CHAPITRE VII

OPERATIONS SUR L'OGNON. — COMBAT DE VILLERSEXEL. BATAILLE D'HÉRïCOURT.

Positions du XIV* corps.

Pendant que le général de Tresckow tâchait de triompher de la résistance de Belfort, le général de Werder, commandant le XIV® corps, occupait les Vosges. Nous avons vu qu'après diverses opérations sur Dijon, Auxonne, etc., le corps s'était rassemblé aux environs de Vesoul. La division badoîse était à Vesoul même, et la 4® division de réserve à Villersexel et Rougemont. Depuis quelque temps des bruits persistants annonçaient l'arrivée prochaine de troupes françaises commandées par Bourbaki. Des renseignements très précis, les uns exacts, les autres erronés, étaient parvenus au général de Werder. Il devenait évident que les Français allaient marcher dans la direction de Belfort, et que c'était au XIV® corps qu'incombait la mission de protéger le siège. Déjà les troupes ennemies avaient pris une position plus resserrée ; mais ce n'était que le 5 janvier que les avant-postes signalaient la présence de troupes nombreuses. De petits engagements avaient lieu à Échenoy-le-Sec et à Rougemont, à 5 ou 6 lieues au sud-est de Vesoul, sur les bords de TOgnon. C'était l'arrivée des troupes du général Bourbaki.

Marche de la 1'* armée de la Loire vers l'Est.

Après la défaite d'Orléans, le 4 décembre, le 1 5* corps avait été séparé des 16® et 17®. Tandis que ces deux derniers formaient la V armée de la Loire, la 1" armée était constituée par le 15% réuni aux 18* et 20% commandés par les généraux Billot et Clinchamp. Cette armée à peine réorganisée s'était mise en marche le 19 décembre sur Paris par Montargis et Fontainebleau. Mais ce jour-là même on proposait un nouveau plan. Le générai Bourbaki se porterait avec ses troupes sur Dijon etBelfortqu'il débloquerait ; puis, envahissant l'Alsace, il couperait les communications de l'ennemi et le forcerait à lever le siège de Paris. Pour! exécution de ce plan, une grande partie du 1 5® corps resterait sur la Loîre^ tandis que l'autre, réunie aux 18® et 20* corps, se porterait sur l'est. L'armée serait ralliée par le 24*corps formé à Lyon sous le général de Bressolles et par l.i division indépendante Cremer, appuyée des Garibaldiens. Toutes ces troupes, mises sous le commandement du général Bourbaki, devaient former l'armée de l'Est.

L'exécution de ce plan commençait immédiatement. Les troupes étaient aussitôt embarquées en chemin de fer pour être dirigées sur Dijon et débarquer à Chagny. Mais on apprenait bientôt que Dijon était évacué. Les troupes, déjà débarquées, reprenaient le chemin de fer pour s'avancer plus à l'est. De grandes difficultés, des à-coups, des arrêts, nuisaient à la célérité, si bien que les transports commencés le 23 décembre, à Bourges, Nevers et la Charité, n'amenaient l'armée entre Dijon et Besançon que le 2 janvier.

Le 2 janvier, le 18^ corps franchissait TOgnon à Pesmes, le 20* se dirigeait sur Marnay et Voroy où le général Bourbaki établissait son quartier général le 4. Le 5» avaient lieu les quelques engagements dont nous avons parlé. Le grand quartier général allemand, informé par télégramme de ces affaires, s'occupait activement de faire face au nouvel ennemi qui lui était signalé. On se rappelle que le IP corps avait été dirigé sur Montargis et le Vir sur Langres. Un télégramme leur prescrivait de se rassembler entre Nuits-sur-Armançon et Châtillon-sur-Seîne. Ces deux corps réunis aux troupes du général Werder et à celles devant Belfort devaient former une armée,dite l'armée du sud, sous les ordres du général de Manteuffel. Ce dernier laissait au général von Gôben le commandement de la l^ armée. La 14* division, qui avait été détachée du Vil® corps, recevait Tordre de se rallier à Châtillon-sur-Seine. Enfin un ordre du 7 janvier informait le général Werder de ces formations, et lui donnait pour instruction principale de s'opposer, par tous les moyens, à la levée du siège.

L'ennemi se concentre à VesouL — Description du pays entre Belfort et Dijon.

Le g.inéral Werder fit choix d'une position dans les environs de Vesoul derrière le Dourgeon, et y passa la journée du 6 janvier sans y ôtre inquiété. Le corps de siège avait détaché 5 bataillons, 2 1/2 escadrons et 2 batteries sur Arcey pour renforcer le général de Werder. Les jours suivants, les reconnaissances trouvaient les habitants de Villersexel en armes et signalaient des mouvements de troupes se dirigeant à Test*

En effet, le général Bourbakî avait conçu le dessein de se glisser entre l'aile gauche de son adversaire et Belfort pour lui en interdire le chemin. Croyant Villersexel occupé en force par rennemi, il se reportait plus à Test pour avoir la certitude de le tourner. Le 8 janvier, le 18' corps atteignait Montbozon, le 20* Rougemont, le 24®Guse, tandis que le 15® débarquait à Clerval. L'armée se présentait donc échelonnée sur la route de Besançon à Belfort, par Rougemont, sur les bords de l'Oguon. Le 15' corps à Clerval était sur le flanc droit de la route e\ pouvait servir de réserve si Ton faisait face à TOgnon.

Belfort et Montbéliard à l'est, Vesoul et Besançon à Tonest, forment un trapèze dont la petite base est formée par la ligne Belfort-Montbéliard, et la grande base par la ligne Vesoul-Besançon. On peut se rendre de Besançon à Belfort en suivant les côtés sud et est, c'est-à-dire en passant par Montbéliard; c'est la ligne que suit le chemin de fer. On peut y aller en suivant une route formant à peu près la diagonale et passant par Villersexel et Héricourt. On suit les bords de rOgnon qui coule parallèlement au Doubs jusques à Villersexel où Ton rencontre la diagonale Vesoul- Besançon. Arrivé là, on emprunte la portion de cette deuxième diagonale qui va de Villersexel à Arcey, à Test. En parlant d'Arcey, on reprend la direction de Belfort où Ton arrive en traversant Héricourt. L'armée de Bourbaki opérait sur cette diagonale. La voie ferrée qui, côtoyant le Doubs, va de Besançon à Montbéliard, servait à son ravitaillement. Malheureusement, comme nous l'avons dit, Montbéliard était occupé par Tennemi, ce qui limitait les services que pouvait rendre ce chemin de fer. En suivant la diagonale on tournait Montbéliard d'un côté et

l*on se plaçait entre Je général de Werder et Belfort de l'autre.

Combat de Villenexel.

L'armée comprenait environ 125,000 hommes, mais son organisation était tout à fait défectueuse. Les troupes étaient sans aucune cohésion, mal armées, mal vêtues, mal chaussées. Les approvisionnements étaient plus qu'insuffisants. C'étaient plutôt des bandes qu'une armée régulière. En proie à toutes les privations, elles allaient lutter contre un ennemi solide, parfaitement organisé, et contre le froid, plus terrible que l'ennemi. Les ordres furent donnés pour la journée du 9. Le 24® et le 20® corps devaient se porter sur la route de Villersexel à Arcey, appartenant, comme nous l'avons dit, à la diagonale Vesoul- Montbéliard; le IS** corps marcherait sur Esprels et Villersexel ; les réserves viendraient à Cubry et Fullon. De son côté le général de Werder avait prescrit à la division badoise de se porter sur Âthesans, au nordest de Villersexel; à la brigade mixte von der Goltz, d'aller à Noroy-le-Bourg, et à la division de réserve Schmeling, de porter son avant-garde à Villersexel et le gros à Aillevans, oîi il passerait l'Ognon. C'était avec ces deux divisions et demie que les Allemands allaient avoir à lutter contre l'armée de l'Est.

Villersexel est situé sur une hauteur dont l'Ognon baigne le pied. La rivière, venant du nord et arrêtée par cet obstacle, se détourne un moment vers l'ouest, jusqu^au hameau de Moimay où elle reprend sa direction vers le sud. Le hameau de Marat, placé à Touest, forme, avec Moimay et Villersexel, une ligne droite

dont Moimay occupe le milieu. Au nord de cette ligne on aperçoit de grands bois dans lesquels s'enfonce, à l'ouest, la route d'Esprels à Aillevans, ainsi qu'un petit ruisseau qui fait tourner quelques moulins* La route de Yillersexel à Aillevans traverse les bois de droite à gauche, tandis que TOgnon et un autre chemin s'y enfoncent dans la direction du nord. La grande route traverse la rivière sur un beau pont à l'endroit de sa plus grande largeur.

L'avant-garde de la 4* division de réserve arrivait à peine en vue de Villersexel, qu'elle était accueillie par une fusillade nourrie partie des broussailles^ au nord dil village. Les batteries d'avant-garde prennent de suite position en avant de la lisière sud des bois et ouvrent leur feu sur la ville, sur le château et le parc placés sur la rivière en avant de Villersexel et sur le pont. Vers dix heures on tente une attaque sur le pont; elle est repoussée après une vive fusillade; mais l'ennemi a remarqué en aval du pont une petite passerelle mal gardée qui conduit au château. Une com-* pagnie s'élance par là, pénètre dans le parc, en chasse les défenseurs et s'empare du château oîi elle s'empare d'un drapeau et de 90 prisonniers. Maître du château, Tennemi fusille à revers les défenseurs du pont. Des renforts lui arrivent sans cesse par la passerelle ; deux compagnies débouchent sur la route de Rougemont et coupent la retraite aux soldats qui s'obstinent sur le pont. A ce moment, quatre compagnies se portent de face à l'attaque du pont. Nos soldats se retirent alors par la seule route qui leur reste ouverte et qui conduit à Villers-la- Ville, Malgré les feux de notre artillerie qui foudroie à son toiir le village, les Allemands prennent position sur la hauteur' qui se trouve au sud-est.

Pendant ce temps, le 18* corps était 8Prîv6 à Marat, mais il n'arrivait pas assez tôt pour empêcher Tennemi d'occuper Moimay oîi il logeait deux compagnies, qu'il faisait bientôt suivre d'une grande partie de la brigade mixte. Une lutte s'engageait alors entre l'artillerie française placée au sud de Villersexel et l'artillerie allemande au nord de Moimay; et quelques compagnies, parties de ce dernier point, parvenaient à s'engager dans le bois des Brosses, à gauche du chemin qui conduit à Marat. La brigade mixte se sentait alors assez forte pour envoyer neuf compagnies sur Villersexel pour y relever les troupes de la 4« division qui continuaient leur mouvement sur Belforl.

Pendant ce temps, le gros de la 4® division, arrivé à Aillevans au nord de Villersexel, y avait jeté un pont sur l'Ognon et se disposait à passer sur la rive gauche. Mais le général de Werder placé sur une hauteur auprès d'Aillevans, avait surveillé la ligne de feu, et s'était bientôt aperçu qu'en continuant de marcher vers l'est, il serait loin de tomber sur le flanc d'une armée marchant sur Belfort, mais que, bien au contraire, il allait exécuter une marche de flanc en longeant le front de son adversaire. Il changeait aussitôt ces dispositions et, se bornant à défendre le cours de la rivière, il faisait marcher le gros de la 4® division sur Villersexel, rappelait la divisian badoise sur Arpenans. Il rappelait de même sur la rive droite les quelques troupes qui s'engageaient dans la direction de Villers-la-Ville , ainsi que les batteries qui s'étaient portées au sud de la ville. Les renforts envoyés par la brigade mixte lui étaient rendus.

Pendant ce temps le combat avait continué dans le bois des Brosses. Les Prussiens tentaient une attaque sur Marat; une de leurs batteries s'étant, dans

son mouvement en avant, trop rapprochée de la lisière du bois, était accueillie par une fusillade violente et avait deux pièces démontées. L'attaque échouait complètement. A notre tour nous tentions vainement de nous emparer de Moimay; les feux de l'artillerie et de l'infanterie redoublés repoussaient nos lignes de tirailleurs. Mais vers 5 heures l'ennemi recevait de nouveaux renforts. C'était la division badoise qui arrivait d'Âthenans. Cinq bataillons frais venaient pren* dre part à la lutte et avaient aisément raison des défenseurs fatigués de ce long combat. Le combat cessait de même à 6 heures du soir dans le bois des Brosses. Mais pendant ce temps le village de Villersexel était le théâtre d'une lutte acharnée.

Après que l'ennemi eut renvpyé de Villersexel les renforts envoyés par la brigade mixte, quelques soldats français, favorisés par le crépuscule, avaient gagné le parc et le château. Le 20® corps en profitait immédiatement pour lancer ses colonnes sur la ville. L'ennemi cédait sur tous les points et au bout de quelque temps le général de Tresckow 11 ordonnait la retraite. Ce mouvement était en train de s'effectuer quand survenait un ordre du général de Werder de se maintenir dans la ville. Trois bataillons et demi passent aussitôt le pont et ramènent en avant le 25® qui se repliait. Toutes ces troupes se reportent en avant. L'ennemi tâche de rentrer dans le château, mais il ne parvient à s'emparer que du rez-de-chaussée. La lutte s'engage alors dans les corridors et les escaliers avec des alternatives diverses. 11 en élait de même dans les rues du village. Il était 10 heures du soir, et le combat continuait à la lueur des incendies. Vainement l'ennemi marchait de nouveau à l'attaque du parc, il ne parvenait pas à s'en emparer. Le fracas

du combat était extrême et ne cessait qu'un peu avant 3 heures du matin, par la retraite des Prussiens. Les Allemands avaient engagé 15,000 hommes et 54 bouches à feu; ils avaient perdu 26 officiers et 553 hommes. Les Français avaient perdu 27 officiers, 627 hommes tués ou blessés et 700 prisonniers. Ils avaient engagé des fractions du 18^ corps, une grande partie du 20® et très peu du 24®, c'est-à-dire 30,000 hommes. Le combat de rues avait été le plus meurtrier. Un seul bataillon allemand y avait perdu plus de 200 hommes.

Remarc[ae8 sur Tattaçtae des viUages et des bois.

Ou remarquera que dans cette bataille le pont sur rOgnon et Villersexel n'ont pu être emportés que par un mouvement tournant, ce qui confirme une fois de plus la règle que nous avons énoncée et appuyée par tant d'exemples, que, pour enlever un village, il faut agir sur ses flancs; ce qui entraîne forcément la contre-partie qu'on défend un village en protégeant ses flancs.

On a vu une batterie prussienne décimée pour s'être trop approchée du bois des Brosses que nous occupions. C'est une confirmation nouvelle de cette règle que la cavalerie et rartillerie ne doivent jamais s'approcher d'un bois sans être certaines qu'il n'est pas au pouvoir de reniiemî; ce qui entraîne encore la contre-partie, à savoir que l'infanterie qui occupe un bois dont s'approchent la cavalerie ou l'artillerie ennemie, doit se cacher, réserver son feu et ne l'ouvrir qu'à bonne portée.

Situation des deux années.

La situation était critique pour les Allemands. Les deux armées eu présence avaient : l'une son aile droite, l'autre son aile gauche à égale distance de Belfort. Mais l'ennemi n'avait que trois divisions en présence des 125^000 hommes du général Bourbaki« Si l'on luttait de front, les Allemands avaient une grande infériorité ; s'ils se retiraient vers le nord, ils se rapprochaient des VIl^ et II® corps qui marchaient à leur secours. Mais c'était abandonner le siège. Il fallait renoncer à tant d'efforts devenus à jamais inutiles. On savait que la lutte était à sa fin. Abandonner Belfort que l'on comptait bien réunir avec l'Alsace à l'empire allemand était une perte irrémédiable. Il fallait donc gagner de vitesse l'armée française sur les routes de Test.

Pour l'armée française, elle avait trois chemins à prendre : gagner la route de Belfort était possible; on faisait lever le siège, ce qui était un grand succès. Il est vrai qu'en se glissant ainsi sur le flanc gauche de l'ennemi, on le mettait à même de se réunir aux II® et VII« corps qu'amenait le général de Manteuffel. On aurait, après le déblocus, à lutter contre ces trois corps réunis et augmentés du corps de siège. Mais l'avantage de débloquer Belfort était assez grand pour qu'on se résignât à cet inconvénient.

En gagnant Taile droite de l'ennemi on le séparait des renforts attendus, mais on le jetait sur Belfort. Il faudrait ensuite lui livrer un combat de front en avant de la place. Or, il existait là une ligne difficile à attaquer que les généraux allemands avaient re-

connue et fortifiée d'avance : c'était la ligne de la Lisaine.

II existait un troisième moyen : c'était d'attaquer hardiment l'ennemi qu'on avait devant soi. Son infé* riorité numérique donnait le légitime enpoir de le battre^ et l'on atteignait ainsi les deux buts cherchés. On le séparait à tout jamais de ses renforts et de la place; le siège était levé et l'on n'avait plus d'enne-* mis que les IV et Vir corps qui n'étaient pas encore arrivés sur le terrain de la lutte. C'était le dernier parti qu'il fallait prendre. On n'en choisit aucun, et 1 on resta dans l'inaction, inaction funeste qui a perdu la campagne de l'Est.

Le général de Werder, plus avisé, mettait à profit le temps que lui laissait son adversaire. Dès le 10, son corps d'armée était concentré d'abord sur Aillevans; le général, voyant qu'il n'avait pas d'attaque à craindre, exécutait immédiatement une marche de flanc. Dès le 1 1, il occupait Héricourt. Dans les journées des 12, 13 et i4 janvier, il répartissait ses troupes sur la rive droite de la Lisaine, et fortifiait cette ligne ; et ainsi posté entre l'armée de l'Est et Belfort, il attendait l'attaque de son adversaire.

Lignes de la Ltsaine.

La Lisaine est une petite rivière qui coule du nord au sud. Sa largeur moyenne est de 7 à 8 mètres, et sa profondeur de 1 mètre environ. Elle était en ce moment complètement gelée et n'était plus un obstacle défensif. La vallée qu'elle arrose, d'abord, large, à bords évasés, se rétrécit à partir de Chagey entre des versants rapides et boisés. A Héricourt la vallée

s ouvre un peu, dominée par le mont Vaudois, se resserre ensuite de nouveau à hauteur des forêts des Chanoîs et du Dannin, pour s'ouvrir encore et prendre une largeur de 1500 à 2,000 mètres autour de Montbélîard, A partir de Montbéliard s'ouvre, dans la direction de Test, la vallée de l'AUaine. Deux roules traversent celte ligne; l'une passe par Hérîcourt, l'autre par Montbéliard.

Cette ligne avait été reconnue longtemps à l'avance par le général commandant le siège de Belfort. Il avait placé des pièces de siège sur tous les points favorables du terrain. Dix batteries comprenant 35 pièces des calibres de 15, 12 et 9 étaient réparties sur la ligne. Mais le général de Tresckow i®'', préoccupé d'une attaque venant du sud par Montbéliard, avait placé sur la ligne de l'AUaine toutes ces batteries, sauf une de 7 canons de 12 qui était au mont Vaudois, au nord-est d'Héricourt. Avant d'arrêter la position à occuper, les deux généraux de Werder et de Tresckow P^ avaient eu une conférence à la suite de laquelle la préférence avait été donnée à la ligne de la Lisaine, La 4® division de réserve envoyait une brigade et deux batteries à Montbéliard et Sahaux, l'autre brigade et quatre batteries à Héricourt. La division badoise envoyait les 2® et 3® brigades à l'aile droite, vers Frahier, et sa 1^ brigade en arrière de la ligne, à Chalonvillars et Mandrevillars. Les deux divisions se reliaient entre elles au moyen de la brigade mixte von der Goltz, qui occupait le centre de la ligne à Coulhenans, Lure et Chagey. Le 13, le général, pensant que notre armée, étroitement liée au chemin de fer d'oîi dépendait son existence, attaquerait son aile gauche à Montbéliard, faisait appuyer sur sa gauche la division badoise dont la l'^ brigade venait se poster

derrière Ja division de réserve, tandis qu'elle-même était remplacée à Mandrevillars par la 3® brigade. En même temps sur toute la ligne on établissait des tranchées-abris, des emplacements de batteries. Certains ponts étaient détruits, d'autres prêts à l'être. Les chemins étaient, dans les points difficiles, recouverts de sable ou de cendre. Enfin on s'apprêtait à une lutte à outrance contre un adversaire bien supérieur en nombre.

Marche du général Bonrbaki sur la Lisaine.

Le général Bourbakî venait de voir l'ennemi se replier devant lui à Villersexel. Il paraît avoir supposé que l'ennemi reviendrait l'attaquer le lendemain pour s'ouvrir la route de Belfort. Mais celui-ci, au contraire, se dérobait et gagnait Belfort par le quatrième côté du trapèze dont nous avons parlé, c'est-à-dire parla ligne Vesoul-Belfort, tandis que nous suivions la diagonale. Le général Bourbaki ne faisait rien pour inquiéter ce mouvement de flanc si dangereux pour l'armée allemande. Soit que le mauvais temps, ou la mauvaise organisation de l'armée, ou la difficulté des ravitaillenients l'aient retenu, il ne mettait ses troupes en mouvement que le 13, après trois jours complets de repos. Les journées des 13 et 14 étaient marquées par des engagements avec les arrière -gardes allemandes qui se repliaient devant nous, et le 14 au soir nous occupions les positions suivantes :

A notre droite, le 15* corps était à Sainte-Marie et Présentevillers, le 24® au centre, à Arcey et Gonvillars, le 20® à la gauche, à Saulnot et Ghavanne. Ils occupaient un front de 8 kilomètres avec une densité

de 10 hommes par mètre courant. Le 18*^ corps, retardé par les mauvais chemins, était encore à Moffans et Béderne, à 6 kilomètres de notre aile gauche. La division Cremer était encore plus à gauche, à Lure, au milieu de la route Yesoul-Belfort, poussant devant elle un détachement de huit compagnies, treize escadrons et huit batteries commandé par le colonel de Willisen, chargé d'observer notre marche. Quelques troupes fournies par la 7® division militaire étaient à Pont-de-Roide, au sud de Montbéliard.

Ordres pour la jonmée du 15 Janvier.

Les ordres donnés pour la journée du IS portaient en substance que Tarmée exécuterait une conversion à droite ; le 1 5* corps servant de pivot se dirigerait sur Montbéliard, s'emparerait des bois Bourgeois et des positions en avant de la rive droite de la Lisaine. Le 24® corps devait occuper le bois de Montévillars et s'avancer jusqu'à la rivière, le 20* corps s'emparer d'Héricourt, mais il ne devait procéder à celte attaque qu'après que le 18® corps aurait prononcé son mouvement en avant. Le 18* corps et la division Cremer devaient franchir la Lisaine à Chagey et en amont, tourner la droite ennemie et se diriger sur Mandrevillars et Échenans, Le but final était d'occuper Montbéliard avecle 1 5® corps, garder la Lisaine, avec le 24S Héricourt avec le 20®, et la ligne Héricourt-Argiésans avec le 18® et la division Cremer. Par ces dispositions le général Bourbaki comptait passer la Lisaine avec son aile gauche sur le point oîi la vallce présente le moins d'obstacles, se porter sur les derrières de la position qui serait attaquée de front par le reste de l'armée.

Malheureusement le 18* corps et la division Cremer, chargés de ce mouvement étaient un peu loin et avaient un assez long trajet à parcourir. Les chemins étaient difficiles et les bois présentaient des obstacles au déploiement de colonnes nombreuses.

L'ennemi avait deux points centraux de défense : le mont Yaudois au centre de la ligne, gardé par sep 1 bataillons, deux escadrons et quatre batteries, sans compter la batterie fixe de sept canons de 12 établie sur les pentes; et le cours inférieur de la Lisaine jusqu'à Montbéliard, gardé par huit bataillons, deux escadrons et deux batteries. On avait cassé la glace et pris des dispositions pour la casser même sous Je feu, si elle venait à se reformer.

Bataille d'Héricourt. — Première Journée.

Le 15 janvier, le 15® corps entamait l'attaque; deux divisions en première ligne, et une en réserve. Le village de Sainte-Suzanne en avant deMontbéliard est d'abord attaqué. Les avant-postes de l'ennemi qui l'occupent opposent une vive résistance. Nos avant-gardes sont d'abord repoussées; l'ennemi se i^enforçant tient d'abord tête à toutes les attaques et parvient même à rejeter dans les buis les premières troupes qui ont débouché. Vers quatre heures de l'après-midi la 1^« division se porte à l'attaque de la ferme du Mont-Chevis.

Les Prussiens accablés par le nombre battent alors en retraite, et retirent successivement toutes les troupes qui sont sur la rive droite de la Lisaine pour aller prendre rang sur la position principale de l'autre côté de la rivière. Montbéliard même est abandonné, h

Texception du château qui reste occupé par sa garnison.

Pendant ce temps l'artillerie prussienne s'était déployée sur la rive opposée, sur le plateau de Grange- Dame, à côté des batteries de siège. Cette ligne de 29 pièces était gardée par deux bataillons sur ses deux ailes, un autre bataillon était à Test de Montbéliard et le reste des troupes se tenait à couvert derrière les hauteurs. De notre côté, le 15* corps avait déployé environ huit batteries à Touest de Montbéliard. Le duel d'artillerie continuait toute l'après-midi jusqu'à la nuit. L'ennemi répondait modérément avec ses batteries de campagne de peur d'épuiser ses munitions, mais le château de Montbéliard faisait un feu nourri, et à plusieurs reprises forçait nos batteries à changer de position. A la nuit tombante, une brigade de la 3* division entrait dans Montbéliard évacué et fusillait les défenseurs du château au moyen de créneaux percés dans les murs des maisons. La nuit venue, les troupes allaient jusque sur la Savoureuse chercher un abri contre la rigueur du froid.

. Ainsi de ce côté le 15® corps avait atteint l'objectif fixé par Tordre, sauf qu'il ne s'était pas, emparé du château de Monbéliard; l'ennemi avait eu deux bataillons particulièrement éprouvés; c'étaient ceux qui avaient défendu Sainte-Sizanne et le mont Chevis. L'un avait perdu 219 hommes et l'autre 147.

Le 15® corps avait déployé d'autres batteries sur les coteaux au nord-ouest de Montbéliard et dirigeait son feu sur le village de Bélhencourt sur la rive gauche. Quelques pièces du 24®. corps, postées plus à gauche près de Vyaris, concouraient à ce feu. Puis, vers 3 heures, Tinfanterie se portait à l'attaque du petit Bélhencourt. Une compagnie l'occupait, soutenue par

trois compagnies placées à Bélheiicourt^ soit dans le village, soit derrière le chemin de fer. La glace de la rivière avait été brisée et le pont détruit ; il n'y avait de passage que par une digue de retenue des eaux.

Deux bataillons franchissent la rivière ; mais ils sont reçus par une fusillade tellement nourrie qu'ils sont contraints de rétrograder; une partie cherche un refuge dans le cimetière situé sur la rive droite et oppose une résistance des plus vigoureuses; mais ils sont forcés dans cet asile, et une soixantaine d'hommes mettent bas les armes. Le bataillon de gardes mobiles de la Savoie s'était brillamment conduit; il avait perdu près de 400 hommes dans cette affaire. 11 n'y avait plus d'autres engagements de ce côté, la nuit était calme. Seuls les pionniers travaillaient à briser la glace et à protéger les tranchées-abris par des réseaux de fil de fer.

Plus au nord, vers Bussurel, le 24® corps se portait sur la Lisaine ; mais il ne parvenait qu'à 2 heures du soir à déboucher des bois. Deux attaques successives sur Bussurel étaient repoussées. L'artillerie française commit la faute de tirer sur l'artillerie allemande, faute que celle-ci n'imita pas, au lieu de tirer sur les troupes. Le 24® corps n'allait pas plus avant, considérant qu'il avait atteint le but fixé par l'ordre de la veille.

Le général Clinchant à la tête du 20® corps débouchait à 9 heures 1/2 devant Héricourt. Héri court est précédé sur la rive droite de la Lisaine par une éminence appelée le Mougnot et formant une sorte de tête de pont. Cette position avaitétéfortifiée avec soin, bien que l'abri des bois permît de s'en approcher à couvert et que les abords en fussent insuffisamment battus par Je mont Vaudois. Une partie des bois avait été rasée; la crête était défendue par plusieurs lignes de ni. 9

tpançhéeS'tabriBi On dvait construit de» baUeriea enterrien îlesrqutepbarricpdéeii, un Gini0tièrc} m nord, le iDQnlin (te Bourongle «p sud, éimï\\ organisés ponpla défense, EotQwré d'artillerie de toutesi part», le MqU" gnqt était un olistncle redoutable, Le 80® corps repoussait l^a ftVftqt-^pQBtPs ennomis placé» autour de Tavey, et se développait en face d'HéricouPt et du MoUgnot. Puip, Be conformant ^ Tordre dn jour, il attendait, ayant d'attaquer la position. Teffet do» mouveroent* q«e devait ejjécnter J^ 18® corpa.

^{^is ce dernier et Ift division Grenier, chîiPgéa du rôle principal, étaient forcés de manquer h leur inia-r piiqu, La division Cremer n'était arrivée que dansi la nnit à Ijure ; le général n'avait pa» reçu les ordre» que Bûurbaki lui avftit adressés par }e télégraphe. Néan-r moina, pénétré de la nécessité d arriver, le général ae rejnettait en route après quelque repos, mais il n'avait pas moins de 22 kilomètres à faire dans la nuit par des chemin» couverts de verglas avant d'être en présence de Vennemi, En partant il informait le général en chef qu'il ne fallait pas compter le voir arriver avant neuf heures du maUn. Le 18° corpsi cheminant dan» les forêts, dans la neige, était entravé dan» sa marche par divera accident». Il »e produisait de» croisements, de colonnes diverses; la réserve se croisait môme à Lyofr fans avec la division Cremer. Enfin lartillerie divisionnaire et Tartillerie de réserve, placées en queue, recC" vaient Tordre de passer en tête. Grâce à tous ces à«coups, ce n'était qu'entre midi et deux heure» que le 20' corps pouvait se déployer entre Chagey et Lnre, U était bien tard, par ces courtes journées d'hiver, pour remplir sa mission. La V^ division faisait occuper Gouthenans tandis que nos batteries se déployaient an nord de ce village, m^i» notre artillerie, foudroyée

pap le mont Vaudoii, avait beaucoup de peinQ è résis*

ter; elle perdait un aiiejt grand nombro de pièoei

misea hors de aervioe. D'autre part, laa Âllomaiidi

tenant à ménager leurs munitions, la canonnade OM*

sait presque complètement jusqu'à troiei heurai, où

elle ^prenait aveo plua de vivacité à l'arrivée de la

3« division « A peu près vera la même heure le 24^ oorpi

dirigeait aon feu sur lea flanca du mont Vaudoia« Mais

sur ce point l'infanterie ne dessinait aucune attaque

d'ensemble. Une canonnade inutile continuait jusqu'à

la nuit« Maia plus au nord, à Chageyt se produisait un

combat asses vif, La 3* division du SO* corps avait

attaqué le village vera deux heures et demie* Deux ba<*

taillons repoussaient lea avant*poates, puis, secondés

par les aouaves, ils se rendaient maîtres de la position i

à la vue des préparatifs de l'ennemi pour y rentrert

on envoyait des renforts partis de Gouthenans» mais

à peine sortis de l'abri dea maisons ils étaient

contraints d'y rentrer par lea feux de l'artillerie enne^

mie. Lea Allemands rentrent alors en force et nous en

chassent après un combat assez court. Vers quatre

beures du soir le 30^ corps préparait une nouvelle

attaque, mais il y renonçait à la vue des contre*prépa

ratifs de l'ennemi.

Ghagey était le point par lequel noua devions tour* ner la droite ennemie. 11 était fâcheux poumons qu'il ne fût pas attaqué avec une plus grande vigueur : sans doute la marche longue et pénible exécutée dans la journée avait usé les forces des soldats i maison avait au le tort de donner le rôle le plus important à un corps trop éloigné d'entrer en ligne.

Enfin, à l'extrême droite, la division Crémer arri^ vait en vue de l'ennemi en avant de Chenebier. Les batteries des deux partis se répondaient, vers midi,

d'Ëtobon à Chônebier. La 1"^ brigade se luainteDait à Étobon tandis que la 2® appuyail à droite pour donner la main au 20® corps et franchir la Lisaine en amont de Chagey. II n'y avait aucun engagement sérieux de la journée sur celte partie du front.

La nuit venue, les deux partis conservaient leurs positions; mais tandis que les Allemands se mettaient à l'abri dans les villages en arrière de leurs lignes, les Français bivouaquaient en plein air, mesure rigoureuse nécessitée par la crainte de ne plus retrouver le lendemain des troupes aussi peu disciplinées. Somme toute, le général Bourbaki était content de la journée. C'était avec la plus grande appréhension qu'il avait fait subir à ce ramassis d'hommes l'épreuve du feu; elle avait élé assez satisfaisante; les mobiles de la Savoie l'avaient subie avec gloire. Si la journée n'avait pas réussi, c'était dû au retard forcé de l'aile gauche, mais ce retard pouvait être réparé le lendemain. On s'emparerait alors d'Héricourt et on s'ouvrirait la route de Bel for t. Les ordres étaient donnés dans ce sens de recommencer le combat à la pointe du jour.

Quant aux Allemands, ils avaient perdu environ 650 hommes; ils avaient maintenu leurs lignes, et songeant aux fatigues subies par cette armée qui les attaquait, à son manque d'organisation, à ses soldats non aguerris, aux pertes que le feu lui avait fait subir, à la nuit pénible qui allait suivre tant de maux, ils conservaient l'espoir de triompher malgré leur infériorité numérique. La seule inquiétude du général de Werder provenait du manque de munitions. Les trains attendus n'étaient pas arrivés, et Ton était réduit à ce qui restait sur le champ de bataille.

Deuxième Jonniée.

A Taube le combat commeDçait du côté de Montbéliard. Le château, sommé de capituler, répondait par un refus. Les batteries françaises ouvraient immédiatement le feu ; mais ayant une infériorité de calibre considérable, elles étaient, après deux heures de lutte, contraintes d'abandonner la hauteur de la vieille citadelle en laissant deux pièces sur le terrain. Pendant ce temps la fusillade s'était engagée entre le château et les maisons vis-à-vis, mais bien que ce feu gênât le service des pièces, il ne produisait pas d'effet sérieux.

Les batteries délogées venaient se placer dans les environs du mont Chevisoù elles trouvaient à se défiler des feux du château. Renforcées de trois autres batteries, elles répondaient aux feux de la Grange-Dame. Le duel d'artillerie durait jusqu'à trois heures du soir, où il faiblissait un moment pour reprendre ensuite jusqu'à la nuit.

Trois attaques successives étaient dirigées par l'infanterie contre Béthencourt et le petit Béthencourt. Dès les premiers préparatifs l'ennemi avait appelé sur ce point un bataillon et deux batteries pris au Grand- Gharmont. A trois heures du soir trois bataillons se lancent sur les deux villages et, malgré les feux de l'artillerie, arrivent jusque sous les maisons. Mais ils sont repoussés par un feu meurtrier et rétrogradent en laissant de nombreux blessés sur le terrain. La deuxième et la troisième attaques, tentées avant quatre heures sur le nord de Béthencourt, étaient repoussées de même.

Du côté de Bussurei, le 24 corps réunissait dès huit heures du matin cinq balteriea aux environs de Vyans. L'ennemi, apercevant de grands mouvements de troupes appelait des renforts à Bussurel, mais il ne se faiiait rien de iérieux de oe côté. Le feu d'artillerie et do tir&illeurB durait toute la journée et iùcendiftlt DufedureU Là encorei à la nuit, deux de hoê piëees riitliient sur le champ de bataille.

A Hdrioourt raffaire était plus sérieuse* Un brouil»lard épais couvrait le champ de bataille. L'artillerie française placée à Tavey, ausud^edt du Mouguot, avait yuvert son feu de bonne heure. Â neuf heures du itia^ tin l'infanterie pousse uUu première attaque sur 8aint' Yalberty au nord du Mougnot. Quelques compagnies ennemies avaieqt profité du brouillard pour oôGUpdr le mamelon en avant du village. Elles surprennent raisaillant par leur feu et le rejettent sur le village de Yyansi Presque aussitôt le général Glinchaut lançatt une attaque sur le Mougnot. Le combat y durait uuë demi-heure. Nos hommes ne pouvaient triompher de la résistance des tranchées-'âbri^ qui garnissàieiit la position. A dix heures et demie nouvelle atlftque sur le flano sud de la position, suivie d'aussi peu de succès. Vers onise heures le brouillard s'éclaircit et permet aux batteries allemandes placées sur le plateau du Sâlamon de prendre part au combat. Vers midi le 20^ c&rp^ faisait une nouvelle tentative dirigée cette fcrls sur Héricourt môme et le moulin de Bouraugle.

Vers midi le 20® corps, fatigué de ces attaques infructueuses et peut-^étre un peu décousues, ralentissait son action. Vers deux heures seulement le feu d'artil* lerie reprenait avec violence, paraissant préluder à une nouvelle attaque ; mais elle ne se produisait pas, et la canonnade durait jusqu'à la nuit sans résultats.

— 135 = C'était ëti 18' mi^pÉ (}Uë le gâtléral Bdul'bàki éVâit

eôRflé le ràlé iftipDmtit de la jdutuéëi Celait lui qui

devait ft^âîléhii' la Li^ainë et 8ë ^Drtëf §Uf les dei'fièl'ëd de la fiositidtl. L'ëtltietUi tl'avait a lui oppb^W ÉUf t)ë point que deux réginents, le ÔO® ëtlë 34® destiflés pt*obàblëmetit à êti*ë écra&é» par VéM^ttia ëupérioHté du 18' torpsi Halhëurëusëitiëtitoti paraît s'ôt^ë pi*éaë- GUt)é de té côté beaucoup plUë dd ëoiU de §ë gatdëf §Ur la gauche que de celui de pefdet* la ligne euuëmiêt Oh avait apët^ou deë fëufôrta ise diHgeant eut* k droite sllërtiatide^ Vëfâ GhëUëbiël*. Lëgétiéfal commaudatit le 18 corpB supposait dodcsun flauc eu dâingëi*« tl avait à sa gauche la divisioti Grëtuëf ^ Ue pouvant & cauhe du tëmiti déployer qu'un très petit nombre d'hoUlffifeB j il ë'était entendu avec le général Gretner et l'éiait chargé de couvrir à sa place lagâUchë de rartnéej ioin qu'il avait confié à la V division de ëon cor[]ië, dirigée par lui sur Étobon. Il avait ensuite construit des bat^^ tëi^iëë erïterréeë au bois de la Vacherie et au)i bois (iduihiunauk à hautëur de Gouthenans;

Les points de MoUdreVillars et d'ËchëDan§ que TordPëdu général Bourbakl donnait comuie objectifs ne furent pas attëlntsi La canonnade ne commença guère qu'entre dëniL et trois heures de Taprèë-nlidi: Les tirëillëurs se déployèrent ensuite} mais la nuit vint avant qu'on pût aborder la Lisaino et se lancera Tat^ tâqUët

Plus & gauche, le général Gremer eb la a^ divisioh du 18° corps étalent plus henrëbx< Les deUx généraux s'étaient entendus pour l'attaque du Village de Ghêne'- Ijidr qu'ils avaient devant euji.-Au point de vue des opérations générales, il était sage d'attaqUef le village par le sud k notre droite ; car on le séparait ainsi de la ligne allemande* La forme du terrain favorisait heu*-

reusement cette marche qui conduisait directement sur la route de Belfort. Chênebier n'était défendu que par deux bataillons, deux escadrons et deux batteries. Le général de Degenfeld qui y commandait s'apprêtait à soutenir bravement la lutte.

Le combat commence par une canonnade à laquelle prend part l'artillerie des deux divisions, pour préparer l'atlaque de l'infanterie. A 2 heures le colonel Poullet, profitant habilement de la configuration du terrain, lance brusquement deux régiments sur les maisons au sud du village. Ils sont reçus par une vive fusillade; les tirailleurs continuent néanmoins à avancer et l'on en arrive à la lutte corps à corps. Un de nos bataillons est un instant repoussé, mais l'ennemi débordé sur tous les points se retire en combattant.

Au même instant la 2® division du Penhoat attaquait le côté ouest. L'ennemi avait appelé de Frahier quatre compagnies et une batterie pour prendre part au combat. Ces troupes se heurtaient au général Cremer conduisant le 83*^ régiment de gardes mobiles, un bataillon du 32® de marche et un bataillon de la Gironde. Le 83% décimé par le feu, s'arrête un instant; mais le commandant de Carayon-Latour enlève hardiment le bataillon de la Gironde et l'ennemi se décide à évacuer Chênebier. A 3 heures et demi le général de Degenfeld ralliait ses troupes à Frahier; mais jugeant qu'il ne pouvait se défendre, il rétrogradait sur le moulin Rougeot. A 6 heures du soir il était renforcé par le colonel Bayer avec deux bataillons, un escadron et une batterie.

A partir de l'évacuation de Chênebier, la route de Belfort était ouverte et quelques heures de marche nous amenaient en vue des lignes de l'assiégeant. Le général Cremer avait rempli la première partie de sa

mission ; la ligne ennemie était coupée de son extrême droite dont les fractions se retiraient vers le nord. Il ne dépendait plus que du général d'en remplir la dernière partie en se portant sur les derrières de la ligne après avoir prévenu le général Bourbaki de son succès et de sa marche en avant. Mais il n*en faisait rien et rétrogradait dans le bois de la Thure; la division du Penhoat restait seule à garder Chônebier.

Cette journée qui devait être décisive n'avait, somme toute, été bien conduite que par le général Cremer. Lui seul avait atteint au moins partiellement le but fixé. Ses attaques avaient été sérieuses. Le 3® régiment badois, qui occupait Chênebier, avait perdu 250 hommes. II n'en était pas de même partout ailleurs. Ainsi le 30® et le 34" d'infanterie, qui occupaient Lure et Chagey en face du 18" corps et qui se croyaient voués à une destruction totale, ne comptaient le soir que 4 morts et 9 blessés.

Les 15® et 24* corps n'avaient pas infligé à Tennemi des pertes beaucoup plus grandes; car le plus maltraité des bataillons qui leur étaient opposés comptait 3 moris et 9 blessés. Mais ils avaient pour excuse légitime qu'ils avaient atteint le but fixé par Tordre. Le IS*" corps ne pouvait alléguer la même excuse. A cette heure, s'il eût compris son rôle, Belfort était débloqué et peut-être Paris le lendemain.

Troisième journée.

Le général de Werder comprenait la gravité de sa situation. L'adversaire était à 8 kilomètres de Belfort. S'il portait son aile gauche en avant, une partie des succès de la campagne était irrévocablement compro-

miflë I3t une pdrtiëde oëttë Âldece tant ootlvoitéë nëralt ëôubtraite au jougf dd nouvel empire alleitiaàd dont dti pressentait déjà l'âuro^ei Leë deux bàtâilldtlS du général de DegënPeld ne pouVaidnt réiiiiâlër ftUt fdftiës qtie nous nIetliotiB eti lig^nëi Les pëMeâ ëtiDPdiëë (360 honlniëë dans lin 6eul bUtâilion) et là fâtig:Uë dU Gdmbat les rendaient incapables de défëndi*e GhUldii^ villars le lendetriaitl. Ausëi dèë 8 heures dti 6dir le général Këllef recevait Tdt^dre de se rendre de Mandrëvillars û\i moulin Rougeot aveë les trdUpeë dispd^ nibles et de reprendre Frahier et Chônebier,

Pendant qiie ce mouvemerlt s'exéctrlait, diverses alertes avaient lieu sUr le front des deux arméesi Vers 7 heures du soir hnë vive fusillade retentissait vers Réthencourt et se prolongeait Itès avant dans \à nillt. Des attaques partielles avaient lieu h Bussurel^ Aii Moughot et à Sainl'-Walberlj Talerle était donnée à toutes les troupes, qui restaient sous les drtlies jusqu'à 3 heures du ififttin par un froid des plus rigoUt-ëux.

L'arrivée du génét*al Keller à minuit au moulin Rougeot portait les fôrdes suf ce point à huit bataillons, deux escadrons ël quatre bâtteHesi Elles se divisaient en deiljc coloUnës qiii devaient £ltta(|uer Ghènebiei* pût le nord et pat" le sud et s'ébranlaient à 4 heures el demie< La eoldUne du nord se heurte bientôt à une grand' garde dont le feu dontie Tiblërme aux défën* seurs. L'ennemi déploie huit compagnies dans le bois des Evans, où s'engage une lutte très vive et oîi les deux partis luttent coiifbndus. Lés Allemands, craignant les méprises, se retirent bientôt sur l'extrême lisière du bdis<

Là ëoldnne du sud s'étttît jëtèe ittopînément sur GdurchAmp ëtl'ftvait. enlevé ëU profitant de \é gUfprise de» défëusëut'iii Ou iUttfëhë ensuite ëdllti'ë le village

et rt)ti s*^mpâpe de quelques màisohâ plaeéëâ au sud. Maïs les défdflâëurs se rallletit et ôppoêëtil une vigôu^ reuse résistance. Le joUP Vetiàil eëpetldanl et la division du Pëflhbal envoyait deë renfoHâdanâ le village. A 8 hfeufës et demie lé eolotiel Bayet, voyatit que la cbloutié du nôM tt'avait pas réusd, se trouvait eoutraiat d'êvaeuer le village. 11 tétrog^adall dâhs la difëÈllôfl dt3 Chalottvlllafë pour tious eu întefdire le elietïiifl. Le 4* rêglmeut badois avait ëubl des péKes côBàîdéfâbles, et laissait près de 250 hotrimes ëui^ le téWalfl, un grand nombre d^oÔîeiers liaient tués OU

Ces bôupëë sd retiraient à peine du village qUé k cr)lônne du nord ayant été renforc^jé d'Un bataillon se portait de nouveau en avant dans le bols dés ËvâhS. Une lutte meurtrière l'en rendait matlresSë après ddU* heures de combat. Mais elle était contrainte de s'arrêter devant le village. Vainement quelques soldats parvenaient à prendre pied dans deux maisons; ils étaient bientôt contraints de les abandonner. L'enîicffll rentrait ddtttî dans le bois.

11 était dès lurs évident quë le général Keller ne pouvait pas reprendre Chénebier. Tout ce qu'il pouvait faille, c'était de nous Interdire la route de Bulforl. 11 fed fiait de ëë soin â quatre batteries placées en avant de Frahler, Vers 3 heures, rennémî abandonnait )ë bols des Ëvans ël se retirait dans ce dernier village, 11 n'était pas poursuivi dans sa retraite.

La division Cremer avait pris les arnleS dans le bols de la Thure. Elle passait sa journée à niarcher sUr Ktôbon et à rallier ses traînards. One faible partie

avait pris part à la défense de Chèneblèr que la dîvî- Blôfl du Penhoat avait si vaillamment prot^é contre toutes les attaques. Mais les deUx divisions s'occû-

paient beaucoup plus de se garder sur leur gauche que de la mission de déborder l'ennemi, que leur avait confiée le général en chef.

Sur le reste du front il ne se passait rien de remarquable. Deux attaques successives dirigées sur Chagey à 10 heures et demie et à 1 1 heures et demie étaient repoussées et suivies d'une longue et inutile canonnade. A Héricourt, des coups de canon et rien déplus. Devant Montbéliard. au bois Bourgeois et au mont Chevis, une ligne d'environ dix bataillons se déploie devant l'ennemi. Mais, mal dirigée, son prolongement vient passer par la batterie que l'ennemi a installée à la Grange-Dame. Le feu de cette position arrêtait le mouvement d'ensemble. Seules, quelques fractions arrivaient jusqu'à Montbéliard. Vers 2 heures tout rentrait dans le calme.

Le général Bourbaki ordonne la retraite.

Le général Bourbaki avait parcouru à midi le champ de bataille. Déçu dans ses espérances, ne recevant aucune nouvelle des succès attendus de son aile gauche, il réunissait à 3 heures, près de Chagey, une conférence à laquelle assistaient les généraux Billot, Bonnet, Pilatrie, et d'autres officiers. Il y soulevait la question de masser de nouvelles forces à l'aile gauche. On lui objectait que ce serait se dégarnir en face de Montbéliard, et que l'ennemi porterait alors son aile gauche en avant le long de nos communications. Cette objection n'avait aucune valeur; car l'opération serait achevée bien avant que l'ennemi s'en aperçût, surtout dans un pays si boisé; ensuite son premier soin serait, dans ce cas, de courir sur Belfort ; et s'il ne le faisait

pas et se portait sur notre aile droite, nous ne pouvions que nous en applaudir, puisqu'il nous ouvrirait la route vers le but final de toute la campagne et qu'il conspirerait avec nous pour nous assurer la palme décisive. C'était le cas de se rappeler Napoléon 1®' dévoilant son plan la veille de la bataille d'Âusterlitz: 'c Tandis qu'ils chercheront à tourner mon aile droite, ils me prêteront le flanc. » Une deuxième objection partait de la difficulté du ravitaillement dans ces régions, justifiant ainsi les vues du général de Werder, qui avait bien pensé que l'armée ne pourrait pas s'éloigner du chemin de fer, d'où dépendait son existence.

Du reste, l'état des troupes était déplorable et ne permettait guère de compter sur le succès d'un nouvel effort. Elles avaient passé deux nuits au bivouac ou sous les armes, par un froid des plus rigoureux, la plus grande partie sans nourriture. Un télégramme annonçait l'arrivée des têtes de colonne des II* et Vll« corps à Thilchâtel et Iss-sur-Thil. Le général Bourbaki, le désespoir dans l'âme, ordonnait alors la retraite.

Résultats de la bataille.

Nous avions perdu 8,000 hommes ; les Allemands avaient perdu 60 ofSciers et 1586 hommes. Avec 45,000 hommes et 143 bouches à feu, ils avaient résisté aux 125,000 de l'armée de l'Est. Nous ne reviendrons pas sur les réflexions que nous avons mêlées à notre récit. Nous n'en ajouterons qu'une seule. Le plan du général Bourbaki était facile à exécuter et très bien conçu. 11 clait favorisé par

rcixtfêiaç iaférigrité numénquQ de rennemi» et eût certoin^ment vénm ai sesi Qvûf§n avaient été mieux e:(éQuté6, çt fà de plus grandes fopeea euisent été n)a9Aé?s |iu point déejiaif, de fagon à aaaurer le aqeeèa dei #a manoeuvre,

EJnfm nQus ferona une remarque pluH importante, car Qlla donne une meaure numérique des efferta que Ton peut failli Si noui conaîdérons que Tavmée de VE^t était déplorablement organiaée, aana aucune îqitr^çtioni m proie» à dea privatiana et à dea aonffranchi §xçeasiyea; que Tennem! était dana une poai« tion Q^C^llmUeY longuement reconnue et fortifiée à Tavance, et que néanmoins il a été à deux doigta ds aa p@rte, noua eonolurons que lutter à un contre trois oH rextrème limite de ce que peut ae permettre une armée aguerrie contre un adversaire tel que l'armée dQÏ'E^t.

liQ lendemain la, quelques engagements sans im^ portance avaient lieu devant Chagey,Lure etMérieourt, et en môme temps à Taile droite et à Taile gauche* L'ennemi reconstituait ses troupes fort dispersées, surtout la division badoise qui avait combattu partout. Le 19, cette division se dirigeait sur Frahier et Etobon, tandis que la brigade mixte et la 4® division de réserve se dirigeaient sur Saulriot et Arcey, ayant Tordre d'établir le contact, maïs sans s'engager, la supériorité numérique de 1 adversaire ne permettant pas de le poursuivre sans danger.

CHAPlTRÎî YUI,

aOMBARDBMKNT fiS ^ARIS.

Boiiibar4oiQont de la me gauchç.

l@ bQiDb^rdement d@ ?w\^ coipmfinMit dana les pr^nuerii jqur^ d^ janvier, 0ix-8ept batterie» avaient été Gonatruites contre les fronts sud. Eilles étaient divisées en trois groupes, l^e grû\ipe gauehe (pour les Alleip^ncls) comptait quatre batteries situées dans le pfirç à Touest du château de IV^eudon. Le groupe du centre, sur 1^ plateau de Châtillon Qornptait neuf batteries, et celui de droilfî, trois batteries placées daqs les terrains bas entre Font^nay^aux-Uasea et Bagneux, Une batterie séparée se trouvait dans le paiiî de Saint-Gloud, L^asaiégé, de son côté, avait faitdes tra*" vaux de contre-approche sur le front sud et au nord dans la direction du Bourget, \\ entretenait une canonnade incessante qui n'avait guère d'autres l'ésuUais que de maintenir l'assiégeant dans une alerte perpétuelle,

l. assiégeant armait ses batteries sans obstacle dans la journée du 3 et dans la nuit suivante, Le 4 au matio 88 pièces étaient en état d'ouvrir le feu; mais un brouillard épais interceptait complètement la vue. Le lendemain 5, le jour éianl plus pur, le feu com-^ oQençait à 8 heures et demie; ee n'était néanmoins que ^w midi que toutes les pièces y prenaient part* La

place ripostait sur-le-champ. Les canonnières placées sur la Seine étaient contraintes d'abandonner leur poste. Le fort d'issyse taisait à 2 heures; Vanves et les batteries intermédiaires répondaient d'une façon irrégulière; Montrouge seul répondait avec vigueur, ainsi que le corps de place. Ce même jour, une pièce de IS"" lançait.quelques obus dans la ville même.

L'assiégé avait pris ses précautions. La plupart des monuments publics avaient été blindés, les collections précieuses mises a couvert. Malheureusement son artillerie était inférieure en précision et en portée; elle compensait ce défaut par sa supériorité numérique; car plus de 600 bouches à feu armaient le front et les forts du côté du sud. Ce qui faisait défaut, c'étaient les abris casemates. Le service dés pièces devenait extrêmement pénible et dangereux. L'assiégeant avait armé un petit détachement de fusils Chassepot, afin de profiter de la supériorité de cette arme, et s'en servait pour des feux à longue portée.

L'atmosphère brumeuse interrompait de temps en temps le bombardement. Néanmoins les forts d'Issy et de Vanves étaient fort maltraités et ne présentaient plus une force suffisante pour appuyer les postes placés en avant d'eux. Force était donc de les évacuer. Dans la nuit du 9 au 10 janvier les Allemands se portaient en avant et fortifiaient la position entre Notre- Dame de Clamart et Châtillon, arrivant ainsi à 750 et 450 mètres des forts. Néanmoins, bien que le feu des forts fût afiFaibli considérablement, l'ennemi ne parvenait pas à dominer celui du corps de place. Le 10 janvier, l'assiégé surprenait un poste dans Notre-Dame de Clamart; mais à la suite d'autres attaques infructueuses il évacuait Clamart, qui était aussitôt occupé par trois bataillons el deux compagnies allemandes.

Le lendemain lassiégé dirigeait sur le village 500 marins et plusieurs bataillons de garde nationale. L'affaire donnait lieu à une vive fusillade qui durait plus d'une heure. Mais pris en flanc par une compagnie prussienne, nos bataillons se débandaient et rétrogradaient en désordre sur les tranchées en avant d'Issy.

Le feu de la place n*était pas sans effet. La batterie placée dans le parc de St-Cloud avait plusieurs fois son épaulement complètement écrêté. Les batteries il, 19 et 21 avaient leurs parapets traversés et leurs abris démolis au pied même du parapet. Les magasins à poudre sautaient dans les batteries 21 et 23.

Le fort d'issy élait fort maltraité; des incendies y éclataient à plusieurs reprises. Dans le fort de Montrouge, 18 pièces tiraient de 5 à 600 coups par jour; mais il n'y avait plus d'abri pour les défenseurs et le bastion n"* 14 était en ruine.

Pendant ce temps une partie des pièces ennemies tirait sur la ville. On obtenait sous un angle de 30^ des portées de 7,500 à 8,000 mètres. On atteignait le pont Saint-Michel, le pont Notre-Dame, le Champ de Mars, le Jardin des Plantes^ qu'on aurait dû épargner, et l'île Saint-Louis. 300 ou 400 obus tombaient en moyenne chaque jour entre Auteuil, Passy et les quartiers de la rive gauche. Lassiégé évacuait un grand nombre de maisons de ce côté et les habitants expulsés étaient logés dans les habitations vides sur la rive droite.

Pression de ropinion publique.

Dans les journées suivantes l'assiégé dirigeait de fréquentes sorties du côté du nord, sur le Bourget et m. 10

d'autres lieux. Elles n'avaient d*autre résultat que de mainteuir Teunemi sur pied. Cependant Tétat de Paris empirait chaque jour. Il fallait rationner la population, et l'armée devait céder à la ville une très grau de quantité de ses approvisionnements. Le pain devenait rare et de très mauvaise qualité; il fallait faire queue à la porte des bouchers. Les bouchers vendaient toutes sortes de viande. Le Jardin des Plantes cédait toutes les bêtes qu'il ne pouvait plus nourrir. L'éclairage au gaz était remplacé par le pétrole. Le combustible manquait. L'armée et le gouverneur de Paris ne croyaient plus à la possibilité d'une sortie; mais Topinion publique ne voulait pas croire que l'on fût obligé de subir la loi du vainqueur. Tant que notre faiblesse n'était pas plus évidente que le soleil, on ne voulait pas y croire. 11 fallait une dernière et solennelle expérience qui dessillât tous les yeux. On fixait pour cet effort suprême la date du 19 janvier, et l'on décidait que l'on prendrait la route de Versailles.