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De ce tableau il ressort que la position des corps au* trichiens fut toujours assez favorable à une action offensive, si celle-ci avait été résolument entreprise, et qu'elle eût assuré à Benedek, en cas de réussite, l'avantage des lignes intérieures. Mais de ce même tableau et d'autres indications il ressort aussi que le généralissime autrichien oscilla trop longtemps entre les divers partis à prendre, et qu'il commença l'exécution d'au moins quatre dispositions contraires: le 26, en marche sur Kôniginhof, il se tourna plus spécialement contre les troupes du prince royal ; le 27 il abandonna cette idée pour un mouvement à la rencontre du prince Frédéric-Charles à Gitschin ; le 29 il revint à son premier plan et ordonna une concentration en avant vers Kœniginhof contre la Silésie; le 50 dans la nuit il prescrivit une concentration en arrière, vers KOniggraetz, contre l'ennemi venant de Gitschin.

En résumé il subit constamment le joug de l'initiative de ses adversaires , au lieu de leur faire sentir r effet de ses propres inspirations.

Pour terminer, nous ferions volontiers le bilan de ces étranges opérations autrichiennes du 23 au 30 juin par le propos, trop crû pour le reproduire ici, du général Jomini à l'un de ses collègues de l'état-major allié, devant Dresde , en 1813. A ce défaut, nous nous résumerons brièvement en disant que les Prussiens, grâce à leurs trois lignes d'opérations principales sur un front aussi étendu, se mirent dans les meilleures conditions pour être partout écrasés en détail ; mais que Benedek, quoique préparé à la chose , ne sut se résoudre à Tac-

tion sur aucun point , et laissa livrer une suite de combats partiels , où ses troupes agissantes furent presque toujours engagées en nombre inférieur et successivement, tandis que de grosses réserves restaient ou voyageaient inutiles dans le voisinage.

Sans parler de la zone à part du 4er corps, nous voyons , le 27, combattre seulement le 10e et le 6e corps contre le 1er et le 5e prussiens, assistés de la garde et du 6e. Les 4e, 8e, 2e, 36 corps autrichiens ne font rien , marchent sans doute.

Le 28, c'est encore le 10e corps autrichien, une brigade du 4e, et le 6e, avec deux brigades du 8e, qui sont seuls à la lutte. Le reste ne fait à peu près rien, prend des positions de réserve, complète ses marches.

Le 3e corps ne voit aucun ennemi pendant tout ce temps.

Le 29, pas d'autre intention que de se concentrer en arrière, et, le 30 , exécution d'une autre concentration de même espèce , qui va nous amener à la bataille de KOniggr&tz. Au moins gagnera- t-on cette rencontre après tant de sacrifices de la stratégie à la tactique? C'est ce que nous verrons dans un prochain chapitre.

Les observations de détail sur les divers combats partiels du 23 au 30 juin perdent considérablement de leur intérêt, sous le poids des deux vices fondamentaux que nous venons de signaler: la triple ligne d opérations prussiennes d'un côté, et la passivité autrichienne de l'autre.

Toutes celles qui se présentent à l'esprit remontent plus ou moins directement à ces deux causes.

On peut trouver que Clam-Gallas, exagérant le système inauguré, prit trop à la lettre ses instructions de défensive. Avec ses forces il pouvait pratiquer avantageusement Yoffensivstoss, à la façon de l'archiduc Albert en Italie, et prolonger ainsi la dispute du terrain qu'il avait à garder.

Le combat de nuit et si acharné de Podoll fut du sang versé à peu près inutilement. Celte localité perdait toute importance , du moment que, depuis la soirée déjà, les Prussiens avaient un passage de l'iser à Turnau.

Les dispositions du prince Frédéric-Charles à Munchengr&tz, pour attaquer et tourner son adversaire, furent très compliquées et entortillées. On y retrouve le même genre de vues fausses que dans le plan général, soit des lignes d'attaque de tous côtés , séparées enlr'elles par l'iser, par le Muskeyberg, par l'ennemi, pour prendre celui-ci non pas seulement entre deux feux, mais entre quatre, cinq, six feux! C'eût été le cas, pour Clam-Gallas, de répéter la manœuvre du plateau de Rivoli, s'il avait eu l'intention de livrer autre chose qu'un combat d'arrière-garde.

A Gitschin, même opération; encore deux attaques indépendantes, séparées par la montagne de Brada, et où la jonction n'est faite qu'accidentellement, grâce à l'initiative intelligente des tirailleurs.

Au premier combat de Trautcnau, le 27, le général Bonin fut très maltraité par Gablenz; mais pas au point

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cependant de justifier son éclipse totale de la scène pendant toute l'importante journée du lendemain et une partie du 29. Au premier coup de canon du combat du 28, il eut dû rentrer en ligne, avec son gros, et non avec quelques braves coureurs seulement. 11 avait suffisamment expérimenté, la veille au soir, les inconvénients de l'isolement, pour tenter d'en préserver à son tour ses voisins. Nousn admettons que ses troupes devaient être un peu abattues ; mais la garde et le 5e corps surent bien, à un moment donné, surmonter la fatigue et l'abattement, et le Ier corps n'eût pas demandé mieux sans doute qu'à faire aussi ses preuves à cet égard.

La garde prussienne se montra vraiment héroïque dans ces diverses journées. Présente partout en temps opportun et souvent de sa propre initiative, ce corps d'élite se multiplia avec une ardeur et une intelligence admirables. II entretint parfaitement la jonction entre les deux ailes et rendit tour à tour à la droite et à la gauche des services signalés. Une telle conduite était la meilleure réponse à faire à ses envieux détracteurs. Gablenz, encore très fatigué et surpris, le 28, se trouva à forte partie contre de telles troupes, et sa déroule désorganisa toutes les combinaisons en projet ou en voie d'exécution.

Le 5e corps prussien montra, lui aussi, une remarquable énergie, facilitée cependant plus qu'on ne le pensa d'abord, par la tardive arrivée des forces de Ramming et par la bizarre idée d'employer en tel terrain des cuirassiers.

Enfin notons que la désertion, ou au moins la complai-

santé reddition de bon nombre de soldats italiens et hongrois, engendra promplement la démoralisation dans les corps autrichiens battus et en retraite. C'est une des dures et traditionnelles fatalités de l'empire d'Autriche» — de l'ancienne Autriche absolue au moins — de ne pouvoir souder entr'eux ses divers peuples qu'à l'aide d'une dose plus ou moins lourde de compression, et de voir une partie de ceux-ci lui échapper, dès que cette force est obligée de céder le pas à une autre.

Reprenons maintenant le cours des événements, et laissons un moment reposer les champs de bataille, pour constater l'impression produite ailleurs par ces premiers faits d'armes.