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taient pas, témoins du chaos de l’administration coloniale dont ils étaient victimes comme le peuple, à la veille d'être écrasés sous le nombre en défendant une cause de plus en plus désespérée, comment auraient-ils pu ne pas être aigris, et ne pas rejeter un peu partout autour d'eux leur mauvaise humeur ? Leurs relations et leurs lettres sont pleines de récriminations qui atteignent tous, excenté les plus grands des coupables : le roi et sa cour, C’est que là était leur avenir; c’est qu’un seul mot aurait suffi pour compromettre leur avancement,

Le chevalier de Lévis grandit au milieu de ce débordement d’invectives ; il reste toujours le même, toujours calme, froid, impassible, Les jugements qu'ii porte dans son Journal et sa correspondance sont partout empreints du même esprit de justice et d’impartialité.

Montcalm fit un choix parmi les Canadiens, renvoya les plus vieux et les chefs de famille dans leurs paroisses, et garda les plus aguerris et les volontaires, au nombre de six cents, ce qui réduisit l’armée de Carillon à trois mille cent quatre-vingt-neuf combattants !, Ce départ, qui eut lieu du 10 au 17, ne rouvait manquer de réveiller l’inconstance des sauvages ; tous demandèrent à grands cris de partir, La cause de cette débandade était évidente ; pourtant certains officiers s'en prirent aux interprètes, les accusèrent même de s'être vendus aux Anglais, et d’exciter sous main les

1— Il y avait alors trois cent quarante malades dans les hôpitaux du fort. — Journal de Montcalm.

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sauvages à la désertion, On tint conseil sur conseil pour les engager à rester ; on ne ménagea ni les flatteries ni les présents, On les assura qu’ils n'auraient plus de longues courses à faire, mais seulement des découvertes autour de l’armée ; qu'on aurait surtout bien soin d’eux, et qu’on leur donnerait, à l'ordinaire; un coup d’eau-de-vie,

“ Ils se plaignent, écrit Desandrouins, que leur Père les a maltraités ; qu’enflé de sa victoire, il a cru pouvoir se passer d'eux. Certes, il ne devait rester à ces hommes si vains et si glorieux naturellement, que le regret de ne s'être pas trouvés à la bataille du 8. Point du tout. Ils volent notre vin, nos provisions, se fâchent si on les en empêche, vont faire une conrse dans les bois et veulent partir sous prétexte de reproches.

“ Les chefs les mieux intentionnés ont cependant été gagnés à force de caresses par M. de Montcalm, et ont

promis de faire leur jossible pour engager une soixantaine de leurs jeunes gens à rester ”. Ils restèrent en effet, Deux tribus montrèrent en

cette occasion une fidélité rare et digne d’être notée : “ Le bruit ayant couru qu’une #rmée prodigieuse d’Anglais devait venir nous atiaquer et s'emparer du Canada, ils avaient tenu conseil et avaient résolu, si elle réussissait, de faire leurs paquets, de les mettre dans leurs eanots d’écorce et de gagner la Louisiane par les pays d'en haut, tant ces deux nations nous sont attachées ”. .

Il n’y a nullement: à s'étonner de cette défection des sauvages, Elle surgissait de la situation même, L'étoile de la France pâlissait, et ces peuples d'enfants qu’elle

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MONTCALM ET LÉvis 453

ne guidait plus, s’en allaient vers l’astre brillant qui montait à l’horizon, mais dont l'éclat leur devait être mortel,

Is avaient trop de perspicacité pour ne pas voir l'abandon où la France laissait sa colonie, et l'énorme disproportion des forces entre les deux armées, Ils étaient surpris de la bravoure de nos troupes, encore plus de nos victoires, mais ne s'aveuglaient pas sur l'issue finale, Ainsi, le prestige et l'influence de la France diminuaient parmi eux À mesure que grandissaient l'influence et le prestige de l’Angleterre,

Vers cette époque, Bougainville fut envoyé par Montcalm au camp du fort William- Henry, porteur de lettres à Abercromby, relativement à un échange de prisonniers, Il revint le 16 août, vers cinq heures du soir, avec la réponse du général anglais, Desandrouins donne quelques détails qu'il tenait de Bougainville même, sur son court séjour au camp d’Abercromby.

“ Les otliciers, dont il connaissait les principaux, l'ont accablé de politesses, Ils prétendaient que Louisbourg doit étre pris. Bougainville a parié avec eux deux paniers de vin de champagne contre deux de bière de Londres, qu'il ne le serait pas pour le 15 de ce mois, inclusivement, Ils l'ont retenu un jour de plus, non pas par force, mais pour lui faire fête, et l'ont reconduit jusqu’à une île, vers le milieu du lac Saint- Sacrement, où on lui a fait une halte superbe,

“ Lord Abercromby lui a, dit : — Attendez-vous à

entendre demain le canon de mon Camp : ce sera pour la prise de Louisbourg. Je n’en ferai point tirer avant la nouvelle ”.