LIVRE IL
de voir, et comme elles gênaiant la marche de notre armée, les Nerviens crurent devoir profiter de l'avis qu'on leur avait donné.
XVIII. Voici quelle était la disposition du terrain que les nótres avaient choisi pour leur camp : une colline qui présentait à partir du plateau une pente réguliére, descendait vers la riviére de Samhre, dont nous avons parlé plus haut ?*; en face et sur l'autre bord du fleuve, à deux cents pas environ, s'élevait, par une rampe disposée de la même maniére, une autre colline dont la base était nue et le sommet couvert, de bois au travers desquels on ne pouvait rien voir. L'ennemi se tenait caché dans ces bois; dans la partie découverte , le long du fleuve, on apercevait quelques piquets de cavalerie. Le fleuve était profond d'environ trois pieds.
XIX. César, aprés avoir porté sa cavalerie en avant, la suivit avec toutes ses troupes; mais l'armée, pendant cette marche, n'était plus rangée dans l'ordre que les Belges avaient indiqué aux Nerviens, car César, par cela même qu'il approchait de l'ennemi , s'avangait, comme d'habitude, avec six légions sans bagages. Il avait placé tous leg
sed ne perspici quidem posset. His rebus quum iter agminis nostri impediretur $ non omittendum. sibi consilium Nervii existimaverunt.
XVIII. Loci natura erat hzc, quem locum nostri castris delegerant : collis ab summo æqualiter declivis ad flumen Sabim, quod supra nominavimus, vergebat. Ab eo flumine pari acclivitate collis nascebatur, adversus huic et contrarius passus circiter ducentos, infimus apertus, ab superiore parte silvestris , ut non facile introrsus perspici posset. Intra eas silvas hostes in occulto sese continebant: in aperto loco secundum flumen paucæ stationes equitum videbantur. Fluminis erat altitudo pedum circiter trium.
XIX. Cæsar,equitatu præmisso, subsequebatur omnibus copiis; sed ratjo ordoque agminis aliter se habebat ac Belgæ ad Nervios detulerant. Nam quod ad hostes appropinquabat, consuetudine Sua Casar sex legiones expeditas ducebat ; post eas totius exerci-
88 j GUERRE DES GAULES.
équipages de l'armée derriére elles; et les deux légions levées récemment fermaient la marche et gardaient les convois. Nos cavaliers passérent le fleuve avec les frondeurs et les archers, et s'engagérent contre les cavaliers ennemis. Ceux-ci se retiraient de temps en temps dans les bois occupés par leur armée, et en sortaient de nouvcau pour tomber sur les nótres, qui s'arrétaient sans oser les poursuivre au delà des terrains unis et découverts. Pendant ce temps les six légions étaient arrivées les premières, et quand on eut assigné à chaque corps sa part de travail, elles commencérent à fortifier le camp. Lorsque les ennemis, qui jusque-là s'étaient tenus cachés dans les bois, apercurent nos premiers bagages, — c'était en ce moment qu'ils avaient décidé d'attaquer, — ils s'élancérent tout à coup avec toutes leurs forces, en gardant et en maintenant par eux-mêmes ? l'ordre de bataille qu'ils avaient dans le bois, et tombérent sur nos cavaliers; ils les refoulérent sans peine, les rompirent et coururent vers le fleuve avec une telle vitesse qu'on les vit presquau même moment dans les bois, au milieu du fleuve, et tout prés de nous, Ils montérent la colline avec la méme rapidité, et atta-
tus impedimenta: collocarat : inde duæ legiones, quæ proxime conscriptæ erant, totum agmen claudebant præsidioque impedimentis erant. Equites nostri cum funditoribus sagittariisque flumen transgressi, cum hostium equitatu proelium commiserunt. Quum se illi identidem in silvas ad suos reciperent ac rursus ex silva in nostros impetum facerent, neque nostri longius, quam quem ad finem porrecta ac loca aperta pertinebant, cedentes insequi auderent, interim legiones sex, qux prima venerant, opere dimenso castra munire ceperunt. Ubi prima impedimenta nostri exercitus ab his, qui in silvis abditi latebant, visa sunt, quod tempus inter eos committendi prœlii convenerat, ita, ut intra silvas aciem ordinesque constituerant atque ipsi sese confirmaverant, subito omnibus copiis provolaverunt impetumque in nostros equites fecerunt. His facile pulsis ac proturbatis , incredibili celeritate ad flumen decucurrerunt, ut pane uno tempore et ad silvas et in flumine et jam in manibus nostris hostes viderentur.
