquels le gouvernement prussien se réserve, du reste, le contrôle du pilotage, du tonnage et de l'éclairage.
3° Pour l'entretien de leurs forces militaires, dont la Prusse aura toute l'administration , les duchés paieront une contribution en argent dont le chiffre sera fixé d'après des principes équitables. Quant au transport du matériel de guerre, la Prusse aura, vis-à-vis des administrations des chemins de fer des duchés, les mêmes droits qu'elle exerce chez elle vis-à-vis des chemins de fer prussiens non administrés par l'Etat.
4° Le système de fortification des duchés sera réglé à l'amia-
ble entre les gouvernements ducal et royal, et d'après les besoins que les buts militaires à poursuivre feront connaître à la Prusse.
5° Les obligations du nouveau souverain des duchés envers le corps germanique restent les mêmes qu'auparavant pour le Holstein. Le contingent fédéral des troupes du Holstein sera fourni par la Prusse, et tiré des parties de son armée qui ne forment pas son propre contingent.
6° En vertu d'un accord général des parties intéressées, la ville de Rendsbourg sera déclarée forteresse fédérale. En attendant, elle restera occupée par les Prussiens.
7° En s' obligeant à la défense militaire et à la protection maritime des duchés , la Prusse demande que certains territoires, jugés nécessaires pour l'établissement de fortifications, lui soient cédés avec pleins droits de souveraineté, et elle j range:
a) La ville de Sonderbourg et son territoire, sur les deux rives de l'Alssund et sur l'île d'Alsen elle-même , aussi loin qu'il sera jugé nécessaire pour l'établissement et la mise en sûreté d'un port militaire dans le HiOrupshaff ;
b) Le territoire nécessaire pour la protection du port de Kiel, ainsi que la forteresse de Friedrichsort;
c) Une portion de territoire aux deux embouchures du canal projeté entre la mer Baltique et la mer du Nord; de plus, le droit de haute et suprême surveillance sur ce même canal.
8° Les deux duchés entreront dans l'Union des douanes allemandes. Les établissements de télégraphe et de poste se fondront dans ceux de la Prusse.
A de telles prétentions, le cabinet de Vienne répondit, le 5 mars, qu'un duc de Schleswig-Holstein , placé sous de telles restrictions , ne pouvait absolument pas entrer, comme membre ayant égalité de droits et capable de voter, dans le rang des souverains de la confédération germanique; — que les conditions formulées par la Prusse n'avaient en vue que l'intérêt particulier de cet
état ; — que l'Autriche et le corps germanique avaient aussi des droits à réclamer les services du Schleswig- Holstein ; — que, pour sa part, l'Autriche ne s'opposait pas à ce que Rendsbourg devînt forteresse fédérale , ni à ce que la Prusse obtint le port de Kiel pour sa marine, et établit , en outre , un canal entre les deux mers ; — et non plus à ce que les duchés fissent partie du Zollverein allemand; mais aussi que l'Autriche ne pouvait aller plus loin. Les négociations de détail ne se feraient avec utilité que lorsque serait décidée la question de la souveraineté. En conséquence, l'Autriche n'acceptait point le programme de la Prusse, et croyait ainsi devoir mettre fin à une partie des négociations où il serait impossible de tomber définitivement d'accord.
Enhardis par ce changement de front de la politique autrichienne , dont ils ne tardèrent pas à avoir connaissance, les états de Bavière, de Saxe et de Hesse-Darmstadt se concertèrent entr'eux pour demander à la Diète de voter une adresse aux gouvernements d'Autriche et de Prusse aux fins de faire remettre immédiatement au duc d'Augustenbourg, qui déjà avait pris le titre de Frédéric VIII, l'administration des duchés de Schleswig- Holstein, et transmettre leurs arrangements quant au duché de Lauenbourg. Cette motion , votée le 6 avril par neuf voix contre six , resta pour le moment sans autre résultat ; les deux grandes puissances négociaient toujours entr'elles.
La Prusse ne s'en gêna au moins pas pour faire un pas décisif de plus dès la semaine qui suivit. Sa flotte arriva de Dantzig à Kiel, où elle s'établit en souveraine,
malgré les protestations du commissaire autrichien , M. Halbhuber, et de son gouvernement. Bien plus, sous cette protection, un régime de terreur fut alors inauguré à Kiel , à Alloua , sur toutes les côtes. Les journaux furent suspendus , les réunions interdites et les principaux partisans du duc d'Augustenbourg traînés en prison ou chassés. Même un membre de la Chambre prussienne, Thonorable M. Freese , fut arrêté et expulsé par la gendarmerie. Au resle, à ce moment, la Chambre prussienne elle-même n'était pas beaucoup plus respectée par les ministres du gouvernement, qui lui déclaraient qu'ils se passeraient de ses votes pour organiser le budget et qu'ils la renverraient dans ses foyers.
Le commissaire autrichien de Schleswig eut beau vouloir s'opposer aux mesures draconiennes en vigueur dans les duchés, il ne réussit que médiocrement à les adoucir ; ses proteslations ne furent pas écoutées , la convocation des états des duchés dut être ajournée par ordre du commissaire prussien. Le gouvernement impérial laissait faire, ne croyant pas encore le moment venu de passer aussi à l'action et de précipiter le dénouement.
Les états secondaires, en revanche, ne se crurent pas tenus à la même patience. Au milieu de juillet 1865, MM. von der Pfordlen, de Beust et de Dallwigk eurent une nouvelle conférence à Leipzig , et , le 27 juillet , ils déposèrent une motion deva:;t la Diète tendant à demander aux deux grandes puissances la convocation des états des duchés, et à faire déclarer l'entrée du Schleswig- Holstein dans le corps germanique , avec une part des frais de la guerre , l'autre étant prise par la Confédéra-
lion. Comme les précédentes, cette motion n'eut aucun résultat momentané , sauf d'aigrir toujours plus les parties en discussion. La Prusse conlinua à faire la sourde oreille, et l'Autriche à prendre son temps.
Le roi Guillaume vit cependant que le provisoire ne pouvait se perpétuer. L'état de vague où la discussion se traînait était susceptible d'aboutir à tout instant à un orage. Désireux d'approcher d'une solution, il en prit l'initiative. De nouveau, il se rendit en Autriche, le 21 juillet, pour y conférer avec l'empereur François-Joseph. Après quelques prétendues difficultés d'étiquette, pendant lesquelles le roi séjourna à Gastein et l'empereur àlschel, une convention, dite de Gastein, débattue entre M. de Bismarck d'un côté et le comte de Blome, délégué autrichien , de l'autre . fut signée le ih août et ratifiée le 19 par les souverains, qui ne se rencontrèrent que ce jour-là, à Salzbourg, mais qui s'embrassèrent avec d'autant plus d'effusion.
Cet acte stipulait un arrangement en neuf points, comme suit :
1° Les deux puissances se réservent la souveraineté en commun des duchés de Schleswig-Holstein ; l'Autriche se charge provisoirement de l'administration du Holstein , et la Prusse de celle du Schleswig.
2° La Prusse et l'Autriche proposeront à la Diète germanique l'établissement d'une flotte allemande, avec Kiel comme port fédéral. Jusqu'à exécution de ces décrets, la marine des deux puissances profitera du port de Kiel. La Prusse aura le commandement du dit port, y exercera la police et tous les droits territoriaux, qui devront nécessairement lui être transférés pour rendre possible la défense de cette localité.
3° Les deux puissances présenteront à Francfort une motion tendant à faire déclarer Rendsbourg forteresse fédérale. En attendant cette déclaration, la place sera occupée conjointement par les troupes autrichiennes et prussiennes.
4° Aussi longtemps que les duchés seront administrés séparément par la Prusse et par l'Autriche, la première conservera deux routes d'étapes à travers le Holstein, l'une allant de Lubeck à Kiel, l'autre de Hambourg à Rendsbourg. Une convention particulière fixera les détails.
5° La Prusse disposera, à son gré et selon ses propres convenances, d'un fil télégraphique et d'une ligne postale allant à Kiel et à Rendsbourg. Elle prend sur elle l'établissement d'un chemin de fer direct de Lubeck à Kiel par le Holstein, et n'élèvera aucune prétention à exercer des droits de souveraineté sur cette ligne.
6° Les duchés de Schleswig-Holstein feront partie du Zollverein. L'Autriche se déclare disposée, par négociations ultérieures, à favoriser cette entrée, même pendant la durée du provisoire fixé par la présente convention.
7° La construction du canal entre les deux mers est abandonnée à la Prusse, ainsi que les droits qui en découlent naturellement.
8° En ce qui concerne les contributions en argent fixées par la paix de Vienne du 30 octobre 1864, rien ne sera changé aux décisions déjà prises. Seulement le duché de Lauenbourg n'aura rien à payer pour les frais de la guerre , et les contributions du Schleswig-Holstein seront réparties entre les duchés dans la proportion de leur population.
9° L'empereur d'Autriche abandonne au roi de Prusse le duché de Lauenbourg avec tous les droits acquis par le traité de Vienne, cession en retour de laquelle le roi paiera 2 '/s aillions d'écus de Danemark, en argent monnayé de Prusse, quatre semaines après la ratification de la convention.
La convention de Gastein provoqua, comme on pouvait bien s'y attendre, de vives réclamations dans toute
retendue de l'Allemagne et de l'Europe, ainsi que dans les duchés. C'était en effet la consécration et la répétition du même coup d'étal contre les lois fédérales germaniques, contre le protocole de Londres, contre le droit des gens moderne, qui avait caractérisé le début de cette guerre inique.
La France, l'Angleterre, la Russie protestèrent tour à tour par des notes-circulaires, dans lesquelles M. Drouinde l'Huys et lord John Russel firent entr'autres ressortir combien il était contraire à tout esprit de justice et de convenance qu'on disposât des populations des duchés sans les consulter en aucune façon et vraisemblablement contre leur gré.
Les princes de Weimar, de Cobourg et de Meiuingen protestèrent contre l'annexion du Lauenbourg, sur lequel ils élevaient des droits eux-mêmes, et demandèrent un jugement arbitral. Les autres gouvernements secondaires, obligés à la prudence, se bornèrent à se concerter, et laissèrent provisoirement à la presse et aux corps irresponsables le soin d'exhaler leurs plaintes. Le comité des 36 ne se fit pas longtemps attendre. Dès le 3 septembre il convoqua une assemblée générale de délégués à Francfort, pour le Ier octobre, afin de délibérer sur la situation. Cette assemblée, quoique réduile de nombre par la défection de plusieurs membres prussiens et autrichiens, prussiens surlout, qu'enivrait déjà l'amour des conquêtes, compta environ 300 membres délégués, et après de solennelles délibérations, elle arrêta les quatre résolutions suivantes:
1. Vu le droit du peuple schleswig-holsteinois de disposer de lui-même, la convention de Gastein doit être repoussée par la nation allemande comme une violation du droit.
2. Toutes les représentations nationales allemandes, et particulièrement la chambre des députés prussienne, sont invitées à prendre en main la cause foulée aux pieds des duchés.
3. Toutes les représentations nationales allemandes sont invitées à refuser l'impôt et le budget aux gouvernements agissant dans le sens de la dite violation du droit.
4. L'assemblée charge expressément le comité des 36, sous la présidence du Dr Muller, de veiller à l'exécution de ces résolutions et de convoquer une autre assemblée générale à Francfort pour la fin d'octobre
Cette seconde réunion eut lieu en effet, le 29 octobre, malgré de vives menaces des cabinets de Vienne et de Berlin au sénat de Francfort pour l'empêcher. Mais les membres du NationaUVerein, particulièrement les prussiens, se donnèrent le mot pour y arriver en masse, et y faire triompher l'opinion de l'annexion des duchés à la Prusse ; contradition étrange avec leurs antécédants ! Tout d'abord ils proclamèrent le maintien de leur programme de 1860 et 1862, tendant à la formation d'un empire germanique sur les bases de 1849, avec la Prusse comme pouvoir central , moyennant que celle-ci soit acceptée par les peuples et qu'elle prenne sérieusement en main leurs intérêts. Quant aux duchés ils leur reconnurent bien le droit de libre disposition d'eux-mêmes, mais en subordonnant ce droit à l'intérêt plus général du peuple allemand. Or comme celui-ci n'avait pas encore l'organisation et le pouvoir central désirés, la Prusse seule était assez forte pour protéger, en attendant, les frontières
et les côtes septentrionales. Ce tour de force de casuistique montrait en somme qu'il n'y avait pas plus do raison ni de justice à attendre des libéraux prussiens que de leurs adversaires de l'aristocratie, dès que la gloire militaire et l'agrandissement de la Prusse étaient en jeu. Les résolutions ci-dessus, ainsi que d'autres en sens opposé tendant à la convocation des élats des duchés, à la révision de la constitution fédérale par la voie de la souveraineté du peuple, furent votées à des majorités très-balancées et avec grand tumulte. Au milieu de la confusion générale et des vociférations des divers partis, l'assemblée se morcela de nouveau en sudistes et en nordistes, en autrichiens, en prussiens, en étals secondaires, et se dispersa en accusant hautement son incapacité à déterminer une ligne de conduite commune à tous les libéraux allemands.
Ces discordes dans le sein du parti censé le plus opposé à la politique des deux grandes puissances eurent pour premier résultat de faire redoubler la rigueur et l'arbitraire avec lesquels la Prusse procédait, dans les duchés, à la prise de possession du pays. Après la répartition des troupes austro-prussiennes selon les termes delà convention de Gastein, un nouveau gouverneur prussien fut installé à Schleswig, dans la personne du général Manteuffel, avec l'ardent M. de Zedlitz pour aide. L'Autriche désigna aussi un gouverneur, dans la personne du général Gablenz, et remplaça M. de Haibhuber, trop antiprussien, par M. deHofmann comme commissaire spécial. Toutes manifestations en faveur de l'indépendance présente ou future des duchés et de leur prochaine élévation
au rang de membre de la Confédération y furent sévèrement interdites et châtiées; les professeurs de Kiel, entr'autres furent durement persécutés, la ville d'Eckernforde fut mise en état de siège et le territoire des duchés fut interdit au prince d'Augustenbourg. Le général Gablenz se fit le très humble serviteur de ces sévérités, dans l'ignorance où il était des vrais sentiments de son gouvernement.
En même temps le Lauenbourg fut solennellement annexé, le 15 septembre, à la Prusse, sans que les chambres prussiennes fussent seulement nanties du fait et malgré leurs réclamations. C'est à cette occasion que M. de Bismarck reçut le titre de comte, bien gagné assurément si Ton ne considère que la prodigieuse activité qu'il avait déployée dans toutes ces circonstances.
Il ne s'endormit pas, il faut lui rendre cette justice, sur ces premiers lauriers. Aux gens qui opposaient à la séparation administrative des deux duchés, organisée par la convention de Gastein, feur antique droit indissoluble sur lequel on avait basé toute l'agitation allemande de 1848 et de 1863, M. de Bismarck avait répondu : « Soyez tranquilles ; si nous avons le Scbleswig, celui-ci aura bientôt le Holstein. » Le mode d'occupation des duchés par les forces prussiennes de terre et de mer assurait en effet ce résultat, même dans l'hypothèse où l'Autriche y eût mis du mauvais vouloir, ce qui n'était pas encore le cas.
Une fois que l'autorité prussienne se trouva bien installée en fait sur le terrain convoité, la question de droit fut reprise. Les juristes de la couronne prussienne, qui avaient, dans l'intervalle, procédé à son examen, furent
invités à produire leur consultation. Celle-ci, rendue publique dans le milieu d'octobre, portait en substance:
1 . Le père du duc Frédéric d'Augustenbourg, soit le duc encore vivant Christian-Auguste, a renoncé par acte du 50 décembre 1852, à ses droits de succession sur les duchés de l'Elbe non-seulement pour lui, mais aussi pour toute sa famille, en faveur de la ligne de Gliicksbourg, en retour de quoi il a reçu du Danemark la somme de un million et demi de thalers.
2. Par la paix de Vienne le roi Christian IX, légalement monté sur le trône dp Danemark et des duchés eu vertu de la susdite renonciation du duc Christian- Auguste, et d'un acte des puissances européennes, a cédé les duchés à l'Autriche et à la Prusse, et il était en droit de mettre ces deux puissances en possession des dits duchés.
3. Le duc Frédéric a revendiqué auprès du roi de Danemark, seulement en date du 15 janvier 1859, son droit de succession aux duchés, revendication qui est restée naturellement sans résultat.
k. Son père a donné une déclaration, seulement le 16 novembre 1863, par laquelle il transmettait son propre droit de succession à son fils, droit déjà précédemment vendu et dûment payé.
5. En conséquence les prétentions du duc Frédéric à cette succession sont sans aucun fondement, et à l'Autriche et à la Prusse en commun revient exclusivement la souveraineté des duchés.
La conclusion la plus logique et la plus morale qui restait à tirer de ce document, ainsi que de la séparation
des deux duchés établie par la convention de Gastein, eût été de restituer ces territoires au Danemark, puisqu'on ne l'en avait dépouillé qu'au nom des prétendus droits des Augustenbourg et de l'union indissoluble du Schleswig avec le Holslein, détruits maintenant par les vainqueurs eux-mêmes. Mais la politique des grandes puissances en action , celle de la Prusse surtout, s'inquiète assez peu, ou le conçoit, de la morale et de la logique. La pièce sus-indiquée ne servit qu'à décrier les partisansde l'indépendance des duchés et à avancer l'œuvre d'annexion prussienne. De ce côté- là, et grâce surtout à ses forces militaires, le gouvernement de Berlin n'eut bientôt plus rien à redouter ; il parvint même à se recruter un noyau de Holsteinois, faible il est vrai, mais bruyant, qui, soutenu par l'administration supérieure, fit assez de bruit de ses sympathies prussiennes pour en imposer un moment à l'opinion publique sur les vœux réels des populations.
Leur zèle dans cet exercice reçut bien* çà et là, d'éclatants démentis, au nord comme au sud des duchés, mais insuffisants à arrêter l'action du réseau officiel d'incorporation.
D'autres obstacles plus sérieux devaient toutefois se présenter sous les pas de la Prusse. Le gouvernement autrichien secoua enfin sa torpeur et celle de ses agents ; il ordonna entr' autres au général Gablenz, en novembre 1865, de mieux veiller aux menées prussiennes dans les duchés et à la conservation des intérêts autrichiens. Le cabinet de Berlin avait, pendant ce temps, vainement sollicité de nouvelles concessions et faveurs de l'Autriche. Il avait cherché à obtenir la cession du Holstein par les
mêmes moyens qui lui avaient procuré le Lauenbourg. 11 avait en outre reproduit des ouvertures plus importantes faites déjà Tannée précédente, à savoir de lui garantir ses possessions vénétiennes, pour le cas où elle serait attaquée ou amenée à tenter la reprise de la Lombardie ; elle avait fait miroiter aussi les avantages que l'Autriche pourrait retirer sur le Bas-Danube d'une solide alliance avec la Prusse, qui tiendrait en échec également la France et la Russie. Mais à toutes ces raisons la cour de Vienne était restée sourde; elle avait refusé d'échanger une proie contre une ombre ; elle ne voulait à aucun prix laisser s'agrandir la Prusse, en Allemagne surtout, sans un agrandissement correspondant pour elle-même, et elle avait prononcé le mot de Silésie. Cela suffit pour couper court à toute possibilité d'arrangement ; et le silence se fit sur une question qui prenait de telles proportions et devenait si irritante.
Les instances et les menées de la Prusse ne s'arrêtèrent pas davantage pour cela. Elles changèrent seulement de place. M. de Bismark, dans un nouveau voyage à Paris et à Biarritz en automne 1865, s'appliqua à assurer à la Prusse le bon vouloir de l'empereur Napoléon, pour le cas où elle serait obligée de prendre les armes contre l'Autriche. Il conféra longuement avec le ministre des affaires étrangères français et avec le représentant du roi Victor-Emmanuel, et il réussit, paraît-il, à jeter dès ce moment les bases d'une alliance éventuelle de la Prusse et de l'Italie, sous le patronage, prudent il est vrai, de la France. M. de Bismark aurait alors, dans la chaleur de son plaidoyer en faveur d'une triple alliance franco-
prusso-italienne, fait entrevoir à M. Drouin de l'Huys quelques avantages positifs pour la France en Allemagne et la perspective d'une cession de tout ou partie des provinces rhénanes, dans une rectification générale des frontières orientales de France.
D'autre part le représentant de l'Autriche à Paris, le prince de Metternich, ne resta pas en arrière de courtoisie envers l'empereur Napoléon, et il put l'informer que le cabinet de Vienne ne serait pas éloigné, pour lui être agréable, de céder la Vénétie à l'Italie, à la première occasion favorable, à condition d'être libéré de tout danger de ce côté et de pouvoir se récupérer en Allemagne, en Silésie surtout.
Le gouvernement français ne dut manquer d'être flatté de ces démarches, qui le rendaient en réalité l'arbitre d'une situation grosse, dans toutes les alternatives, d'importants événements. De quelque côté que penchât la balance, une chose était à peu près certaine, c'est que la Vénétie en reviendrait à Victor-Emmanuel, et que la promesse de 1859 de rendre l'Italie libre jusqu'à l'Adriatique serait réalisée. Serait-ce au détriment de l'Autriche seulement, de l'Allemagne secondaire, de la Prusse? cela devait peu peser à la France, pourvu qu'une des parties ne prit pas une prépondérance trop grande sur l'autre, ce qui en vérité n'était pas raisonnablement présumable. Et si l'un des deux belligérants menaçait d'absorber son rival, ce qui eût rompu défavorablement à la France l'équilibre européen, il devait être facile à celle-ci, en se tenant prêle aux éventualités, de faire retourner la roue de la fortune. Le cabinet de Paris ne dut donc, il nous
semble, avoir aucun motif de décourager dans leurs espérances le gouvernement prussien ni le gouvernement autrichien. Le jour n'a pas encore pénétré sur ces négociations, qui n'ont été peut-êlre que de simples pourparlers personnels. En attendant, il n'est pas irrationnel de penser et il y a même tout lieu de croire que le gouvenement de l'empereur Napoléon se sera borné à faire bon accueil, de droite et de gauche, aux assurances données en faveur de la Vénétie, ainsi qu'aux perspectives d'une compensation territoriale en faveur de la France, si l'équilibre présent des grandes puissances était rompu, et qu'il sera resté énigma tique sur tout le reste. Si ce n'est pas ce qu'il a fait, qu'on nous pardonne la liberté d'exprimer l'avis que c'est au moins ce qu'il aurait dû faire, tout en se préparant à une observation des événements vigilante, armée et à la hauteur des grands jouteurs qui seraient aux prises.
Dès le commencement de 1866, les duchés furent le théâtre d'agitations plus vives, provenant du fait que le gouverneur autrichien, s'il n'avait pas encore ouvertement rompu avec son collègue prussien, ne laissait passer aucune occasion de racheter par sa raideur ses excessives complaisances antérieures. La population holsteinoise, ayant constaté la nouvelle évolution de la politique autrichienne et se sentant soutenue, reprit ses manifestations en faveur du prince d'Augustenbourg, et elle y fut dès lors plutôt excitée qu'empêchée par l'administration supérieure.
Le commissaire prussien à son tour eut beau élever ses plaintes et être appuyé de son gouvernement par
note du 20 janvier; en Holsteiu on n'en tint nul compte. Au contraire, on passa outre ; la faible minorité prussienne, à la tète de laquelle se trouvait un ancien et remuant agent des Augustenbourg, M. Scheel-Plessen, fut bafouée et persécutée. La convocation des états du Holstein fut solennellement demandée au général Gablenz par une réunion de notables, et, en attendant, une grande assemblée populaire, schleswig-holsteinoise et allemande, fut convoquée à Altona pour le 23 janvier 1866. Dans cette assemblée, maints orateurs, dont MM. Millier de Francfort, Metz de Darmstadt, Kolb et autres, purent tout à leur aise se déchaîner contre la politique prussienne et faire prendre des décisions dans le sens de celles de Francfort et de la mission des 36. Ils ne furent troublés en rien par le général Gablenz, qui crut cependant devoir blâmçr publiquement ces agitations populaires.
Le gouvernement du roi Guillaume n'était pas disposé à se contenter d'un simple blâme, et qui d'ailleurs ne lui paraissait pas de la plus parfaite sincérité. Par une note du 26 janvier, il chargea son ambassadeur à Vienne, M. de Werther, de porter ses plaintes formelles au cabinet impérial. Dans cette note, qui inaugure la période de rupture ouverte entre les deux puissances, il était reproché à la cour de Vienne de favoriser dans le Holstein des dispositions hostiles à la Prusse, de laisser convertir ce pays, conservateur par excellence, en foyer de révolution par une invasion des meneurs démocratiques du sud de l'Allemagne, qui avaient pu même y prêcher sans entrave la doctrine subversive du refus de l'impôt. « Le roi Guillaume avait vu avec une profonde douleur ces
menées se placer sous l'égide du double aigle impérial, qui naguère flottait dans de sanglants combats à côté de la bannière prussienne, et il devait faire savoir à l'Autriche que si elle attachait peu de prix à son droit en Holstein, en revanche l'avenir des duchés constituait une question vitale pour la Prusse ; que par conséquent il fallait que toute équivoque sur ce point s'éclaircît au plus tôt entre les deux gouvernements. »
A cette requête le comte de Mensdorf répondit calmement, le 7 février, que « la situation actuelle des duchés n'étant que provisoire, il était convenable d'y permettre la libre émission des prétentions et des droits divers. »
Les manifestations en faveur du prince d'Auguslenbourg se continuèrent en Holstein, sans opposition, mais sans appui public de la part de l'administration supérieure, ce qui amena le gouvernement prussien à y proclamer un décret du 4 1 mars punissant toute atteinte au condominium des duchés stipulé par la paix de Vienne, d'une peine de 5 à 10 ans de travaux forcés. En même temps des préparatifs militaires sérieux étaient faits en Prusse, ainsi que de grandes combinaisons d'opérations communes avec l'Italie, surtout par l'intermédiaire d'un délégué spécial du roi Victor-Emmanuel, le général Govone.
L'Autriche fit faire à Berlin des remontrances orales par son ambassadeur M. Karolyi, et commença aussi à se préparer décidément à la guerre dès la première semaine de mars. Le il un conseil de maréchaux fut tenu à Vienne ; le 15 les premières concentrations en Bohême furent ordonnées ; le 16 un avis confidentiel fut donné
aux gouvernements allemands alliés d avoir à prendre leurs précautions militaires, vu que l'Autriche ne tarderait pas à déférer toute la question des duchés à la Diète germanique et à demander une exécution fédérale contre la Prusse, aux termes de l'article i l de la constitution, d'après lequel « les Etats confédérés s'engagent à ne se faire la guerre sous aucun prétexte et à ne point poursuivre leurs différends par la force des armes, mais à les soumettre à la Diète. Celle-ci essayera, moyennant une commission, la voie de la médiation. Si elle ne réussit pas et qu'une sentence juridique devienne nécessaire, il sera pourvu par un jugement auslrégal, auquel les parties litigeantes se soumettront sans appel. »
Tandis que le gouvernement avait soin de se taire sur ces préparatifs, les journaux autrichiens prirent subitement un ton belliqueux et menacèrent la Prusse d'un million de soldats austro-allemands, qui seraient bientôt sous les armes, commandés par l'énergique maréchal Benedek.
Le gouvernement prussien, tirant immédiatement bon parti de ces menaces, se proclama martyr de son sentiment national allemand. Dans une note-circulaire du ik mars, il rompit le premier le silence que les deux cabinets gardaient publiquement l'un vis-à-vis de l'autre, note dans laquelle , feignant de vives alarmes sur des mouvements mystérieux de troupes autrichiennes en Bohême, il dénonçait ces provocations de guerre et invitait les cours secondaires de l'Allemagne à déclarer de quel côté elles se rangeraient en cas d'une lutte armée entre les deux grandes puissances allemandes.
Il parlait aussi de la nécessité de s'occuper de nouveau de la révision du pacte fédéral. Pour toute réponse M. de Bismarck fut simplement renvoyé au susdit article i 1 de la constitution, qui avait amplement pourvu au cas présumé. La réponse de M. de Beust, au nom de la Saxe, fut en outre empreinte d'une ironie très- remarquée. Celle de l'Autriche, en date du 31 mars, laissait encore à la Prusse un moyen honorable de revenir en arrière. Elle ne nia pas certains mouvements de troupes en Bohême, mais elle les expliqua par des troubles qui y étaient récemment survenus à l'occasion de Juifs. L'empereur François-Joseph y donnait d'ailleurs sa parole qu'il n'avait jamais songé à attaquer la Prusse.
Cette déclaration était sans nul doute d'une parfaite sincérité. Le gouvernement prussien pouvait toutefois en dire autant de lui-même. Il ne voulait certainement pas attaquer l'Autriche, mais seulement annexer les duchés, puis se défendre contre l'Autriche, si celle-ci s'y opposait par la force. Le roi Guillaume put donc assez franchement répondre, le S avril, que lui non plus n'avait jamais songé à attaquer l'Autriche, que, s'il avait ordonné des armements, c'était seulement par précaution, et que ces précautions se trouvaient bien légitimées par les mouvements de troupes autrichiennes vers la frontière de Bohême, tandis que les désordres des Juifs, invoqués dans la note du 31 mars, avaient eu lieu à Prague et aux environs.
M. de Mensdorff répliqua, le 7 avril, sur un ton plus vif. Ce n'était pas l'Autriche, dit-il, dont les sentiments pacifiques sont connus, qui a fait naître les premières
appréhensions de la guerre ; ce sont les actes, les paroles, l'attitude du ministre du roi Guillaume. On ne donnera pas sur ce point le change à l'opinion européenne ; les mesures militaires prises par l'Autriche ne sont pas de celles qui précèdent une grande guerre ; aucune concentration notable de troupes n'a eu lieu ; si d'ailleurs, à Berlin, on est réellement désireux du maintien de la paix, qu'on y désarme ! Une attaque imprévue de l'Autriche n'est point à craindre : la parole impériale est engagée.
Habemus confitentem reum , riposta M. de Bismarck, le 15 avril ; vous avouez avoir fait les premiers préparatifs militaires, pourquoi désarmerions-nous les premiers? Si l'empereur François-Joseph a donné sa parole qu'il ne nous attaquerait pas, le roi Guillaume a donné la sienne que vous ne seriez pas attaqué par nous. Nous acceptons le désarmement, mais vous en prendrez l'initiative.
Soit, répondit M. de Mensdorff, le 18 avril. Nous consentons à vous précéder de vingt-quatre heures ; le 25 avril, un ordre impérial enjoindra aux régiments massés en Bohême de rentrer dans leurs anciennes garnisons, et, le lendemain, vous diminuerez à votre tour l'effectif de vos troupes récemment augmenté.
M. de Bismarck répliqua, le 21 avril, qu'il ne saurait s'engager par aucune date; mais qu'il suivra l'Autriche pas à pas dans la voie du désarmement.
Sur cela un temps d'arrêt se fit, et des rumeurs pacifiques vinrent un peu rassurer les esprits craintifs. Le débat, poursuivant son cours rationnel, passait par une période de transition, pour s'agrandir et s'envenimer.
Parallèlement à cette dispute sur la question des arme-
ments, qui paraîtrait d'une certaine frivolité si Ton oubliait l'importance que devait mettre chacune des parties à influencer dans son sens l'opinion des divers gouverne* ments et sociétés politiques de l'Allemagne, le gouvernement prussien en avait mené une autre s'adressant plus spécialement aux masses populaires et aux sociétés libérales. Le 9 avril il avait lancé une vraie bombe révolutionnaire au travers du vieil échafaudage de la Diète germanique. Pour briser les résistances des gouvernements secondaires il avait fait appel aux populations, et il avait remis sur le tapis la question de la réforme du pacte fédéral au moyen d'un parlement allemand nommé par le suffrage universel. Ces prémisses seuls étaient indiqués, mais ils faisaient présumer le reste ; on devait s'approcher du projet de 18*19. M. de Bismarck, qui avait appris par l'expérience d'un pays voisin comment, avec une main ferme, on peut se procurer un parlement obéissant, et, par sa propre expérience, comment on peut se passer d'un désobéissant, ne montrait plus les mêmes scrupules qu'en 18^8, 18^9 et 1850, à l'endroit des produits du suffrage universel. Celui-ci était reconnu bon à quelque chose, à servir au moins d'excellente machine de guerre.
Dès le 9 avril l'Autriche déclara qu'elle désirait aussi une réforme, mais qu'il était bon que le projet prussien passât par les voies légales, c'est-à-dire qu'il fût renvoyé à la Diète et à ses comités ordinaires. C'était demander à peu près que le projet prussien fût poliment ajourné aux calendes grecques.
Tout motif plausible de querelle pouvait, après cela,
paraître dissipé, pour quelque temps au moins. Mais alors surgit à point donné sur l'échiquier diplomatique une quatrième pièce principale, l'Italie, qui devait faciliter à la Prusse la reprise du débat.
L'Italie, qui se présente ici assez inopinément, ne nous occupera pas longtemps dans cette introduction. Sa situa* lion était franche et nette. Elle voulait accomplir ses destinées, et elle le proclamait hautement; elle voulait être indépendante de l'étranger ; délivrer la Vénélie du joug des Autrichiens, et la Haute-Italie du péril incessant qui la menaçait, tant que le quadrilatère du Mincio et de l'Adige était entre les mains d'une armée hostile. Une bonne occasion se présentait à elle d'entrer en lutte, occasion qu'elle avait peut-être cherchée et créée dès 1864, lors du voyage du général Lamarmora en Allemagne, suivi de celui de M. de Bismarck à Biarritz. Elle eu profitait, comme elle aurait profité de l'insurrection vainement attendue de la Hongrie, de l'échauffourée du Frioul ou d'autres complications. L'analogie des situations rapprochait forcément la Prusse de l'Italie, politiquement parlant. Déjà au commencement de l'année 1865, avant la convention de Gastein , le gouvernement prussien s'était publiquement manifesté à cet égard. Il avait fait de courtoises avances au gouvernement italien, et s'était vivemeut employé à lui procurer accès auprès des divers états allemands du Zollverein, avec lequel le roi Victor- Emmanuel désirait conclure un traité de commerce. La cour de Berlin insista si vivement qu'elle amena toute l'Allemagne — sauf l'Autriche, bien entendu — à reconnaître le royaume d'Italie, et à conclure le traité projeté avec
le Zollverein, qui fut définitivement ratifié le 31 décembre
Après cela , les relations intimes qui s'accusaient, en mars 1866, entre les deux cabinets de Berlin et Florence, sur une question plus grave encore n'avaient rien de bien étrange. Il était au contraire naturel qu'ils tendissent à s'unir pour se faire céder par l'Autriche, en cherchant à l'intimider, ce qu'ils n'avaient pu obtenir par d'autres procédés. Dès la fin de mars l'Italie arma ouvertement et prit par sa presse un ton hautain et menaçant. En même temps un habile diplomate italien, M. Visconti-Venosta, accompagné du fils du célèbre comte Arese, fut envoyé à Paris, puis à Vienne, pour tenter d'y négocier la cession de la Vénétie.
La cour de Yienne, refusant tout pourparler sur de telles bases avec les négociateurs italiens, renvoya simplement ceux-ci au texte du traité de Zurich. (4) Elle prit aussi ses mesures militaires et saisit le prétexte du faux bruit d'une attaque de corps-francs italiens sur Montanara, le 18 avril, pour mettre sur le pied de guerre son armée de Vénétie, considérablement renforcée.
Alors le gouvernement italien à son tour entra publiquement en lice. Par dépêche du %k avril, il signala à l'Europe les dangers qui le menaçaient et fit savoir qu'il était obligé d'y répondre en portant sa marine et son armée sur le pied de guerre. Ces mesures, mises sans tarder à exécution, provoquèrent un grand enthousiasme de la nation et des Chambres. Celles-ci votèrent, le 2
(») Traité qui termina la guerre de 1859, sur les bases de l'armistice de Villafranca.
mai, des pleins-pouvoirs au ministère pour parer à tous les besoins financiers de la situation. La Banque fournit au Trésor une somme de 250 millions, et le cours forcé des billets fut décrété. Des troupes furent mises en mouvement vers le Mincio, et un corps de volontaires s'organisa sous le commandement de Garibaldi et sous la direction immédiate du gouvernement.
L'Autriche proportionnant naturellement ses armements en Vénétie à cet élan belliqueux de l'Italie, se trouva obligée à des apprêts de guerre qui ne pouvaient plus se localiser à cette seule frontière.
D'autre part, la Prusse, à qui nous devons maintenant revenir, s'alarma, et à juste titre, de ces immenses mouvements. Que les armées autrichiennes sur pied de guerre fussent en Vénétie, en Styrie ou en Bohême, le péril pour la Prusse était à peu près le même. Au moyen des chemins de fer le changement de front peut s'opérer en cinq à six jours, et si l'Autriche avait réellement des intentions agressives contre la Prusse, celle-ci pouvait être sérieusement menacée. Elle l'était d'autant plus que deux des principaux Etats secondaires de l'Allemagne, la Saxe et la Bavière, faisaient aussi leurs armements et s'annonçaient, déjà en avril, à peu près comme des avantgardes autrichiennes.
Tout en cherchant à calmer les appréhensions de M. de Bismarck, le gouvernement autrichien avait demandé, comme en passant, que Ton ne prit pas ombrage à Berlin des armements défensifs qu'il était obligé de faire en Vénétie contre des mouvements menaçants du dehors.
A cela le gouvernement prussien répliqua en prenant
76 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE l/lTÀLIE
ouvertement en main la cause de l'Italie, et en demandant à l'Autriche, par dépêche du 27 avril, de rétablir le pied de paix sur toutes ses frontières ; en outre il somma, à la même date la Saxe de désarmer.
L'Autriche répondit, le 30 avril, qu'elle était disposée à désarmer aussi en Yénétie, si les puissances lui donnaient l'assurance que l'Italie ne l'attaquerait pas. La Saxe nia des armements agressifs de sa part et invoqua la protection fédérale par motion déposée à la Diète, le 5 mai.
Ces deux répliques portèrent nécessairement la question hors du domaine direct des cabinets quasi-bel ligégérants. A Francfort, ainsi qu'à Londres, à Paris et à St-Pétersbourg, on dut examiner ce qui pouvait être fait en faveur du maintien delà paix, et, pendant ce temps, un nouveau répit se produisit dans le cours des nouvelles guerrières. Des bruits de réunion possible d'un congrès européen à Paris, d'arrangements pacifiques entre l'Autriche et l'Italie circulèrent même pendant quelques jours, un échange réel et actif de dépêches se fit aussi entre les cabinets, mais sans suspension des armements, qui se poursuivirent au contraire avec vigueur dans les trois camps.
Tandis que les premières semaines du mois de mai étaient employées à ces tentatives de médiation de la part des puissances européennes , qui crurent devoir y mettre leur temps et agir sans précipitation, la Diète de Francfort, aussi nantie de la question par le fait de la Saxe, alla plus vite en besogne. Le 9 mai la requête saxonne fut déclarée prise en considération, à la majorité de 12 voix contre S.
Quelques jours auparavant, le 24 avril, la Diète avait délibéré sur la demaude de révision constitutionnelle de la Prusse, et, tandis que celle-ci avait particulièrement insisté pour que le jour de convocation du futur parlement allemand fût fixé en premier lieu, la proposition fut simplement renvoyée à un comité spécial de neuf membres, après avoir été déclarée prise en considération. Ce comité, nommé dans la séance du 26 avril, reçut, quelques jours après, du gouvernement prussien, communication de quelques détails de plus sur ses projets de réforme ; dans une note du \ \ mai ils furent résumés en huit points, comme suit :
1. Le parlement allemand, périodiquement assemblé, sera le pouvoir organique central ; il représentera directement les populations et les états, et procurera une meilleure exécution de la législation fédérale dans tous les territoires qui seront spécialement désignés comme faisant partie de la confédération.
2. Communauté des poids, mesures et monnaies, des principes du droit civil, de lois de patente, et d'autres matières désignées dans l'art. 64 de l'acte de Vienne sous le titre : « Dispositions d'utilité publique. »
3. Suppression de toutes barrières à la circulation intérieure.
k. Liberté et régularisation de l'émigration dans un intérêt national.
