CHAPITRE IV
Du théâtre de la guerre.
Le théâtre de la guerre se trouvait déterminé par trois circonstances : par la situation géographique des points décisifs, capitales ou réseau de places fortes des principaux belligérants; par les zones sur lesquelles ces belligérants étaient en contact direct; par les territoires convoités de part et d'autre. Ainsi trois théâtres principaux s'offraient aux opérations : celui du Lombard- Vénitien, avec portions du Tyrol et de l'Hlyrie, et plus spécialement les abords du quadrilatère, siège de la puissance militaire autrichienne en Italie; celui de la Silésie-Bohême-Saxe-Moravie , enjeux convoités et 'sur le chemin direct entre les deux capitales, Vienne et Berlin; celui de l'Allemagne centrale, à la jonction des états allemands du nord et de ceux du sud. D'autres théâtres secondaires étaient indiqués, en Allemagne, par les enclaves de chacune des parties au milieu des forces de l'autre, ainsi que par les diverses places fédérales où se trouvaient des garnisons mixtes: le Holstein, le Hanovre, l'électoral de Hesse , le duché de Nassau , enclaves du parti autrichien au milieu des forces prussiennes, Welzlar , la principauté de Hohenzollern-Sigmaringen et
autres petites enclaves prussiennes au milieu des forces du sud.
Le théâtre de la guerre de la Haute-Italie est des plus connus. Trente campagnes , parmi lesquelles la célèbre campagne de 1796-1797, l'ont rendu classique et l'ont perfectionné. Son centre se trouve surtout dans le fameux quadrilatère de Vérone et Legnago sur FAdige, de Peschiera et Mantoue, plus en avant sur le Mincio, places soutenues par d'autres échelonnées en arrière sur les lignes de communication de la Vénétie avec le reste de l'empire. Ces lignes de communication sont au nombre de deux principales, longeant les deux versants des Alpes noriques et se rencontrant à Vérone presque à angle droit ; une par la Vénétie et l'Illyrie ; l'autre par le Haut- Adige, le Tyrol et le Salzburg. Toutes deux sont dotées d'un chemin de fer. En 26 à 28 heures, grande vitesse, on fait le trajet de Vérone à Vienne. Ce chemin du sud passe par Vicence, Padoue, Venise (Meslre), Trévise, Trieste (Narbesina), Laybach, Gratz, Bruk; celui du nord par Trente, Botzen, Inspruck, Salzburg, Linlz. Entre Botzen et Inspruck, il y avait l'inlerruption du col de Brenner.
Trieste est encore relié à la région transalpine et à Villach, sur la Drave, par les deux bonnes routes de la Ponteba , dans la vallée du Tagliamenta , et de Predile, dans celle de l'isonzo , aboutissant au col du Tarvis , au sud de Villach. Grand port, en outre, Trieste est donc un point stratégique important, le plus important sur la ligne de communication du sud.
Sur la ligne du nord , Botzen constitue un point stra-
tégique correspondant à l'importance de Trieste. Bolzen est sur le chemin de fer, à cinq heures de trajet de Vérone et à cinq étapes d'inspruck. A Bolzen aboutit aussi la route venant de la vallée de la Drave , de Klagenfurt et Villach , par le col de Toblach. Celte route, parcourant les versants septentrionaux des Alpes, de Laybach à la frontière suisse , forme ainsi une sorte de chemin couvert entre les deux grandes lignes d'opération de l'Autriche vers l'Italie. De cette transversale se détache au col même du Toblach une autre voie vers le sud, qui peut avoir une haute valeur ; c'est celle descendant de la vallée de l'Eisach dans la vallée de la Piave par le col d'Ampezzo et la vallée de la Boita. Cette route permet de maintenir ainsi les communications de Botzen avec la Vénétie, dans le cas où la route de l'Adige serait interceptée. A l'ouest de Botzen , la transversale se prolonge vers les frontières du canton des Grisons. Là, à Pradl, un peu au-dessus de Glurns, elle se bifurque en deux directions , une au sud , la magnifique route du Stelvio, la plus élevée de l'Europe, et qui, de l'Adige, vient tomber dans la Valteline; l'autre, au nord, traverse le défilé de Finsterrounlz pour aller rejoindre, à Landeck , la route d'inspruck à Bregenz. Enfin de la région entre Botzen et Trente se détache vers l'ouest et le sud une autre route stratégique marquante, celle du Tonale, aboutissant par le val de la Noss dans la vallée de l'Oglio et à Bergame. Le Stelvio et le Tonale menacent ainsi le flanc gauche et le revers d'une armée italienne qui se porterait sur leMincio. Mais les crêtes de ces cols sont entre les mains de l'Italie depuis le traité de Zurich.
122 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE i/lTALIE
Ajoutons qu'Inspruck est relié au grand réseau allemand par le chemin de fer de Munich et de Salzbourg d'un côté, et de l'autre par la bonne route du Vorarlberg, Landeck-Bregenz, qui, en six étapes, atteint le réseau du lac de Constance. On se rappellera qu'en 1859 les troupes du 1er corps autrichien (Clam-Gallas) arrivèrent de la Bohême en Italie par Munich.
Ainsi en considérant la zone Laybach-Klagenfurt-Willach-Bolzen-Inspruck-Landeck, comme leur base contre l'Italie, les Autrichiens ont sept voies principales pour pénétrer sur le théâtre immédiat des engagements, à savoir: le Stelvio, le Tonale, l'Adige, l'Ampezzo, la Ponteba , le Predile ou Preth , le chemin de fer de Trieste , sans parler de la voie de mer , contestée par la supériorité navale de l'Italie.
Quant au quadrilatère lui-même sa configuration correspond bien aux avantages de sa double ligne de communication ; il a aussi un double front formé par de fortes lignes naturelles de défense: un front vers le sud, couvert par le Pô, puis par le cours inférieur de l'Adige et par la mer ; un front vers l'ouest, couvert par le Mincio , en arrière duquel se trouvent les lignes successives de l'Adige (cours moyen), de la Brenta, de la Piave, du Tagliamento , de l'Isonzo. Les quatre places du quadrilatère communiquent entr'elles par voie ferrée, ainsi qu'avec toutes celles immédiatement plus en arrière, sauf Brixen.
Vérone, à cheval sur un coude de l'Adige, est une grande place avec enceinte continue et un camp retranché de 20 ouvrages détachés intérieurs, et de 14 exté-
rieurs. Sur la droite de l'Adigè , il y a sept fronts bastionnés réguliers , mais l'enceinte de la rive gauche suit très irrégulièrement les contreforts de la montagne. Cinq ponts traversent la rivière et cinq portes s'ouvrent sur Peschiera, Mantoue, Vicence, Venise et sur le Haut- Adige, soit les portes de San Zeno, Nuova, Vittoria, Vescaroet San Giorgio. L'armement complet est de plus de 800 bouches à feu , et les casernes peuvent contenir aisément 20 mille hommes. Elle a besoin d'une grande armée pour être défendue.
Peschiera est une petite place de cinq fronts bastionnés à l'entrée du Mincio et sur le lac^de Garde; elle a 14 ouvrages détachés et 310 canons.
Mantoue, pentagone bastionné à l'ancien style italien, est enfermée au milieu de trois lacs du Mincio , d'où l'on débouche par cinq digues. La citadelle , séparée de la ville par le Mincio , est aussi un pentagone bastionné et sert de tête de pont. La ville est très vaste; mais peu de monde suffit à la garder, tout comme à la bloquer. Son armement est de 230 pièces.
Legnago , à égale distance de Mantoue et de Vérone, est une double tête de pont sur l'Adige, couverte par une enceinte à l'ancien style italien. Elle est loin d'avoir la force des trois autres , et sa garnison de guerre ne se monte qu'à deux à trois mille hommes.
Le système du quadrilatère est complété par le groupe des quatre ouvrages de Ceraino fermant le Haut-Adige ; par les quatre forts de Pastrengo, appuyant les précédents sur les bords du lac de Garde, par où ils auraient
été tournables ; et par la tête de pont de Borgoforte sur le Pô, au sud de Mantoue.
En arrière du quadrilatère se trouvent, sur la route de l'Adige, les murailles de Roveredo, renforcées d'ouvrages détachés, et le fort de Brixen , entre Botzen et 1nspruck. Sur la route de la Vénétie se trouvent les places de Rovigo, Padoue, Venise, avec les ouvrages du Lido, de Chioggia et de Malamocco contre la mer, et le fort Malghera dominant les Lagunes ; puis Osopo et Palroanova couvrant Tri este, qu'on fortifia du côté de terre et du côté de la mer; enfin la grande station maritime de Pola, porldalmate, à une centaine de kilomètres au sud de Trieste, défendu par une triple ligne d'ouvrages sur les pointes et sur les lies qui en couvrent l'entrée , avec quelques forts plus avancés sur les côtes de Dalmatie , à Zara, à Lissa, à Raguse.
Pour déboucher offensivement de la position du quadrilatère et de ses abords, les Autrichiens avaient les routes du Stelvio , du Tonale , du lac dldro et du chemin de fer de Peschiera sur leur droite; sur leur centre, celles de Monzambano, de Volta, de Goito, de Mantoue sur Curtatone et de Mantoue sur la tête de pont de Borgoforte ; sur leur gauche , les divers passages du Pô inférieur conduisant sur Modène, Bologne, Ravenne. Les mêmes voies pouvaient servir à une offensive italienne contre la position du quadrilatère.
Dans la première direction , les Autrichiens devaient rencontrer les points retranchés de Fuentès dans la Valleline , de Lovere dans le val d'Oglio , de Rocca d'Anfo vers le lac d'idro , et de Brescia sur le chemin de fer ;
dans la seconde, les lignes de la Chiese, de la Mella, de TOglio , du Serio, de l'Adda , du Tessin , de la Sezia et du Pô , avec les phaces de Crémone , de Pizzighettone, de Plaisance , de Pavie , de Milan , et finalement le réseau d'Alexandrie-Casale- Valence ; dans la troisième direction, la grande place de Bologne, et derrière elle les défilés des Apennins et la place d'Ancône.
Les doubles têtes de pont de Crémone et de Plaisance, et une autre qui était projetée vers Casalmaggiore , devaient permettre aux Italiens, en manœuvrant , de faire tourner à leur avantage l'inconvénient de la coupure que fait dans leur front le cours du Pô.
Toutes ces places, sauf Crémone et Pizzighettone, étaient reliées à celles de Gênes et d'Ancône , ainsi qu'à la capitale et à Turin, par le réseau ferré italien. Deux embranchements , d'une dizaine de lieues les deux, étaient projetés pour relier aussi Pizzighettone et Crémone enlr'elles et au réseau.
Le théâtre de guerre de l'Allemagne ne peut pas être aussi facilement circonscrit que celui de la Haute-Italie dans une étude générale et dans les circonstances politiques qui nous occupent. L'absence d'un noyau central, d'un pivot de places fortes, soit dans un camp, soit dans un autre ; le nombre et la dissémination des diverses capitales constituant d'importants objectifs : Berlin, Vienne, Dresde, Breslau, Prague, Munich, Francfort, Cassel, Hanovre, étendent en somme à l'Allemagne entière des opérations rationnelles. Si toutes les zones de cette vaste surface n'entrent pas nécessairement dans le champ d'ac-
tions décisives, toutes peuvent servir à d'utiles actions préparatoires ou accessoires appelées à faciliter celles se produisant sur d'autres points. Par conséquent elles se lient toutes dans les combinaisons d'une campagne.
Aussi, et quoique nous ayons déjà spécifié deux théâtres de guerre sur le territoire germanique, que nous étudierons un peu plus loin, nous devrons tout d'abord examiner l'échiquier dans son ensemble.
Etant admis par les indications de nos précédents chapitres, et en négligeant les enclaves, que les deux parties belligérantes se trouvent l'une au nord et l'autre au sud, nous voyons que dans cette direction l'Allemagne n'offre aucune forte ligne de défense naturelle, comme elle en a, par exemple, dans le sens de l'ouest à l'est, par les fleuves du Rhin, du Weser, de l'Elbe, de l'Oder.
Une seule ligne de quelque valeur se présente, soit celle du cours du Mein, affluent connu de la rive droite du Rhin, se prolongeant à l'est, en Bohême, par les chaînes de l'Erzgebirge et du Riesengebirge.
Sur cette ligne même et plus au sud le parti austrogermanique offrait trois objectifs principaux : les capitales de Francfort- sur-le-Mein , de Munich, de Vienne. Si l'on était libre de choisir toujours à son gré sa propre base et de prescrire ainsi à l'adversaire son objectif, c'est la ville de Munich qui eût le mieux convenu comme telle, puisqu'elle se trouvait en arrière du centre du front, et qu'elle est en outre couverte par le Danube, comme seconde ligne de défense, sur laquelle se trouvent les places fortes de Linz, d'Ingolstadl et d'Ulm. Son extrême gauche est en outre garantie par la Forêt-Noire et par
les places de Rastadt et de Mannheim. Mais la prépondérance de la monarchie et de la politique autrichiennes plaçait forcément la base du sud à Vienne, qui devenait aussi par ce fait l'objectif principal des Prussiens.
La base de ceux-ci était naturellement leur capitale, Berlin, passablement protégée par les nombreux lacs de la Spree et du Havel, et par la place forte de Spandau. Ces défenses naturelles et artificielles, et susceptibles d'être facilement renforcées, constituaient une position qui était, en somme, le seul objectif vraiment décisif qu'ils offrissent aux coups de leurs adversaires. Les villes de Breslau, Halle, Munster, les forteresses d'Erfurt et de Magdebourg, quoique importantes, n'auraient pu faire pencher la balance définitive dans un sens ou dans l'autre.
Il résulte donc de cet état de choses et de la situation géographique que les bases et objectifs principaux des deux belligérants se trouvaient à l'extrémité orientale de leur front, et que la zone intermédiaire entre ces deux points devait constituer le théâtre le plus décisif de leurs opérations ; ensuite que les communications entre cette extrémité orientale et le reste du front étaient plus importantes à garder pour les Autrichiens et leurs alliés qu'elles ne Tétaient pour les Prussiens.
Les routes qui joignent les points que nous venons d'énumérer et pouvant être utilisées militairement constituent la principale étude que nous ayons à faire. Ces routes abondent en tous sens. Nous ne parlerons que des meilleures, des voies ferrées, et nous les rangerons toutes en perpendiculaires au front, soit rayons ou lignes d'opérations , et en parallèles au front, soit irons*
versâtes, ou lignes de manœuvres. Les carrefours formés par les jonctions des perpendiculaires et des transversales seront toujours par eux-mêmes des points d'une certaine valeur stratégique. S'ils sont en outre, et comme il arrive souvent, des centres populeux, des capitales, des points de jonclion d'autres lignes ferrées, des forteresses, des passages de fleuves, ils seront des points plus ou moins décisifs.
Les perpendiculaires au front des belligérants, soit celles tendant du nord au sud, sont, en commençant par la droite des Prussiens :
La ligne de la rive gauche du Rhin, de la frontière de Hollande à Cologne, Coblenz, Mayence, Mannheim.
La ligne de la rive droite du Rhin aussi sur Mannheim et Carlsruhe par Emmerich, Oberhausen et Ruhrort, Dusseldorf, Deutz, Betzdorf, Wetzlar, Giessen, Francfort, Darmstadt.
La ligne de la mer du Nord à Betzdorf et de là à la précédente par Emden sur la mer du Nord, Salzlingen, Rheine, Munster, Hamm, Dortmund, Hagen, Limbourg, Betzdorf.
La ligne de Bremen, Hannover, Gandersheim, Gôttingen, Cassel, Guntershausen, Marbourg, Giessen, Francfort.
La ligne de Hambourg à Gandersheim sur la précédente, par Lunèbourg , Lehrte et Nordstemmen ; puis de Cassel à Fulda par Guntershausen et Rothenbourg.
Le ligne de Cassel à Munich et à Stuttgart par Rothenbourg, Eisenach, Meiningen,Cobourg, Lichtenfels, Bamberg, Nuremberg, Nôrdlingen, puis de là à Stuttgart par
GoldshOfe et Aalen, et à Munich par DonauwOrth et Augsbourg.
La ligne de Wismar, Hagenow, Wiltemberg, Magdebourg, Kôthen, Halle, Weissenfels, Zeitz, Géra, Gôssnitz, Netschkau, Hof, Neuenmarkl, Baireuth, Weiden, Schwandorf, Ratisbonne, Munich.
La ligne Stralsund, Berlin-Juterboch, Leipsig, Gôssnitz, Netschkau, Auerbach, Adorf, Eger, Weiden et Schwandorf.
La ligne Juterboch,Riesa sur l'Elbe, Chemnitz,Zwickau, Netschkau.
La ligne Riesa, Dresde, Bodenbach, Aussig, Prague, Vienne.
La ligne Kûstrin, Francfort-sur-rOder, Hansdorf, Kohlfurt, Gôrlitz, Turnau - Prague et Turnau— Pardubitz , Vienne.
Enfin la ligne Kohlberg et KOsslin sur la Baltique, Stargard, Kreuz, Posen, Lissa-Gûrlitz ou Lissa-Breslau, Vienne.
Les transversales sont , en les tirant de l'ouest à l'est et en commençant par le nord :
La ligne d' Alterna, Hambourg, Hagenow, Biïtzow, Passewalk, Stargard, Kreuz, Bromberg, Dantzig, Kônigsberg.
La ligne de Salzbingen , Rheine, Osnabriick, Minden, Hanovre, Brunswick, Magdebourg, Berlin— Kustrin— Kreuz et Berlin - Francfort-sur-l'Oder, Hansdorf- Lissa et Hansdorf-Kohlfurt, Breslau.
La ligne Dusseldorf-Oberhausen, Dortmund, Pader-
130 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE L'iTÀLlE
born, Gundersheim, Magdebourg, Leipsig, Riesa, Dresde, Lôbau, Gôrlitz, Breslau.
La ligne Cologne, Betzdorf , Wetzlar, et Coblenz— Wetzlar, Giessen, Guntershausen (Cassel), Rolhenbourg, Eisenach, Gotha, Erfurt, Weissenfels, Leipsig.
La ligne Mayence -- Francfort-sur-le-Mein — Aschaffenbourg, et Mayence- Darmstadt-Aschaffenbourg, Wtirzbourg, Schweinfurt, Bamberg, Lichtenfels, Neuenmarkt, Eger.
La ligne Wurzbourg, Nuremberg, Schwandorf, Prague, Pardubitz.
La double et triple ligne de Carlsruhe— Muhlacker, Stuttgart, Augsbourg (parUlm ou par Nôrdlingen), Munich, et de Munich à Linz et à Vienne par Geiselhôring et Passau ou par Rosenheim et Salzbourg.
Enfin la ligne la plus méridionale, de Bâle à Constance par Schaffhouse, puis de Lindau sur le lac de Constance à Munich par Kempten et Augsbourg ou par Biessenhofen et Starnberg (avec une petite interruption entre Biessenhofen et Peissenberg).
Ces diverses lignes sont encore reliées entr'elles par un grand nombre de lignes et d'embranchements dans d'autres directions. Particulièrement les villes de Breslau, Prague, Dresde, Berlin, Leipsig, Magdebourg, Halle, Nuremberg, MUnich, Wurzbourg, Francfort-sur-le-Mein, Cassel, Cologne, sont des centres de réseaux si bien fournis qu'ils permettent de s'y mouvoir dans toutes les directions comme sur les voies ordinaires.
Voyons maintenant ce qui se rapporte plus spéciale-
ment à chacun des deux théâtres de guerre localisés que nous avons indiqués, et commençons d'abord par le plus important, celui formé par la Saxe, la Silésie, la Bohême et la Moravie.
Le territoire de la Saxe figure un triangle rectangle. L'hypothénuse s'appuie à la Bavière et à l'Erzgebirge, qui l'en sépare, sur une longueur d'une trentaine de milles allemands (4) d'Oslritz et Zittau à droite, à OElsnitz et Brambach à gauche. Le côté nord, de deux ou trois milles plus court, d'Ostritz à Leipsig, touche à la Prusse ; l'autre côté tourné vers l'ouest, d'une vingtaine de milles, dès Leipsig, qui forme l'angle droit à Brambach, est contigu encore à la Prusse pour un quart, aux petites principautés d'Altenbourg et de Beuss pour la moitié, et à la Bavière pour l'autre qitart. Sur ces deux fronts le territoire saxon n'offre aucune ligne sérieuse de défense, et les routes, chemins de fer et voies ferrées les traversent en abondance. Trois voies ferrées débouchent sur le front occidental, une du nord-ouest de Halle sur Leipsig, une de l'ouest de Weissenfels sur Leipsig, lignes prussiennes qui se relient au réseau exclusivement prussien et à la capitale par la forteresse de Wiltemberg. Leipsig est encore abordable du sud par la grande route prussienne de Zeitz et Pegau, et par le chemin de fer d'Altenbourg, qui détache un embranchement à l'est sur Cheranitz au centre de la Saxe. Les forces prussiennes pouvaient être basées sur les places de Witlemberg au nord, et d'Erfurt à l'ouest.
0 De 7408 mètres ; la lieue suisse est de 4800 mètres.
Sur le front du nord, la Prusse a aussi trois chemins de fer exclusivement prussiens à sa disposition : à droite celui de Wittemberg à Leipsig par Delitzsch ; au centre celui direct de Berlin à Dresde par Dennewitz et Riesa ; à gauche celui de l'Oder à Dresde par Gôrlitz et Bautzen ; en outre la voie de l'Elbe au centre, sur laquelle la Prusse a la place forte de Torgau. De son côté la Saxe a une ligne ferrée intérieure qui longe tout ce front à une distance moyenne de deux milles, sauf au rentrant de Dresde, qui se trouve à S à 6 milles de la frontière. Cette ligne est celle de Zitlau à Bautzen par Lôbau, puis de Bautzen à Dresde, de Dresde à Leipsig par Riesa, puis de Leipsig à Plauen par Altenbourg, celte dernière sortant plusieurs fois de la frontière. Les points où cette parallèle est coupée par les perpendiculaires au front offraient naturellement un but aux premières opérations. Ce sont Lôbau à la jonction des chemins de Gôrlitz, de Zittau et de Dresde ; Riesa et ses alentours, point de haute importance à la jonction des chemins de Dresde, Berlin, Leipsig et Chemnitz, et en outre au passage de l'Elbe ; Leipsig au confluent de l'Elstre et de la Pleisse, centre des cinq voies ferrées que nous avons déjà indiquées ; Glauchau à la jonction du chemin de Chemnitz avec ceux de Schneeberg et de Plauen- Al tenbourg-Leipsig. En outre la capitale, Dresde sur l'Elbe, d'où se détachent les quatre chemins de Bautzen sur Zittau et Gôrlitz, de Riesa sur Berlin et Leipsig, de Freiberg au sud-ouest, et de Prague le long de l'Elbe. Ce dernier passe sous la forteresse de Kœnigslein, à l'entrée des montagnes à quatre milles de Dresde, place qui serait très utile contre l'Au-
triche, mais qui ne pouvait servir, contre la Prusse, que de blockhaus à la monarchie saxonne.
La Silésie est contiguë à l'Autriche, soit aux provinces de Bohême, de Moravie, de Silésie autrichienne et de Gracovie sur une longueur d'une cinquantaine de milles. La frontière est formée par les crêtes du Riesengebirge et des Sudètes, qui rendent le pays fort accidenté. Son comté de Glatz n'est qu'à 35 milles de Vienne. L'Oder, qui traverse toute la Silésie et sa capitale Breslau, ne peut compter comme ligne de défense que pour la portion du territoire située sur la rive droite. Au contraire, son cours supérieur et quelques-uns de ses affluents forment les passages par lesquels on communique à travers la frontière et vers les affluents de l'Elbe. Ce sont entr'autresla Peilau, laLohe, l'Ohlau, la Neisse, la Steinau, la Zinna. Les débouchés de ces vallées dans celle de l'Oder sont gardés par les places fortes de Schweidnitz, récemment démolie à moitié, sur la route de Breslau à Prague; Silberberg et Glatz sur celle de Breslau à Vienne ; plus à Test Neisse sur le cours d'eau de ce nom, et enfin Kosel sur le Haut-Oder, sans compter plusieurs forts de montagne.
Des voies ferrées relient toutes ces places entr'elles et à Breslau, sauf Glatz et Silberberg, qui n'en sont distantes que de quelques milles. Breslau , au centre du réseau, réunit quatre rayons, dont trois vers l'Autriche ayant des ramifications plus ou moins nombreuses. La grande ligne deCracovie à Berlin parOppeln, Brieg, Breslau, Liegnitz, Bunzlau, traverse la Silésie dans toute sa longueur, en courant à peu près parallèlement à la frontière autrichienne.
134 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE L'iTALlE
De Bunzlau se détache au nord la ligne sur Francfort et Berlin, à l'ouest celle de Gôrlitz, au sud un rayon longeant le versant septentrional de l'Erzgebirge sur Landshut. De Liegnitz se détache au sud un rayon sur Schweidnitz et Falkenstein, qui atteint à 2 milles de Silberberg. De Breslau se détache un rayon sur Landshut, croisant le précédent sous Schweidnitz, qui est ainsi un carrefour de quatre lignes. De Oppeln se détache au sud le chemin de fer de Vienne passant tout près de Kosel, puis à Ratibor, et franchissant la frontière à Oderbergoù se raccorde aussi le chemin direct de Vienne à Cracovie. Un point important de cette zone est Ratibor entre Kosel etOderberg, où la ligne ferrée passe l'Oder, et d'où se détache au nord un embranchement parallèle au front sur Lobschutz ; à un mille en arrière de Ratibor se détache au sud-est un autre embranchement vers Cracovie par Ribnick. Toute cette extrémité de la Silésie est en somme couverte de chemins de fer, dont le principal carrefour est à Kattowitz, bifurcation de six lignes et embranchements tout près de la jonction des trois territoires prussien, autrichien et russe.
La Bohême forme un rectangle qui s'avance au nordouest sur l'Allemagne, à peu près comme la Silésie pénètre vers l'Autriche en sens contraire. Nous connaissons déjà sa frontière saxonne, l'Erzgebirge; au sud-ouest, c'est-àdire dès Eger à Passau sur le Danube, elle est bornée par la Bavière, dont elle est séparée par la forêt de Bohême. Au sud-est elle se relie à l'empire et à la grande place de Lintz par la Moravie, capitale Brun. Nous connaissons aussi sa frontière du nord-est contiguë à la
Silésie prussienne, et qui se continue par la bande de la Silésie autrichienne, par l'extrémité occidentale de la Galicie et par la province de Cracovie jusqu'au territoire russe du royaume de Pologne. Cela donne un front long d'une cinquantaine de milles, de Cracovie à Zittau, et d'environ 75 avec son appendice saxon jusqu'à Le i psi g, sur lequel les Autrichiens et les Prussiens pouvaient s'attaquer directement. Ce champ est donc assez vaste pour qu'on pût s'attendre à voir la lutte localisée au groupe de la Bohême et Moravie, de la Silésie et de la Saxe.
Sur leur front les Autrichiens s'appuient aussi à une ligne de forteresses également aptes à l'offensive et à la défensive. C'est, à leur extrême droite, Cracovie; au centre droit Olmutz, l'ancienne capitale delà Moravie; au centre gauche Kœniggraetz et Josephsladt sur le Haut-Elbe ; à gauche Theresienstadt sur l'Elbe, au confluent de l'Eger. En arrière et au milieu de ces deux dernières, Prague sur la Moldau, la capitalede la Bohême, couverte par une partie du cours de l'Elbe, qui de Pardubitz à Aussig peut servir de seconde ligne de défense. Toutes ces places sont reliées entr'elles par un réseau de voies ferrées se prêtant admirablement à l'utilisation stratégique de cet échiquier. Un chemin court derrière tout le front, depuis Prerau, sur la ligne de Vienne à Cracovie, par Olmutz, Triebitz, Hohenmauth, Pardubilz, Kœniggraetz , Josephstadt, Jarormierz, Turnau, Jung- Bunzlau, Prague, Pilsen, jusqu'à Furth, où il rejoint la frontière bavaroise. De ce chemin couvert se détachent d'autres rayons vers la frontière et d'autres vers les points intérieurs de Prague et de Brun. Les premiers sont : de
Prerau au nord-est la ligne sur Breslau par Oderberg; de Jaronnierz au nord-est une ligne commencée, s'arrêtant à Schwadonitz, près Trautenau, destinée à franchir la montagne pour se relier au chemin prussien de Breslau à Landshut ; de Turgau, au nord-ouest, une ligne sur celle de Zitlau et Lôbau que nous connaissons déjà ; de Prague au nord-ouest, la grande ligne de Dresde par Leitmeritz et Theresienstadt ; de Prague part vers l'ouest une ligne commencée sur Eger, avec trois ramifications ; de Prague part encore vers l'est la ligne directe de Vienne, qui joint la parallèle dont nous avons parlé plus haut à Pardubitz, qui la quitte à Triebitz, pour éviter le contour par Olmiitz et Prerau et pour passer par Brun, et qui la rejoint à Nicolsberg. Une voie projetée de Vienne à Eger par Budweiss et Pilsen et une antre de Prague à Eger par Libkowitz eussent amélioré considérablement l'échiquier et desservi la gauche du front saxon aussi bien que l'étaient le centre et la droite. Mais ces voies ne pouvaient être ouvertes à temps ; en attendant l'Autriche aurait eu grand intérêt à pouvoir disposer de la ligne bavaroise Linz-Passau-Ralisbonne— Schwandorf- Weiden — Eger , et Weiden — Baireuth— Hof — Plauen . A Schwandorf vient s'y croiser, comme on a vu , la ligne de Prague à Nuremberg par Pilsen et Furth.
Les passages de la frontière entre les deux belligérants sont donc au nombre de deux continus par chemin de fer, un sur l'extrême droite, un sur l'extrême gauche, et d'un au centre, avec interruption de deux étapes entre Schwadonitz et Landshut. Les bonnes routes et les chemins de montagne ne manquent pas. Il y a en Ir autres,
à l'est, la route d'Olmiitz à Kosel par Deutsch-Lodenitz, Troppau et Ralibor ; celle d'Olmiitz à Neisse par Deutsch- Lodenitz, Freudenthal et Zucken ; puis celles deTriebitz à Glatz par le Mittelwalde-Pass ; de Jarorraierz à Glatz ; de Trautenau à Liebau et Hirschberg ; de Turnau à Gœrlitz par Friedland.
Pour le cas où les Prussiens auraient voulu envahir la Saxe et engager la lutte dans cette direction contre les Autrichiens, ceux-ci avaient les lignes de défense de l'Erzgebirge et de l'Eger. Les combattants se seraient retrouvés sur les célèbres champs de bataille de 1813, sur les différentes routes: de la Vallée de l'Elbe, d'Ausig sur Cul m, Gieshubel, Pirna et Dresde; de Tœplitz sur Altenberg, Dippodiswalde et Dresde; de Tœplitz sur Frauenstein et Freiberg; de Dux sur Frauenstein; de Laun sur Cheranitz par Commottau ; de Karlsbad sur Chemnitz par Annaberg ; d'Eger sur OElsnitz et Zwickau- Chemnitz ou Zwickau-Altenburg — Leipsig , secondés d'un grand nombre de chemins vicinaux et de la voie ferrée de Prague-Dresde, ralliant autour de Theresienstadt tous les débouchés principaux de la Saxe en Bohême. — Ajoutons que la distance de Berlin à Vienne est de 100 milles, de Wittemberg à Dresde 22, de Theresienstadt à Dresde 15, de Prague à Breslau 40.
Le théâtre spécial de guerre de l'Allemagne centrale était naturellement indiqué autour de la ligne de défense du Mein. Là se porteraient, suivant des prévisions raisonnables, les coups les plus décisifs. S'avancer beaucoup au-delà n'eût été prudent pour aucune des parties, sans
avoir remporté préalablement des succès plus près du Mein.
Du côté du nord les opérations prussiennes avaient l'appui de trois bases secondaires ; à la droite les forteresses de Coblenz, de Cologne, de Wesel sur le Rhin; au centre celle de Minden sur le Weser ; à la gauche celle d'Erfurt en Thuringe, sans compter les places de l'Elbe, qui pouvaient aussi seconder l'action de celle d'Erfurt. Se débarrasser du Hanovre, de l'électorat de Hesse, du duché de Nassau, de tout ce qui, en un mot, entravait les libres communications du front prussien, et l'usage de la grande tranversaleCoblentz-Giessen, Cassel, Leipsig, devait être le premier objectif des troupes du roi Guillaume; s'avancer ensuite jusqu'au Mein; franchir ce cours d'eau pour marcher sur Stuttgart ou sur Munich, devaient être, selon les circonstances, les second et troisième actes de leur offensive.
Après la mention que nous avons déjà faite des lignes ferrées et des places de cette zone, il ne nous reste à ajouter , sur la nature de ce théâtre de guerre , que des détails qui seront mieux placés dans le cours du récit même des opérations. Disons seulement que Coblentz est à 15 milles de Francfort et à 35 milles de Carlsruhe , à U6 milles de Hanovre, à 26 milles de Cassel ; Minden à 40 milles de Francfort, 8 milles de Hanovre, 18 milles de Cassel; Erfurtà20»millesdeCassel, 16 milles de Leipsig, 30 milles de Francfort, 25 milles de Nuremberg, 48 milles de Munich et 42 de Stuttgart.
