PRÉFACE VII

Et quelle énergie! Incapable depuis 1906 de lire, d'écrire et de se diriger seul, il a eu le courage et la force de continuer ses cours, de poursuivre ses multiples travaux, il a conservé son bel entrain.

Cette vie qui rayonne pour ainsi dire de sa personne, son œuvre en est comme pénétrée. Voici, par exemple, son principal ouvrage : Grammaire historique de la langue française (en français). C'est une étude complète et approfondie, en cinq gros volumes, expressément composée pour les philologues, maîtres ou apprentis. Prenez-en la première partie (histoire générale de la langue française) : si profane que vous soyez, vous la lirez jusqu'au bout avec plaisir. Quant au reste, l'érudition s'y déploie, solide et abondante, mais sans rien de compact, d'embroussaillé, d'obscur, comme dans tels lourds manuels : il y a de l'air et de la lumière, de l'élégance et de la clarté, de la vie.

Dans les mots, derrière les mots, ce « philologue » aperçoit la vie, non seulement La Vie des mots, — ainsi qu'il a baptisé un de ses livres les plus attrayants, — mais encore la vie de la pensée, la vie des hommes, la vie des peuples. A Paris, en Provence, en Roumanie,