XI CAIUS JULIUS CÉSAR
de son sang. Il était alors dans la cinquante-sixième année de son áge. « Les conjurés, dit éloquemment M. Michelet, avaient cru qu'il suffisait de vingt coups de poignard pour tuer César, et jamais César ne fut plus vivant, plus puissant, plus terrible qu'aprés que sa dépouille, ce corps flétri et usé, eut été percé de coups. Il apparut alors, épuré et expié, ce qu'il devait être malgré tant de souillures, l’homme de l'humanité. »
Telle est réduite aux simples événements l'analyse chronologique de la biographie de César. Nous ne chercherons pas à donner ici une appréciation morale et politique du caractère et de la conduite de ce grand homme. ll faudrait, d'une part, résumer les écrivains de l'antiquité, et, de l'autre, des discussions qui durent depuis le seiziéme siécle. Pour les uns, César n'est qu'un ambitieux de génie, qui précipita la chute de Rome en sacrifiant la liberté; pour les autres, César était la dernière sauvegarde de la grandeur romaine. Mais, qu'on le condamne ou qu'on l'absolve, on n'en doit pas moins reconnaitre, avec M. de Chateaubriand, « qu'il est un des hommes les plus complets de l'histoire, parce qu'il réunit le triple génie du politique, de l'écrivain et du guerrier. Malheureusement, il fut corrompu comme son siècle. S'il fût né au temps des mœurs, il eût été le rival des Cincinnatus et des Fabricius, car il avait tous les genres de force ; mais, quand il parut à Rome, la vertu était : passée; il ne trouva plus que la gloire, il la prit faute de mieux. »
Comme écrivain, César n'est pas moins célébre que comme soldat. Au milieu de ses plus rudes campagnes, il resta toujours fidèle au culte des lettres, et ses biographes mentionnent un grand nombre d'ouvrages de sa composition : un poëme à la louange d'Hercule, une tragédie d'OEdipe, un recueil de bons mots, un poéme intitulé le Voyage, des épigrammes, des harangues pour les Bithyniens, pour la loi Plautia, pour Décius le Samnite, pour Sextilius; des traités d'auspices et d'augures, des éphémérides, des anti-Caton, deux livres d'analogies , etc. Le récit de la guerre des Gaules et de Ja guerre civile, sous le titre
CAIUS JULIUS CÉSAR. XV de Commentaires, est seul arrivé jusqu'à nous, et ce livre justifie tous les éloges de l'antiquité.
Quant à nous, qui n'avons point la prétention de juger César, et qui n'avons accepté que la táche déjà bien lourde de le traduire, nous pensons qu'il est beaucoup plus utile à nos lecteurs de leur donner, au lieu de nos appréciations personnelles, l'indication des principaux travaux critiques, philologiques et littéraires dont cet homme illustre a été l'objet ainsi que ses écrits. Nous terminerons donc cette notice sommaire par une bibliographie dans laquelle nous indiquerons les ouvrages qui, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, peuvent fournir le plus d'indications utiles et exactes. Nous comprendrons dans ce catalogue les éditions annotées.
