Protection du commerce allemand à l'étranger et sur mer

7. Fondation d une marine militaire allemande et des ports nécessaires à cet effet.

8. Révision de la constitution militaire fédérale en vue d'une plus grande cohésion des forces allemandes.

Chaque point de ce vaste programme comportait, on le voit, un vague qui permettait à toute opinion d'entrer en matière sans se compromettre, mais qui ne faisait qu'ajourner les sûres divergences que soulèveraient les détails d'application. Ces détails furent bientôt révélés par la presse prussienne, en attendant d'être officiellement proclamés par une note circulaire de M. de Bismarck du 10 juin.

En premier lieu l'Autriche et la Hollande étaient éliminées de la Confédération. La Prusse aurait l'autorité suprême sur la marine et sur les ports de Kiel et de Jahdebusen. L armée de terre serait, en temps de paix comme en temps de guerre, divisée en deux parties, une armée du nord sous le commandement de la Prusse, une du sud sous le commandement de la Bavière. Des traités particuliers régleraient ultérieurement les rapports de la Confédération avec les parties allemandes de l'empire d'Autriche, c'est-à-dire qu'on s'efforcerait de les lui enlever. La votation pour le prochain parlement allemand devrait se faire au plus tôt.

On remarquera que cet audacieux projet prussien n'allait pas jusqu'à oser méconnaître la naturelle tendance de l'Allemagne à se diviser au moins en septentrionale et méridionale.

La Bavière, adroitement flattée dans son ambition par les ouvertures prussiennes, fit une nouvelle tentative, de

concert avec les états secondaires, pour amener une médiation. Commençant par la question des armements, qui était la plus pressante, elle demanda à la Diète d'exiger, au nom de l'article 2 , des explications de tous les états qui avaient armé, pour les inviter à rentrer sur le pied de paix. Après quelques discussions préalables, cette motion fut adoptée dans la séance du 24 mai, et l'échange d'explications mis à Tordre du jour de la séance du 1er juin.

Ainsi la dernière semaine de mai se présentait sous un aspect des plus sombres. Elle accumulait des échéances critiques. Les divers gouvernements allemands ne pouvaient ajourner plus longtemps l'adoption d'une ligne de conduite décisive, soit sur la question de la réforme du pacte , soit sur celle des armements. Ils l'auraient voulu , dans leur appréhension de la guerre , que les cabinets de l'Europe, malgré leurs efforts en faveur de la paix, les en eussent empêchés. La seule action de ceux-ci réveillait forcément un débat qu'il eût été désirable de laisser s'assoupir. Par notes identiques des 26- 27 mai, la France, l'Angleterre et la Russie avaient invité les gouvernements de Vienne, de Berlin, de Florence et de Francfort à une conférence en vue du maintien de la paix. Les délibérations porteraient sur trois points principaux, indiqués sous les désignations générales : tranquillisation de l'Italie ; question des duchés de Schleswig-Holstein ; réforme de la Confédération germanique dans ses rapports internationaux.

Malgré le peu d'espoir pacifique qu'on pouvait fonder sur cette conférence, tous les états invités y accédèrent,

sauf l'Autriche, qui posa pour condition à son adhésion que la question de l'abandon de la Vénétie à l'Italie ne serait pas soulevée, et qui demanda que le Saint-Père fût aussi convoqué à la conférence. Cette raideur du cabinet de Vienne coupa courte toute tentative ultérieure d'arrangement et de médiation de la part des puissances. En date du 6 juin, le Moniteur universel de Paris annonça que, par suite des exigences de l'Autriche, l'idée d'une conférence avait dû être abandonnée.

Dans ces entrefaites arriva la séance de la Diète germanique du Ier juin , où les états devaient donner les explications attendues. Elle ne fut, on le pense bien, rien moins que pacifique. Comme les héros d'Homère , Messieurs les délégués s'y mesurèrent du regard et de leurs harangues, en attendant de croiser le fer. Le représentant autrichien et président de la Diète, M. de Kubeck, en appela solennellement à la sincérité des constants efforts que son gouvernement avait faits pour s'entendre loyalement avec la Prusse dans la question des duchés ; l'empereur François-Joseph n'avait reculé devant aucune concession , et il n'était obligé de s'arrêter que devant les limites du droit fédéral allemand et de la dignité de l'Autriche. La Prusse, au contraire, en élevant et en soutenant des prétentions injustifiables , avait affiché un mépris complet des convenances et l'intention de recourir aux voies violentes. Elle avait non-seulement voulu forcer les troupes fédérales à évacuer le Holstein , après la paix de Vienne , mais encore méconnu les droits formels de l'Autriche et conspiré son expulsion des duchés, en s'alliant avec des puissances étrangères. Ce jeu de la

Prusse s'était déjà démasqué lors de la convention de Gastein , et plus tard encore , quand l'Autriche se refusa à administrer les duchés en vue de leur annexion future à la monarchie prussienne. Menacée de deux côtés , la cour de Vienne avait dû se mettre en état de défense. Elle n'avait pas à parler ici de ses précautions militaires contre l'Italie, prête à ouvrir les hostilités. Quant à ses autres levées, le cabinet impérial était prêt à les contremander aussitôt qu'il lui serait donné de sûres garanties que le territoire autrichien et celui de ses alliés étaient à l'abri de tout danger de la part de la Prusse. Ces garanties devaient consister en ce qu'il fût bien établi que ce sont les traités et le droit qui doivent régner en Allemagne , et non pas la force ; en ce que la Prusse , quoique grande puissance , voulût bien se soumettre aux décrets de la Diète et ne pas troubler la paix de la confédération ; en ce que la question des duchés fiH résolue par le droit commun et le droit fédéral, et non au profit de prétentions exclusives et arbitraires. Dans la séance du 24 août 1865, on avait admis le droit de la Diète à recevoir communication de la part des cabinets de Vienne et de Berlin de leurs arrangements sur l'affaire des duchés. Maintenant l'Autriche venait , pour sa part, remplir cette obligation et déclarer en même temps que tous ses efforts pour amener une solution conforme au droit fédéral ayant été infructueux , elle déférait la question à la compétence du corps germanique et déclarait s'en remettre à la décision qu'il prendrait. Elle déclarait en outre qu'elle avait donné Tordre à son gou-

verneur dans le Holstein d'y convoquer les états provinciaux pour entendre leurs vœux sur l'avenir du duché.

A son tour, le délégué prussien, M. de Savigny, fit sa réplique dans des termes non moins vifs. Il justifia son gouvernement des reproches de l'Autriche, et en appela aussi sur ce point à la sincérité des nombreuses explications précédemment données. La mobilisation des troupes prussiennes n'avait été qu'une suite des levées autrichiennes. Que l'Autriche et ses alliés , qui ont été les premiers à armer, soient donc les premiers aussi à désarmer. La Prusse les suivra volontiers et immédiatement dans cetre voie. Elle est en droit d'exiger, elle aussi , que la Confédération lui donne des garanties de paix , garanties qui ne peuvent exister que dans de raisonnables réformes. Si on les lui refuse , la Prusse en devra conclure que le corps germanique actuel n'est plus à la hauteur de son mandat, et elle basera sur cette conclusion les résolutions qu'elle pourrait être appelée à prendre.

Les déclarations des petite états furent généralement dans le sens des deux précédentes ; la Bavière chercha encore des moyens d'apaisement, la Saxe dénonça vigoureusement la préméditation de la Prusse de recourir à la guerre pour réaliser ses prétentions.

Le fait est que la séance du 1er juin précipitait forcément le dénouement. Dès le lendemain, le gouvernement prussien protesta à Vienne contre la convocation des états du Holstein et donna l'ordre au général Manteuffel de s'y opposer par la force. Le k juin , il lança une notecirculaire foudroyante, où, dans un langage d'une âpreté

inusitée, il rendait l'Autriche responsable de la situation et l'accusait d'avoir provoqué la guerre dans le seul but de rétablir ses finances délabrées, soit par des contributions à lever en Prusse, soit par une banqueroute honorable. Le cabinet impérial n'en fit pas moins suivre à la réunion des états du Holstein , qui furent convoqués pour le 1 i juin , à Itzehoë , par décret du général Gablenz, du 5 juin. Le lendemain du jour où ledit décret fut publié, les troupes prussiennes du général Manteuffel se mirent en marche pour occuper le Holstein.

Ainsi, le 7 juin, on connaissait officiellement dans toute l'Allemagne : le naufrage de la conférence projetée de Paris, par suite du refus du gouvernement autrichien de traiter de la cession de la Vénétie ; la prétention de la Prusse d'expulser l'Autriche de la confédération germanique; l'ordre autrichien de convocation des états du Holstein et l'ordre prussien d'occupation du même duché. C'était à proprement parler l'ouverture des hostilités. Elles eussent immédiatement éclaté, si l'Autriche, continuant à serrer son jeu politique , n'eût pas tenu à généraliser le conflit et à s'y présenter seulement avec et au nom de l'Allemagne.

Au lieu de renforcer sa brigade Kalik et d'insurger les duchés contre les Prussiens, ce qui eût été facile et de bonne guerre, mais eût pu lui procurer aussi un échec fâcheux au début, la cour de Vienne fit céder le Holstein aux Prussiens et replier Gablenz sur Àltona , puis sur le Hanovre. En revanche , c'est à Francfort qu'elle montra sa colère. Elle y demanda la convocation d'une diète extraordinaire pour le il juin, et dans celle-ci elle pro-

posa, vu la violation du traité de Gastein par rentrée des troupes prussiennes en Holstein, une exécution armée contre la Prusse, soit la mobilisation de toute l'armée fédérale , à l'exception des trois corps d'armée n°* 4, 5, 6 du contingent prussien. Le 14 juin, la Diète, malgré les vives protestations de la Prusse et de ses partisans, vota cette proposition à la majorité de 9 voix contre 6. Les neuf voix de majorité furent celles de l'Autriche, de la Bavière, de la Saxe, du Hanovre, du Wurtemberg, de la Hesse-électorale, de la Hesse-ducale, de Nassau, et de la 16e curie (Liechtenstein, Waldeck, les deux Reuss, les deux Lippe, Hesse-Hombourg) . Aussitôt que le résultat fut proclamé, l'ambassadeur prussien se leva et déclara au nom de son gouvernement la résolution votée une violation du pacte fédéral, qu'en conséquence il considérait la confédération germanique de 1815 comme dissoute, sur quoi il quitta la salle.

Aussitôt après, une sommation fut envoyée par la Prusse à ses proches voisins de Saxe-royale, de Hanovre et de l'Electorat de Hesse, qui avaient voté contre elle, de désarmer , de rester neutres et de se ranger dans les douze heures au programme de réforme fédérale du 10 juin ; moyennant cela , la neutralité de ces états serait respectée par la Prusse, ainsi que leurs droits de souveraineté, dans les limites de la future confédération.

Les trois gouvernements ayant repoussé cette injonction injurieuse, la guerre leur fut déclarée dès le 15 juin au soir, et en même temps les troupes prussiennes se mirent en marche.

Cette fois, les hostilités étaient bien déclarées et éten-

dues à toute la zone qu'elles pouvaient comporter. C'était précisément ce qu'avait voulu l'Autriche ; elle pouvait maintenant se mettre aussi en campagne, et elle n'y tarda pas.

Mais avant d'aller plus loin et d'aborder cette seconde période de la crise, il est indispensable de passer par deux importantes, quoique arides études préliminaires, à savoir celle des forces armées en présence et celle de l'échiquier où elles étaient appelées à se mesurer.