CHAPITRE XV

Bataille de KOniggrats.

(3 juillet 1866.)

La position respective des armées au 30 juin , que nous avons indiquée au chapitre XIII , s'était complétée, sans changement ni incident marquants , le 1er et le 2 juillet , de manière à amener pour le 2 juillet les divers corps dans les positions suivantes :

L'armée de l'Elbe , à la droite , avait ses trois divisions au sud-est de Horsilz , entre Smidar et Neu-Bidschow.

La Ire armée était aux environs de Kamenitz, de Konetzchlum et de Horsitz, à savoir :

La 8e division, Horn , à Gutwasser; la 7e, Franseky, à la gauche de la précédente, à Horsitz; plus à gauche, la 5e division, Kamiensky (remplaçant le général Tiimpling, grièvement blessé), à Dobes, et la 6e, Manstein, à Miletin. En seconde ligne, les deux divisions du 2e corps, la 3e, Werder, vers Wostromer; la h* , Bittenfeld (*), à Domoslawitz et Aujezd-Sylvaru, avec la réserve

(') Sur cette droite il y a maintenant en action deux généraux prussiens du nom de Herwarlh de Bittenfeld, l'un commandant de Tannée de l'Elbe, l'autre de la 4« division. Pour abréger, tout en évitant les confusions, noua» appelons le premier Herwarth, et le second Bitten-

d'artillerie tout près de là , sur la chaussée , vers Holowaus. La réserve de cavalerie , division prince Albert père, était sur la droite, entre Gutwasser, Baschnilz et Liskowitz. Le quartier-général s'était transporté de Gitschin à Kamenitz, puis il vint le 2 juillet à Horsitz.

La IIe armée , toujours sur le Haut-Elbe , avait son gros aux environs de Kôniginhof et de Gradlitz, à savoir :

Le 1er corps, Bonin, à la droite, à Arnau et Praussnitz; la garde, prince de Wurtemberg, à Kôniginhof même; le 6e corps, Mutius, à Gradlitz; le 5e corps, Steinmetz, en réserve immédiatement derrière la ligne.

Des rapports apportés par le prince Frédéric-Charles à Gitscbin, le grand état-major prussien avait pu conclure que les Autrichiens étaient en train de se concentrer derrière l'Elbe , aux environs de Josephstadt et de Kûniggratz, pour y livrer une grande bataille avec l'appui de ces forteresses. La supposition n'avait rien que de vraisemblable; mais il restait encore à présumer la manière dont l'armée autrichienne entendrait profiter de ces défenses naturelles et artificielles, et il y en avait certes plusieurs à choix.

Quoiqu'il en soit, une grosse affaire paraissait s'approcher. Les troupes prussiennes avaient marché fort rapidement jusqu'ici et tout en combattant. Elles avaient besoin de se resserrer ; de son côté, le grand état-major devait s'orienter. Le roi jugea donc qu'il pouvait laisser

feld. Par la même raison nous avons également pris la liberté de retrancher le von qui précède presque tous les noms de» officiers.

402 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE L'iTALlE

chômer les opérations pendant deux jours, dont un serait employé à une concentration préparatoire des trois armées. C'est dans ces prévisions que le prince Frédéric- Charles quitta le quartier royal le 2 juillet, vers trois heures de l'après-midi , à Gitschin , pour rentrer à son quartier-général.

Mais là , et après qu'il avait déjà donné ses premiers ordres pour la pause du lendemain , il lui vint des renseignements sur l'ennemi qui provoquèrent à juste titre sa vigilance et son initiative. Toutes les reconnaissances faites dans la journée s'accordaient à dire que les Autrichiens , au lieu de se concentrer en arrière de leurs lignes , comme d'habitude jusqu'ici , et derrière l'Elbe, comme on le prévoyait, se massaient au contraire en avant de leurs positions des places de l'Elbe, entre ce fleuve et son affluent, la Bistritz ; ils avaient même passé la Bistritz et fortement occupé les villages de Dub, sur la grande route de Horsitz, de Czernutek à droite, de Mzan à gauche. De ces divers renseignements, on pouvait déduire que, le 2 juillet après-midi, une soixantaine de mille hommes , de cinq à six corps autrichiens déterminés et des Saxons , étaient en train de se grouper en avant de Kôniggrâtz et de l'Elbe, et que ce mouvement n'était pas encore achevé.

D'après ces données, le prince Frédéric-Charles était tout à fait fondé à craindre une attaque contre lui des Autrichiens , en forces supérieures , pour le 3 juillet. Il comprit qu'il ne pouvait pas parer à cette attaque par ses seules forces et surtout par une pure défensive, en restant dans» les lignes prévues du lendemain, lignes

passablement disséminées; qu'il fallait plutôt agir, et cela avec promptitude et ensemble , et il prit aussitôt la sage résolution de procéder, préparatoirement au moins, à une concentration en avant. Les six divisions de la 1" armée reçurent à cet effet l'ordre d'aller prendre , dans la nuit même du 2 au 3 juillet, à partir de une heure du matin, des positions plus avancées vers la Bistritz, le gros aux environs de Milowitz.

Le général Herwarth , maintenant subordonné au prince Frédéric-Charles, reçut l'ordre de s'avancer vers Nechanitz , aussi sur la Bistritz, pour menacer le flanc gauche de l'ennemi.

Un avis de ce qui se passait fut aussi expédié au quartier-général de la IIe armée par un courageux adjudant, le lieutenant Normann , qui avait à faire une longue course de nuit , au milieu des patrouilles ennemies. Le prince royal était prié de vouloir bien avancer au moins un de ses corps , dès le lendemain matin , contre le. flanc droit des Autrichiens, pour dégager la Ire armée.

En outre, le roi fut immédiatement nanti de ces nouveaux faits, et ce fut le chef d'état-major lui-même, général Voigts-Rhetz, qui se rendit à Gitschin, pour les lui soumettre. II devait entr'autres lui demander de sanctionner par un ordre formel la prière adressée au prince royal , prière sur l'heureuse arrivée de laquelle on pouvait d'ailleurs avoir quelque crainte.

C'est ce message inattendu qui vint ravir à l'auguste commandant en chef le repos qu'il s'apprêtait à prendre , comme nous l'avons déjà dit à la fin du chapitre précédent. Immédiatement introduit auprès du roi, le

général Voigts-Rhetz lui fit son rapport , qui fut écouté attentivement , ainsi que les propositions du prince Frédéric-Charles. Un conseil de guerre fut immédiatement convoqué pour en délibérer.

Dans ce conseil, le général de Moltke n'eut sans doute pas de peine à démontrer que le plan du prince Frédéric-Charles, tout en partant d'une idée juste au fond, était complètement vicieux d'exécution, et qu'il n'aboutissait qu'à d'inefficaces demi-mesures. Si l'on devait avoir affaire à l'armée autrichienne entière, comme il apparaissait, il ne s'agissait pas de mettre tout l'espace de Nechanitz à Milowitz entre l'armée de l'Elbe et la Ire armée , car c'était les exposer toutes deux à l'isolement et à l'écrasement ; il fallait ou rappeler Herwarth plus près de la cavalerie du prince Frédéric-Charles, ou pousser toutes les forces de ce dernier jusque sur la Bistritz et les faire agir par leur droite pour se relier à Herwarth. Quant au prince royal, il ne pouvait non plus être un seul instant question de lui enlever un corps, pour laisser le reste détaché au-delà de l'Elbe et à proximité des places autrichiennes. C'était la IIe armée entière qui devait s'ébranler, et les deux masses feraient tous leurs efforts pour se rejoindre.

En résumé, il fallait ou se concentrer en arrière, en repliant le gros de Herwarth sur Liskowitz et en massant la Iro armée entre Horsitz et Miletin , et la 11e armée entre Kôniginhof et Miletin ; ou bien il fallait se réunir en avant , et alors marcher résolument avec toutes les forces disponibles, de manière à les relier le plus possible, tout en menaçant à la fois le front et les deux flancs de

l'ennemi : la Ire armée, en se portant contre la ligne Mokrovous — Sadowa — Benatek; l'armée de l'Elbe à droite, sur Nechanitz ; la 11e armée à gauche, contre la ligne Horzenowes — Lockenilz. Pour ce dernier plan, les ordres déjà donnés à Herwarlh et à la 1" armée pouvaient suffire au début; il n'y avait qu'à y faire suivre en offensive au moment convenable. Quant à l'armée du prince royal . elle s'avancerait, non avec un seul corps, mais avec toutes ses masses, en laissant seulement de faibles détachements pour entretenir Josephstadt.

Ce plan, qui était à la fois le plus simple, le plus énergique et le plus juste de ceux proposés, péchait encore par cette même manie de masses morcelées , propre à M. de Moltke , paraît-il , que nous avons déjà signalée dans les opérations stratégiques. Mais ce plan était la suite rationnelle des précédents, et les succès obtenus ne pouvaient qu'y encourager. Aussi le roi, saisissant plutôt ses mérites relatifs que ses défauts absolus, l'adopta en plein et en ordonna aussitôt la mise à exécution.

Le général Voigts - Rhetz reçut séance tenante les ordres relatifs à son armée et à celle de Herwarlh. Ils étaient à peu près les mêmes que ceux déjà donnés dans la soirée , sauf que Herw arth devait plus résolument attaquer Nechanitz, tandis que le prince Frédéric-Charles, tout en se portant un peu en avant de Milowitz vers la Bistritz, se tiendrait alors en bonne défensive jusqu'à ce que les autres armées entrassent en ligne. Au reste, le roi serait avec lui dès huit heures du matin , et lui

406 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE l/lTÀLIE

donnerait sur le terrain les ordres ultérieurs, suivant les circonstances.

Quant au prince royal , les instructions suivantes lui furent adressées :

Ensuite de nouvelles venues de la I" armée, l'ennemi, dans la force de trois corps, qui paraissent devoir être encore renforcés, s'est avancé jusqu'aux environs de Sadowa, sur la Bistritz, et il y a lieu à s'attendre à une rencontre avec la Ire armée demain matin de bonne heure.

Demain, 3 juillet, vers deux heures du matin , la Ire armée se trouvera avec deux divisions à Horsitz, une à Milowitz, une à Cerekwitz , deux vers Psanek et Bristan ; la cavalerie vers Gutwasser.

Votre Altesse Royale voudra bien prendre immédiatement les dispositions nécessaires pour appuyer la Ire armée, en s'avançant contre le flanc droit de l'ennemi en marche et en l'attaquant aussi tôt que possible.

Les ordres donnés aujourd'hui à midi, en vue d'autres circonstances, sont annulés.

Quartier-général de Gitschin, 2 juillet 1867.

(Signé) V. Moltke.

Ces instructions furent portées par le lieutenant-colonel de Finkenstein, qui devait être escorté de h ordonnances, vu les difficultés du chemin. Ceux-ci ayant besoin de fourrager encore leurs chevaux et ne pouvant être prêts tout de suite, le colonel Finkenstein partit seul avec son domestique. Sur les jambes de son coursier reposaient ainsi de grandes opérations et de hautes destinées.

En telle occurence Napoléon ne se fût pas cru trop rassuré en envoyant au moins cinq ou six adjudants, avec des ordres verbaux et par divers chemins. C'était bien confiant de la part du général de Moltke de se con-

tenter d'un seul messager, et cela surtout quand il s'agissait de révoquer l'invitation du prince Frédéric-Charles ne demandant qu'un corps. Cela nous prouve en lout cas que le télégraphe de campagne tant célébré par le capitaine flozier, loin d'avoir donné tous ses beaux résultats, n'avait pas même pu relier les quartiers-généraux des armées, qui étaient cependant stalionnaires depuis trois à quatre jours. Assurément des Américains eussent fait beaucoup mieux, et nul doute que sous un quelconque de leurs principaux généraux en chef non-seulement les trois armées prussiennes, mais tous leurs corps d'armée eussent été reliés télégraphiquemenl dès le 1er juillet. A ce défaut ils eussent été reliés de jour et de nuit, par les vigies du corps des signaux.

Quoiqu'il en soit, la fortune de la Prusse réussit, dans la nuit du 2 au 3 juillet, à traverser monts et vaux pendant 5 milles avec le colonel de Finkenstein sans se casser le cou. La course nocturne ne manqua ni d'accidents ni d'émotions, car la pluie tombait, les chemins étaient mauvais, et éclairés seulement d'un quartier de lune. Elle aboutit néanmoins à faire remettre l'important message vers k heures du matin, en mains du général Blumenlhal, à Kôniginhof, et nous verrons tout-à-1'heure quelles en furent les fécondes conséquences.

Vers minuit le général Voigtz-Rhetz repartit de Gitschin pour rejoindre son chef à Horsitz, et là les dernières dispositions pour la première armée furent aussitôt expédiées.

Conformément à ces ordres les troupes se mirent en mouvement vers deux heures du matin, et il y eut,

comme presque toujours en telle circonstance» des lenteurs dans divers corps qui retardèrent un peu le mouvement d'ensemble.

En tête la division Horn, la 8e, se trouva en position, près de Milowitz, vers les 3 heures, et la division Franseky, 7e, une heure après, vers le village et château de Cerekwitz. Un peu plus tard la 3e et la k* divisions vinrent couvrir la droite de la 8e, à Brzistan et à Pzanek. Les 5e et 6e divisions prirent une position de réserve à droite et à gauche de la chaussée, en arrière de Milowitz. L'artillerie de réserve resta pour le moment à Horsilz, et la cavalerie entre Milowite et Baschwitz.

Pendant quelque temps les troupes demeurèrent tranquilles et silencieuses dans leurs positions, ayant soin de se bien masquer par le terrain, soit en se couvrant des abris naturels, soit en se couchant à terre.

En avant du front, dans un bas-fond sur le côté de la route, se tenait l'état-major du prince Frédéric-Charles. Tous les officiers étaient descendus de cheval ; en attendant l'entrée en ligne des corps, ils épiaient attentivement le front autrichien et se communiquaient leurs observations à voix basse. Rien de grave ni de particulier n'était signalé du côté de l'ennemi. On y voyait des lueurs de bivouacs disparaissant peu à peu aux clartés de l'aurore, mais on n'entendait pas ces grands bruissesements qui indiquent le voisinage d'une foule armée et en mouvement.

Le grand jour ne' modifia pas cette attente, qui commençait à peser à l'impatient prince prussien. Il craignait que ses adversaires ne se fussent repliés, et que la chance

de les combattre avec l'Elbe à leur dos n'échappât; il résolut donc de les provoquer à t'attaque ou au moins à la ténacité sur ce terrain, par un léger mouvement en avant, et, vers les 6 heures, il fit avancer la division Horn sur Dub et dans la direction de Bistritz. Les deux divisions du 2e corps à la droite durent suivre le mouvement en avant et se porter dans la direction de Dohalilz.

Les avant-gardes de ces divisions, artillerie et cavalerie sur les routes, tirailleurs dans les champs, s'avancèrent d'abord au pas, puis au petit trot, en ne voyant pas d'ennemi devant elles. Mais en arrivant près du hameau de Sadowa, vers les 71/2 heures du matin, l'avant-garde de Horn Tut saluée de coups de canon partant d'une hauteur plus en arrière. Les artilleurs de Horn répondirent, et bientôt plus à droite et au-dessus de la première batterie autrichienne, une autre ouvrit son feu. Lente d'abord, la canonnade augmenta peu à peu d'intensité, sans toutefois devenir bien vive pendant plus d'une heure. Sur d'autres points encore de l'horizon, des coups de canon isolés, déchirant le brouillard, vinrent s'ajouter aux précédents. De cette réception, le prince Frédéric- Charles dut conclure qu'il avait en face de lui toute l'armée autrichienne, encore dans ses bivouacs et masquée par le ciel nébuleux et pluvieux de la matinée, et il fit ses préparatifs en conséquence, c'est-à-dire qu'il donna ordre de faire avancer les réserves d'artillerie.

L'état-major prussien ne se trompait pas ; c'était bien toute l'armée autrichienne qui s'était révélée par ces

premières canonnades. Son commandant en chef avait

enfin réussi à la rassembler, et il était en train de la disposer sur un terrain jugé très-favorable pour y recevoir le choc des masses ennemies.

La grande bataille du 3 juillet a été appelée également des trois noms de Sadowa, hameau où débuta l'action, de Chlum, village où elle se décida, de tvôniggratz, petite ville de 6 mille âmes et localité la plus importante du voisinage ; mais le nom de Kôniggratz ou Konigsgrâtz, quelque difficile qu'il soit à prononcer pour des non-allemands, a dominé. Le terrain en est situé dans une des portions les plus fertiles et les plus riantes de la Bohême. H s'étend près de la rive gauche de l'Elbe et au débouché même de ce fleuve dans la région de la plaine, sur une zone de gradins et d'ondulations, fermée du côté du nord par les majestueuses montagnes du Riesengebirge, et se développant en un lointain horizon du côté du sud. Des champs de céréales et de betteraves, alternant avec des prairies, des vergers et quelques bois, y recouvrent le sol, semé en outre de nombreuses localités, petites villes, villages, hameaux, moulins, raffineries de sucre, fermes isolées, communiquant entr'eux par des chemins et des routes rayonnant en tous sens. C'est en somme un terrain ouvert et se prêtant à un emploi facile des trois armes, tout en offrant maints replis pour les y cacher. Un coup d'œil sur la carte orientera mieux le lecteur et dira plus clairement le reste que toutes les descriptions possibles. Qu'on note seulement que cette région est bornée immédiatement à l'ouest par l'Elbe dès les environs de Josephstadt à Kôniggrâtz ; au nord par la Tro-

tinka, affluent de l'Elbe; à l'est et au sud par la Bistritz, affluent de la Czidlioka et sous-affluent de l'Elbe. Les collines qui se développent entre ces divers cours d'eau, forment surtout trois zones arquées et concentriques, autour du petit plateau de Kôniggratz.

La plus restreinte part de Plostitz à la droite (en se plaçant dans le sens du front autrichien), et court jusque vers Raskowitz, par Sweti et Wsestar, où les ondulations sont très-douces, puis par Problus et Prim, où elles sont plus escarpées.

La seconde ceinture commence à Lockenitz, vers l'Elbe, et s'étend par Nedelitz, vers Ch lu m, où elle forme un large et élevé plateau, puis elle va s'abaissant vers la Bistritz, par Mocrovous, Nechanitz et Kunsitz.

La troizième zone de gradins part de Racitz vers la Trotinka et s'étend par Maslowed, les bois de Benatek, Gistoves, les bois de Sadowa, Dobalika, Mocrovous, jusqu'à la Bistritz près de ce village.

La zone la plus élevée est celle du milieu, qui a entr'autres son point culminant au plateau et à l'église de Chlum, qui dominent toute la contrée. La grande route de Kôniggratz à Gitschin traverse le champ de bataille dans le sens de sa profondeur, de la gare de Kôniggratz, jusqu'à Sadowa, en passant par les villages même de Wsestar et de Lippa, et en laissant à peu de distance sur sa droite ceux de Plostitz, de Sweti, de Rosberitz, de Ghlum, de Cistoves, et sur sa gauche ceux de Kuhlena, de Klakow, de Briza, de Rosnitz, de Langenhof, de Dohalitz. De Kôniggratz à Sadowa un marcheur ordinaire met environ h heures. La route, large en moyenne pour

6 voitures de front, est sur presque tout son trajet bordée d'une double rangée de cerisiers et de pruniers. Ni la Bistritz, ni la Trotinka, d'une largeur moyenne dune trenlaine de pas et dune profondeur de 2 à 3 pieds, n'avaient la valeur de bonnes lignes d'appui ou de défense, quoique leurs abords marécageux pussent être incommodes aux masses. L'Elbe en revanche offre une masse d'eau non guéable et large, sous Kôniggr&tz, de 120 à 150 pas.

Sur ce terrain, qui offrait d'avantageux, glacis contre le sud-ouest vers le bassin de la Bistritz, le généralissime autrichien s'était arrangé une position assez convenable à certains égards, couverte de front et à gauche par la Bistritz, du bois de Benatek à Nechanilz ; à droite par la , Trolinka, et s'étayant en arrière au plateau de Chlum d'abord, à celui de Kôniggrâtz ensuite. Elle offrait un peu d'ampleur, une vingtaine de kilomètres de diamètre ; mais toute une armée était à disposition pour la garnir, soit huit corps en y comptant l'armée saxonne.

Le général Glam-Gallas avait été remplacé à la tête du 1er corps par son ad latus, le général Gondrecourt. Le directeur de la chancellerie, général Krismanic, qui remplissait en réalité les fonctions de chef d'état-major, avait été remplacé, le 2 juillet au malin, par le général Baumgarten, ad latus au 3e corps.

Deux des corps d'armée, le 2e et le 3e, étaient encore intacts; le U* n'avait perdu que très peu d'hommes, les autres avaient plus ou moins combattu ou souffert. Tous venaient d'effectuer de fatigantes marches et contremarches.

Ils avaient, dès le 50 juin, commencé un mouvement général de concentration autour de Chlum et de Lippa, avec front principal sur la Bistritz. Le 1er juillet des positions préparatoires avaient été prises, surtout en faisant replier sur la Bistritz les 5e et 10e corps avec la 3e division de cavalerie de réserve, avancés vers Miletin.

Le 2 juillet un conseil de guerre à Kôniggrâlz décida Benedek, qui penchait pour une retraite au-delà de l'Elbe, à recevoir la bataille aux alentours de Chlum, réunion où Ton se préoccupa plutôt, il est vrai, du moral encore excellent des troupes, que de la situation stratégique. Quelques travaux du génie furent alors ordonnés et établis sous la direction du général Pidoll. Une disposition de combat fut préparée pour la journée du 3.

Malheureusement cette instruction, rédigée d'abord par le général Krismanic, ne put être finalement élaborée que dans la soirée, par suite de la haute mutation d'état-major sus-indiquée, et dans la nuit seulement elle fut expédiée aux corps d'armée qui, pour la plupart, ne la reçurent que vers 3 ou h heures du matin, le 3 juillet. Elle portait ce qui suit :

a En vue de la bataille présumée pour le 3 juillet les troupes de l'armée du nord prendront les positions suivantes.

« Le corps saxon occupera les hauteurs de Popowitz et de Tresowitz, l'aile gauche repliée un peu en arrière, et couverte par sa propre cavalerie. Un peu plus à gauche et en arrière, sur l'extrême gauche, vers Problus et Prim, la division de cavalerie légère se placera sur un terrain convenable.

414 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE i/lTALIE

t Le 10e corps prendra position à droite du corps saxon.

« Le 3e corps à droite du 40e, sur les hauteurs de Chlum et de Lippa.

« Le 8e corps, comme soutien du corps saxon, en arrière de celui-ci.

« Les autres troupes, tant que l'attaque se bornera à l'aile gauche, resteront en observation et prêles à agir.

« Si l'attaque ennemie se développe en de plus grandes proportions, toule l'armée prendra son ordre de bataille. Le k* corps marchera à droite sur les hauteurs entre Chlum et Nedelitz, et, à l'extrême droite, le 2e corps s'avancera à la droite du 4e.

¥ La 2* division de cavalerie légère s'avancera derrière Nedelitz et y restera en observation.

a Le 6e corps se rassemblera sur la hauteur de Wsestar, le 1er corps à Rosnitz, tous deux en formation concentrée.

c Les \n et 3e divisions de cavalerie de réserve se porteront à Sweti.

« Dans la seconde hypothèse d'une attaque générale, les 1er et 6e corps, les cinq divisions de cavalerie et la réserve d'artillerie placée entre le 1er et le 6e corps, formeront la réserve de l'armée.

t En cas de retraite, celle-ci s'opérera par la route de Holitz sur Hohenmauth, sans passer par la place de K0niggrâtz.

« Le 2e et le h9 corps établiront aussitôt des ponts de pontons sur l'Elbe; le 2e corps en construira deux entre

Lockenilz et Predmerilz ; le 1er corps en établira uo vers Swinar. »

Ensuite de ces dispositions, qui auraient facilement pu être plus précises et surtout moins tardives, ainsi que des mouvements antérieurs, l'armée autrichienne se trouvait de nouveau surprise, par l'attaque prussienne du 3 au matin, dans une situation transitoire et préparatoire. Il lui aurait fallu au moins trois à quatre heures de plus pour acquérir sa complète liberté d'action. Cette circonstance a amené beaucoup d'erreurs jusqu'ici dans l'indication de Tordre de bataille exact de l'armée autrichienne au début de l'action du 3. Quelques corps étaient déjà postés ; d'autres allaient se déplacer, d'autres étaient en marche pour prendre position et les uns y réussirent, les autres furent détournés.

En résumé, vers les 7 heures du matin, l'armée autrichienne était disposée ou près d'être disposée comme suit :

Elle avait un centre formé de trois corps d'armée, à savoir le n° h vers Nedelitz, Maslowed et Chlum, le n° 3 vers Chlum, Cistoves, Lippa, Sadowa; le n° 10 vers Lippa, Sadowa, Dohalitz, Dohalika et Langenhof. La droite, formée du 2e corps et d'une portion du 4e, s'étendait de l'Elbe à Racitz, avec la brigade Henriquez (noire et jaune) renforcée, près du confluent des deux cours d'eau vers le village de Trotinka. La gauche était formée du 8e corps vers Problus, et des Saxons vers Prim, avec la lre division de cavalerie légère en soutien.

Les avant-postes de cette longue courbe, qui ne comprenait pas moins d'une cinquantaine de kilomètres de

développement, couraient le long de la rive gauche de la Trotinka jusqu'au-dessus de Racitz, s'étendaient de là vers le coude de la Bistritz par les hauteurs en avant de Horzenowes et Benatek, longeaient ensuite la Bistritz tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, jusqu'à Alt-Nechanilz et Boharna.

En réserve générale étaient placés les deux corps n°': 6 à droite de la chaussée derrière Rosberitz, et \ à gauche de la chaussée entre Wsestaret Rosnitz.

La cavalerie légère se trouvait: à la droite, la 2e division vers Sandraschutz, et à la gauche la ire division vers Prim avec les Saxons.

La cavalerie de réserve se trouvait : à gauche derrière les Saxons et le 8e corps, la 2e division, et en réserve générale, entre Sweti et Wsestar, les deux autres divisions. La réserve d'artillerie était près de cette dernière sur la grande route.

On pourrait penser que ce dispositif avait un côté plus faible que les autres, le droit. Mais ce flanc était le mieux protégé par la nature montueuse du terrain, ainsi que par la Trotinka et par le voisinage de la forteresse de Josephstadt, où était restée une forte garnison. En outre la proximité du 3e corps, la forte réserve de deux corps d'armée entiers sur 8, avec deux divisions de cavalerie et la réserve d'artillerie, étaient bien suffisantes pour parer aux éventualités sur cette zone.

Un vice plus réel de cette position convexe, c'est que son point culminant, thlum, plus près du front que du revers, n'assurait guère la retraite, et que celle-ci ne pouvait se faire que sur des routes qui n'avaient pas été

arrangées convenablement pour cela ; il y fallait passer l'Elbe sans protection de tête de pont, au milieu de marais et de nombreux étangs, sur des ponts improvisés, dont les états-majors combattants ne connaissaient pas même les abords.

L'artillerie avait été fort bien répartie sur toutes les hauteurs. Trois étages de batteries, avec des épaulements et des fossés de tirailleurs, s'élevaient depuis Lippa jusqu'au sommet du plateau de Chlum ; la grande route de Sadowa était depuis là enfilée en plein, et Ton pouvait battre les environs tout à la ronde, sauf du côté du nord, où le terrain escarpé et boisé fournissait d'abondants couverts. Une autre ligne de batteries se développait autour de Cistoves, puis entre Chlum et Nedelitz, ainsi qu'une longue file de pièces le long de la Bistritz, à la gauche, ayant leur point culminant vers Langenhof. Partout les rideaux gênants de bois et de vergers avaient été rasés, et de leurs rameaux on avait fait de nombreux abatis. Bon nombre de maisons des villages, enlr'autres à Lippa, à Langenhof, à Dohalika, à Chlum, où se trouvaient de grands bâtiments, avaient été mises en étal de défense, c'est-à-dire qu'on avait çà et là percé des meurtrières aux murs et aux toits, garni de blindages les fenêtres, les galeries, les clochers, fait des banquettes dans l'intérieur, construit quelques plateformes derrière des murs de jardins pour les pièces, et ouvert des issues plus en arrière.

Ces divers arrangements n'étaient guère qu'ébauchés le 3 juillet au matin, et plusieurs journées encore eussent été nécessaires pour les terminer convenablement. Tels

qu'ils étaient cependant, ils pouvaient rendre d'érainents services contre des troupes qui en étaient totalement dépourvues, et ce Tut le cas, dès les 8 heures du matin. A ce moment les diverses batteries des brigades, secondées déjà de quelques batteries des réserves des 3e et 40e corps d'armée, avaient commencé leurs feux, et ceux-ci, battant à des distances mesurées d'avance, se montraient fort bien ajustés. La division Horn, à Sadowa, reçut Tordre de s'en préserver en s'avançant jusqu'au bassin même de la Bistritz. En exécution de cet ordre elle se porta rapidement sur la rivière, et là elle engagea des feux soutenus d'infanterie, autour des deux ponts de pierre et des trois grands bâtiments, dont deux moulins, qui forment l'île et le hameau de Sadowa. Elle avait affaire ici à la brigade Prohaska du 3e corps autrichien, et à une portion de la brigade Knebel du 10e corps. Pour faciliter l'intelligence de l'action qui va s'engager sur ce point, il convient d'entrer dans quelques détails sur les mouvements et les dislocations de ces deux corps.

Le 30 juin le 3e corps, archiduc Ernest, avec la 3e division de cavalerie de réserve, marcha en retraite de Miletin à Lanzow et le lendemain de Lanzow sur la position de Sadowa-Lippa. Dans le même temps le 10e corps se rendit de Lanzow à Lippa-Langenhof.

Le 1er juillet au soir les troupes du 3e corps furent disloquées comme suit: la brigade Prohaska à Sadowa, avec avant-postes vers Dub ; la brigade Benedek plus à droite, au bois de Hola (ou Dohalec-Sadowa), avec la baterie derrière elle ; plus à droite versCistoves la brigade Appiano avec avant-postes vers Beoatek, se reliant à

droite avec ceux de la brigade Wôber, du 8e corps. En réserve derrière cette ligne la brigade Kischsberg derrière le bois de Hola, dans un repli de terrain à gauche de la chaussée ; la réserve d'artillerie du corps et les parcs à Rosberitz et Chlum; le quartier général à Lippa.

La 3e division de cavalerie de réserve bivouaqua entre Dohalitz et Dohalika, avec avant-postes vers Stracow et patrouilles s'étendant vers Gross-Jeritz.

Le 10e corps prit son quartier général aussi à Lippa, les brigades Mondel à Chlum, Wimpfen à Lippa, Knebel à Langenhof et Sadowa, Grivicic et les réserves à Rosberitz.

Le 2 juillet les troupes du 3e corps eurent ordre de rester à peu près dans leur même position et de s'y mettre en défense. La brigade Prohaska s'installa dans les maisons de Sadowa, avec la brigade Kirchsberg en soutien au bois de Hola. La brigade Appiano occupa les bois de Skalka et de Swieb, au nord de Cistoves, et veilla au terrain entre la Bistritz et le bois de Maslowed. La brigade Benedek se plaça en réserve derrière la précédente ; les réserves d'artillerie s'étagèrent sur les hauteurs de Lippa, avec la 5e division de cavalerie à leur gauche.

Le 10e corps, à Chlum et Lippa, devait servir de réserve au 3e corps, en étendant les avant-postes de sa gauche vers Langenhof et Dohalika.

Des escarmouches ayant, dès le malin du 2, signalé l'ennemi vers Benatek et Horsitz, toutes les troupes se mirent sur pied ; mais ce n'était qu'une fausse alerte, et elles rentrèrent vers midi dans leurs bivouacs, en alten-

dantde nouveaux ordres. Ceux-ci, contenus dans la disposition dont nous venons de parler, ne parvinrent aux états-majors des corps du front qu'après 3 heures du matin. Le commandant du 3e corps, archiduc Ernest, ne reçut les siens, à Lippa, que vers 3 */« heures. Par d'inexplicables lenteurs il lui fallut encore près de quatre heures pour en élaborer la transmission aux brigades. A 7 */* heures du matin seulement il expédia à ses troupes Tordre, suivant:

« Conformément à un ordre général du 2 courant, n° 961, l'armée prend une nouvelle position, dans laquelle le 3e corps doit se développer sur les hauteurs de Chlum et de Lippa. La brigade Prohaska, connaissant déjà le terrain, reste brigade d'avant-garde, à Sadowa, avec la division ^2 escadrons) de houlans. Les avantpostes ne s'engageront dans aucun combat désavantageux et éviteront les pertes inutiles. La brigade Kirchsberg se placera sur les hauteurs de Lippa, derrière le village, à gauche de la route. La brigade Benedek se joindra à la droite de cette brigade et s'élendra jusqu'à Chlum. A celle-ci appuiera la brigade Appiano, qui occupera le bois en avant, et se reliera par ses avant-postes à la brigade d'avant-garde à gauche et au k* corps à droite. Les réserves d'artillerie du corps resteront à Chlum ; les parcs au camp de Rosberitz.

« Cet ordre sera exécuté aussitôt que les troupes auront mangé, à moins que les circonstances n'exigent une prise immédiate de la nouvelle position.

« La brigade Prohaska s'établira de son mieux sur la Bistritz, pour y tenir solidement le terrain en arrière-

garde, sans toutefois opposer une résistance obstinée à des forces ennemies supérieures. La retraite de la brigade se fera à cheval sur la grande route, ou, suivant les circonstances, dans la direction entre Lippa et Langenhof, et se formera en réserve derrière la brigade Kirchsberg.

« Il est donné encore connaissance aux brigades que l'aile gauche de l'armée est tenue par les Saxons entre Popowitz et Tresowitz; à leur droite est le 10e corps, et derrière eux le 8e corps ; entre Prim et Problus la ire division de cavalerie légère. A droite du 3e corps se trouve le 4e; les réserves de l'armée sont vers Wsestar.

« Lippa, le 3 juillet 1866, expédié à 7 '/» heures du matin.

« (Signé) Archiduc Ernest, F.-M.-L. »

Cet ordre, qui arriva aux troupes sur la Bistritz en même temps que l'attaque des Prussiens, plaçait les brigades du 3e corps dans une situation fort embarrassante. Comme il ne s'agissait toutefois, pour une portion notable des troupes de première ligne et pour l'artillerie, que de rectifier en se repliant des positions déjà prises à peu de chose près, le début de la bataille n'en pouvait pas sensiblement souffrir.

Sur le terrain de Sadowa enlr'autres, où nous avons vu déjà l'action s'ouvrir, la brigade Prohaska était en mesure de faire bonne résistance, et la division Horn ne tarda pas à l'éprouver à ses dépens. Aux premiers coups de fusil l'archiduc Ernest se rendit sur le terrain du combat, et il donna les ordres verbaux nécessaires pour

compléter Tordre écrit. La brigade Prohaska, soutenue de la batterie Appiano plus en arrière, dut prendre une position d'arrière-garde, pour tenir Sadowa et la ligne de la Bislritz, jusqu'à ce que le corps entier, déjà ébranlé en retraite, eût occupé les positions indiquées autour de Lippa. Prohaska s'acquitta parfaitement de cette tâche. Secondé de la batterie Appiano, de deux autres batteries du corps vers Lippa, et d'une portion de la brigade Knebel du 10e corps, logée dans les raffineries de Sadowa, il montra une attitude menaçante. Les Prussiens de Horn furent contenus devant Sadowa, prenant, puis reperdant tour à tour quelques pieds de terrain. Au bout d'une heure environ de cette petite guerre, les bataillons de Prohaska, menacés d'être écrasés de forces supérieures et tournés à droite, se replièrent plus en arrière sur le bois de Sadowa, tout en tiraillant avantageusement et en continuant leur rôle d'arrière-garde.

En même temps que la 8e division prussienne avait été lancée sur Sadowa, ordre avait été donné par le prince Frédéric-Charles aux divisions 3 et k, sur sa droite, d'appuyer son mouvement, en s'avançant aussi sur le bassin de la Bistritz, en face de Dohalitz et de Mocrovous. Franseky, à la gauche, dut se porter de Cerekwife contre Benatek, mais n'attaquer ce village que quand il entendrait le combat bien engagé à sa droite sur la Bistritz. Enfin l'artillerie de réserve appelée échelonna quarantehuit pièces sur les hauteurs des alentours de Mczan. Avec les batteries divisionnaires, cela donna bientôt une première masse de feux capable de répondre, au moins par son bruit, sinon par ses effets, à ceux des Autrichiens,

qui étaient encore modérés en comparaison de ce qu'ils devinrent un peu plus tard.

L'infanterie des divisions Werder et Bittenfeld alla donner contre les avant-postes du 10e corps, alors occupés à prendre les positions prescrites. Le feld-maréchal Gablenz avait procédé plus rapidement que son collègue de droite. Dès 5 heures du matin son corps s'était mis en mouvement, sous la protection d'une avant-garde formée par la moitié de la brigade Knebel. Cette avantgarde se porta au-delà de la Bistritz, en avant de Unter- Dohalitz, et à Sadowa ; le gros de la brigade Knebel luimême s'établit en partie à Dohalitz, en partie au bois deHola, A la gauche de celle-ci la brigade Fabry (précédemment Grivicic) se posta à Dohalika avec k batteries et 3 escadrons de houlans de la réserve ; plus à gauche encore la brigade Wimpffen s'installa à Mokrovous. La brigade Mondel , qui devait former la réserve, resta à Chlum jusqu'à ce qu'elle eût été relevée par la brigade Àppiano, puis elle vint prendre position à Langenhof. — Vers 8 heures l'engagement commença aussi sur cette zone, et se borna pendant plus dune heure à une action de tirailleurs, sans résultat marquant.

C'est dans ces conditions que s'écoula, jusque vers 9 7s heures, ce qu'on peut appeler le premier moment de la bataille, et qui se résume en une fusillade assez vive des trois divisions Horn, Bittenfeld et Werder sur la Bistritz, de Sadowa à Mocrovous contre les arrière-gardes des 3e et 10° corps autrichiens; en une canonnade relativement modérée, mais sur un front plus étendu, et dont les deux groupes principaux étaient les batteries

prussiennes de Mczan el les autrichiennes de Lippa et Dohalika ; en quelques coups de fusil à la gauche de Horn, échangés entre Franseky et les 3e et 4e corps.

Dans ces entrefaites le roi de Prusse était arrivé de Gitschin sur le front, en voiture. A Dub il monta à cheval, se porla sur la hauteur, d'où il put avoir une vue d'ensemble des feux ouverts, pour autant que le brouillard le permettait, et il s'avança derrière la division Horn, salué par plusieurs obus tombant tout autour de son état-major. « C'est à vous, Messieurs, que je dois cela », dit-il en souriant à sa suite, et il la fit rester en arrière dans un bas fond. Avec quelques adjudants seulement il continua sa reconnaissance, et, vers les 9 f/i heures, il donna Tordre de faire un effort sur le front des 3 divisions engagées, pour passer la Bistritz. A ce moment Herwarlh sur la droite ne devait pas tarder à pouvoir entrer en ligne, et c'était aussi le moment pour Franseky d'agir. Il fallait concourir à leur tâche, empêcher les Autrichiens d'opérer à leur aise des concentrations contre l'une ou l'autre des fractions engagées, et les forcer à se développer.

Les trois divisions sus-indiquées s'avancèrent bravement et en tiraillant au travers de la Bistritz, presque partout guéable avec de l'eau jusqu'à la ceinture, et de vifs engagements s'ouvrirent bientôt entre les colonnes d'infanterie aux alentours du bois de Sadowa, entre ce hameau et Lippa, de Dohalilz, de Dohalika et de Mocrovous. Les 5e et 6e divisions prussiennes et trois autres batteries de la réserve d'artillerie s'avancèrent immédiatement derrière le front des commbattants.

Il nous faut ici examiner successivement les combats partiels des principaux groupes.

Sur le point qui formait alors le front principal, les alentours de Sadowa, la division Horn s'empara, après un vif combat, du second pont du village; mais quand elle voulut déboucher plus loin, le feu de l'artillerie, enfilant la route, l'en empêcha. Elle prit plus à droite, dans des fourrés, et se trouva en face d'une autre résistance tout aussi forte, celle du bois de Sadowa, dont la lisière était garnie d'abatis, et d'où sortait un feu meurtrier. La marche en colonnes n'était plus possibte ; les régiments furent successivement lancés en chaînes et en soutiens par groupes de demi-bataillons, et une portion du fourré put être enlevée. Le combat ne fit que s'accroître ; dans les arbres l'avantage du fusil à aiguille disparaissait ; la dernière réserve de Prohaska renforça la première ligne, et repoussa Horn. Un régiment de celui-ci fut brusquement refoulé jusque sur Sadowa, où le roi lui-même rallia un bataillon commandé par un sous -officier, tant les pertes étaient déjà grandes. Horn revint toutefois à la charge , après que le bois eût été violemment battu de son artillerie et d'autres batteries plus en arrière , et il parvint à s'y loger avec une portion de ses forces , tandis que le reste tournait plus à droite, pour se faciliter le chemin et pour se joindre aux troupes du ie corps.

Celles-ci avaient été plus heureuses, quoique non moins maltraitées. La 6e brigade, avant-garde de la h* division, traversa la Bistritz en-dessous de Sadowa et s'avança contre Dohalika et contre Mokrovous , où

426 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE L'iTALlE

ses tirai leurs étaient déjà engagés depuis plus d'une heure. Le général Gablenz aurait sans doute pu tenir ces positions avancées ; mais quand le général Prohaska eut abandonné Sadowa, la droite du 10e corps se trouva à découvert , et Gablenz fit commencer le mouvement général en arrière, pour replier ses troupes dans les favorables glacis qui s'étendent entre Lippa et Streselitz. La retraite se fit sans suspendre la lutte, qui reprit de la vigueur surtout quand les arrière-gardes évacuèrent les positions de Mocrovous et de Dohalika. Dans le nouveau front, la brigade Knebel tint la droite vers Langenhof , Wimpffen le centre , et Mondel la gauche, vers Streselitz; Fabry passa à la réserve. Huit batteries du 10e corps se répartirent sur la ligne de bataille , auxquelles vinrent bientôt s'ajouter deux batteries de la 3e division de cavalerie , et successivement huit batteries de la réserve générale. Une telle position était inabordable de front, et elle brava tous les efforts des deux divisions prussiennes Werder et Bittenfeld.

En revanche, celles-ci acquéraient pleine possession du bassin même de la Bistritz, et elles en profitèrent. Les passages détruits furent rétablis par les pionniers ; l'artillerie de la k* division put suivre la 6e brigade et se mettre en batterie sur les hauteurs qui bordent la rive gauche de la Bistritz. Sous la protection de ce feu, le reste de la k* division, puis la 3e, plus à droite, franchirent aussi la Bistritz et prirent position dans les susdits villages. En déboucher pour aller plus loin était impossible, vu les positions favorables des Autrichiens vers

CONTRE l'AUTRJCHEE T Là CONFÉDÉRATION GERMANIQUE. 427

Langenhof. Laissant la défense de ces points importants à la 3e division, le général Schmidt massa sa Ue division contre le bois de Sadowa , qui fut de nouveau attaqué à la fois par lui et par le gros de la 8e division. La lutte , qui n'y avait pas cessé un instant de la part des tirailleurs et de l'artillerie , y reprit de plus belle. De sanglantes mêlées eurent lieu, et enfin la plus grande partie du bois put être enlevée. Le général Prohaska se replia surLippa, où il fut recueilli par la brigade Kirchsberg-et les houlans. Arrivées sous le feu des batteries de Lippa, les colonnes poursuivantes furent fort maltraitées; elles durent promptement rentrer dans les couverts, et après deux à trois autres efforts infructueux , elles renoncèrent à les quitter. Le bois et l'espace qui le séparait de la Bislritz offraient un excellent abri, où le gros des divisions Horn et Bittenfeld put se masser et se tenir en réserve, pendant que leurs tirailleurs se répandaient en avant par la droite et par la gauche, et que l'artillerie augmentait le nombre de ses pièces et échangeait ses caissons de munitions.

Entre onze heures et midi , sur cette zone, le combat s'affaiblit visiblement et se réduisit à un duel d'artillerie et de tirailleurs. Mais ces feux, prolongés maintenant sur tout l'horizon, étaient d'autant plus vifs et offraient parfois l'effroyable concert d'un roulement de tonnerre se prolongeant pendant plusieurs minutes. Toute l'artillerie du prince Frédéric -Charles, sauf huit batteries gardées pour dernière réserve, était maintenant mise en action, et en outre Herwarth, sur l'extrême droite, Franseky sur la gauche, avaient aussi engagé le combat et

provoqué le feu de nouvelles batteries autrichiennes. Plus de 500 pièces tonnaient les unes contre les autres, dont un bon nombre en tirant par dessus les tètes de leurs propres troupes.

Voyons aussi ce qu'avaient fait Herwarth , puis Franseky.

L'armée de l'Elbe, après avoir parcouru plus d'un mille de marche , dès Smidar , arriva devant Nechanitz aux environs de dix heures. Son avant-garde ouvrit aussitôt le feu sur cette petite ville et en délogea les premiers postes saxons, qui se replièrent de l'autre côté de la rivière, après avoir détruit les ponts et les gués. Les pionniers prussiens établirent promptement deux passages; la 15e division, Canstein, franchit la rivière en premier lieu et se porta sur Hradek, à l'extrême gauche des Autrichiens. La lke division, Munster, s'avança à la gauche de la 15e sur Prira, tandis que la 16e, Etzel, resta en réserve en avant des passages. Canstein triompha facilement des faibles détachements qui se trouvaient devant lui ; mais Munster fut arrêté par une énergique résistance de la ire brigade des Saxons, bien établis à Prim et à Problus, et commandés par leur prince royal sous les yeux du roi Jean. Munster dut attendre toute son artillerie , et il engagea ensuite contre celle de ses adversaires une action de tir meurtrière ; lutte à armes égales, du reste, entre canons prussiens, car la Saxe s'en était précédemment munie auprès de la Prusse.

Si les canonnades n'avancent souvent qu'à peu de chose directement , elles laissent au moins le temps aux

colonnes de fournir la décision ; ce fut ici le cas pour Herwarth. La division Canstein, après avoir occupé Hradek, où elle n'avait rien à faire à ce moment, se rabattit à gauche sur les revers de la position saxonne. Une attaque eut alors lieu de la part des deux divisions prussiennes réunies , qui donna pour résultat l'évacuation de Neu-Prim, puis de Nid-Prim par les Saxons et par la brigade autrichienne Schulz, du 8e corps. Les défenseurs, après avoir mis de nouvelles batteries en jeu, firent un vigoureux retour offensif et reprirent une partie des positions perdues. On se battit là de part et d'autre avec une grande bravoure ; pendant plus d une heure d'acharnée mêlée se déroulèrent d'émouvantes péripéties. Un vaste bâtiment, entouré de terrasses, en avant de Problus, fut pris et repris quatre fois, et les troupes saxonnes s'y montrèrent certainement dignes de leurs émules et de leurs adversaires des grands états. Elles se trouvèrent bientôt cependant devant des forces supérieures , car la troisième division de Herwarth venait aussi d'entrer en ligne avec la cavalerie, en faisant un mouvement tournant à gauche , tandis que les renforts autrichiens attendus tardèrent à arriver ou furent détournés ; aussi les Saxons durent céder le terrain, ce qu'ils firent tout en le disputant pied à pied et en se repliant en bon ordre sur les hauteurs de Charbusitz , où leur artillerie se mit de nouveau en action.

Vers deux heures après-midi, le général Herwarth tenait solidement les villages de Prim et de Problus; mais ses troupes étaient très fatiguées; sa Ik* division était abtmée, et il n'en avait pas fini avec l'artillerie

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ennemie. Néanmoins sa tâche principale était déjà en bonne partie accomplie ; son succès était réel et sensible , et Ton en avait pu suivre avec satisfaction le progrès depuis le grand quartier-général prussien , à la marche en avant presque incessante de sa canonnade, dont la fumée planait au-dessus des arbres.

Sur la gauche, la 7" division prussienne avait donné plus d'inquiétude. Le bouillant général Franseky , après avoir fait tirailler quelque temps, s'avança résolument de Cerekwitz sur Benatek en deux colonnes, soutenues par le 10e hussards, de Magdebourg. Le début fut brillant. Presque tout un bataillon autrichien fut capturé par un escadron de hussards, en avant de Benatek. Ce village fut ensuite canonné , puis attaqué et enlevé par la He brigade, tandis que la 13e se portait plus à gauche, contre le village de Maslowed.

Ces premiers succès de Franseky furent d'autant plus faciles que les deux brigades autrichiennes qu'il avait devant lui, Àppiano contre sa gauche, Benedek à sa droite , étaient en train d'exécuter le mouvement de concentration en arrière prescrit par la disposition générale pour la bataille. Franseky n'eut d'abord à lutter que contre leurs avant-postes transformés en arrièregardes. Mais quand celles-ci se virent serrées de près, elles firent halte , reçurent le renfort de leurs soutiens, et, avec l'appui des batteries déjà placées à Cistowes et à Lippa, elles opposèrent bientôt une efficace résistance Le bois de Benatek entr'autres fut solidement tenu par elles, avec quelques avenues barricadées et garnies de

canon. Quand la ik* brigade voulut y pénétrer, elle fut accueillie à courte distance par un feu si nourri , qu'elle dut se replier en désordre sur Benatek. Ce village, dont les maisons de chaume s'étaient allumées dans le précédent combat , devint de nouveau lé théâtre d'une lutte d'artillerie, après quoi la ^k* brigade s'étant reformée, et ayant lancé un détachement par la droite, envahit de rechef le bois de Benatek. Une mêlée opiniâtre s'y engagea , dans laquelle les Prussiens, le 27e régiment entr'autres , firent de sanglantes perles ; ils purent cependant maintenir une portion du bois.

Plus à gauche, la 1 3e brigade avait attaqué Maslowed, et là aussi le début prussien fut favorisé par le mouvement de retraite autrichien en voie d'exécution et par les croisements fâcheux de colonnes qu'il nécessitait. Cette portion du champ de bataille était encore tenue par des troupes du 8e corps, particulièrement par la brigade Wôber, et ce 8e corps devait se transporter, on la vu, à l'extrême gauche, derrière les Saxons. La brigade Wôber, malgré l'attaque des Prussiens, ne crut pas devoir suspendre son mouvement ; elle le ralentit seulement jusqu'à l'entrée en ligne de la brigade Fleischacker, du 4e corps, à qui celte zone incombait. En attendant, la droite de la brigade Appiano défendit aussi les abords de ce terrain, et son action, renforcée bientôt de celle de la brigade Fleischacker , arrêta les Prussiens sur ce point. Après un moment de répit, la 13e brigade prussienne revint à la charge, et, quoique repoussée, elle obtint néanmoins la possession de quelques couverts, où, à l'abri de l'artillerie, elle se rallia et se déploya en

longue chaîne, dont la droite combattait aussi dans le bois de Benatek. Sur l'autre aile, le détachement de flanqueurs de droite de la lk* brigade avait fait de vains efforts pour se relier à Horn; il s'était rejeté en avant pour attaquer Cistowes et tourner par-là la position du bois de Benatek. Mais un petit plateau, en avant de Cistowes, fournissait une position de défense si favorable à une batterie et à un bataillon de chasseurs, qui s'y étaient postés, que tous les efforts des assaillants échouèrent. Les morts s'y entassèrent inutilement. Le général Franseky ne recula cependant pas. Chargé d'entretenir les communications entre les deux armées, il comprit l'importance de son rôle, et il le soutint énergiquement. Il déploya successivement toute sa division sur la ligue Cistowes-Maslowed , avec les escadrons sur les ailes et son artillerie répartie sur divers points du front et plus en arrière. Vers midi, il avait déjà près de 2000 hommes hors de combat; mais il réussit à maintenir son terrain et à occuper l'activité de trois brigades autrichiennes, secondées d'une notable partie de l'artillerie des gradins de Lippa et de Chlum.

C'était tout ce qu'on pouvait raisonnablement demander de cette division et juste ce qu'il fallait pour assurer le succès, si les incidents qui devaient résulter de la prochaine entrée en ligne de la IIe armée ne tournaient pas défavorablement.

L'arrivée du prince royal commençait à provoquer d'anxieux désirs et une vive impatience au sein du grand état-major prussien, qui, resté pendant ce temps aux environs de Sadowa et sur la hauteur de Koskos,

-en avant de Dub , avait pu , de là , suivre taol bien que mal les péripéties de ces divers combats. Déjà le grondement du canon dans les environs de Maslowed et de Benatek avait éveillé l'espoir du prochain renfort, et plusieurs adjudants avaient été envoyés à la découverte dans cette direction. Heureux le premier qui rapporterait l'avis de l'approchede la IIe armée! Mais les heures s'écoulaient; les explorations d'adjudants se répétaient, et aucun de ceux-ci ne revenait avec la bonne nouvelle. Il était midi cependant. La droite du prince royal n'avait pas plus de quatre à cinq heures de marche pour arriver sur le lieu de l'action; les terribles canonnades qui tonnaient depuis deux à trois heures devaient l'avoir guidée et stimulée ; elle ne tarderait pas d'apparaître. Les mauvais chemins sans doute', les terres détrempées par la pluie avaient dû ralentir ses pas, mais elle n'arriverait qu'en meilleur ordre et en masses.

Tels étaient les propos qui s'échangeaient silencieusement autour du roi et du prince Frédéric-Charles , dont l'inquiétude personnelle ne se trahissait du reste que par de fréquents el soucieux regards jetés sur la gauche, sur les colonnes de fumée qui s'élevaient toujours audessus des bois de Cistowes, de Benatek, de Chlum, et qui ne manqueraient certainement pas d'augmenter d'intensité ou de changer de direction quand interviendrait la diversion espérée.

En attendant , on avait fait avancer les troupes du 3e corps pour relever Horn, épuisé, el pour renforcer le front. Les 5e et 6e divisions, heureuses d'entrer aussi en ligne, déposèrent sacs et casques, en remplaçant

ceux-ci par le bonnet de police, el s'élancèrent joyeusement en avant, des deux côtés de la chaussée de Sadowa. Elles regagnèrent une partie des positions perdues, furent ensuite refoulées, s'avancèrent de nouveau et reformèrent finalement une ligne où les feux d'infanterie reprirent de la vigueur. En même temps, quatre nouvelles batteries furent appelées de la réserve et mises successivement en action ; elles contribuèrent à entretenir le feu sur le front. Mais c'était tout ce qui pouvait être fait. Quatre batteries, la cavalerie peu propre à ce terrain , huit bataillons d'infanterie restaient seuls disponibles comme réserve générale en cas d'extrémité.

Il était question de replier les forces prussiennes du centre au-delà de la Bistritz, où les hauteurs de Dub offraient une position de défense convenable. La mesure eût été probablement forcée à la moindre attaque sérieuse des Autrichiens sur ce point. Mais , dans ce cas, que deviendraient la droite et l'extrême droite prussiennes, ainsi que les détachements serrés de près? Ne pouvant être avisés et dégagés à temps, ils resteraient sans doute sur l'autre rive séparés du gros de l'armée, et ils risqueraient d'y être écrasés. On attendrait donc d'être obligé à cette retraite, et l'on tiendrait les débouchés de Sadowa et de Dohalitz sur Lippa jusqu'au dernier moment , c'est-à-dire jusqu'à ce que les Autrichiens imposassent eux-mêmes l'évacuation par un coup offensif.

Comment se fit-il que celte offensive ne se produisit pas? C'est ce qu'un coup-d'œil sur les opérations dans le camp des Autrichiens expliquera facilement.

On se rappelle quelle était la position de leurs huit corps sur le vaste échiquier que Beuedek s'était formé.

Chacun d'eux» moins les deux de réserve et la cavalerie, avait une zone particulière de terrain de combat à garder, une tâche spéciale à accomplir, et chacun d'eux, grâce aux appuis flanquants d'artillerie, était assez fort pour jouer son rôle à lui tout seul une heure ou deux durant, trois à quatre heures peut-être. Un tel délai est plus qu'il n'en faut à un général en chef pour se mettre à même d'exercer lui aussi sa tâche, c'est-à-dire de reconnaître sur quel point il peut le mieux agir en forces et efficacement, et y ordonner en conséquence la concentration nécessaire, soit en déplaçant uue portion des corps en ligne , soit en faisant avancer les troupes en réserve.

A cela , qui s'appelle en résumé « manœuvrer » , Benedek s'était parfaitement préparé ; il nous paraît même que toutes ses intentions et ses dispositions préparatoires honorent, malgré le résultat final, son jugement et son coup-d'œil de tacticien. Il s'était placé, dès neuf heures et demie du matin , sur les hauteurs de Lippa , puis sur celles de Chlum ; de ce point dominant et à peu près central il pouvait surveiller le champ de bataille en entier. Il avait à ses pieds sa réserve , à portée de la grande roule et des principaux chemins de traverse* et il était en mesure de communiquer facilement, même par des signaux convenus, avec quatre ou cinq de ses chefs de corps d'armée. H était là au milieu de son réseau comme une araignée au centre de sa toile.

Malheureusement le brouillard paralysa la plus grande

partie de ces avantages. Les violents feux d'artillerie sur le front et ceux surtout des batteries tonnant à ses pieds, l'empêchèrent aussi d'observer suffisamment la marche des canonnades lointaines. Celle de Mczan lui fit porter à faux une portion des troupes du 8° corps, qui manquèrent un moment plus lard à l'appui des Saxons engagés conlre Herwarth. Les ^0^ et 8° corps s'amoncelèrent vers Lippa etLangenhof, avec huit batteries de la réserve, et tinrent solidement ces points importants, comme on l'a vu, mais au détriment de la gauche qui ne put être renforcée à temps. En outre une trop forte partie des 3e, fte et 2e corps se groupa aussi, avec plusieurs batteries de leur réserve et deux de la réserve générale, contre la seule division Franseky, jugée d'un effectif beaucoup plus fort. Enfin et par dessus tout, les arrangements d'ensemble souffrirent de la tardive expédition de la disposition générale pour la bataille. Ce ne fut que vers onze heures et demie du matin, et sous le feu de toute l'armée ennemie du prince Frédéric-Charles et de Herwarth, que les divers corps autrichiens se trouvèrent placés dans les positions où Benedek avait compté les avoir dès le bon matiu déjà et avant le commencement de l'action. Les quatre premières heures de celte importante journée durent être employées par lui à hâter et à rectifier ces mouvements préparatoires, tout en combattant. On est forcé d'admirer le sang-froid, la fidélité et la ténacité avec lesquelles, dans les fâcheuses conditions de celte surprise, l'armée autrichienne suivit à la difficile exécution de son programme. Sa tâche était rendue plus complexe encore par l'élasticité des instructions aux

corps d'armée, aux 2e et ke entr'autres, qui devaient apprécier eux-mêmes si l'action était générale ou partielle, et employer leur temps, suivant lune ou l'autre hypothèse, d'une manière toute différente.

Entre onze heures et midi toutefois Benedek avait enfin son armée en mains, et il s'était décidé à s'en servir pour l'offensive. Il y était sollicité par ses deux chefs de corps du 10e et du 3e, les mieux à même de juger de son opportunité. La meilleure manière d'y procéder le fit hésiter quelque temps. Tandis que l'archiduc Ernest voulait s'avancer avec tout son corps, appuyé à gauche par une portion de Gablenz, sur Benatek, le général en chef méditait avec raison une action plus massive sur Sadowa par Lippa et Langenhof. Mais avant d'avoir résolu le problème l'atttention de Benedek fut subitement appelée ailleurs, sur sa droite. L'avis lui parvint, par la cavalerie du prince de Holstein, que des masses prussiennes s'avançaient dans cette direction. Il s'y attendait; et il les recevrait avec deux corps, le 2* et le gros du ke, plus une division de cavalerie, ce qui lui semblait suffisant et pouvait l'être en effet pour tenir ce front en défensive. Ce n'était donc pas là qu'était l'urgence. Il donna l'ordre d'y disputer le terrain, pied à pied, en se repliant lentement sur la position de Chlum. Puis revenant à son projet d'offensive, il fit replier deux batteries de la réserve, qui se portaient déjà en avant isolément à l'appel de l'archiduc Ernest ; il ordonna de les renforcer de 6 autres batteries et de masser préalablement une portion du 1er corps vers les forces du 3e et du 10e qui se trouvaient autour de Lippa. De son côté

le chef du 3e corps, en attendant d'avoir une réponse à sa demande d'attaque, prépara son offensive, en massant son artillerie à Lippa et en instruisant le général Kircbsberg sur sa marche en avant. Mais à une nouvelle sollicitation, il reçut Tordre positif de ne s'engager dans aucune attaque morcelée.

Dans ces entrefaites Benedek reçut coup sur coup, et entr'autres par le commandant de Josephstadt, de nouveaux renseignements sur les dangers de sa droite, qui maintenant se trouvait fortement engagée. H se rendit personnellement dans cette direction pour savoir mieux ce qui se passait. C'était alors aux environs de midi et demie. H descendit les collines, passa auprès du 6e corps, toujours en réserve, qui le salua de frénétiques acclamations, car dans les rangs on croyait déjà la victoire complète. « Pas encore mes enfants, leur dit Benedek ; attendez à demain ; il y aura bientôt de la besogne ! » Arrivé sur une éminence près de Nedelitz il découvrit une fumée d'activé canonnade vers la Trotiuka. Il y envoya deux adjudants, avec ordre à l'un d'eux d'y faire avancer une brigade de la cavalerie de réserve et de lui faire promptement rapport.

Pendant ce temps une autre canonnade s'ouvrait plus vive et plus rapprochée, du côté de Maslowed ; le ciel s'éclaircissait, grâce à une forte averse qui venait de tomber; le généralissime retourna à son poste de Chlum. Il y était à peine arrivé qu'une soudaine et nourrie fusillade éclate à ses pieds, en dessous de l'église où combattait la brigade Appiano, du 3e corps, et que des groupes de soldats autrichiens se retirent effarés sur le plateau même.

immédiatement suivis de soldats prussiens. D'autres groupes, puis des chaînes entières» et des (êtes de colonnes prussiennes apparaissent au pied de la colline, s'avançant comme perdues mais résolument sur Rosnitzet sur la réserve même de l'armée autrichienne. C'est la garde royale, c'est encore une fois ce corps d'élite, qui, ayant marché au canon, arrive à point donné, sinon pour exécuter une opération fort rationnelle , au moins pour bouleverser pendant quelque temps toute espèce de projet et de combinaisons de la part de son adversaire. Semblable, par son courage peu calculé, à un taureau en furie, la garde se précipite sur Rosnitz, où était une portion des réserves et où elle engage elle-même l'action. Benedek, obligé de se rapprocher de Lippa, sourit plutôt qu'il ne s'alarme de cette apparition, qui ne peut être qu'un téméraire coup de tête, et il fait avancer les réserves pour le châtier. Il avait certes raison dans des circonstances ordinaires, car les assaillants qui surgissaient de cette hardie façon étaient une portion seulement de la irt division de la garde; et elle se jetait contre deux corps presque entiers que Benedek avait sous la main pour la repousser.

Toutefois les choses ne se passèrent point comme il était naturel qu'elles se passassent, et on le verra mieux si nous retournons un peu en arrière, afin de suivre les mouvements du prince royal. Nos lecteurs en savent maintenant assez pour comprendre comment il se fit que le roi de Prusse put tenir sa position de la Bistritz contre des forces supérieures, sans avoir eu de vigoureuse attaque à repousser.

Le combat prolongé et indécis, vaste duel d'artillerie, de toute la lre armée de Maslowed à Mokrovous, et l'offensive réussie de Herwarth à Problus et Prim, constitueraient le second moment de la bataille. Le troisième va être donné par l'entrée en ligne de la 2e armée.

Le prince royal avait pu s'ébranler déjà entre 6 et 7 heures du matin, après que ses troupes, subitement rassemblées par la générale, eurent fait l'ordinaire.

La droite, formée par le 1er corps d'armée sous le général Bonin, s'avança d'Arnau et dePrausnitz sur Gross- Burglitz en deux colonnes, par Gross-Trottin et par Zabres. Derrière lui marcha la cavalerie de réserve, qui devait entrer en ligne dès que le terrain le permettrait, pour se relier à droite à la lre armée, à gauche à la garde.

Le centre, formé par la garde, marcha de Koniginhof sur Jerciezek et Lhota, et plus tard il lui fut donné pour point de direction un grand arbre sur une colline au sud-est de Horzenowes. C'était là que paraissait, d'après le bruit et la fumée de la canonnade, être engagée l'action principale.

La gauche, soit le 6e corps sous le général Mutius, traversa l'Elbe en deux colonnes principales, aux ponts de Schurz et Stagendorf et à celui de Kukus. La 12* division, arrivée près de Welchow, y laissa une brigade en observation contre Josephstadt, et, avec le reste, elle s'avança vers la Trotinka.

Le 5e corps suivit en réserve derrière le 6e, tout en concourant à faire front contre Josephstadt avec une portion de sa gauche.

Les mauvais chemins, les terrains détrempés et les abords marécageux de la Trolinka retardèrent considérablement la marche. La garde, qui avait la plus droite ligue et qui s'avança souvent à travers champ, marcha avec une grande vigueur; sa Indivision, Hiller, arriva la première en vue de l'ennemi sur les hauteurs de Burglitz, vers il 1/2 heures. De là elle continua sa marche sur le grand arbre (en fait deux tilleuls) de Horzenowes, et vers midi son artillerie ouvrit le feu contre les positions autrichiennes entre Maslowed et Horzenowes. La réserve d'artillerie de la garde fournit ses batteries, et une vive canonnade s'engaga. Celle-ci, bientôt accrue du feu d'une portion de l'artillerie du 6e corps prussien, augmenta rapidement d'intensité, pendant que l'infanterie, plus en arrière, se ralliait, se formait et s'avançait ensuite à l'attaque, en lançant de forts détachements de flanqueurs à droite et à gauche pour tourner la position. Cinquante et quelques pièces de chaque côté tonnèrent sur ce point, et accélérèrent la marche des colonnes d'infanterie dans cette direction. Le 5° corps prussien s'avança jusque sur les hauteurs entre Choteborek et Gross-Burglitz.

A la gauche de la garde , celle-ci se trouva aidée dans sa besogne par le 6e corps, qui attaqua bravement le 2e corps autrichien sur deux points principaux. La 1 Ie division, Zastrow, ouvrit le feu vers midi contre Racitz avec son artillerie, franchit la rivière, après un vif combat, et refoula l'ennemi, les seuls tirailleurs de la brigade Thom, sur Sandraschutz et Maslowed. Continuant la lutte avec vigueur, elle captura dans cette affaire bon nombre

de soldats autrichiens.

442 GUSRRI DE LA PRUSSE ET DE L'iTÀLIE

Plus à gauche encore, la 12e division, Prondzinski, fit de même à Trotinka ; elle canonna et attaqua la brigade Henriquez, qui tenait ce passage de la rivière; un vif combat s'engagea aussi sur ce point, dans lequel les Prussiens, de plus en plus nombreux, prirent peu à peu l'avantage.

Encore ici les succès de la gauche prussienne furent facilités par le fait de la situation provisoire des corps autrichiens et du vague de la disposition pour la bataille. De bonne heure déjà, vers les 7 heures du matin, au bruit de la canonnade de Lippa, de Mczan, de Cistowes, le k* corps, s'en exagérant les proportions, se mit en marche de Nedelitz sur Maslowed, pour se déployer à la gauche du 3e corps, suivant la seconde hypothèse de l'instruction du grand état -major, celle d'une action générale. Voyant cela, le 2e corps autrichien s'ébranla aussi, pour tenir la gauche du 4e, et à cet effet il s'avança, dès 7 1/2 heures du matin, sur Horzenowes, avec les trois brigades Thom à droite suivie de la réserve d'artillerie, duc de Wurtemberg au centre, Saffran à gauche. Cette dernière faisait la jonction avec la brigade Brandestein, du k* corps. La brigade Henriquez fut laissée seule à la garde de la Trotinka et en réserve, à Trotina, avec faculté de suivre, en cas de besoin, sur Sandra* schîitz.

Ainsi le gros des 4 e et des 2* corps, et la droite du 59 se trouvèrent engagés, dès 8 heures du matin, contre la seule division Franseky, qui eut l'avantage de rendre par-là de signalés services. On lui enleva facilement les hauteurs de Horzenowes et de Maslowed, puis le bois

de Swib sur lequel elle chicana plus longtemps. Entre une et deux heures le 2e corps était en train de prendre une résolue offensive sur ce point, où une portion de la garde royale appuyait déjà Franseky, lorsqu'il fut assailli, sur la droite de Horzenowes, par une forte artillerie et par les masses de la garde.

En même temps le commandant du 2e corps, comte Tbun, reçut du grand état-major l'ordre de se replier en arrière et à droite, pour former un crochet défensif, front au nord. Sous la protection de l'artillerie déjà avantageusement postée, la brigade Thom revint sur les hauteurs entre Maslowed et Sandraschiitz ; les brigades Wurtemberg et Saffran se massèrent vers Maslowed. Cette retraite permit aux troupes prussiennes réunies de la garde et de la droite du 6e corps de prendre possession des favorables hauteurs de Horzenowes et du bois de Swib, d'y établir de fortes batteries, et de déboucher de là, sous la protection d'un feu formidable, dans la direction de Chlum d'un côté et de Nedelitz de l'autre. La brigade Henriquez, qui, pendant ce temps, avait avancé son gros en soutien vers Sandraschiitz, fut attaquée par la gauche du 6e corps sur la Basse-Trotinka, et elle dut revenir en arrière pour livrer le combat dont nous venons de parler. Malgré les circonstances défavorables et l'infériorité de son effectif, Henriquez maintint héroïquement son importante position jusque vers les 3 heures; après quoi il fut obligé de céder et de se replier sur Lockenitz.

Par ce progrès du 6e corps prussien et par celui de l'armée de Herwarlh, en face et de l'autre côté du champ

de bataille, toute la position autrichienne se trouvait ainsi, vers deux heures après midi, fortement resserrée et menacée sur ses deux lignes principales de retraite. Toutefois ce n'était pas encore avec des forces assez considérables, pour que ce fait tranchât la question de la journée, s'il n'y avait pas en même temps une décision sur un autre point.

Celle-ci devait venir surtout par la droite de la IIe armée. Le 1er corps, qui avait eu de longs détours à faire sur la Haute-Bistritz, arrivait seulement alors aux environs de Benatek et de Horzenowes.

Quant à la garde , après un instant de canonnade et de halte devant Maslowed, elle avait repris courageusement sa marche offensive, la 2e division en appuyant à droite, la lre division en tirant à gauche et en marchant dans la direction de Chlum. Celle-ci fut servie à souhait par le brouillard et par les hasards des mouvements de ses adversaires.

On a vu que le 2° corps avait dû se replier en arrière de Maslowed. En même temps le commandant du 4° corps, général Molinary, reçut l'ordre de Benedek de se retirer dans sa position normale entre Chlum et Nedelilz.

Aussi à ce moment l'attaque prussienne redoublait sur le front de Sandraschiitz à Maslowed, et une autre offensive de l'avant-garde du 1er corps prussien et d'une portion de la 2e division de la garde sur l'autre revers des hauteurs de Maslowed, où combattait toujours Franseky, retint de ce côté la brigade Fleischackerdu 4e corps, chargée d'entretenir la jonction à gauche avec le 3e corps. Coupée de la direction de Sandraschiitz et Nedelilz, et

se trouvant devant des forces supérieures, cette brigade se replia par sa gauche sur Cislowes, puis sur Lippa, toujours au fort du combat. Une trouée se fit ainsi sur le front autrichien contre Maslowed, dans laquelle la lr° division de la garde, soit par bonheur soit par coupd'œil, se précipita résolument. Elle parcourut rapidement un espace de terrain qui aurait dû lui être énergiquement disputé, et elle surprit la brigade Àppiano, qui se croyait couverte par le h* corps. C'est cette division de la garde que nous avons déjà vue assaillir les hauteurs et les revers de Chlum.

Il est vrai qu'une partie de la brigade Àppiano* avait été appelée à l'appui des défenseurs du bois de Benatek, où Fleiscbacker arrivait aussi et où le combat, engagé depuis les 10 heures du matin par Franseky, venait de se rouvrir avec une nouvelle énergie. Celui-ci avait repris l'attaque à l'approche de la canonnade de la garde» et, conjointement avec la 2* division de la garde à sa gauche, puis la 4re division du 1er corps en réserve, il avait enlevé le lugubre bois.

Quant à l'offensive projetée du 3e corps, qui aurait pu amener une favorable diversion au dénouement qui approchait, elle fut empêchée non-seulement par les ordres supérieurs, mais par une attaque intempestive et isolée de la brigade Kirchsberg dans la direction de Dohalitz. Repoussée avec de sanglantes perles cette pointe inopportune eut encore l'inconvénient d'appeler toute l'attention du 3e corps sur sa gauche, tandis que c'était sa droite, et particulièrement la position de Chlum qui était alors menacée.

Une fois le bois de Benatek pris par les Prussiens, les vainqueurs s'y rallièrent, el, sans tarder, ils s'avancèrent en masses contre Cistowes. Sur tous les abords de ce petit village une résistance acharnée eut encore lieu de la part des Autrichiens du 3e corps et de la brigade Fleiscbacker, qui se continua aux environs de Lippa d'une part et sur le plateau de Cblum, tie l'autre, du côté du village. Là l'action se raviva et devint aussi chaude qu'au début de la journée. De nombreuses salves d'artillerie et d'infanterie s'échangèrent à 300 et 200 pas de distance, et un feu formidable des défenseurs sortit entr'autres d'un grand abatis en avant de Lippa, ainsi que des batteries inférieures du plateau de Cblum. Toutefois les fusiliers de la garde, sans se laisser arrêter par la mort qui ravageait leurs rangs et par les obstacles accumulés, pénétrèrent d'arbre en arbre, de couvert en couvert jusqu'aux premières maisons, s'en emparèrent et frayèrent le chemin au reste de la 2e division de la garde suivant de près leurs traces.

La prise de Lippa était un grand avantage pour les Prussiens, et tandis qu'une partie d'entr'eux marcha à droite sur Langenhof, où une portion du 10e corps autrichien retenait toujours les divisions du prince Charles, une autre partie se dirigea de Lippa tout droit contre les batteries du plateau de Chlum. Une pente ondulée, émaillée de prairies et de jardins, sépare Lippa de Chlum, et plus à gauche un bois s'étage sur les gradins au bas du village de Chlum. De nombreux tirailleurs traversèrent au pas de course le terrain découvert el s'élan-

cèreot dacs le susdit bois ; il leur fut facile ensuite de pénétrer sur le plateau.

Il était temps qu'ils y arrivassent; de rudes mêlées s'y prolongeaient entre une partie de la lre division de la garde et une portion du" 3e corps soutenue des réserves autrichiennes du 1er corps.

Nous avons laissé Benedek se repliant avec son étatmajor vers la route de Lippa au bas du monticule de Chlum, tandis qu'il faisait avancer la réserve sur Rosnitz à la rencontre de l'irruption de la 1" division de la garde. Le général Ramming attaqua vigoureusement ce village, et il en chassa la garde. Celle-ci se replia plus en arrière, se rallia à la droite qui combattait encore sur le plateau, se groupa sur les pentes en faisant face à Koniggrfttz. La réserve autrichienne suivit à son offensive en colonnes serrées; mais au bout de quelques instants le feu précipité et meurtrier des gardes, déployés en lignes allongées, décima tellement les assaillants qu'ils durent s'arrêter pour se reformer. Ils revinrent à la charge, mais sans plus de succès, à deux reprises différentes, et dans cette circonstance le fusil à aiguille rendit réellement d'utiles services aux Prussiens. Toutefois la garde se trouvait en face de forces si supérieures qu'elle n'eût pas tardé à céder, car elle aurait été attaquée de front et de flanc, si, dans ces entrefaites, Lippa et l'autre revers du plateau n'avaient pas été sérieusement pressés, puis finalement enlevés par les troupes réunies de la 2e division de la garde et de Bonin, comme nous venons de le dire. En outre le 6e corps prussien, sous le général Mutius,

continuait ses progrès ; il venait de dépasser Nedelilz et il canonnait déjà le flanc droit du 6e corps autrichien.

A ce moment le général Benedek, que le sang-froid n'abandonna jamais, se trouva, près de la route de Lippa, dans un grand embarras. En même temps que les réserves d'infanterie s'étaient portées contre Rossnitz, la réserve d'artillerie s'était aussi avancée, etf voyant déboucher un gros parti de chasseurs prussiens, deux batteries se mirent à les canonner, ainsi que les maisons qui les couvraient. Mais derrière lune de celles-ci se trouvait encore Benedek avec tout son état-major, et, pendant quelques minutes, son poste fut à la fois criblé des balles des chasseurs prussiens et de la mitraille de sa propre artillerie. Au plus grand péril de sa vie, un brave capitaine de gendarmerie de la suite de Benedek s'élança vers les pièces autrichiennes en agitant un mouchoir blanc, et il parvint heureusement à s'en faire apercevoir et à faire cesser le feu sans avoir été louché. Le grand état-major autrichien s'empressa de décamper derrière les batteries ; mais ce fut pour avoir le douloureux spectacle de l'impuissance de sa réserve à rétablir les affaires sur le flanc droit de la position. Benedek se mit lui-même à la tête d'une colonne pour charger l'ennemi; ce fut en vain.

Sur l'extrême droite autrichienne, les affaires n'avaient guère mieux marché ; les he et 2e corps avaient dû successivement déloger de Sandraschutz, de Nedelitz, de Racitz, devant le corps de Mutius, après d'autres rudes engagements.

Sur tout le reste du front les Prussiens de Frédéric-

Charles et de Herwarlh, encouragés par la nouvelle tournure des choses, reprenaient l'offensive.

Cette nouvelle phase de la bataille, qui en signale le quatrième et dernier moment, s'ouvrait avec de riantes perspectives pour les Prussiens.

Benedek venait d'ordonner la retraite. Les troupes qui tenaient la grande route, celles entr'autres du 4er et du 6e corps, l'ouvrirent d'abord en bon ordre; elles chassèrent des détachements de la garde et du 6e corps prussiens qui s'étaient déjà installés dans Wsestar et Rosnitz. Beaucoup de pertes avaient été faites par les Autrichiens; mais les corps gardaient leur lien, marchaient encore avec ensemble; une fois couverts par l'Elbe ils seraient à même de reprendre haleine et de livrer une seconde bataille dans de bonnes conditions.

Mais la retraite d'aussi fortes masses, engagées sur un tel front et pressées encore par l'ennemi, renferme en elle-même des éléments de désordre et de confusion qui ne peuvent tarder à se faire jour, et cela sur un terrain et avec des dispositions convenablement préparées d'avance. Sur un échiquier tel que celui de la bataille du 3 juillet, le mal devait encore s'aggraver. La clef, en même temps que l'appui de la position, était le plateau de Chlum. De ce point on dominait toute la contrée. Les Prussiens y hissèrent promptement quelques pièces, qui, battant à leur aise les colonnes de inarche en retraite, y portèrent le ravage et la démoralisation. En outre les deux ailes opposées s'étaient rapprochées. Herwarth et le 2e corps prussien avaient atteint Klakow, Briza même,

tandis que le 6° corps prussien était arrivé en forces jusqu'à Sweti et Plotist, et lançait ses tirailleurs sur la grande chaussée et au-delà même. Il ne restait à l'armée autrichienne, pour se replier, que l'usage d'un étroit défilé sous le feu de l'ennemi. De plus les divisions prussiennes des 3°, 5° et 6e corps avaient repris l'offensive, traversé Langenhof et Lippa avec la k* division à leur droite, et elles refoulaient vivement les troupes de Gablenz.

Derrière ces poursuivants, maintenus cependant encore à distance par de tenaces arrière-gardes, s'avança bientôt la cavalerie du prince Frédéric-Charles, fraîche, pleine d'entrain et joyeuse de prendre aussi part à l'action. A sa tète étaient le roi lui-même et le prince. Son apparition décida la dérouté dans l'armée autrichienne. La réserve de cavalerie de Benedek s'avança bien à sa rencontre, et ces deux corps de splendide troupe encore intacte fournirent de vigoureux chocs. La retraite des Autrichiens fut aussi bien couverte par leur cavalerie qu'elle pouvait l'être en telles circonstances. Mais cette cavalerie savait l'ingratitude de son rôle ; elle ne pouvait ni rétablir les affaires ni tenir à outrance, et elle dut céder devant l'élan des cavaliers prussiens. Ceux-ci à leur tour furent arrêtés par les feux de quelques carrés, entr'autres d'un brave bataillon saxon avec lequel était le roi, et de cinq batteries de la réserve placées sur les hauteurs de Klakow et de Freihôfen. Sous cette protection, qui s'accrut encore peu à peu du feu d'autres pièces héroïquement servies au milieu du tourbillon des fuyards, et ayant en soutien deux musiques jouant l'hymne national, les troupes autrichiennes purent* s'écouler sans

être sérieusement poursuivies. Elles furent encore inquiétées par de nombreux coureurs et par des coups de canon à grande distance, et suivies de quelques colonnes de Herwartb ; mais aucun corps de poursuite ne fut régulièrement organisé et lancé sur ses trousses.

La victoire était, il est vrai, déjà assez grande comme cela. De toutes parts les vainqueurs recueillaient des masses de matériel abandonné et de prisonniers. D'ailleurs les Prussiens avaient eu, eux aussi, une journée fatigante et meurtrière. Ils étaient disséminés sur une grande surface ; à part le 5e corps, qui était encore en arrière de Cblum, il n'y avait pas de troupes fratcbes. Vers sept heures du soir les opérations cessèrent, et ordre fut donné de sonner le ralliement pour prendre les bivouacs et s'occuper des blessés.

Les troupes prussiennes bivouaquèrent sur le champ de bataille, en se rapprochant de Chlum, où s'établit le quartier général du 5e corps fournissant les avant-postes. Le quartier général de la IIe armée fut pris à Horzenowes, celui de la lre à Horsitz, celui de Herwarth à Problus. Le roi Guillaume s'avança jusque sous les canons de Kôniggrâtz, en compagnie de ses ministres, qui furent souvent obligés de modérer son ardeur. Après avoir fait accidentellement la rencontre du prince royal, ce qui donna lieu à une scène fort touchante, il retourna en arrière avec l'intention de reprendre son quartier de Gitschin ; mais il s'arrêta définitivement à Horsitz.

Quant aux troupes de Renedek, de faibles portions d'entr'elles, dont la cavalerie et le gros des Saxons, parvinrent à se replier derrière l'Elbe par la route de

Pardubilz. D'autres, des 2e et k* corps, passèrent les ponts de Lockenilz ; d'autres se réfugièrent dans Kftniggratz et dans les environs. Malheureusement le commandant de celle place, s' alarmant de la retraite, avait ouvert les écluses de l'Elbe pour tendre les inondations défensives des abords. Un grand nombre de fuyards se noya dans les étangs, dans les fossés et dans l'Elbe en voulant gagner la ville.

Il en fut de même dans la direction de Pardubilz par le fait des nombreux étangs qui de ce côté longent les environs de I Eltte.

Le maréchal Benedek, après avoir passé le fleuve, se relira sur Hohenmauth, où il s'efforça de rallier son monde, mais en n'y réussissant que très partiellement et avec la plus grande peine. De là il adressa le triste mais sincère rapport suivant à Vienne :

Hohenmauth, 4 juillet, à 3 heures du matin.

Le Feld-maréchal commandant en chef à l'empereur.

Après de brillants combats de toute l'armée et des Saxons pendant plus de cinq heures dans la position partiellement retranchée de Kôniggrâtz, avec notre centre à Lippa, l'ennemi est parvenu à s'avancer inaperçu sur Chlum et à s'emparer de notre position sur ce point. Le temps pluvieux qui retenait la fumée de la poudre sur le sol ne permit pas de voir à temps ce qui se passait. Toutà-coup assaillies de flanc et à revers, nos troupes les plus voisines durent céder, et malgré tous les efforts il ne fut pas possible de suspendre la retraite. Celle-ci se fit d'abord lentement ; puis elle se précipita, à mesure que l'ennemi devenait plus pressant, jusqu'à ce qu'enfin tout se fut replié au-delà des ponts de l'Elbe, ainsi que sur Pardubitz. Les pertes ne peuvent encore être appréciées, elles sont toutefois très-considérables.

De soo côté le roi Guillaume, arrivé à Horsilz, expédia à la reine Augusla à Berlin, la dépêche suivante :

A la reine Auguste,

Nous avons livré aujourd'hui à l'armée autrichienne une bataille de 8 heures, près de Kôniggratz, entre l'Elbe et la Bistritz, et nous avons remporté une victoire complète. Perte de l'ennemi pas encore comptée, mais considérable. Environ 20 canons. Tous les 8 corps ont combattu ; mais grandes et douloureuses pertes. Je prie Dieu pour sa grâce. Nous sommes tous bien.

(Signé) Guillaume.

P. S. Pour publication. Le gouverneur doit faire tirer Victoria.

Cette dépèche fut bientôt suivie d'une lettre fort connue (voir aux annexes), qui fut le premier document officiel quelque peu détaillé et fidèle sur la grande bataille. Le roi annonçait dans cette pièce les trophées de plus de 50 canons capturés, i 2 mille prisonniers dont 50 officiers, plusieurs drapeaux.

Le lendemain et le surlendemain la victoire se trouva être plus généreuse encore. Au fur et à mesure des récapitulations, les perles des Autrichiens montèrent peu à peu au chiffre de ilk canons, kO mille hommes, dont 20 mille prisonniers, H drapeaux. Celles des Prussiens furent d'environ i 6 mille hommes, dont quelques centaines seulement de prisonniers.

Parmi les officiers tués se trouvèrent entr'autres, du côté des Prussiens, le général Hiller de Gartringen, le brave commandant de la Ve division de la garde, tombé à Chlum, sur son lieu de triomphe même et où s'élève aujourd'hui un beau monument à sa mémoire ; les lieutenants-colonels de Helldorf, des fusiliers de la

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garde, Pannewitz, Sommerfeld, Heinichen, Wietersheim; les majors Reuss, Rustow Alexandre, frère de réminent écrivain, qui commandait l'artillerie de la 5e division, Gilsa, tous militaires distingués, sans parler d'un grand nombre d'autres majors et d'officiers subalternes. Parmi ces derniers il faut citer encore le jeune prince Antoine de HobenzoIIern, lieutenant aux gardes à pied, qui était accouru d'un voyage en Orient, pour prendre part à la guerre. Blessé de quatre balles aux jambes, il dut être amputé et succomba quelques jours plus tard.

Les officiers autrichiens tués furent entr'autres les colonels Pœk, Reinhardstein, Ripper,Slawecky, Bissingen, Reizenstein, Poschaker. Des Saxons le général - major Carlowitz et le lieutenant-colonel Mosel furent aussi frappés à mort. Un adjudant du commandant en chef fut tué à ses côtés, et plusieurs furent blessés.

Les officiers blessés furent en nombre correspondant de part et d'autre, et les prisonniers furent fournis en proportion beaucoup plus considérable par les Autrichiens, dans tous les grades.

Le lendemain le roi Guillaume termina ce grand drame par Tordre du jour suivant à ses troupes, pièce qui terterminera aussi notre narration :

A mes soldats des armées rassemblées en Bohême !

Une suite de sanglants et glorieux combats a rendu possible la réunion en temps opportun de toutes nos forces en Bohême. D'après les rapports déposés devant moi, je crois que ce résultat a été obtenu par la sûre direction de mes généraux, ainsi que par le dévouement et la bravoure de toutes les troupes. Immédiatement après cela, et malgré tous les efforts et toutes les privations des

jours précédents, l'armée a attaqué, sous ma conduite, les fortes positions de l'ennemi vers Kôniggratz ; ces positions , quoique bien défendues, ont été enlevées après de chauds combats, et une glorieuse victoire a été remportée. Beaucoup de trophées, plus de 100 canons, des milliers de prisonniers donnent témoignage du courage et du zèle avec lesquels toutes les armes ont rivalisé entr'elles.

La journée de Kdniggrâtz a coûté de lourds sacrifices, mais c'est un jour de gloire pour toute l'armée, et que la patrie aussi contemplera avec orgueil. Je sais que vous répondrez encore à ma future attente, car les troupes prussiennes surent toujours joindre, à la bravoure la persévérance qui la fructifie et qui procure les grands résultats.

Quartier-général de Horsitz, 4 juillet 1866.

(Signé) Guillaume.

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