COMBAT DU BOURGET. — BOMBARDEMENT DU MONT-AVRON

Réorganisation des forces parisiennes.

La bataille de Champigny n'avait pas éteint chez les assiégés tout espoir de sortir de Paris. Dès le 3 décembre, on reconstituait les unités. Le 1" corps, trop éprouvé, était dissous; il cédait une de ses divisions à la 3* armée, et les deux autres servaient de réserve à la 2®. Ces changements achevés, on se disposait à se mettre à l'œuvre, dès le 6 décembre, pour tendre de nouveau la main à Tarmée de la Loire. Mais dès le 5, une dépêche du général Moltke informait le gouverneur de l'échec de l'armée de la Loire et de la reprise d'Orléans. Cette nouvelle amenait un changement dans les intentions de la défense, et après plusieurs conseils, le général Trochu s'arrêtait à l'idée d'une opération du côté du Nord. On devait, sous la protection des forts et du Mont-Avron, s'emparer du Bourget et repousser les lignes d'investissement bien au delà de la Morée. L'amiral La Roncière le Noury devait, avec le corps d'armée de Saint-Denis, enlever le Bourget; et aussitôt après la prise de ce village, le général Ducrot devait, sur la droite, attaquer la ligne de la Morée. Le général Vinoy devait, en même temps, agir sur la rive droite de la Marne, en attaquant la Ville-Évrard et la Maison-Blanche. Ce général fit des

objections à ce dernier mouvement qu'il trouvait un peu risqué, et proposa, mais en vain, d'attaquer le Raincy, dont la position dominante était bien plus avantageuse. Le plan resta donc fixé, comme nous Tavons dit, et son exécution arrêtée pour le 19 décembre. Mais ce jour-là de forts dégels ayant détrempé les terres, on dut renvoyer l'opération au 21.

Préparatifs dn bombardement.

De leur côté, les Allemands gênés par la position dominante du Mont-Avron, avaient résolu d'en déloger l'assiégé. Mais craignant d'attaquer une aussi forte position, ils songeaient à employer un bombardement exécuté avec des pièces de gros calibre. A cet effet, on amenait d'Allemagne 30 canons de 15, et 20 de 12, avec six compagnies d'artillerie de place; et l'on faisait venir de La Fère dix pièces de 15, et seize de 12, qui avaient été employées au bombardement de cette place.

Du côté sud de Paris, à Villacoublay, on réunissait le parc de siège destiné à l'attaque des fronts sud. Déjà 235 pièces de gros calibre étaient arrivées et l'on construisait les batteries de siège sur les hauteurs de Meudon et de Clamart^ et sur le plateau de Châtillon. La grande difficulté se trouvait dans l'approvisionnement en munitions d'un si grand nombre de pièces. Le chemin de fer arrivait jusqu'à Chelles. Mais de ce point à Villacoublay, il fallait recourir aux voitures. Une grande partie du matériel était encore à Nanteuil, où il avait été débarqué au commencement des opérations, avant que le chemin de fer fût rétabli jusqu'à

Ghelles. De Nanteuil à Yillacoublay, il y a 83 kilomètres. Les voitures mettaient huit jours à faire ce trajet aller et retour. La neige, le verglas, la nécessité de replier parfois le pont de bateaux de Villeneuve- Saint-Georges, allongeaient encore ces transports. Les pièces étaient approvisionnées à 500 coups, ce qui nécessitait 5,000 voitures. On manquait de chevaux ; les attelages de l'artillerie des deux armées étaient épuisés par leur propre service. On n'avait trouvé dans les environs de Paris qu'un petit nombre de voitures à deux roues. Pour faire face à ces difficultés, on demandait une partie de leurs chevaux aux colonnes de munitions, on faisait venir des chevaux d'Allemagne et l'on réquisitionnait dans les pays occupés 2,000 bêtes de trait harnachés. On réquisitionnait de même un nombre correspondant de voitures à quatre roues. Enfin, au moyen du matériel de guerre pris à Metz^ on constituait 24 colonnes de 40 voitures chacune, attelées avec les chevaux venus d'Allemagne et conduites par les bataillons du train.

Combat du Bonrget le 21 décembre.

L'assiégeant avait remarqué depuis plusieurs jours les terrassements que l'on faisait à Bondy, occupé depuis peu par Tassiégé. Dès le 19, un grand nombre de déserteurs, qui ne craignaient pas de trahir leur patrie au profit de l'ennemi et de guider ses coups pour qu'ils fussent mortels, annonçaient une grande sortie prochaine. Le 20, les observatoires signalaient de grandes concentrations de troupes au nord de Paris ; l'armée de la Meuse prenait aussitôt ses dispo* sitions pour résister énergiquement sur la ligne de la

Morée, et lorsque le 21 au matin les troupes françaises s'ébranlaient au sein d'un épais brouillard^ les Alle^ mands, bien que ne voyant pas leurs adversaires, étaient partout sur pied. Six bataillons et 42 bouches à feu étaient à Gonesse ; une troupe de même force était à Sevran. Les V et 7® divisions, ainsi que l'artillerie du II* corps, étaient en route pour renforcer les points attaqués.

Le brouillard se dissipait à peine vers 7 heures 3/4 que les batteries françaises, appuyées de wagons blindés portant des pièces de gros calibre, commençaient le feu. Après une demi-heure d'une canonnade très vive, on attaque le Bourget de front et de flanc. L'attaque de front se heurtait bientôt à une résistance très vive à la verrerie et à la gare, de chaque côté de la route. L'attaque de flanc exécutée par les marins, sous les ordres du capitaine de frégate Lamolhe-Tenet, était plus heureuse. Arrêtées sur leur front par les défendeurs du cimetière, les colonnes d'attaque appuyaient vers le Nord, prenaient à dos les Allemands qui, poursuivis chaudement de maison en maison, finissaient en grande partie par mettre bas les armes. Poursuivant leur succès, les marins abordent du côté du Nord la verrerie déjà assaillie de l'autre parles troupes qui ont suivi la grande route. Les 3® et 4® compagnies du régiment de la reine Elisabeth, enfermées dans ce bâtiment et dans la gare, opposent la plus énergique résistance. Le mur d*enceinte du gazomètre est abattu parTartillerie; cinq nouveaux bataillons conduits par le général Hanrion viennent renforcer les assaillants. Les défenseurs ne cèdent pas. Vers 9 heures, ils sont renforcés par une compagnie venue du Blanc-Mesnil, et un peu plus tard par sept compagnies que l'on avait envoyé chercher à Ponl-lblon, prévenues ii grande

peine. Ces nouvelles forces repoussent peu à peu nos bataillons. Vers H heures 1/2, l'arrivée des grenadiers et ensuite des tirailleurs de la garde, apportait un nouvel appui. L'ennemi réoccupait le village après une lutte acharnée pied à pied, de maison en maison. Notre infanterie battait alors en retraite et l'affaire se terminait de ce côté par une intense canonnade. Nous avions employé à cette attaque infructueuse sept bataillons qui attaquaient par la grande route, cinq qui venaient de Saint-Denis sous les ordres du capitaine Lamothe-Tenet, et cinq sous les ordres du général Hanrion ; en tout dix-sept bataillons. Les Allemands ne s'étaient renforcés que successivement et avaient employé en tout douze compagnies.

A la droite, le général Ducrot attendait le signal qui devait le prévenir de la prise du Bourget. Vers 9 heures , ne le voyant point paraître , il se portait en avant par Bondy et Drancy et déployait son artillerie. Mais l'affaire se bornait de ce côté à une longue canonnade, le général Ducrot ayant reçu vers midi l'ordre de ne pas pousser plus avant. Nos troupes se retiraient dans le courant de l'après-midi. Les Allemands avaient perdu eaviron 400 hommes et nous 983 1 dont 360 prisonniers.

Le même jour, des sorties partielles avaient lieu à Stains, à Epinay et dans l'île en face de Chatou. Elles ne donnaient lieu qu'à des engagements sans importance. Celle du général Vinoy, faite avec un plus grand nombre de troupes, réussissait mieux. Nos colonnes traversaient la vallée sans souffrir beaucoup du feu de l'artillerie ennemie, exécuté à grande distance sur un but mobile. Elles pénétraient dans Ville-Evrard et enlevaient quelques prisonniers. Les Prussiens revenaient à la chargé dans la journée, mais en vain, et nous res-

— actions en possession da terrain conquis. Nos troupes s'y installèrent pour la nuit. Elles s'y maintinrent malgré une attaque faite dans l'obscurité. Mais le lendemain, on reconnut Timpossibilité de s'y maintenir. Tandis que quelques troupes courageuses avaient soutenu le combat sous la conduite du général Biaise, qui y fut tué, des bataillons de garde nationale, placés en réserve, avaient pris la fuite. On se trouvait ainsi sans soutien.

Les journées qui suivirent le 21 furent marquées par un froid très vif. On avait résolu de s'emparer du Bourget par une attaque en règle, au moyen de tranchées. Le général Ducrot fut chargé de cette opération. Nos troupes, mal abritées et mal vêtues, eurent énormément à souffrir.

Bombardement et prise du Mont-Avron.

Le plateau du Mont-Avron était occupé par la défense qui y avait construit plusieurs batteries. Ces batteries, augmentées de 18 pièces de 7, nous avaient été d'un grand secours dans la bataillle du 30 novembre» Mais malgré cela, cette position qui se trouvait en flèche sur nos lignes n'était pas avantageuse pour nous. Elle était exposée au feu concentrique des Prussiens. Elle présentait pour eux les mêmes inconvénients que pour nous, étant balayée à bonne portée par les feux des forts. Nous n'avions donc aucune bonne raison de roccuper. Cependant l'opinion publique peu éclairée y tenait. L'ennemi résolut de nous en déloger. Dans ce but il fit construire dans le courant de' décembre 13 batteries armées de 76 bouches à feu. Dix compagnies d'artillerie de place furent employées à ce ser-

vice. Les divers corps d'armée travaillèrent au fasci- Dage, et plus de 600 voitures furent réquisitionnées pour le transport du matériel et des munitions. Deux bataillons par jour et toutes les compagnies de pionniers de la Meuse travaillèrent aux terrassements. Ce travail exécuté à partir du 21 , par des froids rigoureux, fut extrêmement pénible.

Le 27, à 8 heures 1/!^ du matin, toutes les batteries ouvraient leur feu et le continuaient jusqu'au soir. Une neige très fine tombant sans relâche nuisait au tir et à l'observation des coups. Le Mont-Avron n'avait pour répondre que 6 pièces de 30, 6 de 24, 12 de 7 et 12 de 12, en tout 36. 11 ripostait d'abord avec énergie. Le bombardement continuait le 28, mais avec un affaiblissement sensible dans le feu de la défense. La division d'Hugues qui occupait ce point avait transporté ses bivouacs sur les penles en arrière du plateau pour être mieux à l'abri des coups. Mais les obus allemands venaient parfois sillonner cette pente et en rendaient l'occupatioD dangereuse. Le général Trochu étant venu dans la journée du 28 examiner la position, en ordonnait Tévacuation qui s'exécutait pendant la nuit. L'artillerie était enlevée par les soins du colonel Stoffel avec une promptitude et une habileté remarquables. Le lendemain 29, le Mont-Avron ne répondait plus au bombardement, et les patrouilles saxonnes envoyées en reconnaissance le trouvaient évacué. Les Allemands avaient perdu 11 morts et 22 blessés.

L'évacuation du Mont-Avron fit une impression déplorable sur les esprits qui n'avaient pu se rendre compte de la valeur de cette position. Pendant ce temps, l'armée française avait exécuté de nombreux ouvrages auprès de Drancy. Du côté du sud, entre la Seine et la Bièvre, de nombreux travaux inquiétaient

— salai droite du 11^ corps bavarois. L'eunemi entrevoyait la nécessité prochaine de recourir aux pièces de gros calibre. Les batteries étaient terminées depuis longtemps, et les munitions nécessaires pour les forts du Sud avaient été réunies. On se trouvait donc en mesure d'entreprendre le bombardement.